Ещë одна встреча с Максом
Летний день. Не слишком жаркий, но светлый. После всего напряжения, поисков, страхов, вы с Неудачниками впервые гуляли просто так. Без планов. Без Оно. Без тумана в голове.
Вы шли по центральной улице. Ты, Ричи, Билл, Эдди, Стэн — чуть впереди, рядом — Беверли, Бен и Майк, которые ещё только вливались, но уже ощущались почти как "свои".
– Нам бы мороженого, – сказал Эдди, – желательно без микробов, аллергии, жира и последствий.
– То есть просто… кубик льда, – хмыкнул Стэн.
– Лучше воздух, – добавил Ричи. – Безопасно, стерильно, питательно.
Ты рассмеялась, и Ричи успел тебе подмигнуть — день шёл хорошо. Слишком хорошо.
И в этот момент сзади резко свистнули.
Резко. Знакомо.
Словно кто-то взял и прорвал покой.
Вы все обернулись одновременно.
Он.
Опирается на машину, руки в карманах, лёгкая усмешка.
Тот, кого ты не ждала, но всегда инстинктивно чувствовала за спиной.
Макс. Твой брат.
– Ну вот, – тихо сказал Ричи.
Он сразу напрягся. Ты — тоже.
Остальные растерянно переглянулись.
Билл чуть нахмурился.
Стэн опустил глаза.
Эдди нервно поджал губы.
Они знали.
Не всё. Не в деталях. Но достаточно.
Ты глубоко вдохнула, сжала пальцы Ричи — чуть-чуть — и вышла вперёд.
– Я сейчас.
Макс стоял всё с той же маской ленивого равнодушия.
– Ну привет, – сказал он. – Гуляешь с новым цирком?
– Привет, – ответила ты ровно. – Как обычно: без приглашения, с комментарием и с утомлением.
Он хмыкнул.
– Хотел просто увидеть, как ты. Живёшь, вижу, весело. Мать передавала привет.
– Ты с ней виделся?
– Ну, случайно. У неё как всегда всё в её мире. Я же всё-таки брат. Навещаю.
Ты кивала, отвечала спокойно.
Так всегда было.
Снаружи — как будто всё нормально.
А внутри — как будто воздух давит.
Но ты уже умела дышать в этом.
Вдалеке Беверли прошептала:
– А кто это?..
Майк пожал плечами.
Бен наклонился к ней:
– Брат, наверное?..
– Выглядит как... не тот, кого хочется обнять.
– Тот, кого хочется забыть. – добавил Стэн тихо.
Ричи не двигался.
Смотрел, как ты разговариваешь.
Ни жеста, ни звука у Макса — но он знал, что каждое его слово, каждый взгляд — это игла.
Он знал, что ты притворяешься, потому что так проще. Потому что ты не хочешь портить день другим.
Он сжал кулаки, но остался на месте.
Ты просила — не вмешиваться, если можешь справиться сама.
Наконец ты повернулась и пошла обратно. Лицо было… спокойное.
Может, даже слегка улыбалось.
– Всё нормально, – сказала ты, вернувшись.
– Это был…? – спросила Беверли.
Ты кивнула.
– Мой брат. Он иногда появляется. Просто… семья.
Молчание.
Ты улыбнулась — по-настоящему, но немного уставшей улыбкой.
– Не переживайте. Он просто по-своему… странный. Всё хорошо.
Беверли не сказала ничего, но внимательно посмотрела на тебя.
Ты заметила. Улыбнулась чуть шире.
Ричи тихо подошёл ближе, чуть коснулся твоей руки.
Ты ответила коротким взглядом: спасибо, что не влез.
Он кивнул: всегда.
И вы пошли дальше.
Словно ничего не случилось.
Но теперь все знали чуть больше.
А ты — чувствовала чуть легче.
Потому что даже если тени прошлого за спиной…
Теперь ты — не одна.