Бархатные грехи.

Слухи разлетаются очень быстро, особенно если твоё фото в новостях. С нами случилось то же самое.

Стоило пройти мимо шумной компании, как она тут же затихала и провожала нас с Мелани взглядом.

В университете пошёл слух, что сёстры Бронте — подстилки двух ловеласов из Роялхелвена. А в нашем маленьком городе, как и в любом другом, к слухам относятся очень серьёзно. Особенно если это не выдумка.

Моник вертелась возле нас весь день. Пришлось сказать ей, что на фото просто девушка, очень похожая на меня, а сама я в ту ночь прилежно учила домашку. Конечно же, она очевидно не поверила, зато успокоилась.

Обычно если ты отрицаешь плохие слухи, то для других это становится подтверждением.

— Хлоя и Мелани Бронте, это же они? — услышала я в который раз за спиной.

Они уже даже не шепчутся, а говорят вслух.

— Я слышал, они на свадьбе Аманды Бенкер подцепили себе папиков, — раздался смех, — неудивительно, что она их кинула.

Мел в такие моменты едва сдерживает себя.

Чтобы снова не вляпаться в историю, мне приходится молча уводить её.

Мне тоже обидно и я злюсь, однако какая, к чёрту, разница, что говорят эти идиоты. Им лишь бы пообсуждать. Главное, что я знаю, как всё было на самом деле. И Мелани знает, и парни из Роялхелвена.

Кстати, о парнях.

Винсент даже не оставил свой номер и мой не спросил. Настоял на свидании — и пропал.

Возможно, я слишком размечталась, и это была пыль в глаза или развлечение. Хотя обычно такие парни, как они, развлекаются с девушками иначе, я так думаю.

Как говорится, обещать — не значит жениться.

О Кристиане вообще ни слуху ни духу.

Сначала он показался крайне вежливым, однако вежливость переросла в молчание.

Весь вчерашний вечер он смотрел на неё без слов и будто бы уже тогда понимал, что шансов у него нет. И их действительно не было.

Мелани уже два месяца встречается с парнем по имени Гарри. Добрый, тихий и незаметный — такой, как Мел и нужно, чтобы сохранить свой ритм жизни. Я видела Гарри всего раза три, если не меньше, и уже забыла, как он выглядит.

Интересно, а Мел сама его непримечательную внешность помнит?

Мы прятались от лишних глаз в туалете и даже ушли из университета раньше обычного.

Некоторые смельчаки подходили и спрашивали о вчерашней ночи, но мы старательно их игнорировали. И Мел даже никого не ударила.

Следующей парой у нас была лекция, преподаватель нудный и иногда сам засыпает под свой бубнёж, потому выпала прекрасная возможность уйти домой.

— Хло, я их скоро реально прибью, — цокает Мел, придерживая для меня дверь, — мне уже сообщения пишут.

— Сообщения? Какие?

— «Привет, Мел, а ты в Роялхелвен переехала? Займи денег», — зачитывает она, и я смеюсь, — не смешно. Все теперь думают, что мы с этими парнями спим. Даже Гарри названивает.

— Бедняга, — пожала я плечами и застыла, смотря за спину Мел.

Второй раз такой трюк не прокатит, нет.

У самых ворот колледжа стоят две машины. Чёрная и серебристая. Я не разбираюсь в авто, но и здесь несложно понять, что они обе стоят бешеных денег.

— Мел, не оборачивайся, — оперативно предупредила я, — мы сейчас либо заходим обратно, либо быстро бежим на задний двор.

Мой испуганный взгляд сказал всё за меня. Не задавая лишних вопросов, Мелани нырнула внутрь, а я — следом.

Надеюсь, они нас не заметили.

— Кто там был, Хло?

— Те двое из Роялхелвена, — я закрыла лицо руками, — откуда они вообще узнали, что мы учимся здесь.

— А может, они вообще не за нами приехали, — выдала вдруг Мел и спустилась на пол, спиной опираясь о стену, — они же «обольстители Роялхелвена», — она показала пальцами кавычки.

— Если они нас такими увидят, то это будет позор! — я взвыла и упала рядом с сестрой.

Мелани обняла меня за плечи и прижала к себе.

— Позор для них, а не для нас, Хло, — усмехнулась она, — это они полночи потратили на обманщиц.

Они всё не уезжали.

Коридоры заполнились студентами, но вопросов, почему мы сидим на полу, не возникало. Здесь все привыкли.

— Ой, сестрёнки Бронте, — над нами стояла Моник и улыбалась, — а вы чего тут? Говорят, там парни какие-то приехали, точно Роялхелвенские. Не пойдёте на них посмотреть?

Моник вытянула шею и потянулась к стеклянной двери.

— Не пойдём.

— Возле них уже толпа собралась, — хихикает девушка и на прощание машет нам рукой, выбегая из универа.

Я подползла к двери и совсем немного выглянула.

Повезло, что сквозь стекло было всё видно.

Винсент и Кристиан о чём-то разговаривали, пока вокруг них прыгали девчонки. Это ведь так глупо выглядит, когда ты бежишь к незнакомым парням, просто чтобы постоять рядом и посмотреть на них. Тем более если им плевать.

Винсент жестом подозвал к себе кого-то. Я уже по привычке нахмурилась, когда увидела довольную Моник. Она махнула в сторону универа, а потом отвернулась и вовсе ушла.

Кажется, парни чем-то её задели.

— Это Моник? — хмыкнула Мелани.

— Кажется, они правда ищут нас, — я вновь оперлась спиной о стену, — теперь я точно не выйду.

Мой взгляд зацепился за очень знакомую деталь. Открытое окно в конце коридора.

— Мел? — позвала я сестру, смотря в ту же точку.

— Проверенный метод, — она кивнула, — бегом! Они ко входу идут!

Что есть силы, мы драпанули к окну, почти кубарем прыгая в него. Я вылезла первая и помогла Мел. Держась за руки, мы бежали от университета.

Было смешно и страшно, что поймают.

Мы ничего не сделали, и стыдиться было нечего, однако адреналин заполнил каждую клеточку тела, как будто мы в дуэте ограбили банк и скрываемся от закона.

Университет остался далеко позади.

Бежать смысла уже не было, да и автобусная остановка рядом.

Почти сразу подъехал наш автобус.

***

Дома было спокойно, привычно и тихо. Повсюду разбросана косметика и платья.

Вчера мы не успели убраться, потому вокруг бардак. И избавляться от него я не особо планировала.

— Классно мы от них убежали! — рассмеялась я. — Только мне правда интересно, откуда они узнали про универ?

Мелани села на свою кровать напротив меня.

— Хло, они же богатые, у них куча связей, — она сложила руки на груди, — хорошо ещё, что домой к нам не завалились.

Она замолчала, и мы одновременно уставились на дверь. Тишина. И рассмеялись.

Конечно же, к нам никто не придёт.

Винсент и Кристиан проводили время с двумя классными девчонками, а не обычными сёстрами Бронте.

Будь я с макияжем, в нормальной одежде и с причёской, вышла бы я к нему? Я бы побежала так быстро, как только могла! Села бы в его серебристую тачку и согласилась бы на свидание.

На завтра у меня была чёткая миссия: проснуться пораньше и успеть намарафетиться по полной. Он точно приедет за мной завтра!

На следующий день я поехала в университет при полном параде. Короткое платье, полный макияж, шикарные локоны с блестящим лаком для волос. Даже по пути в универ со мной попытались познакомиться двое.

Только Винсент не приехал.

Ни на следующий день, ни через неделю. Абсолютное молчание.

— Хло, ты расстроилась? — Мелани по-дружески толкнула меня, а я только вздохнула. — Да ладно тебе, вернётся твой Винсинг или как там его.

— Винсент. Винсент Вандербильт...

За всё время, пока я ждала, я успела перерыть весь интернет в поисках информации о нём.

Он единственный сын в семье. Его отец был наследником всего, что оставили после себя прошлые владельцы этой фамилии.

У них есть поместье Билтмор в Северной Каролине, а ещё вилла в центре Роялхелвена. И множество недвижимости по всему миру.

Неудивительно, в Италии у его отца свой строительный бизнес.

Его мать умерла при родах. Отец растил сына в одиночку, но от этого качество его воспитания не снизилось — лучшая частная школа, сады, гувернёры. Теперь он учится в университете Вандербильта в штате Сандаун, это совсем недалеко от Роялхелвена. Примерно в двух часах езды.

Кстати говоря, этот университет входит в топ-20 лучших в США. Винсент изучает там экономику и готовится заменить отца.

Этот парень до ужаса перспективен и до кошмарного идеален. Хотя нет, в нём есть недостатки. Например, то, что он явился к моему университету, получил внимание девушек и уехал с концами.

— Хло, всё, прекращай. Поиграли в богатых и хватит, нам до них далеко.

— Я думала, что понравилась ему, — в память врезались заголовки статей, — или ему нравится каждая вторая. Не могу не думать о нём.

— Бери пример с меня, я вот о Кристиане вообще не думаю, — Мел улыбается, а я только падаю лицом в свои руки, распластавшись на парте.

Беда пришла неожиданно. И имя ей — Моник.

— Девочки Бронте, приветик!

— Что опять случилось, Моник, дорогая? — наигранно сладко пролепетала Мел. Как же она её ненавидела.

— Я прочитала новости Роялхелвена, — интригующе начала она, я даже приподнялась с парты.

— Ого, и что же ты там увидела? — она раздражена, это видно по её наигранной улыбке.

— «Кристиан Ороузен и Винсент Вандербильт замечены выходящими из ночного клуба «Ягуар». Женские угодники снова вместе покоряют Роялхелвен два года спустя», — зачитывает она с телефона.

Одним движением Мел вырвала телефон у Моник, а та не сопротивлялась. Я тоже заглянула в экран.

Тот же заголовок. И ни одной фотографии.

— И ты этому веришь? — я скептически посмотрела на неё. — Тут ни одного доказательства, только слова.

— В «Роялхелвен Ньюс» всегда пишут правду.

Моник забрала свой телефон и обиженно отвернулась от нас.

— Как думаешь, это правда? — Мел откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

— Конечно нет.

Я не поверила этой статье. Но на «Роялхелвен Ньюс» подписалась. Вдруг ещё что-то напишут.

***

Всё превратилось в рутину. Универ, дом, универ — и так по бесконечному кругу.

Иногда мы с Мелани выходили и прогуливались по нашей улице.

В новостях — ни одного снимка Винсента. Зато там мелькали фото счастливой пары.

То на каком-то празднике, то на открытии нового торгового центра в Роялхелвене. Аманда и Логан выглядели отлично. Остатки той обиды, что я испытывала, бесследно испарились, и для меня видеть лицо Аманды в очередной статье ничего не значило.

Обсуждения в университете, к счастью, поутихли. Все уже забыли эту историю. И я тоже забыла, что в одну тёплую ночь лежала на сильном плече светского парня.

Вернее, почти забыла... Показалось, что это просто сон. Далёкий сон.

Долгожданный выходной наконец настал. Всю неделю пахать ради одного-единственного дня, когда можно без зазрения совести отдыхать.

Тёплая кровать и любимые сериалы. Или нет.

В дверь громко постучали, словно пытаясь её выбить.

— Хло? Ты кого-то ждёшь?

— Нет.

На цыпочках мы подкрались к двери, и Мел заглянула в глазок.

— Там мужик какой-то, — шепчет она.

— Девушки, — протянул он басом и вновь стучит кулаком, — я ваш сосед с первого этажа. Откройте, пожалуйста.

Соседей мы не знали, потому поверили. Мел приоткрыла дверь, а я уже готовилась резко её захлопнуть в случае чего.

— День добрый, я сосед, — похож на алкаша. Ну и пахнет же от него!

— Что хотели?

— Заберите свои цветы, — он ногой, обутой в шлёпанец, пододвинул к порогу корзину, полную цветов, — мне второй раз приносят. И Стиву с третьего этажа уже присылали, и Тому с четвёртого раза три, — мужчина развёл руками, — ну вы своим кавалерам хоть адрес правильный скажите. Мы с мужиками голову сломали, а у меня даже жены нет, дарить некому!

Мелани застыла у порога и глупо моргала. Я выглянула из-за двери. Мужчина в домашней майке и штанах, в носках и серых шлёпанцах. И роскошные розы в плетёной корзине. Их не меньше сотни — это точно.

— Но это не наши цветы, — посмотрела я на соседа.

— Точно не наши, — поддакивает Мел.

— У нас в подъезде одни бабки да старики живут, — мужчина сложил руки на груди, — на погребальные не похожи. Мне бабка с четвёртого сказала, что молодые девушки только в этой квартире живут.

— Мы заберём, — резко выдыхаю я, — извините, не доставим вам больше хлопот.

Сосед помогает нам занести цветы в квартиру и скрывается на лестнице.

Мелани закрыла дверь и села на колени рядом с корзиной. Никогда не видела таких в реальности. Только на фотографиях в инстаграме.

— И куда нам их деть? — она коснулась одной из роз. — Красивые, но завянут быстро.

Нежно-розовые розы. Неописуемая красота. Пахнут свежестью... и немного спиртом.

Ещё и на ручке корзины завязан пышный бант из розовой ленты.

— Мне кажется, это от парней, — я присела рядом с сестрой.

Никто другой не смог бы такие купить. Тем более несколько раз. Не представляю, сколько они стоят, и представлять не хочу.

— Думаешь? — киваю. — Не могли они наш адрес узнать.

— Они и не узнали. Всем подряд слали, мужик же говорил.

— Хло, а тут записка есть.

Мел аккуратно раздвигает бутоны роз и кончиками пальцев подцепляет листок. Меня одолевает волнение, пока она разворачивает его.

— «Цветы для двух сестёр Бронте», — Мел поднимает на меня глаза.

— Моник рассказала, — отвечаю на её немой вопрос. Она кивает.

— «Хлоя и Мелани, найти вас сложнее, чем казалось», — её губы растянулись в довольной улыбке, — «Хлоя, не могу забыть твои глаза, позвони мне. Винсент». И номер телефона.

Он не забыл про меня... Я не смогла сдержать улыбки.

Мел продолжила читать, только вот голос у неё в секунду изменился.

— «Мелани, ты самое красивое и опасное создание в моей жизни. Приходи к тому месту, где нас засняли камеры. Надень туфли. Кристиан.»