Другая планета

Проснувшись утром, я не спешил вставать. Ложе мягко удерживало тело, словно не хотело отпускать.
Долг был выплачен. Впервые за всё время — никакой спешки.
Я лежал и думал о них.
О тех, кто рождался, жил, выполняя строго заданную функцию — и исчезал.
Ради чего?
Если один из них пропадёт — заметят ли это остальные?
Или его просто заменит другой. Такой же.
То, что сначала поражало — масштаб, точность, совершенство — теперь воспринималось иначе. Всё работало по одному принципу. Предсказуемо. Холодно.
Эмоции здесь тоже можно было получить. Достаточно зайти в специальные комнаты.
Любое состояние — по выбору.
Но теперь я уже знал цену.
И это больше не казалось настоящим.
Дверь открылась почти бесшумно.
Лиу вошёл. Его присутствие выдал едва уловимый ягодный аромат.
— Готов? — спросил он.
Я кивнул.
Собирать было нечего.
Мы вышли.
Город оставался таким же — точным, отлаженным, удобным. Пространство направляло людей, подсказывало им. Лица на голографических поверхностях сменяли друг друга, задавая ритм.
Люди почти не смотрели друг на друга.
Темп. Решение. Настроение.
Всё происходило быстро и без колебаний.
Постепенно здания редели. Их место занимала растительность.
Воздух изменился.
Я вдохнул глубже.
Он был чистым — но не стерильным. Живым.
Под ногами исчезло ровное покрытие. Почва стала мягкой, слегка пружинила.
Мы шли дальше.
И в этот момент я почувствовал голод.
Резко. Настояще.
Лиу тут же наклонился, сорвал какой-то лист и протянул мне. Сам сделал то же самое.
Я замялся, затем спросил:
— А разве это не опасно? Микробы, бактерии…
Лиу спокойно ответил:
— Здесь нет того, чего стоит бояться. Микроорганизмы — часть системы. Они не вредят, если человек живёт в гармонии с природой. Эта среда чистая.
Он говорил об этом так просто, как о чём-то очевидном.
— Когда человек не разрушает окружающее, природа не разрушает его в ответ.
Я посмотрел на лист в руке.
И съел.
Мы пошли дальше.
Я решил спросить:
— Куда мы идём?
— Я хочу познакомить тебя со свободными жителями планеты.
— А разве городские жители не свободны? Они ведь, кажется, могут выбирать…
Лиу посмотрел на меня:
— Скажи лучше, как ты сам себя чувствовал среди них?
Я задумался.
— Скованно. Как будто в замкнутом круге. Но я чужой… Возможно, поэтому у меня были ограничения.
— Их ограничения не меньше, — спокойно ответил он. — Просто они их не замечают. Выбор, который им кажется их собственным, часто навязывается извне. Настоящая свобода — внутри. А в технократическом мире чувства и эмоции стараются подавлять.
Он сделал паузу.
— И что самое сложное — многие соглашаются на это сами.
Я слушал.
И внутри впервые появилось странное ощущение — будто я начинаю что-то понимать.
Мы шли дальше.
Сбоку я заметил образование — полуметровое, округлое, с множеством мягких выростов. Как будто длинные шарики надули не до конца. Его поверхность переливалась от сине-фиолетового к более светлому оттенку.
Когда мимо пробежало небольшое животное, структура изменила цвет — стала розоватее.
И воздух наполнился лёгкой кислинкой.
— Оно реагирует? — спросил я.
— Да. Чувствует приближение и предупреждает.
Рядом росли плотные скопления других форм — словно раскрытые диски.
— Это можно есть, — сказал Лиу.
Я взял одно и попробовал.
Хрустящая оболочка — и густая, насыщенная жидкость внутри.
— Первое растение защищает второе, — добавил он.
Мы пошли дальше.
Впереди возвышались трубчатые структуры. Жёсткие, с отверстиями сверху.
Сверху раздался тихий скребущий звук.
Я поднял взгляд.
По одной из структур двигалось существо — смесь аксолотля, свинки и коалы. Размером с крупного кота.
Оно увидело Лиу — и остановилось.
Ждало.
Лиу тихо свистнул.
Существо оживилось, исчезло внутри одной из трубок и через секунду вернулось с янтарными плодами.
Оно аккуратно положило их перед нами.
Не приближаясь.
Ждало.
Лиу кивнул. Погладил его. Существо отступило.
Он протянул мне плод.
— Попробуй.
Я надкусил.
Сначала сладость. Потом — густая, тягучая глубина. Карамель, но сложнее.
— Почему он принёс это тебе? — спросил я.
— Они любят делать что-то для людей. Чувствуют в этом свою важность.
Мы пошли дальше.
Над нами проплыло перламутровое существо с тонкими отростками, реагирующими на воздух. Оно издавало тихий вибрирующий звук.
Двигалось плавно.
Как будто просто существовало.
Я слушал.
Смотрел.
И впервые за долгое время чувствовал что-то настоящее,
настолько живым, что сначала даже отталкивало