Когда распускаются Лотосы

Она пахла теми же цветами, как и раньше.

Фэн Синь смотрел на неё с уважением и преданностью. Он хотел ей сказать многое, хотел помочь ей и их сыну. Он просто хотел, чтобы они были счастливы — пусть даже ценой собственного несчастья.

Глядя на Цзянь Лань, он начинал по-настоящему понимать слова Му Цина, сказанные ему всего пару дней назад:

— Мы боремся уже более восьми сотен лет. Разве после всего этого ты так просто сдашься?

Твою мать. Му Цин был чертовски прав. Он и правда слабак, если решил просто опустить руки и отпустить их, не сделав даже последней попытки.

Но…

Сейчас Фэн Синь стоял по колено в тёплом море. Вода ласково обнимала ноги, отступала и возвращалась с лёгким шелестом, унося с собой усталость и боль, что накопились за бесконечные столетия. Над горизонтом медленно опускалось солнце — большое, золотисто-алое, как сердце, которое всё ещё билось в его груди, несмотря ни на что. Небо полыхало розовыми и янтарными красками, отражаясь в зеркальной глади моря. Ветер приносил запах соли и вечерней прохлады, и каждый его порыв будто шептал: "Ещё не всё потеряно".

На берегу, освещённые последними лучами заката, Цзянь Лань и маленький Цоцо шли вдоль линии прибоя. Мальчик, хохоча, бежал вперед, плескаясь в воде, а потом оборачивался, чтобы помахать отцу рукой. Цзянь Лань улыбалась — нежно, по-настоящему — и тоже подняла руку в приветствии.

У Цоцо были его глаза и улыбка.

Фэн Синь смотрел на них, и в груди у него что-то сжалось. Он всё ещё был частью этого мира. Их мира. И может быть, ещё не поздно стать частью их счастья. Он винил себя в случившемся, думал, что не оставь он ее, Цзянь Лань была бы жива...

В любом случае он поклялся, что найдёт и убьёт того ублюдка, который убил их. Он всегда держит свое слово.

Фэн Синь сделал шаг вперёд, в их сторону. Он хотел сказать так много!

Но не мог сказать ничего. Иллюзия, которая вызывала в груди ласковый трепет и надежду, все еще была здесь. И Фэн Синь надеялся, что он сможет запечатлеть ее в памяти навсегда. Пусть даже ему придётся разбить ее вдребезги прямо сейчас...

***

Небесная Столица встретила их шумом улиц, едва туман медленно рассеялся в стороны. По главной дороге сновали небесные чиновники — кто-то торопился по делам, кто-то бесцельно бродил, от скуки разглядывая прохожих.

Лепестки персикового дерева проносились мимо, оставляя за собой головокружительный аромат, щекочущий обоняние лисицы. Удивительно, как ярко она ощущала этот запах — и как резко хмурился Му Цин, внимательно разглядывая небесных чиновников. Его лицо на мгновение исказилось, и, когда Лиан встретилась с ним взглядом, она сразу поняла: что-то было не так.

— Я не чувствую Инь Юя и Цюань Ичженя, — прошептала Лиан.

С ладони сорвался серебристый огонёк, вспыхнул, как искра, и взмыл вверх. Но не успел подняться и на пару шагов, как задрожал, померк и рассыпался в пыль, медленно осыпаясь на мостовую. Лиан замерла.

— Это не их воспоминаниях, — тихо сказала она, всматриваясь в пустоту. Брови её сдвинулись в тревоге. — Мы… не там.

Она повернулась к богу.

— Му Цин, нам надо... Му Цин?

Тишина. Ни звука. Ни ответа.

Она резко обернулась по сторонам, взгляд метался, ища знакомый силуэт, но всё было зря. Му Цин исчез, словно его никогда и не было рядом.

Теперь она стояла одна, посреди улицы Небесной Столицы. Только... город будто отодвинулся. Размытый, полупрозрачный. Небожители проходили мимо, один за другим, не замечая её. Их тела просвечивали, движения были медленными, как во сне. Один подошёл совсем близко — и прошёл сквозь неё.

По коже побежали мурашки — холодные, как капли дождя, — от осознания всего этого кошмара. Лиан сжала губы, подавляя дрожь. Её пушистый хвост вздрогнул, невольно задев проходившую мимо женщину. В тот же миг женская фигура дрогнула, расплылась в воздухе, будто тень на воде, и лишь через мгновение вновь сомкнулась в привычный силуэт, словно ничего не произошло.

— Эти воспоминания... — пробормотала Лиан, хмурясь всё сильнее.

Но стоило её взгляду ещё раз пробежать по лицам проходящих мимо небожителей, как сердце замерло. Глаза расширились, руки безвольно опустились вдоль тела.

У подножия огромного колокола, в нескольких метрах от неё, стоял юноша. Он был почти копией Му Цина — те же резкие черты, чёрные глаза, словно затягивающие в бездну. Но в его взгляде было что-то иное: осознание. Он видел её.

Он действительно видел. Среди безликих теней, что проходили сквозь неё, не замечая ни присутствия, ни страха, — только он один смотрел прямо в глаза, не отводя взгляда.

В груди сдавило. Всё понимание происходящего обрушилось на нее, словно лавина, готовая завалить ее под снег в любую секунду.

Лисица разделила их. Цюань Ичжень, возможно, остался с Инь Юем. Она сама — втянута в воспоминания Му Цина. А значит...

— Кто... — голос сорвался с губ, пока глза неотрывно наблюдали за Му Цином, — Кто же тогда остался с Фэн Синем?..

***

Определённо, что-то пошло совершенно не так.

Фэн Синь застыл, уставившись в потолок комнаты, куда Цзянь Лань затащила его всего несколько мгновений назад. Он пытался разрушить чары — вырваться, остановить это — но вместо этого сам угодил в ловушку. Глубже, чем рассчитывал.

Он должен был бороться. Сопротивляться. Но тело его не слушалось. Как будто оно больше не принадлежало ему.

Пальцы сами находили изгибы её тела, скользили по коже, словно двигались по памяти, чужой и всё же до боли знакомой. Поцелуи, которыми Цзянь Лань осыпала его губы, шею, грудь — казались такими... привычными, такими до невозможности настоящими, что сердце заходилось в бешеном ритме, и на миг он почти поверил — почти — что всё правильно. Что она та самая.

Он едва не сошёл с ума от этого ложного узнавания.

Но разум бил тревогу. Кричал. С каждым её прикосновением — что-то внутри него трещало, как лёд под ногами.

Это не она.

Это не она.

Это не... она.

Но тело продолжало жить своей жизнью, предавая его каждый раз, когда он пытался остановиться.

Золотая лента была стянута с волос шаловливыми пальчиками женщины.

— Ты не слушаешь меня, — голос Цзянь Лань мягко рассек воздух, как шелковый веер в вечернем бризе. Её тонкие пальцы, прохладные и нежные, словно лепестки жасмина, легко коснулись подбородка Фэн Синя, приподняв его лицо, заставляя встретиться взглядом.

Её глаза — глубокие и карие, блестели требовательным огнём. А в золотистых глазах Фэн Синя — тех самых, что отражали небесное пламя, — теперь клубилась туманная похоть, затмевавшая рассудок, но не угасавшая ни на миг.

— Скажи мне, что отвлекает тебя, — её голос был почти шёпотом, но в нём звучала невидимая сила, властная, как шелковая петля на запястье. Та самая золотая лента, исписаная его почерком.

Её губы, мягкие и горячие, прошлись по его подбородку — лёгкое прикосновение, но с силой удара грома. Легкое, почти ленивое движение, как будто она вкушала его с осторожной жадностью.

Ткань ханьфу, воздушная и полупрозрачная, словно сотканная из утреннего тумана, медленно сползла по её плечам. Она не торопилась, позволив одежде упасть, как лист падает с ветки — плавно, почти беззвучно, но неотвратимо. Её кожа — белая, как фарфор, сияла в мягком свете лампы, а тонкие ключицы, изящные плечи и линия груди были похожи на работу искусного резчика по нефриту.

Фэн Синь застыл, будто пойман в ловушку из собственных желаний, его взгляд скользнул вниз, задержался, впитывая каждый дюйм открывающейся красоты. Цзянь Лань улыбнулась уголками губ — игриво, уверенно, с оттенком вызова, будто знала каждый его вздох наперёд.

— Или, может быть, ты просто боишься признаться? — её голос стал ниже, обволакивающе хриплым, тёплым, как крепкое вино, от которого кружится голова. — Ты можешь остаться со мной навсегда. Ты ведь хочешь этого, правда? Быть рядом, помогать нам, быть моим. Я вижу это.

Холодные пальцы скользнули вниз, оставив подбородок, и потянулись к его груди. Ладони медленно опустились, распахивая внешние одежды.

Фэн Синь вздрогнул, перехватил её руки — и замер, не зная: оттолкнуть ли их… или притянуть ближе.

— Постой, я... — начал он, но голос предал его. — Нам... для начала надо это обсудить...

Цзянь Лань, уже готовая стянуть с него верхнюю одежду, остановилась. Медленно подняв взгляд, она уставилась на него. Её глаза сузились, и прежде чем он успел сказать ещё хоть слово, из глубины груди вырвался низкий, глухой рык, который сразу же был заглушен.

— Обсудить? — женщина рассмеялась, прикрывая лицо ладонью. Смех её был резким, хриплым, искажённым, как будто в нём смеялись сразу несколько голосов. — Из всего… Ах-ха-ха! Да ты смешон, генерал.

Пелена возбуждения в один миг спала. Фэн Синь с силой оттолкнул её, резко поднявшись с постели. Одежда была в беспорядке, волосы спутаны, а сердце билось не от страсти, а от ярости. Он выругался сквозь зубы, и в следующее мгновение, уловив движение, отбил удар и заломал руки демонице за спину, прижимая к стене.

— Что ты, блядь, такое?! — прошипел он, глядя ей в глаза, которые теперь уже не скрывали ни тепла, ни желания — только злобу и насмешку.

Но она не ответила.

Её облик вдруг начал мерцать, как блики на воде, затем рассыпался в воздухе, словно пепел. И прежде чем Фэн Синь успел среагировать, стена, к которой он её прижимал, исчезла — за ней зияла пустота, и с шорохом воздуха демоница исчезла в темноте.

Он шагнул вперёд, но было уже поздно.

— Твою ж мать… — выдохнул он и ударил кулаком в ту самую стену, что вернулась на место, как ни в чём не бывало. — Тварь ушастая, сучья ты дочь! Проклятая тень в юбке… Я тебе глотку вырву, найду и выжгу к хуям!

Он тяжело дышал, сжав кулаки до хруста.

— Думала, поиграть со мной?! — выкрикнул он в пустоту, обводя взглядом комнату. — Сначала ласки, потом когти? Да пошла ты к демонам, где тебе и место, чертова обманщица! Ну вас женщин! От вас одни чёртовы проблемы, тьфу! — ударив со всей силы в первый попавшийся предмет, тот тут же сломался под напором удара бога войны, да так, что от него ничего не осталось. Фэн Синь тем временем продолжил ругаться.

Его голос гремел, будто в бою, и в нём не осталось и следа прежней растерянности. Только злость. И стыд, который он отчаянно пытался скрыть.

И все же, он понял, что как только он выберется от сюда, он любыми способами вывидает у Му Цина, где его лисица прячет Цзянь Лань.

***

Цюань Ичжэню было глубоко всё равно, что происходило вокруг. Он стоял, не шелохнувшись, уже долгое время, вглядываясь в ту самую сцену — ту, где когда-то, давным-давно, он впервые надел проклятую парчу.

Он смотрел… и думал.

Впервые в жизни он по-настоящему понял Шисюна. И понял, кто стоял за всем этим кошмаром, кто стал причиной.

Цзянь Юй.

Это была его вина. И только его. Цюань Ичжэнь знал: его Шисюн никогда бы не причинил ему вреда. Но в тот день, когда Инь Юе отдал ему тот страшный приказ… он понял, как мало знал его на самом деле.

Он всегда верил, что Шисюн — человек света. Добрый, справедливый, чистый. И продолжал верить в это, даже когда всё вокруг рушилось.

И сейчас, глядя на эту сцену, он снова убедился: он не ошибался.

Его Шисюн — самый добрый человек в мире. И он любит его всем сердцем.

Цюань Ичжэнь любил его уже так много лет.

Сколько себя помнил — столько и жил этим чувством. Он хранил его, как клятву. Нежную, безысходную, яростную. Он был готов заткнуть рот любому, кто посмел бы очернить имя его Шисюна. Он делал это. Он делал это не раз.

Он спускался в мир смертных, опаляя своей яростью тех, кто смел выговаривать чужие домыслы. Его собственные последователи, преклонявшие перед ним колени, не раз оказались в крови — за одно слово лжи, за тень сомнения. Он бил их, как врагов. Без жалости. Без пощады.

Он готов делать это и дальше. Снова. И снова. Хоть вечность.

Он всё ещё слышал голос той женщины — подруги Шисюна. Её слова отозвались в нём, как команда к действию: «Ты должен восстановить его воспоминания. Любой ценой».

Хорошо. Любой — значит, любой.

Он справится. Он готов. И не отступит. Ни сейчас, ни потом. Ни за что.

Он подходил к месту, где стоял его Шисюн. Сердце колотилось. Впереди, среди клубящейся пыли, вырисовывалась фигура Сюань Чжэня — холодная, сдерживающая его, сковывающая руки того, кто некогда сокрушал армии одним взмахом клинка.

Его Шисюн — Бог войны. Его сила рождала восхищение. Его имя — благоговение.

И теперь он стоял, пойманный. Беззащитный.

Цюань Ичжэнь сжал кулаки. Он хотел броситься вперёд, оттолкнуть Сюань Чжэня, закричать, поднять меч, стереть всех с лица земли. Но он не сделал этого. Он остался на месте. Потому что понимал.

Он знал, чем всё это закончится. И всё же — всё равно верил, что поступает правильно.

Он должен восстановить его. Вернуть всё. Вернуть не просто память — вернуть его самого.

Потому что его Шисюн — добрее всех.

Потому что он его любит. И всегда будет.

Цюань Ичжень ловит голубой огонек собственными руками, и прежде чем мир заслонит туман, он обнимает Шисюна на прощание, пусть тот и не почувствует этого, но он будет знать, что он любит его.

Он не помнит: говорил это в слух или нет. Но слова: "Я люблю тебя", — слишком приятны и новы, чтобы когда-нибудь посметь забыть их.

***

Это воспоминание явно не было светлым. Лиан всё ещё стояла на том самом месте, неотрывно глядя на Му Цина. Шум небожителей сливался с гулом самих Небес, а потом и вовсе терялся в общей суете.

Расстояние между ними казалось огромным, несмотря на те жалкие несколько шагов, что разделяли их сейчас. Они стояли по разные стороны улицы, и Лиан, словно призрак, растворялась в потоке небожителей.

Тем не менее, зрительный контакт прервался, стоило какому-то небожителю со Средних Небес задеть Му Цина плечом. Тот раздражённо выдохнул, обернулся на юношу и процедил сквозь зубы:

— Не стой посреди улицы, пройти негде!

Му Цин лишь безразлично скользнул взглядом по его лицу, тихо извинился — и пошёл дальше, так и не взглянув больше на Лиан.

Тем временем неподалёку раздался громкий смех — кучка небожителей привлекла внимание Лиан.

— И почему Владыка держит подобных в Небесной Столице? — едко заметила одна из женщин, прикрывая ярко накрашенные алые губы расписным веером. Её дорогие одежды сразу бросались в глаза, хотя, по мнению Лиан, золота в них было слишком много — смотрелось это безвкусно и дёшево. — Этот слуга Наследного Принца Сянялэ только и умеет, что опускать глаза и выполнять капризы своего господина. Жалкое зрелище.

Компания снова рассмеялась, пока Лиан подошла ближе, стараясь уловить каждое слово.

— Его Высочество ещё молод, — проговорил кто-то. — Уверен, вскоре он подберёт к себе более надёжных людей. Мой правнук — достойный кандидат. Он стал бы отличным помощником. Не то что некоторые.

— Да этот Наследный Принц — совсем ребёнок. Не понимаю, какими заслугами он смог вознестись, — отозвался кто-то с края. — Уверен, он принесёт нам только беды. Нынешняя молодёжь слишком безрассудна и самоуверенна. Делают что вздумается, совершенно не задумываясь о благополучии других.

— Не гневайся, Сун Янфэн, — усмехнулся другой голос. — Свой гнев лучше выплёскивать на поле боя. Сяньлэ теперь — не твоя забота. Боишься, что он отберёт твои земли? Вряд ли он продержится на Небесах долго. Счастливые билеты выпадают редко, а воспользоваться ими по-настоящему умеют единицы.

— И всё же он мне нравится, — добавила та же женщина, обмахнувшись веером. — Не считая его свиты, конечно. Жребий уже был брошен — нам осталось только наблюдать за представлением, господа.

Лиан пронзила толпу взглядом. Если она слышит этот разговор, значит и Му Цин — тоже.

И вновь туман накрыл улицу. А когда он рассеялся, Лиан уже стояла посреди роскошных покоев.

В комнате она была одна. Окинув её взглядом, Лиан молча уставилась на тяжёлые золотые двери — одна из створок тут же скользнула в сторону.

Коридор встретил её тишиной. Высокие колонны с затейливой резьбой завораживали взгляд. Это, без сомнения, был стиль Сяньлэ — величественный и прекрасный, точно так, как Лиан когда-то читала в старых трактатах, скупленных ею у бродяг.

Её шаги казались слишком громкими в тишине пустых коридоров. Тяжесть летнего воздуха была до отвращения густой — Лиан казалось, будто он способен расплавить всё вокруг, включая её саму.

Шаги за поворотом заставили её напрячься. Лисица уже собиралась приготовиться к очередному воспоминанию, как вдруг кто-то резко дёрнул её в сторону.

Яркий свет сменился темнотой. Она с трудом различала в полумраке лицо Му Цина. Его горячая ладонь тут же накрыла её губы, лишая возможности возмутиться.

— Молчи, — прошептал он. — Они могут нас услышать.

Лиан, чьи духовные силы всё ещё не восстановились — и вряд ли восстановятся в ближайшее время — всё же расслабилась, молча уставившись на Му Цина. Тот, поняв, что криков не будет, медленно убрал ладонь, тут же упираясь рукой в стену рядом с её головой.

— Где ты был? — прошептала Лиан, чувствуя, как тесно двоим в этой крошечной комнате. — Я потеряла тебя на улице Шеньу.

— Я знаю, — услышала она шёпот Му Цина у самого уха. — Я тоже.

— Лжец, — прерывисто сорвалось с губ Лиан. Она почти физически почувствовала, как у Му Цина приподнялась бровь. — Я знаю, что ты был там. Только ты был... меньше.

— Да?

— Да, — выдохнула Лиан, чувствуя, как горячее дыхание Му Цина всё ещё опаляет её кожу. — Я узнала тебя по твоему безразличному выражению лица.

— С чего ты взяла, что тот я — это действительно я? — полушёпотом поинтересовался Му Цин. Его голос стал тише, стоило шагам в коридоре приблизиться.

— Мелкий ты никогда не стал бы смотреть на старшего по рангу с таким безразличным выражением лица. Тебе было всё равно.

Она почти ощутила, как Му Цин закатывает глаза — и прижимается ближе.

— Эта лисица где-то поблизости, — шепнул Му Цин, когда шаги остановились прямо за дверью кладовой. — Я чувствую её здесь.

Лиан кивнула, совсем забыв, как близко они находились друг к другу, и её лоб слегка ударился о нос Му Цина. Они замерли, услышав, как что-то с грохотом ударилось о дверь кладовой.

— Ты, чёрт возьми, бесишь меня, ясно? — голос Фэн Синя раздался совсем рядом. — Его Высочество верит в тебя, а ты нас подводишь! Что, мать твою, с тобой не так?!

Тот, кого прижали к двери, громко фыркнул, за ней послышалась возня.

— Что со мной не так? Я изо всех сил стараюсь нам помочь! Не говори того, о чём ничего не знаешь! — голос Му Цина, звонкий, более молодой, чем у стоящего рядом с ней, заставил Лиан невольно насторожиться. Её серебристые ушки навострились.

Но стоило ей отвести взгляд от двери и посмотреть на Му Цина, как она сразу заметила, как изменилось его лицо. Он побледнел, и с каждым словом, доносившимся снаружи, всё сильнее сжимал губы. Рука, упёртая в стену возле её головы, сжалась в кулак.

На мгновение — тишина. И потом, будто режущим лезвием:

— Ты лжёшь. — Голос Фэна Синя прозвучал низко и опасно. — Ты всё время что-то скрываешь. Манипулируешь. Думаешь, никто не замечает?

Он сделал шаг ближе — его голос стал громче, звучал уже почти в самой кладовой:

— От тебя слышны только слова, вновь то время кактты должен быть рядом! Как ты смеешь называться его последователем? Как ты смеешь ещё просить о доверии?

Му Цин, стоящий рядом с Лиан в темноте кладовой, перестал дышать. Он больше не смотрел на дверь. Он смотрел сквозь неё, сквозь стены, будто сквозь самого себя. Его глаза стекленели, плечи напряглись так, будто он удерживал внутри наростающую бурю. И всё же Лиан слышала, как под его дыханием что-то ломается.

— Он верил в тебя… — продолжал за дверью Фэн Синь. — А ты... Ты — его самое большое разочарование.

Эти слова словно осыпались камнями в тишину.

Лиан не выдержала.

Она подняла руки и мягко, но решительно прикрыла ладонями уши Му Цина.

Он вздрогнул — не от прикосновения, а от того, как внезапно исчезли звуки. Его глаза резко метнулись к ней, полные изумления, почти страха, как будто он только что проснулся из кошмара, в который снова и снова проваливался.

Лиан смотрела на него. Её серебристые ушки дрожали. Она едва улыбнулась, не весело — с печалью, но и с теплом. Сквозь тишину, беззвучно, почти одними губами она прошептала:

— Не слушай их. Ты не виноват. Никто не виноват.

Она знала историю Сяньлэ достаточно, чтобы понять, что ни Се Лянь, ни его друзья ни в чём не виноваты. Возможно, когда-нибудь она узнает больше о их прошлом, но не сейчас.

Му Цин смотрел на неё, как будто никогда прежде не слышал этих слов. Как будто они были водой, пролившейся в сердце, что давно превратилось в пепел. Его губы дрогнули. А потом он опустил ладони, и не отпуская взгляда, обнял — осторожно сначала, но быстро крепче, упрятал лицо в её шею, в её плечо, как будто хотел исчезнуть внутри неё, как будто она могла заслонить его от прошлого.

Лиан обвила его руками, прикрывая глаза.

Они стояли так — двое в темноте, в пыльной кладовой, где за тонкой дверью гремели призраки старых обвинений. Но теперь голоса затихали, будто отдалялись. Пространство между реальностью и воспоминаниями размывалось.

Вокруг начал клубиться светлый туман — сначала у пола, потом выше, обволакивая стены, полки, треснувшие половицы. Он не был холодным, но и не теплым.

Фразы из прошлого глохли, как будто кто-то приглушал звук. А потом не стало ни голосов, ни дверей, ни темноты.

Только они: Му Цин и Фа Лиан — обнявшиеся в белом безмолвии, исчезающие вместе с силуэтами и словами, исчезающие в тумане, где не осталось никого, кроме них.

Серебристый хвост вильнул неподалёку, скользнув по краю тумана, словно всплеск лунного света на воде. Янтарные глаза, блестевшие сквозь дымку, не мигая наблюдали за ними — внимательные, древние, печальные. Лисица не подходила ближе. Она просто смотрела.

Туман начал рассеиваться, медленно открывая иные очертания. Исчезла кладовая, исчезли тени прошлого, исчез звук разочарования за дверью. Теперь перед ними стоял полуразрушенный дом — старый, с опавшей черепицей, тронутый временем, но всё ещё стоящий на ногах, упрямо, как память.

Падение Сяньлэ осталось позади. Не руины, не кровь, не крики. Только эта точка на карте — безымянное место, где когда-то всё изменилось.

Теперь они были здесь — у старого домика, где разошлись пути двух слуг и их Наследного Принца...