ЭПИЛОГ
Эмирата Палантир Ласта Аваньярима
Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада
♫ Oblivion – Dark Life Note
Тэт сидела на той же самой постели, на которой много лет назад точно так же, сложив ноги крест-накрест, сидела Тайра Арссе. Со временем она становилась еще больше похожа на предыдущую королеву. Не столько внешне, сколько по внутреннему состоянию. Временами эта схожесть становилась настолько очевидна, что начинала воскрешать в моем сознании непрошенные и болезненные воспоминания, которые приходилось отгонять, словно надоедливую лесную мошкару.
— Почему Дэй не захотел вернуться в Терра Вива, а попросил выделить ему покои в арссийском дворце? — лениво спросила я у Стэйси, разливающей вино из запасов Тайры в три серебряных кубка.
Она пожала плечами:
— Не знаю. Возможно, тоже устал. А здесь до него не добраться ни подданным, ни невесте. Пара дней передышки не помешает никому из нас.
Тэт отправила отдыхать суетящуюся у постели Хильду, и мы остались втроем. В тишине гостиной потрескивал камин. Внутри царило спокойствие, хотя я и понимала, что это всего лишь короткое затишье перед новыми испытаниями.
— Не терпится отправиться в Лимерию поскорее, — призналась я и взяла свой кубок с невысокого столика. И, предупредив, вопрос Тэт, добавила: — Да, даже после того, что вы видели там.
— Мы видели Руса. — Пользуясь отсутствием охающей горничной, Тэтрилин выбралась из постели и спустилась по ступенькам вниз. — Поэтому я понимаю твое нетерпение. Отдохну немного, и мы отправимся в путь.
В ее расстегнутом вороте темнел тонкий след от цепочки, на которой когда-то было Кольцо огня. Еще одна отметина обнаружилась на пальце. Но самого артефакта на ней больше не было, а рассказывать о том, куда он делся, подруга не торопилась.
— Я тоже могу поехать с вами, — предложила Стэйси так беспечно, словно мы планировали прогулку по городу, а не опасное путешествие. — Шаманов я уже видела, умертвий тоже. Моя помощь может вам пригодится.
Вот оно — хваленое бесстрашие валькирий. Теперь опасности не только не пугали, а даже притягивали ее.
— Было бы неплохо. Но кто-то должен остаться здесь на случай непредвиденных обстоятельств. — Я отсалютовала подругам наполненным кубком и с удовольствием пригубила глоток арденского красного с многолетней выдержкой. Вино осталось во рту кисловатым фруктовым послевкусием, обожгло горло терпкой горчинкой и разлилось в груди приятным пряным теплом. — И для строительства нового моста тоже обязательно нужен маг, а возможно даже дракон.
Говорят, разрушенную Тайрой переправу именно так и возводили. Усилиями магов, драконов и, как оказалось, не без помощи лимерийского кристаллита. Возможно поэтому все истории о строительстве моста не содержали точных сведений и схем. Но Тадимар уже подготовил верные расчёты.
— Мост — это скучно, — скривилась Стэйси и тоже выпила вина.
— Зато войдешь в историю как «строительница», — хмыкнула Тэтрилин, и добавила с самоиронией: — Это гораздо приятнее, чем «поджигательница», можешь мне поверить.
Она поджала под себя босые ноги и задумчиво заглянула в свой кубок, наблюдая за тем, как вино плещется по серебряным стенкам.
— У тебя еще уйма возможностей войти в историю с каким-нибудь другим упоминанием, — успокоила я с улыбкой. — Возможно, ты еще станешь «освободительницей» или «великой».
— А может «пропойцей», как вивианский король Эвалон, — предложила Стасилия, — Или «сорвиголовой», как Сигмарион.
После этого мы смеялись и соревновались в глупых королевских прозвищах, которые могли бы подойти каждой из нас. Время давно перевалило за полночь. Яркий огонь камина мерцал оранжевыми бликами на наших лицах. Эти минуты беззаботного смеха наполняли силой и убежденностью в том, что все будет хорошо. Дружба – это тоже магия. Сильнее любой из известных людям стихий.
— Помните наше пари перед коронацией? — спросила Тэтрилин после того, как смех утих, сменившись шуршанием пламени в камине и свистом ветра за окнами башни. — Кажется, я выбываю из соревнований. Больше не верю в то, что между мной и Дэем может что-то получиться. И даже если бы могло... это было бы не любовью, а притяжением артефакта. А так я не хочу. Поэтому, пусть он женится на другой, раз уж так решил.
— Думаешь, мое положение лучше? — возмутилась Стэйси. — Валькирии вообще не связывают себя с мужчинами. Поэтому и участвовать вашем пари я больше не могу. Если кто из нас победил, так это Мира — ей хотя бы сделали предложение.
Она многозначительно кивнула на брачный кулон-артефакт на моей шее. Он сиял и искрился серебристо белым, подтверждая тот факт, что Руслаторн действительно связал свой судьбу со мной, а я эту связь приняла.
— Угу. Формально я почти победила, если не брать в расчет усы, лапы и хвост моего жениха, — усмехнулась и, глянув на полупустую бутылку на столе, предложила: — Если просто хотите выпить то эльфийское, которое мы хотели разыграть, так и скажите.
Стэйси покачала головой, а Тэт попросила:
— Расскажи лучше про Лимерию. Про то, что случилось с вами во время поездки в Форлонд двадцать пять лет назад.
Завернувшись в плед, она удобно свернулась в углу дивана. Стасилия закинула ноги на подлокотник кресла и обняла диванную подушку. Обе выжидательно смотрели на меня.
А я столько лет не считала нужным рассказывать, и сейчас продолжала сомневаться. О той истории знали лишь ее непосредственные участники и долгое время меня это устраивало. Но магия этого уютного вечера сыграла свою роль — впервые мне за долгое время мне захотелось посвятить в случившееся еще кого-то.
Я повернулась к ним спиной и подошла к камину. Села на край банкетки и вытянула ладони к теплу пламени. Тайра с портрета смотрела на меня с молчаливым одобрением.
— Расскажу, — решилась я, не оборачиваясь. — Но это займет не один час.
Стэйси ответила с усмешкой:
— Мы не торопимся.
— Тогда слушайте. Это случилось больше четверти века назад, — начала я свой рассказ. — Четырехмачтовый вивианский корабль причалил к лимерийскому берегу, а мы с Тайрой и Елеазаром прибыли в королевский дворец Форлонда...