57.Паутина Кейтлин
Офис Гриффина. Тёмная комната, тусклый свет от монитора.
Он сжимал в руках флешку. Просмотрел её уже трижды. На экране — его встреча с Кейтлин. Кадры, где они подписывают документы. Его голос, её слова. Всё.
— Чёрт, — прошипел он. — Кто их пустил туда?
В комнату зашла Кейтлин. В стильном плаще, уверенная, как всегда.
— Проблемы, Гриффин?
— Они нашли видео. Если это всплывёт — нам конец. Я не пойду за тебя в тюрьму, ясно?
Она подошла ближе, хищно прищурилась.
— О, пойдёшь. Потому что если ты не заткнёшься — я солью твою историю с теми деньгами в Мехико. Вспомнил?
Он побледнел.
— Что ты задумала?
— Вскоре узнаешь. Только помни: Элла и Пэйтон — не пара, они просто временно играют в дружбу. Я его знаю. Он рано или поздно сломается. Я — его слабость.
Квартира Эллы. Утро.
Элла сидела за столом с Амирой. На телефоне было новое сообщение от Пэйтона:
«Я хотел бы пригласить тебя сегодня вечером. Это неофициально. Просто… хочу быть с тобой. Без повода.»
Амира, жуя круассан, заглянула в экран.
— О, да ты официально его девушка?
— Я не знаю, — прошептала Элла. — Всё будто двигается быстро. А ещё Кейтлин, Гриффин… Я не привыкла к такой жизни.
Амира дотронулась до её руки:
— Элла, у тебя появился кто-то, кто борется за тебя. Не отталкивай это.
Вечер. Приватный ресторан, где никого нет, кроме них.
Пэйтон держал её за руку. Горели свечи. Фоном играло пианино.
— Я знаю, что ты всё ещё боишься. Но я не отпущу тебя. Не снова.
Элла посмотрела ему в глаза. Они больше не были закрытыми. Он стал настоящим.
— Я не уйду, Пэйтон. Только если сам меня отпустишь.
Он склонился к ней:
— Никогда.
Тем временем. Уличное кафе, где сидят Дилан и Амира.
— Ты знаешь, что я раньше не умел говорить с девушками? — сказал Дилан, держа чашку.
Амира усмехнулась:
— Не скажешь. Сейчас говоришь лучше всех.
Он покраснел, отвёл взгляд.
— Всё потому, что ты… правильный человек. Рядом с тобой — спокойно.
Она накрыла его ладонь своей.
— Дилан, я не против попробовать. То, что между нами. По-настоящему.
Поздний вечер. Элла и Пэйтон прощаются.
Они стояли у подъезда. Он взял её лицо в ладони.
— Береги себя, ладно?
Она улыбнулась:
— Ты тоже. И спасибо… за всё.
Они поцеловались. Долго. Тепло. Без спешки. Всё было впервые — искренне.
Тёмный силуэт Кейтлин в машине напротив.
— Ну что, Элла, — прошептала она, — хочешь играть по-взрослому? Тогда давай. Только учти: я всегда выигрываю.