Тайная договорённость
Повелитель севера даже сидя выделялся среди своих сильных товарищей ещё более высоким ростом. Я сразу возблагодарила природу, что одарила меня тоже довольно высоким ростом для женщины, поскольку, будучи миниатюрной, эти огромные существа вокруг, могли бы задавить меня одной своей тенью. На голове голубоглазого короля красовалась прозрачная корона, словно изо льда, но была она из голубоватого горного хрусталя, обманывая зрение. Также у него были длинные светлые волосы, напоминающие о привычках эльфов. Но я точно знала - он был магом. Элементалём. Как и я.
Мужчина, что сидел, справа от короля, что-то шепнул своему господину, при этом улыбнувшись, а тот сильнее посмурнел от его реплики и осмотрел недовольным взглядом Тёмного эльфа. Я сразу отвела взгляд, стараясь не думать, что ему сказал друг. Ведь было ясно, что сказанное было обо мне, и о характере отношений между нами с Арсесиусом. Это сильно не понравилось их властителю.
Встав у своих мест, перед отодвинутыми стульями, все присутствующие ждали речи Амодеуса. Гости с севера тоже поднялись, приветствуя Высший совет, как и полагается по этикету империи. Рост этих мужчин и, правда, был внушительным.
— Сегодня мы все собрались, чествуя наших гостей с севера, что долгие годы ведут торговлю с Электианской империей, обеспечивая нас не только драгоценными камнями и металлами, но и оружием, которое так необходимо для защиты наших земель в войне с Сардонским Королевством. Поприветствуем Владыку Льдистых гор, что славятся своим холодом и богатством ископаемых, Короля Криоса, и его приближенных, Дараса, Мариуса и Теона — толпа вновь поклонилась в приветствии, некоторые дамы даже присели в реверансе, кокетливо поглядывая на северных гостей.
Что? Благодаря северному народу поддерживается война? Мне стало не по себе. Я вперилась взглядом во властителя севера с выражением всеобъемлющей ненависти. Тот лишь немного сузил глаза от удивления и непонимания моей реакции, а потом быстро отвёл взгляд, вновь обратив его к Амодеусу. Тот продолжал речь:
— Уже больше ста лет наши земли не видели мира и спокойствия, но отыскав элементаля, мы остановили войну. Теперь истинная сила на нашей стороне. Придя к выводу, что переговоры единственный способ решить конфликт, Сардонцы почти готовы пойти на наши условия мирного соглашения, — толпа в зале ахнула, и захлопали в ладони, ликуя, — И все это благодаря нашему сокровищу — Аэлине Лоррейн, найденной среди студентов академии существ элементалю!
Толпа заликовала пуще прежнего. Меня обдало жаром от такого сильного внимания, все взгляды устремились ко мне. Зейд предусмотрительно положил руку на мою спину, когда я покачнулась от волнения. Толпы никогда мне не нравились, а когда внимание таких влиятельных людей приковывалось ко мне одной, я и вовсе чувствовала, что земля потеряла свое притяжение.
Выдержав эту пытку, я вскоре смогла сесть, когда Амодеус дал понять, что можно начинать трапезу. Слуги забегали, подавая новые и новые блюда, разливая напитки по бокалам гостей. Музыка вновь заполнила большое пространство зала, приглашая танцевать.
— Веди себя естественно, — Впервые заговорил со мной Зейд, вырвав из ступора.
Только сейчас я поняла, что сижу как натянутая струна и гляжу в пустую тарелку. Мой бокал наполнили, а я даже не заметила этого. Я поспешно его схватила и выпила быстрыми глотками содержимое, приятное тепло быстро разлилось по пустому желудку, даря временное успокоение.
Раздался звон — звук столового серебра о бокал, затем встал один из советников... или воинов Криоса.
— Наверняка вы знаете, что наш повелитель элементаль, как и одна из высших советников императора. Возможно это немного грубо, но не могли бы вы исполнить одну нашу маленькую просьбу? — обратился Теон к Амодеусу, сам же Криос сжал столовый нож в руке до того сильно, что костяшки его пальцев побелели, кажется на его лезвии даже выступил иней. — Мы все, включая и ваших подданных, очень хотим увидеть разнообразие сил Аэлины. Не сочтите за невежество, но рождение такого существа весьма редкое явление.
— Аэлина, дитя, покажи гостям свои способности — проговорил Амодеус чересчур мягким голосом.
Меня заметно передёрнуло. Теон, прочитал эту реакцию на моем лице и будто заподозрил что-то, прищурив при этом свои зелёные глаза.
Как хорошо, что я выпила этот бокал вина, алкоголь сделал меня смелее. Я встала и прошла в самую середину большого пространства между столами, встав лицом к северным гостям и совету. Ведь именно для Короля Севера было предназначено представление. Музыка вновь прекратила свое звучание, и гости расселись, приготовившись к зрелищу.
Для начала я применила магию земли: прямо из каменного пола пророс побег, попутно даря бутоны красных ароматных цветов — это был вьющийся куст розы. Я сорвала одну, и засунула ее за ухо, вызвав при этом улыбки подручных короля севера, сам он продолжал наблюдать хладнокровно. Взмахнув рукой, я вызвала рост растений по всем стенам высокого бального зала, послышался тихий вздох толпы позади. За считанные секунды зал был украшен сотнями цветов.
Следующее явление было вызвано магией воздуха и ментальной магией одновременно. Приказав одному из слуг ментально, я заставила его сорвать ещё несколько цветов с куста рядом и подбросить их лепестки вверх, которые сразу подхватил поток магического ветерка и понес к потолку. На фоне белой поверхности, лепестки роз кружили, образуя красивые узоры и завитки. Это выглядело красиво и вполне безопасно.
Освободив разум бедолаги, я краем глаза заметила, что он тряхнул головой и быстро ретировался, от греха подальше, чем вызвал мою улыбку.
Огонь был призван из глубин моего тела, вырываясь из меня большой огненной птицей, она закружила над моей головой, демонстрируя свою красоту. Безобидное уникальное создание. Я быстро приказала ей исчезнуть, дабы не пугать окружающих. Она рассыпалась сотнями безвредных искр, исчезая.
Но магию воды мне хотелось применить по-особенному. Именно для северных гостей, создала множество маленьких снежинок и подняла их потоком воздуха к сводчатому потолку, перемешивая с лепестками красных роз, что все ещё парили высоко у потолка, а затем отпустила влияние магии. Они тихо стали падать вниз. Снег смешался с красными овалами, сверкая, и паря в воздухе. Все замерли, ловя руками спускающуюся к ним феерию льда и жизни. Я и сама невольно залюбовалась этим действом.
Вдруг в тишине послышались громкие одинокие хлопки. Я резко опустила взгляд от потолка к источнику звука и замерла. Сам король северных земель встал со своего места и стал хлопать мне. Но не это меня поразило, а его торжествующий вид.
Он обескураживал.
Владыка севера должен бы злиться, что Амодеус обрёл мощь способную угрожать даже ему. Но, похоже, Криоса это и вовсе не волновало. Он смотрел странно, словно давние сокровенные мечты сбывались на его глазах. Мороз, в прямом смысле слова побежал по моей спине, глаза мага наполнились ярким голубым свечением. А затем зал загремел уже множеством рукоплесканий, развеивая мгновение, которое будто застыло между нами с королём севера во времени.
Я направилась к своему месту, бал продолжился. Парочки закружились под музыку, поднимая движениями в воздух лепестки алых роз с пола. Снежинки же быстро растаяли, не образуя много влаги. Одним словом, все шло своим чередом, за исключением того, что теперь гости севера и особенно их Король, не сводили с меня глаз. Это жутко давило... Хотелось поскорее убежать к себе в комнату, и забаррикадироваться в ней как минимум на неделю. Но этому не дано было сбыться, бал только начался, а присутствие высших советников на нем было обязательным до самого конца.
Зейд настоял, чтобы я хоть что-то съела, и наполнил мою тарелку до краев мясом и каким-то салатом. Согласившись с ним, я все же приступила к еде, стараясь не смотреть в сторону владыки севера, а когда подняла глаза, то обнаружила, что его нет. Мой взгляд инстинктивно заметался по залу и вернулся к его подручным. Те смотрели на меня замерев. Что-то было не так... С левой стороны послышался скрип отодвигающегося стула о пол. Амодеус стал гневно что-то шептать Арсесиусу, который порывался встать. Я всё ещё не понимала, что происходит. Пока не ощутила холодный поток воздуха позади. Обернувшись через плечо, я сначала заметила ладонь, развернутую в пригласительном жесте, а затем, подняв голову выше, и самого владыку северных земель.
— Окажите ли вы мне честь, согласившись на танец, Аэлина?
Я перевела взгляд на рядом сидящего Зейда, тот одобрительно качнул головой. Арсесиус всё ещё пытался спорить с Амодеусом, и я уже даже поняла, о чем.
— Конечно, — улыбнулась я Криосу, попутно вкладывая свою руку в его большую холодную ладонь, и поднялась.
«Не такой он и холодный, вполне терпимо, — пронеслась мысль, пока шли в центр зала. — Вот только очень уж высокий». Даже в туфлях на каблуках, я едва доставала до его плеча. Светлые волосы покоились на широкой спине, лишь немного шевелясь из стороны в сторону при ходьбе.
Когда мы достигли середины зала, музыка заиграла, знаменуя начало нового танца. Пары выстроились в круг, сторонясь владыки севера. Он же легонько притянул меня ближе и обвил одной рукой мою талию. Я положила свою свободную ладонь на его плечо. Обе другие наши руки оставались сплетенными. От такой близости стало действительно холодно. Очень холодно, до боли.
— Почему дрожишь, Аэлина? — спросил он простодушно. Хотя подозреваю, прекрасно знал ответ на свой же вопрос.
— А почему вы такой холодный?
Мы медленно закружились в танце, я уже думала, что останусь без ответа, но разговор продолжился.
— Вы можете согреть себя изнутри магией огня, лишь элементаль так может делать, — подсказал маг.
Немного сконцентрировалась, и тепло разлилось по всему моему телу. Я удивлённо уставилась на Криоса. Его глаза напоминали самый холодный снег. Голубые настолько, что почти белые. Тогда же я поняла, что не тому человеку дала статус ледяного Короля. Настоящий ледяной король сейчас находился передо мной. Он был устрашающе силен. Эта сила витала в воздухе, ощущаясь вокруг него.
— Насколько я знаю, вы любитель строить ледяные стены, от того и замерзаете. Это правда?
Владыка севера лишь ухмыльнулся.
— Вы обо мне спрашивали? У кого?
— Слуги судачат, мне стало интересно, — слукавила немного. — Вы не ответили. Если вам станет легче, то я интересуюсь в сугубо личных целях.
— Хм... и каких же?
— Понимаете... я наиболее часто использую огонь. И мне бы не хотелось сделаться раскаленной, как печь от этого.
Маг тихо рассмеялся.
— История того, как я заработал свой своеобразный... недуг... долгая.
— Я готова послушать, — подалась к нему ближе я, любопытство толкало меня порой на необдуманные действия.
В глазах Криоса зажглось неподдельное веселье, когда я поспешила вновь отпрянуть, поняв, что такая близость в танце совершенно неприлична.
— Прошу прощения. Мои вопросы совершенно бестактны, — промямлила я.
Северный Король лишь слегка улыбнулся, изучая мое лицо, будто увидел нечто новое для себя.
— Нет-нет, что вы, — задумчиво проговорил он. — Я лишь пытался сказать, что беседа выйдет долгой, не думаю, что нам позволят говорить столько. А танец, к сожалению, подходит к концу. Если конечно вы не готовы встретиться где-нибудь в замке тайно. Тогда бы я с удовольствием обсудил с вами множество интересующих вас тем.
Я с подозрением посмотрела на Криоса. «Стоит ли ему доверять?» Но тот прочел мои опасения на лице.
— О магии элементаля я могу рассказать многое. И предостеречь вас от ошибок, которые совершал сам, — продолжил заманивать меня маг. Решайтесь, Аэлина, другого шанса может не выпасть.
Мое смятение было недолгим. Была, не была.
— Сегодня после праздника в библиотеке. Она в крыле, где ваши комнаты...
— Я знаю, где располагается местная библиотека, — перебил он меня.
— Один на один, никаких помощников, — предупредила его строго.
Он качнул головой ни то, соглашаясь, ни то слегка кланяясь и завершая танец. Затем провел меня к своему месту, последовав после этого к своему.
— О чем вы говорили? — Сразу задал вопрос Зейд.
— Он спрашивал насколько велика моя сила, я ответила, что достаточно велика. Затем мы обменялись парой фраз о красоте сегодняшнего бала ради приличия. На этом все. Я чуть не околела, пока танцевала с этой глыбой льда. Схватив бокал с вином, быстро опустошила его. Будто желая согреться при помощи алкоголя. Кажется, я научилась хорошо врать, поскольку Зейд лишь довольно улыбнулся мне в ответ. Я же была воодушевлена предстоящей тайной встречей с самим королём северных земель. И тем, какие тайны он мне откроет.