100 грамм предательства. Книга 1

Широкая лужайка перед Домом заставлена праздничными столами - их принесли с террасы и украсили живыми цветами. Просто и со вкусом. Среди белых, жёлтых, сиреневых и те самые васильки Крэма - с утра мы вместе сходили на склон и нарвали целую охапку.

- Фестиваль Свободы - это круто! - хлопая в ладоши, сообщает Крэм. - Тут тебе и представление, и песни, и танцы, и угощение! А когда стемнеет, мы выпустим свободу на волю! Крэм просто счастлив!

Глаза мальчика горят от предвкушения. И не только у него, кстати. Оглядываюсь, и вижу вокруг только счастливые лица. Отовсюду разносится звонкий смех. Атмосфера такая, словно все мы - огромная дружная семья. Вот так должен проходить праздник: непринуждённо и по доброй воле. В Эйдолоне, с его пафосом, гимнами и маршами всё было иначе.

Нас учили маршировать по свистку и хлопать по команде. Умер Регент - будьте любезны, изобразите вселенскую скорбь, а забудешь улыбнуться на празднике Мира -тебя отправят в тюрьму или разрушат твой собственный мир до основания.

- Как дела, Карамелька?

Ко мне подходит Фолк. Наверное, он единственный, кто из присутствующих не улыбается.

- Не зови меня так!

Прозвище звучит так приторно, что аж скулы сводит.

- Ну не кипятись... - он поднимает руки вверх, словно сдаваясь. Только я уже успела его изучить и понять - этот парень никогда не сдаётся и всегда говорит только то, что думает. - Я просто хотел спросить, как тебе Либерти?

Он уже вовсю улыбается, одними губами, так, что и сколотого зуба не видно. Сейчас Фолк выглядит даже симпатичным. Взгляд непорочного ребёнка и совершенно невинный тон. Что ж, пожалуй, я сыграю в эту игру.

- Мне здесь очень нравится! - отвечаю, растягивая слова. - Я и правда ощущаю себя свободной...

Фолк морщится, будто его заставили жевать жёлудь прямо с кожурой.

- Ясно...

- Тебе повезло, что ты живёшь здесь так долго! - продолжаю свою игру, наслаждаясь его реакцией. - Не всем так везёт.

- Это уж точно.

Его пальцы ныряют за ворот рубашки и выуживают шнурок. Фолк тянет за него, словно пытаясь порвать и избавиться от удавки, но лишь проводит пальцами по кожаному треугольнику, очень похожему на те, что я видела у Магнуса и Дина.

Язык чешется спросить, что там внутри, но я заранее знаю, он не ответит. Фолк хранит эту тайну столько лет, а мне возьмёт и сообщит? Вряд ли.

- Ладно, не буду отвлекать тебя от праздника, - он кивает за моё плечо: - Ты сегодня нарасхват.

Оборачиваюсь и вижу Дина. На душе сразу теплеет.

- Привет... - произношу одними губами, широко улыбаясь.

Ничего не могу с собой поделать - стоит его увидеть и в душе будто распускается цветок. На лице Дина сверкает ответная улыбка.

- Привет! - он кивает на поляну, где танцует куча людей, среди которых и Аниса с Тьером. - А ты почему не танцуешь?

- Э-э... - ну как сказать ему, что все мои уроки танцев сводились к маршам на площади Мира? - Честно говоря... я просто не умею.

- А я и забыл, что в городе тебе было не до танцев.

- Ну... в общем, да.

- Хочешь научу?

- Пожалуй, не в этот раз, - осторожничаю я.

- Тогда позволь хотя бы тебя накормить.

Он бережно берёт меня за руку и ведёт к одному из столов, где уже толпятся люди. Похоже, Крэм был прав - этот фестиваль не только праздник свободы, но и желудка.

Наблюдаю за тем, как быстро на тарелке Дина появляется гора бутербродов и фруктов.

- Не самое главное занятие в жизни, но с танцами куда веселее, - его пальцы порхают над угощением. - Да где ж они... а... вот! - и тут же ещё одна башенка вырастает на тарелке. На сей раз из сладких лепёшек с повидлом. - Теперь с голоду точно не помрём!

Мы отходим подальше и устраиваемся прямо на траве.

- Ты столько всего набрал... - качаю головой, уставившись на тарелку, которую Дин поставил между нами.

- Уверен, кроме танцев, в городе тебе не хватало и еды! - он берёт небольшой бутерброд и целиком отправляет себе в рот, а дожевав, продолжает: - Фестиваль Свободы бывает раз в году. В обычные дни нас не балуют, так что ешь давай, пока дают!

Беру первый попавшийся бутерброд, кладу в рот и закрываю глаза от удовольствия.

- Вкуснотища!

- А то! Ви-Ви знает толк в готовке! - рассуждает Дин, принимаясь за лепёшку с повидлом. - Дай ей хоть кусок коры, она и из неё что-нибудь приличное состряпает.

- Да, в городе она произвела бы фурор! - подтверждаю я. - Её бы точно в самый лучший ресторан работать взяли.

- Ага... в городе рабы всегда нужны.

- А теперь... - в центр поляны выходит Тина, - давайте споём?

В руках её музыкальный инструмент - вроде бы гитара, только совсем маленькая. Мне такая в Музее попадалась. Отовсюду раздаются аплодисменты. Тина улыбается, но, заметив нас, улыбка сползает с её лица, совсем как у Зефирки в день моего побега.

- Кажется, Тине не очень нравится, что мы проводим время вместе? - я украдкой бросаю взгляд на Дина.

- Просто она не привыкла делиться вниманием! - Дин стряхивает крошки с тарелки в траву. - Вот и злится.

Его объяснение немного успокаивает, и я снова перевожу взгляд на Тину. Больше в нашу сторону она не смотрит. Усевшись на табурет, заботливо принесённый кем-то, она спрашивает, какую песню спеть.

После недолгого противостояния побеждает песня о свободе. Тина медленно перебирает струны и звук выходит чистый и такой пронзительный, что душа трепещет.

Облокачиваюсь на ствол яблони, закрываю глаза и позволяю себе расслабиться. Голос Тины, обычно такой резкий и язвительный, сейчас преображается и звучит трепетно и нежно. К концу, припев уже подхватывают и зрители, даже Дин тихонько подпевает:

Нет больше чёрных стен

И нет стальных цепей,

Туман смывает кровь.

Пожар разгонит тень,

И наш прекрасный мир

Свободным станет вновь.

Открываю глаза и любуюсь Дином - он походит на ангела во плоти. На какой-то миг даже становится страшно, что он внезапно исчезнет, испарится.

- Кара, скорее, пойдём!

Маленьким вихрем подлетает Крэм и тянет меня за рукав. Его лицо раскраснелось, совсем как солнце, что уже клонится к закату, футболка порвана у ворота, пилотка совсем сползла на бок, а рот перепачкан повидлом. Ни дать, ни взять - маленький разбойник!

- Куда, что стряслось? - не понимаю я.

Но Крэм, даже не потрудившись ответить, уже тащит меня на другой конец поляны. Наконец, мы оказываемся у крайнего стола. Сюда, кажется, стекаются все жители Дома.

Останавливаемся позади группы из нескольких женщин, которых я почти не знаю - только встречала пару раз в столовой.

- Что мы здесь делаем, Крэм? - шепчу я, выискивая Дина.

- Ты Крэму ещё спасибо скажешь! - тараторит мальчишка. - Потому что сейчас Ви-Ви будет раздавать чоколад!

- Чего-чего?

- Самое потрясное лакомство на свете, вот чего! - затараторил Крэм. - На фестивале нам дают по кусочку, у Ви-Ви в кладовой хранятся запасы, которые остались ещё со старых времён. Конечно, чоколад ужасно твёрдый и немного горчит, потому что старый, но мы не привереды!

- Не чоколад, а шоколад! - раздаётся сбоку. Дин спешит к нам на всех порах. - Ты зачем украл у меня Кару?

- Потому что она принцесса, а ты - чудовище! А Крэм - рыцарь! - он звонко хохочет.

- Ладно, рыцарь! - Дин ерошит и без того лохматые волосы Крэма. - Уж лучше я тогда буду принцем!

Внутри меня разливается и выходит из берегов нечто обжигающее и до того приятное, будто я воспарила в небеса.

Наша очередь уже подошла. За столом с важным видом восседает Ви-Ви. Сегодня на поварихе вместо привычного белого фартука и колпака - цветастое платье и соломенная шляпка с узором, в глазах - крупинки радости, а на губах - счастливая улыбка.

На столе перед ней стоит овальное блюдо, доверху наполненное маленькими коричневыми квадратиками шоколада. Если складывать их один на другой - получится высоченная башня.

Я пробовала шоколад лишь однажды. Нас тогда заставили убирать территорию Питомника перед праздником Мира. В награду дали почётные грамоты и шоколад. Дольки были ещё меньше, чем эти. А вкус... просто потрясающий.

- Вот, птенчики, угощайтесь! - кухарка кивает на блюдо. - Но только по одной дольке! - добавляет она строго.

Мы берём по дольке и отходим в сторону. Крэм свою сразу же целиком запихивает в рот.

- Ммм... - причмокивает он.

Я откусываю совсем маленький кусочек шоколада и позволяю ему самому растаять во рту. Вкус бесподобный - такой, как я помню. Сладкий, но не слишком, а стоит шоколаду подтаять - он становится вязким и нежным.

- Может, прогуляемся? - неуверенно спрашивает Дин, старательно отводя взгляд. - Захватим по стаканчику яблочного вина, пока никто не видит. И... - он пожимает плечами, как бы говоря: а там посмотрим.

Я ошалело киваю и следую за ним. Проходя мимо столов с едой, Дин, пока никто не видит, хватает два стакана с янтарным напитком и один протягивает мне, а потом, прихватив ещё и пару лепёшек, тянет меня в густые заросли.

Там, где его пальцы сжимают локоть я ощущаю приятное жжение, а сердце будто запихнули в кабинку Арки и на самой большой скорости отправили по ту сторону канала Дружбы.

Мне бы подумать о том, что чувствую, но совершенно не хочется портить такой чудесный момент.

Оказавшись вдали от посторонних глаз, Дин тянет меня в сторону леса. Здесь совсем тихо.

После каждого нового глотка вина, которое на вкус оказалось просто божественным - сладковатое, но вместе с тем немного терпкое, внутри меня будто вспыхивает пламя... Оно растекается по венам и будоражит кровь.

Именно сейчас ощущаю себя свободной - от кончиков волос и до самых пят. Я как гусеница, превратившаяся в удивительную бабочку. Кажется, если расправишь руки, то обязательно взлетишь в небо.

- Дин, а ты счастлив? - спрашиваю, осмелев.

Он останавливается, выпускает мою руку и смотрит так, словно я для него - особенная. Под его взглядом снова отчаянно краснею: неслыханное дело - испорченная в прошлом, только-только обрела свободу, а чувствую себя особенной.

Делаю последний глоток и, поставив стакан у ближайшего дерева, развожу руки в стороны и начинаю кружиться, воображая себя той самой бабочкой.

- А что такое по-твоему счастье?

- Не знаю, наверное, сама мысль о счастье - уже счастье? Раньше я о нём никогда не думала. Жила себе и жила...

- Но ведь ты можешь и не замечать, что счастлив, если оно, это самое счастье, всегда было с тобой?

- Может быть. Тогда это точно про тебя!

- Почему это?..

- Потому что для счастья у тебя уже всё есть!

Вскидываю голову вверх. Пушистые облака танцуют вместе со мной.

- Например?

- Ну... свобода, Дом, близкие...

Дин бережно берёт меня за руку и разворачивает к себе. Там, где сомкнулись его пальцы, кожа снова начинает гореть огнём. Теперь он смотрит на мои губы, наклоняется ближе. Так близко, что становится нечем дышать.

- И ты...

Поцелуй оказывается слаще шоколада.

Когда мы опускаемся на усыпанную мягкими сосновыми иголками землю, я точно знаю, каково это - летать.

Использован текст песни Power Tale «Гимн свободе», в исполнении К. Побужанской. https://powertale.bandcamp.com/track/--19