Глава 55. Артём
Спустя два часа, после изнурительных разговоров с охраной, полицией, назойливыми журналистами, жаждущими сенсаций, и покупки грёбаного бутика, мы, наконец, приехали в ресторан, где я забронировал для нас столик. К счастью, нам удалось избежать пристального внимания СМИ и скрыть от них личность Лианы. Я не то чтобы скрывал её, просто понимал, как тяжело ей будет, если за каждым её шагом будут следить эти стервятники. А ей нельзя было нервничать. Врач ясно дал понять – никаких стрессов.
И сейчас, когда рядом со мной шла самая красивая женщина на свете в шикарном красном платье, её лицо озаряла счастливая улыбка, а другие мужчины провожали её голодными взглядами, я не мог быть более самодовольным.
Приветливый хостес проводил нас к уединённому столику в углу зала. Мы сделали заказ, наслаждались изысканным ужином, разговаривали на нейтральные темы – о погоде, о музыке, о последних новостях, стараясь избегать всего, что могло бы нарушить хрупкую гармонию этого вечера. Но время шло, и я понимал, что больше нельзя откладывать разговор.
– У тебя всё в порядке? – обеспокоенно спросила она. – Ты какой-то... напряжённый.
– Да, – ответил я, отложив бокал виски в сторону. – Но я хотел поговорить с тобой.
Сегодня я планировал рассказать ей о своих чувствах, которые так долго разрывали меня на части Тень назревающей войны с итальянцами, постоянная тревога за её безопасность, не давали мне покоя. Они уже убили мою сестру, и я не мог допустить, чтобы та же участь постигла Лиану.
Взяв её за руку, я попытался подобрать правильные слова, чтобы выразить всё, что накопилось внутри.
– Лиана, я обещал тебе, что отпущу тебя по истечении года, но... – я запнулся, боясь причинить ей ещё больше боли.
– Какое ещё «но»? – нервно спросила она, её пальцы сжали мою ладонь.
– Не хочу, чтобы ты уезжала, – выпалил я, наконец. – Но, как ты сама сказала, со мной опасно. Я не самый лучший человек на свете, и у меня, прямо скажем, дурной характер.
– Говори прямо, Артём, я не маленький ребёнок, – резко ответила Лиана. – Не нужно ходить вокруг да около.
– Я беспокоюсь за твоё здоровье. Наши постоянные качели вредны для тебя и твоего сердца. И я просто не могу позволить себе потерять тебя из-за своего образа жизни.
– И что ты предлагаешь? – раздражённо спросила она, её брови сошлись на переносице. – Хочешь, чтобы я была рядом, но не готов взять на себя ответственность?
– Чёрт, нет! – я не выдержал и громко выругался, привлекая внимание других гостей к нашему столику. – Ты важна для меня! И я хочу, чтобы между нами не было недопониманий, чтобы каждый из нас знал, на какой мы стадии.
– И на какой же? – крикнула Лиана, её голос сорвался. – Соседи? Трахающиеся знакомые?
Она вздрогнула от своих же слов, взяла сумку, поднялась на ноги – движение было порывистым, почти судорожным – и направилась к выходу из ресторана, явно стремясь как можно скорее покинуть это место. В её поведении читалось желание сбежать, избавиться от внезапно навалившейся неловкости или боли. Я успел догнать её у лифта и перехватить за руку, прежде чем двери сомкнулись. Лиана медленно обернулась, её взгляд был полон смешанных чувств – любви, страха, разочарования.
– Артём... если ты до сих пор не понял... – прошептала она, её голос дрожал. – Я люблю тебя. – слова прозвучали тихо, но каждое из них было наполнено глубоким, искренним чувством. – И хочу будущего с тобой.
Её слова резанули меня ножом по сердцу. Я уже открыл рот, чтобы, наконец, признаться в своих чувствах, выплеснуть наружу всю ту лавину эмоций, что так долго сдерживал. Но в этот самый момент краем глаза уловил движение у входа в ресторан. Резкий поворот головы, быстрый, оценивающий взгляд – и всё внутри сжалось, ком подкатил к горлу. Режим боевой готовности включился автоматически, инстинктивно, тело напряглось, ладонь сама собой легла на рукоять пистолета, надёжно спрятанного под пиджаком. Волна адреналина хлынула в кровь, заглушая романтику момента, вытесняя нежность и любовь жгучим холодом готовности к действию.
Этот миг колебания, эта чёртова пауза, вызванная внезапно вспыхнувшей тревогой, оказалась роковой. Лиана, не дождавшись ответа, горько усмехнулась и сделала шаг назад, в уже открытую кабину лифта.
– Ты меня любишь? – спросила она серьёзно, её глаза блестели от непролитых слёз.
Этот прямой вопрос разбил последние остатки моей решимости. Мне хотелось ударить себя, закричать, сделать что угодно, лишь бы вернуть время назад, отмотать эту чёртову секунду, когда я отвлёкся. Я стоял как истукан, парализованный нерешительностью, и смотрел, как девушка, забравшая моё сердце, ждёт ответа. И слова любви, нежности, клятвы вертелись у меня на языке. Всей своей душой я хотел ворваться в этот чёртов лифт, прижать её к себе и сказать: «Да», миллион раз «Да», закричать об этом на весь мир. Но страх за её жизнь и ядовитый шёпот внутреннего голоса остановили меня:
«Может быть, это правильно? И, так будет лучше для неё?»
Всё моё существо словно натянулось до предела, как тетива лука, готовая вот-вот лопнуть. В висках стучало, перед глазами мелькали тревожные красные вспышки. Разум твердил, что мне нужно отпустить Лиану, а самому разобраться с внезапно возникшей угрозой. Её безопасность превыше всего.
Осторожно, стараясь не делать резких движений, я оглядел ресторан, ища глазами источник тревоги. Но он исчез словно сквозь землю провалился.
Проклятье! Куда он делся?
Моё молчание Лиана восприняла как окончательный ответ. Она горько усмехнулась и нажала кнопку на панели в лифте.
– Понятно, спасибо.