87
Из-за преклонного возраста и того, что он недавно болел, голос мужчины был необычайно хриплым, как будто его выжимали из какой-то щели.
Дуань Хэнъе всегда считал, что старение - это неизбежный процесс, независимо от того, насколько развиты технологии в настоящее время, никто не может избежать законов природы.
Естественное старение - это также мягкий и изящный процесс, но человек перед ним, вероятно, не имеет ничего общего с этими двумя словами.
Он наслаждался славой и богатством в своей жизни, но при этом приобрел множество пороков.
Дуань Хэнъе подумал, что если бы это было в его молодые годы, то этот герцог был бы на голову выше пижона Дуань Хэнсина.
Издалека это было трудно разглядеть, но теперь, когда он был немного ближе, он увидел, что на лице старика была очень плохая кожа. Плоть наплывала на кости, как кора старого дерева, только что пережившего зиму.
Хотя он видел его много раз до этого, он уже забыл, как он выглядит.
Но увидев герцога в еще худшем состоянии, Дуань Хэнъе не мог не удивиться внешнему виду другого человека.
Однако Дуань Хэнъе внешне оставался спокойным и не выдавал эмоций, которые он испытывал в этот момент.
Человек, лежащий на больничной койке, снова поднял веки, а затем посмотрел на Дуань Хэнъе усталым взглядом.
После того, как он полдня смотрел вверх и вниз, он медленно сказал.
"Когда я впервые встретил тебя, ты был еще ребенком... В то время ты пострадал от несчастного случая, потерял память и действительно выглядел оцепеневшим".
Многие люди на планете знают, что память Дуань Хэнъе была потеряна после того несчастного случая на «испытаниях».
Первое, что сделала семья императрицы после его усыновления, - это провела углубленное медицинское обследование.
Когда эта история была рассказана, большинство людей высоко оценили заботу благородной семьи о сироте-ученом.
Однако лишь небольшое количество людей знало, что причина, по которой они взяли Дуань Хэнъе на медицинский осмотр, заключалась в том, чтобы выяснить, действительно ли он потерял память.
Как и говорил герцог, после серии межзвездных испытаний приборов, они вскоре обнаружили, что Дуань Хэнъе действительно потерял свои прежние воспоминания, но его знание мехов и остальные знания не были потеряны.
Дуань Хэнъе молчал, пока мужчина на больничной койке продолжал.
"Кто бы мог подумать, что ах, в мгновение ока ты уже станешь директором Института исследования Меха...".
Из-за того, что Дуань Хэнъе стоял рядом с больным герцогом, туманоподобный препарат, который окружал мужчину на постели, также попадал на Дуань Хэнъе.
Дуань Хэнъе не знал точно, что это было, только то, что на вкус это было очень горьким, и после того, как Дуань Хэнъе постоял там некоторое время, он почувствовал легкое головокружение.
Хотя в молодости старик был обычным межгалактическим богатеем, его умение читать людей было совсем неплохим. Он увидел, как на лице Дуань Хэнъе на несколько мгновений появилось выражение дискомфорта, затем он внезапно улыбнулся и сказал:
"Вообще-то, я позвал тебя просто, чтобы увидеться".
Мужчина говорил, показывая любящее выражение лица.
Дуань Хэнъе не знал, как бы он отреагировал, если бы сейчас здесь стоял не он сам, а первоначальный владелец, которому промыли мозги.
В сочетании с тем, что было в его памяти об этом месте, Дуань Хэнъе ни на секунду не поверил, что человек напротив действительно хотел увидеть его.
Хотя мужчина перед ним был номинальным главой этой огромной семьи, было очевидно, что его жизнь подходит к концу.
Живя в такой семье, Дуань Хэнъе считал, что даже глава семьи, скорее всего, превратит себя в приманку, чтобы заставить его действовать на благо этой семьи.
Просто ... чего именно они все здесь добиваются?
Отношения между Дуань Хэнъе, герцогом и семьей императрицы сейчас очень деликатные, и он уже давно ограничил контакты с противоположной стороной, как и сделку, которая длилась долгое время.
Но связь между двумя сторонами не была полностью разорвана, например, они все еще давали Дуань Хэнъе специальный временный антидот время от времени, как бы напоминая ему о его личности.
......
"Вот так..."
Человек на больничной койке снова медленно поманил к себе Дуань Хэнъе, и от этого движения туманное лекарство вокруг него рассеялось, а затем часть его попала на лицо Дуань Хэнъе.
Хотя он вовремя задержал дыхание, Дуань Хэнъе неизбежно вдохнул часть тумана в свои легкие.
Поскольку он находился под контролем препарата в течение многих лет, физическое состояние Дуань Хэнъе было не очень хорошим. Когда он вдыхал это лекарство в свои легкие, у него неконтролируемо возникало желание кашлять.
Дуань Хэнъе немедленно повернул свое тело в сторону и начал сильно кашлять.
"Извините, господин герцог..."
Откашлявшись, Дуань Хэнъе повернулся и сказал с улыбкой:
"Все в порядке".
Герцог на больничной койке сказал, улыбаясь:
"Отправляйся и пообедай, нет нужды оставаться здесь со мной, стариком".
Хотя ему очень хотелось уйти, но, услышав слова собеседника, Дуань Хэнъе все же сделал вид, что отказывается, а затем попрощался с ним и покинул палату.
Новость о тяжелой болезни герцога уже распространилась по всей планете, и не только Дуань Хэнъе, но и все остальные, кто был хоть отдаленно связан с семьей, поспешили на эту планету в последние несколько дней.
Направляемый слугой, Дуань Хэнъе прошел по длинному и извилистому коридору и достиг входа в банкетный зал.
Общая планировка резиденции семьи королевы была очень ретро, и даже деревянные двери банкетного зала редко были оснащены автоматическими дверными датчиками.
Когда они подошли, слуга, который следовал за Дуань Хэнъе, немедленно вышел вперед, чтобы открыть дверь. Мгновенно шумные голоса внутри банкетного зала донеслись до ушей Дуань Хэнъе.
Хотя глава этой семьи все еще лежал на больничной койке, это не помешало всем продолжать блистать друг перед другом.
Поскольку власть королевской семьи и дворянства с годами падала, многие члены боковых ветвей семьи пытались пробиться к новой власти.
Поэтому после того, как они вошли, Дуань Хэнъе не был встречен неловкой тишиной, как он ожидал, а был мгновенно окружен несколькими полузнакомыми лицами, которые он видел раньше.
Запах лекарств еще не успел рассеяться, а в сочетании с журчащими голосами в ушах в этот момент голова Дуань Хэнъе просто кружилась.
Но, к счастью, он уже был человеком "высокого калибра", поэтому слова окружающих входили и выходили из его ушей, и через некоторое время те, кто не вызвал его интереса, покинули сторону Дуань Хэнъе.
Это был банкет-фуршет, и хотя Дуань Хэнъе был немного голоден, его мало интересовала еда перед ним. Через некоторое время он прошел в более уединенную часть банкетного зала, а затем небрежно взял со стола закуску.
После всей этой беготни Дуань Хэнъе уже давно хотел поесть.
Он осторожно провел серебряной вилкой по краю десерта, и через мгновение на его языке появился сладковатый привкус.
Не то чтобы Дуань Хэнъе не любил сладкое, просто эта сладость была слишком... Поняв это, он не мог не нахмуриться, а затем передал предмет в руке в руки робота, занимающегося переработкой.
На этот раз Дуань Хэнъе понятия не имел, какой протокол его пребывания на звезде императрицы и долго ли ему придется тут оставаться.
От приторного запаха лекарств на его теле, в сочетании с чрезмерно сладким вкусом во рту, настроение Дуань Хэнъе становилось все хуже и хуже... Хотя Дуань Хэнъе был едва знаком с окружающими, не получив информации о следующем шаге, Дуань Хэнъе понятия не имел, куда ему следует идти.
Поэтому, как только он подумал, что, возможно, ему придется остаться на этой планете на некоторое время, профессор Дуань снова подошел к столу и осторожно поднял белую фарфоровую тарелку, на которой лежали фрукты.
Эта тарелка была очень изысканно оформлена, но выбор фруктов был довольно жалок.
В тот момент, когда Дуань Хэнъе осторожно поднял тарелку, сзади него внезапно раздался голос.
"Профессор Дуань, добрый день".
Рука Дуань Хэнъе на мгновение замерла, этот голос был ему очень знаком, но на мгновение он не мог вспомнить, кто именно это был.
Хотя ему совсем не хотелось разговаривать с кем-либо на этой вечеринке, Дуань Хэнъе все же вежливо обернулся, услышав, что кто-то зовет его.
В своем темно-синем костюме с черным галстуком-бабочкой Дуань Хэнъе не ожидал, что человек, окликнувший его сзади, окажется Вэнь Муцзя. Он уже давно не видел этого "бывшего любовного соперника".
"Добрый день, господин Вэнь".
Дуань Хэнъе также сказал другой стороне.
Вэнь Муцзя держал в руке полупустой бокал вина и улыбался, идя к Дуань Хэнъе. Люди его статуса имели неразрывные связи с различными знатными семьями.
Поэтому, после первого момента удивления, Дуань Хэнъе не испытывал особого шока по поводу появления здесь Вэнь Муцзя.
Дуань Хэнъе вспомнил, что когда он в последний раз видел Вэнь Муцзя, тот специально устроил небольшую ловушку, чтобы заманить его в неприятности.
Но сейчас, глядя на выражение лица и реакцию Вэнь Муцзя можно было подумать, что этого инцидента не было.
Видя, что он прикидывается дурачком, Дуань Хэнъе также просто поприветствовал его, как и Вэнь Муцзя.
Вэнь Муцзя взглянул на еду в руке Дуань Хэнъе, а затем спросил.
"Это и все, что Дуань Хэнъе собирается съесть на обед?"
Хотя он и не принадлежал к этой семье, Вэнь Муцзя нес в себе ауру хозяина.
Увидев, что Дуань Хэнъе молчит и лишь скромно опустил голову, изучая тарелку в своих руках, Вэнь Муцзя улыбнулся и сказал:
"Если вы будете есть только фрукты, то распространится слух, что местным поварам не удалось угодить вашему изысканному вкусу".
"......"
Дуань Хэнъе не мог понять, чего именно добивался Вэнь Муцзя, когда подошел к нему ради этих слов.
Однако, будучи человеком, который очень опасается неприятностей, он все же решил при первой возможности заткнуть рот собеседнику своими действиями.
Дуань Хэнъе осторожно взял с маленького столика небольшой кусок свежеприготовленного стейка, а затем сказал Вэнь Муцзя:
"Спасибо за напоминание".
Вэнь Муцзя, похоже, не ожидал, что Дуань Хэнъе будет действовать так прямо, он не мог не поднять брови, но ничего не сказал.
На данный момент, независимо от того, каким был на вкус этот стейк, запах был очень приятным.
Как только донесся свежий аромат мяса, лекарственный запах, который до сих пор не рассеивался вокруг Дуань Хэнъе, немного ослаб.
Но вскоре Дуань Хэнъе понял - в этом стейке все еще была кровь.
Дуань Хэнъе и Вэнь Муцзя прекратили разговор, но второй участник не собирался оставлять его в покое и стоял рядом.
К счастью, как раз в это время дверь банкетного зала снова толкнули снаружи.
Глаза всех окружающих в унисон обратились в ту сторону, и Вэнь Муцзя не был исключением.
Увидев его движение, Дуань Хэнъе не смог удержаться от вздоха облегчения, а затем воспользовался этим мгновением, чтобы отложить в сторону стейк, который держал в руках.
В банкетном зале внезапно стало тихо из-за посетителя.
Дуань Хэнъе находился в отдалении, поэтому только через некоторое время он увидел, что внезапно появившаяся в банкетном зале особа была императрицей империи Е Тянь... С того момента, как женщина вошла, в зале раздался хор голосов, приветствующих ее.
К тому времени, как это произошло, Вэнь Муцзя также оставил свой бокал с вином и посмотрел в сторону пришедшего человека.
Хотя этот банкетный зал принадлежал одной из самых знатных семей, по размерам он не уступал как залам королевской семьи, так и военного министерства.
Местонахождение Дуань Хэнъе и Вэнь Муцзя было уже очень отдаленным, но императрица все равно заметила их с первого взгляда.
Хотя сегодня ее наряд был немного скромнее, чем в столице, темно-циановое платье, в которое была одета императрица, все равно очень выделялось на фоне темной официальной одежды присутствующих.
Это было частное мероприятие от имени герцога, но все приглашенные знали о состоянии его здоровья.
Хотя они ничего не чувствовали в своих сердцах, они все же сделали серьезное и скорбное лицо перед королевой.
Сама императрица, однако, казалось, совсем не была затронута болезнью своего отца, и еще до того, как она достигла Вэнь Муцзя, императрица также подняла бокал с вином в руке высоко в воздух.
"Ваше высочество, императрица".
После того, как женщина вошла, Вэнь Муцзя отдал ей обычное приветствие. Вспомнив свой долг, Дуань Хэнъе также поприветствовал императрицу империи в соответствии с ее статусом.
Как и в прошлый раз, когда они виделись с Вэнь Муцзя, они провели время не очень приятно.
Между Дуань Хэнъе и императрицей... могло быть даже немного хуже: он угрожал этой женщине на королевском банкете.
Видя, как императрица смотрит на него, сердце Дуань Хэнъе внутри тоже не могло не подернуться легкой нервозностью.
Но внешне Дуань Хэнъе ни на минуту не выдавал своих эмоций.
Как человек, родившийся в традиционной дворянской семье и ставший императрицей империи, женщина перед ним явно хорошо умела скрывать эмоции, и хотя ее глаза все еще были острыми, выражение ее лица хорошо контролировалось.
"Профессор Дуань..."
Императрица улыбнулась и посмотрела на свой бокал с вином, затем медленно сказала:
"Вы приезжаете сюда с самого детства, и наш отец всегда воспитывал вас, как своего собственного ребенка. Даже когда он заболел, он не забывал напоминать нам, чтобы мы попросили вас прийти и навестить его".
Императрица произнесла эти слова с большой любовью, как будто старый герцог действительно думал о Дуань Хэнъе.
...Нет, возможно, он действительно думал о нем, только с другой целью, чем та, которую императрица пыталась выразить в данный момент.
Прежде чем Дуань Хэнъе успел что-то сказать, Вэнь Муцзя, стоявший рядом с ними, не удержался и повторил эти слова.
"Весь межзвездный мир знает, что профессор Дуань был усыновлен господином герцогом. Очень трогательно, что господин и сейчас заботится о профессоре Дуане".
При этих словах Дуань Хэнъе не смог удержаться от тихого "ха" в своем сердце.
"Да".
Императрица кивнула головой и сказала Вэнь Муцзя:
"Отец особенно беспокоится о здоровье профессора Дуаня, и если бы не его напоминание, я могла бы забыть передать профессору Дуаню его "подарок"".
Хотя она не сказала этого прямо, Дуань Хэнъе и императрица знали, что "подарок", о котором она говорила, был временным противоядием.
Вэнь Муцзя не знал, о чем говорили Дуань Хэнъе и императрица, но он был чувствителен к тому, что в их словах определенно что-то было.
...Увидев это, Вэнь Муцзя неожиданно сказал Дуань Хэнъе и императрице:
"Извините, Ваше Высочество Императрица и профессор Дуань, я немного проголодался из-за того, что только что прибыл из другого места, так что не буду мешать вашему разговору".
Услышав это, императрица удовлетворенно кивнула ему, после чего Вэнь Муцзя покинул этот угол, не оглядываясь.
Видя, что этот человек не хочет оставаться ни на минуту дольше, Дуань Хэнъе не мог не почувствовать желание рассмеяться этому трусливому побегу.
Императрица наблюдала за спиной Вэнь Муцзя с бокалом вина в руке, и когда он полностью скрылся из виду, женщина, наконец, повернулась всем телом. Она осторожно сделала глоток вина, а затем сказала Дуань Хэнъе.
"Профессор Дуань, некоторое время назад, я уверена, вы тоже чувствовали себя не очень хорошо, не так ли?"
Королевская семья не знала, что Дуань Хэнъе сделал клон противоядия. Судя по тому, как часто они теперь посылали противоядие Дуань Хэнъе, императрица пришла к выводу, что Дуань Хэнъе, вероятно, не очень хорошо себя чувствовал в последнее время.
Дуань Хэнъе, конечно, не стал бы раскрывать карты в своих руках, и после того, как слова женщины прозвучали, Дуань Хэнъе не ответил на ее вопрос прямо, а после минутного молчания задал риторический вопрос:
"Есть ли что-нибудь еще?"
Тон Дуань Хэнъе был не очень мягким, но императрица на этот раз не рассердилась. Она покачала головой в сторону Дуань Хэнъе, а затем сказала:
"Вы с Мэн Цзиньхуаем в хороших отношениях, поэтому я не буду стоять на пути. Но сегодня я хочу еще раз напомнить профессору Дуаню, что, несмотря ни на что, не стоит забывать о собственной личности. Иначе нам придется сильно беспокоиться о вашем недомогании. Верно?"
Дуань Хэнъе замолчал, но в глазах императрицы его молчание выглядело как согласие, только для того, чтобы услышать, как женщина продолжает.
"Почему бы вам не подумать об этом еще немного. Продолжая сотрудничать, королевская семья не только оставит в прошлом свои обиды, но и сделает вам отличный подарок".
"Отличный подарок?" - Дуань Хэнъе не мог не повторить.
"Именно так", - сказала императрица, глядя ему в глаза, - "истинное противоядие".
Так вот почему его заманили сюда сегодня... Надо сказать, что слова императрицы были очень заманчивы для Дуань Хэнъе.
Если бы она сказала эти слова вскоре после того, как Дуань Хэнъе только перешел в этот мир, или до того, как Мэн Цзиньхуай отправился приглашать Лань Цзинчи присоединиться к Институту, Дуань Хэнъе мог бы на мгновение замешкаться.
Но сейчас Дуань Хэнъе прекрасно понимал, что с Лань Цзинчи, гением фармакологии, описанным в книге, излечение было лишь вопросом времени.
Но что касается королевской семьи, было ли у них настоящее противоядие или то, что они дали ему, было чем-то повторно подмешанным, Дуань Хэнъе не мог сказать.
Хотя его совершенно не волновали слова императрицы, на лице Дуань Хэнъе все же появилось несколько растерянное выражение. Увидев его взгляд, императрица почувствовала облегчение в сердце, словно дело сделано.
"Почему бы вам не подумать об этом более тщательно?» - сказала императрица.
Дуань Хэнъе медленно кивнул головой, а затем бросил взгляд на землю вдалеке.
"Тогда я тоже оставлю профессора Дуаня в покое".
Увидев это, императрица еще раз улыбнулась Дуань Хэнъе, затем подняла свой кубок и покинула это место.
После того, как она ушла, выражение лица Дуань Хэнъе сразу же вернулось к несравненно спокойному состоянию, в котором оно было до этого.
Дуань Хэнъе снова подошел к ближайшему маленькому столику и медленно взял с него тарелку с дим-самом, которая произвела на него внешне хорошее впечатление.
В любом случае, если бы императрица была рядом с ним в это время, она была бы удивлена нынешним спокойным видом Дуань Хэнъе.
На сегодня не было расписания посещения Звезды, теперь Дуань Хэнъе догадался об этом.
После обеда императрица, вероятно, вызовет его в другое место для подробного разговора.
Дуань Хэнъе, который уже решил возобновить сотрудничество под ложным предлогом, вздохнул с облегчением, и большой камень упал с его души.
Даже посредственные на вкус закуски в его руках теперь были гораздо приятнее на вид.
Но хотя он догадывался, когда приехал, что сегодня будет нелегко. Но уже через несколько минут Дуань Хэнъе понял, что этот день, вероятно, будет гораздо более захватывающим, чем он мог себе представить.
Внезапно тяжелую деревянную дверь зала снова толкнули и открыли снаружи. Хотя деревянная дверь была хорошего качества, человек, толкнувший ее, был настолько груб, что в коридоре раздался звук, разрывающий уши.
Из-за этого звука все взгляды в унисон обратились к дверному проему. Но прежде чем они смогли ясно увидеть, что происходит, почти в то же время огромные стеклянные окна вокруг зала вдруг распахнулись.
...Что это за ситуация?
Дуань Хэнъе немедленно отложил то, что держал в руках, а затем осторожно коснулся взведенного оружия на своем запястье.
Хотя он и не понимал, о чем идет речь, по крайней мере, Дуань Хэнъе было ясно, что сегодняшнее "большое шоу" наконец-то началось.
Дуань Хэнъе быстро отступил на более незаметную позицию. В этот момент позади него с трех сторон были стены, и только в направлении, перед собой он обозревал весь зал
На самом деле, Дуань Хэнъе уже наблюдал за местностью, когда шел этим путем.
Положение, в котором он сейчас находился, позволяло наблюдать за всем залом, но было сложнее с первого взгляда заметить людей, находящихся у входа.
В то же время, когда Дуань Хэнъе отступил назад, десятки мужчин в черном влились внутрь через дверной проем и окна.
Сегодня в бальном зале было не так много гостей, и, по наблюдениям Дуань Хэнъе, складывалось впечатление, что на данный момент людей в черном было больше, чем гостей...
Он медленно расстегнул запонки.
В это время воздух в зале замер, но это спокойное состояние длилось недолго.
Мгновение спустя Дуань Хэнъе услышал с другого конца зала пронзительный крик.
Хотя в данный момент он не мог ясно видеть человека, стоящего там, он никогда бы не ошибся в том, что обладательницей голоса была не кто иная, как Ее Высочество, Императрица Империи Е Тянь.
Сразу же после этого в толпе возникла суматоха. Когда Дуань Хэнъе разглядел ее, императрицу уже держали на мушке, когда она выходила из толпы.
_________________
Ну, чтож, строим предположения, кто угрожает императрице и как поступит Дуань Хэнъе.