Глава 76. Воительница племени Кроу.
— Подожди... То есть ты серьёзно отвлёк меня от тренировки, чтобы просто погулять по лесу?! — возмущённо парировал Айзек всю дорогу, вперив в своего низкорослого собеседника хмурый взгляд обиженного ребёнка. Он то и дело жестикулировал и надувал губы от негодования, осознавая, что ещё один день ушёл в пустоту, а не на отработку приёмов и поддержание формы.
— Ты совершенно забыл о нашей доблестной миссии. И обо мне, кстати, то же! — недовольно прохрюкал хлоп-воблин, шагая по тропинке. Его двойной пятачок с лёгким пушком то и дело морщился и вздрагивал от обиды. — А у меня, между прочим, тоже есть чувства! — оскорблённо добавил он. Затем расправил широкие плечи, гордо задрал свой лысоватый, как у крысы, хвост и ускорил шаг.
Тёплый воздух проникал в лёгкие, насыщая организм свежестью трав и гор, и нахально обнажал лоб парня, волнуя крашенную в алый чёлку. Слова маленького друга задели, уколов по чувствам, а совесть потихоньку начинала сетовать, раздражая своим святым бубнежом. Он приостановил шаг, встряхнул головой, прочищая разум, а затем побежал за Михрютием и, поравнявшись, коснулся его тёплого пухленького плеча.
— Извини, — чуть слышно прохрипел мальчишка, сместив брови к переносице. — Просто сейчас у меня каждый день расписан по минутам. Мне необходимо готовится к бою, который, к слову, буквально на днях и...
— Бою? — перебил его заинтересованный голос поросёнка, который в миг преобразился из дикого разъярённого хряка в любознательную домашнюю свинку. — А-а! Дуэль за честь прекрасной дамы?
— Эм, ну, что-то типа того, — прыснул в кулак Донован, поражаясь познаниям существа за схватки мужчин во времена восемнадцатого века.
Михрютий в миг оживился, будто и не было никакой ссоры и обид. Его серые глаза расширились словно от интоксикации, а большой рот вытянулся в широкой кривой улыбке, демонстрируя нижний ряд маленьких зубов.
— Тебе очень повезло! Михрютий обучит тебя крутым приёмчикам, — сладко произнёс он, нелепо размахивая кулаками, как юный боксёр ринга.
«Ну, с таким тренером мне уж точно ничего не страшно,» — слабо улыбнулся пропащий, качнув головой.
— ВРАГ БУДЕТ ПОВЕРЖЕН! КИЯ! — мгновение - и в меру прочный стебель одуванчика неохотно ломается на две части под самодовольное похрюкивание.
— О-у, бедный Рэнди! — рассмеялся юноша, заметив горящие глаза хряка, который возомнил себя нэвэрлэндским Джеки Чаном.
Всю дорогу Михрютий "обучал" своего компаньона боевым приёмам самообороны, с трудом ломая хлипкие палки. Плохое настроение, как рукой сняло, когда Айзек лицезрел очередной провальный удар свинтуса по несчастному стволу дерева. Правда, он уже не мог смотреть, как опухшая от боли лапа волшебного существа снова рвётся «начистить харю» неприглядному растению или вызвать на бой какого-нибудь маленького пугливого зайку. Парень с горем пополам успокоил хлоп-воблина, ссылаясь на то, что с такой силой от Нетландии ничего не останется, и продолжил следовать за поросёнком, наслаждаясь беспечной прогулкой по джунглям. Спустя какое-то время он заметил, как по небу растирается густой серый дым, который явно исходил от какого-то кострища неподалеку. Дежавю. Данное явление озадачило, и он остановился, вглядываясь в чащу леса.
— Хрюня-я-я, — сузив глаза, отозвался мальчишка, подозрительно посматривая в сторону своего проводника. — Ты, случаем, ничего не перепутал? Уверен, что мы правильно идём? Куда ты, вообще, меня тащишь?
— Как куда? К другим членам нашей спасательной команды. Я знаю короткий путь.
— А конкретнее?
— К...
— Стоять! — послышался стальной приказной голос. — Потеряшкам запрещено заходить на нашу территорию. Что ты здесь забыл?
«Индейцы!» — проскочила первая мысль в голове Донован, когда его окружили мужчины со смуглой кожей, чёрными, как сама ночь, длинными волосами и в затейливой одежде в виде разных кусков ткани на бёдрах.
— Отвечай, бледнолицый! — скомандовал хриплым басом крупный парень лет двадцати семи. Его толстые широкие брови были сдвинуты к переносице, чернильные маленькие глаза в упор смотрели на чужака, прожигая в нём дыру, а острый наконечник оружия находился в катастрофической близости от шеи потеряшки. Один неверный вздох или того хуже, слово, - и копьё окажется в артерии. Хотя, даже при таком раскладе, он почему-то был совершенно спокоен.
— Не пыхти ты так, — вяло, даже как-то лениво выдохнул юноша, прикрывая глаза. — Мы просто шли мимо. Сейчас уже уходим. Верно, Михрютий?
— Михрютий? — вторил индеец, пуще прежнего хмуря брови. От злобы его ноздри на огромном кривом носу расширились, а широченные открытые плечи, с изобилием рисунков, напряглись. На острых, словно бритва, красных скулах заходили желваки, когда он перевёл свой яростный, полный ненависти, взгляд на хлоп-воблина. — Так ты с ними?! Схватить этого жалкого предателя!
— Не трогай его, — приказным тоном зашипел Айзек. Он угрожающе прищурил глаза и наклонил голову набок, так, что открывался вид на его бледную кожу шеи.
— Не переживай. Ты тоже пойдёшь с нами, — едко усмехнулся брюнет и подал знак остальным - четверо краснокожих перевязали руки потерянного верёвкой и повели в сторону дыма так же, как и Михрютия.
«Вот это погуляли! Ничего не скажешь!»
*
Многочисленные взгляды краснокожих жителей острова были прикованы к пленникам, что вели храбрые войны племени Кроу-Абсорока. Их лица искажались лишь от двух вещей - ненависти и страха. Согласно договору: ни одна из сторон не смеет ступать на земли противника. Нарушение карается изгнанием. В противном случае казнью. Однако, не смотря на свою злобу и жажду мести, индейцы чтут правила и не нарушают пакт о ненападении без должных на то оснований. Что касается потеряшек, так те, в свою очередь, не хотят попросту разжигать гнев Короля, потому так же соблюдают условия договора, но ведь всегда есть исключения, не так ли? С последнего визита потерянного, что случайно попал на земли краснокожих, прошло около пяти лет. Нарушитель был лично убит Питером, но что можно сказать о парне, которого поймали с хлоп-воблином близ лагеря индейцев?
— Ещё один бледнолицый нарушил договор! — раскатистый бас проревел словно гром на опушке. Индеец стоял в центре, уперев руки в бока, и тяжело дышал от переполняющего возмущения. В свете кострища его кожа передавала яркий оттенок заката, а возбуждённый голос и стойка выставляли парня ещё более грозным. К удивлению Айзека, он говорил на языке потеряшек. Может, для ясности, а возможно, и для пущего эффекта. Правда, юношу это нисколько не напугало, наоборот, сейчас брюнет показался ему смутно знакомым. — Эти монстры жаждут нашей крови! Им мало того, что мы унижаемся перед ними, ежемесячно отдавая наши запасы! Это не может продолжаться и дальше! Наше терпение не бесконечно!
Жители племени поддержали его громкими криками одобрения и ненавистными, презренными взглядами в сторону Донован и дрожащего от страха Михрютия.
— Эти твари даже смогли залезть в голову хлоп-воблина. Он предал нас! Убьём обоих, чтобы Кровавый Демон знал, с кем имеет дело!
Толпа загудела, поднимая к небу оружие и тут же смолкла, заслышав звонкий заливистый смех. Айзек громко хохотал, задрав голову, кажется, совершенно потеряв чувство самосохранения. Его буквально распирало от смеха, потому раздражение индейца всё больше ощущалось в воздухе.
— Смешно тебе? Смешно?! Я посмотрю, как ты будешь смеяться, когда мы предадим твоё тело на поругание, а душу - нашим неупокоенным предкам, которых безжалостно убил твой Король! — прорычал он, гневно смотря на мальчишку, который лишь пуще прежнего начал хохотать.
— Либо мир сошёл с ума, либо вы реально придурки, — усмехнулся зелёноглазый. — Самая нелепая угроза, которую я только слышал. Вам бы, ребята, научиться просчитывать наперёд, ведь Пэн будет только рад, узнав о моей смерти.
— Зато это послужит уроком для других. Каждый бледнолицый зашедший на нашу территорию будет казнён!
— Да в курсе, в курсе. Дальше то что? Долго будешь петь эту заунылую тираду или всё-таки приступишь к исполнению приговора, а, Адэй? — прищурившись, бесстрашно спросил пропащий, ехидно сверкая глазами. — Это же ты, верно? Давно не виделись.
— Тот потерянный...
Индеец словно оцепенел, вспомнив недавнюю стычку с наглым мальчишкой на границе воющего леса. Гнев закипел в нём: вены взбухли на лбу, глаза налились кровью и безудержным желанием наброситься на дерзкого нахала, который унизил его при соплеменниках.
— Ну как, рад меня видеть? — с дружелюбной улыбкой язвительно протянул юноша, обнажая зубы.
— Я убью тебя! Ты поплатишься за свои слова! — чуть ли не с пеной у рта воскликнул брюнет, сжимая крепкие кулаки.
— Подожди... Вот щас страшно стало, — с напускным ужасом в голосе промямлил Донован. — Прекращай, иначе закричу! — еле сдерживая смех, добавил он.
— Раз тебе плевать на свою шкуру, тогда... Тогда...
— Ну? Рожай уже.
— Тогда первый умрёт кабан! Несите сэки́ту! — кровожадно приказал Адэй, не обрывая зрительного контакта с наглецом. Теперь же улыбался он, не скрывая своего удовольствия и наблюдая за обескураженным Айзеком.
— Стоп... Нет! — отчаянно крикнул он, распахнув свои яркие зелёные глаза, в которых отражался уже реальный страх.
— НИ НАДА! Я НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ! АЙЗЕ-Е-ЕК! — жалобно хрюкал хлоп-воблин, пытаясь увернуться от крепких рук мужчин, которые начали туго обвязывать его пухленькое тело верёвкой.
— Ты чё творишь?! Отпусти его! Он тут не причём!
— Ещё как причём. Этот свин предатель. Он якшается с потерянными! А Кроу не терпят предательства.
— Предупреждаю в последний раз, отпусти Михрютия, — холодным, словно сама сталь, голосом произнёс Донован. К напуганному поросёнку уже начал подходить крепкий мужчина с сэкитой - народным оружием для казни, и оттого раздражение росло с каждым шагом.
— Ты будешь смотреть, как умирает твой товарищ. Это твоя карма, — размеренным тоном ответил Адэй со скрещенными руки на груди и отвернулся, заканчивая разговор. Сейчас он был вполне спокоен; лицо выражало невозмутимость и предельную сдержанность.
— Ох зря ты это. Очень зря.
— Что ты там бормочешь, мерзкий раб Демона? Не волнуйся. Скоро и твоя очередь придёт.
— Я терпеть не могу заносчивых козлов, но больше всего ненавижу баранов, которые смеют угрожать моим друзьям...
— Что?
Не успел брюнет повернуться, как потеряшка ринулся на него со спины, словно дикий, обезумевший хищник. Во время сей беседы и пока остальные члены племени были заняты созерцанием расправы над предателем, юноша смог освободиться от тугих узлов - благо, от природы у Айзека достаточно худые кисти рук. Благодаря моменту внезапности он смог повалить крупного Адэя, во много раз превосходящего того в массе. С виду хилый, где-то жилистый мальчишка безжалостно наносил тяжёлые удары в голову, напрочь позабыв, что находится на чужой территории в окружении врага. Индеец не мог подняться от многочисленных атак. Однако никто из присутствующих не спешил помогать соплеменнику. Всех одолел шок. Никто и не думал, что парень нападёт на Адэя, храброго война, готовый к любой опасности, и который теперь беспомощно валялся на земле весь в увечьях. Какая ирония.
Донован потерял счёт времени; его с головой захлестнули эмоции. Он утратил над собой контроль и совершенно не отдавал отчёта своим действиям. Кажется, парень даже не дышал, когда наносил удары. Его питал дикий адреналин, льющийся настоящим водопадом в крови. Он был настолько взбудоражен от мысли, что Михрютия хотели убить, что его глаза застелила пелена гнева; они будто почернели от накатившей животной ярости. Всё ещё прибывая в оцепенении, индейцы с ужасом наблюдали за жестоким побоищем, в котором Адэй еле-еле старался не терять сознание. Удары оказались столь сильными, что он чудом не захлебнулся в собственной крови. Кривой нос ещё больше сместился в сторону, а красное лицо было разбито и залито багряной горячей жидкостью. Он измученно кряхтел, получая очередную порцию тумаков, старался ставить блок, но ничего не помогало.
В глазах всех Кроу Айзек был подобен настоящему бесу, не уступающему в жестокости и равному по силе Кровавому Королю Нетландии.
— Куэ́ктос мии́дэ?! — словно отрезвительный гонг прозвучал грубый бас по всей опушке. Краснокожие тут же переключили своё внимание на персону, обладающую столь могущественной силой слова, и покорно склонили головы.
Потеряшка будто опомнился от транса, в котором прибывал те несколько минут. Он остановил правый кулак, которым собирался нанести очередной удар по скуле индейца, и медленно перевёл взгляд на свои разбитые руки, омытые алой кровью полуживого Адэя. Юноша неуверенно поднялся и с бешеными глазами, полными расстерянности, начал отступать. С каждым шагом его чистое, детское недоумение сменялось ярким шоком.
«Это я? Я его... Так?» — размышлял он, поглядывая на брюнета, которому помогали соплеменники; тот словно искупался в море крови и практически не дышал.
Донован не планировал убивать Адэя, а лишь хотел защитить Михрютия и преподать жизненный урок. Однако что-то пошло не так... он перестарался. Эмоции взяли вверх, адреналин бушевал в крови. Паренёк не ведал, что творил, будто в тот момент им кто-то управлял, искусно дёргал за ниточки, играясь, как с марионеткой. Или кто-то знающий до упора вжал у него педаль газа, выключая разум и активируя сокрушительную мощь режима «Без тормозов».
— Он сам виноват, — наконец произнёс потерянный, кривя лицом. Так мрачно и отстранённо, что юные члены племени Кроу сжались под грозным взглядом двух ядовитых зелёных глаз.
Айзек нахмурился и крепко сжал кулаки. По коже и всем её изгибам стекала багряная кровь Адэя; её же запах витал в воздухе. Выброс адреналина - дело естественное, но в подобном каламбуре юноша ещё не участвовал. До сего момента он и не знал, что обладает такой силой, мощь ударов изрядно шокировала. Эффект, безусловно, сногсшибательный - противник повержен наглухо, - но и пугающий; если бы Донован не остановился, то прикончил бы индейца, как муху.
Что-то бурча себе под нос, парень сделал шаг, дабы поскорее выручить Михрютия и уйти, но его с силой развернула чья-то крепкая рука, не давая этой соблазнительной возможности.
— Ты что сде... АЙЗЕК?!
— Я... Я...
— Откуда ты здесь? Что за шоу ты устроил? — свирепея от ситуации, прикрикнул Демонтин, вцепившись в плечи бледнолицего.
— ПРИ-И-ИНЦ! — чуть ли не плача взвизгнул перевязанный хлоп-воблин, про которого, казалось, благополучно все забыли.
— И ты здесь, Михрютий? Да что тут вообще происходит?! Отпустите его! — немедля приказал он, отстранившись от Донован.
— Н-но он же... — тихо подал голос один из индейцев, который поймал вражеских лазутчиков вместе с Адэем. Под сердитым взглядом чернильных глаз принца он пугливо вжал голову в шею и взглотнул, не предпринимая попытки вновь заговорить без дозволения Демонтина.
— Что он? — медленно, раздражённо спросил брюнет, выразительно взглянув на мужчину.
— Ваше Величество, он предатель. Михрютий общается с потерянными, а этот бледнолицый хотел совершить налёт.
— Ври больше, жопа краснокожая, — ядовито съязвил Айзек, поморщив нос. — Он лжёт. Эти психи хотели казнить Михрютия!
— Ох, милостивая Марена, дай мне сил... — устало выдохнул принц, коснувшись переносицы. — Ни какой он не предатель. Отвязываете его уже! А ты, — обратился он к парню. — За мной.
*
Спешная походка, напряжение в плечах, учащённое дыхание и недовольное ворчание... С каждым шагом и с очередным полётом над островом Питер всё больше злился. Чужак, что остался незамеченным, до сих пор не пойман, а зимний лес, пусть и по крупице, но продолжает возрождаться, как птица Феникс из пепла. Ледяной Джек ведёт упорные поиски, а Динь-Динь исследования и опыты над остатками волшебства, что остались в воющем лесу. Однако пока никаких результатов.
Пэна можно назвать двуликим человеком. С одной стороны он любит веселиться, играть и озорничать, а с другой помешан на контроле и не терпит беспорядка. Две личности одной и той же сущности... Король имеет безграничную власть над Нэвэрлэндом. Ни одна живая душа не может проникнуть, а уж тем более покинуть остров без его на то воли. Однако кто же этот чужак, который так легко смог обойти его непревзойденный разум? Кто посмел обойти мальчишку в его же игре и на его же территории? Ответ остаётся неизвестным.
— Чёрт... Увижу - убью, — злобно выплюнул зелёноглазый, уничтожив ни в чём неповинный папоротник. За долю секунды растение сгорело в адском кислотном пламени, оставляя после себя лишь горстку серого пепла.
Вечный мальчик щёлкнул пальцами и оставшиеся папоротники, что заселяли небольшую полянку, в миг загорелись. Ядерно-зелёный огонь безжалостно пожирал листья, словно прожорливый термит. Питер довольно хмыкнул, наслаждаясь пепелищем, которое окружало его со всех сторон. Его горящий взгляд неотрывно наблюдал за увяданием растений, пока чуткий слух не уловил рядом какой-то шум. Лениво повернув голову вправо, аккуратные прямые брови шатена взлетели также быстро, как и сдвинулись к переносице, выражая явное раздражение.
— Только тебя тут не хватало, — проворчал он, глядя на существо, которое совсем недавно стало очередным наброском в блокноте Эванс. Чёрный, похожий на маленького чертёнка, барашек стоял в десяти метрах от Короля. Его красные, практически багряные четыре глаза с интересом разглядывали хозяина острова, а хвостик-кисточка дружелюбно вилял из стороны в сторону.
Животное покачало головой, как бы демонстрируя силу своих маленьких четырёх рожек, и медленно направилось к Пэну. Как только шатен сделал резкий шаг вперёд, барашек замертво остановился, а затем быстро развернулся и в страхе побежал с поляны.
— Вот спасибо, Марена! Мало же у меня проблем, так теперь ещё и эту скотину придётся ловить! — чертыхнулся мальчишка, закатив глаза. — Феликс!
Спустя пару минут из-за густых кустарников показалась белобрысая макушка светлых, слегка сальных волос. Юноша ловко отодвинул своей дубинкой колючие ветки, которые мешали пройти, и поспешил к другу.
— Нашёл его? — поинтересовался потерянный.
— Ага! Разве что очередную головную боль! Из Страны Чудес опять сбегают всякие твари. Скажи парням, что, если заметят чёрного козла, пусть поймают и отведут ко мне.
— Она снова за старое?
— Мара совершенно позабыла о своём долге! Вроде Богиня, а ответственности никакой! Почему я должен заниматься отправкой животных, когда это целиком и полностью её обязанность?! Как же я устал...
Феликс много раз слышал от Пэна о Маре́не - матери всего живого. Однако также, как и Тинкербелл, ни разу не видел собственными глазами. Большинство потеряшек вообще считают её мифом, вымышленным персонажем сказки и легенд, но вот Король иного мнения на этот счёт. Феликс не знает, встречался ли тот с ней, но преданно верит его словам. Соответственно, если вечный мальчик сказал, что Богиня более, чем реальна, значит, так оно и есть.
— Ладно, — взъерошив свои каштановые волосы, протянул Питер. — Пора закругляться. Сегодня праздник. Нужно подготовиться. Уже придумал, что подаришь Семи?
— Он всё канючил, чтобы я собрал ему вольфра́ма, — усмехнулся блондин наивному желанию двенадцатилетнего мальчугана, мечтающем о втором по опасности яде в Нетландии после мор-шиповника. — Но с его меткостью я могу подарить ему лишь дополнительные уроки в стрельбе из лука.
— Или пару новых подштанников! — рассмеялся парень, вспоминая, как Семи Ти́нгли всего за неделю смог порвать аж четыре пары штанов во время охоты.
— Вот ещё! Я ему не портниха.
*
Что чувствует нашкодивший ребёнок, которого разоблачил взрослый на месте преступления? Страх, обиду, разочарование... А человек, которого поймали с поличным? Демонтин сидел посреди типи в позе лотоса со скрещенными руками на груди и прикрытыми глазами. По обе стороны от него расположились Айзек, понурив голову, и Михрютий. В вигваме стояла гробовая тишина, которую нарушало лишь тяжёлое дыхание индейца, что пытался успокоиться и не прибить потеряшку за тот переполох, что он учинил; слабое потрескивание веток в небольшом костре, который служил элементом декора в каждом типи, и неожиданное урчание живота хлоп-воблина, который тут же покраснел, когда брюнет косо зыркнул на него. Принц какое-то время молчал, играя на нервах юноши, который не привык ждать и сидеть в тишине, а после тяжело вздохнул, окончательно расслабившись.
— Итак, теперь по порядку, — скрестив руки в замок, как истинный суровый вояка, начал он. — Зач...
— ЭТО ПРАВДА?! — бестактно перебил его возбуждённый голос человека, нагло ворвался в вигвам во время беседы. — Правда, что Адэй мёртв?
— Вообще-то, перед тем, как войти в покои вождя, принято стучать... Ну, или хотя бы кашлянуть!
— Чего... Ты как со старшей сестрой разговариваешь?! — словно зверь, взвизгнула Тигровая Лилия. Поджав губы в тонкую линию от накатившего возмущения, она решительной походкой подскочила к парню, ухватив того за ухо. — Мало я тебя в детстве уму-разуму учила? Может, следует повторить уроки? А-а? — она потянула принца за ухо, отчего тот скрючился и начал пищать.
— Ай-й! Ну, хватит тебе, сестрёнка! Больно же!
— А мне не больно? Я столько сил вложила в твоё воспитание, а что в итоге? Во́йна украшает скромность, а ты как себя ведёшь? И вообще с чего вдруг ты...
С приходом принцессы маска могучего вождя в миг слетела с Демонтина, что так упорно старался вести себя более зрело, по-взрослому. Брюнетка долго отчитывала младшего брата, который в силу своего полового признака и возраста уже возомнил себя главой племени. Получив парочку отрезвляющих подзатыльников, он насупился и, раздражённо, почти истерично потерая ушиб, обиженно поглядывал в сторону Лилии. Она же довольно хмыкнула проделанной работе, а заметив посторонних в вигваме, тут же сосредоточилась и выпрямила спину, приняв гордый вид принцессы.
— Вот не надо на меня так смотреть! — раздражённо бросил Донован, не дав ей раскрыть и рта. — Я знаю, что ты скажешь. Да, я фигово поступил. Да, мне не следовало бить ему морду. Но попрошу заметить, не я начал эту войну, где ключевым моментом послужила казнь Михрютия. Я всего лишь защищал друга и отстаивал свои приоритеты, так что...
— Да-а-бо-о-о, — сладко пропела краснокожая, расплываясь в ухмылке. — А чего так распинаешься то? — подперев рукой щёку, медленно добавила она.
— А? Не понял...
— Я сюда пришла не на допрос, а лишь узнать, правдивы ли слухи.
— Тогда не переживай. Не убивал я эту Адыгею, — закатив глаза, фыркнул парень и сложил руки на груди. — Просто немного помял. А то больно хвост распетушил.
— Ах, какая жалость! А я уже понадеялась...
Сказать, что Айзек был в шоке, значит, ничего не сказать.
— Да я смотрю, ты просто тронулась от горя, — с невозмутимым видом и поднятой бровью пролепетал он.
— Он уже порядком успел мне надоесть, — лениво пояснила девушка, небрежно разглядывая свои ногти на руке.
— Началось! Это надолго, — закатил глаза Демонтин, облокотившись о дубовую перегородку под сочувственный кивок поросёнка.
— Отец приставил ко мне Адэя, дабы мы смогли получше познакомиться и в будущем обручились, но... — как ни в чём не бывало молвила девушка, не обратив внимания на тяжёлые вздохи младшего брата и Михрютия, которые уже бесчисленное количество раз слышали о лестных высказываниях Тигровой Лилии насчёт подходящей для неё партии. — Эта его самовлюблённость, хваставство и узколобость и шагу не даёт ступить! Адэй никого не видит, кроме себя! Плюсом ко всему он считает, что женщина не может быть войном и решать проблемы племени, а я ненавижу таких людей. Сил моих нет его больше терпеть! Я, будучи принцессой...
— ...Не собираюсь становится тенью заносчивого мужлана, и наблюдать за всем со стороны, — медленно отчеканил Демонтин заезженную фразу, которую уже, кажется, выучил каждый член племени Кроу. Брюнетка грозно зыркнула на него, из-за чего тот встрепенулся. — Извини, сестрёнка, но будем честны, с таким подходом ты никогда не найдешь себе мужа.
— Ха! А мне он и не нужен. Я самодостаточный человек, поэтому нет необходимости сватать меня с каждой деревяхой острова, — гордо высказалась принцесса, поставив руки по бокам.
— Ох, Марена... — ударил себя по лбу её младший брат. — Чует моё сердце, так в девках и помрёшь.
— Эм-м... А что тут вообще происходит? — прошептал Айзек, подсев к хлоп-воблину, который уже сидел с перевязанными ушами, ибо не желал слушать очередную ссору. — Это что... Распри?
— Вы, мужчины, только и ждёте, что мы будем бегать за вами, как нэвэрлэндские единороги, восхищаясь вашим величием. А я говорю не будет этого! Женщина то же имеет право голоса, от того и не вам решать, что нам делать и как жить!
— Как же ты не поймёшь? Старейшины никогда не признают тебя полноправным вождём, пока у тебя не появится супруг! Дело твоё, но, если ты всё ещё грезишь своей мечтой, то придётся себя ломать.
— В том то и дело! Я хочу раз и навсегда изменить эти застоявшиеся традиции. Я хочу той власти, которая будет передаваться для каждого члена племени. Я хочу равноправия! Хочу, как мама, стать первой женщиной Кроу, которой довелось участвовать в войне, а не отсиживаться здесь, целиком и полностью полагаясь на таких, как Адэй!
— ДУРА! МАМА МЕРТВА!
Оглушающий крик принца, словно колокольный звон прошёлся в ушах Лилии, возвращая её с небес на землю. Она тут же притихла, а из широко распахнутых карих глаз вот-вот должны были брызнуть горячие слёзы. Девушка задрала голову, не давая возможности стекать солёной жидкости и тяжело вздохнула, в то время как её младший брат в спешке покинул вигвам.
— А... Эм... Ребят, вы чего? — в расстерянности пролепетал Донован, не зная, что делать и за кем бежать.
Михрютий поднял лапу вверх.
— Я разберусь, — тихо произнёс он и, неуклюже перебирая задними лапками, поспешил за индейцем, оставив брюнетку на попечении потеряшки.
Взяв себя в руки и покопавшись в голове, дабы вспомнить уроки по психологии, юноша несмело подошёл к принцессе, аккуратно коснувшись её подрагивающих от сдержанных всхлипов плеч. В какие-то моменты слова играют огромную роль в поднятии морального духа, а бывает и так, что немая поддержка стоит намного дороже ненужных лестных фраз. Вот и Айзек молчал, оставаясь единственной опорой в эту секунду. Он просто был рядом, нежно поглаживая тёмную кожу Тигровой Лилии, которая долгое время ни издавала ни звука. Проявление слабости в племени Кроу-Абсорока считалось мягкотелостью и настоящим позором для войнов, поэтому девушка искала любые способы, дабы стать сильнее, выносливее, в какой-то степени мужественнее. Однако сейчас, после одного-единственного слова она начисто потеряла самообладание, окунаясь в воспоминая давно минувших дней, когда Агата была ещё жива.
— Пятнадцать лет назад, — тихим хриплым голосом произнесла брюнетка, привлекая внимание Айзека. — За два года до перемирия между лагерями над островом повисла завеса войны... Зловоние разлагающихся трупов павших бойцов и металлический запах крови витал в воздухе, не давая спокойно вздохнуть. Мне тогда было четыре, но я отлично помню тот день, когда мама с безумными глазами суетилась по лагерю, в попытке найти убежище для нас с братом...
Неприятные воспоминания проникли в сознание принцессы, вызывая в теле очередную волну дрожи. Красная кожа покрылась мурашками толи от холода, толи страха. Дыхание стало тяжёлым. Она нервно взглотнула ком подступивший к горлу и поёжилась. Парень, что всё это время находился рядом, внимал каждому её слову, терпеливо слушая историю. Он нежно поглаживал плечо Тигровой Лилии, когда та вещала о смерти матери.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Агата Кроу являлась первой женщиной племени, что не боялась гнева старейшин. Она была приверженицей новых порядков и смены традиций, чем и зацепила вождя, на тот момент ещё подростка Могауа. Агата единственная выступала за мир между потеряшками и индейцами. Она свято верила, что лагеря могут дружно сосуществовать, но, порой, жизнь бывает несправедлива, а судьба-проказница зачастую рушит людские планы светлого будущего. Насилие, злоба, ненависть... Чистый воздух пропитала чёрная непроглядная тьма, что заселилась в душах людей, которые готовы бороться за свою и жизнь родных.
Как много нужно человеку, чтобы кардинально изменить своё мышление и отречься от принципов? Триггером для Агаты стал неконтролируемый огонь и жажда крови в глазах Короля Нэвэрлэнда, которые она увидела, столкнувшись с ним в лагере индейцев. Питер вальяжно расхаживал меж вигвамов, злобно сверкая нечеловеческим сиянием изумрудных глаз, и ухмылялся подобно дьяволу. Почему-то никто из племени не видел мальчишку, который, словно бес сидел у них прямо на плечах и толкал сладкие искушающие речи. Агата не понимала, откуда столько черноты может быть в ребёнке, ещё подростке. Однако кое-что она знала наверняка... Пэн ни за что не отступиться и будет идти до последнего вздоха, выгрызая себе победу, как бешеный зверь. Женщина не стала долго думать, а тут же ломанулась к плачущим детям, к которым уже подходил юноша. Мгновение, и по всему лагерю проносится страшный душераздирающий крик. Агата застыла без движения, глядя с безумными глазами на своего мучителя. Вечный мальчик едко ухмыльнулся и, поправив свой плащ медного цвета, лениво подошёл к жертве. Он парализовал женщину, а как только встретился с ней взглядом, проник в её сознание, показывая страшные картины, от которых кровь стынет в жилах. Индейцы не понимали, что происходит. Они не видели Питера; перед их глазами стояла лишь Агата, которая безудержно плакала и кричала, моля о пощаде. Шатен наслаждался своим преимуществом и мучениями супруги вождя, которая уже начала пугала своих детей и остальных жителей племени. Проходит минута - и со щелчком пальцем Короля Агата замертво падает на голую землю перед его ногами. Последнее, что она увидела, были яркие зелёные глаза с еле заметным пунцовым свечением и кривой оскал на лице парня.
С уходом Агаты лагерь индейцев опустел. Из него будто вырвали частичку души, без которой невозможен свет. Люди изменились. Они стали злее, мстительнее. Могауа в память о жене целиком и полностью посвятил себя детям, стараясь не вмешиваться в военные дела, а старейшины ужесточили законы. Теперь женщинам было запрещено участвовать в совете, как когда-то это делала жизнерадостная и целеустремлённая Агата.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
С каждым бранным словом не по делу, с каждым дурным поступком и мрачной историей Айзек всё больше начинал сомневаться в Питере. Были такие мысли, что он просто недолюбимый обиженный ребёнок, который теперь вымещает свою боль на других. Однако, узнав, как погибла воительница Агата, в потеряшке закипела ярость. Не было сомнений, что к таинственной смерти женщины вечный мальчик не приложил свою руку. Всё-таки в Нетландии лишь Король обладает даром магии, а значит именно он безжалостно убил Агату на глазах её маленьких детей.
— Брата больше всего задела смерть мамы, — всё также отрешённо говорила Тигровая Лилия. — Ему тогда было всего два годика. Он слишком мало провёл с ней времени. Мы все...
— Я понимаю, почему Монти так злиться, — наконец подал голос Донован. — Он просто не хочет потерять тебя. Он боится, что ты пойдёшь по стопам Агаты, поэтому и кричит.
— Не будет такого! Я неприменно убью Пэна раньше, чем он захочет отправить меня в мир иной! Он поплатится за свои злодеяния, которые причинил моему племени! И никто меня не остановит! Может, вы, потерянные и считаете его своим Королём, но не я!
— Это не правда, — тяжело вздохнул зелёноглазый, понурив голову. — Не смотря на то, как Питер трепетно относится к потеряшкам, учит и заботиться о них, я никогда не считал его святым. Да и он сам того же мнения.
«Мы те, кто мы есть,» — вдруг вспомнились слова Короля во время действия чернил кальмара.
— И что это значит?
— Ну, смотри, ты дочь воительницы, которая пала от рук зазнавшейся зелёной козявки, что возомнила себя Богом, — коснувшись подбородка, с невозмутимым лицом парировал юноша, вызвав неожиданный смех брюнетки, которая первый раз слышала от потерянного такое лестное прозвище для вечного мальчика. — У тебя есть два варианта: ты можешь забыть все обиды, отпустить боль и ненависть и радоваться жизни, ибо помимо матери у тебя остался отец, которому нужна поддержка, и несносный младший брат, которого ещё учить и учить. А можешь ступить на путь мести и погибнуть, ибо в этой войне всегда побеждает ненависть, а не человек.
Айзек говорил серьёзно, пусть и в своей манере, но всё-таки серьёзно. Не смотря на его шутки, Тигровая Лилия всё же задумалась над словами мальчишки. Ведь он прав. У неё есть всё, что нужно для счастливой жизни: любящий отец, назойливый младший брат и преданное племя, которое готово пойти на смерть ради своей принцессы. Однако и забыть ту боль, что причинил Питер не так уж и просто. Суть в том, что пойти по наклонной может каждый, но вот удержаться смогут далеко не все.
— И знаешь, какое бы ты не приняла для себя решение, я буду на твоей стороне. Что бы ты не выбрала, — с тёплой улыбкой добавил парень, окончательно перевернув мнение краснокожей насчёт потерянных мальчиков. Он слегка приобнял её со спины, чего девушка совершенно не ожидала и чего ей так не хватало.
— Спасибо, — смущённо пробормотала Тигровая Лилия, шмыгнув носом.
— А я всё ви-идел, — отстранившись, ехидно усмехнулся Донован, заметив пунцовый румянец на щеках брюнетки.
— Да врёшь ты всё. Ничего ты не видел.
— Ну-ну, как же.
— Да даже если и видел, — принцесса резко развернулась и, схватив кинжал, направила его на зелёноглазого, что стоял довольный, как кот после съеденной банки сметаны. — Только попробуй кому-нибудь рассказать, иначе я в миг вспорю тебе брюхо, глупый дабо.
— Конечно-конечно, индейка. Как поже...
— Кхм-кхм, — кашель мгновенно привлёк внимание подростков к персоне, что специально издала звук. — Голубки, вы закончили? — с наглой ухмылкой язвительно поинтерисовался принц, что стоял со скрещенными руками на груди, оперевшись о дубовый стол в типи.
— ГОЛУБКИ?! — оживился Михрютий, заслышав, что в помещении есть птички, которыми жаждал поживиться урчащий желудок поросёнка.
— Тебе лишь бы пузо набить, кабан переросток, — убрав холодное оружие в ножны на левом бедре, устало проговорила брюнетка и закатила глаза, вызвав лёгкий смешок парней.
— Так, стоп! — неожиданно воскликнул Айзек, вспомнив об их первоначальной затеи. — Хрюша, ты так и не ответил мне, кто эти остальные члены команды.
— А чего тут думать то? Вот они, — невозмутимо ответил хлоп-воблин, указав на краснокожих. — Честное слово, Айзек, я думал ты умнее, чем кажешься...
— ЧО?! — возмутился красноволосый. — Ах ты неблагодарный хамона кусок! Я, значит, жизнью своей рисковал, чтобы спасти твою тушку, а ты обзываться вздумал?! На холодец пущу! Стой, кому сказал!
— А-А-А-А-А! — верещал поросёнок, бегая от мальчишки под непринуждённый смех ребят. Наверное, именно этого им и не хватало. Нет, не чтобы из пухленького Михрютия приготовили шашлык, а просто разрядки, дабы снять напряжение. И к счастью, Донован всегда на готове для таких моментов.
___________
А вот и яяяяяяя!🤗
Только не бросайтесь гитарами😳 понимаю, достаточно долго не было глав, но у меня появились кое какие проблемсы +уехала в отпуск и там же смогла заболеть😮💨
В общем, времени практически не было, но знаю, как мучительно долго длилось ваше ожидание, потому решила выложить эту главу раньше для вас🥹💚
(Правда, она без редакции...👉👈)
5160 слов