28.
— Мама? — хрипло спросила я, машинально наклонившись для объятий.
—Ной, это же самый милый коттедж из всех, что ты видел! — радовалась мама.
Мой отец хмыкнул в ответ. Он засунул руки в карманы шорт и тыкнул носком кроссовка в поручни крыльца.
— Выглядит крепким, — сказал он.
Маме нравились красивые вещи. Папа ценил надёжность.
— Ну как ты, дитя? — спросил он.
Я обняла его и рассмеялась, когда мои ноги оторвались от земли. Мама была чуть ниже нас со Скарлетт, а папа — под метр восемьдесят пять. Большой, как медведь, мужчина, который всегда давал мне ощущение, что всё будет хорошо.
— Что вы тут делаете? — спросила я, когда он осторожно поставил меня на землю.
— Доченька, ты же не могла сообщить нам про внучку и не ждать, что мы сразу приедем. Мы же вытащили тебя из кровати?
— Какая хорошая сорочка, — пела мама.
Кровать.
Ночная сорочка.
Секс.
Том.
Боже.
— Э-э-э...
— Я же говорила, Ной, что надо было прервать круиз, — мама хлопнула папу по плечу. — Дочь явно в депрессии. Она всё ещё в сорочке.
— Она не в депрессии, Хлоя, — не согласился папа и постучал костяшками пальцев по дверной раме. — Что это? Дуб?
— Я не знаю, папа. Мама, я не в депрессии, — я искала способ вывести их из дома, пока мой голый гость не проснулся. — Я просто... э-э... вчера работала допоздна, и у семьи случилось чрезвычайное событие...
— Что-то с Лекси?
— Нет, мама. Прости. Не в нашей — в семье, которой принадлежит этот коттедж и бар, где я работаю.
— Не могу дождаться, так хочу на него посмотреть. Напомни, как он называется?
— «The Black Ivy», — сказала я, заметив своё платье на полу. — Ты видела гостиную?
Это прозвучало почти как крик, и родители обменялись взглядами, а потом с преувеличенным интересом уставились на пространство, в сторону которого я махнула рукой.
— Ты только посмотри на камин, Ной.
— Да-да, смотри, какой камин, — чуть не взвизгнула я.
Папа снова хмыкнул.
Пока они любовались камином, я подцепила платье пальцами ног и закинула его под кухонный стол.
— И собаку завела! Боже, ты после свадьбы времени даром не теряла.
Рекс поднял голову. Его хвост застучал по подушке — и мама просто растаяла.
— Кто у нас тут хороший мальчик? Это вы, сэр. Это вы — хороший мальчик.
— Видишь, Хлоя, она не в депрессии. Просто занята, — настаивал папа.
— А посмотрите, какой красивый лес из окна! — выдавила я из себя и ткнула пальцем в окно.
Пока они отвернулись, чтобы полюбоваться лесом, я схватила с пола джинсы Тома и закинула их в раковину под мойкой.
— Мелли, иди познакомься со своей племянницей или племянником! — мама сказала достаточно громко, чтобы разбудить мужчину в моей постели.
— Вы привезли с собой Мелли?
Мелли — последняя из спасённых родителями собак. В результате смешения нескольких пород (я подарила родителям ДНК-тест на прошлое Рождество) получилось нечто, напоминающее большую коричневую губку для мытья посуды. Эта губка появилась в дверях и направилась внутрь.
Рекс сел и одобрительно гавкнул.
— Это Рекс. И он не мой. Он моего... э... соседа. Ой, слушайте, а давайте куда-то пойдём? На завтрак? Или на обед? Или просто так?
Рекс спрыгнул с дивана и нос к носу столкнулся с Мелли. Она пронзительно тявкнула, и собаки начали носиться по тесному первому этажу.
— Эмма, милая, чем ты вообще тут занимаешься?
Я в ужасе наблюдала, как на лестнице появились босые ступни, а затем и голые мускулистые ноги. Мы с мамой замерли, когда показались боксёры.
Папа, как ни странно быстро для такого большого дядьки, встал между нами и надвигающимися трусами.
— А ну-ка, назовись! — крикнул он в голый торс Тома.
— Вау, вау, вау, — прошептала мама.
Её можно понять. Это не мужчина, а какая-то, блин, мечта.
Рекс и Мелли в этот момент решили перенести свои гонки на второй этаж.
— Эмма, ты ничего не хочешь объяснить? — протянул Том, отступив, чтобы пропустить мчащуюся собачью катастрофу.
Я пролезла под рукой папы и встала между родителями и своим боссом... э... соседом? Случайным сексуальным партнёром?
— Так. Короче. Я... я сейчас лучше подзарядилась бы кофе.
— Это настоящие татуировки? А ты часто ходишь в спортзал? — спросила мама из-под папиной подмышки.
— Да что, чёрт побери, тут вообще происходит?! — взорвался папа.
— Ой, Ной, ну какой же ты у меня старомодный, — сказала мама, ласково похлопав его по спине, а потом подошла к Тому и обняла его.
— Мам!
Шокированный Том даже не пошевелился.
— Добро пожаловать в семью, — мама чмокнула его в щёку.
— Боже мой. Я умру от стыда, — решила я.
Том смущённо похлопал маму по спине.
— Э... Спасибо.
Она отпустила его и схватила меня за плечи.
— Мы так волновались за тебя, солнышко. Это совсем на тебя не похоже — просто взять и сбежать со своей собственной свадьбы. Не то чтобы нам уж очень нравился Джефф...
— Всегда считал его заносчивым болваном, — вставил папа.
— Я думала, может, у тебя депрессия, — продолжила мама. — Но теперь всё ясно! Ты влюбилась в другого и не смогла заключить фиктивный брак. Это же замечательно, Ной!
— Мне нужен кофе, — пробормотал Том и направился на кухню.
— Ты не собираешься нас познакомить? — всё ещё хмуро сказал папа.
— Эмма, — позвал меня Том от кофеварки. — Штаны?
Я поморщилась.
— Под раковиной.
Он бросил на меня долгий, непроницаемый взгляд, потом наклонился за своими джинсами.
Моя мама совершенно не к месту подняла большие пальцы вверх, когда Том отвернулся от нас и застёгивал молнию.
«МАМА!» — одними губами сказала я.
Но она продолжала стоять с жутковато одобрительной улыбкой и поднятыми пальцами.
Я вспомнила тот раз, когда водила её на шоу мужского стриптиза в местный театр. Мама определённо ценила мужскую фигуру.
— Так, кажется, мы немного торопимся. Мама, папа — это Том. Он мой сосед и начальник. Мы не влюблены.
Мама потухла, а папа уставился в пол, упёр руки в бока и ссутулился. Я знала этот взгляд. Озабоченность. Разочарование. Тревога. Но никогда раньше он не смотрел так на меня. Обычно это была Скарлетт — она приносила им неприятности. А теперь это была я. И мне это очень не нравилось.
— Это... это что, интрижка на одну ночь? У тебя кризис среднего возраста, и этот тип этим воспользовался?
Мой папа, три года подряд побеждавший в номинации «Лучший обниматель» на семейных встречах Лейнов, сейчас выглядел так, будто вот-вот полезет в драку.
— Папа! Никто никем не воспользовался.
Я замолчала, когда Том оказался рядом и протянул мне чашку свежесваренного кофе.
— Вы надолго сюда? — спросил он моих родителей.
Папа смерил его сердитым взглядом.
— Мы ещё не решили, — ответила мама, не сводя глаз с его татуировок. — Мы очень хотим познакомиться с внучкой. И немного переживаем за кое-кого, — она указала на меня, как будто я не слышала её театральный шёпот.
Том посмотрел на меня и тяжело вздохнул. Потом положил свободную руку мне на затылок и притянул к себе.
— Дело в следующем. Ваша дочь приехала в город, чтобы помочь своей непутёвой — простите за выражение — сестре.
— Мы не обижаемся, — заверила его мама.
— Я только взглянул на Эмму — и сразу пропал.
— Том, — зашипела я, но он лишь крепче сжал мою шею и продолжил:
— Мы пока просто смотрим, куда это нас приведёт. Может, ничего не выйдет. Но сейчас нам хорошо. Вы вырастили умную, красивую и упрямую женщину.
Мама тут же расцвела.
— Это она унаследовала от меня.
— Чем ты зарабатываешь на жизнь, Тон? — спросил папа.
— Том, — поправила я. — У него, пап, несколько бизнесов и недвижимость.
Папа хмыкнул.
— Значит, сам себя сделал? Это лучше, чем мистер Непотизм.
Я предположила, что папа говорит о Джеффе, который устроился работать в семейную компанию сразу после университета.
— Несколько лет назад мне повезло выиграть в лотерею, — сказал Том. — Большую часть денег я вложил сюда, в родной город.
И пока не появилась Эмма, я думал, что израсходовал весь запас удачи.
Если я не буду осторожна, этот Псевдоромантик Том вытравит из моей жизни всю настоящую романтику.
— Его имя значится в участке, — сказала я с натянутой улыбкой.
Он снова сжал мою шею. Я потянулась к нему сзади и ущипнула чуть выше пояса джинсов. Он сжал сильнее. Я ущипнула ещё крепче.
— Мне нужно что-то от головы, — пробормотал папа, потирая лоб.
— У тебя не должно болеть голова, Ной. С дочкой всё в порядке. Это я волновалась по дороге сюда! — мама говорила так, будто нас с Томом и в комнате не было.
— Да ну? А выходит, теперь один я считаю, что с ней что-то не так.
— Я принесу тебе что-нибудь от головы, — предложила я, пытаясь высвободиться из хватки Тома. Но он только крепче прижал меня и сделал глоток кофе.
— Пустяки. В моей сумочке есть все любимые отцовские противовоспалительные, — объявила мама. Она метнулась к месту у двери, где оставила сумку. Папа сунул руки в карманы и пошёл на кухню. Я видела, как он нахмурился, заметив мятую футболку Тома, валявшуюся на плите.
— Лекси будет очень рада познакомиться с вами. Где вы остановитесь? — спросила я, отчаянно стараясь завести нормальный разговор.
— В городе есть мотель. Посмотрим, есть ли там свободные номера, — ответил папа, открывая дверцы шкафов и постукивая по полкам.
После трёхнедельного роскошного круиза по Средиземному морю вряд ли родителям понравится затхлый разваливающийся мотель. Я уже покачала головой, как Том заговорил:
— Думаю, мы можем устроить всё лучше. Мы найдём вам комнату у Дороти Фэй.
— Том, — шикнула я. Как я вообще смогу притворяться, будто у нас роман, если родители будут жить буквально по соседству?
Он наклонился, будто собирался поцеловать меня, и прошептал:
— Тссс.
Потом коснулся губами висков.
Мама провальсировала мимо нас с бутылочкой таблеток, сияюще улыбаясь мне. Я скрестила руки на груди.
— Вы же наверняка захотите быть как можно ближе к дочери и внучке, — сказал Том.
-Том, можно тебя на минутку? На улицу? - спросила я сквозь сцепленные зубы.
- Видишь, они не могут оторваться друг от друга! - заторохнула за нами мама.
-Ага, вижу. У тебя есть какие-то антациды? — спросил папа.
Вид у него был болезненный.
Я закрыла дверь и вытащила Тома на крыльцо.
-И что нам теперь делать? Притворяться, что у нас роман, пока родители не уедут?
-Не за что. Ты мой должник, милая. Ты хоть представляешь, что теперь будет с моей холостяцкой репутацией?
-Та чихала я на твою репутацию! Это мне нужно проверку пройти! И я уже устала быть твоим должником! Зачем ты постоянно бежишь мне на помощь?
Он заправил прядь волос мне за ухо.
— Может, мне хочется хоть раз побыть героем.
Мои колени чуть не подкосились, мне вдруг очень захотелось уйти в обморок. А он притянул меня к себе с откровенно греховной улыбкой.
От прикосновения к его телу вскоре после лучшего секса в истории мне попаяли все контакты. Кричать на него уже не хотелось. Хотелось поцеловать.
Одной рукой он смело сжимал мою задницу. Второй держал мои волосы возле затылка.
— Извините, что прерываю.
Я машинально отскочила от Тома. Ну попробовала, потому что он все еще довольно крепко меня держал к моему счастью, потому что я, наверное, просто рухнула бы через поручни, когда заметила, что внизу перед лестницей стоит и наблюдает за нами социальная работница Анабель Максвелл.
— Миссис Максвелл, как приятно вас видеть, — выжала я из себя.
***