Дракон.

Пайк 299 г. до н.э.

Аша.

Ей было тяжело вернуться и увидеть острова такими, какие они есть, и она беспокоилась, что ее не примут. Однако ее дядя Виктарион поддержал ее притязания, и знание того, что у нее есть благословение короля и часть его флота, чтобы поддержать ее, помогло. Все еще видеть острова такими, какими они были сейчас, и ее людей такими сломленными, какими они выглядели, было тяжело для нее. Некогда могущественный Железный Флот уже не был таковым, правда, было еще много кораблей, которые не были уничтожены во время их атаки на Щитовые Острова, но они потеряли хороших людей там и в атаке на Север. Те, кто остались, были несколько сломлены, и некоторые не имели желания следовать за Грейджоем еще раз, особенно за тем, который был женщиной.

Если бы у нее была поддержка короля и королевы, этого, вероятно, было бы достаточно, чтобы ее назвали Леди Железных островов. Даже без поддержки дяди она, возможно, смогла бы запугать этих людей и поставить их на колени. С ней, вместе с поддержкой Чтеца и возвращением ее матери на Пайк, это было не только легче, это делалось более охотно. Но даже когда она обещала им, что у короля есть планы на них и что им не позволят просто сидеть и гнить на своих камнях, как опасались многие, она обнаружила, что колеблется.

« Мы восстановимся, но не такими, какими были раньше, мы больше не будем грабить, вы все видели, что происходит, когда мы сталкиваемся с драконами», — громко крикнула она.

« Тогда что, нам придется голодать?»

« Вы хотите поставить нас на колени?»

« Неужели нам просто сидеть и ждать, когда утонувший бог позовет нас домой, такова наша судьба?»

« Этот король не такой, как предыдущий, и его королева тоже. Он обещал помочь и позаботиться о нас, обещал деньги, чтобы мы смогли восстановиться, и припасы, чтобы мы не голодали. Драконы могут покончить с нами, да, вы все видели, насколько это верно. Я потеряла семью из-за них, как и каждый из вас, но они не стремились покончить со мной, и не стремятся положить конец Железнорожденным», — сказала она, когда один или двое стукнули кружками по столам в Большом зале Пайка.

« А когда Вороний Глаз вернется, что тогда?» — крикнул один из Драммов, хотя она не могла разглядеть, кто именно.

« Сомневаюсь, что мой дядя сможет убежать от дракона», — сказала она, смеясь. «Но, возможно, он сможет, возможно, он вернется сюда и снова начнет сыпать ложными обещаниями. Любой из вас, кто захочет последовать за ним, может это сделать. Я не буду вас останавливать, если вы думаете, что у вас больше шансов с ним, чем со мной, но предупреждаю, куда бы вы ни пошли, дракон будет следовать за вами, и даже если моему дяде удастся убежать от дракона достаточно долго, чтобы вернуться сюда, он не сможет убежать от него вечно». Аша сказала, что ударила еще сильнее по столам.

После этого она приняла их клятвы верности ей и королю, и хотя некоторые давали их неохотно, они давали их все равно. Однако, поскольку недели шли без кораблей от короля, без воронов и без слов, даже Аша начала думать, что они сыграли с ней нечестно. Так им и надо, они дважды нападали на гренландцев и потерпели неудачу. Во второй раз они напали на землю собственных родственников короля, и Теон зашел так далеко, что напал на его сестру. Эурон только ухудшил ситуацию, напав на собственный народ королевы. Если бы их оставили гнить и голодать, то у них действительно не было бы никаких жалоб, и все же она чувствовала определенную долю предательства в этих мыслях.

Она верила им обоим, королю и королеве. Аша слышала истории о том, что они делали в Королевской Гавани, как те, о которых люди говорили, что происходило сейчас, так и другие истории много лет назад. Истории о мальчике и девочке, которые посылали еду, одеяла, целителей и даже игрушки бедным Королевской Гавани. Пока она была в Королевской Гавани, она не могла покинуть Красный Замок как таковой, но она слышала это, как и на Севере. Поэтому было немного больно чувствовать, что они обманули ее, поскольку им это было не нужно, и она проклинала себя за то, что верила, что они могут быть другими.

Когда дни превратились в недели, недели в луны, они максимально использовали то, что у них было. Аша начала готовиться к отплытию в Эссос, чтобы закупить еду, хотя их ограниченное золото и монеты не могли дать им многого, и начали поговаривать о том, что им придется грабить, чтобы выжить. Она знала, что они в отчаянии, и она, Читатель и ее дядя изо всех сил старались донести до них последствия, с которыми им придется столкнуться, если они это сделают. Это дало им время, и это было все, а затем, как раз когда она собиралась уйти и отплыть, появились другие паруса, большие паруса, поскольку на горизонте показался небольшой флот кораблей.

«Драконы?» — спросил Виктарион, когда они стояли на холме, возвышаясь над Лордспортом.

«Да, драконы», — сказала она, и хотя ее черты лица оставались суровыми, она почувствовала, как ее сердце забилось немного быстрее.

Кораблям потребовалось некоторое время, чтобы пришвартоваться, Аша делала все возможное, чтобы подготовить для них место на случай, если они придут за тем, за чем она надеялась, что они придут. Было два корабля Pinnacle и еще дюжина, которые несли флаги Дома Редвинов и Хайтауэра. Она была удивлена, увидев, что это был один из кораблей Велариона, который, казалось, был главным. Ауран Уотерс, Бастард Дрифтмарка, казалось, был и главным из Pinnacles, к ее большому удивлению, и для самого флота, что в некотором роде не было таковым. Его брат был Мастером кораблей и, несомненно, видел, как его возвели так высоко, или так она думала.

«Леди Грейджой», — сказала Аурана с вежливым поклоном, когда он спустился по трапу.

«Лорд Уотерс», — сказала она, стараясь не отрывать взгляда от него, а не от мужчин, которые начали переносить большие мешки на палубу.

«Их светлости поручили мне проследить за доставкой первой партии зимних припасов, и я подумал, что будет лучше, если мы доставим их сюда, чтобы вы могли проследить за их распределением по Железным островам», — сказала Ауран, и Аша кивнула, поймав взгляд Виктариона на корабле «Пиннакл» и людях, движущихся по его палубе.

«Благодарю вас, лорд Ауран, вам нужна помощь моих людей, чтобы разгрузить ваш корабль?» — спросила она.

«Это было бы весьма кстати, миледи. Я сообщу другим капитанам, что вы также отправите к ним людей», — сказала Ауран.

«Другие капитаны?» — спросила она, глядя на другие корабли.

«Каждый корабль перевозит припасы, миледи, не только мой», — сказал он, и ей потребовалось все силы, чтобы не обнять мужчину, и в ее легкой улыбке проявились все эмоции, которые она была готова продемонстрировать так публично.

Им потребовалась почти неделя, чтобы вывезти припасы, зерно, муку, свежие фрукты и овощи, а также соленое мясо. Там даже был эль и несколько бочек вина, на которые, как она могла видеть, смотрели ее люди. Когда они разгружали корабль за кораблем, все больше и больше людей из Лордспорта приходили посмотреть, Аша слушала, как возносились молитвы благодарности Утонувшему Богу, за короля и королеву, и за нее тоже. Они устроили своего рода праздник для моряков и капитанов кораблей, и Аша была удивлена, когда почти все мужчины, которые доставляли припасы, согласились присутствовать.

Она поблагодарила их и их милости, и раздались громкие возгласы, когда им сказали, что прибудут новые поставки, и что их зимние запасы будут полностью заполнены, как король и королева и обещали своей леди. Аша улыбнулась повороту фразы Аурана, когда он ясно дал понять, что если бы не сама Аша, то все могло бы сложиться совсем иначе для мужчин и женщин Железных островов. Когда она загнала мужчину в угол, чтобы спросить его, почему он это сделал, она была приятно удивлена, даже после того, как он отклонил ее ухаживания.

«Дело не в том, что я не нахожу вас привлекательной, моя госпожа, и если бы это было в другое время, то я совершенно уверен, что моя воля не была бы столь сильной. Однако мое сердце принадлежит другому, и я не могу», — сказал он после того, как она попыталась поцеловать его, и он остановил ее.

«Она счастливая женщина, ты красивее большинства женщин, которых я видела, даже тех, что в Лисе», — сказала она со смехом, и была рада, что он к ней присоединился.

«Это мне повезло, моя госпожа», — сказал Ауран с теплой улыбкой на лице, как будто думая о своей госпоже.

«Это ты вернешься?» — спросила она, прежде чем выпить эль.

«Я не знаю, я принял это задание только из-за обстоятельств», — грустно сказал Ауран, глядя на свое.

«Обстоятельства?» — с любопытством спросила она.

«Долгая история, моя госпожа. Достаточно сказать, что будь то я или кто-то другой, в ближайшие несколько лун должна прибыть еще одна партия. Их светлости очень хотят, чтобы ваши люди поняли преимущества как вашего правления, так и своего собственного».

«Они сделают это, они сделали это, я... я бы попросила вас передать им мою благодарность по возвращении», — тихо сказала она.

«Я с радостью это сделаю», — сказала Ауране с улыбкой, которая, по ее мнению, делала его невероятно красивым.

Корабли отплыли на следующий день, и Аша потратила недели на разделение запасов и отправку их в другие великие дома, чтобы их можно было распределить. Она проводила время со своей матерью, которая, как могла, справлялась со смертью мужа и сына. Аша была уверена, что гораздо больше горевала по Теону, чем по отцу. Именно когда она однажды ночью вышла из своих комнат, последняя оставшаяся тень над ее правлением наконец рассеялась. Ашу вызвали в Большой зал, где ее дядя сидел с Чтецом, оба мужчины смотрели на нее, пока Мейстер держал в руке свиток с изображением ворона. Увидев на нем Трехглавого Дракона, она так же, как и они, загорелась желанием прочитать его, и она улыбнулась, что они не сделали этого без нее. Это была мелочь, но она больше, чем что-либо, показывала, что они оба считали ее главной.

«От короля?» — спросил Чтец.

«Да, Десница подписала это, но я готова поспорить, что это слова короля», — сказала она, улыбаясь, взяла кружку эля и выпила ее до дна, а затем наполнила кружку.

«И?» — нетерпеливо спросил Виктарион.

«Эурон мертв», — сказала Аша, и ее дядя вопросительно посмотрел на нее, прежде чем широко улыбнуться, когда она протянула ему свиток ворона.

«Слава Утонувшему Богу», — сказал Чтец, поднимая кружку.

«Слава драконам», — сказала она, улыбаясь и попивая эль.

Стена 299 г. н.э.

Квентин Мартелл.

Это было холодное и суровое место, даже ночью ветры, казалось, находили его, куда бы он ни шел. Сколько бы мехов он ни носил или как близко к огню ни стоял, он никогда не мог по-настоящему согреться. Только когда он был пьян, он обнаруживал, что холод его не беспокоит, и, к его досаде, ему не разрешалось напиваться так сильно, как он хотел. Он не только был ограничен в том, чтобы пить в свое удовольствие из-за своих обязанностей, но и не раз был слишком пьян, чтобы вернуться в свои комнаты. Один раз стоил ему пальца ноги, этот раз едва не стоил ему чего-то гораздо более ценного.

«Тебе повезло, что твои братья нашли тебя, если бы не они, ты бы лишился своего члена», — сказал мейстер Фоллард, осматривая его.

«Я могу его потерять, черт возьми, здесь нет женщины, на которой можно было бы его использовать», — с горечью сказал он.

«Нет, но поверь мне, брат Квентин, ты будешь скучать по нему гораздо больше, чем по тому пальцу на ноге, который мне пришлось отрезать», — сказал мейстер.

Он ничего не сказал, он достаточно быстро протрезвел и ему помогли дойти до спальни. Квентин снова почувствовал унижение от того, что он лежал рядом с другими мужчинами, а не в своей собственной постели. Хотя он знал, что там теплее, и говорил не с одним мужчиной, который отказался от уединения своей комнаты, чтобы спать среди своих братьев, он все равно чувствовал, что это ниже его достоинства. Если бы его отец был жив и узнал, что он пал так низко, то позор убил бы его. Хотя, учитывая, что это была вина его отца, в этом затруднительном положении он оказался, Квентин чувствовал, что заслужил смерть.

Проснувшись на следующее утро, он прервал пост и провел день, выполняя порученные ему черновые работы. Он был немногим больше, чем слуга, приносивший горячую воду, следивший за тем, чтобы постель была теплой, а еда подана, и даже отдававший свою одежду в чистку. Если бы он служил Лорду-Командующему, то он мог бы, по крайней мере, получить некоторую степень уважения от других черных братьев. Быть его управляющим означало бы, что он пользуется некоторой благосклонностью этого человека, но он служил простому рейнджеру, и когда человек отправлялся за Стену, его назначали к другому.

Это раздражало его, как и тогда, когда его назначили в управляющие, а не в следопыты, как многих других дорнийцев. Он был их принцем, и теперь люди, которые когда-то преклонялись перед ним, считались выше, чем он. Но что было еще хуже, они не оказывали ему никакого уважения, и когда он говорил о своих планах, они отмахивались от него, как от ничтожества. Никогда это не было так ясно, как когда прибыл человек, который послал его сюда.

« Посмотрите на него с его доспехами и мечом, хотя, по правде говоря, если бы не его дракон, он был бы никем», — сказал Квентин, когда Джейхейрис Таргариен вошел во двор.

« Но у него есть дракон, и он знает, как владеть этим мечом», — сказал сир Саймон.

« И у него за спиной Меч Утра», — сказал сир Рион.

« Не говоря уже о гребаном великане, который ходит вместе с ним», — усмехнулся сэр Саймон.

« Ты боишься его, его и его людей?» — сердито спросил он.

« Я боюсь ярости дракона, мой принц. Не на мне, а на Дорне», — сказал сир Рион, глядя на него.

« Я бы хотел, чтобы его низвергли ради Дорна», — с горечью сказал Квентин.

« Нет, не будет, твой отец был дураком, Квентин, и ты ведешь себя слишком похоже на него. Так что иди, тяни дракона за хвост, если хочешь, ибо я не буду оплакивать тебя, когда ты упадешь, так же как я не оплакивал твоего отца за глупость, в которой он заставил меня играть свою роль», — сказал сир Саймон, глядя на него.

« Вы трусливый сир или вы не настоящий дорнийец?» — спросил Квентин, и только потому, что вмешался сир Рион, или он, возможно, харкал кровью, а не желчью.

« В следующий раз, когда ты усомнишься в моей храбрости, мальчик, я увижу тебя лежащим на земле, а затем ты сможешь спросить своего отца, каково это — быть согнутым, согбенным и сломанным», — сказал сир Саймон, уходя от него.

« Это было неуместно, и ты все еще ведешь себя как капризный мальчишка, прими свою судьбу, Квентин, и смирись с тем фактом, что ты умрешь, окруженный льдами, и никогда больше не увидишь песков Дорна», — сказал сир Рион, тоже уходя.

Он поклялся, что не примет ничего, и когда король уехал, он поклялся, что однажды с ним расквитается. Однако с течением дней он обнаружил, что чем дольше он оставался на Стене, тем меньше это было вероятно. Дорнийцы, которые были с ним, были переведены в другие крепости, было ли это по их просьбе или по просьбе лорда-командующего, хотя он не мог быть уверен. В чем он был уверен, так это в том, что он становился все более изолированным и все более озлобленным. Даже припасы, которые присылала ему сестра, не заставили его почувствовать себя лучше в своем положении. Хотя одежда, по крайней мере, лучше защищала от холода, и он наконец-то смог выделиться среди других черных братьев благодаря ее качеству. Квентин чувствовал, что Арианна в некотором роде издевается над ним, давая ему понять, что она может сделать так много, но все же выбирает сделать для него так мало.

Монета, однако, была полезна и принесла ему друзей, Раста, Косолапого Карла, Дирка и других, хороших людей, которые смотрели на него и видели в нем то, чем он был, принца. Когда он говорил о побеге, он говорил об этих людях и некоторых людях из Золотого Отряда, которые считали жизнь на Стене такой же неприятной, как и он. Они строили планы и отказывались от них, зная, что по эту сторону Стены у них нет никаких шансов добраться до безопасности. Будь то люди Севера, люди Дозора или король и его драконы, кто-нибудь их найдет, и поэтому им следовало бы искать другую сторону.

Им потребовалась целая луна, чтобы собрать достаточно припасов, чтобы добраться до места, где, по словам Дирка, было много женщин и всего один мужчина. Одичалый по имени Крастер, который, по словам Дирка, был свирепым, но не мог сравниться с ними всеми, и поэтому в полнолуние они подготовили свой план. Квентин принес людям на Стене эль, больше, чем обычно, поскольку им нужно было, чтобы они были пьяны, чтобы их не видели. Раст и Косолапый Карл присмотрят за воротами, и хотя он хотел использовать лошадей, этого не произошло. Вместо этого они пойдут за Стену пешком, чего он не хотел.

«Они пьяны?» — спросил Дирк, когда Квентин поспешно вышел из лифта.

«А, Карл, Раст?»

«Жди нас, приходи, мы соберем остальных».

Он старался не выпустить содержимое желудка, когда увидел двух мертвых черных братьев, Квентин вместо этого сосредоточился на воротах, которые теперь были открыты перед ним. Знание того, что за этими воротами вскоре ждала свобода, заставило его поспешить через них. Когда он почувствовал холодный ветер на своем лице, он почти захотел повернуть назад, Стена, казалось, была намного теплее, чем эта, и они только что вошли в земли за ней. Оглядываясь на тела, он знал, что вернуться назад не было возможности, и поэтому с четырьмя и десятью другими мужчинами он бежал и надеялся, что бежит к лучшей жизни, чем та, которую он оставил позади себя.

Дредфорт 299 г. до н.э.

Домерик Болтон.

Как бы ему ни нравилась свадьба в Винтерфелле, он с нетерпением ждал возвращения домой. Домерик обнаружил, что ему нравится быть лордом Дредфорта и те изменения, которые он и его жена привносили как в саму крепость, так и в земли вокруг них. Когда его отец умер, он был удивлен, как мало это его беспокоило. Они никогда не были близки, и он никогда не разделял амбиций отца о том, чтобы однажды править Севером. Что, учитывая, кем на самом деле оказался Джон Сноу, было хорошо. Однако, зная, что ему никогда не позволят жениться на Миранде, и понимая, что со смертью отца никто не сможет его остановить, он сосредоточился на большем.

Он отправил запрос ее отцу, сделал предложение, и оно было принято почти сразу. Они поженились так же быстро, к его большому удовольствию. Затем его жена занялась управлением замком и жизнью леди крупного лорда даже лучше, чем он, будучи тем лордом. Именно Миранда увидела потенциальную проблему, которую представлял для них Уинтертаун, задолго до него. Только тогда Домерик по-настоящему понял, что способ правления его отца привел бы к концу их дома. Мелкие люди могут остаться, если им некуда идти или они боятся того, что с ними могут сделать, если они уедут. Но если они все просто соберутся и покинут ваши земли, то сами земли станут бесполезными.

Итак, вместе с женой они объездили свои земли, поговорили с людьми и пообещали им всем лучшую жизнь. Как и Винтертаун обещал им, так же и Дредфорт, сказал он мужчинам и женщинам, находящимся под его защитой. У них уже были дополнительные деньги, которые пришли от сделки, которую его отец заключил с Мандерли несколько лет назад. Домерик был раздражен, обнаружив, что большая часть денег была припрятана, а не потрачена на что-то другое, кроме как на большее количество людей с оружием. Они начали следить за строительством в деревнях, заказали больше продовольствия как на данный момент, так и на зиму, а его жена даже начала следить за тем, чтобы люди были образованы.

Это было не совсем то, что предлагалось в Уинтертауне, но это останавливало людей от отъезда, и со временем многие даже вернулись в свои земли, услышав о новом лорде и леди. Он также гораздо больше сотрудничал со своим дедом и тетей и расширил их сделку с Домом Мандерли по предложению Миранды. То, что его дед и в конечном итоге его тетя пришли, чтобы увидеть то, что он увидел в своей жене, также было благом, которое он нашел. Особенно с его тетей, поскольку Барбри не ладил с ней, что вызвало бы проблемы, а также некоторую боль с его стороны. Теперь, когда они, наконец, снова проехали по своим собственным землям, Домерик не мог убрать улыбку со своего лица, что его жена поспешила прокомментировать.

«Что заставило моего мужа так улыбаться?» — спросила Миранда, его жена ехала рядом с ним, а не в колесной рубке или карете, что также снискало ее расположение его семьи.

«Я просто подумал, как я рад, что почти дома. Я скучал по нашей кровати», — сказал он, услышав ее смех.

«Правда, я не заметила, чтобы это хоть немного охладило твой пыл», — нахально сказала она, заставив его рассмеяться.

«Я нахожу свою жену неотразимой, в конце концов, я всего лишь мужчина», — сказал Домерик, прежде чем наклониться и поцеловать ее в щеку.

«Я думала, что обе церемонии были хороши, не так ли?» — спросила Миранда, на мгновение смутив его, прежде чем он понял, что она говорит о похоронах, а не о свадьбе.

«Я так и сделал, ты была права, мы должны были быть там», — сказал он, и она кивнула ему.

«Я думаю, твоя тетя очень ценила твое присутствие, любовь моя, ты смогла принести ей утешение, которое, я думаю, не смог бы принести никто другой», — сказала она, и он улыбнулся, зная, что Барбри действительно желал, чтобы он был там.

Для него было неожиданностью обнаружить, что тела его дяди и двоюродного дедушки наконец вернулись на Север. Сам король доставил их кости и кости других людей, погибших в той проклятой башне, обратно их семьям. Когда Миранда предложила им поехать в Риллс и Барроутаун, чтобы увидеть, как их предают земле, Домерик воспротивился. Хотя еще не наступила полная зима, погода была холоднее, и им предстояло проделать долгий путь от Винтерфелла до Дредфорта. Однако она настояла, и когда он сказал своему дедушке и тете, что хотел бы поехать с ними и увидеть, как это будет сделано, он был удивлен, насколько это повлияло на его тетю. Миранда позже сказала ему, что Барбри приехал и поблагодарил ее за предложение.

Они провели две торжественные службы в каждой из Богорощ, а затем оба тела были похоронены вместе с их семьями. Домерик никогда не видел свою тетю такой, какой она была, когда его дядя наконец лежал среди своих родственников. Казалось, на нее снизошло чувство покоя и удовлетворенности, и, по его мнению, когда они уходили, она выглядела для него моложе. Думая о похоронах, он начал чувствовать холод в воздухе, поэтому он приказал мужчинам остановиться и разбить лагерь. Ночь обещала быть холодной, а укрытие было неподалеку, где можно было отдохнуть.

«Еще светло, моя любовь, ты уверена, что хочешь остановиться. Я думала, ты попытаешься вернуться домой до наступления темноты?» — спросила Миранда, когда они остановились, и он помог ей слезть с лошади.

«Мы бы наверняка добрались, но последняя часть пути пройдет в темноте, а в воздухе будет так холодно, что я бы предпочел не ехать», — сказал Домерик, и она улыбнулась ему, прежде чем двинуться туда, где разводили огонь, чтобы начать готовить еду.

Ей это было не нужно, так как с ними были мужчины, которые умели готовить, хотя он должен был признать, что никто из них даже близко не сравнится с Мирандой в этом отношении. То, что его мужчины также ценили теплые рагу, которые она готовила им в дороге, было очевидно по тому, как они хотели помочь ей подготовиться. Домерик обнаружил, что улыбается, глядя на нее, разговаривающую с охранником или слугой так, словно они были самыми важными людьми в мире. Это было то, что привлекло его с первого момента, как он ее увидел. Да, она была красавицей, кокетливой и временами могла быть дьявольской, но именно то, как она общалась с людьми, он находил захватывающим.

Его тетя сказала, что она была очень похожа на его мать в этом отношении, хотя собственные воспоминания Домерика о его матери были в лучшем случае мимолетными. Если бы она была похожа на Миранду, то это объяснило бы, насколько кислым стал его отец за эти годы. Он и его жена, возможно, женаты всего год, но он уже знал, что если он потеряет ее, это изменит его безвозвратно. Привязав лошадь, он занял свое место у огня, и вскоре истории уже были рассказаны, а посыпка разложена. Домерик съел две миски и был не единственным, а затем обнаружил, что не может отказать своей жене, когда она попросила его сыграть на арфе.

Они легли спать раньше, чем он обычно, и он обнаружил, к своему удовольствию, что не только его пыл не ослабел из-за того, что он был вдали от их постели. Его жена инициировала их совокупление почти сразу же, как только они оказались под одеялом. Проснувшись на следующее утро, они быстро прервали пост и отправились в путь, и к полудню достигли Дредфорта. Несмотря на то, что они были так близки, он обнаружил, что считает себя правым, остановив их поездку прошлой ночью. Хотя после того, как его приветствовал Стилшэнкс Уолтон, который ждал его с кислым выражением лица, он не был так уверен.

«С возвращением, мой лорд», — сказал Сталеногий, и Домерик внимательно посмотрел на него.

«Что случилось?» — спросил он, и капитан его стражи приказал ему следовать за ним.

«Несколько наших мужчин напали на девушек в деревне, милорд, две были изнасилованы, а одна убита, прежде чем мы услышали. Я послал мужчин, и мы поймали их, хотя и потеряли пару хороших мужчин в бою».

«Какие мужчины?» — спросил он.

«Соур Элин, Лутон, Скиннер и Грант, были и другие, но мы убили их, пока захватывали этих четверых», — сказал Уолтон.

Он последовал за мужчиной в камеры и увидел, как мужчины прижались к одной из стен, чтобы согреться. Четверо мужчин умоляли его о пощаде и умоляли отправить их на Стену. Это вызывало у него отвращение, и хотя он знал, что по праву должен предложить им выбор, он не мог. Поэтому, повернувшись, он попросил отправить мужчин в деревню и привести к нему семьи пострадавших. Когда он поговорил с Мирандой, она согласилась, и хотя потребовался еще день, семьи все же прибыли. Домерик наблюдал, как Миранда говорила с ними, а затем как мужчин, которые изнасиловали и убили некоторых из их близких, вытащили на холодный утренний воздух.

«Эти вещи отняли у тебя много, и ничто из того, что я могу сказать, не сможет это компенсировать. По праву людям должен быть предоставлен выбор: пожертвовать своей жизнью или свободой, но они не люди. Они животные, а у животных нет прав», — громко сказал он.

«Пожалуйста, милорд, пощадите».

"Милосердие."

Он слышал, как кричали некоторые мужчины, и видел выражения лиц тех, с кем они несправедливо обошлись: они были какими угодно, но только не милосердными.

«Я дам тебе такое же милосердие, какое ты оказал тем девочкам, никакого», — сказал он, когда первый мужчина наклонился над блоком.

Он взял четыре головы и приказал насадить их на пики, прежде чем повернулся и обратился к тем, кто был во дворе.

«Мой отец больше не правит здесь, и хотя он, возможно, дал свободу действий тем, кто совершил подобные деяния, я этого делать не буду. Любой человек, который причинит вред или попытается воспользоваться людьми, находящимися под моей защитой, — вот судьба, которая вас ждет. Усвойте этот урок и усвойте его как следует, иначе я сниму с ваших плеч вашу голову», — сказал он, прежде чем повернуться, чтобы кивнуть семьям и вернуться в крепость.

Миранда пришла через несколько минут, обнаружив его сидящим за столом в солнечном кресле. Домерик был спокоен, но расстроен, когда она села к нему на колени.

«Ты дал им монету?» — спросил он.

«Да, они были удивлены как вашей щедростью, так и тем, что они добились справедливости», — сказала она.

«Я не мой отец», — твердо сказал он, и она поцеловала его.

«Нет, ты лучший человек, чем он, и ты будешь лучшим человеком и для нашего ребенка», — сказала она, когда он посмотрел на нее, его глаза широко распахнулись, когда он перевел взгляд с ее глаз на живот.

«Правда?» — спросил он.

«Мейстер Тибальд подтвердил это сегодня утром», — сказала она, и он крепко поцеловал ее.

Младенец, сын или дочь, его род продолжался, он обнаружил, что не может стереть улыбку с лица до конца дня. Жизнь, которую он сейчас ведет, была той, о которой он мечтал и боялся, что она никогда не сбудется. Он был лордом Дредфорта, женатым человеком и вскоре должен был стать отцом, и он был счастлив, чего еще может желать мужчина.

Хайгарден 299 AC.

Сир Гарлан.

Он не был создан для этого, бумажной работы, присмотра за поставками, обеспечения запасов на высоком уровне и готовности к зиме. Гарлан должен был быть со своими людьми и следить за тем, чтобы они были готовы ко всему, что должно было произойти. По всем намерениям и целям он был Хранителем Юга. Правда, технически его отец все еще носил титул, но он мог отменить его приказы, если они противоречили его собственным, и Хранитель не должен был иметь дело с зерном, фруктами и вином.

Его отец, которого он нашел, тоже не был тем, кто действительно занимался такими делами, правда, он знал, что Уиллас и его бабушка фактически управляли Простором, но он думал, что его отец делал больше, чем он. Вместо этого, казалось, он был просто подписантом или чем-то вроде того, публичным лицом Стража, а теперь и Верховным Лордом. Его мать была большой помощью, как и Леонетт, но это выпадало ему чаще, чем нет, и у него действительно не было головы для таких вещей. Они пытались сказать ему, что это было просто видеть, как его люди были снабжены провизией и готовы, и он предполагал, что в некотором смысле так и было. Но делать это ради мечей, доспехов и лошадей удерживало его внимание гораздо больше, чем делать это ради запасов еды.

После очередной неудачной попытки сложить книги, он вздохнул и встал из-за стола. Схватив меч, он вышел из замка и в течение следующих двух часов он провел его, сражаясь с мужчинами на тренировочной площадке. Наконец, увидев, что к нему приходит некоторая ясность, когда он это делал. Это, по крайней мере, позволило ему сделать больше работы в своем солярии позже и добиться некоторого прогресса, но он надеялся, что Уиллас или его бабушка скоро вернутся или что все, по крайней мере, станет легче. Убрав книги, он направился в свои комнаты и переоделся к ужину, удивленный, когда не нашел там Леонетт, а затем ушел, чтобы найти ее.

«Ты не видел мою жену?» — спросил он одного из слуг, который указал ему путь в покои матери; Гарлан направился именно туда, а не в Большой зал, куда он направлялся.

Когда он вошел в комнаты, он обнаружил, что Леонетт и его мать разговаривают тихим шепотом, Гарлан был раздражен, когда они остановились, как только его заметили. Он подошел и поцеловал каждую из них в щеку, прежде чем сесть, глядя на Леонетт, чтобы попытаться найти в ее выражении хоть какой-то намек на то, о чем они говорили. Ничего не было, и казалось, что они не собирались говорить ему, о чем это было, хотя его мать, по крайней мере, заговорила.

«Завтра мы с твоим отцом отправимся в Королевскую Гавань», — сказала его мать, и он недоверчиво посмотрел на нее.

«Ты вернулся всего несколько лун назад», — сказал он.

«А теперь мы уйдем еще на несколько дней», — сказала его мать, приподняв бровь, а Гарлан покачал головой, так как в этот момент она была так похожа на его сестру.

«Так что теперь мне придется управлять Хайгарденом в одиночку?» — раздраженно спросил он.

«Разве я не здесь с тобой, любовь моя?» — поддразнивающе сказала Леонетта.

«Конечно, но…»

«С этим ничего не поделаешь, Гарлан, я нужен в Королевской Гавани, и твой отец захочет быть со мной», — сказала его мать, и он кивнул.

«Мне нужна помощь, мама, поговори с бабушкой или Уилласом, но мне нужна помощь, это... я для этого не гожусь», — сказал он, пожимая плечами.

«Я поговорю с твоей бабушкой, хотя сомневаюсь, что она или Уиллас вернутся в ближайшее время», — сказала его мать, и он вздохнул.

Их ужин в тот вечер был долгим или, по крайней мере, он так ощущался. Гарлан не был уверен, было ли это из-за его настроения или просто из-за того, что они уезжают на следующее утро. Даже Леонетт не смогла изменить то, что он чувствовал, и он едва ел или сказал больше двух слов за всю трапезу. Хотя он был расстроен, когда все закончилось, а затем он обнаружил, что желал, чтобы это продолжалось еще дольше. Однако он был уставшим, когда они легли спать, уставшим, обеспокоенным, и хотя его жена и он занимались любовью, это не заставило его почувствовать себя лучше, разве что на короткое время.

То же самое было и на следующее утро, когда они попрощались, его мать и отец ушли с большим аккомпанементом, и Гарлан обнаружил, что чувствует себя немного покинутым. Удивительно, но когда он сел за работу в тот день, ему стало немного легче. Книги, арифметика, заказ принадлежностей и написание посланий, казалось, удерживали его внимание дольше, чем обычно. Однако его настроение не улучшилось, и поэтому, когда он обедал с Леонетт, большую часть разговора вела его жена. Что-то, что раздражало ее и в конечном итоге, по крайней мере, привело к тому, что он узнал причину внезапного отъезда матери и отца.

«Клянусь семью, ты вообще меня слушаешь?» — раздраженно сказала Леонетта.

«Что? Я…»

«Гарлан, что случилось, любовь моя?» — спросила она, вставая со своего места и садясь рядом с ним.

«Это ничего, мама и папа... они знают, что я не создан для этого, но все равно уходят, это расстраивает», — сказал он, когда она взяла его за руку.

«Я знаю, моя дорогая, у них были веские причины, особенно у твоей матери».

«Какая причина?» — спросил он, и она улыбнулась ему, прежде чем поцеловать его в щеку.

«Ты скоро станешь дядей, Гарлан. Маргери беременна», — сказала она, и вскоре он обнаружил на своем лице улыбку.

«Правда ли это?» — спросил он, и она кивнула. «Они объявили об этом королевству?»

«Нет, я думаю, они хотят, чтобы ваши мать и отец были там, прежде чем они сделают это публично».

Это значительно подняло его настроение, он все еще не был уверен, что сможет справиться с работой по управлению Простором, но, по крайней мере, заставило его понять, что это зависит только от него, по крайней мере, на данный момент.

Королевская Гавань, 299 г. до н.э.

Палла.

Она посмотрела на новые платья и позвала своих друзей, Мара и Элис вскоре подбежали к ней и сундукам, перед которыми она стояла. Прежде чем кто-либо из них успел взять одно и примерить, Сельса подошла и остановила их. Палла и обе ее подруги смотрели на женщину и почти умоляли ее позволить им примерить их. Сделав глаза как можно больше, Сельса наконец смягчилась, и все три девушки начали просматривать сундуки. Палла наконец нашла тот, который она желала, и поспешила примерить его.

Оно было зеленым с золотыми цветами, цвета королевы, и когда она сняла то, что было на ней, и надела его, она с радостью обнаружила, что оно ей почти идеально подходит. Она знала, что Сельса починила бы его, если бы его не было, так же, как она сделала с платьем, которое теперь лежало на полу. Палла быстро подняла его и положила на кровать, прежде чем Сельса его там увидела. Как только она это сделала, она быстро подбежала к зеркалу и встала перед ним, улыбаясь отражению и думая, что она выглядит очень красиво в своем новом платье.

Ее каштановые волосы и золотисто-карие глаза выделялись, и хотя ей было всего семь именин, она чувствовала, что выглядит как леди. Сельса дразнила ее и говорила, что она похожа на королеву, но она знала, что это не так. Никто не был так красив, как королева, по ее мнению, и она должна была знать, так как встречалась с ней не раз. Правда, это было всего два раза и только ненадолго, но она приходила в приют и даже спрашивала ее и ее друзей, чего они хотят. Некоторые просили кукол, а другие — еще засахаренных фруктов, но когда Палла заговорила, она была удивлена, когда королева ответила ей.

« Красивое платье, как у вас, ваша светлость», — сказала она тихим, почти шепотом.

« Что это было за милашка?» — спросила королева, и Палле захотелось убежать и спрятаться, хотя взгляд королевы не был пугающим, и казалось, что она хочет, чтобы она ответила, а поскольку она была королевой, Палла знала, что ей следует это сделать.

« Красивое платье, как у вас, ваша светлость», — сказала Палла более твердо, и когда королева улыбнулась ей, она улыбнулась в ответ.

Она никогда не думала, что они действительно придут, но несколько дней спустя появился добрый человек, которого люди называли сэром Киссесом, с другими мужчинами, которые несли сундуки. Палла, к своей радости, обнаружила, что внутри были платья, и одно из них было ее размера, или будет, когда Сельса его починит. Хотя оно было синим, а не зеленым, как она хотела, это все равно было самое красивое платье, которое у нее когда-либо было. Нет, это была ложь, это было действительно единственное платье, которое у нее когда-либо было, и теперь у нее их было два. Но это было точь-в-точь как у королевы, поэтому это было ее любимое, и она поклялась, что никогда его не снимет. Или, может быть, снимет, если придет еще, подумала она со смехом.

«Смотри, Палла, оно такое красивое», — сказала Элис, поворачиваясь в своем платье, Мара вскоре сделала то же самое.

«Твоя тоже, Мара», — сказала она, заставив младшую девочку улыбнуться, пока они по очереди подходили к зеркалу.

«Девочки, идите, пора идти на уроки, и королева прислала еще тех засахаренных фруктов, которые вы все так любите. Так что постарайтесь, и каждая из вас может получить по одному, прежде чем вы пойдете спать сегодня вечером», — сказала Сельса.

Палла не была так довольна уроками, чтением, письмом, арифметикой и обучением шитью, ну, последнее ей нравилось, так как однажды она хотела бы уметь шить или чинить красивые платья, как это могла бы Сельса. Однако ей нравились засахаренные фрукты, когда их приносили, поэтому она уделяла им особое внимание, и когда она увидела, что Сельса улыбается ей, она почувствовала, что будет одной из тех, кто получает засахаренные фрукты перед сном. Не то чтобы она могла спать, когда пришло время спать, так как Сельса сказала им, что и король, и королева придут к ним в гости через несколько дней. Палла надеялась, что Призрак тоже придет, он был мягким и приятным, и он никогда не кусал тебя, когда ты гладил его мех.

В конце концов, она почувствовала, что ее веки стали тяжелыми, и она поняла, что засыпает, волнение дня наконец-то добралось до нее. Легкая улыбка на ее лице была той, которую она носила почти каждую ночь, мечтая о завтрашнем дне.

Портар Нотт.

Кирпичи были тяжелыми, но он все равно их нес, колесная тачка делала переноску нескольких штук гораздо проще, чем просто положить их на спину. Кому пришла в голову такая идея, он не знал, но это делало их перемещение гораздо проще, чем в противном случае. Обычно это была работа Дирка — приносить кирпичи, но теперь его начали учить делать кирпичи самому. Портар с нетерпением ждал возможности научиться этому, хотя и должно было пройти некоторое время, прежде чем его перевели на это.

Сначала его работа заключалась в том, чтобы приносить людям воду и еду, приносить им инструменты и делать то, что они просили. Однако чем дольше он работал, тем больше он обнаруживал, что твоя работа со временем менялась. Теперь другой мальчик делал то, что начал делать он, и он делал то, что делал Дирк. Ты также зарабатывал дополнительные монеты в зависимости от того, что ты делал, и поэтому он был более чем счастлив, что его перевели. Его мать и отец оба не могли работать, так как его отец повредил спину, когда он попал не на ту сторону некоторых Золотых Плащей несколько лет назад, и его мать была нужна, чтобы присматривать за его братьями и сестрами.

Будучи старшим в три и десять лет, он зарабатывал деньги. Портар провел свои ранние годы в качестве карманника, чтобы они могли есть, хотя это было до того, как были коронованы новый король и королева. Теперь его семья питалась регулярно, они давали одежду, и даже был целитель, к которому они могли пойти, если кто-то из его братьев и сестер заболеет. Когда у него появился шанс заработать деньги по-настоящему и без риска быть арестованным и отправленным на Стену, он ухватился за него. Он знал, что его матери нравилось, что он делал это, гораздо больше, чем что-либо другое, и заработанные им монеты очень помогали им.

«Обед», — выкрикнул угрюмый Джарден Лормер, а Портар высыпал последние кирпичи, прежде чем вместе с остальными мужчинами двинулся к уже накрытым столам.

Это было одним из других преимуществ работы рабочим, не только зарабатывал монеты, но и получал еду. Теперь он ел три раза в день на объекте, и это означало, что дома у него было больше еды для малышей, хотя Портар все еще брал с собой одно или два яблока, когда уходил. Он был не единственным, кто так делал, и поначалу, когда Дирк предложил ему это, он покачал головой. Это была слишком хорошая работа, чтобы ее потерять, и он не рискнул бы ею, украв одно или два яблока. Это было, когда Джарден сказал ему, что этого ожидали, что именно поэтому им так много давали, и хотя Портар сначала не был уверен, он узнал, что это правда.

«Тушеное мясо, боги, посмотрите на это», — сказал Дирк, садясь рядом с ним; миска с тушеным мясом в его руке выглядела очень горячей, а большой кусок хлеба — аппетитным.

Он поспешил схватить свой и вскоре уже макал хлеб в теплое рагу, вкус которого ему очень нравился. Как только они поели, он вернулся к работе, и день, казалось, пролетел быстро. Они остановились поужинать, а затем он подождал, пока мужчина принесет им монету. Портар ожидал, что им заплатят только после того, как работа будет сделана, или, возможно, немного авансом, но каждому человеку платили каждый день. Несколько медяков за то, что он принес инструменты, больше за то, что он катил тачку, больше за то, что он делал кирпичи, и он даже видел, как один или два человека получали серебряные олени.

Не то чтобы он завидовал им, поскольку они выполняли самую опасную работу из всех, работая выше по зданию, чем он. Сейчас он был рад своим собственным нескольким медякам и старался не смотреть с завистью на Диркса. Его друг улыбался ему и говорил, что будет зарабатывать столько же, сколько и он, через луну или около того, и Портар поймал себя на мысли, что надеется, что эта луна быстро пройдет. Они как раз собирались возвращаться домой, когда он увидел его в воздухе. Белый дракон, летящий над их головами, стал желанным зрелищем для каждого из них на площадке.

Он сказал им, что король был главным, и дал им понять, что жизнь, которую они сейчас жили, останется с ними. Портар смотрел, как улыбаются лица некоторых мужчин, наблюдавших, как он летит к Драконьему Логову. Он даже сам ходил туда один или два раза, просто чтобы увидеть дракона вблизи или так близко, как он осмелился. Портару даже повезло однажды увидеть, как сам король взбирается на спину дракона, прежде чем взлететь в небо.

«Ну что ж, день окончен, пора домой», — сказал Дирк, пока Портар смотрел, как белый дракон улетает из виду.

«Да, день окончен», — сказал он, кладя монету в карман и следуя за Дирком, пока они шли по улицам и направлялись обратно к своим домам.

Драконий Камень 299 г. до н.э.

Рейникс.

Стена была для нее странной, она чувствовала, как сильно Рейегаль не хотел пересекать ее, и поэтому убедила Джей отпустить его обратно в Сандорикс. Она же хотела перелететь через нее и не чувствовала никаких беспокойств, вместо этого чувствуя почти нетерпение полетать и увидеть земли за ней. С другой стороны, это она тоже хотела отправиться в Валирию, и хотя Лигарон согласился пойти с ней, он не хотел и не имел никакого желания возвращаться. Рейникс сделала это, и она вернется, и она, и Джей вернутся, и они вернут их, она знала, что так и будет.

Насколько ей нравилось быть за Стеной, настолько же ей нравилось возвращаться оттуда, и она чувствовала почти зов, ведущий ее обратно в Драконий Камень. Она была раздражена, когда они остановились на Острове Ликов, и не хотела там оставаться, хотя Джей был. Магия этого места почему-то противоречила ее собственной магии. Она и Джей даже спорили об этом, ее брат не слушал ее, раздражая.

« Это место кажется мне неправильным, Джей», — сказала она.

« Не для меня», — ответил он.

« Нам не следует здесь оставаться, тебе не следует здесь оставаться», — сказала она, и он пристально посмотрел ей в глаза.

« Мне нужно быть здесь сейчас и мне нужно вернуться, Рэй, я... здесь есть ответы», - сказал он.

« Я беспокоюсь, что это за ответы, маленький брат», — сказала она, потираясь о его голову.

Она не могла объяснить, что это было, кроме магии, которая казалась ей неправильной, и она знала, что ее упрямому дураку-брату понадобится больше, чем это, прежде чем он послушает ее. Рейникс любила его по-настоящему, но временами он ее бесил, он был упрямым, беспечным и слишком часто считал себя правым. Хотя ей удалось заставить его не рисковать собой так часто, как он рисковал бы без нее, он все равно рисковал собой слишком сильно. У ее брата все еще было чувство, что другие значат больше, чем он, и она не могла вбить в его толстую голову, что он был так сильно неправ в этом.

К счастью, Джей провела на острове Ликов всего одну ночь, и когда они летели обратно в Королевскую Гавань, она снова почувствовала это, зов, потребность отправиться на Драконий Камень. Она почти полетела туда с Джей и остальными на спине, но вместо этого отвезла его туда, куда он хотел. Рейникс была рада, что он пожелал, чтобы она приземлилась за воротами, и как только они попрощались, она поднялась в воздух и полетела на их остров. Увидев Рейгаля и Сандорикса там, она была счастлива, оба дракона тоже были рады ее видеть, так как она знала, что они скучают по Лигарону и Эллагону.

Рейникс спал, когда она почувствовала его, человека, который когда-то был драконом, белым драконом, как она и Джей. То, что он больше не был драконом, было ясно ей, и даже с корабля она могла учуять его и разложение внутри него. Когда протрубил рог, она почти рассмеялась над его дерзостью, как будто ее могла укротить такая вещь. И Рейегаль, и Сандорикс раздраженно посмотрели на нее, как будто говоря: что это за штука, которая тревожит наш сон? Два дракона попытались проигнорировать шум, но в конце концов решили, что их сон был нарушен, и улетели кормиться, в то время как она вместо этого полетела к человеку с одним глазом.

Ее первым инстинктом было просто позволить своему пламени окутать его, увидеть, как он сгорит за то, что осмелился попытаться отобрать ее у ее брата. Затем она подумала о том, чтобы съесть его, разорвать на части зубами или когтями. Где-то в глубине души она подавила отвращение и позволила ему забраться ей на спину. Этот человек заслуживал смерти, и ее брат хотел бы это увидеть. Она слышала, как он говорил, пока они летели, его валирийский язык ощущался почти как пощечина их роду. Этот лживый дракон, который так сильно предал свою семью и который осмелился думать, что она сыграет свою роль, помогая ему сделать это еще больше.

«Хенкири илон кесса удразма» (Вместе мы будем править).

«Даор вала, даор дарыс кесса келигон илва». (Ни один человек, ни один король не остановит нас).

«Кеси Понтома Залаза, се джедрар се се тегор кесса сагон илвон се мирре кесса обулджагон голва» (Мы сожжем их всех, небеса и земли будут нашими, и все преклонят колени перед нами).

«Ао дохаэрагон никэ сэр» (Теперь ты служишь мне).

Когда она увидела стены Королевской Гавани, она хотела прокричать это во все горло, прокричать так, чтобы он и даже сами боги могли это услышать. Она не была его, она никогда не будет его, дракон не был и никогда не будет рабом. Джей был ее наездником, они были двумя сердцами и одной душой, и ничто или никто не мог встать между ними. Глядя в землю, она увидела своего брата, сравнение с человеком на ее спине было ненужным, и все же она сделала это. Ее брат был драконом, настоящим драконом, таким же, как она, Белым Драконом, и когда она услышала его в своей голове, она начала реветь.

«Сэр Рейникс, гаомагон зири сэр». (Сейчас Рейникс, сделай это сейчас). Сказал Джей, и Рейникс начал вращаться в воздухе.

Мужчина упал с ее спины, и она наблюдала, как он рухнул на землю, она почувствовала жалкую попытку, когда он попытался отнять у нее ее разум, и она отмахнулась от него, как будто он был всего лишь мухой. Его сила была жалкой, его магия несравнима с ее и ее братьев, и его конец неизбежен. Рейникс приземлился, когда ее брат убедился, что лжедракон мертв, и она почувствовала, как ее радость растет, когда Джей подошел к ней и прислонил свою голову к ее собственной. Между ними не было необходимости в словах, они были как одно целое и знали, что чувствует другой. Они были вместе, они всегда будут вместе.

Королевская Гавань, 299 г. до н.э.

Сир Аллисер Торн.

Набирать людей было легко, не только им хорошо платили, но и мысли о служении королю и королеве были тем, что больше всего приводило людей в таверну. Он и сэр Джареми по очереди задавали людям вопросы, обнаружив, что некоторые из них уже сражались, но большинство были молодыми людьми, которые этого не делали. За одну луну они набрали более тысячи человек. Аллисеру пришлось фактически просить о помощи с набором людей, которые действительно сражались не в одной битве, просто чтобы у него было достаточно опытных людей, чтобы обучить их всех.

Следующей проблемой, с которой они столкнулись, было найти место для размещения людей, и он был рад, что сэр Ричард Лонмут помог им в этом. Мастер Шепчущихся нашел им два больших здания, которые можно было переоборудовать в казармы, и хотя поначалу это было тяжело, со временем это будет приличное место для жизни, как он думал. Сэр Джареми согласился, так как он и другие лоялисты нашли комнаты, которые им предоставят, гораздо более приятными, чем те комнаты, которые у них были на Стене.

Что касается самого обучения, он решил сосредоточиться в основном на пикинерах, даже попросил и заставил одного или двух Безупречных принцессы зайти, чтобы помочь тренировать людей, когда принцесса была в Королевской Гавани. Сир Джареми нашел некоторых мужчин, которые могли владеть другим оружием с достаточным мастерством, чтобы обучаться им. Некоторые с мечами, булавами или моргенштернами, и они даже нашли нескольких мужчин, которые, по его мнению, могли бы стать хорошими лучниками, если бы потратили достаточно времени на обучение.

Когда дело дошло до снаряжения, он был поражен тем, как быстро он смог вооружить людей и одеть их в форму. Он просто попросил, и ему это предоставили, хотя ему не так повезло, когда дело дошло до лошадей. И он, и сир Джареми знали преимущество как легкой, так и тяжелой кавалерии, и постоянная армия, которую желал король, нуждалась бы в обеих. Однако, по крайней мере, на данный момент этого не произошло, поскольку у них не было места ни для их обучения, ни для размещения лошадей, а люди, которых они обучали, имели мало опыта верховой езды.

«Нет, толкай и двигайся, не стой на месте, вращайся», — крикнул он одному из мужчин.

«Да, вот именно, в сторону».

«Вращай щуку».

Он муштровал людей по утрам, останавливаясь, чтобы их можно было покормить, прежде чем делать это снова вечером. Раз в неделю им разрешалось провести день в городе. Некоторые, кого он знал, ходили в бордели и таверны, хотя он разрешал им пить в казармах, когда они не были на дежурстве. Они выставили охрану, и он даже заставил некоторых из своих лучших людей патрулировать город вместе с Золотыми Плащами, чтобы набраться опыта. Хотя Аллисер не был уверен, желает ли король, чтобы Золотые Плащи и постоянная армия смешивались, он считал, что было бы хорошей идеей, если бы они так и сделали, и решил поднять этот вопрос, когда они в следующий раз встретятся с королем.

«Сир Аллисер, присоединяйтесь к нам», — сказал Джереми, входя в комнату, служившую им общей комнатой.

«Да, почему бы и нет», — сказал он, принимая эль, который его друг принес на стол.

«Сир Ричард заходил раньше, ты был занят с людьми, а я был здесь, поэтому не стал тебя звать», — сказал Джереми.

«Да, чего он хотел?» — спросил он с любопытством.

«Он сказал, что мы скоро переедем в один из особняков, король покупает один из них, чтобы использовать его в качестве тренировочной площадки».

«Какой именно?» — спросил он, подвигаясь вперед на своем месте.

«Тот, что ближе всего к Железным воротам, я думаю, он хочет, чтобы мы начали охранять также Железные и Драконьи ворота», — сказал Джереми, и Аллисер улыбнулся.

«Если я правильно помню, там есть конюшни?» — сказал он, и Джереми кивнул.

«Может быть, мы начнем формировать кавалерию, Джереми», — сказал Аллисер, широко улыбаясь и размышляя об этом.

На следующее утро он направился в особняк, он был слишком роскошным, и им пришлось бы почти вырвать большую часть этой роскоши, чтобы мужчины не подумали, что жизнь слишком легка. Но на большом пространстве разместилось бы больше зданий, и со временем здесь можно было бы разместить более двух или трех тысяч человек. Взглянув на Железные и Драконьи ворота, он увидел Золотые плащи, которые их охраняли, и ухмыльнулся. Либо они будут под его командованием и станут частью Армии короля, либо со временем они перестанут быть нужными и будут заменены его людьми. Драконы больше не падут, подумал он, а затем поклялся в этом, когда повернулся, чтобы продолжить свою работу.

Земли Вечной Зимы, 299 г. до н.э.

Король Ночи.

Он спал гораздо дольше, чем ожидал, просыпаясь лишь время от времени, чтобы посмотреть и отдать приказ, но так и не сделал этого. Тех, кого он создал, чтобы они исполняли его приказы, тех, кто был похож на него, но не он, он послал и увидел, как их число возросло. Но они не были такими успешными, как он требовал. Это была не их вина, они не были им, и он не мог ожидать от них этого.

Когда он высвободил всю свою силу и увидел, как четырнадцать языков пламени отвечают его воле, он поверил, что это сделано. Никогда он не ожидал, что не только магия не будет присоединена к его собственной, но и что он потерпит неудачу. Они жили, они сбежали, и он не мог помешать ему родиться. Вся эта магия была потрачена впустую, и все это время было потеряно, когда он мог бы строить армию и прокладывать свой путь в мир За Стеной.

Время для сна теперь закончилось, и хотя он был не таким, как прежде, он снова был силен. Он чувствовал, как это пробегает по нему, магия зовет его, и он знал, что пришло время ответить на этот зов. Поднявшись с трона, он посмотрел на тех, кто его окружал, и поднял руку, указывая. На юг, пришло время им маршировать и идти на Юг. Отойдя от трона, он подошел к немертвому зверю, лосю, который не мог сравниться с ездовым животным того, кто сразится с ним. Хотя ни одно из их ездовых животных не могло пересечь Стену в любом случае, поэтому он все еще имел преимущество.

Люди были глупыми, импульсивными созданиями, и прежде чем он достиг Стены, он знал, что придет к нему. Один и без своего дракона, и тогда их битва будет на его условиях. Его магия будет его, его жизнь будет его, и земли, которые он стремился защитить, падут. Он видел это, в конце концов, мечтал об этом, и хотя он не смог помешать ему родиться, он не преминет увидеть его смерть. Время драконов закончилось, и армия мертвецов выступила в поход, скоро он и только он будет править землями людей.