Глава 35
Внутренне собеседование Хардина прошло отлично, куратор остался доволен его результатами и отзывами, и Хардин был зачислен на третий курс факультета английского языка и сравнительной литературы Колумбийского университета в Нью-Йорке. Лучшего и желать было нельзя. Тесса же перешла на третий курс в своем университете. Для того, чтобы добрать недостающие часы по программе, Хардин записался на курсы в университете в середине августа. Тесса же должна устроиться на практику в конце лета, все студенты - медики подрабатывают в медицинских учреждениях, чтобы набираться практического опыта.
Каждое лето Тесса летала на каникулах к маме в Австралию. Ее мама Кристин жила в Мельбурне вместе со своим вторым мужем Майклом. У них был большой дом в пригороде Мельбурна, и Тесса гостила там каждое лето, оставаясь примерно на месяц. Но своим домом она все равно считала Спрингфилд. Майкл занимался автомобилями, часто они с Кристин ездили по стране по делам, устраивая автосалоны и выставки с партнерами. Тесса не так часто созванивалась в последние полгода с мамой, и еще не рассказывала ей про Хардина. Как обычно, они с Кристин созвонились и договорились о дате приезда Тессы. Но девушка не предупредила заранее, что приедет не одна, а с парнем, она решила устроить сюрприз и познакомить Кристин с Хардином лично. Они с парнем купили билеты до Мельбурна, собрали вещи и отправились в гости.
Перелет из Нью-Йорка до Мельбурна занимает почти 2 дня, приходится лететь с двумя или тремя пересадками, потому что прямых рейсов нет, и это всегда утомительно. Тесса потом долго приходит в себя, да еще и привыкает к смене часовых поясов. Так было и в этот раз. Лететь вместе с Хардином было веселее, он проявлял заботу во время перелета, и девушка спала на его плече, пока они летели из Лос-Анджелеса в Сидней, но усталость брала свое. Больше всего сейчас и Тессе и Хардину хотелось принять душ и лечь спать.
Взяв такси возле аэропорта, Хардин и Тесса погрузили чемоданы в багажник и поехали к Кристин и Майклу. Они жили в месте под названием Биконсфилд, дорога из аэропорта Виктория до дома матери Тессы занимала около полутора часов. Уставшие после перелета, Тесса и Хардин едва держались, чтобы не уснуть прямо в такси. Хардин рассматривал незнакомые улицы, лениво следя за меняющимся пейзажем за окном, Тесса же смотрела, что изменилось с момента ее прошлого приезда.
Такси подъехало к дому Кристин и Майкла, и Тесса с Хардином, слегка волнуясь и подбадривая друг друга усталыми улыбками, встали возле входной двери. Странное волнение охватывало Тессу еще в аэропорту, но она списывала все на усталость от долгой поездки. Дверь распахнулась, и Кристин встретила их на пороге. Чуть поодаль стоял Майкл. Хардин помог Тессе занести и ее чемодан в холл. Парень с девушкой вошли и замерли в холле.
С лица Кристин медленно сошла улыбка, видно было, что она ждала объяснений дочери по поводу того, с кем Тесса приехала. Мать даже не обняла дочь после долгой разлуки.
- Привет, мам, знакомься, это Хардин, мой парень, - заполнила неловкую паузу Тесса.
- Хардин, знакомься, это моя мама Кристин Джонсон и ее муж Майкл Джонсон, - продолжила девушка.
- Добрый день, Майкл, это Хардин, - в третий раз произнесла Тесса. Все это время мать стояла с каменным лицом, а Майкл слегка кивнул им обоим.
- Неожиданно, Тесса, ты ни слова не сказала мне, что у тебя есть молодой человек, а теперь вдруг прилетела к нам с ним, даже не предупредив и не спросив разрешения, - холодно произнесла Кристин.
- И давно вы встречаетесь с моей дочерью, молодой человек? – перевела свой взгляд на Хардина миссис Джонсон.
- Рад знакомству с вами, - сдержанно ответил Хардин, - мы с Тессой встречаемся чуть больше трех месяцев.
- И вы считаете, этого достаточно, чтобы вот так без предупреждения явиться в наш дом? – губы Кристин растянулись в ядовитой усмешке, а глаза были полны презрения. – Я думаю, нам стоило познакомиться заранее, прежде чем жить под одной крышей.
После этих слов внутри у Тессы все оборвалось, а Хардин, не произнеся больше ни слова, молча вышел прочь из дома, хлопнув входной дверью.
- Как ты могла, мама? Ты даже не дала ему никакого шанса! Не такого приема я от тебя ждала сегодня! – раскрасневшись от гнева, Тесса схватила сумочку с документами и телефоном и выбежала вслед за Хардином. Она догнала его уже в конце аллеи из домов.
- Хардин, постой, подожди меня! - окликнула парня Тесса. Вся усталость от перелета испарилась, осталась только злость на такой прием от матери и неловкость перед Хардином.
- Возвращайся назад, Тесса, я разберусь сам, - зло бросил через плечо Хардин. Но девушка догнала его и взяла за руку. Она чуть ли не силой усадила его на скамейку возле детской площадки.
- Давай поговорим, малыш. Прости меня за то, что из-за моего желания сделать сюрприз ты оказался в такой неприятной ситуации. Прости...я не знала, что мама так себя поведет с тобой, - в глазах Тессы стояли слезы, ей было стыдно за поведение матери.
- Я не вернусь в тот дом, ноги моей там больше не будет, - гнев Хардина и не думал утихать. Его ноздри трепетали, а ладони сжимались в кулаки от злости. Тесса заглянула в изумрудные глаза, на дне которых сейчас плескалась боль и непонимание.
- Прости, я люблю тебя, Хардин и не оставлю здесь одного, мама не права насчет тебя, она не дала тебе ни единого шанса даже хоть что-то произнести...мне жаль, что это произошло, - по щекам девушки текут слезы. Она понимает, что не на такой прием рассчитывал Хардин, ведь он быстро нашел общий язык с ее отцом и не ожидал такого отторжения от матери просто с первой минуты знакомства.
Хардин же сидел в недоумении и гневе, боль, обида и злость смешались в нем. Он так часто бывал отвергнут в этой жизни ранее и только-только начал верить, что кому-то нужен, познакомившись с Тессой и ее отцом, как вдруг его опять оттолкнули.
- За что? Разве я совершил что-то плохое? – с болью в голосе спросил парень.
- Нет, конечно, нет, просто жизнь с Майклом сделала мою маму заносчивой и жестокой. Она и меня долго не могла простить после возвращения в Америку, мы долго не общались, созвонились впервые только спустя полгода, на Рождество, а я уехала летом. Прости ее, она не злой человек, ей нужно время, она еще полюбит тебя.
- А я вот вряд ли смогу ее полюбить теперь, - искренне признался Хардин, обида в его голосе еще не прошла. – Мне непонятно, почему она даже не попыталась составить свое мнение обо мне.
- Не знаю, милый, я тоже не сразу нашла общий язык с Майклом, но я пыталась, а потом просто уехала. Но я ни разу не дала маме понять, что мне не нравится ее выбор, я его уважаю. И не позволю никому встать между тобой и мной. Я тебя люблю, а остальное все не важно.
С этими словами девушка накрыла губы Хардина своими губами, а он притянул ее ближе.
- Люблю тебя, малышка, я тоже не собираюсь никого слушать, мы вместе, а остальные пусть либо примут это, либо не лезут.
Хардин встал с лавки первым и посмотрел на девушку внимательным взглядом:
- Ты точно не хочешь вернуться? Я пойму, детка, это твоя мать.
- Нет, не хочу, милый. Я приехала с тобой и буду с тобой, либо мы вместе там, либо нет.
- Тогда идем, нужно вызвать такси и найти отель, нам надо где-то остановиться, а там решим, что делать дальше. Вызвав такси, молодые люди едут в отель Лангам, забронировав там свободный сьют на 20-м этаже. Через 40 минут они приезжают в отель.
Портье на стойке регистрации интересуется багажом и Хардин, не моргнув глазом сообщает, что их багаж затерялся в аэропорту. Им дают ключи от номера, но прежде чем подняться в него, парень с девушкой, уже пошатываясь от усталости, идут в ближайший торговый центр, где покупают немного одежды и белья каждому. Возвращаться за багажом в дом матери Тессы они не захотели, слишком неприятной была встреча там.
- Наконец-то душ и кровать, - вздыхает Тесса, войдя в номер и кинув пакеты с купленными вещами на кровать.
- Иди первая в душ, а я закажу нам еды в номер, - великодушно предлагает Хардин.
- Спасибо, милый, - чмокнув парня в нос, Тесса идет в ванную.
Она пробыла там минут двадцать, а по возвращении увидела, что поднос с едой стоит на столе, а Хардин дремлет сидя в кресле.
- Малыш, твоя очередь идти в душ, - тихо шепчет Тесса на ухо парню и начинает стягивать с него футболку. Он открывает уставшие глаза и улыбается, показывая ямочки.
- Иду, только не засыпай без меня, моя принцесса, - целует он девушку. Она натягивает белье и футболку и исследует поднос с едой. Хардин заказал сэндвичи и чай, а также на подносе вода и фрукты. Глаза девушки слипаются, но она ждет парня. Он выходит из душа через 10 минут в одном полотенце на бедрах и с мокрыми волосами. Быстро съев по сэндвичу, парень и девушка с наслаждением вытягиваются на кровати. Они проваливаются в сон практически моментально, обняв друг друга. Дорога настолько вымотала обоих, что они проспали с обеда до самого утра.
Утром Хардин просыпается первым, он смотрит на тихонько сопящую возле его плеча Тессу. Она так трогательно выглядит во сне с чуть приоткрытыми губами и растрепанными волосами. Вчера он вышел из дома ее матери в полном отчаянии, не зная, куда идет, без денег и документов. Но он просто не мог оставаться там. Он хотел скрыть от матери Тессы ту боль, что она причинила своими словами. Он не понимал, за что она так его не невзлюбила. Хардин знал, что не нравится многим людям, но виной тому был он сам, его характер или поведение, его поступки.
Вчера же он не произнес еще ни слова, а ему уже были не рады. Его начавшая зарождаться вера в людей в очередной раз была подорвана. Поступок Тессы, выбежавшей за ним, удивил парня. Она предпочла его, а не мать. Он не хотел вставать между ними, он знал, что такое расти без материнской любви и ласки, но не мог без Тессы. Вчера в очередной раз он убедился в ее любви к нему. Эта девушка была удивительной, ему действительно посчастливилось ее встретить и полюбить, а теперь оставалось только быть вместе, делая счастливой в каждый миг их жизни. Тесса стала его смыслом жизни, который он боялся потерять больше всего на свете.
Тесса поворачивается во сне, кладя голову ему на грудь, а ее ладонь накрывает боксеры парня. Хардин чувствует разгорающееся с каждой секундой желание и начинает будить девушку своим излюбленным способом. Его пальцы проникают в кружево белья, отодвигая тонкую полоску в сторону, и ласкают ее киску. Тесса начинает дышать глубже, ее ресницы вздрагивают и она широко открывает глаза, сонно смотря на парня. С ее губ срывается тихий стон, отдающийся болью от желания в паху парня. Он ловко стаскивает с нее трусики и наклоняется над бедрами девушки, слегка разведя их в стороны. Язык задевает клитор и Тесса выгибается кверху. Одним осторожным движением Хардин входит в нее и начинает резко двигаться, помогая себе пальцами довести девушку до оргазма. Они кончают почти одновременно, семя Хардина проливается на футболку Тессы. Он несет ее в душ, и они смывают горячей водой остатки сна и следы спермы. За завтраком, заказанным в номер, Тесса предлагает Хардину показать город. Вчера ее телефон разрывался от звонков матери, но она не брала трубку, ограничившись коротким сообщением. Сегодня же никто из них не затрагивал вчерашний случай в разговоре.
Одев купленные вчера джинсы с футболками, кроссовки и легкие куртки, Тесса и Хардин идут гулять. В Мельбурне прохладно в июне, но погода солнечная, и это делает прогулку приятнее. Тесса ведет парня в библиотеку Виктории, они рассматривают величественный центральный зал и несколько этажей со множеством стеллажей с книгами. Здесь можно увидеть даже труды Джеймса Кука, и Хардин в красках повествует Тессе о его печальной судьбе. А еще они успевают побывать в Аквариуме, проходят там по туннелю с крупными видами рыб, акулами и скатами, фотографируют их, а также делают селфи на их фоне.
Проголодавшись, парень и девушка заходят в ближайшее кафе и обедают, заказав стейки и салаты. Им хорошо и весело вместе, они с удовольствием проводят время друг с другом.
Поев, они решаются на речную прогулку. Уже начинает темнеть, они выходят на палубу, Тесса вздрагивает от прохлады, а Хардин, распахнув свою куртку, обнимает ее сзади. Город необыкновенно красив в свете вечерних огней. Ближе к ночи влюбленные возвращаются на такси в отель. Сон окутывает их уставшие за день тела.
Утром, пока Тесса ушла в душ, Хардин позвонил Вэнсу. Парень хотел дать Тессе провести некоторое время с матерью, но возвращаться одному в Спрингфилд не хотелось. Они заранее решили провести там оставшуюся часть каникул, считая свой дом семейным очагом. Хардин же хотел съездить в Лондон, навестить могилу матери. Он ездил туда летом на протяжении уже нескольких лет вместе с Вэнсом и проводил там по нескольку дней в доме матери Кристиана. Вэнс предложил встретиться в Лондоне завтра вечером, если Хардину удастся купить билеты на самолет. Билеты быстро удалось купить, и завтра Хардина ждал Лондон. Оставалось только сообщить об этом Тессе, не расстроив ее.
- Детка, - решил начать разговор о своей поездке в Лондон за завтраком парень, - я решил уехать в Лондон на несколько дней.
- Вот так сразу? Оставишь меня здесь одну? – Тесса в недоумении посмотрела на Хардина, в ее взгляде он прочел непонимание и обиду.
- Выслушай меня, пожалуйста, - Хардин нежно взял Тессу за руку. – Ты приехала увидеться с мамой, а получилось как получилось. Мне не хочется вставать между вами, поэтому я предлагаю компромисс. Я договорился с Вэнсом съездить в Лондон, я ездил каждое лето до этого с ним на могилу матери. Я проведу там несколько дней, а ты побудешь здесь, со своей мамой. А в конце недели мы встретимся в Нью-Йорке и поедем в Спрингфилд вместе.
- Ты не хочешь, чтобы я ехала с тобой? – Тесса не обижена, она просто хочет понять Хардина.
- Мы обязательно съездим в Лондон вместе, но не в этот раз. Просто пойми меня и не обижайся. Это каждый раз тяжелая поездка, там множество воспоминаний о маме. А тебе все равно нужно увидеться и поговорить со своей мамой без меня. Ты согласна так поступить?
- Да, хорошо, малыш, я не против, - на лице Тессы проступает грустная полуулыбка. – Когда твой самолет?
- Сегодня около полуночи. Я отвезу тебя на такси до дома миссис Джонсон ближе к вечеру, а ты отдашь мне чемодан.
- Конечно, малыш, так и поступим, - в голосе Тессы не слышно радости, но Хардин умоляюще смотрит на нее, и она вынуждена согласиться. Она понимает, что он до сих пор тоскует по своей маме и не видит причин его отговаривать.
Они выезжают из номера, собрав свои немногочисленные вещи, и гуляют по центру до обеда, а поев, вызывают такси до Биконсфилда.
Забрав из дома матери чемодан, Тесса отдает его Хардину, который ждет возле такси.
- Я буду очень скучать, - шепчет она парню, целуя в губы.
- Я уже скучаю, малышка. Эти дни пролетят как один, скоро увидимся, люблю тебя.
- И я тебя люблю...до встречи...
Хардин уезжает в аэропорт, а Тесса возвращается в дом матери.
Эти несколько дней они проводят в разговорах, начав беседу с упреков. Тесса обвиняет мать в жестокости по отношению к Хардину, Кристин же жалуется на редкие звонки и внимание от дочери. В конце концов, устав ругаться, мать делает первый шаг, признав, что была не права. Она соглашается поговорить позже с Хардином по видеосвязи и найти слова извинения. Кристин хочет для дочери только счастья, она понимает, что Тесса уже взрослая и сама решает, с кем встречаться. Мать жалеет, что сглупила и упустила шанс узнать поближе избранника Тессы. Но миссис Джонсон надеется, что Хардин даст ей второй шанс узнать себя. Мир между матерью и дочерью восстановлен, они снова лучшие подруги и делятся своими женскими секретами, а Майкл устраивает им барбекю и разрешает Тессе пару тест-драйвов на самых дорогих машинах своего салона. Время действительно пролетает быстро и незаметно до конца недели.
Хардин же летит в Лондон с тяжелым сердцем. С одной стороны, Лондон - город, где он родился и вырос, а с другой стороны - город, лишивший его матери, ее ласки и заботы. Вэнс прилетел чуть раньше и встречает его в аэропорту, откуда они едут в дом его матери. Мать Кристиана тепло их встречает, она нечасто видит сына и всегда рада его визитам. Хардин тоже близкий для нее человек, она знала его маму и общалась с ней много лет. На следующий день, отдохнув после перелета, Хардин и Кристиан идут на могилу Триш. В самый первый приезд сюда, после первого года жизни с отцом в Спрингфилде, приехав на кладбище, Хардин просто лег на могилу матери и разрыдался. Вместе со слезами из него выходила вся боль, накопившаяся за год одиночества и ненужности в семье отца. Вэнс не останавливал парня, он просто молча отошел, дав Хардину выплакаться. Парень не хотел, чтобы кто-то был свидетелем его слабости в этот момент. С каждым годом слез становилось все меньше, душа Хардина сохла, теряя способность испытывать многие эмоции.
И вот впервые сейчас парню не хочется плакать, находясь здесь. Вэнс уходит в машину, оставив его одного возле могилы. Хардин же делится с матерью радостью, он словно чувствует ее присутствие рядом, знает, что она слышит его откуда-то сверху. Он говорит негромко, почти шепотом, сбивчиво, но слова идут от самого сердца:
- Я встретил девушку, мам...она замечательная...она уже дважды спасала мне жизнь...я люблю ее...люблю всем сердцем и не представляю без нее свою жизнь, - Хардин смахивает две набежавшие слезинки, - я так боюсь потерять ее...иначе снова потеряю себя...помоги мне, мама...не бросай меня...
Хардин чувствует, как тоска, накрывавшая его здесь всегда с головой, потихоньку отступает, уступая место светлой грусти и воспоминаниям, он больше не живет прошлым, оно не тянет его назад, он хочет двигаться вперед вместе с Тессой. Он кладет на могилу огромный букет любимых маминых пионов и идет к Вэнсу в машину.