Прощание и стыд
Дорогие читатели! Некоторые моменты в этой книге будут повторяться из её изначальной версии для сохранения сюжета, но, как вы поняли, героиня пойдёт по совершенно иному пути позже😉🖤
И ещё. Попрошу Аэлину не судить за сложный выбор. Просто представьте себя на её месте. Да эти все мужики просто шикарны!
Ни капли осуждения, только понимание🤭👍 да будет война))
***
Дождь всё лил, а я не могла пошевелиться, стоя на крыше и глядя в ночную тьму, где скрылся мой преследователь. Только сейчас, совершенно ясно поняла - Арсесиус знал, что я буду тут и знал как меня найти, а значит, наблюдал ранее. Всё сразу встало на свои места: его слова о том, что он знать никак не мог, без личного присутствия, его излишняя наблюдательность и внимание пугали, но где-то внутри, под тяжестью опасений, приятной истомой плавилось взаимное чувство притяжения к этому опасному мужчине.
- Ты крепко влипла, Айлин... - тихо проговорила себе под нос, пытаясь одновременно рассмотреть метку тьмы на запястье.
К удивлению, её не обнаружила, а когда вернулась предложенным Арсесиусом путём через чердак в комнату, то только убедилась, что Тёмный снял её. И я знала уже для чего, вот только Высший явно не знал, что на мне есть и другая метка, оберегающая мою невинность. В ней то и заключалась вся проблема, а теперь их стало только больше благодаря вниманию Арсесиуса. Мне нельзя в столицу. Мне нельзя к боевым магам. Сняв проклятие с себя и случайно выдав свои силы, я стану не просто воином, а оружием, которое не поскупятся использовать самым ужасающим способом. И именно Высшие советники, ведь всем было известно, что сам император утопает в разврате и вине, отдавая всю власть Амодеусу - худшему из них всех.
Сняв и бросив мокрую одежду в корзину в углу комнаты, направилась в ванную и быстро вымылась. После этого легла в постель и на удивление очень быстро уснула.
Сны мои были неспокойными, но приятными. Мне снилась знакомая тьма, что проникала в тело и бежала по венам вместе с кровью, распаляя чувства к ненавистному Высшему советнику. Снились самые откровенные картины нашего с ним слияния со стороны, словно я стала немым наблюдателем. Видение того, как лежу абсолютно обнажённая на синем бархате широкого богатого ложа, раскрасневшаяся и податливая. Того, как тёмный эльф грациозно и плавно, накрывает своим мощным телом моё, завершились вспышкой света. Солнце, что пылало золотом и жаром, поглотило затмение, но не подавляя жар или мощь, а лишь помогая не сгореть ему в этом губительном огне. Тьма нежно и бережно обволакивала ясные гневные лучи огня, усмиряя неподвластную никому силу. В этот момент и ощутила поцелуй на губах, словно тот обрёл реальность, выходя за рамки сновидений.
Проснулась резко сев в кровати. Сердце в груди билось неистово и часто, а ощущение чьего-то недавнего присутствия рядом, разлилось тревогой по всему телу. Сфокусировав зрение в полутьме раннего утра на двери, не заметила ничего необычного: как и всегда, мой ключ торчал в замке, а дверь оказалась закрыта. Лишь лёгкий утренний ветерок, касающийся голых плеч прохладой, дал понять, что точно не ошиблась, ведь помнила - я заперла окна на ночь из-за бури снаружи. Натянув на себя одеяло до подбородка, стала осторожно осматривать помещение, однако, глаза не нашли в небольшой комнате никого постороннего. Заглянув в ванную, к счастью, тоже никого не обнаружила. Однако, когда уже приготовилась успокоить себя тем, что окно мог распахнуть сквозняк, белый ровный лист на тумбочке у самой кровати, привлёк моё внимание.
Быстро подбежав, я схватила его дрожащими руками. Почерк на бумаге был размашистым и острым, но содержание записки сразу дало понять от кого именно красивый лист увенчанный императорской печатью:
"Ты очень красиво спишь, ведьмочка, поэтому не стал будить. Уверен, один маленький поцелуй, который украл с твоих губ на прощание, не заставит тебя обеднеть. Он станет для меня оберегом и приятным воспоминанием.
Я отбываю в столицу по весьма срочному делу, Аэлина, но хочу заверить тебя, что произошедшее между нами вчера не просто вспышка интереса или же минутная страсть.
После выпуска, а он обязательно состоится, тебя направят в Арафет по моему указанию в рядах лучших боевых магов. Я стану твоим учителем и генералом. Твоим тылом и защитой везде. А ты будешь всегда рядом и сможешь узнать меня лучше. Признаю, я был излишне напорист, таким меня создал великий Таврас, Бог смерти и жизни, повелевая судьбами существ и такова моя суть. Таким я и останусь, завоёвывая тебя полностью.
Поэтому, прошу, будь добра, разберись со своей маленькой проблемой до прибытия в замок. Свою метку тьмы я временно снял, что ты наверняка заметила. И мне чертовски невыносима мысль, что тебя будет касаться ещё кто-то кроме меня. Никогда не говори кто это был, иначе мне придётся его убить.
С нетерпением жду нашей встречи.
А".
Меня охлынуло разом и жаром и холодом.
- Вот теперь ты точно влипла, Аэлина... - простонал и не успела оглянуться, как письмо в моих руках рассыпалось чернотой теней, от чего даже пискнула, отпрыгивая.
Арсесиус отбыл, оставляя за собой излюбленную манеру наводить ужас с неким ожиданием продолжения. И хоть я осознавала, что теперь Тёмный ни за что не отступит, пока не получит меня полностью, у меня теперь явно был в кармане сданный итоговый экзамен, что радовало и некоторое время, чтобы избавиться от метки проклятия. Оставалось найти того, кто согласится его снять. Сильного мага, если верить написанному в магическом трактате.
И на ум приходил лишь один наглец, которого могла уговорить на это. Ласс Коган - он мой должник. С остальным же, решила разобраться позже.
Время было совсем ранним, ещё не погасли последние звёзды на сером небе, а тьма ночи не рассеялась. О наступлении скорого рассвета говорило лишь небольшое зарево на горизонте. Решив выдвинуться и потренироваться в лесу до начала магических состязаний, сбросив при этом давящую силу, я отправилась одеваться.
Спустя полчаса, надев кожаные брюки, черную рубашку, сапоги и набросив сверху плащ-накидку, я шагала по знакомым зарослям леса к своей небольшой полянке, которая исправно служила тренировочной площадкой. Вокруг было тихо и умиротворенно. Лишь ночные птицы иногда нарушали покой темного и сырого после проливного дождя леса. Влажный воздух пах грозой и свежестью. Путь я подсвечивала найденной в лесу под кустом сухой веткой. Кое-где маленькими кучками, кружили светлячки, завершая волшебный образ зарослей.
Придя на поляну, я собрала и развела небольшой костер, для того, чтобы видеть все вокруг. Опасаясь больше прежнего, не стала тренировать все виды моих сил. Просто формировала шары огня и, разогнав их, отправляла в старое умершее дерево, служившее целью для моих ночных разминок. Шум при этом был достаточно громким, но академия ещё спала, а я находилась достаточно далеко от нее.
Когда метка на руке стала нещадно жечь от применяемой магии, а тело освободилось от давящей силы, я оставила свои тренировки и села на бревно у разведённого жаркого костра. Я часто любила так уединенно проводить время в лесу и после этого всегда хорошо засыпала, вернувшись к себе в комнату. Однако, сейчас меня терзали мысли о предстоящем состязании с менталистом, снятии моей метки проклятия и Тёмном эльфе, который полностью определил мою судьбу подле себя. Было приятно понимать, что такой мужчина, как Арсесиус обратил на меня своё внимание и в ответ я ощущала к нему то же притяжение. Необъяснимое, словно некая незримая связь. Ласс тоже ощущался для меня приятным и очень симпатичным парнем, который, к тому же, завоевал немалое доверие, скрывая ряд моих тайн. А Вэлкан... К нему я чувствовала голод плоти, превращаясь в мягкий воск при малейшем соприкосновении. Ощущение, что слишком безобразно очарована сразу тремя мужчинами не покидало, заставляло стыдиться самой себя, как никогда прежде, но и отрицать их привлекательность не могла. Мне следовало бы выбрать кого-то из них. Определиться.
И если слушать голову, на ум приходил только один претендент - Ласс, ведь с Высшими советниками точно не желала связываться. Менталист был добр, честен и порядочен. Ласс заставлял почувствовать себя защищённой и желанной. Кроме того, я испытывала к нему немалую страсть. Он определённо подходил на роль "Того самого". Однако, теперь возникала и ещё одна заминка. Арсесиус, кажется, всё уже давно решил за меня. Определил судьбу и роль в его наверняка бесчисленном гареме из самых прекрасных девушек.
Я зарычала и упала в ладони лицом от бессилия и понимания - сложный выбор завершился исходом без выбора.
Вдруг за спиной в кустах послышался треск веток, какой-то явно тяжёлый зверь шел прямо ко мне. Воображение уже нарисовало мое растерзанное медведем тело и рыдающую на похоронах Эмилию. Я резко обернулась и хотела уже выпустить всполохи огня из рук, как рассмотрела знакомый силуэт. Мужчина специально не скрывал своего присутствия, хоть и мог подобраться совершенно беззвучно.
Деваться было некуда. Даже убежать от такого быстрого существа я не смогла бы. А поэтому, продолжила сидеть и смотреть на приближающегося мужчину.
- А я уж подумал, ты меня избегаешь, цветочек. Оказывается, сама идёшь в мои руки.
Тон оборотня был снова игривым, насмешливым. Я все никак не могла совместить у себя в голове эти разные две личности - лукавый незнакомец из библиотеки, который страстно меня целовал, и Высший советник императора, который замораживал одним лишь взглядом.
Не зная как себя теперь вести с ним, ответила соответствующе его положению.
- Я не знала, что вы находитесь в лесу, прошу прощения, что нарушаю ваш покой. Как раз собиралась уходить.
Не успела я сдвинуться, и на миллиметр, как волк, пронесся ветром, и в мгновение ока оказался рядом, обняв при этом сзади одной рукой.
- И где же моя милая колючка делась?- спросил Вэлкан, глубоко вдыхая запах моих волос.
- Ее съел волк, - намекнула с сарказмом.
- Не припомню, чтобы я успел слопать эту колючую ягодку, - насмешливо произнес Вэлкан.
Смысл его фразы был намеренно двояким. Я же сидела, не смея даже взглянуть на оборотня. Он был при такой власти, что мог велеть любому сильному магу избавить меня от проклятия, а затем приказать привести к нему в покои, как сладкий трофей. И никто, включая директора академии, не посмели бы ему перечить.
Высшим повинуются всегда, таковы были правила.
Всего их было семь - высших советников, которые, по сути, и правили империей. Они вершили суд, порой даже без разрешения императора. И не всегда справедливый. Пока истинный правитель утопал в вине и распутстве.
- Отпустите меня, - в панике стала вырываться из его железной хватки.
- Кажется, ты забыла о своем долге, Аэлина, - прошептал высший мне на ухо, сжимая при этом мою талию еще сильнее в своих огромных руках. От чего по телу прокатилась волна... удовольствия? Тело явно меня предавало слишком часто.
Хочет поцелуй, пусть получит, лучше сейчас, пока метка проклятия на мне, пока она меня защищает, как бы нелепо это не звучало, чем, когда у него не будет преград для вольностей.
С этой мыслью я повернулась к Вэлкану, его глаза были цвета светлого янтаря, который переливался, ловя языки пламени костра. Казалось, вся его натура сейчас отображается в этих жёлтых всполохах.
- Не забыла, волк,- сказала всё в той же издевательской манере, с какой мы общались ранее в библиотеке. И потянулась к его губам.
Мужчина сразу отреагировал и, сократив оставшуюся дистанцию, припал к моему рту в жёстком, но таком страстном поцелуе. Затем он приподнял меня с бревна и утянул к себе на колени, чего я точно не ожидала, но обхватила оборотня за плечи. Его губы, ласкали то мою шею, оставляя едва ощутимые полосы от удлиненных клыков, то поднимались ко рту в глубоком чувственном поцелуе. Руки Вэлкана смело блуждали по моим ногам, затем ягодицам, обтянутым штанами из тонкой кожи. Когда одной ладонью оборотень, сквозь ткань рубашки, схватил мою левую грудь, при этом сжав сосок между пальцами, я заскулила от удовольствия. Получив от него в ответ некий животный гортанный рык в шею. Казалось, оборотень уже не в силах остановиться. Такой напор точно предназначался не для юных дев. Но читая мои эмоции, как открытую книгу, высший точно знал, как не пересечь грань дозволенного. Или он ее пересёк бы, но знал про печать проклятия, которая не даст этого сделать.
- Ты такая сладкая... - Прорычал своим низким голосом Вэлкан, опять глубоко вдыхая запах моих волос и кожи, - но была бы ещё слаще, если бы на тебе не было запаха других мужчин.
От этих слов я быстро отрезвела и напряглась в его руках, ожидая дальнейших действий волка. Он почуял не только запах Арсесиуса на мне, но и Ласса. Ощутив как сильно скатилась за эти дни от краснеющий невинной девы к распутнице, целующейся с тремя мужчинами за одни единственные сутки, замерла от стыда. Сидеть на коленях Вэлкана стало совсем неловко. Почувствовав перемену в моем настроении, он с такой же легкостью, как забрал, так и перенес меня обратно на бревно.
- Между нами соглашение, а не клятва верности, ведь так? - напомнила я мужчине, забывая кто он, и насколько опасно так разговаривать с высшим. Буйный нрав во мне всё равно перевесил. А жажда поступать вольно и по-своему, возобладала.
Я не обещала ничего ни одному из них! Да хоть с дюжиной поцелуюсь - моё полное право!
На этот ответ волк лишь дёрнул верхней губой. Я уже видела такую реакцию, когда упоминала о менталисте при нём. Он что ревнует? Или злится на меня за сказанное? Вряд ли. Просто задела самолюбие.
- А твои поклонники знают, что ты тут расплачиваешься за услуги таким образом? Может ты и им позволила целовать себя, только для того, чтобы снять проклятую печать или заполучить выпуск из академии лёгким путём? А, может, менталисту ты вовсе пообещала отдать себя полностью за его непомерную помощь? Затем, можно отдаваться и Арсесиусу ради получения вакантного места подле Высшего и в рядах Электианской армии. Как это низко, Аэлина, пробивать себе дорогу в жизни раздвинутыми широко ногами... - Он намеренно подбирал слова так, чтобы выставить события в самом неприглядном свете. Я поняла и то, что Вэлкан уже знал о всех распоряжениях Тёмного эльфа.
На меня нахлынули такая злость, и негодование, что сжав ладонь, и размахнувшись, как следует, влепила звонкую пощечину Вэлкану. Не я виновна во всех настойчивых проявлениях этих властных мужчин в моей жизни! И я знала, что все обвинения Вэлкана грязная ложь, хоть и походила на правду со стороны!
«Бежать! Срочно бежать!»- взвыл инстинкт самосохранения следом за вспышкой злости и обиды, когда увидела, как ярко запылали глаза оборотня, а его руки впились в меня когтями, меняясь.
Но, словно прочитав мои мысли, высший, сразу же схватил меня за тонкое запястье и дёрнул на себя, снова обретая человечность. Он был в бешенстве. Об этом говорили яркие жёлтые блики в его глазах и желваки на плотно сжатой челюсти.
- Тебе повезло, девчонка, что ты имеешь дело именно со мной. Более молодой оборотень уже пировал бы твоими внутренностями, - выдавил со злостью мужчина и отшвырнул мою руку, будто это не он пять минут назад шептал слова нежности мне на ухо.
- Я м-могу уйти?- спросила запинаясь от страха.
- Иди, но только не беги. Мне сложно сдерживать зверя внутри.
Я медленно попятилась в сторону академии и вскоре скрылась в зарослях леса, внимая совету оборотня. Весь путь по моим щекам катились горячие слёзы. Ведь волк был прав, хоть и преподнёс правду в оскорбительном виде. Я поняла, что моё поведение совершенно ужасно. За один день и ночь, я целовала то одного мужчину, то другого, то третьего, при этом получая удовольствие от близости со всеми в равной степени. Это противоречило мне и от этого ещё больше пугало, ведь раскрывало самые тёмные стороны собственной личности о которых ранее не подозревала.