Молчаливый уход
На следующее утро Бриана встала раньше обычного. В квартире было тихо. Она стояла на балконе, кутаясь в тёплый кардиган, и наблюдала, как ещё сонный город просыпается.
Где-то глубоко внутри поселился страх — не паника, не истерика, а тихий, вязкий страх, как будто кто-то держал её за запястье и не отпускал.
Она не сказала Пэйтону ничего.
Смотрела, как он завязывает шнурки, как целует её в висок перед уходом.
— Не забудь поесть, понял? — пошутила она.
— Я без тебя — как без навигатора. Вернусь к обеду, если смогу.
Когда дверь за ним захлопнулась, Бриана опустилась на пол и долго сидела у стены.
В этот день она встретилась с Райли. В том самом кафе, где всё началось.
Они сели за дальний столик, куда не доходил ни свет, ни шум.
— Ты как? — спросила Райли.
— Нормально, — выдавила Бри.
— Бриана. Не ври мне.
Она опустила глаза. Сначала было молчание. Потом...
— У меня проблемы с сердцем. Серьёзные. Мне нужна операция.
— Что?!
— Шанс, что я не переживу её — слишком большой. Я решила уехать.
— Подожди, ты чего несёшь?! Уехать? Ты хочешь сбежать от него? От нас?
— Я хочу, чтобы он не жил в страхе. Не сидел перед операционной, не винил себя. Я не хочу, чтобы он помнил меня больной. Я хочу, чтобы он запомнил меня живой. Смеющейся. С мокрыми волосами и в его рубашке.
Райли молчала.
— Пожалуйста, не говори ему. Я прошу.
Её голос был тонким, хрупким. Райли кивнула. Не потому, что согласна — потому что понимала: её уже не переубедить.
На следующий день, когда Пэйтон снова ушёл на работу, Бриана начала собирать вещи.
Медленно, как будто каждая футболка в её руках весила килограмм.
Потом — обвела взглядом комнату. Их комнату. Их уют, созданный из ничего: смешанные щётки в стакане, фотографии на стене, записки, оставленные друг другу.
Рука дрогнула.
На столе она оставила письмо.
Трясущейся рукой. Тщательно выведенные слова:
Пэй,
если ты читаешь эту записку — значит, меня уже нет в городе.
Я ухожу от тебя.
Прости, что вот так. Просто... в глаза я бы не смогла.
Ты — самый прекрасный парень, которого я когда-либо встречала.
Спасибо за всё, что ты мне дал.
Я люблю тебя.
Надеюсь, ты встретишь достойную девушку.
Не такую, как я.
Твоя Бри."
Вечером Пэйтон вернулся домой.
— Бри? — позвал он с порога.
Тишина.
Он прошёлся по комнатам. Сначала спокойно. Потом — быстрее.
— Бриана?! — уже громче.
Потом — заметил: её куртки нет. Чемодан — тоже. На столе что-то белело.
Он взял записку.
Прочёл.
Один раз. Второй. Руки дрожали.
— Нет... Нет-нет-нет... — он прижался лбом к столу, как будто так мог всё исправить.
Слёзы катились сами собой. Он звонил ей — телефон выключен. Писал. Искал в соцсетях.
Обзванивал всех — Райли, Джейдена, Дилана, даже Брайса.
Все молчали.
А Пэйтон начал разрушаться.
Он не спал. Не ел. Пил. Пытался найти её.
Каждый день — маршрут по больницам, вокзалам, знакомым.
Он становился тенью.
Однажды сел за руль пьяным и чудом остался жив.
Когда Райли пришла к нему, он лежал на диване, в темноте.
— Райли?.. — хрипло.
— Значит, слушай, Мурмаер, всё, что я скажу — правда.
Он сел. Смотрел на неё, будто ждал спасения.
— Бриана ушла не просто так. У неё... операция. На сердце. Она в Калифорнии.
Пэйтон замер.
— Что?
— Она не хотела, чтобы ты знал. Боялась, что ты будешь жить в ожидании её смерти.
— Где она?! Райли, быстро, где?!
Он искал ключи, слёзы лились, он даже не замечал. Райли сказала всё.
Он вылетел из дома в ту же ночь.
Путь в Калифорнию — без остановок. Он ехал, как будто за ним горел мир. Только бы успеть.
В больнице сказали: операция — через 15 минут.
— Пожалуйста... пустите к ней... Я заплачу... Я просто должен её увидеть.
Он вошёл в палату.
На кровати сидела она.
Бледная. Уставшая. Его.
— Бри...
Она медленно обернулась.
— Ты... ты тут?..
— Почему ты ушла?.. Почему не сказала?..
Он подошёл, обнял её — крепко.
— Я не хотела, чтобы ты запомнил меня умирающей.
— А я хотел запомнить тебя любимой. До самого конца.
Её забрали.
Перед тем, как закрылась дверь, она сказала:
— Я тебя люблю.
Он сидел в коридоре. К нему приехали все — Джейден, Райли, Брайс, Дилан, Квинтон.
Ждали.
Молились.
15 часов.
Когда врач вышел, все вскочили.
— Ну как?! — выдохнул Пэйтон.
— Она жива. Операция прошла успешно. Это было... чудо.
Через неделю она была дома.
Он держал её за руку, целовал в висок и каждый день повторял:
— Я никогда больше тебя не отпущу. Слышишь?
И он сдержал своё слово....