Призыв заблудшей души из небытия

Подставить свое слабое место, чтобы спровоцировать атаку противника, а затем нанести ему упреждающий удар – хитрый ход. Однако он требует должной сноровки и подготовленности. Ты должен знать наверняка, как поступит твой оппонент.

Сказать честно, я выстрелил наобум. То, что произошло, было простой мерой безопасности в случае чего. Я не мог знать, что нам противостоит синтрит со способностью менять внешний вид. Откровенно говоря, я вообще сомневался, что подобная способность имеет место быть. Как жаль, что мои сомнения не оправдались.

Картина, представленная нам, очень проста.

Убийца с неестественной способностью смены внешности смог без особого труда проникнуть в Розвуд. В ходе подмены тел простых служащих во дворце, он также пользовался внешностью Его Величества Тегена. Убить правителя Розвуда очень сложно, но умело воспользоваться его властью, было по силам убийце.

Первая ошибка убийцы была в том, что он допустил оплошность, когда начал портить честное имя Его Величества. Просчет совсем незначительный, ведь кто бы ни увидел, как правитель заигрывает с одной из служанок, его не посмеют осуждать. Но подобная информация достигла независимого от влияния Его Величества лица, то есть меня.

Будет грубо, если я начну судить отца Прим, как человека, ведь знаком с ним немного, но как семьянина, пожалуйста. Видя искреннее отношение Тегена к жене и дочери, я пришел к выводу, что такой человек не будет заигрывать с кем-то на стороне. Тем более у него такая прекрасная возлюбленная...

Кхм.

Выходит, есть большая вероятность, что кто-то пользуется его личностью. Исходя из этого, пропорционален шанс, что этот кто-то способен использовать личность любого в неизвестных мне пределах.

Ситуация не самая простая. Дни, проведенные в неведении, кто враг, были не самыми лучшими в моей жизни.

Но все хорошо. Пока я нахожусь в зоне досягаемости Прим, убийца не станет действовать опрометчиво.

Ведь один раз я уже ему помешал.

С самого начала я дал понять врагу, что являюсь для него преградой по достижению цели.

А что обычно делают с преградами? Верно. Их ликвидируют.

Я ожидал того, что меня попытаются убить, но этого по каким-то причинам не произошло.

Время шло, а я все больше укоренялся в версии, что наш противник синрит со способностью менять внешность, иначе не объяснить того, откуда у него столько свободы в самом защищенном месте деревни.

Учитывая все вышесказанное, убийца наверняка предпримет попытку отстранить меня от Прим. Сделать это формально довольно трудно, ведь власти как таковой надо мной нет ни у кого. Поэтому враг еще раз воспользуется личностью Его Величества, чтобы добиться этого.

Я считаюсь фамильяром маленькой принцессы самой влиятельной деревни полулюдей.

Не хочу хвастаться, но она действительно полностью открыта передо мной.

Думаю, этим бы обязательно воспользовался убийца, чтобы подобраться к цели как можно ближе.

- Исходя из этого, произошло следующее: подставной правитель отдал приказ доверенному лицу в роли капитана Филипа, чтобы тот скрытно избавился от меня. В это время убийца сменил внешность и приблизился к Прим максимально близко. То, что должно было произойти, это смерть Прим от неизвестного. В худшем случае я стал бы подозреваемым...

Моя речь распространялась по округе плавно и размеренно.

Я ощутил себя доктором наук, читающим лекцию огромной аудитории.

Впрочем, я не сильно далек от этого.

Учитывая то, где я нахожусь и сколько глаз на меня обращено, это невольно делает меня признанным гением, чьи мысли были признаны большинством.

Помимо моего голоса в помещении не звучало больше ничего. Если бы я прекратил говорить, это стало бы минутой траура. Конечно, мы бы оплакивали чью-то смерть. Сегодня умер человек, признанный коварным убийцей, многоликим преступником.

Но, простите, я не желаю оплакивать этот гнилой труп, поэтому не собираюсь умолкать.

- Благо, все произошло по сценарию, который я предвидел.

Мое лицо выражало искреннее облегчение. Душа испытывала радость от того, что моя хозяйка останется живой и здоровой. От этого становится гораздо легче дышать. Ликование было полностью обоснованным.

Мои глаза медленно пробежались по присутствующим здесь полулюдям.

Основная их численность относилась к страже, но было достаточно тех, кто представлял высший слой деревни. Среди них, конечно, были Его и Ее Величество.

Недалеко от них стоял тот, на ком мой взгляд остановился в последнюю очередь.

В глазах поблескивало то же снисхождение, как и раньше. Честно, я хотел бы найти общий язык с этим человеком, но разве это возможно, когда его глаза до сих пор пропитаны неприязнью ко мне?

Глаза цвета осенней листвы, не моргая, уставились на меня.

- Теперь вы понимаете, уважаемый капитан стражи? Вами манипулировали. – Уголки моих губ простодушно поползли вверх. – Но вас не в чем винить. Вы ведь исполняли волю Его Величества? Поэтому я считаю, что обвинения на его счет можно снять.

Даже если я так сказал, стража деревни не подчинялась мне. Двое солдат продолжали держать руки Филипа за спиной, как преступника.

Тем, кто имел власть для такого решения, издал тяжелый вздох.

- Я все понимаю, но не могу поверить, что Филип поддался словам подставного меня. – Голос Его Величества Тегена был холодным, а взгляд хмурым.

Подав знак страже, та отпустила мужчину.

- Никогда бы не поверил в это, если бы сам не увидел.

Верно. Такому сложно поверить сходу, но Его Величество сам стал свидетелем того, как Филип пытался убить меня. Я мог сколько угодно избегать его ударов, но мне не очень приятно было мыслить о том, что так может продлиться вечность.

Поэтому я заранее попросил Беллу, чтобы она доложила Его Величеству о любых приказах с его стороны, относящиеся ко мне. Изначально таковых быть вообще не должно, ведь я гость и фамильяр его дочери. Теген прекрасно знал, что все свои силы я уделяю безопасности Прим, поэтому обещал не беспокоить меня, если только это не что-то крайне важное.

Думаю, инструктаж по крепости Розвуда не входит в категорию крайне важного.

Как только Его Величество прибыло к крепости, ситуация с Филипом разрешилась сама собой. Я до сих пор удачно держу обещание, данное своей хозяйке. Разве я не молодец?

- Так значит, убийца принял облик Джека?

Любопытным тоном заговорила Тристана, с беспокойством глядя на меня.

Я поспешил утвердительно кивнуть.

- Но как ваши спутницы узнали об убийце, принявшем ваш облик?

Ах да. Это тоже стоило осветить.

- То, как предусмотрительно отнесся к возможной атаке врага посредством сил кого-то из дворца, я предусмотрел способ, при котором мои две спутницы смогут определить меня настоящего в том случае, если я отлучусь на длительное время.

С последними словами я изобразил правой рукой голову кролика. Подобной фигурой пользуются в театре теней.

- Вот этот знак я показывал Викторике и Белле перед уходом и должен был демонстрировать в течение пяти секунд по приходу.

- Только вот шанс, что господин мог позабыть о собственном условии, все равно оставался. Мне было так дурно, когда приходилось резать вашу плоть, хнык...

Викторика все еще была под впечатлением и плакалась в грудь Беллы.

Я сочувствующе посмотрел на эту парочку.

Тем не менее, если забыть о моральных последствиях, предосторожность сыграла свою роль на «отлично».

- Вы действительно очень предусмотрительны. – Девушка-лисица расплылась в удовлетворенной улыбке.

Я скромно улыбнулся в ответ.

- Убийца ведь мертв?

Стоило Его Величеству заговорить со мной все тем же холодным голосом, как улыбка с моего лица полностью пропала.

- Да. Я убил его.

- Тем, кто подослал его, была Орда, верно? – Пристальный взгляд тигра был обращен ко мне.

- Вы правы, Ваше Величество. Если посмотрите на тело убийцы, то сразу узнаете в нем орка.

Когда тело подставного меня испустило дух, оно постепенно деформировалось в начальную форму. Тогда я впервые увидел настоящего орка. Признаться, расчлененный орк, это не самое приятное зрелище. Его плоть массивнее человеческой, кожа зеленая и грубая, а чтобы поднять одну голову, следует применить не мало усилий.

- Однако.

Однако дело не в его расе. То, что за всеми покушениями правящей семьи стоит Орда, не сложно догадаться. Это практически очевидно.

Когда мой голос стал холоднее, казалось, все собравшиеся невольно напряглись.

- Белла, покажи.

- Сейчас.

Оставив вялую подругу, белокурая девушка вышла ко мне, протягивая руку с черным предметом.

Я взял его в руки и показал всем присутствующим.

Глаза Его и Ее Величества, изумленно округлились.

- Это же... - Тихо начала Тристана, глядя на пистолет в моих руках.

- Полагаю, это принадлежит Ее Величеству? – Я обратился к правительнице Розвуда, протягивая ей оружие из своего старого мира.

- Ам... - Она со сложным выражением лица смотрела на пистолет.

- Это артефакт под названием «Асотема». – Заговорил со мной Теген, придя на выручку жене.

- Асотема? – Я с сомнением переводил взгляд с пистолета на родителей Прим.

В слегка затянувшейся тишине еле слышно пронесся мелодичный голос Тристаны.

- Этот артефакт принадлежал моему прошлому фамильяру. Человеку, как и вы, Джек.

- ...

Ну, так я и думал. Других мыслей о том, как вообще здесь мог оказаться пистолет из моего прошлого мира, в голову не приходило. Получается, это оружие человека, которого Тристана призвала когда-то?

- Асотема была украдена из хранилища больше полугода назад. Примерно тогда я решил, что Прим не безопасно оставаться в Розвуде и отправил ее на юг.

- Вот как. – Пистолет в моих руках был передан одному из капитанов стражи.

До этого я уже осмотрел этот так называемый артефакт и обнаружил, что в нем совсем нет пуль. Видимо, кто-то придумал свой заряд для пистолета, потому что урон, принятый на себя от выстрела, был колоссально устрашающим. Если бы мне попали в жизненно важный орган, я бы умер на месте, так как пуля прошла практически насквозь.

Столь опасная вещь была похищена больше полугода назад...

- Ваше Величество. – Я обратился к правителю, взглядом провожая стража, уносящего Асотему. – Вы ведь понимаете, что один убийца не смог бы достать тщательно охраняемый артефакт?

- Да, несомненно. Не зная о таком враге, я беспокоился совершенно о других вещах.

Верно. Есть кто-то, кто все еще угрожает жизни Прим. Сторонники Орды, чья родина здесь. Что движет этими людьми, если не расовая неприязнь? Если речь идет о правящей семье Розвуда, значит, их интересует власть.

Проблема не редкая, а уровень ее опасности зависит от численности недовольных нынешним правителем. Раз так, то я решил поинтересоваться у Его Величества:

- Ваше Величество, как обстоят дела с верхами деревни?

Теген посмотрел на меня так, будто ожидал, что я приду к этой мысли.

- Об этом сложно говорить. Я держал ситуацию под контролем все это время. В последние дни знать стала вести себя тише. Кажется, будто это хороший знак.

- ...Но иногда затишье наступает перед бурей.

Глаза Его Величества и мои глаза сцепились, будто острые мечи. Между нами пролетела искра взаимопонимания. Я не стал говорить что-либо, когда и так все понятно.

То же самое чувствовал Теген. Он велел всем расходиться.

- Филипа отправьте в темницу. Ему следует тщательно обдумать все произошедшее.

Отдав последние указания, мужчина с серыми волосами прошел мимо, похлопав меня по плечу. В полголоса он сказал:

- Оставляю сохранность моей дочери на тебя. Если ты действительно тот, кого она призвала, я не сомневаюсь в тебе.

- ...Вам об этом говорит опыт Ее Величества?

Теген не дал мне устного ответа. Вместо этого он вяло улыбнулся и пошел дальше.

Я провожал его с таким же взглядом, как и унесенный ранее пистолет.

...

После инцидента с синритом-убийцей дни потекли как обычно.

Дышать действительно стало легче. Я больше не ощущал напряжения, потому что вещь, способная бесшумно убить человека в мгновение ока, была возвращена в хранилище.

Я часто задумывался об этом пистолете. Меня не интересовало оружие. Скорее речь шла о человеке, который принес его в этот мир. Ведь он мой предшественник, верно?

Чувствую себя неким родовым хранителем. Мой род из поколения в поколения защищает прекрасную семью девушек-лисичек. Поэтому между мной и тем человеком возникла невидимая связь.

Ну, наверное, хотелось хотя бы узнать его имя.

И пускай это желание не было большим, я и сам не заметил, как оно овладело моим телом и повело по коридорам небольшого дворца.

Снаружи как всегда была прекрасная погода. Солнце только-только полностью вышло из-за горизонта. Пение птиц ласкало слух, а приятные лучики согревали тело. Проходя мимо каменных столбов, я любовался садами. Взгляд дольше всего задерживался на растущих деревьях, напоминающих мне сакуру. Листья Лумелума так и кружились в танце. Казалось, будто они будут порхать на ветру вечность.

То, куда привели меня ноги, была комната Прим. Конечно, я знал, где она спала, иначе не смог бы считать себя достойным телохранителем.

Что я забыл здесь? Ну, мне кажется, если я поговорю с ней о матери, то смогу что-то узнать о человеке, служившем ей так же, как я сейчас служу Прим.

Как полагается, я учтиво постучал в дверь.

Однако вот кто бы мог подумать, что она будет настолько легкой, что от пары стуков сама собой распахнется? Видимо, она не была закрыта, скорее просто прикрыта.

Из открывшейся мне комнаты полил свет утренних лучей. Внутри дул сильный ветер. Окна были раскрыты, поэтому розовые шторы беспомощно развевались от порывов. Только из-за них я не сразу заметил, но...

- Ох, это вы, Джек?..

Посреди комнаты, около большой кровати, стояла обнаженная девушка с большим пышным хвостом лисицы. Ее длинные рыжие волосы аккуратно прикрывали спину до поясницы и часть груди. Только вот грудь была настолько пышной, что пару локонов не играли особой роли.

Изумрудные глаза невинно смотрели на меня.

Честно, я даже немного забылся, поэтому не сумел вовремя сказать что-нибудь.

Ветер долго не мог угомониться, поэтому шелковистые пряди не лежали на месте.

Тристана подняла руку, прикрывая милое личико. От этого вид на ее бюст становился отчетливее. Я точно не задерживал взгляд на ее груди... Ведь не задерживал, да?

В безмолвной панике я предпринял попытку посмотреть куда-нибудь еще, но это оказалось худшим из всех решений, до которых мог додуматься. Мои глаза без всякой задней мысли сфокусировались на прекрасном хвосте, чья шерсть была идеально ухожена. Но чем больше я его разглядывал, тем тщательнее становился мой взгляд, поэтому он неминуемо скользил к основанию хвоста. Верно. То, куда я начал пялиться, это упругие ягодицы девушки.

Только потом я заметил, что Тристана вопросительно склонила голову, когда увидела, что я смотрю на ее хвост.

Секунды беспощадно отбивали свой ход, а это значит, что даже мистический паралич должен закончить свое действие.

Мои губы разомкнулись, а язык оторвался от нёба. Глаза виновато посмотрели в очаровательное лицо девушки.

- П-простите. Это недоразумение.

Когда лисьи ушки уловили мой неловкий голос, они мило дернулись, а хвост вильнул из стороны в сторону. Из-за этого я снова посмотрел туда, куда не следовало. Понимая, что так продолжаться не может, я потянулся к дверной ручке, чтобы навсегда закрыть дверь в рай.

- ...

Тишина всегда была моим другом, но сейчас от нее я чувствую только угнетение.

Повернувшись к двери спиной, я припал ладонью к лицу. Это было сделано для того, чтобы никто невзначай не увидел мое паническое выражение.

- ...Дело дрянь. Если об этом узнает Его Величество, то...

- О, нежели это Джек затаился под дверями моей любимой дочки? Уж не хочешь ты мне сказать, что пытался подглядывать за ней? – Жизнерадостный голос взрослого сильного мужчины заполнил ближайшие коридоры.

Вспомнишь солнце, вот и лучик.

Теген вел себя так, как обычно ведет себя любящий отец, желающий проявить хорошее впечатление перед ее близкими друзьями.

Я посмотрел на него с сокрушенным видом.

Если я не раскаюсь сразу, то мне точно пиздец.

- Дорогой, что здесь происходит?..

- Эм, я не знаю, но...

- Прошу, не убивайте меня! Я же еще так молод! Клянусь, буквально вчера мои глаза полностью ослепли! Я до сих пор ничего не вижу!

Я рыдал, вцепившись в ноги самого благодушного получеловека во вселенной.

Только я начал раскаиваться, а Теген уже смотрел на меня так, будто я брошенный на улицу котенок, о котором некому позаботиться.

- Я не знаю, но мне его так жалко... Может, заберем его к себе?

- ...Дорогой, мы сейчас говорим о Джеке, друге нашей дочери...

- Ха-ха. А ведь точно! Этот парень такой разношерстный, поэтому я совсем забыл, что он может корчить такие лица.

Не слыша ничего из того, о чем говорили эти двое, я продолжал искренне раскаиваться за свое преступление.

...

- Вот, прошу.

- Благодарю...

Я принял чашку с горячим чаем. Мне его подала очаровательная девушка-лисица, чье прекрасное тело я лицезрел совсем недавно. Откровенно говоря, мне стыдно, что я вожделел маму своей дражайшей хозяйки. Не говоря уже о том, насколько она невинна.

Даже сейчас Тристана смотрела на меня завораживающей прелестной улыбкой.

Смотреть на такое невинное создание было слишком больно, поэтому я не раз отводил от нее взгляд в сторону.

- Простите, что навязалась к вам.

- Нет, это я должен извиняться...

- Хе-хе, было бы за что.

- ...

Никогда так отчетливо не ощущал терзания совести. Чтобы как-то скрыть состояние души, я прильнул к чашке.

Тристана последовала моему примеру. Мы вместе горячо выдохнули, наслаждаясь идиллией.

Перед нами простирался волшебный пейзаж, выявляющий все красоты природы. Уши ласкали щебетания птиц и журчание ручейка. Повсюду росла зеленая трава, а пышные кусты могли похвастаться разнообразием цветов, растущих на них.

Сидя в уютной белой беседке, мы коротали время за чаем.

- Прим убежала рано утром, захватив с собой подруг.

- Вот как. Ну, в любом случае, ваше общество мне более чем приятно. Признаться, я хотел немного побеседовать с вами.

Так что это можно было назвать настоящей судьбой.

- Как хорошо, что наши желания совпали.

Это действительно была она.

Мне хотелось захлебнуться в маленькой чашке, но туда еле умещался мой подбородок.

Тристана плавно перевела взгляд изумрудных глаз с пейзажа на меня. Она мило склонила голову, из-за чего ее лисьи уши оттопырились в разные стороны.

Выглядела она достаточно молодо, чтобы ее считали старшей сестрой Прим, а не ее матерью.

- Джек, вы рады тому, что вас призвала моя дочь?

- Рад ли я? – Я повторил вопрос, словно пробовал его на вкус. Но это никак не сказывалось на моем ответе, ведь он был очевиден. – Да, конечно.

- Я очень счастлива это слышать.

- ...

...Она может не смотреть на меня так?

Не успел я заметить, как кончился чай в моей чашке. Я протянул руку за чайником, но меня опередила девушка.

- Пожалуйста.

- Спасибо.

Мы добродушно улыбнулись друг другу. Тем не менее, по моей спине точно пробежала капелька холодного пота.

И почему я так напряжен?..

Неужели из-за того случая в спальне Прим?

Нет. Скорее всего, мне сложно переносить проницательный взгляд этой девушки.

Ведь я человек, привыкший убивать. Такого как я нельзя называть хорошим человеком, поэтому я опасаюсь, что мать моей хозяйки слишком хорошо рассмотрит меня. Это может привести к тому, что Тристана посчитает меня недостойным защиты ее дочери.

Наверное, поэтому я стремлюсь хоть немного узнать о своем предшественнике. Каким человеком он был? Ему тоже приходилось, как мне, стараться, чтобы оберегать столь хрупкое и невинное создание. Наверняка ему тоже пришлось стать жестоким.

Между мной и девушкой-лисицей ненадолго воцарилась тишина. Она не была неловкой. Мы просто наслаждались окружением. Нам не казалось это молчание лишним.

Когда помимо звуков бегущей воды в ручейке и пения птиц моих ушей коснулся стук чашки о блюдце, вместе с ним на свет появился девичий мелодичный голос. Сколь нежным он был, столь мудрым являлся. Благодаря этому голосу я не забывал, что рядом со мной сидит зрелая женщина, а также правительница огромной деревни.

- Джек, я хотела немного узнать о мире, из которого вы пришли.

- ...Насколько немного?

- Что за люди населяли тот мир, каким он вам казался.

Я посмотрел в чайную гладь. Мгновением позже я прильнул губами к чашке и глотнул горячей жидкости. Она промочила мое горло, а также распространила по телу теплую волну. Это тепло подействовало на меня, и я ощутил умиротворение. Успокаивающий эффект чая собрал мои разбитые мысли воедино. В этот же момент слова сами собой начали покидать мой рот.

- Мир, в котором я жил, был куда безопаснее этого. В нем присутствовал относительный порядок. Если не вдаваться в сложности, можно было спокойно повзрослеть, получив образование. Затем завести семью, родить детей и вырастить их. В общем, прожить простую тихую жизнь, не заботясь о масштабных войнах.

- Но вы не любили этот мир?..

Какое точное замечание. Эта девушка проницательнее своей дочери. Мне страшно представить, если Прим станет такой же.

- Да, я не любил его. Он был для меня не лучше серой краски. Но если бы дело было только в цвете? От него исходил холод.

- Кажется, я понимаю, о чем вы. – Девушка мягко улыбнулась, а затем сделала маленький глоток из чашки.

- Я и не сомневался.

Я не пытался скрыть иронию своих слов.

Мы ведь оба понимали вырисовывающийся контраст.

Если мир был не таким плохим, то почему мне было в нем так холодно?

- С вами не было тех, кто приносил бы тепло.

- Так и было. Поэтому я ушел из того мира без сожалений.

Облака еще вчера начали стягиваться, перекрывая своей белизной голубой небосвод. Вместе с ним пропадал блеск солнца. Скрываясь за тучами, его лучи не могли греть тех, кто решил отдаться красоте природы. В слегка потемневшем мире стало чуточку холоднее, но это не сравнится с тем холодом, который я испытывал когда-то.

- Знаете, вы немного похожи на человека, которого я когда-то призвала.

- Лишь немного, да?..

Чувствую легкое облегчение, в то же время настороженность увеличилась в два раза.

Тристана мягко посмотрела на меня, а я снова отвел от нее свой взгляд. Это была не забавная игра в кошки мышки. Чувствовать себя меньше кого-то действительно не очень приятно.

- Он был мне как брат. Однако он был старше вас, поэтому я смотрела на него, как на почтенного старшего брата. Всегда сдержанный и очень тактичный. Ему прекрасно подходила роль моего сопровождающего. Помимо этого он был силен, поэтому я могла спокойно доверить ему свою жизнь.

- Вы мне описываете слишком хорошего человека, Ваше Величество. Не вижу с ним никакой схожести.

- Вы считаете себя слишком плохим, Джек?

- ... - Я пожевал губы, проглатывая поспешные слова.

- Вы ведь заботитесь о Прим больше, чем кто-либо другой? Я вижу это по своей дочери, которая доверилась вам всей душой и сердцем. Тем более я вижу сейчас вас. То, что вы моложе его, дает вам право сомневаться в самом себе. Тем не менее, вы не сомневаетесь в том, чего хотите достичь, чего бы это ни стоило.

- Цель оправдывает средства.

Платить приходится за все, поэтому ведь размеренную игру, чтобы твои весы не перевесили в значение собственной жизни.

К сожалению, в прошлом мире значение весов моего отца перевалило за мою собственную жизнь, но это совсем его не беспокоило.

- Я не считаю, что все можно решить большими жертвами, но рациональность всегда была на стороне сильных, готовых пойти через болота.

- Сейчас вы говорите как настоящая правительницы.

- Хе-хе. Благо наша деревня достаточно мирная. Как бы там ни было, а для меня важна сохранность семьи и всей деревни. То же и с моим мужем. Мы не пожалеем собственных жизней, чтобы спасти то, что нам дорого. В связи с этим мы уважаем вас, Джек. Ведь вам дорога наша дочь.

- Я готов оберегать Прим до тех пор, пока она сама не откажется от моей помощи. Но вы согласны с тем, что это может немного испортить ее?

- Ой ли?.. Кажется, вы слишком поздно спохватились, Джек.

- ...Нет. Я действительно пытался не влиять на нее...

В моих висках пульсировало от ноющей боли. Тяжесть вины давила на меня мертвым грузом. Теперь уже даже чай не мог успокоить мою душу, чувствовавшую ответственность перед родителями моей хозяйки.

- Наша дочь взрослеет. – Поначалу мягкий голос Тристаны постепенно становился тверже, но он не терял своей мелодичности. – Этот мир жесток, Джек. Вы ведь прекрасно это понимаете? В нем нет рамок того, где безопасно, а где начинается насилие. Если Прим будет учиться у вас стойкости встречать всю несправедливость этого мира, это совсем неплохо.

Я вздохнул. Боль постепенно отступила.

- Тогда, пожалуйста, положитесь на меня.

- Хе-хе.

- Что смешного?..

- Вот этим вы и похожи с ним. Он так же принимал на себя ответственность за то, что воспитывает во мне не самые милые качества. Только вот в чем большая разница...

Тристана задумчиво посмотрела на облака, скрывающие чистое небо. Вдалеке было видно, как мир светлеет. Солнце почти вырвалось из плена, готовое согреть тех, кто вышел любоваться красотой природы.

- Я относилась к нему как к старшему брату, но отношение Прим к вам несколько иное.

- ...

Вместо чувства вины на меня насело чувство неловкости, будто вновь смотрел на обнаженное тело матери своей хозяйки. Возможно, из-за такого острого чувства дежавю я непроизвольно прикрыл глаза руками.

За время неловкой паузы по моей спине пробежало еще пару капель холодного пота.

В конечном счете, Тристана добродушно хмыкнула, косо глянув на меня.

- Ну, как бы там ни было, а я очень надеюсь, что вы позаботитесь о сохранности нашей дочери, хорошо?

- Я приложу максимум усилий...

- Только не перестарайтесь. Она еще юная.

- ...

Посмеиваясь, девушка встала, махнув своим лисьим хвостом.

- Спасибо, что составили компанию.

- Это вам тысяча благодарностей, что позволяете жить такому ничтожному, как я...

Она с довольной улыбкой, а я с сокрушенным лицом встали из-за стола.

- Благодаря вам моей дочери ничего не угрожает. Пожалуйста, продолжайте чувствовать себя как дома.

- Да, конечно...

Я вяло последовал за девушкой, чей лисий хвост активно вилял из стороны в сторону.

До моих ушей доносилась какая-то веселая мелодия, которую напевала Тристана.

- Ах да. Можно кое-что узнать?

- Да?

- Как звали того человека?

Будто вспомнив нечто важное, девушка замерла и повернулась ко мне с нежной улыбкой.

Подул прохладный летний ветерок, развевающий ее рыжие волосы. Вместе с порывом прилетели листья Лумелума, скрасив и без того завораживающий пейзаж.

- Джек.

- ...Что?

- Его имя.

Хихикнув, Тристана пошла дальше. Она петляла между кустов с цветами различных оттенков, но, не смотря на их различие в цвете, все они были одинаково прекрасны.

- Пожалуйста, Джек, насладитесь предстоящим праздником Лумелума. Мой старший брат очень любил его, говоря, что эти деревья сильно напоминают ему прошлый мир.

Видимо, этот парень был не просто моим теской, но и соотечественником.

Кажется, судьба у нас такая, да? Быть попаданцами иных миров.

Хмыкнув, я поймал розовый листочек.

Неторопливо шагая, я следовал за девушкой-лисицей.

Мир вокруг нас закружился в танце лепестков Лумелума.

Скоро настанет день, когда мы будем танцевать вместе с ними.