28
(От лица автора)
Замок встретил их привычной полутьмой: ни одного факела не горело в коридоре - Сириус любил полумрак, он успокаивал. Они поднялись по широкой каменной лестнице, и тишина будто следила за каждым их шагом.
- Тебе бы, может, хоть один факел повесить, - пробормотал Бред, - иногда кажется, что ты живёшь в склепе.
- Здесь не слепнут от свечей и не задают лишних вопросов. Мне этого достаточно, - отозвался Сириус, открывая дверь в свой кабинет.
Тяжёлое кресло у камина, стол, покрытый бумагами и картами, бокал вина - всё было на месте. Он снял плащ, бросил его на спинку стула и молча налил себе. Бред сел в кресло напротив и потянул ноги к огню.
- И всё же ты думаешь, что это не просто исчезновение?
Сириус не ответил сразу. Только когда присел, держа в руках бокал, сказал тихо:
- Это похоже на что-то, что я уже видел. Только тогда это было не в лесу, а в старом подвале, и не девочку похитили, а семью целиком. Следов почти не осталось.
Бред вздохнул.
- А ты уверен, что это не просто совпадение?
Сириус посмотрел в пламя.
- Нет. Но внутренне знаю - это не случайность. Это кто-то или что-то... возвращается.
Молчание зависло между ними. Пламя потрескивало, отбрасывая живые отблески на стены. Бред наконец сказал:
- Если начнётся по-настоящему... ты ведь знаешь, я не отступлю. Даже если снова придётся нырять в ту грязь, которую мы оба хотели забыть.
- Я знаю, - тихо ответил Сириус. - Потому и рад, что ты остался.
Бред вытянулся в кресле, поставил ноги на край ковра и посмотрел на Сириуса поверх бокала:
- А ты заметил, что в последнее время мы говорим только о делах? Нападения, охрана, раны. А когда ты в последний раз просто гулял?
Сириус усмехнулся краем губ.
- Я не гуляю. Я хожу по территории.
- Вот именно, - Бред указал пальцем. - По территории. А не просто - вышел, вдохнул, почувствовал, что жив. С момента как тебя вызвали обратно в город из-за этих нападений на граждан, у тебя весьма мрачный вид. А ведь лишь прошло три месяца.
Сириус откинулся в кресле и молча сделал глоток. Потом, после небольшой паузы, тихо произнёс:
- А тебе не кажется, что как только начинаешь чувствовать себя живым... обязательно что-то случается, чтобы напомнить: рано расслабляться?
- Может быть. Но ты же не машина. Ты не создан только для решений и приказов. Ты человек, Сириус. И друг, между прочим.
Он замолчал. Сириус молча смотрел в камин, а потом вдруг задал вопрос:
- Ты когда-нибудь жалел, что остался здесь?
Бред не сразу ответил. Он убрал ноги с ковра, поставил бокал на стол, чуть наклонился вперёд:
-Никогда. В моменты, когда кажется, что всё катится под откос. Когда я вижу, как ты не спишь ночами. Когда возвращаюсь с задания и не чувствую пальцев от холода. Иногда думаю - а что, если бы я тогда уехал.
Сириус молчал.
Бред продолжил, уже тише:
- Но потом вспоминаю, кто ты. Что мы делаем. И почему я остался. И каждый раз понимаю - не зря. Просто жить легко. А быть рядом с тобой - это значит делать то, что трудно. Но нужно.
Сириус посмотрел на него и слегка улыбнулся - впервые за весь день. Настоящая, спокойная улыбка, без усталости.
- Спасибо, Бред.
- Только не проси это повторить при ком-нибудь, - фыркнул Бред. - Моё реноме грубияна испортится.
Они оба рассмеялись.
Сириус приблизил бокал к губам, но не сделал глотка и обратно отстранил его. Взгляд его вдруг стал отстранённым.
- Сегодня утром пришло письмо от матери, - сказал он спустя мгновение. - Они с отцом и Элией собираются приехать. Через неделю, может меньше.
Бред слегка удивился:
- С твоей семьёй? Вот это новости. С чего вдруг?
- Пишет, что скучает. И что отец настаивает - мол, давно пора навестить сына, «пока тот не зарос бронёй и окончательно не стал замком сам по себе». - Голос Сириуса стал чуть мягче. - Элия, как обычно, добавила приписку в конце. Просит приготовить её любимую вишнёвую настойку и найти ей собаку, «если у тебя тут, в дикой глуши, остались нормальные псы».
- Элия ничего не меняется, - усмехнулся Бред. - Думаешь, приедут надолго?
- Не знаю. С матерью никогда не угадаешь. Иногда кажется, что ей просто надо увидеть, что я жив и цел. Убедиться лично. А отец... ему всегда нужно больше повода.
- Будет весело, - заметил Бред. - Замок оживёт. Может, это даже к лучшему.
Сириус тихо усмехнулся:
- Весело - не совсем то слово, которое я бы выбрал. Мать наверняка устроит целый обход по каждому залу, будет придираться к шторам и запаху в коридоре. Отец, как всегда, полезет в дела совета, и половина стражи будет в панике от его замечаний. А Элия... она придумает, как поднять на уши всю деревню.
Бред хмыкнул:
- Так ты радуешься или боишься?
- И то, и другое, - признался Сириус. - Но главное - я должен подготовить всё. Проверить гостевые покои, привести в порядок двор, дать распоряжения кухне, а ещё - предупредить совет и убедиться, что в замке всё спокойно.
- Я займусь внутренним двором и прикажу охране сменить караул по плану. -предложил Бред, -А ты займись хозяйственной частью. Покой для Элии - это ведь целое стратегическое задание, так?
Сириус слегка усмехнулся:
- Если в её комнате не будет именно того кресла с подушкой в форме лисы - она, как в детстве, закатит истерику и будет называть меня жестоким братом, который её «забыл».
- Ну, хоть что-то остаётся постоянным в этом мире, - ухмыльнулся Бред.
Сириус кивнул, приподнял бокал, но снова не выпил. На этот раз он просто держал её, глядя в пламя.
- Я не знаю, почему... но что-то во мне говорит, что этот их приезд - не просто визит. Что-то изменится.
- Всё всегда меняется, - спокойно сказал Бред. - Но пока ты в центре - оно не разлетится.
Они помолчали.
Сириус вглядывался в пламя, будто ища там ответы, которых не находил.
Бред бросил взгляд в окно, за которым вечер медленно опускался на город. Ветер качал ветви деревьев, и тени от них скользили по стене. Он медленно сделал глоток, но мысли его были далеко.
- Знаешь, - негромко сказал он, - что ты скажешь о Дане родителям?
Сириус повернулся к нему, но не сразу ответил.
- Не знаю. Всё как-то... не до того. Не находил момента.
- Ты нашёл девушку в лесу. С ранами и амнезией. Привёл в замок, вылечил, поселил у себя - и до сих пор не сказал семье. Думаешь, они это воспримут спокойно?
Сириус слабо усмехнулся.
- Конечно, нет. Особенно мать. Она и без того всё ставит под сомнение. А тут - незнакомка, без прошлого, без имени... кроме того, что выбрала сама.
- И ты правда не думаешь, что они начнут подозревать?
- Не знаю, - повторил Сириус чуть тише. - Отец, скорее всего, промолчит, но его взгляд будет красноречивее слов. Элия почувствует больше, чем скажет. А мать... она не любит сюрпризов. Особенно таких.
- Особенно если сюрприз - красивая девушка, живущая под одной крышей с её сыном, - с иронией добавил Бред.
- Я не мог её оставить, - сказал Сириус. - Она была истощена, раны - не от побоев, что-то другое. И глаза... в них было что-то. Как будто она видела слишком многое и одновременно - ничего не помнила.
Бред кивнул.
- Я не упрекаю. Ты поступил правильно. Просто твоя семья - это... стандарты, ожидания, «достойные пары» и «долг рода». Они всерьёз верят, что ты должен выбирать по списку.
Сириус слегка нахмурился.
- Вот и я думаю: как объяснить, что сам не понимаю, кто она такая? И почему мне кажется... важной.
- Значит, так и скажи. Что не знаешь. Что она нуждается в помощи. И ты не собираешься от неё отказываться.
Он замолчал, но тут же добавил:
- Ты же знаешь, как мать умеет встречать. Всегда знала, с кем ты обедал, и в каком ты настроении. А тут - Дана. Загадочная. Закрытая. Она почти никого не подпускает, а ты - держишь её рядом.
Сириус кивнул, будто больше себе.
- У всех будет масса вопросов. Мать насторожена ко всем, кого не проверила лично. Отец не задаст ни одного, но его взгляд... Ты сам знаешь.
А Элия... скажет всё, что думает. Без фильтров.
Бред усмехнулся.
- И всё это - ещё до того, как принесут чай.
Он на мгновение замолчал, потом серьёзно добавил:
- Думаю, Дана почувствует это заранее. Она внимателньа. Улавливает всё. Если станет слишком напряжённо - исчезнет. Просто и молча.
Сириус опустил взгляд.
- Она мне ничего не должна, - тихо сказал он. - Но будет... странно, если её не станет рядом. Я уже привык, что она где-то поблизости. В пределах шагов, дыхания...
Он крепче обхватил бокал.
- Ну что ж. Значит, надо привести замок в порядок. Как в детстве. Чтобы хотя бы первые полчаса мать улыбалась, прежде чем начнёт проверку. А потом... импровизация.
Он наконец усмехнулся. Тихо, почти незаметно - но по-настоящему.
- Начнём с покоев Элии. Где же, чёрт возьми, та подушка с лисой?..