Дракон.

Хайгарден 295 AC.

Ашара

Ее волнение от того, что рассказал ей Нед, не продлилось так долго, как она надеялась, на самом деле, оно продлилось ровно столько, сколько потребовалось ее брату, чтобы приехать, Артур вскоре выложил ей некоторые домашние истины. Поэтому, когда они с Креганом шли к месту, где остановились Старки, она чувствовала себя скорее нервной, чем счастливой, больше обеспокоенной, чем облегченной. Однако Креган был гораздо более взволнован, гораздо более любопытен по поводу предстоящей ночи, и поэтому она старалась ждать ее так же, как и он.

После того, как Нед ушел от нее ранее в тот день, она собралась пойти на поиски сына, но пока она это делала, Артур пришел проверить ее и убедиться, что все идет хорошо. Она объяснила, что Нед должен рассказать своим детям, что Креган встретится со своими кузенами, и что они скоро узнают о нем. Одна лишь мысль об этом вызвала улыбку на лице Артура, но когда она рассказала ему о плане Неда, все стало более реальным.

« Он хотел бы воспитать моего племянника как незаконнорожденного. Что не так со Старком? У него есть только одна идея: сначала Джей, теперь Креган».

« Его уже воспитывают как одного, мы все Артуры, или тебя зовут не Сэнд?»

« Это другое, Эш, мы притворяемся, ты, я, Криган, мы притворяемся, потому что должны, но когда Джей займет свой трон, нам больше не придется притворяться», — сказал Артур.

«И когда же этот Артур? Я хочу снова стать собой, чтобы Криган был самим собой, это позволяет это, и еще нужно подумать о Севере».

« Мы можем подписать бумаги, заставить Джей объявить об этом, исключить Крегана из линии наследования. Ему не нужно отказываться от своего имени Эш», — сказал ее брат, качая головой.

« Мы оба знаем, что это не сработает, будь то люди, выступающие против Старков, люди, пытающиеся использовать Крегана, его детей Артура или детей его детей, мы потенциально создадим конфликты, которые будут назревать годами».

« Так вот ваш ответ?»

« Это ведь ответ, не так ли?» — сказала она немного сердито.

« А что с Джей?»

« Джей?» — спросила она в замешательстве.

« Я полагаю, вы хотите сделать это сейчас?»

« Нед сказал, что поговорит с королем и позволит мне выступить вперед без страха».

« А как же Джей, Эш? Люди думают, что ты его мать. Что происходит, когда ты называешь одно, но не другое?»

« Я…»

« Если они знают, что ты не его мать, то это заставляет их пристальнее присматриваться к Эшу. Если ты не его мать, то кто тогда? Мы не готовы к риску».

« Артур I».

« Я знаю, Эш, это не то, чего я желал для тебя, но мы в этой ситуации, мы должны это пережить».

« Я поговорю с Недом».

Это было похоже на то, как будто кто-то вылил ей в лицо холодную воду, маленькие идеи, которые у нее были о том, чтобы снова стать собой, идея о том, что Криган решит проблемы со своим будущим, все это исчезло в мгновение ока. Она вскоре поняла, что не только Джей должен был принимать во внимание, но и Артур тоже, и поэтому она села с Криганом и поменяла одну ложь на другую. Она чувствовала себя ужасно, что заставляет его так поступать, но она знала, что это было необходимо, по крайней мере сейчас.

« Твой дядя приходил ко мне сегодня», — сказала она сыну, когда нашла его гуляющим по саду вместе с Сумраком. «Твой дядя Нед».

« Он знает?» — взволнованно спросил он.

« Он хочет, он хочет, чтобы мы присоединились к нему за ужином, он хочет рассказать об этом своим детям».

« Я могу встретиться с ними, я действительно могу встретиться с ними?»

« Ты можешь. Креган, ты можешь быть самим собой с ними, но не полностью, не так, как мне хотелось бы, по крайней мере сейчас».

« Я не понимаю?» — сказал он в замешательстве.

« Я знаю свою любовь, но ради Джея и ради Артура мы все равно должны оставаться скрытыми, особенно здесь, особенно сейчас».

« Из-за оленя?»

« Отчасти, мы не можем позволить людям задавать вопросы об Артуре, о Джее, так что если они спросят тебя, то Артур тот, за кого себя выдает, сир Дейрон Сэнд, друг твоего отца, который объявил тебя своим племянником».

« А Джей?»

« Это Джон Сноу».

« Очень хорошо, мама, но мы можем с ними познакомиться, познакомиться с моими кузенами?»

« Мы можем, и ты можешь быть тем, кем ты должен быть с ними», — сказала она, и он счастливо улыбнулся этим мыслям.

Когда они прибыли в комнаты Старков, дверь открыл сам Нед, и когда они вошли, она увидела Джей и его кузенов, сидящих вокруг стола, наклонившись к Неду, она попросила минутку с ним и Джей наедине. Когда Креган вошел и сел рядом с Роббом и напротив Сансы, Арьи и Брана, она пошла с Джей и Недом в угол комнаты. Она тихо объяснила им обоим свой выбор и была рада, что Нед выглядел таким сдержанным, так же как и тому, что Джей был там, что он прояснил ситуацию и заставил дядю с большей готовностью сделать то, о чем она просила.

Сделав это, они сели и начали есть, дети смотрели на нее во время еды, а старший мальчик не раз поглядывал на Крегана и Джея. Она видела, как Джей и Креган почти непрерывно смеялись над двумя девочками и самым младшим мальчиком, как старший присоединялся к ним, и она надеялась, что когда правда выйдет наружу, они будут чувствовать то же самое. Глядя на Неда, она кивнула и подождала, пока он успокоит своих детей, хотя девочкам потребовалось некоторое время, чтобы это сделать.

«Мне нужно вам всем кое-что рассказать, кое-что, что мы пока должны держать при себе», — сказал Нед, и она увидела, как Санса посмотрела на Джея, и он наклонился вперед, чтобы прошептать ей на ухо.

«Что случилось, отец?» — спросил старший мальчик, Робб.

«Большинство из вас знают историю моего брата, вашего дяди Брэндона, и то, что с ним случилось, и я не буду сейчас вдаваться в подробности, за исключением того, что правда в том, что вы слышали, не та. Ранее сегодня я узнал еще больше этой правды, я узнал, что у вашего дяди был ребенок, мальчик, что у вас всех есть еще один кузен».

«Креган», — сказала Санса, глядя на него. «Волк, поэтому у тебя есть волк?» — спросила она.

«Так и есть, Креган — твой кузен, сын твоего дяди Брэндона», — сказал Нед.

Она оглядела стол и увидела, как обе девочки улыбаются ее сыну, который теперь выглядел немного более нервным. Она увидела молодого Брэндона, мальчика, который выглядел настолько непохожим на своего тезку, насколько это возможно, с его каштановыми волосами и голубыми глазами, она увидела, как он улыбается. В то время как Робб выглядел одновременно счастливым и обеспокоенным и разрывался между взглядом на Крегана и своего отца, не оставляя Эшаре никаких сомнений в том, что именно беспокоило мальчика.

«Я хочу, чтобы мы узнали его, узнали его мать, но пока мы должны держать это между собой. По причинам, в которые я не буду вдаваться, мы не должны позволять никому знать о Крегане, кроме того, кем его считают люди. Я обещаю, когда смогу, когда смогу, я расскажу вам всем почему, но пока я прошу вас пообещать мне, что вы это сделаете».

Один за другим дети обещали, а затем начались вопросы, что нравится ее сыну, кто она, приедет ли он навестить их в Винтерфелле, почему он так назвал своего волка. Джей прошептал ей на ухо, что вернется, прежде чем сделать то же самое с Сансой и уйти, в то время как Нед попросил Робба пойти с ним на минутку. Эшара просто сидела там, глядя на своего сына, улыбка сияла на его лице, когда его приняли трое его кузенов, когда они взволнованно говорили с ним, и она с нетерпением ждала того дня, когда они все смогут открыто говорить правду.

Хайгарден 295 AC.

Санса.

У нее был кузен, еще один кузен, и она корила себя за то, что не поняла этого раньше. Джон сказал ей, что волки принадлежат Старкам, и у Крегана был один, что могло означать только одно: он тоже Старк. Тогда она поняла, что именно поэтому Джон сменил тему, когда она спросила об этом, и ее немного раздражало, что он не сказал ей правду. Что-то, что он, должно быть, заметил, когда наклонился, чтобы прошептать ей на ухо и сказать, что они поговорят позже, и он все ей расскажет.

Креган ей уже нравился, он был забавным, он напоминал ей Джона, Робба, и теперь она задавалась вопросом, была ли это черта Старка. Замечала ли она эти вещи до того, как узнала, или это было просто то, каким он был. Он заставлял ее смеяться, он заставлял смеяться Арью и Брана, он был милым и добрым, и она была счастлива, что он был ее кузеном, счастлива, что он был ее родственником. Когда Джон ушел, она обнаружила, что закрывает глаза, когда идет искать дверь, как она делала это уже не раз.

Ее связь с Фанг становилась все сильнее, она могла чувствовать вещи, связанные с ее волчицей, которые, как она была уверена, она игнорировала раньше. Глядя своими глазами, она обнаружила Фанг с Призраком и Сумраком, другие волки были в комнатах ее отца и братьев и сестер, в то время как эти трое были вместе в комнате Джона. Она видела, как Джон проверил их, погладил каждого, а затем пошел рассказать Джой свою историю, даже семейный ужин не помешал этому, и она улыбнулась тому, насколько вдумчивым был ее брат.

«Санса, Креган сказал, что завтра перед турниром он отведет меня и Лианну в партер, ты пойдешь?» — взволнованно спросила Арья.

«Я не могу, Арья, у меня завтра дела, можем ли мы все вместе заняться чем-нибудь в другой раз?» — спросила она, и Арья странно на нее посмотрела.

«Мне бы этого хотелось, Санса, мне бы этого очень хотелось», — сказал Креган с улыбкой.

«Мы все равно можем пройти, верно?» — спросила Арья, а Креган наклонился вперед и прошептал ей на ухо, и Санса подумала, что он не только немного похож на Джона, но и почти делает то, что сделал бы Джон, что вызвало улыбку на ее лице.

Когда вернулся ее отец, Робб казался гораздо более расслабленным и тоже присоединился, и поэтому Санса посмотрела на женщину, Лиарру, наставницу Джой, мать Крегана и ее... о, почему она сама не подумала об этом? Встав со стула, она подошла к женщине и спросила, может ли она сесть рядом с ней, прежде чем сделать это, когда ей будет предложено.

«Я хотела поговорить с вами, узнать вас поближе, тетя», — сказала она и улыбнулась, когда женщина улыбнулась.

«Мне бы это очень понравилось, племянница», — сказала Лиарра, и в течение следующего часа они болтали почти обо всем на свете, причем Лиарра была такой же милой, как Креган, и напоминала ей о новой гувернантке Арьи.

Их отец ранее объяснял Роббу и Сансе о Джонелле, и Арья практически боготворила землю, по которой ходила эта женщина, Санса находила ее настоящей северной леди, как и леди Дейси, хотя она не носила булаву. Он также сказал им, что поговорит с ними об их матери, о чем, как она знала, Робб хотел узнать больше.

Для нее она чувствовала себя на удивление менее расстроенной, чем она думала, она не хотела, чтобы ее отец и мать расстались, но она также знала, что были вещи о ее матери, о которых она не знала. Была в ней сторона, которую Санса либо пыталась не видеть, либо которую ее мать скрывала от нее, сторона, которую она увидела наиболее ясно, когда приехала в Хайгарден.

«Ты снова заблудилась, сестренка», — услышала она голос Джона, садящегося рядом с ней, поскольку Лиарра ушла поговорить с Арьей, Роббом и Браном.

«Что, я просто подумала», — сказала она с полуулыбкой на лице.

«Не варг».

«Откуда ты знаешь?» — удивилась она.

«Я этого не делал, но я знаю искушение, желание увидеть мир глазами Призрака».

«Я просто хотел узнать, куда ты пропал?»

«Ты знаешь, куда я пошел», — сказал он, и она хихикнула.

«Я хотела убедиться», — сказала она, и он кивнул.

Попрощавшись с отцом и братьями, Джон, Креган, ее тетя и она сама пошли в комнату Джона. Креган разговаривает с Даском и идет с матерью в свою комнату после того, как она пожелала им спокойной ночи, в то время как Джон, она и их два волка пошли в ее комнату. Она была рада, что не столкнулась с тем человеком, с которым они столкнулись ранее, что-то в нем заставило ее вздрогнуть, и Джону он явно не понравился, как и волкам, и тогда она поняла, что Джон сказал правду.

« Джон, почему Клык и Призрак так себя вели с этим человеком?» — спросила она, когда они оставили волков в комнате Джона, прежде чем отправиться на ужин.

«Волки знают лучше нас, Санса, они лучше видят, быстрее бегают, лучше чувствуют запах, они знают. Обещай мне, если Фанг когда-нибудь поведет себя странно рядом с кем-нибудь, когда-нибудь зарычит или поведет себя странно, ты обратишь внимание, она предупреждает тебя о них, предупреждает тебя быть осторожной, она защищает тебя, защищает свою стаю».

« Я обещаю, Джон», — сказала она, и он поцеловал ее в щеку.

Добравшись до своей комнаты, она была удивлена, что Джон вошел вместе с ней, и еще больше удивилась, когда он сел на ее кровать и попросил ее сделать то же самое.

«Я знаю, что у тебя есть вопросы о Крегане, о его матери, о том, знал ли я, задай их мне, и я скажу тебе правду, Санса, я обещаю», — сказал Джон.

Так что он сказал ей, он попросил ее пока держать это при себе, что эта тайна так же опасна, как и его собственная, что однажды она сможет высказать ее вслух, но сейчас это должно быть невысказанным. Лиарра была Эшарой Дейн, они с дядей были женаты, хотя свидетелей этому не было. Когда он сказал ей, что она почувствовала беспокойство, не за себя, а за Робба, сделало ли это Крегана наследником Севера?

«Он не хочет этого, Санса, он не хочет быть частью этого, он хочет семью, и это все. Быть частью нашей семьи, которой он является, не так ли?»

«Он такой, он из стаи», — сказала она, и Джон улыбнулся ей.

Он рассказал ей тогда, почему он не рассказал ей, когда говорил о своей тайне, почему он хотел, чтобы ее отец рассказал им, и почему ему нужно было, чтобы он узнал первым. Когда она поняла, кем на самом деле был сир Дейрон, она была поражена, сир Артур Дейн, Меч Утра. Для девушки, которая любила читать о рыцарях и турнирах, он вместе с Эймоном Рыцарем Дракона олицетворял все, что было ей дорого.

То, что он охранял спину ее брата, был частью его Королевской гвардии, не только заставило ее гордиться Джоном, но и успокоить его безопасность. Что она редко чувствовала после нападения в Речных землях, хотя теперь она могла быть спокойна, зная, что его охраняет величайший рыцарь Вестероса, что ее брат будет в безопасности и под защитой.

«Прости, что не смогла рассказать тебе раньше, сестренка, прости, что мне пришлось держать это в себе. Но я обещаю, что с этого момента я буду рассказывать тебе все, я никогда не буду лгать тебе, Санса, клянусь».

«Я знаю Джона», — улыбнулась она.

«В связи с этим у меня для вас есть новости».

Когда она ложилась спать той ночью, она не могла не думать, что кто-то должен был записать эту историю, о тайном принце, охраняемом величайшим рыцарем Вестероса, который тайно работает, чтобы вернуть свой трон и отомстить за свою семью. В истории было почти все, что ей нужно, включая теперь прекрасную деву, девочку, которая вырастет и станет королевой, то, что это был ее лучший друг и брат, о котором упоминается в истории, только делало ее лучше.

Она спала той ночью и видела во сне Джона, сидящего на троне, Маргери рядом с ним в короне, окруженную мужчинами в белых плащах. Ей снилось, что она сестра короля, добрячка королевы, и что она наденет свое собственное белое платье и выйдет замуж перед Сердцем-Деревом, и будет стоять в септе, пока ее муж идет по проходу, его трость ударяет по земле при каждом шаге.

Хайгарден 295 AC.

Дэйси.

Она безмерно наслаждалась реакцией матери и сестры на ее ребенка, каждая из которых приходила к ней, как только приезжала. Даже прежде, чем как следует поприветствовать своего сеньора или короля, они приходили, ее мать, ее сестры и ее добрая сестра вместе с ее собственным ребенком.

«Где она?» — спросила ее мать, когда она открыла дверь.

«Правда, это она, мать, совсем не рада меня видеть».

«Тебя я видела всю твою жизнь, а где же моя внучка?» — ухмыльнулась ее мать.

Она провела ее в их комнату к маленькой кроватке, которую Джон сделал для них, уменьшенная версия гораздо большей, которую он сделал для них в Кастерли-Рок. Человек, который сделал ее, сделал также и кроватку Линесс, и ее мастерство было изысканным, рисунки медведей и львов повсюду. Ее мать добралась до нее гораздо раньше, и к тому времени, как Дейси добралась туда, она ворковала над Джоанной, смеясь, пока ее дочь играла с ее пальцами.

«Прекрасный маленький детёныш, и медведь, и лев», — сказала её мать, и она почувствовала, как её сердце переполняется гордостью.

«Где моя племянница?» — спросила Лира, и вскоре они с Джори делали то же, что и ее мать, и даже маленькая Лианна улыбалась, играя с малышкой.

Она провела большую часть дня, общаясь со своей семьей, Линесс рассказывала ей о Герольде и ее матери, попеременно державшей Джоанну и рассказывавшей ей об изменениях на острове Медвежий. Когда речь зашла о турнире, Линесс удивилась, когда та сказала, что участвует.

«У меня не было хорошей драки уже больше года, и если это продлится еще немного, я забуду, как махать булавой», — смеясь, сказала она.

«А что с малышкой?» — спросила Линесс.

«С Джоанной все будет в порядке, ее отец сможет ее подержать, пока я буду избивать мужчин», — сказала она, и ее мать и сестры рассмеялись, Джори и Лира тоже принялись соревноваться.

Когда прибыли король и королева, она была рада, что не должна встречать их сама, королева особенно, учитывая все истории, которые Джейме рассказал ей о своей сестре, истории, которые подтвердил Тирион. Она не скрывалась от нее, и она знала, что женщина, несомненно, придет в какой-то момент, чтобы увидеть ее и Джоанну. Но она была рада, что это будет на ее условиях, в ее покоях, а не то, что она пойдет навестить королеву в ее собственных.

Записка от королевы не пришла сама по себе, и она старалась не смеяться над человеком, который ее принес, поскольку он, казалось, был почти напуган большим белым волком, сидевшим у ее двери.

«Передайте ее светлости, что я буду очень рада ее видеть, но это нужно сделать здесь, так как я не хочу, чтобы моя дочь простудилась», — солгала она, и мужчина, больше всего на свете желавший убраться подальше от Призрака, чуть не убежал. «Что ты тут делаешь?» — спросила она затем у белого волка, поглаживая его по голове, а Призрак просто лизнул ее руку и без приглашения вошел в ее комнату.

Она последовала за волком, когда он подошел к кроватке Джоанны и сел, его красные глаза были устремлены на дверь, и она не была уверена, был ли это Джон или волк, которого она любила больше в этот момент. Нагнувшись, она снова погладила его мех, а затем забралась на кровать, чтобы разбудить своего все еще спящего мужа.

«Вставай, ленивый придурок», — сказала она, толкая его на бок.

«Оставь меня женщиной», — усмехнулся он.

«У нас посетитель», — сказала она, привлекая его внимание к Призраку.

«Что он здесь делает?» — спросил Джейме, садясь в постели.

«Я думаю, он здесь, чтобы защитить меня от твоей сестры», — усмехнулась она и протянула ему записку, наблюдая, как последние остатки сна покидают его лицо, когда он ее читает.

«Если вы не хотите, чтобы она была здесь, вам не нужно ее пускать. Я могу сказать ей, что вы больны, или просто не разрешить ей встречаться с Джоанной».

«Нет, я не буду прятаться от нее, ни от кого-либо еще, кроме того, что сказать ей, что я заболела, а затем участвовать в схватке может показаться странным», — сказала она, и он рассмеялся.

«Да, так и будет. Тебе следует взять с собой свою семью, охранников, особенно его», — сказал он, указывая на волка.

«Ты думаешь, его послал Джон?» — спросила она.

«Не знаю, помнишь, что он сделал у Дерева Сердца? Я спросила Джона об этом, пошла поблагодарить его, а он посмотрел на меня, как на безумного короля, он понятия не имел, о чем я говорю», — сказала Джейме и снова обнаружила, что смотрит на волка.

«Так что, возможно, нам следует поблагодарить волка. Спасибо, Призрак», — сказала она, и волк, как она поклялась, кивнул ей, прежде чем опустить голову и снова посмотреть на дверь.

Джейме потребовалось некоторое время, чтобы собраться, и они разговелись позже всех. Серсея должна была прибыть до обеда, и новый защитник ее дочери шел рядом с ней, когда она несла Джоанну в комнату матери. Джейме приставил к ней свою личную охрану, хотя она пыталась ему отказать, но в конце концов он оказался прав, это была не только ее защита, но и Джоанны тоже.

«Отдай мне ее», — сказала ее мать, когда она открыла дверь.

Дейси просто улыбнулась, когда передала ей ребенка и последовала за ней в комнату, Призрак теперь шел рядом с ее матерью, ясно давая понять, кого он защищает.

«Зачем тебе белый волк?» — спросила ее мать, и она рассказала ей часть, если не всю правду о Серсее.

«Ты думаешь, она попытается навредить моей внучке?» — тихо сказала ее мать, чтобы не напугать девочку, но было ясно, что она в ярости.

«Я думаю, лучше не рисковать. Я бы хотел, чтобы ты и девочки были там со мной, на всякий случай».

«Ей не покажется странным, что ты не один?»

«Не то чтобы мне было все равно, но вы же моя семья, было бы вполне естественно, если бы вы были там».

«Да, мы будем там».

Она пришла сразу после них, немного позже, чем обещала, и Дейси закатила глаза на силовую игру, как будто это имело значение. Она могла почувствовать ненависть в своих глазах, когда она увидела ее, отвращение в своих глазах, когда она увидела свою мать и сестер, и, наконец, удивление, когда она увидела, как белый волк, лежавший у кроватки, внезапно встал и посмотрел на нее.

«Ваша светлость, с волком здесь небезопасно, нам следует его убрать», — сказал уродливый на вид мертвый королевский гвардеец.

«Все в порядке, сир Мэндон. Я уверен, что мне ничто не угрожает в присутствии моей сестры».

«Воистину, ваша светлость, Призрак нападает только на тех, кого он считает опасными, а кто может быть дальше от этого, чем вы сами», — сказала Дейси и увидела, как улыбка стала шире.

«И это, должно быть, твоя семья, теперь моя добрая семья», — произнесла Серсея с презрением.

«Да, они ваша светлость, моя мать леди Мейдж Мормонт, мои сестры Джори и Лира».

«Приятно познакомиться с вами, моя леди, дамы», — сказала Серсея.

«Ваша светлость».

«Я давно хотела познакомиться с вами, леди Дейси, познакомиться с женщиной, которая так безраздельно покорила сердце моего брата». Серсея даже не потрудилась показать, что осматривает ее с ног до головы.

«И вы, ваша светлость, ваши братья, дядя и тетя так много мне о вас рассказывали», — сказала она, застав ее врасплох.

«Могу ли я познакомиться с моей племянницей леди Дейси?»

«Конечно, ваша светлость», — сказала она, и они подошли к кроватке, где спала Джоанна.

«Какая красивая малышка», — произнесла Серсея почти сдавленным голосом.

«Благодарю вас, ваша светлость», — сказала она, когда Джоанна проснулась и открыла глаза.

Когда она увидела, что они смотрят на нее, что-то, должно быть, щелкнуло в Серсее, что-то странное, потому что на кратчайший момент она увидела искреннюю улыбку на ее лице, прежде чем она протянула руку, чтобы коснуться ее щеки. Они оба были так сосредоточены на ребенке, что не увидели, как поднялись бедра Призрака, как обнажились его зубы, и никто в комнате не услышал, как он изменил позу.

Если раньше он смотрел на дверь, то теперь он смотрел на саму королеву, и если бы она заметила это, то поняла бы, что он готов к прыжку: его мышцы напряглись, зубы оскалены, он был готов прыгнуть и атаковать, если понадобится.

«Я надеялась, что у нее будут светлые волосы, как у моих предков, но, полагаю, будет более уместно, если она пойдет по твоему пути», — сказала Серсея, и ее голос был полон снисходительности.

«И все же она явно дочь Джейме», — сказала Дейси и увидела, как дрожит рука королевы.

«Она моя племянница, это правда», — язвительно сказала Серсея.

«А ваши собственные дети, ваша светлость?» — спросила она, и голова королевы повернулась так быстро, что она подумала, что она сломает себе шею.

«Что с ними?» — спросила Серсея, и на ее лице появилась гримаса.

«С ними все в порядке, ваша светлость?» — спросила она с улыбкой.

«Они есть, вы их встречали, моя госпожа, видели их?»

«Я с ними не встречалась, нет, я их видела, они делают вам честь, ваша светлость, особенно на примере наследного принца, ясно, как много в нем от вас», — сказала она и чуть не рассмеялась, когда Серсея гордо улыбнулась.

«Джоффри — именно таким и должен быть настоящий принц».

«Он такой», — сказала она, и она была так погружена в собственную гордость, что Серсея даже не заметила саркастический тон, который использовала Дейси.

«Надеюсь, мы скоро снова сможем поговорить, леди Дейси, возможно, вы с моей племянницей могли бы приехать в Красный замок, я бы так хотела снова вас увидеть», — сказала Серсея и кивнула.

«Я с нетерпением жду этого, ваша светлость».

«Леди Мейдж, леди, леди Дейси, я с нетерпением жду возможности узнать вас поближе».

«Как и вы, ваша светлость», — сказала ее мать, и они смотрели, как королева выходит из комнаты.

Как только Дейси это сделала, она вернулась к кроватке и, прижав к себе дочь, села на стул.

«Эта женщина — шлюха», — сказала ее мать, и она не могла не согласиться.

Хайгарден 295 AC.

Креган.

Хотя он и наслаждался ужином, это было гораздо веселее, прогулка с кузиной и ее подругой ему нравилась гораздо больше. Арья была маленьким сгустком энергии, и вместе с Лианной Мормонт было непонятно, что могло бы привлечь ее внимание во время их прогулки. Даск и Нимерия пока шли позади них, но оба волка находили время, чтобы убежать вперед и вернуться, чтобы проверить, все ли с ними в порядке.

Поскольку схватка должна была состояться позже в тот день, он отправился к своей кузине пораньше, обнаружив ее уже одетой и ожидающей, а затем вскоре обнаружил, что к ним присоединилась Лианна Мормонт. Теперь, когда они ходили вокруг прилавков, он был рад, что хорошо поел и отдохнул, так как даже попытка угнаться за ними была утомительной.

«Чёрт, дверь не открыта», — сказала Арья.

«Что не так?» — спросил он.

«Ларек с засахаренными яблоками, Джон купил нам их на днях, они такие вкусные»

«Ты голодна?» — спросил он, и она покачала головой.

«Нет, но я бы тоже съел засахаренное яблоко, Лианна, а ты?

«Что я не могу?» — спросила Лианна, ее внимание было явно отвлечено, а Креган наблюдал, как две девушки быстро переговаривались друг с другом.

«Съешьте засахаренное яблоко».

«Я могла бы быстрее тебя», — ухмыльнулась Лианна.

«Нет, ты не мог».

«Хочешь погоняться?»

«Мы не можем валять дурака, он закрыт», — самодовольно сказала Арья.

«Тогда как насчет настоящей гонки?» — сказала Лианна, убегая, а Арья бежала за ней.

«Арья, Лианна», — крикнул он, но вскоре они скрылись из виду.

Двигаясь вслед за ними, он услышал, как его зовут по имени, и, обернувшись, увидел, что к нему направляется Джой с несколькими охранниками.

"Радость?"

«Почему ты не сказал мне, что приедешь сюда?» — раздраженно спросила она.

«Я не знал, что ты захочешь прийти, к тому же я был с Арьей и Лианной», — сказал он, и она нахмурилась.

«А я нет?»

«Извините, вы хотите присоединиться к нам, моя леди?» — спросил он, и она кивнула, прежде чем рассмеяться.

«Мы, есть только ты, Креган».

«Они убежали, помогите мне их найти».

Он нашел их довольно скоро, обе девушки пили воду и явно запыхавшиеся, выглядевшие кем угодно, только не леди двух домов, которыми они были. Волосы спутались, пот тек по их лицам, одежда в беспорядке, если это то, какими были леди Севера, то остальная часть королевства могла бы поучиться у них, он чувствовал.

«Вот что получаешь за побег», — сказал он, смеясь, когда обе девушки уставились на него, и на их лицах отразилось почти одинаковое выражение, хотя вскоре они сменились любопытством, когда увидели Джой. «Это леди Джой Хилл, наследница Кастамере».

«Мы встретились, и она уговорила Джона купить нам засахаренные яблоки», — сказала Арья, и ему показалось, что он увидел на ее лице легкую ревность.

«Засахаренные яблоки, вкуснятина, Креган», — сказала Джой и наблюдала, как две девочки переглянулись, в то время как Джой внимательно осматривала их обеих.

«К сожалению, киоск закрыт», — сказал он.

«Конфетные палочки тоже вкусные», — сказал Джой и увидел, что Арья и Лианна теперь выглядят гораздо более заинтересованными.

«Ладно, мы возьмем леденцы».

К тому времени, как они добрались до стойла, дела у девушек пошли дальше, Джой, по-видимому, решила, что услышала достаточно, чтобы не играть в свою игру. Однажды он спросил Джона об этом, как она, казалось, переключалась почти по своему желанию, в один момент становясь почти детской, а в другой — изысканной леди, которой она и была.

« Джой любит играть как ради удовольствия, так и потому, что люди расслабляются и больше раскрывают себя, когда думают, что ты не такой уж умный».

" Я не понимаю?"

« Видишь там Уолдера?»

« Да».

« В течение многих лет Уолдер не мог говорить, мог произнести только одно слово: Ходор. Это зашло так далеко, что люди не только думали, что это его имя, но и считали его дураком, идиотом. Как вы думаете, Уолдер дурак?»

" Нет."

« Но если бы вы это сделали, вы бы беспокоились о том, что он подумает, и пытались бы вы разыгрывать из себя комедианта перед ним».

" Нет."

« Именно так, Джой поняла это лучше, чем все мы, то, что начиналось как игра, как способ развлечься, как способ быть ребенком, развилось, о, эта часть все еще там, и мы играем и развлекаемся. Но есть и другая, она также использует это в своих собственных целях, использует это, чтобы знать, кому она может доверять, а кому нет».

Он смотрел на него в полном объеме, Джой сначала была ребенком, а затем леди, и все три девочки, казалось, пришли к некоторому пониманию между ними. Купив леденцы, они еще немного обошли прилавки, а затем спустились к реке. Мандер протекал перед ними, хотя эта часть была не более чем ручьем, и, сев у дерева, он и Джой начали разговаривать, пока волки убегали играть.

«Мне они нравятся, они веселые», — сказала Джой, когда они увидели, как Арья и Лианна устраивают шуточный спарринг с найденными ими палками.

«Мне они тоже нравятся», — сказал он, и она с любопытством посмотрела на него.

"Ты…"

«Что же у нас тут, девчонки, играющие в воинов?» — услышал он фырканье и, обернувшись, увидел, как в поле зрения вошли Джоффри и Маргери вместе со своими охранниками.

«Ваша светлость», — сказал Креган, вставая вместе с Джой.

«О, смотри, это тоже бастарды, где другой, где Джон Сноу? Я думал, он с тобой, особенно с этим», — сказал Джоффри, глядя на Джой с усмешкой на лице.

«Ваша светлость, может быть, нам следует вернуться, турнир должен начаться через некоторое время», — сказала Маргери, пытаясь заставить принца уйти.

«Нам это не нужно, почему мы имеем честь видеть здесь свою собственную схватку, посмотрите на этих двоих, они вообще девушки?» — смеясь, сказал Джоффри.

«Они кузены моих друзей», — сказал Джой и увидел, как изменилось выражение лица принца.

«Кузен, мы не родственники, ты, маленький ублюдок. Ты хоть знаешь, кто твоя мать? Какая-то шлюха, без сомнения. Ты, может, и щенок моего дяди, но ты мне не родственник».

«Тогда я весьма благодарен за это, ваша светлость. Я нахожу, что я бы предпочел быть дочерью шлюхи, чем сыном королевы, если принц так себя ведет», — сказал Джой, и хотя он восхищался ее твердостью характера, он сразу понял, как неправильно было с ее стороны это говорить.

«Ах ты, маленький ублюдок», — сказал Джоффри и двинулся к Джой, потянувшись за маленьким ножом, который он носил на бедре.

Время, казалось, остановилось, он встал перед Джой и наблюдал, как Маргери почти столкнули на землю, когда принц отдернул ее руку. Арья и Лианна прибежали на холм от ручья, и когда принц вытащил нож, он увидел черное пятно и услышал крик, когда нож упал на землю.

«Аа ...

Хайгарден 295 AC.

Нед.

Он не провел столько времени со своим недавно обнаруженным племянником, сколько ему бы хотелось, и они не обсудили, чего именно желал мальчик для своего будущего. Не то чтобы он сомневался в том, что сказали ему его мать и Джон, но он хотел бы услышать это из уст Крегана. Ужин прошел хорошо, хотя он был удивлен, когда его отвела в сторону Эшара и тем, что она сказала Джону и ему, даже если теперь он мог понять причину этого.

Он не рассчитывал на такую ​​реакцию Робба, его сын явно думал о своем будущем, и поэтому он отвел его в сторону, чтобы попытаться развеять его сомнения относительно того, что это будет для него значить.

« Я знаю, что у тебя есть вопросы, давай, задавай их?» — сказал он, вставая лицом к сыну.

« Он, я... он наследник Винтерфелла?»

« Он не хочет этого, Робб, ситуация сложная, но он этого не хочет».

« Но ведь он такой, не так ли?» — вздохнул Робб.

« Мы не можем доказать, что Креган — Робб, не можем доказать, что он настоящий, и из-за этого, даже если бы он этого хотел, это создало бы слишком много проблем с нашими знаменосцами, юридически, для будущих поколений. Его мать знает это, Креган тоже знает, так что, наряду с другими причинами, включая то, чего желает для себя ваш кузен, они решили, что не хотят оспаривать наследование, они не хотят никакого участия в Винтерфелле».

« Другие причины?»

« Это сложно, но если бы ваш дядя был жив, ваш дед был бы намерен лишить его права наследника за то, что он бросил вызов его воле. Но даже до этого, казалось, Брандон не хотел быть наследником, не хотел быть лордом, он никогда не хотел, чтобы его сын вырос и стал лордом Винтерфелла».

« Почему, отец?»

« Ты понимаешь, сынок, что значит быть моим сыном, быть будущим Хранителем Севера, твоя жизнь будет отличаться от жизни Брана, она будет полна долга и обязательств, чем жизнь твоих братьев. Некоторые с нетерпением ждут этого, а другие нет, похоже, твой дядя был одним из тех, кто этого не ждал и кто также не желал этого своему сыну».

« И ты это делаешь?»

« Я верю, что ты станешь великим лордом Винтерфелла, так что да, я так считаю».

« Отец, я... хочу поговорить с вами о леди Уайнафред».

« Тебе нравится эта девушка?» — спросил он с легкой улыбкой на лице.

« Да, но это еще не все: эти обязанности, эти обязательства, они включают в себя то, с кем мне нужно равняться, не так ли?»

« Они это делают, сынок, нам нужно подумать, кто лучше всего подходит с политической точки зрения, а не только с какой-либо другой».

« А леди Винафред?»

« Это была бы очень хорошая партия, а если девушка тебе небезразлична, то и подавно».

" Я делаю."

« Тогда я поговорю с лордом Виманом, когда смогу».

« Спасибо, отец, что поговорил со мной об этом, за помощь».

« Всегда, Робб. Попробуй с твоим кузеном, он кажется хорошим парнем».

« Он отец».

Он хорошо выспался после ужина, Лия лежала на полу у его кровати. Его племянник, казалось, был на пути к принятию его детьми, Арья даже попросила его отвести ее в партер тем утром. Он знал, что Джон поговорит с Сансой, его племянник, возможно, имел самые близкие отношения со своей старшей дочерью, и Роббу не только нравился Креган, но он, казалось, признавал, что тот не представляет для него угрозы. То, что его сын также желал брака с леди Винафред, также наполняло его радостью, Джон был прав, он знал, и мысли о том, что они оба будут помолвлены с девушками, которые им дороги, заставили его почувствовать себя намного лучше, чем он смел надеяться.

Хотя он знал, что это означало, что вскоре ему придется столкнуться с другой проблемой помолвки, которую ему придется отвергнуть. Он достаточно насмотрелся на принца во время ссоры с Джоном и Джой, чтобы понять, откуда у Джона возникли сомнения относительно мальчика, но было ли это достаточной причиной, чтобы отвергнуть помолвку? Достаточной, чтобы Роберт ее принял? Он сомневался в этом и прокручивал это в уме, когда пришла записка.

«Мой господин», — сказал Джори, протягивая ему записку.

«От кого?» — спросил он.

«Один из больших стражников леди Оленны, милорд», — сказал Джори, открывая записку.

Лорд Старк.

Замечена группа, которая должна прибыть в течение часа: лорд Хоуленд Рид и его семья вместе с некоторыми из его людей и сир Бринден Талли вместе с некоторыми лордами и рыцарями Долины. Как обычно, мы будем приветствовать их в Хайгардене, может быть, вы хотели бы присоединиться к нам?

Леди Оленна Тирелл.

Хоуленд приходил, Бринден, он попросил Джори привести Брана, так как остальные его дети уже ушли по своим делам, и вместо того, чтобы позвать их обратно, он оставил их в покое. Но он знал, что его сыну понравится снова встретиться со своим двоюродным дедом, особенно учитывая, как он был взволнован, когда тот сказал ему, что он будет оруженосцем у этого человека в следующем году.

Когда Бран прибыл, они направились к главному входу, встретившись по пути с сиром Гарланом. Рыцарь тепло ему улыбнулся и потрепал волосы Брана, вызвав смех его сына.

«Боже, как я ненавижу эти твари, надеюсь, это последнее из них на сегодня, без обид вашим лордам, лорд Старк».

«Я понимаю, это одна из худших сторон ответственности — формальность», — сказал он, и сир Гарлан кивнул.

«Да, это уже второй раз за это утро. Лорд Станнис и лорд Ренли прибыли не более пары часов назад».

«Король приветствовал своих братьев?»

«Нет, он этого не сделал, хотя я думаю, что он закончил пост вместе с ними».

Это многое объясняло, он удивлялся, почему Роберт не послал за ним уже сегодня утром. Он надулся, как ребенок, когда сказал ему, что у него будет семейный ужин накануне вечером. Почти потребовал, чтобы он его отменил и вместо этого поел с ним, к счастью, здравый смысл возобладал, и он был избавлен от зрелища своего друга, объедающегося едой и вином.

Сказать, что он был шокирован и его аппетитами, и его поведением, было бы преуменьшением, даже после того, что сказал о нем Джон. Видеть, как он открыто щупает служанок, было не ново, но делать это, пытаясь поддерживать с ним разговор, было. Для того, кто постоянно желал его компании, Роберт даже не мог заставить себя обуздать свои наклонности, когда они были вместе.

«Лорд Старк», — сказал сир Гарлан, прежде чем кивнуть и подойти к отцу.

«Сир Гарлан».

Он выстроился рядом с Тиреллами, со всеми, кроме Маргери и Лораса, и когда он увидел своего старого друга, едущего на лошади, это вернуло его во времена, прошедшие много лет назад. Он не видел Хоуленда более десяти лет, не видел леди Джиану в то время. Теперь, увидев их обоих едущими, увидев детей своего друга с ними, Нед обнаружил, что улыбка на его лице была одной из самых искренних.

Он увидел Брана, взволнованно смотрящего на Бриндена, и он заметил остальную часть отряда, которая ехала с Хоулендом, некоторых из его людей из кранногов и лордов Долины. Увидев Йона и его сыновей, лорда Хортона Редфорта, сира Юстаса Хантера, лорда Лионеля Корбрея и некоторых других знакомых лиц, он снова вернулся во времени. Он заметил молодого парня, одетого в цвета дома Болтонов, а затем вспомнил, что наследник Русе был оруженосцем в Долине, и быстро сделал заметку, чтобы поговорить с мальчиком.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его старый друг наконец-то предстал перед ним впервые за много лет.

«Хоуленд», — сказал он и тепло поприветствовал своего старого друга.

«Нед, ты знаешь мою жену леди Джайану и моих детей Миру и Джоджена».

"Да, леди Джиана, приятно снова вас видеть", - сказал он, целуя ее руку. Хотя леди Джиана была маленькой и хрупкой, она была далека от типичного облика женщины из краннога. Она все еще была невероятно красива, и хотя на ней была одежда для верховой езды, она была одета очень элегантно.

«Мира, Жойен. Рад снова вас видеть».

«Вы тоже, лорд Старк».

Он сказал Хоуленду, что они поговорят позже, когда он устроится и поздоровается с Йоном и остальными, Бринден тут же рассмеялся и подшутил над Браном. У него даже не было возможности вернуться в крепость, когда посланный Робертом слуга нашел его, и хотя он не хотел этого делать, у него не было другого выбора, кроме как присоединиться к этому человеку на раннем обеде. Бринден сказал, что позволит Брану показать ему территорию для турнира, поэтому он кивнул и пошел к Роберту, разочарованный тем, что тот уже пьет.

«Нед, присоединяйся ко мне. Эти чертовы розы знают толк в хорошем вине».

«Мне еще рано, ваша светлость», — сказал он, садясь.

«К черту твою милость, я не позволю тебе быть таким, как все остальные, только не ты, Нед».

«Роберт», — сказал он неловко.

«Ха, ты все тот же, даже после всех этих лет. Я думал, ты изменился, когда услышал о Кэт».

«Это было другое, у меня не было выбора», — сухо сказал он.

«А, я знаю, Нед, боги, ты все еще так серьезен все эти годы. Ты почти такой же плохой, как Станнис, он на самом деле отчитал меня, Нед, меня, чертового короля, и он отчитал меня за то, что я не поприветствовал его. Чертов дурак опоздал, и я неправ».

«Тебе следовало бы познакомиться с ним, Роберт, он твой брат и приверженец протокола».

«Да, возможно, мне стоило, я скучал по тебе, Нед, ты мой брат, ты всегда был моим братом», — тихо сказал Роберт. «Кстати, о чем я хотел с тобой поговорить...» — он не успел договорить, так как в этот момент ворвалась королева.

«Что ты собираешься с ними делать? С этими грязными тварями?» — сердито сказала королева, и так как Нед встал, когда она вошла, он так и остался стоять.

«Звери, о чем, черт возьми, вы говорите, женщина?»

«Эти грязные твари, волки, один из них искалечил моего сына», — сердито сказала она, и Роберт посмотрел на него.

«Нэд?»

«Я не знаю об этом, ваша светлость, но если вы меня извините, я пойду и разберусь».

«Да, спасибо, Нед».

Он практически выбежал из комнаты, обнаружив, что Джори бежит к нему, чтобы сообщить о случившемся, а затем он вместе со своим капитаном и большей частью своей охраны отправился на поиски своих дочерей, сыновей, племянников и их волков, гадая, что, черт возьми, произошло.

Хайгарден 295 AC.

Джон.

Робб, похоже, научился нескольким новым трюкам, он также изо всех сил старался отплатить ему за его шутку, когда тот отправился в Браавос. Хотя он еще не решил, что именно он с ним сделает. Вместо этого он делал все возможное, чтобы надрать ему задницу на ринге. Но Робб был не единственным, кто научился новым трюкам, Артур научил его, Лораса и Бриенну, а также стражников Огненной Длани, которых Мелисандра привела с собой.

Так что, пока Робб добавлял более быстрые движения, практически танцуя по рингу, Джон решил использовать некоторые из тех, которым он научился. Когда Робб увидел, что он меняет руки, он растерялся, удары Джона застали его врасплох, и вскоре он сдался.

«Как ты это сделал?»

«Когда у меня повредили плечо, я не мог драться. Во время восстановления я пытался использовать левую руку и был в ней ужасен. Эти двое за считанные минуты уложили меня на землю», — сказал он, указывая на Лораса и Бриенну, которые практиковали копье против меча. «Поэтому я решил попытаться тренироваться, используя левую руку как можно чаще. Я в этом не более чем новичок, но это может застать людей врасплох».

«Я думал, что поймаю тебя», — сказал Робб, ухмыляясь и качая головой.

«Ты все равно можешь, в этом-то и дело, брат, неважно, насколько ты хорош, один промах, одно отвлечение, и тебе конец».

«Так и сказал Сирио. Хотя он сказал лучше», — сказал Робб, закатив глаза.

«О, он Старк», — сказал Джон, поднимая меч.

«Он сделал Сноу», — смеясь, сказал Робб.

Он так и не смог принять удар, вой волка и убегающий Серый Ветер вскоре прервали все мысли о спарринге, ему даже не нужно было смотреть на Робба, чтобы знать, что он бежит за ним. Оба они отчаянно пытались угнаться за серым пятном перед ними, когда они наконец догнали его, Джон увидел группу стражников короны, сердито спорящих со своими.

«Джон», — услышал он голос Джой, и он никогда не слышал, чтобы она звучала так испуганно, когда она подбежала к нему и крепко обняла его.

«Джой, что случилось, ты ранена?»

«Джон, пожалуйста, останови их», — в панике сказала она.

Следующие несколько минут были, пожалуй, самыми близкими к полномасштабному сражению, в которое Хайгарден вступал за всю свою историю. Прибывало все больше и больше королевских стражников, включая сира Барристана и высокого ряболицего, сира Ричарда Хорпа, как он полагал. Затем прибыли его дядя, Джейме, Герион и еще несколько стражников Ланнистеров, и, держа Джой на руках, он увидел, как Робб разговаривает с Арьей и Лианной Мормонт, а с Криганом разговаривает сир Барристан.

«Что случилось, Джой?»

Как она ему сказала, он почувствовал это тогда, почувствовал, что его дракон начал подниматься, огонь грозил поглотить его. Принц-пижон угрожал ей, пугал ее, он посмотрел через ее плечо и увидел, как ее отец идет к ним.

«Джой, вот папа, он подождет с тобой, пока я посмотрю, что происходит, я вернусь через минуту».

«Обещаю», — сказала она со слезами на глазах.

«Обещаю», — ответил он, целуя ее в лоб.

«Джон?» — спросил Герион.

«Я разберусь, она напугала Гериона», — сказал он как можно тише, Герион кивнул и передал ему Джой.

Он подошел и увидел, как Креган сердито разговаривает с сиром Барристаном, а также как Джейме и его дядя спорят с рыцарем.

«Нам нужно доставить его к королю, он хочет докопаться до сути», — сказал сир Барристан.

«Тогда мы приведем его сами, даю вам слово, сир Барристан», — сказал его дядя.

«У меня тоже есть приказ, лорд Старк, вы можете присоединиться к нам, но теперь с нами должны пойти и парень, и девушка».

«Нет», — сказал он, и сир Барристан посмотрел на него.

«Мне жаль, Джон, но у нас нет выбора», — сказал сир Барристан и увидел, что рыцарь изо всех сил старается выразить все без слов.

«Джой расстроена, сир, ей нужно быть с отцом, оставаться с людьми, которые заботятся о ней, чтобы она могла успокоиться. Если ее увезут рыцари, даже осторожно, это нанесет ей гораздо больший вред, чем уже сегодняшние события, его светлость, конечно, может понять. Мой дядя дал слово, и я уверен, что лорд Джейме тоже, мы немедленно приведем их обоих к его светлости».

«Хорошо, мы подождем», — сказал сир Барристан и улыбнулся ему.

Выслушав полную историю от Крегана, он только разозлился еще больше, оглядываясь на теперь уже шестерых волков, он задавался вопросом, где был Призрак, не видевший волка с тех пор, как выпустил его прошлой ночью. Он вернулся к Джой и Гериону, и Джой снова крепко обняла его, в то время как Герион обеспокоенно посмотрел на него.

«Поговори с Креганом», — прошептал он и, подняв девушку, повернулся и пошел обратно в крепость, Призрак и волки последовали за ним.

Он встретил Лораса и Бриенну по дороге, Джой прислонилась к его плечу, ее рыдания прекратились, хотя она не сказала ни слова. Объяснив все просто своим друзьям, он прошел остаток пути до главной двери, а затем в свою комнату. Попросив их дать ему несколько минут с Джой, прежде чем им нужно будет идти к королю. Он сел на кровать и погладил ее по волосам, а затем нежно погладил ее по спине, стараясь изо всех сил, чтобы она почувствовала себя лучше, чтобы она не чувствовала себя напуганной.

Его гнев все еще был там, но к нему присоединилось обвинение, присоединилась вина. Был ли он причиной этого? Его попытка выставить принца напоказ, чтобы защитить Сансу, закончилась тем, что он навредил Джой? Навредил Крегану? Был ли он настолько ослеплен чем-то одним, что упустил другие? Или это было то, что принц сделал бы в любом случае, был ли он таким на самом деле? Мелкий мстительный трус, как и его мать.

«Джой, нам нужно пойти к королю».

«Нет», — сказала она, покачав головой, и он почувствовал, как она дрожит.

«Нам нужно объяснить, что произошло, вам и Крегану».

«Я напуган, Джон».

«Я знаю, но я буду с тобой, я буду держать тебя за руку. Думаешь, я когда-нибудь позволю кому-нибудь причинить тебе боль?»

«Нет», — сказала она, покачав головой.

«Посмотри на меня», — сказал он, и она посмотрела на него глазами, все еще красными от слез. «Я всегда буду защищать тебя, обещаю».

«Обещаю», — сказала она, и он кивнул, прежде чем поцеловать ее в щеку.

Он помог ей спуститься на ноги и взял ее за руку, идя с ней к главному залу, где ждал король, что бы они ни попытались сделать здесь, он будет готов ко всему, что бы ни потребовалось, чтобы сохранить ее в безопасности, он сделает это. Он посмотрел на Артура, на Уолдера и Джорса, все они услышали, что произошло, Артур снова надел свой полный шлем, но показал, что он знает, и они пошли.

Хайгарден 295 AC.

Маргери.

Она стояла в комнате с бабушкой и братом, Уилласа позвали за советом. После того, как она рассказала им, что произошло, и узнала, что задумал король, разговор перешел на то, что ей следует делать, что ей следует говорить.

«Правду, бабушка, я скажу правду».

«Это не так просто, дитя, корона не примет правду», — сказала ее бабушка.

«Тогда они могут отправиться в ад», — сказала она.

«Маргери», — сказал Уиллас.

«Нет, Уиллас, он достал нож, нож для маленькой девочки, люди должны знать об этом».

«Все не так просто, Маргери», — сказал ее брат.

«Что бы подумал обо мне Джон, если бы я солгал? Если бы я стоял там и утверждал, что ничего не видел?»

«Он бы понял», — сказал Уиллас.

«Ты видел его с Джой, Уиллас, даже там, где это не то, что я должен был делать, ты видел его с Джой?»

«Да».

«Тогда ты глупец, если думаешь, что он поймет, если думаешь, что он когда-нибудь простит меня за то, что я не заступился за нее», — сказала она, и ее бабушка кивнула.

«Она права, он любит эту девушку, нет, она права, корона может отправиться в ад».

Она почувствовала облегчение, когда они вошли в зал, хотя не так сильно, когда они туда пришли, королева была в полном разглагольствовании, а король был рад позволить ей. Она посмотрела на Крегана, который стоял там со своей матерью в середине зала, мальчик стоял молча, в то время как по всей комнате выражение на лицах стражников Ланнистеров и самих Ланнистеров было в ярости.

«Ты натравил своего волка на принца, напал на принца королевства, представляешь ли ты себе, какой приговор полагается за нанесение увечий принцу, за нападение на моего сына?» — Серсея буквально кричала.

«Довольно, ты достаточно напугал мальчика. Что ты скажешь, парень?» — спросил король.

«Принц Джоффри, кажется, рассердился на леди Джой, ваша светлость, он назвал ее незаконнорожденной, сказал, что она не его родственница», — сказал Креган и наблюдал, как Герион Ланнистер сделал шаг вперед, но Джейме положил руку ему на грудь, останавливая его.

«Что ты сделал?» — спросил король, повернувшись к сыну. Джоффри стоял там с повязкой, которая, как она чувствовала, была гораздо больше, чем требовалась для раны.

«Этот ублюдок лжет, они напали на меня».

«Я требую, чтобы он был наказан должным образом, рука Джоффри может уже никогда не стать прежней», — сказала Серсея и увидела, как вздохнул король.

«Кому я должен верить? Где леди Джой, леди Маргери?»

«Я здесь, ваша светлость», — сказала она, шагнув вперед как раз в тот момент, когда появились Джон и Джой со своей охраной; Джон успокаивающе кивнул ей.

«Что вы скажете, леди Маргери, о том, что произошло сегодня утром?»

Она рассказала им, как гуляла с принцем и наткнулась на Арью и Лианну Мормонт, сражающихся палками, что заставило людей смеяться, а обеих девушек нахмуриться. Затем она рассказала, как Джоффри говорил, что он сказал Джой и что Джой ответила, и она проигнорировала хмурое выражение на лице Серсеи, когда она это сделала.

«Ты лживая сука», — сказал Джоффри и пошевелился, но только для того, чтобы король посмотрел на него.

«Теперь извинись, сделай это, или помоги мне, я тебя как следует изувечу», — сказал король, и Джоффри почти горячо извинился: «Продолжайте, леди Маргери».

Она рассказала ему о том, как Джоффри пришел в ярость и двинулся к леди Джой, как он потянулся за ножом на бедре, и как Креган встал перед Джой. Затем, как черный волк появился из ниоткуда и укусил руку принца, заставив нож упасть на землю.

«У него в руке был нож?» — спросил король, и ей показалось, что он пристыжен.

«Он сделал вашу милость».

«Благодарю вас, моя леди, и примите мои извинения за то, что вам пришлось это увидеть. Леди Джой, у вас есть что сказать?».

Она наблюдала, как Джон шел с ней в центр комнаты, держа ее за руку и кивая ей, и как Джой рассказывала ту же историю, что и она, как она предполагала, рассказал Креган. Глядя, как Джон ни разу не посмотрел куда-либо, кроме как на лицо Джой, как он наблюдал за ее речью и как его пальцы сжимали ее руку, чтобы дать ей знать, что он с ней, она почувствовала, что улыбается, зная, что он ее, а она его.

«Благодарю вас, миледи, мне жаль, что вам пришлось через это пройти, я разберусь со своим сыном. Леди Лиарра, я не буду наказывать вашего мальчика, однако он был неправ, разговаривая с принцем таким образом, возможно, вы сами позаботитесь о его наказании», — сказал король, и по его тону было ясно, что он знал, что Креган не станет этого делать.

«Я желаю вашей милости».

«Хорошо, тогда на этом все и закончится», — сказал он и попытался встать.

«А как же волк, зверь, покалечивший моего сына, он тоже останется безнаказанным?» — недоверчиво спросила Серсея.

«Я забыл про этого чертова волка», — сказал король. «Ладно, сир Илин позаботится об этом», — сказал он, и тут поднялся шум.

Джону пришлось схватить плачущую Джой, каждый из детей Старков сердито зашевелился. Даже Санса, которую брату пришлось удерживать, Лорд Старк вышел в центр комнаты и посмотрел на короля.

«Ваша светлость, конечно же нет?» — сказал Нед Старк.

«Это чертов волк, Нед, они не домашние животные».

«Волк был подарком от меня, ваша светлость, и если кто-то и виноват в его действиях, так это я», — сказал Джон, держа Джой на руках.

«Я принял решение, парень, волк должен умереть».

«Нет», — сказал Герион Ланнистер, двигаясь вперед.

«Нет, ты смеешь говорить «нет» королю?» — сказала Серсея.

«Я так делаю, когда его сбивает с пути мстительная женщина, ты можешь быть моей королевой, но я клянусь, что ты не моя семья, не после этого дня», — сказал Герион, и она увидела, как лицо королевы вытянулось. «Волк встал на защиту моего ребенка, если бы я был там, я бы сам отрубил его чертову руку, так что если ты хочешь наказать волка, то сначала тебе придется наказать меня. По закону страны любой обвиняемый имеет право на суд поединком, я выступаю как чемпион волка», — сказал Герион под громкий шум.

«Я не могу этого допустить», — сказал король.

«Боюсь, у вас нет выбора, ваша светлость, если вы хотите причинить вред волку, то по законам страны вы должны принять защитника, который займет его место, я не прав, сир Барристан?» — спросил Герион.

«Боюсь, он прав, ваша светлость: раз предложение сделано, его следует принять».

«Чёрт возьми, я не собираюсь устраивать испытание в виде боя с волком», — сказал король.

«Тогда вы должны отменить приговор волку, ваша светлость», — сказал Герион.

«Нет, ты не можешь», — крикнул Джоффри, но тут же его заставили замолчать, направив на него свирепый взгляд.

«Сир Борос», — сказал король, и рыцарь выступил вперед.

«Ваша светлость».

«Вы охраняли моего сына сегодня утром, не так ли?»

«Я был вашей милостью», — обеспокоенно сказал рыцарь.

«Ну, поскольку вы не смогли защитить его сегодня утром, у вас есть шанс восстановить свою честь. Вы и лорд Герион будете сражаться завтра, уступка будет приемлемой. Вы согласны, лорд Герион?»

«Я делаю это с вашей милостью».

«Хорошо, тогда мы решим этот вопрос», — сказал король, выходя из комнаты.

Она хотела пойти к Джону, но бабушка слишком быстро вывела ее из комнаты, и только поздно вечером ей удалось поговорить с ним. Пир, который они устроили по случаю прибытия Станниса и Ренли, был сдержан после событий дня, даже если ей пришлось дважды танцевать с Ренли. Но были и некоторые заметные отсутствия, ни Ланнистеры, ни Старки не присутствовали, и Джон с Джой тоже не присутствовали.

«Лорас, где Джон?» — спросила она после второго танца с Ренли.

«Я думаю, он с Джой, он был с ней большую часть дня».

Она встала и пошла к бабушке и родителям, притворяясь усталой, а затем извинилась перед королем и пошла по коридору. Она прошла совсем немного, когда ее остановил лорд Бейлиш.

«Моя госпожа, я надеялся поговорить с вами», — сказал Мизинец.

«Боюсь, я очень устал, мой господин. Может быть, в другой раз?»

«Действительно, моя госпожа, я хотел извиниться за его милость, обычно он не такой», — сказал он с фальшивой улыбкой на лице.

«Как скажете, мой господин, но я могу согласиться только с тем, как он вел себя сегодня, будучи моим проводником».

«Возможно, если бы вы с ним провели некоторое время вместе, вы бы увидели истинную сторону принца».

«Более того, я в этом сильно сомневаюсь, милорд, если вы меня извините».

«Моя леди», — сказал он, и она почувствовала, как он наблюдает за ней, пока она уходила.

Его не было в комнате, и поэтому она отправилась к Джой, обнаружив, что его стража снаружи, учитывая события дня, когда схватка была отменена и вместо этого должна была состояться завтра. Маргери, хотя и не испытывала желания видеть это или принимать участие в этом турнире, когда Джон открыл дверь, она с облегчением увидела, как он улыбнулся ей и пригласил войти, хотя он сделал это тихо.

«Она просто задремала, пойдем посидим», — сказал он, и они перешли к стулу, который он стоял у кровати, а Джон взял его и отнес к другому, который стоял дальше.

«Как она?»

«Напугана, расстроена, зла и обеспокоена своим отцом», — сказал он, и она посмотрела на Призрака, лежащего на кровати рядом с ней, а руки девочки обнимали волка.

«Значит, ты дал ей большую пушистую подушку», — сказала она, и он усмехнулся.

«Ревнивая Просто Маргери?» — сказал он, ухмыляясь.

«Очень сильно, Просто Джон».

«Спасибо вам за сегодня, за то, что вы заступились за нее».

«Всегда», — сказала она и глубоко выдохнула, когда он взял ее за руку.

«Мне жаль, что мы не проводим вместе столько времени, сколько мне бы хотелось».

«Джон, я... принц, ты знаешь, почему мне пришлось это сделать?» — нервно спросила она.

«Что? Ты думала, я... Мардж, я понимаю, мне это может не нравиться, но я понимаю».

«Вам это может не понравиться?» — нахально сказала она.

«Мне это очень не нравится», — сказал он, и она почувствовала, как его пальцы переплелись с ее собственными. «Помнишь, что я рассказывал тебе о танцах?» — спросил он, и тот факт, что его пальцы теперь нежно ласкали ее ладонь, лишил ее возможности мыслить здраво.

«Нет… Я…»

«Однажды мы сможем танцевать на публике, не боясь, что нас кто-то увидит. Ты помнишь это?»

«Да, я знаю», — улыбнулась она.

«Однажды мы сможем быть теми, кто мы есть, Маргери, только ты и я, и никто не будет говорить нам, как нам следует себя вести, когда мы вместе, никто не будет говорить нам, что нужно скрывать свои чувства».

«Джон, бабушка».

«Правильно, на сегодня, но однажды», — сказал он, наклонившись вперед.

«Однажды», — сказала она, и он поцеловал ее, на этот раз гораздо лучше, чем в первый раз, словно они узнавали друг друга, что им нравится, что они чувствуют, и она не могла не подумать, что однажды они смогут делать это, когда захотят.