Глава 12:Пик.
Машина остановилась у многоэтажного дома, на узкой улице.
Я вышла из неё. У подъезда толпились копы, сновали медики, щёлкали вспышки камер. Воздух пропитался тревогой и запахом крови, смешанным с бензином.
Я быстро зашла в дом и стала искать квартиру Карин.
— Мисс, вам нельзя здесь находиться! — голос полицейского прорезал шум, но я не остановилась. Лестница будто тянулась в бесконечность, а за спиной раздавались тяжёлые шаги.
— Мисс! — окрик стал ближе, почти у самого уха.
Полицейские у двери не успели опомниться, как я уже проскользнула внутрь квартиры.
Передо мной раскинулась сцена, которую не хотелось бы видеть даже во сне: Карин лежала на полу собственной гостиной, пуля в затылке, вокруг — лужи крови, холодные, как металл.
Фотографы щёлкали камерами, вспышки ослепляли, превращая всё в хаос света и теней.
Кто-то резко схватил меня за руку.
Я обернулась — один из полицейских смотрел прямо в глаза.
— Вам нельзя тут быть, — сказал он глухо, сжимая моё запястье.
Я стояла неподвижно, не в силах отвести взгляд от этой страшной картины.
— ...Карин... — выдох сорвался еле слышно.
Глаза застилали слёзы, и всё вокруг будто растворилось — звуки, голоса, свет. Осталась лишь она.
Я смотрела в одну точку, пока кто-то позади тихо сказал что-то непонятное.
Руки легли на мои плечи — мягко, но настойчиво. Меня начали отводить в сторону.
— Кем вы приходитесь погибшей? — спросил полицейский, глядя прямо в лицо.
Я не ответила. Лишь молча смотрела вперёд, чувствуя, как он осторожно выводит меня из квартиры, мимо холодных вспышек камер и гулких шагов по лестнице.
Я оказалась на улице.
Холодный воздух обжёг кожу, словно напоминая, что всё происходящее — не сон.
— Этой девушке нужна помощь, — произнёс кто-то за спиной, обращаясь к медикам.
Те сразу подбежали ко мне. Один из них наклонился, другой попытался что-то спросить, но я не слышала — звуки сливались в гул.
Мир стал расплываться, будто за стеклом.
Я чувствовала, как руки медиков подхватывают меня, как кто-то говорит, но слова тонули где-то далеко.
Я лишь стояла, не в силах произнести ни звука. Перед глазами всё ещё стояла Карин.
В ушах — гул.
Ничего лишнего.
Только гул и картинка перед глазами: Карин на полу, мёртвая тишина, и капля крови, медленно стекающая по паркету.
____________________________________
Месяц спустя
Похороны Карин прошли тяжело.
Полиция открыла расследование — и так же быстро его закрыла.
Я знала, почему.
Мама Карин молчит.
Её заставили молчать.
Женщину, которую я помнила самой отважной, борющейся за будущее своих детей, — сломали.
Сломали тихо, без крови, одним страхом.
Я стояла под душем.
Вода текла по коже, но не смывала ощущение грязи.
Прошёл месяц.
Ничего не изменилось.
Тишина стала привычной, но именно она тревожила — как затишье перед штормом.
Выйдя из душа, я переоделась, высушила волосы, пошла на кухню.
Нарезая лук, думала о смерти Карин.
Почему её убили?
Чтобы запугать меня?
Чтобы показать, что моя жизнь — мелкая, а мой страх — ценнее чужой судьбы?
Где кончается случайность и начинается расплата?
Мы все думаем, что управляем своими решениями, но, может быть, нами управляют страх и долг, как нитками управляют куклой?
Или мы сами выбираем, только не осознаём цену?
Вдруг я вспомнила ту закрытую гонку, в которую мы с Карин каким-то чудом проскользнули.
Она всё устроила.
Как?
Неужели она была у них в долгу?
Неужели знала, чем заплатит?
Мысли резанули сильнее ножа.
Рука дрогнула.
Лезвие скользнуло и прорезало палец.
Капля крови упала на доску, смешавшись с луковым соком.
— Чёрт... — прошептала я и быстро подошла к крану.
Холодная вода обожгла кожу, смывая кровь и вместе с ней остатки мыслей.
Я обработала порез, перевязала палец и вернулась к ужину.
Кухня снова наполнилась обычными звуками — шипение масла, тихое тиканье часов.
И вдруг — стук.
Раз, другой.
Затем звонок.
Я замерла.
Это был кто-то чужой.
Подойдя к двери, я осторожно посмотрела в глазок — никого.
Только пустой коридор и мерцающий свет лампы в конце.
Я медленно открыла дверь и осмотрелась.
На асфальте у порога лежала небольшая чёрная коробка.
Настороженно оглянувшись, я взяла её и сразу же закрыла дверь.
Коробка была лёгкой, почти невесомой — будто внутри не было ничего.
Сев на диван, я поставила её перед собой.
Мгновение — и крышка мягко поддалась.
Внутри лежал конверт.
Чёрный, с изящными золотыми узорами, переливающимися при свете лампы.
Он выглядел слишком красиво, чтобы не таить в себе что-то опасное.
Я раскрыла его.
— Мисс Кейли,
приглашаем вас на ежегодный закрытый бал всех кланов мафии,
который состоится в поместье "Ravenfall Manor."
В 9:00 вечера, 09.09.2010 года.