Дракон.

Черный замок 299 г. н.э.

Станнис.

Братья Дозора не поверили ему, но Джиор поверил, те, кто знал его до того, как он пришел сюда, поверили, и поэтому, несмотря на скептицизм, были составлены планы. Что именно это были за планы, он не знал, так как Джиор не доверял им, и все планы вскоре были отложены из-за двух событий. Первым из них было дезертирство и обнаружение мертвых братьев в туннелях. Группа худших рекрутов, в которую неожиданно входили Квентин Мартелл и несколько человек из Золотых Отрядов, убила людей, охранявших туннель, а затем направилась на север от Стены.

Было созвано собрание, и готовилось ранжирование, когда произошло второе из этих событий. Станнис стоял, как и остальные братья Дозора, и с благоговением смотрел, как дракон приземлился у их ворот. Он должен был признать, что это было впечатляющее зрелище, как и пятеро мужчин и лютоволк, спустившиеся со спины дракона. Станнис наблюдал, как открываются ворота, и как король вошел внутрь с принцем Оберином, сиром Артуром, сиром Уолдером и сиром Лорасом рядом с ним, небольшая вспышка раздражения поднялась внутри него, когда он увидел цветок с ними.

«Ваша светлость», — сказал Джиор, и когда Станнис двинулся к группе людей, он увидел, как глаза короля и сира Артура осматривают двор, словно они кого-то ищут.

«Мы должны поговорить, лорд-командующий, вернулся ли Станнис Баратеон?» — спросил король и кивнул ему, увидев его. «Возможно, ты присоединишься к нам, Станнис», — сказал король, и Станнис придвинулся ближе к ним обоим.

Они повернулись и пошли в покои лорда-командующего, Станниса, Джиора, Боуэна Марша. Сир Джарман Баквелл и Куорен Полурукий вместе с королем, всеми тремя его королевскими гвардейцами и дорнийским принцем. Оказавшись внутри, трое королевских гвардейцев и король отказались от предложенного эля, и хотя принц Оберин, казалось, был готов принять, именно предложение короля о теплом сидре было их напитком по выбору.

«Я полагаю, Станнис рассказал вам все, с чем ему пришлось столкнуться?» — спросил король, когда подали сидр. Станнис заметил одобрительные взгляды на лицах всех четырех спутников короля, когда они его попробовали, хотя сам король этого не заметил.

«У него фантастическая история, ваша светлость», — сказал Джиор, и Станнис, взглянув, увидел, что Боуэн и сир Джармен, похоже, не согласны, хотя Полурукий, казалось, колебался.

«Истинно, к сожалению для всех нас, лорд-командующий», — сказал король, вызвав громкую реакцию.

«Сказки и уловки Уайлдинга», — сказал Боуэн, покачав головой.

«В самом деле, ваша светлость, мертвецы идут, и мало того, они еще и сражаются, я не сомневаюсь, что Станнис верит в то, что говорит, но это слишком фантастично, чтобы быть правдой», — сказал сир Джармен.

«За этими воротами покоится дракон, в Вестеросе их еще четыре. Мой двоюродный дедушка Эйемон снова ходит молодым человеком, хотя ему уже больше ста лет, и он даже не самый старший из моих родственников, которые ходят по королевству сегодня. То, что вы называете фантастическим сиром, — это порядок вещей и причина моего существования. Я был рожден, чтобы столкнуться с фантастическим, и поверьте мне, они придут за всеми нами», — сказал король, и Станнис ухмыльнулся, увидев выражение лиц Джармена и Боуэна.

«Дозор ждет их, ваша светлость», — сказал Джиор, и он, Полурукий и двое других мужчин кивнули.

«К вам в путь прибудет оружие, которое поможет вам сражаться с ними, лорд-командующий. Драконье стекло, драконья сталь и огонь — лучшая защита. Мои сородичи и наши драконы предоставят вам огонь, а корабли вскоре доставят вам оружие. Когда они прибудут, проследите, чтобы каждый человек всегда носил с собой хотя бы одно из них», — сказал король.

«Мы желаем вашей милости», — сказал Джиор.

«Это не единственная причина, по которой я здесь, лорд-командующий. Каждый павший человек снова поднимется и повернется лицом к живым, а за Стеной все еще живы многие люди», — сказал король.

«Одичалые, ваша светлость, вы говорите об одичалых», — презрительно сказал Полурукий.

«Мне все равно, как их называют, важно лишь то, что в грядущей войне есть только две стороны: те, кто дышит, и те, кто нет. Сейчас они еще дышат, и я намерен так и оставить. Мои корабли отправлены, и я переведу их все к югу от Стены», — сказал король под более громкие крики.

«Ты не можешь», — сказал Боуэн, увидев сердитый взгляд сира Артура.

«Они дикари», — громко сказал сир Джареми.

«Как и северяне, если верить септам, септонам и большинству на Юге», — сказал Оберин, вызвав смех короля и лорда-командующего.

«Это мужчины, женщины и дети, и они живы, что ставит их на нашу сторону, и гораздо лучше оставить их там, чем столкнуться с ними вместе с врагом, с которым нам уже нужно столкнуться», — сказал король, получив кивки от лорда-командующего и Полурукого, а также неохотный поклон от сира Джармена.

«Каковы ваши планы на них, ваша светлость?» — спросил Джор.

«Они поселятся на моих землях и будут отвечать только передо мной. Я поговорил с дядей, а он поговорит с остальными северными лордами. Мне нужно, чтобы Дозор принял мою волю по этому вопросу, лорд-командующий, поскольку у меня нет времени тратить его на то, чтобы разбираться с обидами, которые мы не можем себе позволить», — сказал король.

«Ты не проведешь их через Стену?» — спросил Полурукий.

«Нет, если я смогу это сделать, хотя, возможно, некоторые отставшие в конечном итоге направятся сюда, я бы попросил, чтобы их проводили в мои земли».

«Да, мы можем это сделать. Вы сегодня отправитесь за Стену, ваша светлость?» — спросил Джиор.

«Я доберусь до Сурового Дома самое позднее к ночи».

«Вот где они?» — спросил Полурукий.

«Туда Манс Налетчик согласился их привести, и именно туда направляются мои корабли, да», — сказал король, и Полурукий кивнул.

Затем они говорили о вещах, необходимых Стене, материалах для строительства, теплых одеялах и одежде, и еде для Зимы. На протяжении многих лет, будь то от короля или лорда Джейме, Дозор получал регулярные поставки, но теперь Дозор был намного больше, чем когда-либо, и, в свою очередь, нуждался в еще большем количестве. Станнис услышал, как король попросил Боуэна Марша предоставить список того, что было наиболее необходимо, а затем король удивил их всех своими разговорами о дистанциях.

«Я бы рекомендовал не выходить за Стену без крайней необходимости, лорд-командующий, поскольку Станнис может подтвердить, что мертвецы грозны, когда с ними сталкиваются, и без надлежащего оружия их практически невозможно сдержать», — сказал король.

«Некоторые из наших людей дезертировали, ваша светлость, они убили нескольких своих братьев и направились на север от Стены, и они должны предстать перед судом», — сказал Джиор.

«Какие люди?» — спросил король, и Станнис поймал себя на том, что смотрит на принца Оберина, когда упоминается имя его племянника; король делает то же самое.

«Мы найдем этих людей, лорд-командующий. Я бы попросил вас подождать, пока вы не получите от меня известий», — сказал король, и Джиор кивнул, хотя и неохотно.

Он видел, как король оживленно разговаривал с принцем Оберином, когда они спускались по лестнице, двое мужчин вели оживленную беседу всю дорогу до ворот и даже когда они проходили через них. Вскоре после того, как они ушли, он увидел, как дракон поднялся, а затем посмотрел, как он перелетает через Стену. Синева под его крыльями и фигуры на его спине были всем, что он мог видеть, поскольку Белый Дракон, казалось, почти растворился во льду Стены, когда он пролетал над ней.

«Уайлдинг на нашем чертовом пороге», — сказал Куорен, вставая рядом с ним.

«Поверь мне, Куорен, учитывая то, что нас ждет, лучше, чтобы они сражались с нами, чем против нас», — сказал Станнис, и Полурукий с любопытством посмотрел на него.

«Мне нужно напиться, черт возьми. Никогда не думал, что настанет день, когда я буду искать себе союзника, проклинать чертовых богов за то, что они заставили меня прожить достаточно долго, чтобы увидеть это».

«Жить гораздо лучше, чем иметь альтернативу», — сказал Станнис, и Полурукий рассмеялся, хлопнув его по спине, и они пошли в Общий зал.

Суровый Дом 299 AC.

Бенджен.

Она была прекрасна, дика, и он был уверен, что влюблен в нее. Бенджен обнаружил, что он с нетерпением ждал не только ночей, но и дней. Они охотились вместе, помогали строить убежища для своего народа, и он начал видеть их таковыми. Вольный народ был людьми, простыми и понятными, мужчинами, женщинами и детьми, и как у всех мужчин, женщин и детей, их потребности были потребностями, которые он мог понять. Еда, кров, тепло и безопасность, Вольный народ хотел того, чего всегда хотел Север, и оставил их на произвол судьбы, они были бы достаточно счастливы, чтобы жить в этих суровых землях.

Они бродили и грабили, правда, но только потому, что сами земли были суровыми, а не из-за причин, по которым Железнорожденные грабили. Во времена изобилия они не переходили Стену, хотя, как и у всех народов, среди них были некоторые, которые следовали своим собственным правилам и не заботились о том, были ли времена изобилия или нет. В основном он чувствовал, что если бы они поселились на хороших землях и им дали шанс жить в мире, то не Вольный Народ нарушил бы этот мир.

Земли Дара были такими землями, они были землями, на которые они совершали набеги, когда у них не было выбора, и вскоре эти земли станут теми, на которых они поселятся. Каждый день, когда он приходил сюда, Бенджена спрашивали о них, о его племяннике, о лордах Севера, и позволят ли они им жить в мире, и ежедневно он делал все возможное, чтобы заверить их людей, что все, что они слышали, было правдой. Земли были полны дичи и мест, где можно было выращивать еду, его племянник был таким же хорошим человеком, как и любой другой, и с королем Семи Королевств на их стороне, лорды Севера будут жить, как обещал король.

Когда он помогал ставить еще одну палатку, он увидел ее и, как всегда, когда она была рядом, улыбнулся. Вэл сверлила его взглядом и закатила глаза, но он увидел ее легкую ухмылку, когда она отвернулась от него. Они прервали свой обед, Бенджен знал, что лучше не называть это обедом, после того как совершил ошибку вскоре после того, как прибыл сюда, и столкнулся с насмешками в свой адрес за это. Она села с ним, Вэл ела с его тарелки и меняла еду, которая ей не нравилась со своей, на еду, которую она предпочитала с его. Это стало их маленькой привычкой, Вэл принимала больше корней, а он брал больше мяса, просто чтобы они могли обменяться друг с другом. Он знал, что это было глупым пустяком, и все же он обнаружил, что ему нравятся моменты, когда они дурачились вместе. Эти мелочи портили день, и он знал, что, несмотря на то, какой серьезной она могла быть порой, Вэл это тоже нравилось.

«Завтра мы идем на охоту», — сказал Вал, и Бенджен кивнул.

«Нам придется проехать дальше, я думаю, мы уничтожили всю дичь возле лагеря», — сказал он.

«Как ты думаешь, Джей отправит больше припасов на своих кораблях?» — спросила она слегка обеспокоенно.

«Я так и предполагаю, он бы знал, что они нам понадобятся», — сказал он и поймал ее легкую улыбку, когда сказал «мы».

Остаток дня они провели, охраняя лагерь, так как после того, как они поставили еще несколько палаток, он, Вэл и Тормунд помогли укрепить ворота и заборы. Бенджен знал, что они не удержат то, что должно было прийти к ним, с помощью этой защиты, но дело было не в этом. Это было больше для того, чтобы показать людям, что они хоть как-то защищены, больше для того, чтобы замедлить мертвецов, если они попадутся им на пути, чтобы действительно остановить их, нужны были драконы, и он надеялся, что его племянник скоро прибудет.

Он знал, что Джей придет, он не только обещал ему, что сделает это, но Бенджен знал своего племянника, а его племянник знал лучше, чем кто-либо, с чем им придется столкнуться. Джей не оставит их или людей, которых он послал на кораблях, чтобы они столкнулись с этим в одиночку, и хотя Бенджен надеялся, что им вообще не придется сталкиваться с ними здесь, он подготовил себя на тот случай, если это произойдет.

«Чёрт, какая работа, от которой хочется пить», — услышал он слова Тормунда после того, как здоровяк бросил на землю огромную вязанку дров.

«Ты и вправду нытик, да? Скажи спасибо, что тебе не нужно это нести», — сказал Вэл, и они с Тормундом повернулись, чтобы посмотреть на большое и почти целое дерево, которое роняли на землю, а великан просто кивнул им и пошел за другим.

«Вун Вун не любит козье молоко, Хар», — смеясь, сказал Тормунд, а Бенджен ухмыльнулся, даже заметив сердитый взгляд Вэла.

Они работали до наступления ночи, а затем он поел с Мансом, Даллой и остальными. Бенджен почти поспешил покончить с едой, когда увидел, как Вэл посмотрела на него. Когда он закончил и направился в свою палатку, он услышал смех и обнаружил, что ему все равно. Вместо этого он сосредоточился на видении в белом, которое двигалось впереди него. Вэл выглядела как эфирная богиня, когда она почти скользила по снегу, и прежде чем он это осознал, они были в своей палатке и в объятиях друг друга.

Как всегда, когда они лежали вместе, мир вокруг них словно растворялся. Бенджен все еще не был уверен, было ли это из-за самого акта или из-за женщин, с которыми он был, что заставило его чувствовать себя так, как он чувствовал, хотя он начинал верить, что это было больше из-за последнего, чем из-за первого. В первый раз, когда они совокуплялись, он больше размышлял о самом акте, мысли в его голове о том, что он отказал себе в чем-то, что могло бы ощущаться так же хорошо, как это, без какой-либо реальной причины, были теми, от которых он не мог избавиться. Это заставило его задуматься, сделал ли он это в молодости, прежде чем произнести свои клятвы, смог бы он или нет.

Чем больше они с Вэл были вместе, тем больше он начинал верить, что только она могла заставить его не вступать в Ночной Дозор. Что если бы он встретил ее и был с ней, то он никогда бы не смог дать клятвы, запрещающие ему иметь жену или детей. Он посмотрел на нее, когда они закончили, ее дыхание стало поверхностным, когда она засыпала, и он улыбнулся, думая о том, как может выглядеть их ребенок однажды. Нежно поцеловав ее в губы, она прижалась к нему, и он натянул на них меха, когда они заснули.

«Просыпайся, мы опаздываем», — услышал он ее слова и едва смог открыть глаза.

"Поздно?"

«Охота», — сказала она, и он кивнул.

Он быстро оделся и знал, что они будут разговляться на ходу, Бенджен последовал за Валом снаружи палатки, где ждали Тормунд, Игритт, Орелл и остальная часть охотничьей группы. Сделав все возможное, чтобы игнорировать выражение лица Тормунда и покачивание его бровей, Бенджен пошел с Валом и Игритт и был рад тишине. С этой группой и с Тормундом в особенности это не продлится долго, и так и вышло, что не успели они покинуть Суровый Дом, как начались небылицы.

Несмотря на желание пойти с Вэл, именно Игритт он обнаружил, что охотится рядом с Игритт, девушка была такой же тихой, как и всегда, когда они начали преследовать свою добычу. Им потребовалось некоторое время, и пойманный ими олень оказался не таким большим, как они надеялись, хотя это было свежее мясо и оказалось лучшим из их улова. Когда они готовили его, чтобы вернуть остальным, его охватило чувство, что за ним наблюдают. Бенджен махнул рукой Игритт и наблюдал, как она готовит свой лук, пока он двигался к линии деревьев. Он как раз обнажал свой меч, когда услышал крики младенца, и он быстро двинулся, чтобы сказать женщине, которая держала его на руках, что он не причинит ей или другим с ней вреда.

«Суровый дом?» — спросил молодой человек, и Бенджен увидел, что он замерз и выглядит почти измученным.

«Да, недалеко отсюда, кто ты, парень?» — спросил он, увидев в своей группе еще двух мужчин, которые были в еще худшем состоянии, чем он.

«Квентин, это Джилли, нам нужна помощь, малышке, женщинам», — умоляюще сказал молодой человек, и Бенджен кивнул.

Там было больше дюжины женщин и еще половина молодых девушек, трое мужчин, включая Квентина, и хотя они не говорили много о том, кто они и откуда они, Бенджен узнал одну или двух женщин постарше. Там были жены Крастера, и если они были здесь, это означало, что старый ублюдок умер, скатертью дорога мужчине, думал он, помогая им вернуться в лагерь. Олень, которого они поймали, не собирался возвращаться к остальным их людям, это стало ясно, как только он увидел, как женщины и девушки посмотрели на него.

«Игритт, разожги огонь», — сказал он, и рыжеволосая девушка сердито посмотрела на него, прежде чем услышать крик ребенка и кивнула.

Он только что закончил раздавать женщинам куски приготовленного оленя, когда вернулись Вал и остальные. Тормунд был готов отчитать их за то, что они едят оленину, пока не увидел группу, которая была с ними, и тогда он придержал язык. Они разбили лагерь на ночь, так как Бенджен мог сказать, что жены и дети Крастера слишком устали, чтобы двигаться, и остро нуждались в отдыхе. Отдав свои собственные меха младшему из них, он сел у костра с остальными, и они поговорили с молодым человеком.

«Ты ворон, парень?» — спросил Тормунд, и Квентин кивнул.

«Дезертир?» — спросила Игритт, улыбнувшись молодому человеку.

«Я дезертировал. Я и еще несколько человек пробрались за Стену и оказались в крепости, принадлежавшей человеку по имени Крастер. Именно там я понял, что за люди были со мной, насильники, убийцы, они… с женщинами», — сказал Квентин, пока Бенджен и остальные слушали рассказ. «Я не мог, я не хотел, и поэтому я и еще четверо мужчин… мы убили их».

«Хорошо, таким людям лучше под землей», — сказал Тормунд, сплюнув.

«Вы пошли оттуда пешком?» — спросил он.

«Нет, мы бежали, там есть вещи... опасные вещи, мы потеряли нескольких мужчин, которые были с нами, и одну из молодых девушек», — сказал Квентин, и Бенджен почувствовал, что его это почти сломило.

«Завтра мы отправимся в Суровый Дом, парень, а к ночи у тебя и остальных будет теплое место, где можно остановиться», — сказал Тормунд, и Бенджен увидел облегчение на лице молодого человека.

Когда наступило утро, Квентин и женщины, казалось, были в гораздо лучшем состоянии, они съели остатки оленя, чтобы прервать пост, и вскоре они отправились обратно в Суровый Дом. Бенджен заметил, как женщины, казалось, смотрели на молодого человека, прежде чем что-либо сделать. Будь то спасение от изнасилований, от Крастера или чего-то еще, с чем они столкнулись по пути сюда, молодой человек считался защитником, и Бенджен решил, что он, скорее всего, заслужил доверие женщин.

Было уже далеко за полночь, когда они прибыли в Суровый Дом, и он, Вэл и Тормунд рассказали Мансу о людях, которых они нашли. Манс плюнул на землю, когда услышал, что случилось с Крастером и мужчинами, которые пытались изнасиловать женщин. Женщинам и детям быстро дали еду и кров, и в течение следующих нескольких недель разница была поразительной, как в них, так и в молодом человеке. Квентин быстро доказал, что он искусный охотник и превосходный лучник. Они даже поймали больше дичи, когда парень был с ними по какой-то неизвестной причине, и он и Игритт, казалось, были чертовски близки к тому, чтобы стать парой.

Бенджен и Тормунд даже поспорили, кто из них первым украдет другого. Он увидел его, когда они возвращались с охоты, и их охотничья группа громко закричала. Его племянник был здесь, и хотя большинство из них уже видели дракона, те, кто не смотрели на Рейникса с благоговением, когда она пролетала над их головами.

«Нам нужно поторопиться», — сказал он, и Вэл кивнула, хотя Бенджен заметил, что Квентин, казалось, замер, и что только то, что Игритт заговорила с ним, заставило его пошевелиться.

Суровый Дом 299 AC.

Оберин.

Боги, как холодно было на Севере, у Стены, а теперь и за ней, и Оберин давно уже не думал, что приходить сюда было плохой идеей. Явная разница между землями Юга и Севера стала для него яснее, когда он летал на спине Рейникса, чем из прочитанных им книг или услышанных им слов. Север был огромным, почти пустым, в некотором смысле, он был похож на Дорн в этом отношении, но Оберин гораздо больше предпочитал пустыни снежным полям. Он бы предпочел холодную прохладу пустынной ночи, чем пронзительный холод северной.

Винтерфелл был всем, чем он его представлял, крепость была великолепна, она казалась ему древней, и хотя он всегда знал, что она была построена тысячи лет назад, когда он увидел ее впервые, он задался вопросом, как им это удалось. Это было не то, что он все еще задавал себе сейчас, так как после того, что он видел, как делал его племянник, это стало для него гораздо более ясным. Джей объяснил ему пение камня, и он обнаружил, что в это почти невозможно поверить, и это даже после того, как он сам увидел эффект этого. Это заставило его задуматься, что чувствовали те, кто видел, как строились Винтерфелл, Стена, Драконий Камень и Хайтауэр, и как много на самом деле мог сделать его племянник с такой силой.

Это также дало им тему для разговоров холодными ночами, и пока они отдыхали на слишком открытом для него месте, он сел у огня, и вместе с Артуром, Уолдером и Лорасом они слушали, как Джей объяснял свои планы относительно этого дара, который ему был вручен.

«Со временем Харренхолл, Саммерхолл и другие крепости, в которых, по моему мнению, будут жить мои дети, дети Тириона, Дени или наших детей, будут воскрешены в бытие», — сказал Джей.

«Вы действительно можете это сделать, я имею в виду, пропеть целый замок, а не просто отремонтировать его?» — спросил Лорас.

«Однажды кто-то гораздо более умный, чем я, сказал мне, что я одарен богами, и зная это, почему я думаю, что они ограничивают дары, которые дают?» — сказал Джей с теплой улыбкой на лице, глядя на Уолдера.

«Это требует от тебя многого, Джей?» — спросил Артур, и рыцарь наконец отказался от титула Джей.

«Странно, Артур, я ожидал, что это займет больше времени. Кровь помогает, я знаю это, я думаю, без нее и меча я бы чувствовал себя гораздо более уставшим, чем потом. Возможно, если я зайду слишком далеко, я почувствую эффект, как когда-то с варгингом или со стеклянными свечами», — сказал Джей.

«Вы больше не чувствуете подобных эффектов?» — с любопытством спросил он.

«Нет, дядя, я знаю, как далеко я могу зайти в таких вещах, я контролирую ситуацию и поэтому не давлю так сильно или далеко, как раньше». Джей сказал: «Кроме того, теперь у меня гораздо больше фамильяров, тысяча глаз и один».

Он не знал, что на это сказать, мысли о том, что его племянник был шпионом по всем намерениям и целям во всех Семи Королевствах, должны были заставить его задуматься, и все же это, если что, расслабило его. С сером Ричардом и своими собственными глазами, и со Стеклянными Свечами Джей был гораздо более защищен от тех, кто мог бы причинить ему вред, чем любой король до него. Их семья знала гораздо лучше, чем большинство, что таится в сердцах людей, и поэтому он приветствовал знание того, что Джей в безопасности.

«Я желаю тебе спокойной ночи», — сказал Джей, и Оберин наблюдал, как его племянник подобрал стеклянные свечи и подошел к Рейниксу, лежащему на снегу.

Несмотря на дискомфорт от условий и пронизывающий холод, путешествие с племянником и племянницей было для него удовольствием. Джей был другим, когда он был вдали от Красного замка, он был больше самим собой, что он позволял себе лишь изредка, когда был в Королевской Гавани. Там он был с семьей и с теми, кого он любил или о ком заботился, здесь он был больше тем, кем он был всегда, и Оберин был рад увидеть эту его сторону. Даже если это стоило ему холодной ночи, сна у костра, который давал гораздо больше света, чем тепла.

Он оглянулся и увидел Джей, прислонившегося к спине Рейникса, и улыбнулся, когда был уверен, что видел, как его племянник делает то же самое. Джей сказал ему, что он может поговорить с Элларией и девочками, если он того пожелает, и он договорился сделать это через несколько дней, надеясь, что они будут в теплых палатках или, если повезет, на кораблях и отправятся на юг. Завернувшись в меха, он немного приблизился к огню и закрыл глаза, они должны были достичь Сурового Дома завтра, и он с нетерпением ждал этого.

Оберин проснулся раньше остальных и увидел, что Джей тоже проснулся, его племянник разговаривал с племянницей, поэтому Оберин встал и решил присоединиться к ним. Когда он подошел к ним, он был удивлен, услышав имя своего другого племянника, и разговор, который вел Джей, казался почти спором. И Джей, и дракон остановились, увидев его, а затем Оберин наблюдал, как Джей прислонился к голове Рейникса и что-то тихо прошептал ей.

«Все в порядке, Джей?» — спросил он, когда племянник посмотрел на него.

«Мы говорили о Квентине, дядя», — сказал Джей, и Оберин вздохнул.

Они еще не говорили о его заблудшем племяннике, Оберин не был уверен, что сказать, и пытался больше смириться с тем, что означало его дезертирство. Клятвы Ночного Дозора были ясны, а дезертирство означало смерть, дезертирство после убийства людей, чтобы сделать это, только делало это более определенным. Он одновременно проклинал и сочувствовал мальчику, проклиная тот факт, что он нарушил данную им клятву, и сочувствовал, увидев и Черный Замок, и почувствовав, какой на самом деле была погода в этом холодном беспощадном месте.

«Я понимаю, что он потеряет голову, Джей, мне это не нравится, но я это понимаю. Ни Арианна, ни я не будем винить тебя за это», — сказал он, хотя и знал, что это может быть не так верно в отношении Мелларио.

«Все гораздо сложнее, чем этот дядя, я его нашел», — сказал Джей, и Оберин с любопытством посмотрел на него.

«Свечи?» — спросил он.

«Нет, видение, дядя», — сказал Джей, и Оберин кивнул. «Он отправился в Суровый Дом с несколькими женщинами и детьми, он защищал их, он спас их», — сказал Джей, и Оберин удивленно посмотрел на него.

«Он это сделал?» — спросил он, и Джей кивнул, на лице племянника появилась легкая улыбка.

«Что это значит для него, Джей?» — спросил он, и улыбка вскоре померкла.

«Рейникс желает ему смерти, дядя, она говорит, что то, что он сделал, то, что он пытался сделать, мы не можем ему доверять», — сказал Джей, и Оберин перевел взгляд с племянника на дракона, который наблюдал за ними обоими.

«Вы не согласны?» — спросил он почти с надеждой.

«Мне нужно поговорить с ним и с женщинами. Дезертирство — смертный приговор, но Манс когда-то был братом Ночного Дозора, он дезертировал, так что мне убить и его тоже?» — спросил Джей, хотя Оберин на самом деле не чувствовал, что это вопрос.

«А что насчет мужчин, которые были убиты, когда он бежал, Джей?» — спросил он.

«Разве Манс Рейдар не несет ответственности за смерть братьев Ночного Дозора? У меня нет желания убивать Короля За Стеной, и все же его преступления против Дозора столь же ужасны, как и преступления Квентина. Он не единственный человек среди Вольного Народа, кто сбросил свой черный плащ, дядя. Мне нужно узнать больше, прежде чем я приму решение, поговорить с теми, кто с ним, и, возможно, есть другой способ», — сказал Джей, и Оберин кивнул, чувствуя некоторое облегчение от того, что, по крайней мере, ему не придется наблюдать, как его племянник теряет голову, как только он его увидит.

Это сделало его разговение более приятным опытом, чем заслуживала еда, и он взобрался на спину Рейникса еще более охотно. Оберин обнаружил, что ему еще больше хочется смотреть на земли под ними, пока они летели, чем до сих пор. Он даже почувствовал желание снова увидеть Квентина, поговорить с племянником и узнать правду о том, что он сделал. Нашел ли Квентина какую-то честь, придя сюда? Или он был оппортунистом, который нарушил свои клятвы, убил людей, которые были его братьями, а затем прицепился к группе путешественников ради собственной выгоды?

Кем бы он ни был, они скоро узнают, Оберин улыбнулся, когда они пролетели над большой группой людей, а затем, когда он увидел, что в поле зрения появился Суровый Дом. Огромная масса людей под ними поразила его, Джей сказал, что их было сто тысяч, и все же само число не было по-настоящему зарегистрировано, пока он не увидел лагерь Вольного Народа во всей его красе. Рейникс пролетел над всем поселением, Джей даже вывел ее за пределы самого лагеря и немного в земли к северу от него, прежде чем он развернулся, и они приземлились на широком открытом пространстве.

«Ну, мы добрались, будем надеяться, что нам не придется злоупотреблять гостеприимством», — подумал он, когда они спускались со спины Рейникса, и вскоре вокруг собралась большая толпа, чтобы посмотреть на дракона и короля, ехавшего на его спине.

Суровый Дом 299 AC.

Мэнс Налетчик.

Они превратили Хардхоум из почти заброшенного места, которое большинство Свободного Народа держалось подальше, в крупнейшее поселение в своей истории, и с этим пришли проблемы. У них не хватало припасов, еды, палаток, мехов, оружия, и, несмотря на изобилие рыбы, Манс знал, что они не смогут продержаться здесь долго. Конечно, не в том количестве, которое они сюда привезли. Припасы, которые прислал Джей, помогли, было немного еды, а оружие, хотя и необычное, быстро стало тем, что теперь каждый мужчина и женщина, которые могли, носили с собой.

Но нехватка припасов всегда была проблемой, и отправка охотничьих отрядов не принесла им того успеха, на который он надеялся. Поэтому каждый день Манс просыпался утром и смотрел на небо и море, разыскивая дракона или корабли. Затем он проводил день, посредничая между кланами и старейшинами, некоторые говорили, что им следует выступить и взять Стену, а другие говорили, что король не придет. В такие дни он был очень рад, что рядом с ним был Бенджен Старк.

Члены клана, увидев, что дядя короля был с ними, и с ними так же искренне, как Бенджен, вскоре прекращали нытье, и он находил их смотрящими на небо или море, как и он. В ночь перед прибытием короля и его дракона он, Далла и их ребенок лежали вместе в его постели, когда Мать Крот попросила его о встрече. Манс пригласил женщин в свою палатку и, попросив Даллу отдохнуть, он пошел поговорить с ней.

«Завтра дракон прибудет сюда, Манс, ты должен быть готов заглушить тех, кто не согласен с речью короля», — сказала Мать Крот.

«Ты думаешь, кто-то не примет его предложение?» — спросил он удивленно.

«Я думаю, у нас больше дураков, чем мне бы хотелось, и наш народ может гордиться», — сказала Мать Крот.

« Он не просит нас встать на колени, мама», — сказал он, улыбаясь.

« Но некоторые все равно будут считать, что это так, говори, Манс, когда придет время, говори, как и я», — сказала она, и он кивнул.

« Он действительно будет здесь завтра?» — спросил он, и она улыбнулась, глядя на него.

« Он сделает это».

Когда он прошел через лагерь к тому месту, где теперь стояли дракон, король и его стража, Манс сделал это с улыбкой на лице. Откуда она знала, что ему все равно, и он давно оставил попытки понять, откуда у женщины ее силы. Она служила Древним Богам, он знал это, как и каждый из Вольного Народа, но то, что подразумевала эта служба, было полной загадкой для него и для всех остальных. Тем не менее, она была права насчет прибытия дракона, и когда Манс двинулся приветствовать короля, он заметил выражения на некоторых лицах вокруг них. Некоторые были полны надежды, некоторые сомневались, а один или два выглядели немного сердитыми, поэтому он обратил на них внимание.

«Джей», — сказал он, протягивая руку.

«Манс», — сказал король, принимая его.

Манс посмотрел на других людей с ним, сэр Артур Дейн и гигант вернулись, других двоих он не узнал, но когда он увидел волка, он ахнул. Он лежал, почти прикрытый крылом дракона, и когда он двинулся, чтобы встать рядом с королем, он понял, что это одно принесло ему больше благосклонности, чем даже великолепный белый зверь позади него. Драконы были неизвестны его народу, как и большинству, кого он мог себе представить, хотя лютоволки были чем угодно, но не лютоволками.

«Твой волк?» — с любопытством спросил он, поскольку Вэл уже рассказал ему, что король и его родня ходят со своими волками, хотя он никогда не ожидал, что они будут такими большими, поскольку даже по меркам лютоволков волк был огромным.

«Бендженс, он здесь?» — взволнованно спросил Джей.

«Он и Вэл на охоте, они должны вернуться до наступления темноты, пойдем, мы тебя устроим», — сказал он и увидел, как Джей закрыл глаза, а затем дракон взмыл в небо.

Они прошли через лагерь, и Манс увидел, как Джей посмотрел на своих людей, а они на него. За ними шли трое королевских гвардейцев и человек, которого он позже узнал как принца Оберина Мартелла, в то время как Лютоволк шел рядом с Джей. Когда они достигли его собственной палатки, Далла стояла снаружи с их ребенком, его жена смотрела в небо, когда Дракон пролетал над морем.

«Вернётся ли дракон, Джей?» — спросил Манс.

«Да, она ушла кормиться, она вернется до наступления темноты», — сказал Джей, и Манс улыбнулся, глядя на жену.

«Моя жена Далла и наш сын», — сказал он, представляя их обоих и замечая, как черты лица Джея смягчились, когда он посмотрел на ребенка.

«Моя леди», — сказал Джей, и его удивило, что Далла так тихо рассмеялась.

«Заходите, у нас есть теплое рагу, оно послужит нам в качестве угощения», — сказала Далла, и Манс кивнул.

Все четверо мужчин с Джеем вошли в палатку, и Манс был рад видеть, как все они едят предложенное рагу. Когда они это сделали, он посмотрел на короля и был доволен, когда тот жестом велел мужчинам уйти.

«Твои люди, Джей?» — спросил он, пытаясь узнать их имена, как только они вышли из палатки.

«Вы уже встречались с сиром Артуром и сиром Уолдером, сир Лорас Тирелл — мой родной брат, а принц Оберин Мартелл — мой дядя», — сказал Джей.

«Ты женат, Джей?» — спросила Далла, садясь, и вскоре их сын подполз к молодому королю.

«Да, моя леди».

«Далла», — сказала его жена, и Джей улыбнулся, наклонившись, чтобы поиграть с их сыном; Манс и Далла внимательно за ним наблюдали.

«Далла, а этого, как его зовут?» — спросил Джей.

«Мы не даем имена нашим детям, пока им не исполнится два именина, Джей», — сказал Манс, и Джей удивленно посмотрел на него. «Жизнь за Стеной суровая, и слишком многие не доживают до этого».

«Тогда нам лучше перенести вас всех на другую сторону, и там я смогу с нетерпением ждать, когда наконец услышу, как его назовут», — сказал Джей, его пальцы двигались в воздухе, словно он играл в какую-то игру со своим сыном.

«У тебя есть дети?» — спросила Далла, и Джей переключил внимание с сына на жену, его глаза сияли, когда он говорил.

«Моя жена беременна, Далла, ей уже три луны», — сказал Джей, и Далла улыбнулась ему, как и он.

Однако как бы ему ни хотелось говорить о таких простых вещах, он понимал, что не сможет долго, и слишком быстро разговор перешел на корабли и земли, куда им предстояло перебраться.

«Твои корабли, Джей?» — спросил Манс.

«Буду здесь завтра», — сказал Джей, удивив их обоих.

«Так скоро», — радостно сказала Далла.

«Да, не все, но достаточно, чтобы начать перемещать некоторых женщин и детей. Я только что приехал из Королевской короны, там есть деревня, готовая к переезду, и крепость, которая однажды будет принадлежать одному из моих детей. Еще есть работа, которую нужно сделать, крыши нужно покрыть соломой и подготовить, но сами здания хорошие и крепкие», — сказал Джей, и Манс посмотрел, нет ли лжи в словах мальчика.

«А те, кто не может там остаться?» — спросил он, хотя они уже говорили об этом раньше.

«Земли Дара простираются от залива Ледяного до залива Тюленей и на двадцать пять миль к югу от стены, там достаточно земли для всех твоих людей, Манс. За исключением Города Крота и самой Стены, она пуста и принадлежит тебе, чтобы ты мог селиться там, где пожелаешь. Там есть несколько озер с приличным количеством рыбы и пресной воды, а также несколько старых заброшенных деревень, которые можно отремонтировать», — сказал Джей, и Манс посмотрел на Даллу, увидев взволнованное выражение ее лица.

«А Вороны?» — спросил он, пока Далла смотрела.

«Знай их роль и мою волю, я же говорил тебе, что ищу мира, Манс, я хочу, чтобы твой народ был в безопасности за Стеной, так же как и ты, и я хочу, чтобы ты сражался вместе со мной, когда придет время», — сказал Джей.

«Ты не хочешь, чтобы мы встали на колени?» — с любопытством спросила Далла.

«Пока нет. Если ваши люди захотят остаться на моих землях после окончания битвы, то да, им придется встать на колени. Если они захотят вернуться за Стену и поселиться на ваших землях, то они будут свободны сделать это», — сказал Джей, и Далла посмотрела на него, а Манс кивнул ей.

«Я организую встречу старейшин позже, Джей. Я бы попросил тебя держать своих людей при себе, если ты пойдешь по лагерю. Я не беспокоюсь за твою безопасность, но дураки есть везде, даже здесь», — сказал Манс, и Джей усмехнулся.

«Это бремя, которое мы все должны нести», — сказал Джей, снова бросив взгляд на сына, прежде чем встать и посмотреть на него. «Недавно к вам приехал мужчина, бывший ворон, который путешествовал с какими-то женщинами, его зовут Квентин». Джей сказал утверждение, а не вопрос.

«Он пришел в поисках места, где мог бы быть свободным, Джей, и он защищал тех женщин и девушек, с которыми путешествовал», — нервно сказала Далла.

«Он мой кузен, племянник принца Оберина, он сейчас здесь?» — спросил Джей, и Манс вздохнул немного легче, не желая, чтобы мальчик пострадал.

«Он охотится с Бендженом и остальными, Джей», — сказал Манс.

«Могу ли я поговорить с женщинами, которые были с ним?»

«Я все устрою», — сказал Манс, и Джей кивнул, прощаясь с ними на время, прежде чем покинуть палатку.

Далла подождала, пока он не отойдет достаточно далеко, прежде чем наклониться и поднять их ребенка, а его жена посмотрела на него с надеждой на лице.

«Он моложе, чем я ожидал», — сказала Далла, и Манс усмехнулся.

«Возможно, это и хорошо, что молодые все еще верят, Далла, это старики слишком упрямы, чтобы изменить свои привычки».

«Ты доверяешь ему?» — спросила она.

«Я не вижу лжи в его словах. Если его корабли прибудут завтра, мы увидим больше правды. А попасть на другую сторону Стены — это все, что меня действительно волнует».

«Откуда он узнал о женах Квентина и Крастера?» — спросила Далла со странным выражением лица.

«Этого я не понимаю, я поговорю об этом с мамой и Бендженом, когда он вернется. По крайней мере, сегодняшний вечер должен быть интересным», — сказал он, и она покачала головой, смеясь над ним.

Манс тоже рассмеялся, когда он подошел к выходу из палатки и вышел, он мог видеть Джея вдалеке, а его охранников и волка поблизости. Мальчик остановился и разговаривал с некоторыми из их детей, Манс почти мог слышать их смех отсюда. Это заставило его почувствовать себя намного более расслабленным и уверенным в намерениях Джея. Любой мужчина, который заботился о детях, был мужчиной, с которым он мог бы себя понять, он не видел бы их страданий и, возможно, просто возможно, он видел бы их всех в безопасности.

Суровый Дом 299 AC.

Квентин Мартелл.

Вид дракона, летящего над его головой, был словно звонок будильника, и если бы не Игритт, он бы, возможно, сбежал. Но она, Тормунд и даже Бенджен Старк, которого он был потрясен, обнаружив в Суровом Доме, все сказали ему, что он больше не ворон, теперь он один из них и доказал, что он достоин этого, и король это увидит. Квентин, хотя и не был так уверен, как они, поверил их словам, и когда остальные вернулись в лагерь, он тоже.

Его приветствовали в Свободном Народе, когда услышали, что он сделал, его история почти стала той, которую рассказывали у костров в течение нескольких недель, что он был здесь. Спасение от ворон, остановка насильников, а затем привлечение жен Крастера сюда, где они были в гораздо большей безопасности, чем там, где они были раньше, и теперь имели шанс на жизнь к югу от Стены. Все это было примечательно для Свободного Народа, как и его умение обращаться с луком и его знания. Образование Квентина как принца не было таким уж бесполезным, как он всегда считал, и было для него таким же ценным приобретением, как и его умение обращаться с луком. Его умение обращаться с луком имело еще одно преимущество, которое он никогда бы не представил и которое полностью изменило его жизнь и принесло ему Игритт.

Квентин посмотрел на нее, когда они наконец добрались до лагеря, и обнаружил, что она не проявляет ни беспокойства, ни страха, в ее глазах не было даже намека на то, что он в опасности, и поэтому сейчас он просто наслаждался взглядами, которые она бросала на него. Так же, как и с самой первой ночи, когда она украла его, и каждую ночь с тех пор. Они прошли через лагерь и не прошли и нескольких футов, когда гигантский волк побежал в их сторону, Квентин сделал движение к своему луку, как и Игритт, но Бенджен покачал головой и сказал им убрать оружие.

«Все хорошо, Фрост, рад тебя видеть, мальчик», — сказал Бенджен, а Квентин посмотрел на Игритт, которая наблюдала за происходящим перед ней, почти открыв рот.

Она была не единственной, кто это делал, так как, кроме Вэл, каждый из их отряда с благоговением смотрел, как Бенджен Старк опустился на колени и его лицо облизало чудовище, которого справедливо боялся Вольный Народ. Даже Орелл, который был варгом, посмотрел на этот обмен с недоверием, и когда Бенджен снова встал и пошел, Лютоволк, Фрост, как назвал его Бенджен, просто пошел рядом с Бендженом. Именно тогда он увидел того, кого он никогда не думал, что увидит снова, его дядя шел с королем и с королевской гвардией, и Квентин был очень близок к тому, чтобы бежать тогда.

«Джей», — позвал Бенджен, и Квентин сглотнул, когда они повернулись, чтобы пойти в его сторону, удивившись, когда он почувствовал, как кто-то взял его за руку, и когда он услышал шепот на ухо.

«Они хотят тебя, им придется пройти через меня, ты моя, а не их», — сказала Игритт, и он улыбнулся, поцеловав ее.

Любая надежда на то, что его не заметят, вскоре исчезла, так как, даже когда он обнимал дядю, глаза короля были прикованы к нему все время. Хотя Квентин искал и быстро нашел глаза своего дяди. Бенджен, Вал, Тормунд и король со своей королевской гвардией начали уходить, но дядя не сделал этого, вместо этого Оберин посмотрел на короля и кивнул ему, а затем почти в мгновение ока Квентин остался один с Игритт, Ореллом и дядей. Орелл быстро заметил, как они оба посмотрели друг на друга, и поэтому попрощался, но Игритт только приблизилась к нему и снова взяла его за руку.

«Племянник, я бы сказал, что рад тебя видеть, но…» — начал Оберин.

«Я рад видеть тебя, дядя», — сказал Квентин, и Оберин кивнул, прежде чем обнять его; как только он отпустил его, Квентин представил Игритт и был вознагражден одной из ее самых искренних улыбок, когда он сказал, что они вместе.

«Любовь находит путь», — тихо сказал Оберин, и Квентин на мгновение не понял, что он имел в виду.

«Наша палатка вон там, я уверен, у тебя есть вопросы, присоединяйся к нам», — сказал он, и Оберин кивнул, прежде чем протянуть руки и положить их на плечи Квентина.

«Я оговорился, племянник, я тоже рад тебя видеть», — сказал Оберин, и Квентин улыбнулся ему, прежде чем они повернулись и пошли в свою палатку.

Их палатку окружали несколько охотников и палатки жен Орелла и Крастера, Квентин стал своего рода защитником и кормильцем для женщин. Он был совсем не тем испуганным и потерянным мальчиком, которым они отправились в путешествие в Суровый Дом, но то, что он видел, что он сделал, придя сюда, несколько закалило его. Теперь он был совсем другим человеком, чем был когда-то, и у него было гораздо меньше желаний, еда, кров, безопасность и Игритт, это было все, что ему было нужно, все, чего он хотел, и все же когда-то он искал корону, и теперь ему было стыдно думать об этом.

«С Арианн все в порядке?» — спросил он, когда дядя сел в их палатке.

«Она там, и ее муж Тристан тоже, а твоя мать вернулась в Дорн», — сказал Оберин, и Квентин вздохнул, опустив взгляд на землю.

«Она узнает о моем приговоре и отказе от клятв», — грустно сказал он, пока Игритт нежно гладила его по спине.

«Это были чертовы клятвы», — сказал Игритт и, несмотря на свои чувства, немного рассмеялся.

«Она знает, что тебя приговорили здесь, что-нибудь еще, ну, посмотрим. Объясни мне, объясни, что ты сделал и почему», — сказал Оберин, и Квентин кивнул.

Прошло некоторое время, и Квентин был настолько пренебрежителен к тому, чего он добился, остановив то, что другие Вороны хотели сделать с женщинами, и приведя их сюда, что Игритт не раз вмешивалась, к большому удовольствию своего дяди и, как показалось Квентину, к его гордости. Когда он закончил, он почувствовал себя еще более уставшим, чем охота и обратный путь в лагерь, и поэтому, сам того не осознавая, зевнул, что вызвало смех у Оберина.

«Это целая история, но, похоже, тебе не помешал бы отдых, и я уверен, что твой кузен ищет меня. Я не знаю, что ждет тебя в будущем, Квентин, но ты не потеряешь голову, в этом я уверен», — сказал Оберин, поднимаясь на ноги.

«Я дядя-дезертир, король, его королевская гвардия, вы, все вы обязаны по закону отрубить мне голову», — сказал Квентин, а Игритт сердито посмотрела на него.

«Здесь ты свободный человек, член Вольного Народа, и Джей первым скажет тебе, что он не король. Я поговорю с твоим кузеном, я знаю, что он хочет поговорить с женщинами, которых ты спас, поэтому я спрошу его мнение по этому поводу», — сказал Оберин.

«Спасибо, дядя, очень приятно снова тебя видеть», — сказал Квентин, и Оберин улыбнулся ему, направляясь к выходу из палатки, а дядя остановился, чтобы посмотреть на него, прежде чем уйти.

«Ты поступил хорошо, племянник, я горжусь тобой», — сказал Оберин, и Квентин почувствовал, как его лицо немного раздулось, а затем он исчез.

Квентин некоторое время молчал, и даже через его и Игритт соединение он был почти там, но не совсем там. Его разум был полон спутанных мыслей, а его сердце одновременно болело и исцелялось. Его дядя, возможно, прав, Джей может не считать себя Королем За Стеной, но Вольный Народ не будет за Стеной долго. Было мало шансов, что он выйдет отсюда живым, он надеялся только на шанс умереть свободным человеком, а не пленником.

Суровый Дом 299 AC.

Джейхейрис Таргариен.

Они обошли лагерь, и хотя он хотел поговорить с женщинами, которых, по словам Манса, спас Квентин, такой возможности не представилось. Вместо этого Джей почувствовал, когда Фрост нашел Бенджена, а затем услышал, как его дядя зовет его по имени. Когда они поприветствовали друг друга, он увидел Квентина, стоящего рядом с рыжей, Игритт, как он полагал, ее звали, той самой, которая держала свой лук наготове, когда он впервые встретил Манса. Джей посмотрел на Оберина и увидел, что он тоже увидел своего племянника, и когда дядя кивнул ему, Джей дал ему время поговорить с Квентином, пока он воспользовался возможностью поговорить с Бендженом.

Очень быстро он заметил, что в его дяде произошли перемены, он стал счастливее, более расслабленным, и они с Вэлом сблизились достаточно, чтобы показать, что они пара, и в то же время достаточно далеко друг от друга, чтобы если не смотреть, то можно и не заметить. Он заметил, и это вызвало искреннюю улыбку на его лице, когда он увидел, что его дядя нашел кого-то, кого-то, кто сделал его счастливым, судя по всему. Их привели в их палатку, и когда они шли, он услышал громкий вздох позади себя и обернулся, чтобы посмотреть, что было причиной этого.

«Это чертов гигант», — услышал он слова Лораса, и Вэл с Бендженом рассмеялись, а он, Артур и Уолдер — нет, поскольку они с Лорасом посмотрели на человека, который был почти в три раза больше Уолдера.

«Вун Вун», — сказал Валь, и великан что-то проворчал и заговорил на Древнем Наречии, что вызвало улыбку на лице Джея; в последнее время редко кто-либо проявлял к нему такое открытое неуважение, и он приветствовал это, как и тот факт, что кроме Валь и его дяди никто не понял слов великана.

«Есть еще великаны?» — спросил он, и Бенджен кивнул, хотя ответил Вал.

«Да, их там целые кланы, около двухсот», — сказал Вал, и Джей кивнул.

«Их будет трудно переместить», — сказал он, пытаясь продумать в голове логистику этого процесса.

«Они и их мамонты», — сказал Бенджен, и Джей недоверчиво посмотрел на них обоих, ему не нужно было ничего говорить, чтобы понять истинность их слов.

Это создало огромную проблему, единственный способ, который он мог придумать, чтобы решить ее, был с кораблями Pinnacle для самих гигантов, но это означало бы, что они оставят своих мамонтов позади. Кроме этого, они могли бы начать поход к Стене, хотя это было то, чего он хотел избежать. Искра другой идеи ударила ему в голову, и он задался вопросом, может ли это сработать, Джей отложил это на время и надеялся, что у них будет время переместить сюда каждого отдельного человека, пока не стало слишком поздно.

«Ты в порядке, Джей?» — спросил Бенджен, пока Джей стоял в глубокой задумчивости. «Джей?»

«Простите меня, дядя, великаны», — сказал он со смехом. «Да, я в порядке, я буду отцом, дядя, Маргери беременна», — сказал он, и дядя обнял его, и даже Вэл поздравил его, прежде чем они снова двинулись в путь.

Когда они достигли того, что, как он предполагал, было палаткой его дяди, он не удивился, увидев, что Вэл вошла вместе с ними. Тормунд, казалось, с нетерпением ждал, чтобы присоединиться к ним, но взгляд блондинки вскоре заставил его сказать что-то о козьем молоке и оставить их в покое. Оказавшись внутри палатки, Джей увидел, что Вэл и его дядя сели дальше друг от друга, чем он себе представлял обычно. Он счел за лучшее сначала высказать это открыто и позволить им обоим достаточно расслабиться рядом с ним, чтобы быть самими собой.

«Как долго вы вместе?» — спросил он, и дядя посмотрел на него в шоке. «Я знаю, как я смотрю на Маргери, дядя, я могу узнать это, когда вижу это в других». Он сказал, чтобы знать, как он это знает.

«Мы украли друг друга», — сказала Вал, и Бенджен усмехнулся.

«На самом деле я тебя украл», — сказал Бенджен, радостно глядя на нее.

«Нет, я просто позволила тебе, и мы украли друг друга», — сказала Вэл, и Джей улыбнулся, глядя на них обоих.

«Я действительно рад за вас обоих», — сказал он, когда Бенджен посмотрел на него, чтобы убедиться, что он действительно счастлив, а не просто говорит это.

«Корабли уже в пути?» — спросил Бенджен, и Джей кивнул.

«Первый из них прибудет завтра, мы начнем вывозить женщин, детей, стариков и больных», — сказал Джей.

«И несколько воинов, чтобы защитить их», — сказал Вал, и Джей кивнул, им не понадобится защита, но было бы лучше, если бы она у них была.

«Да, и воины тоже», — сказал Джей.

«Найдутся те, кто тебе не поверит, Джей, некоторые, кто посчитает это ловушкой», — сказал Бенджен, и Джей кивнул.

«Я никого не заставлю уйти или встать на колени, но оставаться здесь — смертный приговор, дядя. Я изложу свое дело, Манс — свое, и мы посмотрим, куда подует ветер», — сказал он, а затем посмотрел на них обоих. «Королевский, дядя, я хочу, чтобы вы обосновались там, я отремонтировал Башню, так что, если не считать того, что внутри нужно немного поработать, там все безопасно и надежно, и деревня вокруг тоже», — сказал Джей, и Бенджен посмотрел на него.

«Как? Это были руины», — спросил Бенджен.

«Это длинная история, которую я расскажу вам в другой раз, поэтому скажите мне, о ком мне следует беспокоиться на встрече сегодня вечером?» — спросил он, а затем выслушал, как ему сообщили, кто будет с ним, а кто, возможно, нет.

К тому времени, как он покинул палатку дяди, он уже имел четкое представление о том, чего ожидать: Свободный Народ был громким, и все искали голоса. Некоторые толкали и тянули, пытались задеть его за живое, но большинство хотели верить, и у него здесь были союзники. Вал даже сказал, что некоторые приветствовали бы этот шаг, считая себя умными, что как только они доберутся к югу от Стены, они попытаются вернуться к своим старым привычкам. Его удивило, что она была так открыта с ним в отношении своего народа, но затем он отчасти отнес это к ее собственным отношениям. Она и Бенджен были как одно целое, едины, и, несомненно, его дядя много раз говорил с ней о нем.

Он встретился с Оберином, который сказал, что говорил с Квентином, и хотя он не вдавался в подробности, то, что он сказал, только еще больше подогрело его собственные сомнения относительно того, что он может или должен сделать со своим кузеном. Джей решил поговорить с женщинами, которых он спас, и тогда и только тогда принял истинное решение. Когда наступила ночь, за ним послали, и они направились в палатку Манса, Джей был рад чувствовать, что Рейникс возвращается, так как ему вполне может понадобиться помощь сестры до того, как закончится ночь.

Потребовалось некоторое время, чтобы все собрались, Джей попросил Королевскую гвардию сидеть молча, что бы ни говорилось, и был рад, когда они согласились. Оберин сел рядом с ним, и вскоре им вручили кружки с чем-то теплым, Джей сделал глоток, чтобы узнать, что это был подогретый сидр или какая-то альтернатива, так как он не видел много яблок к северу от Стены. Он бы с радостью выпил его, но все же знал, что не может, он не был человеком, который много пьет, а королевство уже пострадало от короля, который это делал. Поэтому вместо этого он просто выпил достаточно, чтобы быть вежливым, и в отличие от Оберина, он не попросил вторую кружку.

«Вы все знаете, зачем вас сюда позвали и кто наши гости, им предоставлено право быть гостями, и хотя могут быть сказаны резкие слова, это все, что они будут говорить, иначе вы захотите предстать перед судом богов», — сказал Манс, кивая.

«Зачем он здесь?» — спросил один из мужчин, грубый и уродливый тип, который командовал племенем Рогатых Ног.

«Он хочет, чтобы мы встали на колени?» — раздался другой голос, и Джей понял, что Манс уже рассказал ему, что он предложил, и что это был всего лишь тест, на который он был рад ответить. Хотя и не своим голосом, и поэтому, закрыв глаза, он потянулся к своей сестре, которая была недалеко, и по его предложению она громко взревела.

«На нас напали».

«Он нарушает гостевое право».

«Где зверь?»

Джей дал голосам прозвучать, прежде чем посмотрел на Манса, Даллу и Тормунда, а затем покачал головой, улыбнувшись им, чтобы они поняли, что это всего лишь игра.

«Если бы я хотел, чтобы ты встал на колени, ты бы встал на колени, если бы я хотел, чтобы ты назвал меня своим королем, ты бы назвал меня своим королем, если бы я хотел, чтобы Вольному Народу причинили вред, я мог бы сделать это так легко», — сказал он, щелкнув пальцами. «Но я здесь не для всего этого, так что давайте отбросим всю эту чушь и поговорим честно здесь этой ночью. Никаких игр, никаких цветистых слов, просто как люди, которые все знают, что нас ждет и что нужно сделать, чтобы мы увидели рассвет», — сказал он и увидел пожилую женщину и мужчину со шрамами, Мать Крот и Стир, которые, как он полагал, смотрели на него с одобрением.

«Джей предлагает нам шанс найти безопасность по ту сторону Стены. Поселиться на временной основе на своих землях и подготовиться к предстоящей битве. Мы можем послать его к черту, хотя у него есть чертовски огромный дракон, и я бы не думал, что это хорошая идея», — сказал Манс под некоторые смешки. «Или мы можем выслушать предложение и сделать свой выбор, мы свободные люди, поэтому каждый из нас здесь говорит за себя и свои кланы», — сказал Манс.

«Земли, ближайшие к Стене, мои собственные, они простираются от залива Лед до залива Тюленей и от Стены на двадцать пять миль к югу. Я сказал Мансу, что там есть хорошая дичь, есть несколько озер с хорошей рыбалкой и пресной водой, а залив Лед и залив Тюленей также полноводны. На этих землях я могу поселить и поселю любого и всех, кто пожелает. Мои корабли уже в пути, и первый из них прибудет утром. Я прошу тебя только о трех вещах», — сказал Джей.

«Какие именно?» — спросила Мать Крот.

«Пока вы находитесь на моих землях, вы остаетесь на моих землях и придерживаетесь моих законов. Я не буду пытаться изменить то, что вы делаете между собой, но не будет никаких набегов на мои или чужие земли, никаких нападений на деревни, и любой мужчина или женщина, которые покинут мои земли, чтобы сделать это, больше не будут находиться под моей защитой», - сказал Джей.

«Но если мы останемся на твоих землях, мы будем? Ты защитишь нас от Воронов, с Севера?» — спросил Тормунд.

«Даю слово, что так и сделаю», — сказал он и увидел, как Тормунд кивнул.

«Что еще?» — спросил Стир.

«Когда они будут сражаться, поверь мне, это произойдет, даже после того, как ты перейдешь Стену. Когда это произойдет, ты будешь сражаться на моей стороне против мертвых», — сказал Джей и увидел их кивки.

«Последняя?» — спросила женщина, черты лица которой выдавали в ней воина, и Джей не был уверен, была ли она действительно Хармой Догсхед или, возможно, кем-то другим.

«Любой мужчина или женщина, желающие остаться на моих землях, когда все будет сделано, могут это сделать, но чтобы сделать это, они должны встать на колени», — сказал он, и, как и ожидалось, это вызвало ту реакцию, которой он беспокоился.

Споры, крики и, наконец, угощения, и Джей посмотрел на большого человека, который кричал на него. Он ожидал, что это будет Лорд Костей, учитывая то, что сказали Вал и Бенджен, но вместо этого это был каннибал. Человек был огромным и уродливым, и если бы он уже не приказал Королевской гвардии отступить, он тоже был бы мертв.

«Я же говорил тебе, что он хочет, чтобы мы встали на колени, они все одинаковы, и я не встану перед ним на колени, я должен взять свой гребаный меч и засунуть его ему и всем этим гребаным коленопреклоненным в задницы», — закричал Хранвир.

«Он совсем не такой, как они».

«Ты дурак, Хранвир»

«Тогда оставайся здесь, черт возьми, и сдохни».

Джей прислушался к крикам, а затем поднялся на ноги, приказав королевской гвардии оставаться на местах, он посмотрел на спорящих людей и увидел, как Хранвир посмотрел на него.

«Почему бы и нет?» — сказал он, и его слова положили конец всем спорам.

«Что ты сказал, коленопреклоненный?» — спросил Хранвир, его голос был сердитым, а выражение лица — убийственным.

«Возьми свой меч и засунь его мне в задницу? Или это были просто слова на ветру?» — спросил Джей.

«Осторожнее, парень, я, конечно, уважаю гостя, но я не потерплю оскорблений от гребаного коленопреклонителя», — сказал Хранвир, хотя теперь его голос звучал уже не так уверенно.

«Значит, это просто слова?» — сказал Джей, и Хранвир двинулся к нему.

«Теперь на улице, и ты, черт возьми, освободишь меня от любого наказания богов, парень, и тогда мы увидим, были ли это просто слова», — сказал Хранвир, и Джей громко рассмеялся, прежде чем заговорить.

«Ты думаешь, что тебе следует беспокоиться о богах, беспокойся обо мне», — сказал он и затем направился к выходу из шатра, прежде чем выйти через него.

Оберин, Бенджен, Манс, Королевская гвардия, все они пытались остановить его, и Артур даже предложил сражаться за него, но Джей стоял на своем. Он знал, что до этого дойдет, чувствовал это, и когда он посмотрел на некоторых из Вольного Народа, он почувствовал, что они почти жаждали этого. Мать Крот посмотрела на него с полуулыбкой на лице, Тормунд, Стир и другие почти так, как будто хотели увидеть, сможет ли он сражаться, в то время как Манс выглядел гораздо более обеспокоенным. Ему не нужно было беспокоиться, потому что это будет не тот бой, который они все думали.

«Ты уверен в этом, Джей?» — спросил Артур, и Джей улыбнулся ему.

«Пришло время им увидеть свет, Артур», — сказал он.

После освобождения Хранвира от любого наказания богов за нарушение права гостя, процесс, который требовал, чтобы его предложили Джей еще раз, и вместо того, чтобы съесть хлеб и соль, Джей должен был бросить их на землю, они затем приготовились к бою. Хранвир стоял напротив него, держа в руках большой меч, это был не совсем двуручный меч, но больше, чем полуторный. Он кричал, угрожал, и Джей мог видеть больше членов своего клана вокруг, подбадривающих его, хорошо, что они тоже должны были это увидеть. Когда Манс посмотрел на него, Джей кивнул, хотя он не вытащил свой меч из ножен и сделал это только тогда, когда более крупный мужчина двинулся, чтобы ударить его.

Светоносный ярко сиял, и Джей приветствовал свет, вокруг себя он мог видеть, как мужчины и женщины прикрывают глаза, и Хранвир, который был ближе всего к нему, уже уронил свой меч, чтобы сделать то же самое. Джей поймал человека прикладом головы по подбородку, уронив его на землю, прежде чем он опустился на колени и высоко поднял меч, его свет теперь сиял еще ярче. Спустя то, что казалось долгим временем, но на самом деле было не больше мгновения, он вложил меч в ножны и посмотрел на Вольных Людей, которые теперь могли смотреть в его сторону. Перед ним Хранвир лежал без сознания, бой закончился, не начавшись, и он мог видеть, как они смотрели на него. Было благоговение, почтение, и будь он тщеславным человеком, он бы наслаждался этим, поскольку он приветствовал это из-за того, что это помогло ему сделать. Он поднялся на ноги и повернулся, чтобы посмотреть на них, все глаза были обращены на него, когда он почувствовал, что Рейникс приземлился немного вдали от того места, где они стояли.

«Я несу свет, и все живые могут идти в нем вместе со мной. Те, кто хочет идти другим путем, могут сделать это свободно, но ночь темна и полна ужасов, и она принадлежит мертвым», — сказал он, глядя на каждого из них, зная, что большинство, если не все, уже сделали свой выбор.