38 - Представление ценой в одну жизнь. (часть 1)
Жизнь в родной деревне Прим протекает плавно. Прошла неделя с тех пор, как я оказался перед порогом ее дома, получив в знак радушия пулю из огнестрельного оружия. Это случилось тогда, когда я в последний момент успел прикрыть Прим своим телом. Все произошло незамечено. Иначе говоря, само покушение на жизнь моей хозяйки, это тайна. Скрытый враг стоит за кулисами сцены и машет волшебной палочкой, накладывая на себя невидимость. В руках этого чародея находится оружие, не предназначенное для этого мира. Ситуация более чем скверная, но в силу ее скверности пропорционально то, что невидимый враг должен сохранять инкогнито до тех пор, пока не выполнит свою миссию. Его осторожность играет мне на руку только в одном. Он не совершает поспешных действий, желая покончить с делом наверняка. Это дает мне время для анализа происходящего.
Как и ожидалось, действовать против невидимого врага сложно. Мало того. Этим врагом может оказаться каждый подозрительный человек. Немного угнетает, но что поделать? Следовало бы давно привыкнуть, что в этом опасном фэнтезийном мире не все так просто. Здесь не просто борются за жизнь. Здесь выживают.
Если бы я ставил перед собой цель выживать, то с моей родовой линией, плотно сплетенной с тьмой, мне бы это не составило труда. Однако. Как человек серьезный, я несу ответственность за жизни тех, кто надеется на меня.
Прим, Викторика. Даже Белла. Мои компаньоны не робкого десятка, но какими бы сильными они не были, все равно остаются девушками.
Как представитель сильного пола, во мне немного играет чувство долга. Конечно, это лишь видимая причина, чтобы успокоить разум. На самом деле мне всего лишь хочется, чтобы мои спутницы дышали так же свободно, как сейчас. Любой, кто решит перекрыть им кислород, неминуемо столкнется со мной.
Если бы меня прямо спросили, почему я так стараюсь ради этих девушек, то ответом был бы...
- Господин, скажите «а-а-а».
- А-а-ам.
Отправленная ко мне в рот клубничка была такой же вкусной, как и предыдущая.
Златовласая юная леди с милой улыбкой кормила меня с рук ягодами. Я расслабленно лежал на ее коленях, думая о всяком.
Собственно, почему я так стараюсь ради них? Очевидно. Моя обязанность защищать свой гарем, хе-хе.
Если кто-то считает эту причину не слишком весомой, то знайте, вы просто завидуете мне.
- Еще раз. «А-а-а».
- А-а-ам.
- Хе-хе. – Девушка добродушно хихикала, в то время как ее нежные пальцы касались губ мужчины. – Господин, сегодня погода такая же замечательная, как и вчера.
- Ты не ошибаешься, Викторика. Было бы замечательно, если бы небо всегда оставалось таким чистым, а солнце мягким.
Лучи солнца совсем не мучили тех, кто наслаждался природой на открытом воздухе. Они были нежными, словно бархатное теплое одеяло. Никакой изнывающей жары не было в помине. В подобный день просто грех было не выйти на свежий воздух, поэтому я и Викторика первым делом отправились в сады, где мирно проводили досуг. Почти не разговаривая, мы наслаждались обществом друг друга, обходясь редкими телесными контактами.
- А ведь наше первое знакомство проходило в такую же замечательную погоду, господин. Мы гуляли в не менее прекрасном саду, ведя простой разговор. Тогда я вас посчитала очень туманной личностью. Однако вы быстро нашли дорогу к моему почти разбитому сердцу.
- Как бы там ни было, а нам еще предстоит разобраться с последствиями тех дел, что мы тогда устроили. Но перед этим мы обязаны навести порядок здесь.
- Имеете в виду тот случай?
Я однозначно кивнул, между тем поднимая руку, чтобы коснуться очаровательного лица, повисшего надо мной. Кончики светлых волос Викторики защекотали мой нос. Задав свой вопрос, она поднесла к моим губам еще одну клубнику. Пока жевал, я гладил девушку по гладкой щеке. Викторика охотно прижималась к ладони, целуя мое запястье.
- Молодец, что тогда повела себя сдержанно.
- Мм.. Отчасти это из-за того, что я совсем была растеряна. Если бы только мои глаза увидели, кто это с вами сделал...
На внезапно холодные слова Викторики я не сдержанно издал смешок.
- К сожалению, даже я не видел того, кто покусился на жизнь Прим. С другой стороны, вряд ли это было большим упущением...
То, что мы не знали врага в лицо, не было проблемой. Наша задача заключалась в ликвидации убийцы, нацелившегося на Прим, но сам он не может отсиживаться долго, ведь его задача ликвидировать дочь правителя Розвуда.
Другими словами я ждал, когда этот гнойный ублюдок высунет свою голову из-за кулис.
Пользуясь волшебством, помогающим спокойно передвигаться в Розвуде, вряд ли бы нам сильно помогло знание его лица.
«Не пойман, не вор». Проявив достаточно терпения, следует брать убийцу в момент совершения преступления.
- Ну, как бы там ни было, а ты следуешь моим инструкциям, если случится то, что я предположил.
- Да, господин. Чего вы бы не пожелали, я исполню это со всем усердием.
Удовлетворенный ее ответом, я улыбнулся ласковой улыбкой.
Ведомые взаимными чувствами, мы одновременно приблизили наши лица друг к другу, чтобы...
- Джееек!
Стоило только моим губам соприкоснуться с пухленькими губами Викторики, как по всему тихому саду пронесся чей-то гневный крик.
Ну, если даже говорить «чей-то», то понятно, кто из всех мне известных людей может так громко кричать?
Вспомнишь лучик, вот и солнце.
Источник несдержанного крика появился из кустов, словно черт из тихого омута.
Однако всем стоит считаться с выдающейся красотой этого черта. Имея идеальную фигуру, натренированное тело, белокурая девушка свободно бы вошла в состав небесных созданий, если бы только не ее буйный нрав, сравнимый с демонами.
Как две молниеносные стрелы, выпущенные лучшими эльфийскими лучниками, лиловые глаза девушки-рыцаря устремились на меня, пронзая голову.
- Почему ты так хорошо проводишь время с Викторикой, будто новобрачные, когда меня заставляют потеть вместе с какими-то стражами деревни?
На вопрос запыхавшейся Беллы я ответил на удивление меланхоличным тоном.
- Разве не ты сама согласилась помочь с тренировками рекрутов от нечего делать? Будь в тебе чуточку больше рассудительности, ты бы не стала соглашаться на это.
- Господин, скорее всего, дело в том, что наша принцесса слишком уступчивая, когда дело касается каких-то одолжений со стороны лиц, которым мы обязаны.
- Иначе говоря, просто у кого-то есть совесть в отличие от вас! Сидите тут и палец о палец не ударяете, чтобы отплатить родителям Прим за гостеприимство!
- Хе-хе. Белла такая дурашка. Мы ведь и так неплохо помогли им, доставив их дочь домой в целости и сохранности?
- Вы совершенно правы, господин. Тем более вы получили ранение, которое до сих пор дает о себе знать. Я, как ваша верная слуга, обязана следить за вашим состоянием.
Подпевая друг другу, мы вдвоем наслаждались изменением выражения лица Беллы. Она смотрела на нас гневным взглядом, сжимая в руке деревянный меч.
Неужели она прямо сбежала с тренировочного поля, не выдержав тягот своих обязанностей, как тренера? Не может быть.
Скорее всего, дело было в чем-то другом. Даже интересно немного.
- Я, может, тоже хочу приятно проводить время, кормя Джека клубникой?!
- Тогда тебе надо было прямо об этом сказать, глупая.
Не смотря на холодный тон Викторики, будто ведро ледяной воды, огонь внутри Беллы не потух, как если бы это был неконтролируемый костер.
В очередной раз умиляюсь тому, насколько разным темпераментом обладают мои спутницы.
- Д-даже если ты так говоришь, сказать об этом прямо... - И без того румяные щеки белокурой девушки стали красными как помидор. Она с большей силой сжала деревянный меч в руке, переполненная противоречивыми чувствами.
Ну, что не говори, а с характером Беллы действительно сложно просить о чем-то столь смущающем. Вплоть до того, что я сомневаюсь, что у нее получилось бы покормить меня клубникой.
В связи с этим я решил пойти девушке-рыцарю навстречу.
- Что же, почему бы Белле прямо сейчас не попробовать, Викторика?
- Э?!
- Я не против посмотреть на это, господин, но с вами точно все будет в порядке? Это же Белла...
- И как это понимать?!
- Ох. Если вдруг случится самое худшее, пожалуйста, похорони меня прямо здесь. Это место умиротворит мою душу.
- Как скажете, господин...
- Может, я сначала попробую?!
Как Белла и сказала. Ей была доверена миска с клубникой, а также моя голова.
Я прижал затылок к ее бедрам и с ожиданием посмотрел на красное личико.
- Ну же, Белла. Ты должна сказать господину что-то вроде: «Скажите «а-а-а»».
Слушая Викторику, щебечущую сладким голоском, Белла нервно дергала бровью, пока брала в руку ягоду. На ее лице начала появляться хрупкая улыбка. Милым такое личико не назовешь, а вот забавным оно было наверняка. Я еле-еле сдерживал смех.
- Д-джек, скажи «а-а-а»...
- А-а-а...кусь.
- П-пожалуйста, не жуй мои пальцы...
- Браво, браво, принцесса. У вас получилось покормить господина клубничкой.
- Этот твой господин мне сейчас пальцы откусит...
- А, по-моему, выглядит эротично...
Пока я пытался разжевать не только клубнику, но и пальцы белокурой девушки, обе мои спутницы с любопытством оценивали ситуацию.
В тот момент, когда между нами повисла естественная тишина, никого не смущающая, словно так и должно быть, в пределы сада вторглась еще одна личность, нарушившая идиллию.
- ...Простите, что отвлекаю, но мои солдаты жалуются, что их тренер куда-то пропал. Не изволите объяснить?
Этим грубым нарушителем был знакомый молодой мужчина со светло-русыми волосами. Один из капитанов стражи деревни Розвуд, Филип. Как только он заявил о себе, Белла поспешно встала на ноги, тем самым скинув меня со своих колен.
- П-простите! Я извиняюсь... - Девушка-рыцарь пыталась найти оправдание своему эмоциональному порыву бросить все, но, как известно, она не мастер в таких вещах.
Естественно, я пошел к ней на выручку.
- Ох, извините, но это по моей просьбе Белла бросила свои обязанности тренера. У меня было для нее очень важное сообщение.
Вряд ли мои слова звучали убедительно, пока я валялся в позе лежащего Будды, но что поделать? Травка такая теплая...
- К сожалению, не могу себе представить, о чем важном мог сообщить человек, праздно проводящий день за днем.
- Тем не менее. Разве вопрос о решении, какое нижнее белье Белле лучше надеть завтра, не является экстренно важным?
- Ч-чего?! Причем здесь мое...
- Очень щепетильная тема, господин. Я тоже считаю, что нашей принцессе пора выбирать более соблазнительное нижнее белье.
- Вот и я о том же. Так на чем мы остановились? Красное или черное?
- Хм... Если вы спрашиваете, то я бы посоветовала ей голубое...
- Хватит! Как вам не стыдно?!
- ...
Филип безмолвно наблюдал за тем, как девушка-рыцарь пинает меня в спину, когда как златовласая юная леди подносит к моим губам очередную клубничку.
Со стороны кажется, что мы ненормальные, но разве это проблема? У нас своя атмосфера. Главное, что мы успешно оправдали побег Беллы. По Филипу было видно, что он далее не намерен развивать эту тему.
- Мисс Белла, пожалуйста, вернитесь на тренировочное поле и закончите тренировку с солдатами...
- Д-да, конечно...
- А ты, бездельник, пойдешь со мной.
- М? Куда?
- Тебя необходимо проинструктировать насчет оборонительной части деревни. В случае чего, ты должен знать, куда следует направляться при опасности вторжения.
- Вот как. Но я не вижу в этом особого смысла, когда моей основной задачей является безопасность Прим.
- То есть ты вот так прямо заявляешь, что на остальных жителей деревни тебе наплевать?
- Почти.
Филип нахмурился, видя мою игривую ухмылку, с которой я сообщил о своем равнодушии к людям, которых он защищает ценой жизни.
- Это приказ Его Величества Тегена.
- О...
Подобное заявление сильно исказило выражение моего лица. Без лишних слов я поспешно поднялся на ноги, дожевывая последнюю клубнику, предоставленную прелестными ручками Викторики.
- В таком случае я не смею отказываться.
Я дал жест Викторике, который она мгновенно поняла.
- Пойдем, Белла. У нас свои дела.
Златовласая девица потянула подругу за подол юбки, утаскивая ее с собой.
- Не тяни так сильно! Иду я, иду!
Забавная парочка скрылась, утонув в цветочных кустах сада. Я проводил их с милой улыбкой, маша вслед рукой.
- Разве они обе не достойны восхищения, уважаемый капитан стражи?
Мой легкомысленный вопрос был адресован оставшемуся со мной наедине мужчине. Его взгляд оставался таким же серьезным, как бы я не пытался смягчить атмосферу между нами.
- Тебе только о женской красоте судить с таким кругом общения, верно?
Презренный взгляд, обращенный в мою сторону, был парирован снисходительной улыбкой.
Мне незачем обижаться на подобное холодное отношение к себе, ведь в чем-то этот парень прав. Однако. Я не имел в виду лишь их красоту. Мои дражайшие спутницы хороши не только в том, чтобы радовать глаз.
В скором времени прекрасный сад полностью опустел.
Какое упущение.
...
Розвуд по своему масштабу не уступает множеству городов. Поддержка с его стороны куда более значима для человечества в борьбе против Орды, чем я думал.
Если Розвуд прекратит поддерживать Азуру в войне, то она стремительно начнет терять свои северные земли близ равнин, соединяющих две противоборствующие стороны.
Что касается личного противостояния Розвуда с Ордой, то деревня уже давно не испытывала мощных натисков врага. Стража деревни во всю следила за окрестностями, но те были такими же тихими, как дремучий бескрайний лес. То, с чем им оставалось сталкиваться, это проблемные путешественники, а также различные неприятные люди. К примеру, работорговцы, пытающиеся выловить чистокровных полулюдей.
В целом, охрана деревни не имела большой активности, кроме как каждодневных тренировок. Конечно, часть натренированных бойцов отсылалась помогать человечеству к границам северных равнин, но кроме этой горстки остальная стража почти наверняка не действовала в настоящих боевых условиях.
К чему я все это? Попросту к тому, что опасность вторжения остается минимальной до тех пор, пока не придут плохие новости с линии фронта. Кажется, при подобной вести Прим была отправлена в южную часть материка, если опускать дополнительную причину, что в деревне стало не безопасно. С чем же это связано? Мою голову некоторое время не покидает одна мысль, но об этом в другой раз.
Сейчас важнее сохранять внимательность и проявлять серьезность, чтобы не получить выговор от капитана стражи Филипа, устроившего мне нудную экскурсию по оборонительной крепости деревни.
- Так выглядят наши сторожевые башни. Имея два верхних этажа, с первого атакуют маги, поражая врагов в ближней дистанции, а со второго лучники, осыпающие стрелами врагов в дальней дистанции... Ты слушаешь?
- ...Да-да, конечно. – Мой ответ пришел не сразу, так как я со всем усилием пытался скрыть зевок.
- Тц... И как такой простак мог стать фамильяром Примулы-сама?
Филип посмотрел на меня с нескрываемым отвращением. Я улыбнулся ему, в очередной раз попытавшись сгладить атмосферу между нами.
- Разве то, что я пришел на зов Прим не великое чудо?
- Что ты имеешь в виду?
- Если бы не призыв такого простака, как я, смогли бы вы сейчас любоваться ее счастливым личиком, уважаемый капитан стражи?
- ...
Мужчина еще раз уколол меня взглядом, после чего повернулся в сторону смотровой башни и пошел к ней.
Он не стал мне отвечать, но, и я не высказал все, что было у меня на уме.
Я последовал за Филипом с легкой улыбкой. Мои глаза сами по себе тянулись к небольшому дворцу вдали. Я испытывал некоторое беспокойство, находясь так далеко от своей хозяйки, но все будет хорошо. Я не единственный, кто способен защитить Прим.
Чисто теоретически... Если убийца решил, что я единственная помеха по достижению его цели, то он совершил роковую ошибку.
Тьма, появившаяся передо мной, когда двери смотровой башни открылись, не предвещала ничего хорошего.
...
Вернувшаяся в родные земли, по которым так тосковала, юная девочка-лисичка счастливо проводила каждую минуту. Она быстро влилась в слегка позабытый образ жизни. Темп активности, выработавшийся в ней за время путешествия, не давал ей сидеть смирно. Многие из прислуги дворца отметили, что их госпожа стала куда самостоятельнее. Тристана, мать девочки, смотрела на дочь с радостью и облегчением.
Время размеренно текло во второй половине дня. Чистое голубое небо начало постепенно затягиваться белыми облаками.
Девочка-лисичка недавно закончила репетировать с мамой танец, предназначенный для праздника, посвященного Лумелуму. Она выбежала в сады, чтобы ощутить прохладу свежего ветерка.
- Фло-чан, разве тут не красиво?!
- У-у-у... Прим, помедленнее, пожалуйста.
- Ты и так спала все время, пока я была с мамой. Если честно, я начинаю задумываться о том, чтобы начать исправлять твой образ жизни.
- Эээ? Разве не ты мне говорила о прекрасном сне?
- Я не имела в виду то, что тебе полезно спать все время.
Девочка подхватила порхающую рядом с ней фею. Фло-чан виновато потупила взгляд. Видя, в каком состоянии ее дорогой партнер, Прим смягчилась, одаривая феечку нежной улыбкой.
- Как бы там ни было, а ты очень помогаешь мне в занятиях по магии. Учителя говорят, что вряд ли смогут продолжить учить меня теории, поэтому наше свободное время увеличилось.
- Прим... - Фло-чан посмотрела на Прим серьезными глазами, какие крайне редко можно увидеть.
- Да?
- Ты собираешься дальше жить в Розвуде?
- Что ты имеешь в виду?
- Я говорю о Джеке...
- ...
- Он вряд ли пробудет здесь долго.
Прим прекрасно понимала то, о чем говорила фея. Ее фамильяр, спасший ей жизнь, выполнил поставленную задачу. Он вернул ее в родные земли, где она могла продолжать жить в безопасности, не зная горя. Тем не менее, в глазах девочки сверкал уверенный огонек.
- Я понимаю, Фло-чан. Когда Джек решит уйти из Розвуда, я пойду с ним.
- Э? – Ошеломленная решительным тоном Прим, фея недоверчиво посмотрела ей в глаза.
- Я долго думала о том, что буду делать, если вернусь домой. Главное, чего я хотела, это увидеться с мамой и папой... Я хотела, чтобы они знали, что со мной все хорошо. Такова была моя личная задача. Разве она не успешно выполнена?
- Но... Все мы думаем, что тебе будет лучше остаться здесь, где тебе хорошо.
- Хе-хе. Мне с вами тоже хорошо, Фло-чан. С Джеком, Викторикой и Беллой. Я думаю, это хорошая идея, продолжить путешествовать вместе с вами. Мама наверняка согласится со мной, а чтобы уговорить папу, много времени не понадобится.
Бедный мужчина был слишком неустойчив против комбинированного очарования жены и дочери. Это было известно каждому жителю дворца.
- Ох... - Феечка глубоко вздохнула, но после этого на ее лице появилась милая улыбка. – Вот как. И когда ты собираешься рассказать об этом Джеку?
- Ну, как появится...
Девочка начала задумчиво оглядываться по сторонам. Это была видимость того, что она кого-то старательно ищет. Не было надежд, что она сразу кого-то найдет, но чудо, все же, произошло.
- Ах, Викторика! – Светло-зеленые глазки Прим зацепились за заметные светлые волосы подруги, гулявшей неподалеку.
Когда юную леди окликнули, она с улыбкой посмотрела на Прим, помахав ей рукой.
- Я как раз искала тебя, Прим. Узнав от твоей матери, что ты побежала наружу, я последовала следом.
- Правда?
- Как видишь. Почему бы нам вместе не попить чай как благородным девушкам?
- Давай! Я как раз хочу пить после танцев.
Две красавицы и одна не менее красивая фея устроили чаепитие в саду.
Солнце все еще приятно грело, а ветерок дул еле-еле, приятно обдувая кожу.
- Викторика, тебе нравится здесь?
- Мм? Да, конечно. Твой дом куда лучше моего, Прим. И одежду, которую вы здесь носите, гораздо свободнее. Я быстро привыкла к ней.
Говоря об этом, светловолосая девушка посмотрела на свой наряд. На ней был легкий халат с богатой вышивкой.
- Впрочем, мне еще сложно завязывать его, поэтому часто халат распахивается в области груди...
- Хе-хе. Позже я еще раз покажу тебе как правильно его завязывать.
- Спасибо, Прим.
Девочка была одета в кимоно, больше похожее на церемониальную одежду. Именно в этом она будет выступать на празднике Лумелума.
Феечка вместе с ними скромно сидела на столе за мини-столиком, неумело попивая чай, будто аристократическая особа.
Викторика и Прим с энтузиазмом учили фею манерам высшего общества.
По ходу того, как солнце постепенно тянулось к горизонту, к их обществу присоединилась еще одна леди из знати.
Белокурая девушка-рыцарь закончила свои дела, поэтому охотно составила компанию своим подругам. Как и Викторике, ей здесь мало чем можно было заняться. Но что радовало Беллу наверняка, это тишина и порядок деревни. Как верная сторонница правосудия, она считала это место раем, где соблюдаются все нормы морали.
Среди этих трех девушек невольно зашел разговором о будущем.
Им часто удавалось вот так по-девичьи посидеть вместе, но по-настоящему серьезные темы они поднимали достаточно редко.
- У всех нас были разные причины добраться до этого места. У кого-то это был долг, у кого-то желание вернуться домой, а у кого-то факт его отсутствия. – Викторика заговорила на удивление меланхоличным тоном.
Обычно эта светловолосая девушка имела похожую манеру речи, как у Джека. Прим и Белла не отрицали того, что Викторика сильно была похожа на их общего спутника.
- Но как нам всем поступать теперь, когда мы добрались до точки назначения? Прим не должно это тяготить, верно?
- Ах, если говорить об этом, то я уже решила, что уйду вслед за Джеком, когда он решит покинуть это место.
- Э? – Златовласая девица была сильно удивлена. Настолько, что рука с приподнятой чашкой остановилась на полпути, не достигнув губ.
На искреннее изумление Викторики Прим ответила не менее искренней улыбкой.
- Я ведь говорила, что буду с ним? Он тот, кто спас мою жизнь.
- Ну, мою тоже...
- Вы обе испытываете к нему чувство долга? – Вопрос белокурой девушки был как раз кстати.
И Прим, и Викторика одинаково улыбнулись, будто обе ждали этого вопроса.
- Бесспорно, у меня такое ощущение, что я сильно обязана господину, но если бы дело было только в этом, я бы нашла способ отплатить ему как-то иначе. У рода Руана имеются достаточные средства. – Викторика с задумчивым взглядом отпила немного чая, прочищая горло. – Однако. Я думала о том, что побудило господина пойти ко мне навстречу. У него не было ни одной причины, чтобы спасать меня из той бездны, в которой была. Не найдя ответа, я набралась решимости прямо спросить у него.
- ...И что же он тебе ответил? – Тон Беллы с потрохами выдавал ее любопытство.
С другой стороны Прим максимально навострила лисьи ушки и перестала вилять пышным хвостиком.
На личике златовласой девушки с алыми глазами появилась игривая улыбка. Она отчетливо вспоминала образ Джека, когда он ответил ей.
- «Ты мне сильно напомнила одну старую знакомую. Если я и испытывал чувство долга, то только к ней. Что касается тебя, то я ощутил родство между нашими душами. Разве не романтично?» Хе-хе. Я тогда была очень счастлива. Думаю, я испытываю к господину то же, что и он ко мне. Мне с ним легко, поэтому, я без лишних мыслей готова последовать за ним, куда бы он ни пошел...
Викторика вспомнила ночь, когда они сплелись воедино. Джек стал для нее пристанищем. В то же время его одинокая душа, пропитанная холодом, ощутила тепло родной души.
Реакция двух девушек, услышавших ответ подруги, была разной. Белла задумчиво поджала губы, всматриваясь в чайную гладь своей кружки, а Прим тепло улыбнулась, совершив одобрительный кивок.
- Джек добр, правда?
- Ты лучше всех это знаешь, верно?
- Да... Он спас меня. И это было только его решением. Джек мог бросить меня когда угодно. Он не связан со мной узами слуги и хозяина. Тем не менее. Он продолжает защищать меня... - Девочка лисичка, казалось, тоже погрузилась в воспоминания. Ее взгляд стал туманным, будто она смотрела в прошлое. – Я тоже думала о том, что могло послужить причиной для Джека. Почему он так заботится обо мне? Ответ на этот вопрос пришел сам по себе. Интересно, когда я поняла это? Я восхищаюсь им больше, чем кем-либо. Кажется, Джек испытывает ко мне похожее чувство. Взаимность, появившаяся между нами, отодвинула в сторону все ненужные мысли. Думаю, мы открылись друг другу. И теперь мы готовы друг для друга на все. Я искренне счастлива именно таким узам, чем, если бы у меня появился простой фамильяр.
- Хе-хе. В твоих словах тоже немало романтики, не думаешь?
- Ха-ха. Что поделать? Ведь наши чувства одинаковы.
- Это так. Если честно, я немного завидую вашей обоюдной искренности.
- Мм... А я завидую тому, что Джек относится к тебе, как к взрослой...
- Ой ли...
Расстроено надувшееся личико девочки-лисички сильно рассмешило златовласую девушку, но она нашла в себе силы сдержать хихиканье, прикрывая рот ладонью.
Когда две юные леди пришли к согласию, они обе посмотрели на ту, кто не проронил ни слова. Белокурая девушка-рыцарь слегка напряглась, не выдерживая их взглядов. Она отвернула личико, пытаясь сосредоточиться на чаепитии.
Такая детская реакция со стороны самой взрослой из их компании приносила удовольствие Викторике. Она не меньше Джека любила поиздеваться над простодушной и благородной девушкой, чьи настоящие чувства в силу ее характера всплывали сами по себе. Лицезрение этой простоты сильно грело душу тех, кто привык к холоду. Такова была причина одинакового отношения Джека и Викторики к Белле.
- А вы что собираетесь делать, принцесса? Каковы ваши причины оставаться вместе с господином? Кажется, вы уже выполнили свой долг рыцаря, безопасно доведя Прим до родного дома. – Викторика не скрывала издевательской улыбки, с которой совершала очередной глоток горячей жидкости. Тепло чая пробегало по всему телу, отгоняя холод, прилипший из-за прохладного ветерка.
Кажется, скоро им нужно будет покинуть сад.
- Ну... Вернусь обратно в Игентию, наверное?..
- Вот как? Тогда желаю вам хорошей дороги, принцесса.
- ...
- ...Викторика, ты слишком резка с ней...
- А что? Это плата за ее самообман. По-моему, все справедливо.
- Самообман, говоришь?.. – Белокурая девушка неуверенно посмотрела на свою подругу.
- Конечно. Будь дело в твоем долге, ты бы уже давно ехала обратно в Хомвит.
- Ну, я все еще беспокоюсь за Прим...
- Вранье. Ты прекрасно знаешь, что господину можно доверить охрану Прим. Твои опасения более чем беспочвенны. Лишь причина задержаться здесь.
- У-у-у... И почему вообще зашел разговор об этом? – Белла сокрушалась. Ее вид становился все уничижительнее.
- Разве мы не говорим о том, как собираемся жить в будущем? Я и Прим решили следовать за господином, а ты?
- ...
Девушка-рыцарь напряглась, разбираясь в собственных мыслях. Она хмурилась еще больше, а ее губы краснели от сильного сжатия.
То, что она пыталась выкопать в своих мыслях, это причину, из-за которой она могла бы следовать за ним.
Девочка-лисичка и златовласая леди терпеливо ждали итог ее размышлений.
Почему она вообще хочет быть рядом с этим раздражающим парнем? Белла никогда не испытывала большого интереса к противоположному полу, окунувшись с головой в службу рыцаря. Возможно, как раз отсутствие богатого опыта контакта с мужчинами играло решающую роль в сомнениях девушки. Она попросту не могла разобраться в том, что испытывает к Джеку. Тем не менее. Какой бы несведущей Белла не была, она не могла отрицать того факта, что хочет быть рядом с ним.
- ...Я хотела быть рыцарем, защищающим людей. С самого детства. – В ходе долгих размышлений Беллы, ее мысли постепенно облачились в слова. – Но принцессе Игентии запрещено думать о чем-то подобном. Я должна была вырасти утонченной леди королевского рода и выйти замуж по политическому браку. Меня нисколько не прельщала такая перспектива, поэтому я поругалась с родителями и сбежала от них. Я попросту решила убежать от проблем, с которыми не могла разобраться. Думаю, в будущем, мне бы все равно пришлось смириться со своей участью, быть невестой какого-нибудь принца. Только поэтому отец сквозь пальцы смотрел на мое ребячество. Я добросовестно исполняла свои обязанности капитана, как если бы вдоволь хотела насладиться подобной жизнью, которую у меня рано или поздно отберут. Я жила со всем этим внутри себя до тех пор, пока не встретила Джека.
Солнце выглянуло из-за облака, осветив трех девушек ласковыми теплыми лучами.
Белла посмотрела на солнечные блики в своей чашке чая. Атмосфера полной тишины сада окрашивалась редким свистом ветерка, поигрывающего волосами разного оттенка, принадлежащими разным девушкам. Отличие их цвета было сравнимо с различием их душ. Поэтому чувства, испытываемые к одному и тому же человеку, были совершенно разными, но в то же время подлинно одинаковыми.
В этой атмосфере голос говорящей белокурой девушки звучал по-особенному мелодично.
- Вначале я отнеслась к нему как к бездумному простаку. Чем больше он показывал свое легкомыслие, тем сильнее раздражал меня. Однако. В тот момент, когда он встал против Гадена на площади Ланфьезе, я ощутила в нем немую силу. Честно, я сильно удивилась. С того самого момента я начала глубже смотреть на каждый из его поступков и поняла, что он тот человек, который просто желает наслаждаться жизнью. Как если бы однажды умер и воскрес, полностью поняв ее ценность. Тогда, кажется, я начала завидовать его простодушию, ведь сама не могла испытывать того, что чувствует он.
- Хе-хе. – Слушая продолжительную речь подруги, полную искренности, Викторика не сдержала удовлетворительное хихиканье.
Белла посмотрела на нее с легкой обидой, надув губки.
- Прости-прости. Просто не думала, что ты действительно сможешь быть такой открытой. Ты сильно удивила меня. Приятно удивила.
- Ох, так вот. Думаю, решающим поворотом в моем отношении к нему стало то, что этот на вид пустоголовый парень по своей воле протянул мне руку. Он сказал мне не убегать. Благодаря его поддержке я смогла начать идти против ветра.
- Кажется, как раз таки ты одна испытываешь к нему чувство долга, ха-ха?
- Нет же! – Раскрасневшаяся Белла злобно стиснула зубы, пялясь на ухмыляющуюся Викторику. – Просто... Мне кажется, что рядом с ним я могу позволить себе жить так, как хочу. У меня нет причин, но есть желание... Джек сделал меня сильнее. Удивительно даже.
- Да, вряд ли кто-то из нас ожидал такого от господина. – Златовласая девица согласно закивала.
- Ну, я не сомневалась в том, что Джек хороший. – Прим самодовольно хмыкнула, задрав подбородок.
- И как мне быть? – С усталым вздохом поинтересовалась Белла у подруг.
Тогда Викторика по-кошачьи улыбнулась, с прищуром глядя в лиловые глаза белокурой девушки.
- Думаю, мы разберемся с этим до того, как решим покинуть это место.
- ...Ты меня пугаешь. Не смотри на меня таким взглядом. – Чувство опасности забило тревогу, поэтому Белла прикрыла себя руками, отворачиваясь от Викторики.
- Хе-хе. Ну, это подождет, а пока... - Златовласая юная леди уже начала вставать со стула, когда ее глаза зацепились за темный силуэт. Этим черным пятном был как раз тот, кого они обсуждали все это время. Глядя на этого мужчину, Викторика не сдержала теплой улыбки. – Нам стоит заняться делами, мешающими господину дышать свободно.
Несмотря на очаровательную улыбку, алые глаза девушки источали могильный холод.