63.Когда маски падают
Вечер. Офис Пэйтона.
Он сидел за компьютером, перечитывая письмо от адвоката. Слишком много подозрительных совпадений за последние дни. Кто-то анонимно сообщил налоговой о якобы незаконных финансовых операциях его кинотеатра. На Эллу поступила жалоба — якобы она получила доступ к личной информации незаконным путём. Всё это было грязно сшито, но с юридической точки зрения — достаточно, чтобы создать шум и вброс.
Телефон зазвонил.
— Это Дилан, — сказал голос в трубке. — Нашёл кое-что.
— Что именно?
— Камеры офиса. Помнишь, мы их усилили после истории с Кейтлин? Так вот, кто-то был в твоём кабинете вчера вечером. Элла в это время была у тебя дома. У нас есть лицо.
— Кто?
— Гриффин.
Пэйтон замер. Его пальцы сжались в кулак.
— Время действовать, — сказал он тихо.
Дома у Эллы.
Она листала ленту новостей и вдруг замерла. Один из аккаунтов разместил «слитое» видео, вырезанное и смонтированное: якобы Элла обсуждает с Пэйтоном, как манипулировать общественным мнением. Монтаж был грубым, но для людей, жаждущих скандалов, — этого хватало.
Сердце ушло в пятки. Телефон взорвался сообщениями. Коллеги, бывшие однокурсники, подписчики — кто-то писал слова поддержки, кто-то обвинял.
Амиру будто током ударило:
— Это... Это же монтаж! Это фейк!
— Я знаю. Но это может разрушить всё.
В этот момент раздался звонок в дверь. Элла испуганно поднялась, но за дверью был Пэйтон.
Он вошёл и сразу обнял её. Крепко. Без слов.
— Я знаю, что происходит. Это Гриффин и Кейтлин. Но теперь всё будет иначе, — сказал он.
— Что ты собираешься делать?
— Я выведу их на чистую воду. У меня уже есть адвокаты, записи, показания. Теперь они не отвертятся.
На следующий день. Суд.
Да, всё двигалось быстро, потому что Пэйтон не был больше тем, кто отступает. Доказательства были собраны заранее. Адвокат представил записи камер, аудио с угрозами, анонимные переводы денег от Гриффина Кейтлин. И главное — свидетельские показания Дилана, как он видел их вместе, когда они планировали «слив».
Суд длился несколько часов. Кейтлин пыталась играть роль жертвы, Гриффин хамил и перекладывал вину. Но правда была слишком сильной. И показания Пэйтона — твёрдые, уверенные — стали решающим аргументом.
Судья постановил: временное заключение Кейтлин и Гриффина до полного завершения дела.
На улице. После суда.
Элла вышла на свежий воздух, всё ещё не веря, что это позади. Амира подбежала к ней, обняла крепко:
— Ты выстояла. Ты вообще знаешь, какая ты сильная?
— Я не одна выстояла, — тихо сказала Элла и посмотрела на Пэйтона.
Он стоял рядом с Диланом. И хотя его взгляд всё ещё был настороженным, в нём появилась мягкость, когда он посмотрел на неё.
— Гуляем? — предложила Амира. — Нам нужно остыть. И Дилану, я думаю, тоже не помешает кофе.
— Только если ты будешь рядом, — усмехнулся Дилан, глядя на Амиру.
Элла с улыбкой покачала головой, наблюдая, как её подруга краснеет.
Пэйтон взял Эллу за руку.
— Это только начало. Хочешь прогуляться со мной? Просто мы вдвоём.
— Да, — ответила она. — Только с тобой.
Позже. Их прогулка.
Они шли по набережной. Тихо. Иногда не нужно слов.
— Элла, — вдруг сказал он, — я хочу быть с тобой. Не просто рядом. По-настоящему.
Она остановилась, посмотрела в его глаза.
— Я тоже. Хочу, чтобы ты был не просто частью моей жизни, а её смыслом.
Они снова поцеловались. На этот раз — как те, кто, наконец, сняли маски, прошли через всё… и остались рядом.