Глава 5. Развитие отношений
___от Третьего лица___
- Эй, Аэ, почему ты не сказал мне, что пропустишь тренировку?
Около восьми часов вечера дверь комнаты в общежитии с грохотом распахнулась. Внутрь ворвался парень, который не переставал ругаться, грубо швыряя сумку на кровать и на ходу стягивая обувь и носки. Сосед по комнате раздражал Аэ настолько, что тот всерьез подумывал засунуть ему что-нибудь в рот, лишь бы заставить замолчать.
- Ты хоть представляешь, насколько тяжелым был у меня сегодня день? - продолжал возмущаться Понд. - После того как мы разошлись, я пошел перекусить. Но до дневных занятий оставалось совсем мало времени, поэтому я быстро купил еду и побежал обратно. Черт! На паре я попытался спрятаться под стол, чтобы поесть, но профессор меня обнаружил. Он ругал меня целых полчаса, заявляя, что совершенно не понимает моих манер. А потом еще и заставил работать с группой с факультета искусств! Девушка, с которой мне пришлось сотрудничать, выглядела очаровательно, но язык у нее был как чистый яд. Я просто не мог этого вынести!
- Что, она тебя обругала? - спросил Аэ, не отрываясь от игры в ноутбуке.
- Да! Я-то думал, она само очарование, хотел немного пофлиртовать с ней. Но не успел я и слова произнести, как она повернулась ко мне и сказала: "Извините, но разве вы не видите, что я пытаюсь слушать лекцию? Вы можете опаздывать, но вам не следует есть на занятиях. Профессор зря потратил из-за вас время. Если пара закончится позже, это будет по вашей вине". Черт возьми! Что я сделал не так? Аэ, скажи мне, что я сделал не так?!
Понд вел себя как озабоченное животное, которое привыкло думать исключительно нижней частью тела. Он сидел, откинувшись на спинку кровати, и жаловался на студентку факультета искусств, словно трехлетний ребенок.
- Знаешь что? Думаю, я с ней согласен, - ответил Аэ, совершенно не принимая слова друга всерьез. Ему было лень даже поднять на него взгляд, поэтому он продолжал смотреть в монитор.
- Как ты можешь быть на ее стороне?! Она сказала, что я - просто нечто! - возмутился Понд.
Аэ, наконец, поднял глаза и пристально посмотрел на соседа: Я полностью с ней согласен!
Затем он решительно отложил ноутбук, подхватил полотенце и направился в ванную, оставив парня орать в пустой комнате.
- Ты ужасный друг! Ты никогда не встаешь на мою сторону! Надеюсь, он трахнет тебя в задницу!
*Бах... бах... бах...*
- Заткнись, Понд! Я тут читаю! - яростный крик, раздавшийся из соседней комнаты, мгновенно оборвал вопли раздраженного парня.
Понд замолчал, едва услышал тяжелый стук в стену. Он всё еще продолжал сверлить взглядом Аэ, который стоял в дверях, сжимая в руках пакет с мылом и шампунем.
- Как там Пит? - уже гораздо спокойнее спросил Понд.
Аэ обернулся и посмотрел на соседа. В голове тут же всплыл образ бледного Пита, которого он совсем недавно отправил домой. Чувство беспокойства за него всё еще не отпускало.
- Я не знаю, - глухо ответил Аэ. - Надеюсь, этот ублюдок больше не посмеет к нему сунуться.
Понд недоверчиво покачал головой, пытаясь переварить случившееся: Но как он вообще умудрился вляпаться в одну историю с этим придурком? Пит совсем не похож на человека, у которого могут быть такие проблемы... И что там за история с шантажом из-за денег?
Аэ на мгновение замер и пристально посмотрел на друга: Этот ублюдок - один из старшекурсников Пита. Он просто пользовался им, зная, что у того есть деньги.
Понд с трудом мог поверить в такое простое и одновременно циничное объяснение. Тем не менее, он медленно кивнул, смиряясь с фактами.
- Да уж... Быть богатым, оказывается, тоже не так-то просто, - пробормотал он.
- Дело не в деньгах. С ним так обращаются только потому, что он кажется слабым, - сразу же возразил Аэ, и Понд согласно кивнул.
- Сначала я подумал, что Пит - топ (актив), - протянул Понд, размышляя вслух. - Но сегодня, когда увидел, как его тащили за руку, я понял: он стопроцентный низ (пассив).
Аэ нахмурил брови: Актив... Пассив... что это, черт возьми, такое?
- Видишь ли, в гей-парах есть доминант и сабмиссив, - Понд многозначительно улыбнулся, пускаясь в объяснения. - Актив - это тот, кто дает, а пассив - тот, кто принимает. Хотя иногда они бывают универсалами.
Аэ подозрительно прищурился, оглядывая соседа: И откуда у тебя такие познания? Ты что, гей?
- Эй! Что за чушь ты несешь?! - подпрыгнул Понд, оскорбленный в лучших чувствах. - Я натурал на все сто! Такой мужчина, как я, должен сжимать в объятиях нежную девчонку с ангельским личиком и формами как у Мияби... О-о-о, от одного её имени у меня уже всё горит! Определенно, сегодня устрою себе вечер свиданий с её видео.
- Если хочешь увидеть, как твои диски с Мияби отправляются прямиком в мусорку, то валяй, - отрезал Аэ.
Ему с лихвой хватило тех бессонных ночей, когда в их тесной комнате собиралась толпа парней, чтобы коллективно смотреть порнуху. Аэ с угрюмым видом уставился на Понда, и в его глазах отчетливо читался вопрос: "Хочешь рискнуть?"
Перспектива лишиться своей драгоценной коллекции не на шутку напугала Понда, поэтому он поспешил сменить тему.
- Слушай, я просто нахватался знаний от младшей сестры Сана, - затараторил он. - Помнишь, в старших классах я заскочил к нему домой? Там на журнальном столике в гостиной лежала гей-манга. Я чисто случайно её взял, пролистал и... Боже! Там двое парней занимались этим страниц тридцать, не меньше, и, похоже, им это дико нравилось. Так что самое малое, что я могу сделать - это научить двух неопытных цыплят, как всё устроено.
Аэ глубоко вздохнул, вспомнив сестру Сана. Она и правда была помешана на яое. Проще говоря, её "радары" включались всякий раз, стоило ей увидеть двух парней вместе.
- Так вот... - Понд не унимался. - Почитав те комиксы, я понял, как один и тот же человек может быть и "верхом", и "низом". Раньше я думал, что кто-то вроде тебя - невысокий, бедный, без машины, на старом велике - точно будет пассивом. Но сегодня... сегодня я изменил своё мнение.
Не нужно было даже спрашивать, о чём в этот момент думал Аэ. Он стоял, нахмурившись, и гадал: если сестра Сана - фанатка яоя, то кем тогда считать Понда? Похоже, его сосед просто окончательно лишился рассудка.
Я и Пит?.. Бред какой-то. Невозможно.
- Ладно, продолжай объяснять, - устало выдохнул Аэ. У него больше не было сил спорить.
Заметив, что его готовы слушать, Понд приободрился. Он присел на корточки и придвинулся к другу поближе на кровати, готовясь к новым откровениям.
- Аэ, просто послушай, что я тебе скажу! - Понд подался вперед, его глаза лихорадочно блестели. - Сегодня я окончательно осознал: юный господин Пит слишком хрупок и совершенно не умеет за себя стоять. Зато я видел, как ты мчался ему на выручку, словно герой в кино. Ты выглядел чертовски круто! Вот почему я пришел к выводу, что ты определенно был бы "верхом".
Аэ мог только в очередной раз тяжело вздохнуть. В тысячный раз за вечер в его голове промелькнула мысль о том, что соседа по комнате пора менять. Однако, несмотря на абсурдность ситуации, слова Понда невольно заставили его задуматься: а какими на самом деле были его отношения с Питом?
- Всё, я в душ, - отрезал Аэ, поднимаясь. - Продолжай развивать свои теории про "верх" и "низ" и наслаждайся собственной задницей!
- Ой, да не прикидывайся, будто ничего не понимаешь! - крикнул Понд ему в спину. - Вы с Питом идеально подходите друг другу. И размеры у вас обоих что надо, в самый раз...
*Бах!*
Тяжелая бутылка шампуня, пущенная твердой рукой Аэ, с глухим стуком врезалась в стену рядом с головой соседа.
- Черт! - взвизгнул Понд, отпрянув. - Это же шампунь! Ты что, убить меня вздумал?!
Аэ было слишком лень оборачиваться на крики. В тот вечер он решил обойтись без мытья головы. И если бы эта бутылка проделала дыру в черепе Понда, Аэ, честно говоря, почувствовал бы себя гораздо счастливее.
Вслед за воплями Понда по стене снова забарабанили соседи, яростно требуя, чтобы тот наконец заткнулся. Что же до Аэ, то он изо всех сил старался выкинуть из головы нелепую теорию соседа, но мысли о молодом господине Пите против воли продолжали крутиться в голове.
Я - верх? Пит - низ?
Да это бред! О чём я вообще думаю?!
Футболист в замешательстве почесал затылок и направился в ванную. Чем больше он размышлял, тем невозможнее ему это казалось. Аэ был уверен: такому богатому и утонченному человеку, как Пит, никогда бы не приглянулся кто-то вроде него.
Один взгляд на Трампа наводил на невеселые размышления. Несмотря на то что тот был редким подонком, чисто внешне, стоя рядом с Питом... они смотрелись бы куда органичнее. Словно две детали одного пазла.
Да какая разница, какой тип парней нравится Питу? Меня это не касается, - оборвал он собственные мысли, открывая кран.
Моя единственная цель защищать его. Всегда.
***
[- Ты позавтракаешь со мной?]
- Боюсь, сегодня не получится... Я уже в своем корпусе. Прости, проспал сегодня, - выдохнул Пит, едва переводя дыхание.
Он почти бежал в сторону факультета МО, прижимая к груди учебник одной рукой, а другой судорожно сжимая телефон. Его щеки пылали. Стоило Питу увидеть имя на экране, как его начало потряхивать от волнения, а сердце пустилось вскачь - он и подумать не мог, что Аэ сам позвонит и предложит встретиться за завтраком.
Правда же заключалась в том, что Пит вовсе не "встал поздно". Напротив, он не сомкнул глаз всю ночь, раз за разом прокручивая в голове слова о том, что кто-то хочет его защитить. Он то открывал, то закрывал глаза, глядя в потолок в темноте своей спальни... Пит просто слишком сильно стеснялся. Ему отчаянно не хватало уверенности в себе, чтобы встретиться с Аэ и не вспыхнуть до кончиков ушей при первом же взгляде.
Их вчерашний разговор запечатлелся в памяти до мельчайших подробностей:
"- Ты... правда будешь моим телохранителем?
- Да. По крайней мере, до тех пор, пока этот ублюдок не отвяжется от тебя окончательно. Я тебя не оставлю - мы ведь не знаем, когда он решит снова выкинуть какой-нибудь фокус...
- Но ты вовсе не обязан этого делать... Я не хочу снова навязывать тебе свои проблемы...
Аэ нахмурился и переспросил, чеканя каждое слово: Ты слышал, что я только что сказал? Я же ясно дал понять: ты меня не беспокоишь. Если только... - он запнулся на мгновение, - если только тебе не кажется, что я слишком сильно лезу в твою жизнь.
- Нет, нет! Я никогда так не думал! - по спине Пита пробежали мурашки, и он отчаянно затряс головой, отрицая саму возможность такой мысли.
Увидев его бурную реакцию, Аэ лишь довольно улыбнулся: Ну, тогда всё в порядке. Решено!"
[- Никто тебя больше не беспокоил?] - донесся из динамика голос Аэ.
- Нет, - тихо ответил Пит, невольно прижимая телефон плотнее к уху.
[- Ну и отлично. Тогда я наберу тебе днем, пообедаем вместе.]
Питу не нашлось что сказать, кроме короткого, но преисполненного надежды: Хорошо.
После того как вызов завершился, улыбка на его лице стала еще шире. Пит буквально сиял от счастья, и это не могло остаться незамеченным. Проходившие мимо студенты то и дело оборачивались, завороженные видом этого красивого и словно светящегося изнутри парня. Многим не терпелось найти хоть какой-то повод, чтобы подбежать к нему и заговорить - например, спросить, не опаздывает ли он на лекцию.
- Почему сегодня Пит выглядит еще красивее, чем обычно? - послышался чей-то восхищенный шепот.
- Сестренка, ты обязана затащить Пита в наш организационный клуб! - оживленно перешептывалась группа катои, тайком наблюдавшая за ним из угла. - Пусть хотя бы раз в неделю, но мы должны находиться с таким красавчиком под одной крышей! (*ПП: название "третьего пола" в Таиланде, состоящего из трансгендерных женщин) тайком наблюдала за ним, оживленно перешептываясь.
Университетская жизнь на факультете МО текла по своим правилам. В отличие от других факультетов, где первокурсников с первого же семестра заваливали бесконечными мероприятиями, здесь приветственную вечеринку для новичков устраивали только в третьем семестре.
- Какая потрясающая идея! Я согласна. Мне нужно проявить лишь каплю своего обаяния, и Пит обязательно сдастся! Он присоединится к нашему клубу в одно мгновение, вот увидите! - уверенно заявила Манофоб, лидер местной группы катои, гордо выпятив грудь.
- Ой, не надейся, что все мужчины достанутся тебе! - тут же хором запротестовали остальные "сестренки".
- Эй, вы что, забыли, что означает моё имя? Роковая женщина! - фыркнула Манофоб, полностью погруженная в свои фантазии. - Я могу заполучить любого парня в этой вселенной. Стоит мне только начать соблазнять кого-то, и ему уже не ускользнуть!
Она была абсолютно уверена, что Пит не сможет устоять перед её напором и обязательно вступит в их ряды.
Тем временем сам виновник обсуждения только переступил порог аудитории. Не успел он сделать и пары шагов, как к нему подбежала незнакомая сокурсница.
- Пит, ты свободен сегодня? - с энтузиазмом спросила она, преграждая ему путь. - Присоединяйся к нашей группе, будем вместе делать проектное задание!
Пит, как всегда вежливый и предупредительный, изобразил мягкую улыбку, хотя в мыслях всё еще был далеко - в утреннем звонке от своего "телохранителя".
- Да, конечно. В котором часу вы планировали начать?
- Обсудим всё сегодня в обед, - затараторила сокурсница, не давая ему опомниться. - Поговорим о проекте прямо во время еды.
- М-мм... - Пит замялся.
У него никогда не возникало проблем с совместными заданиями. Напротив, он был из тех, кто почти никогда не говорил "нет", хотя и старался держаться на вежливой дистанции от остальных. Именно из-за этой его мягкости все вокруг были заранее уверены в его согласии. Но загвоздка заключалась в том, что на обед у него уже была назначена встреча. Самая важная встреча за весь день.
- Это ведь не станет проблемой, Пит? - продолжала настаивать девушка. - Просто у одного из наших ребят лекции с часу до шести вечера. Если не обсудим всё за обедом, другого окна в расписании у нас просто не будет.
Питу ничего не оставалось, кроме как покорно кивнуть. В душе он сразу сник - мысль о том, что он не сможет пообедать с Аэ, отозвалась тягучей грустью. Но подводить группу и доставлять другим неудобства он не хотел.
Пит заставил себя улыбнуться и тихо произнес: Хорошо. Тогда давайте встретимся в полдень.
- Я знала, что ты не откажешь! Не то что этот...
- О ком это ты сейчас говорила? - ледяной низкий голос, раздавшийся совсем рядом, заставил девушку буквально подпрыгнуть на месте.
Все присутствующие с удивлением обернулись. Позади них стоял Тин - высокий, безупречно одетый и пугающе красивый. Он хмуро смотрел на сокурсницу, и от этого взгляда ей явно стало не по себе. Она нервно рассмеялась и замахала руками: А... да ничего, Тин! Мы просто планировали поработать над проектом во время обеда, вот и всё.
Закончив оправдываться, девушка поспешила на своё место. Тин же с небрежным видом бросил сумку на парту рядом с Питом. В этом жесте, как и в каждом его движении, сквозила уверенность человека, который привык быть центром собственной вселенной.
- Эти женщины по-настоящему раздражают, - бросил Тин, прежде чем сесть.
Пит повернулся к нему и мягко улыбнулся в знак приветствия.
Тин обладал безупречной, почти аристократической внешностью. В начале семестра все девушки факультета МО были им очарованы, но этот "прекрасный цветок" оказался слишком холодным и безжалостным. Тин не любил заводить друзей и пресекал любые попытки сблизиться одной и той же резкой фразой: "Я никогда не завожу знакомств с людьми, которые не приносят мне пользы. Это пустая трата времени".
После таких слов большинство студентов его возненавидели. Однако никто не мог отрицать, что у Тина было полное право выбирать себе окружение. В конце концов, он был вторым наследником одной из крупнейших империй недвижимости в Таиланде. Куда бы вы ни пошли, повсюду можно было встретить дома с логотипом его семьи. Тин свободно владел несколькими языками, был пугающе красив и водил спортивный Порше. Он мог бы учиться в любой стране мира, но остался в Таиланде лишь потому, что успел устать от заграничной жизни.
Разве это не могло не раздражать окружающих?
- Ты тоже работаешь с ними над этим проектом? - спросил Тин, поворачиваясь к Питу.
Пит на мгновение отложил телефон и повернулся к Тину, пытаясь сосредоточиться на разговоре, хотя все его мысли были заняты тем, как потактичнее отказать Аэ.
- Да, - ответил он. - А ты?
- Я сделаю всё один. Я не привык доверять другим, - отрезал Тин.
Пит ничуть не удивился такому ответу. Он давно привык к тому, что Тин - человек стальной воли и абсолютной уверенности в себе, так что подобные заявления были для него в порядке вещей. Пит лишь мягко улыбнулся, откинулся на спинку стула и снова уставился в экран мобильного.
Как же мне лучше это сформулировать? Стоит ли написать ему прямо сейчас? - лихорадочно соображал он.
[- Аэ, мне нужно заняться проектом с однокурсниками сегодня в обед. Тебе не обязательно заезжать за мной, чтобы пообедать вместе...]
Нет, нет, звучит так, будто это только его инициатива, а мне всё равно», - тут же забраковал он первую мысль.
Пит попробовал снова: [Аэ, сегодня днем мне нужно поработать с моей группой. Тебе не обязательно приходить за мной, чтобы пообедать вместе, но всё равно большое спасибо...]
Так лучше? Или всё равно слишком официально?
Пит настолько глубоко ушел в свои переживания, подбирая каждое слово для Аэ, что совсем забыл о присутствии соседа. Это молчаливое созерцание телефона заставило Тина помрачнеть. Он внимательно наблюдал за сменой эмоций на лице Пита, пока наконец не задал прямой вопрос, от которого тот едва не выронил мобильный: Ты что, встречаешься с тем парнем с инженерного?
Тон Тина стал еще холоднее, а его слова резали слух своей заносчивостью. Пит буквально подпрыгнул на месте, растерянно уставившись на соседа.
- Что? - выдохнул он, чувствуя, как внутри всё сжалось.
Тин посмотрел ему прямо в глаза, не отводя тяжелого, изучающего взгляда.
- Я видел тебя с этим нищим парнем на днях, - повторил он без тени сомнения. - Выглядело так, будто у тебя неприятности.
Пит замер. Лицо его медленно бледнело, а в голове зашумело от непонимания: откуда Тин мог узнать об Аэ? Он попытался взять себя в руки и поспешно затряс головой, отрицая очевидное: Нет... ничего такого. Ничего не случилось.
- Хм-м... - Тин скептически прищурился. - Я уж подумал, что он тебе докучает. Эти дети из бедных семей вечно грязные, хлещут дешевое пойло и только и знают, что создавать проблемы. Единственное, на что они способны - это махать кулаками. Я слышал, что на инженерном и спортивном только и делают, что ввязываются в драки. Куча бесполезных людей.
Он произнес это с таким ледяным презрением, что Питу стало почти физически больно за Аэ. Обида за друга вспыхнула в нем мгновенно, перекрывая даже страх перед Тином.
- Аэ не такой! - твердо возразил он, к собственному удивлению повысив голос.
Тин вопросительно изогнул бровь, в его глазах промелькнул опасный интерес.
- Вот как?.. Значит, ты действительно с ним встречаешься?
- Мы... мы просто друзья, - тут же выпалил Пит.
Он и сам не понимал, почему Тин так вцепился в эту тему. Между ним и Аэ действительно не было ничего "такого", но сердце Пита предательски заныло от беспокойства.
- Тогда тебе нужно немедленно прекратить с ним дружить, - безапелляционно отрезал Тин.
- ... - Пит лишился дара речи. Он смотрел на Тина, не веря своим ушам.
Тин, который был немного выше Пита, держался с безупречной осанкой. Он говорил спокойно, но в его тоне чувствовалась стальная твердость, не терпящая возражений. Пит резко вскинул голову и посмотрел на него, отчаянно и часто качая головой. Он совершенно не понимал, чего добивался его единственный друг на факультете.
Тин, заметив его замешательство, тихо и почти сочувственно вздохнул. Он решил пояснить свою позицию, как будто читал лекцию неразумному ребенку.
- Честно говоря, хотя от дружбы с тобой нет никакой практической пользы ни мне, ни моей семье, ты мне нравишься, - начал он, глядя прямо перед собой. - Ты не такой раздражающий, как все остальные. Именно поэтому я хочу тебя предостеречь. Для твоего же блага - держись подальше от таких студентов. Общение с ними не принесет тебе ничего хорошего.
Пит почувствовал, как внутри всё заледенело. А Тин, не замечая его состояния, продолжал: То же самое касается и твоих новых "приятелей" с нашего факультета. Когда выбираешь друзей, ты должен тщательно анализировать: кто действительно дорожит тобой, а кто просто охотится за твоими деньгами.
От этих слов Пит так сильно сжал телефон, что пальцы побелели. Он посмотрел Тину прямо в глаза, не в силах скрыть обиду. Тин даже не осознавал, насколько жестоко и цинично звучали его советы. Для Пита это было самое болезненное обвинение - даже хуже, чем та грязь, которую выливал Трамп. Слышать, что его дружба с Аэ - лишь расчет, было невыносимо.
В конце концов Пит первым отвел взгляд. Он попытался успокоить себя: Слова Тина не имеют значения. Ты же знаешь его характер, он всегда так резок на язык...
- Не все люди такие, как ты говоришь, - негромко, но упрямо возразил Пит.
- Но большинство - именно такие, - отрезал Тин, закрывая тему.
Изменить принципы, которые формировались годами, - задача почти невыполнимая, особенно если речь идет о ком-то вроде Тина. Пит прекрасно это осознавал, поэтому ему оставалось лишь тяжело вздохнуть, признавая поражение в этом споре.
Он решительно взял телефон и открыл чат с Аэ. В этот момент Пит понял: будет лучше, если Аэ сегодня здесь не появится. Он до дрожи не хотел, чтобы его прямолинейный защитник столкнулся с ледяным цинизмом Тина.
- Я могу тебе гарантировать... далеко не все такие, как ты думаешь, - негромко произнес Пит, обращаясь к соседу.
Он не мог привести логических доводов или доказательств, но внутри него жила абсолютная, кристально чистая уверенность: Аэ не из тех, кто охотится за чужим состоянием. В этом Пит был готов поклясться.
Тин лишь равнодушно пожал плечами. Не проронив больше ни слова, он вставил в уши наушники, отгораживаясь от мира высокой стеной звука.
- Это мы еще посмотрим, - бросил он напоследок, прежде чем окончательно погрузиться в музыку.
***
После окончания тренировки Понд, не теряя времени, по-хозяйски приобнял соседа по комнате за шею и решительно подтолкнул его к выходу. На его лице было крупными буквами написано: "Сегодня ты играешь по моим правилам".
- Друзья, идем есть рисовую лапшу к палатке перед кампусом! - провозгласил он.
Аэ лишь обреченно вздохнул. Он слишком хорошо знал: стоит ему сейчас вставить хоть одно "нет", и этот идиот вывалит на него сорок пять веских причин, почему лапша - это вопрос жизни и смерти.
- Ладно, лапша так лапша, - сдался Аэ. - Но помяни мое слово: ты передумаешь, как только мы дойдем до места.
- Конечно! У такого красавчика, как я, должно быть право выбора! - самодовольно отозвался Понд.
Пинг, шедший рядом, звонко расхохотался над самоуверенностью друга: Опять ты со своей дурацкой логикой...Мы еду выбираем, а не женщин.
Но прежде чем Понд успел выдать едкий ответ, их прервал чей-то звонкий, приятный голос.
- Мы-то можем выбрать, что нам поесть, а вот с женщинами у тебя, похоже, промах, - в разговор вмешалась Боу. - До меня дошли слухи от девчонок... Говорят, на лекции по обществознанию одна студентка с факультета искусств разделала тебя под орех?
В воздухе повисла звенящая тишина. Понд замер с таким видом, будто его только что окатили ледяной водой.
- А-а-а! Умоляю тебя, Боу, не вспоминай при мне эту женщину! - взвыл он, в отчаянии закрывая лицо руками. - Я до сих пор в ярости. Она заявила, что я невыносим! Это было самое гнусное оскорбление в моей жизни. Она сказала, что я человек лишь на четверть, а всё остальное во мне - от какого-то призрака!
Понд едва не плакал от возмущения, но Аэ, наблюдая за этой сценой, лишь хладнокровно подумал, что его друг сам напросился на такое отношение и вполне заслужил каждое услышанное слово.
*Дзинь-дзинь*
Аэ замер на полуслове, почувствовав вибрацию в кармане. Он достал телефон, но прежде чем успел нажать на кнопку приема, вызов сорвался. На экране высветилось имя "Пит", и Аэ невольно нахмурился, вглядываясь в погасший дисплей.
Случайно набрал? Или этот ублюдок снова его подкараулил? - мысли вихрем пронеслись в голове, вызывая мгновенный укол тревоги.
- Эй, Аэ, ты чего застыл? Идем? - окликнул его Понд, уже предвкушая порцию лапши.
- Подождите минуту, - бросил он друзьям, не оборачиваясь.
Несмотря на крики приятелей, Аэ тут же набрал номер Пита. Сердце забилось чуть быстрее - он действительно разволновался. Конечно, здравый смысл подсказывал, что в восемь вечера молодой господин, скорее всего, уже в безопасности у себя дома, но инстинкт "телохранителя" твердил об обратном.
- О... Аэ... - послышалось в трубке почти сразу.
- Что-то случилось? Я видел твой звонок, - спросил Аэ, и в его голосе промелькнуло явное облегчение.
Голос Пита звучал непривычно робко, в нем угадывались нервные нотки: Ах, нет, ничего... Просто... Хм-м... Я увидел, что уже восемь вечера, и хотел узнать, закончил ли ты тренировку?
- Если бы я всё еще был на поле, я бы просто не взял трубку, - с невольной улыбкой ответил Аэ. Напряжение в плечах начало спадать, когда он понял, что с Питом всё в порядке. - Кстати, ты где? Уже добрался до дома?
Аэ выпрямился, переводя дух, но тут же снова нахмурился, поймав себя на странной мысли: Почему я вообще так сильно дергаюсь из-за этого парня?
- А... нет, я всё еще в кампусе, - признался Пит. - Мы только что закончили обсуждать групповой проект.
- Понятно... Ты уже поужинал? - Аэ нахмурился, услышав, что тот всё еще в университете. Ответ Пита заставил его почувствовать себя почти беспомощным от беспокойства.
- Пока нет.
- Хорошо, тогда жди меня там. Не выходи на улицу один, стой внутри здания. Я уже еду. Скоро буду, - отрезал Аэ и тут же отключился, поворачиваясь к друзьям, которые всё это время с интересом наблюдали за ним.
- Ребят, идите без меня, я заскочу за другом.
- Это тот парень с международного? - с любопытством спросил Пинг, на лице которого отразилось почти детское предвкушение сплетен.
Аэ резко повернулся к Понду, который явно уже открыл рот, чтобы вставить очередную шутку: Ты вообще можешь хоть иногда молчать? Никто бы и не узнал, если бы ты не трепался на каждом углу... В общем, я заберу Пита и приеду к вам позже.
Он сорвался с места и убежал прежде, чем Понд успел выдать очередную колкость или начать его дразнить. Аэ не на шутку тревожила мысль о том, что Пит остался в кампусе один в такой час - на улице уже давно стемнело.
Что, если он опять наткнется на каких-нибудь отморозков? Если они начнут к нему приставать, он же и слова против не скажет, - крутилось у него в голове, пока он мчался к корпусу МО.
***
Пит и сам не мог до конца объяснить, зачем набрал номер Аэ. Возможно, во всём была виновата та тягучая грусть, что поселилась в душе после их несостоявшегося обеда. Ему казалось, будто с их последней встречи прошла целая вечность. Поэтому, едва попрощавшись с однокурсниками, он поддался порыву: ему просто жизненно необходимо было услышать этот голос.
Но стоило пойти гудкам, как на Пита накатило раскаяние. Он вдруг подумал, что в такой час может отвлекать Аэ от дел, и поспешно сбросил вызов. Он не смел надеяться, что тот перезвонит, и уж тем более не мечтал о совместном ужине.
Когда разговор всё же состоялся и Пит нажал на отбой, он невольно коснулся своего уха. Лицо пылало, а кожа казалась неестественно горячей. Низкий, рокочущий голос Аэ в трубке звучал так близко, будто тот шептал ему прямо на ушко, заставляя сердце пуститься вскачь. Рука, всё еще сжимавшая телефон, заметно дрожала.
Что же мне делать? Кажется, моё сердце сейчас вот-вот разорвётся...
Не успел он прийти в себя, как телефон снова ожил.
- Да, Аэ?
- Ты где? Я на месте.
- Я там, где ты обычно меня забираешь, - ответил Пит, выходя к дороге.
- Что?! - в трубке послышался возмущенный возглас. - Я же велел тебе ждать внутри здания! А если этот ублюдок вернется? Что, если он снова начнет тебе угрожать, пока ты там стоишь один в темноте?
Улыбка не сходила с лица Пита, даже когда в трубке гремел строгий голос Аэ. Пусть тот ворчал и злился, для Пита это ворчание было слаще любой музыки - ведь за ним скрывалась искренняя, ничем не прикрытая забота.
Он продолжал светиться от счастья до тех пор, пока человек, занявший все его мысли, не возник прямо перед ним. Аэ всё еще был в своей тренировочной форме, и в этом облачении он неуловимо напоминал подростка на военных сборах - серьезного, собранного и забавного в своей суровости.
- В следующий раз, когда я велю тебе ждать внутри здания - жди внутри, - отчеканил Аэ, едва поравнявшись с ним. - Тут слишком темно, а ты совсем один. Либо сиди в холле, либо, на худой конец, стой у поста охраны. Ты меня понял?
- Понял! - послушно отозвался Пит, всё еще не в силах скрыть радость.
- Я вообще-то злюсь на тебя. Чего ты улыбаешься? - Аэ нахмурился, сбитый с толку такой реакцией.
Пит тут же посерьезнел, виновато опустил голову и бросил на Аэ короткий, нервный взгляд из-под ресниц. Вид присмиревшего "принца" заставил Аэ смущенно почесать затылок.
- Ох... ладно. Я не хотел тебя пугать, ты же мне не младший брат и не маленький мальчик, в конце концов, - пробурчал он, стараясь смягчить тон. - Пойдем, мои друзья нас заждались.
Аэ развернулся и зашагал вперед. Пит на мгновение замялся. Мысль о встрече с шумной компанией инженеров пугала его - он не был уверен, что впишется в их круг. Но пока он колебался, Аэ внезапно замер и обернулся.
- Пит.
- А?
Аэ сократил расстояние между ними в два широких шага. Его ладонь, казавшаяся Питу огромной, потянулась вперед. Дыхание Пита сбилось, входя в унисон с бешено колотящимся сердцем. Он завороженно смотрел на Аэ, не в силах отвести глаз. При мысли о том, что Аэ сейчас снова коснется его щеки, как в тот памятный день, Пита охватила такая смесь восторга и паники, что ему на секунду захотелось сорваться с места и убежать.
- На тебе сегодня нет галстука? - пробурчал он. - Ну, не то чтобы это имело значение. Такой парень, как ты, может надеть что угодно и всё равно выглядеть... красиво.
Его пальцы коснулись верхней пуговицы на рубашке Пита, прямо у самой шеи. Аэ бережно и сосредоточенно поправил воротник, пока Пит замер, боясь пошевелиться. Услышать, что он по-прежнему кажется Аэ красивым даже в таком "разобранном" виде, было для него высшей наградой.
- М-мм... ты тоже... - начал было Пит, но Аэ тут же его перебил, скрывая неловкость за напускной грубостью.
- Не обязательно отвечать мне комплиментами. Пойдем уже, а то Понд снова начнет нести свою чушь.
Пит окончательно смутился, чувствуя, как лицо заливает густой румянец. Обычно он легко находил вежливые слова в ответ на похвалу, но сейчас язык словно прирос к нёбу. В Аэ было столько хорошего, надежного и притягательного, что Пит просто не мог втиснуть всё это в одно короткое определение.
Аэ же, напротив, искренне считал, что хвалить его совершенно не за что. Чтобы прервать затянувшееся молчание, он быстро развернулся и повел Пита в сторону киосков с едой. Иначе они рисковали остаться без того самого супа с яичной лапшой и свининой гриль, о котором Понд грезил последние полчаса.
Ощутив внезапное тепло, Пит опустил взгляд: Аэ крепко держал его за руку. Сердце Пита забилось с такой силой, что, казалось, этот стук слышен на весь кампус. Он знал, что Аэ не ждет похвалы, но всё же не удержался и тихо прошептал: Аэ, ты... ты самый крутой парень, которого я когда-либо встречал!
От собственной смелости Пит смутился еще сильнее. Аэ остановился, повернул голову и внимательно уставился на него. Он лишь пожал плечами и с какой-то необъяснимой грустью в голосе ответил: Ты единственный, кто говорит мне такие вещи.
Пит промолчал, но в глубине души он был категорически не согласен. И в то же время в его голове промелькнула эгоистичная, но пугающе сладкая мысль:
Разве это плохо - хотеть быть единственным во всем мире, кто знает, насколько Аэ на самом деле крут?