37 - За кулисами.
Самая северная часть континента издавна принадлежала расе полулюдей. Еще до войны с Ордой, человечество начало масштабный конфликт с полулюдьми, сопровождая его кровью и насилием.
Прошли десятки лет, и мир был заключен. Древнейший и чистейший род полулюдей оставил за собой право владеть северной частью континента, а все что южнее отошло стране Азура. Образовав политические узы, обе расы пришли к компромиссному существованию. Их партнерство усилилось в тот день, когда на земли обеих сторон шагнула Орда. И началось многовековое противостояние.
Полулюди скрещивались с людьми, образовывая разную степень родства крови человеческой и звериной. Чувствуя некую отчужденность от чистокровных полулюдей севера и простых людей, полулюди образовывали скрытые деревни в разных местах человеческих земель. Тем не менее, это никак не влияло на многих, желавших жить с людьми бок о бок.
Розвуд – деревня тех, кто никогда не покидал северные земли, а также не заключал брачных союзов с людьми. Их кровь чиста, поэтому внешность максимально располагала истинному облику получеловека. Как ожидается от правящей династии, их кровь должна оставаться самой чистой.
Прошлый правитель Розвуда имел двух сыновей. Старшего звали Негрум, а младшего Теген. По праву наследия место правителя деревни оставалось за Негрумом, старшим сыном. Однако. Объектом его любви стала человеческая девушка. Не смотря на предостережения своего отца, правителя Розвуда, старший сын связал себя узами брака с обычным человеком. Этим решением он вычеркнул себя из списка наследников, а его место занял младший брат Теген, чья взаимная любовь была связана с дочерью известной семьи лисов.
Прошлый правитель Розвуда скончался, оставив на троне младшего сына. Старший сын ни о чем не жалел. Во всяком случае, до тех пор, пока в его жизнь не пришла трагедия. Судьба одарила Негрума счастьем и в то же время прокляла его. Его любимая родила ему сына, но не смогла пережить роды. Замученный горем, Негрум хотел прервать свою жизнь, но не смог, ведь на его руках плакал их сын.
Его брат, Теген, выразил свое сочувствие и назначил Негрума своим вассалом. Так, потеряв любовь, он мог пользоваться авторитетом, чтобы достойно вырастить сына.
Не смотря на кровь человеческой матери, ребенок вырос чистым получеловеком.
Имя ему дала умирающая мать. Деймон. Ребенок, выросший без материнской любви и тьмой в сердце.
Сейчас этот юноша уверенно шагал по коридорам семейного особняка. За ним безмолвно следовала тень дворецкого. Прислуга, встречающаяся им по пути, отрывались от дел лишь для того, чтобы поклониться юному господину. Тем не менее. Проходя мимо, чуткие уши получеловека могли уловить чье-то цоканье языка.
Мальчик остановился и перевел голубые глаза на стоящего в стороне дворецкого.
- Ты. Подойди сюда.
- П-простите, господин?
Испуганный голос прислуги выдавал его с потрохами.
- Я непонятно выразился? Или ты внезапно перестал понимать людской язык?
Дворецкий, чье тело начало дрожать не слабее осиного листа на ветру, безмолвно подошел к светловолосому юноше и остановился перед ним.
- На колени.
- Да, господин...
Теперь, когда мужчина стоял на коленях, его голова была наравне с лицом мальчика.
Пронзительный и холодный взгляд голубых глаз был красноречивее любых слов. То, что сделал юноша в следующую секунду, это ударил мужчину тыльной стороной руки. Удар был достаточно сильным, чтобы разбить дворецкому губу.
- Еще раз моих ушей коснется что-то подобное, я лично вырву твой язык и затолкаю тебе в ухо.
- М-мои глубочайшие извинения...
Мужчина даже не стал отпираться. Он не голосил о своей невиновности. Прислуга особняка давно знала, что это не возымеет никакого эффекта.
Все с тем же равнодушием мальчик холодного произнес:
- С дороги.
И в следующую секунду мужчина отполз с его пути. Тогда Деймон продолжил идти туда, куда шел. Теперь его ушей достигал скрежет чьих-то зубов, но этот звук был гораздо приятнее, чем надменное цоканье языка. Прислуга должна знать как вести себя перед хозяином.
Впрочем, юноша прекрасно знал, почему чистокровные полулюди относятся к нему с таким пренебрежением. Ведь все знали, кем была его мать. Деймон не скрывал своего отвращения к тем, кто из-за этого не считался с ним. Пропорционально этому он не скрывал ненависть к собственной покойной матери, из-за чего отец не раз укорял его.
Остановившись перед двухстворчатыми дверьми, мальчик встал в ожидании. Дворецкий позади него аккуратно постучал в дверь.
- Входите.
Получив разрешение, пожилой мужчина отворил двери, впуская в небольшую комнату своего господина.
Внутри помещения, обставленного роскошной и качественной мебелью, сидел мужчина сорока пяти лет. Вдавливая спину в обивку мягкого кресла, он с задумчивым видом читал лист бумаги в руке.
- Здравствуй, отец. Как твое самочувствие?
- Деймон, мой сын. Ты пришел для того, чтобы разузнать о здоровье своего отца? Если так, то можешь ступать. Позже я напишу тебе подробный отчет об этом.
- Хах. Конечно, нет, отец. Однако. Разве мне не следует для приличия спросить об этом? Будет неловко, если ты вдруг умрешь, а я даже не буду подразумевать о том, что это случится так скоро.
Тонкая улыбка расцвела на устах отца и сына. Негрум не переставал смотреть в лист бумаги, неторопливо бегая по строкам.
- Подозреваю, ты узнал о том, что мне пришло письмо от «них»? Так молод, а уже умеешь распоряжаться информацией. Хвалю, сын мой.
- Вместо пустой похвалы не мог бы ты сказать мне, отец, как собираешься ответить «им»? Я пришел сюда, чтобы удостовериться в твоем благоразумии.
Параллельно речи своего сына Негрум издал протяжный вздох. Услышав его, бровь мальчика немного дрогнула.
- Деймон.
- Да, отец?
- Ты ведь понимаешь, что из этого не выйдет ничего хорошего? Я не так молод, чтобы переживать о собственном месте в жизни. Мой брат проявил достаточно снисхождения, оставив меня около себя.
- И тебя это устраивает, отец? – Голос юноши заметно похолодел. – Тот, кто всего лишь последовал зову сердца, в итоге остался ни с чем. Я не понимаю, как ты можешь оставаться таким спокойным.
- ...
Негрум безмолвно опустил лист на стол. Деймон даже не посмотрел туда. Он и так прекрасно знал о содержимом письма. То, чего юноша хотел знать, это решение своего отца. В затянувшейся тишине Негрум тщательно все обдумывал.
- Нет. – Его голос был тверд. – Я не соглашусь сотрудничать с Ордой ради власти.
- Отец... - Взгляд голубых глаз мальчика сузился, как у пантеры.
Кровь их родовой линии принадлежал черным пантерам. Деймон всецело перенял эту кровь, игнорируя кровь матери. Но гены все равно одарили его светлыми волосами.
- Почему? – Простой и очевидный вопрос слетел с губ сына.
- Во мне нет желания проливать кровь родных, сын. – Простой и искренний ответ отца.
- Вот как. Очень жаль. Если тебе нравится жить нынешней жизнью, то мне больше нечего тебе сказать, отец.
- Сын, я рад, что в тебе есть амбиции, но ты выбираешь плохой путь.
Комментарий отца вынудил мальчика иронично хмыкнуть.
- Отец, когда путь крови и насилия стал плохим в нашем мире? Это короткий путь достижения целей для тех, кто не боится испачкаться. Почему я должен быть гуманным к препятствиям, мешающим мне жить?
- Потому что так ты не найдешь счастья в жизни.
- Прости, отец, но у меня нет цели, становиться счастливым. Поэтому, пожалуйста, расторгни помолвку с Каванэ. Понимаю, что ты заботишься о моем будущем, чтобы я не повторил твоих ошибок, но позволь мне самому разобраться с этим.
- Ты слишком рано стал самостоятельным, сын.
- Все благодаря тебе, отец.
Улыбка, подаренная юношей отцу, была переполнена беспристрастной кровожадности. Глядя на нее, Негрум издал вздох, тем самым поднимая белый флаг.
- Я пойду, прогуляюсь немного.
- Верное решение. Пускай ты потерял смысл жизни, отец, но мне бы не хотелось, чтобы ты в скором времени до смерти зачах.
На своеобразную заботу родного сына Негрум ответил слабым смешком, после чего неторопливо покинул комнату. Проходя мимо Деймона, он слабо потрепал его светлые волосы. То, что переполняло мужчину, это чувство гордости. Он был рад тому, что его сын вырос самодостаточной личностью, пускай не без изъянов. Но ему ли винить его?
Деймон вырос в плохой обстановке, без матери, презираемый собственными слугами.
Пожилой дворецкий любезно открыл для главы семьи двери, затем закрыл за ним. Только при шуме закрывающихся дверей мальчик позволил себе умеренный вздох.
- Джастин.
Без лишних слов дворецкий полез за пазуху, откуда достал тонкий конверт. Распечатав письмо, он передал его юноше. Деймон быстро пробежал глазами по строкам. Не прошло минуты, а на его лице сформировалась удовлетворенная улыбка.
- Прекрасно. Они дали добро.
Дворецкий молча поклонился юноше, выражая свои поздравления.
- Если доппельгангер справится со своей миссией, прекрасно. Если нет, то он ослабит бдительность остальных. И тогда я совершу задуманное. – Деймон подошел к горящей на столе свече и протянул лист бумаги.
Пламя начало жадно пожирать преподнесенное угощение, превращая письмо в пепел.
- Убить двух зайцев или того, что крупнее? Меня устроят оба варианта. В любом случае. Без главы семьи семейство загнется рано или поздно. Умрет драгоценная принцесса раньше или позже, это уже не имеет значения. Я лично выйду на шахматную доску.
Последний кусочек бумаги был подхвачен прожорливыми языками пламени.
Встряхнув руки, юноша развернулся к выходу из комнаты. Его взгляд мимолетно пробежался по письму, оставленному отцом.
«Прости, отец. Если ты отказался от партии, то я уже давно веду ее. Я сделаю тебя правителем Розвуда. Ради своего будущего».
Пожилой дворецкий услужливо распахнул двери. Закрывая их, он посмотрел на письмо, лежащее на столе. Его львиный хвост игриво вильнул в разные стороны.
...
Как подобает дворцу правителя, это место тщательно охранялось стражами Розвуда.
Здесь беспрерывно дежурила стража, постоянно тренирующаяся в пределах дворца, а также набирающая новых рекрутов.
Северная деревня полулюдей окутана в холодные объятья ночи. В это время суток никто, кроме солдат, не ходит по коридорам дворца. Всех подозрительных личностей требуется немедленно задержать или ликвидировать. Все на благо сохранности правящей семьи.
Патрулированием в ночное время занимаются самые лучшие бойцы Розвуда.
Одним из них был капитан Филип.
Этот молодой мужчина хорошо знал каждый уголок дворца. В юношестве он часто был здесь, сопровождая драгоценное дитя Его Величества Тегена. Его отец был близким другом Его Величества, поэтому он удостаивался чести наблюдать за тем, как росла Примула-сама. Благодаря этому девочка прониклась к нему доверием, чему несказанно радовался.
По большей части именно ради нее он сейчас неустанно шагал по дворцу, тщательно рассматривая каждый темный угол. Филип добросовестно относился к своей должности и нес службу как подобает. Так его заслуги были учтены, и он получил звание капитана. Чем выше его должность, тем достойнее он становился общества Примулы-сама. Ему хотелось быть к ней как можно ближе. Поэтому, шагая в лучах луны, он невольно вспоминал о тех, кто стоял рядом с ней.
Больше всего Филипа не устраивала мысль о скверном мужчине по имени Джек. Самое ужасное в нем было то, что он являлся фамильяром Примулы-сама. Каким бы он ни был, а его близость с девочкой была неоспоримой. Это сильно раздражало парня, из-за чего в последнее время он начал плохо себя чувствовать.
Была бы его воля, Филип отдал бы всего себя ради защиты будущей правительницы Розвуда. Мужчина рядом с ней не был простаком, но разве Филип может смириться с тем, что он лучше него? Так это или нет, узнать правду более не является возможным, ведь он обещал Примуле-сама не драться с этим человеком.
Казалось, вот так шагая по внешним коридорам, думая о своем, капитан стражи упускал из виду множество вещей, но это было не так. Как только в его поле зрения оказалась чья-то темная фигура, все чувства тут же обострились, а взгляд цепко схватился за силуэт. Беззвучно он был готов наброситься на нарушителя.
- О, разве это не Филип? Вижу, ты хорошо несешь службу. Похвально.
Как только молодой мужчина услышал этот голос, он непроизвольно расслабился. Не было никакого смысла в том, чтобы вести себя собранно перед Его Величеством Тегеном. Скорее, это даже можно было посчитать грубостью.
- Ваше Величество, вы не спите?
Пройдя еще немного, Филип окончательно убедился, что перед ним стоит правитель Розвуда.
- Нет. В последнее время мне совсем не спится. Мой разум переполнен переживаниями. Разве у тебя не так же?
Теген перевел свой взгляд на Филипа. Молодой мужчина удивился сказанному Его Величеством, ведь он оказался полностью прав. Что и ожидалось от правителя.
- Что же не дает вам покоя, Ваше Величество?
На вопрос молодого мужчины правитель ответил не сразу. Он слабо улыбнулся, после чего посмотрел на луну.
- Во дворце стало неспокойно. Начиная с того дня, как моя дочь вернулась в окружении неизвестных нам людей.
- ...
Филип внимательно вслушивался в ровную речь Тегена.
- Мужчина, стоящий рядом с ней, не выходит из моей головы. Кажется, я слишком переживаю о сохранности любимой дочери.
- Ваше Величество, это не так! Я тоже... Я тоже волнуюсь о безопасности Примулы-сама! – Молодой мужчина невольно сжал руки в кулак.
- Вот как? Тогда ты поймешь меня, Филип. – Теген плавно перевел свои глаза на Филипа, заглядывая тому в глаза как можно глубже. – Я желаю освободиться от этого беспокойства.
- ...Ваше Величество, вы хотите?.. – Не продолжая, мужчина с опаской посмотрел в глаза своего правителя. Они, не колеблясь, смотрели ему в ответ.
Сомнений быть не могло.
- Но... Я дал клятву вашей дочери, что больше не посмею скрестить с ним клинки...
- О, так вы дрались? – В нотках Тегена появился искренний интерес.
- Да, Ваше Величество.
- И ты проиграл?
- Нет! – Поспешно ответил Филип, эмоционально совершив шаг вперед.
Он никак не хотел, чтобы правитель думал, что он слабее подозрительного парня, стоящего рядом с его дочерью.
- В таком случае, ты уверен, что сильнее? – Понимающий состояние Филипа, Теген задал другой вопрос.
- Да. Я не проиграю такому человеку, как он.
- Тогда, разве не славно получается?
- Что именно?..
- Твой противник никак не ожидает того, что ты поднимешь на него меч. Воспользуйся этим, чтобы наверняка избавиться от помехи. Забудь о чести, ведь речь идет о сохранности моей дочери.
- Да. Я понимаю, Ваше Величество. Я сделаю все во имя Примулы-сама.
- Тогда убей ее фамильяра. Убей этого Джека. – Теген непоколебимо смотрел на капитана стражи Розвуда. Это был безжалостный приказ правителя.
Резко опустившись на колено, как подобает рыцарю, Филип искренне принял твердый приказ своего правителя.
- Да, Ваше Величество. – Его руки до сих пор крепко сжимались в кулаках. Он собирал всю свою волю, чтобы без колебаний исполнить приказ. Ради девочки, которой он поклялся служить верой и правдой.
Удовлетворенный ответом Филипа, правитель Теген улыбнулся. Он прошел мимо Филипа, похлопав его по плечу.
- Оставляю сохранность своей дочери на тебя, Филип. Сделай это без лишнего шума, без свидетелей.
- Да. Я понимаю.
- Тогда удачного патруля. Я пойду спать.
- Спасибо, Ваше Величества. Спите спокойно. Я обо всем позабочусь.
Когда Теген скрылся в темных коридорах, Филип поднялся на ноги.
Взглянув на прекрасную луну, он прокручивал в голове разговор с Его Величеством.
То, что произошло, действительно было. Это не было каким-то лунным наваждением.
В ближайшее время он должен позаботиться о хорошем самочувствии правителя Тегена – отца его прекрасной госпожи.
Но на самом деле Филип больше всего хотел избавить себя от скверных мыслей.
Приказ, отданный ему в ночном мраке...
Он охотно выполнит его, чтобы спать спокойно.
Во имя Примулы-сама.