Когда распускаются Лотосы

Утро встретило её холодом.

Ладонь лениво нащупала пустую сторону кровати, и, слегка приоткрыв глаза, Лиан устремила взгляд на смятую постель. Му Цин ушёл давно. Кровать уже остыла.

Придерживая край одеяла, Лиан с тяжестью в теле села на кровать. Беспорядок в комнате навевал воспоминания о прошлой ночи, и она, смущённо опустив голову, снова упала на постель, прикрыв лицо одеялом.

Она переспала с Му Цином.

Они занимались любовью.

И Лиан ни капли не сожалела об этом. Возможно, совсем чуть-чуть — и то лишь потому, что Му Цин ушёл. Мысли о том, что он, скорее всего, сожалеет, навязчиво ударили под дых. Лисичка, скрепя сердцем, прижала к груди запястье, всё ещё обмотанное алой лентой. Запах терпкой вишни стал невыносимым, но она всё ещё вдыхала его, губами прижимаясь к шёлку.

Её пальцы сжались в кулак, будто пытались удержать что-то уходящее, но внутри всё звенело пустотой и обидой.

Взгляд Лиан скользнул в угол комнаты. Чжаньмодао всё ещё стоял там, куда его вчера утром поставил Му Цин. Должно быть, он забыл его. Что ж, Лиан непременно воспользуется его саблей. Подумаешь, ничего не будет, если она стащит ее на пару дней. Не так ли?

Но для начала ей нужно кое-кого навестить.

***

Призрачный город был всё таким же шумным. Алые фонари раскачивались на едва заметном ветру, в то время как сам город медленно утопал в тумане.

Лиан отвела взгляд от окна, медленно поднося чашу к губам. Ни Градоначальника, ни Се Ляня в городе не было, так что сейчас Лиан пила горький чай в компании уже захмелевшего Вэй У Сяня, которому она заранее купила «Улыбку Императора».

— Тебе говорили, что ты потрясающая? — весело присвистнул юноша, принимая из её рук угощение.

Обустроился Вэй Ин на славу. Комнатушка, что когда-то выглядела старой и заброшенной, после переделки, устроенной демонами по её просьбе, преобразилась до неузнаваемости. Теперь она выглядела вполне достойно и явно пришлась по душе новому жителю Призрачного города.

— Не льсти мне. Если хочешь — куплю ещё, — лениво отозвалась Фа Лиан. Следовало признать: денег у неё было предостаточно. Она никогда не упускала возможность взять вознаграждение, если дело касалось зажиточных людей. К тому же Градоначальник платил щедро, и даже без новых заказов Лиан могла бы безбедно прожить ещё лет триста.

Но, к счастью или наоборот, работа ей нравилась. Может быть, дело было в лисьей натуре — хищнику свойственно преследовать добычу, а охота на должников напоминала именно это. Конечно, если речь не заходила о свирепых демонах.

Вот их Фа Лиан терпеть не могла. Слишком уж много проблем они приносили. Поэтому подобной добычей занимались небожители, а сама Лиан предпочитала держаться в стороне и лишь наблюдать, как небесные простачки ловят тех, кто оказался ей неугоден.

Фу Яо в своё время не был исключением.

Да и сейчас её отношение к Му Цину ничуть не изменилось. После вчерашнего у неё болело буквально всё, а этот ублюдок попросту исчез, даже слова не сказав!

Лиан была полна решимости проучить его. И, возможно, сделает это уже совсем скоро.

В то время Вэй У Сянь бросал на неё странные взгляды: то на саблю, что Лиан принесла с собой, то на скелет, который с самого её появления неотступно сопровождал компанию.

Последний же вызывал у Вэй У Сяня искренний, почти детский интерес. Не то чтобы он раньше не работал с мертвецами — еще как работал! Но этот дохляк… У Вэй Ина просто не находилось слов, чтобы описать сие нелепое чудище. Представьте себе: сидит скелет, чинно держит фарфоровую чашку обеими костлявыми руками и… пьёт вино. Вернее, делает вид, что пьёт. Напиток весело льётся сквозь пустую челюсть, струится по рёбрам и падает на пол жалкой лужицей, а сам мертвец всё так же невозмутимо подносит чашку ко рту. Зрелище одновременно мерзкое и завораживающее.

— Ха! — фыркнул Вэй У Сянь, едва не расплескав своё вино. — Скажи на милость, зачем ты это делаешь? Может, тебе тазик сразу поставить? Так хоть не придётся потом вытирать пол!

Скелет молча развернул к нему пустые глазницы, явно обиженный.

Лиан же сидела тихо, задумчиво постукивая пальчиком по столу. Она не сводила взгляда с тяжёлой чжаньмодао, лежавшей неподалёку. В голове роились десятки мыслей и планов, но один из них мерцал особенно ярко, как опасное пламя свечи на сквозняке. Девушка заранее знала, что будет делать, хотя мысль эта и была… рискованной. Попытка — не пытка. Ну а если всё пойдёт не так, то… убивать её явно не станут. Наверное.

Уголки губ медленно поползли вверх, и вскоре на лице Лиан расцвела улыбка — широкая, почти безумная. В воздухе повис смешок, звонкий и лёгкий, но с какой-то тревожной ноткой, будто демоница только что придумала изощрённый план мести.

— …Что с тобой? — Вэй Ин тут же подвинулся поближе, подозрительно сощурив глаза. Девушка выглядела пугающе довольной, и это настораживало,— Ты улыбаешься так, как тот подозрительный мертвец в таверне через дорогу. Помнишь? Тот тоже так смеялся… пока ему башку не снесли.

Лиан на миг задумчиво почесала щёку коготком, а затем, подозвав скелета, решилась раскрыть часть своей задумки. Правда, подробностей пока не выдала, пока что...

— Представляешь? — выдохнула она, начиная мерить комнату шагами. — Я в полном шоке!

Вэй У Сянь, уже порядком навеселе, хохотнул и беззаботно откупорил новый кувшин вина.

— Ну, ну, и что ты собираешься делать? — он косился на саблю в её руках с лёгким опасением и нервно посмеивался. — Не убьёшь же ты его, правда?

Лиан на секунду замерла, затем медленно перевела хмурый взгляд на Вэй Ина, а потом — на оружие.

— Посмотрим, — протянула она опасно сладким голоском.

— Эй, подожди-подожди! — Вэй У Сянь замахал руками, пятясь назад на подушках, — Ты же это не серьёзно, да? Лиан, скажи, что шутишь!

Но девушка лишь лукаво улыбнулась и, неожиданно для него, аккуратно поставила чжаньмодао в угол. Затем, быстро подойдя к столу, она ловко выхватила у скелета чашу с недопитым вином и одним глотком опустошила её, даже не поморщившись. Баобей уставился на неё с явным недовольством — пустые глазницы вдруг приобрели удивительно выразительный, почти укоризненный вид.

— Ты же говорила, что пить не будешь! — Вэй У Сянь округлил глаза, похоже, слегка протрезвев.

— Да, не буду, — невозмутимо кивнула Лиан, выхватывая из его рук кувшин. Она лукаво облизнула слегка потрескавшиеся и припухшие после вчерашних долгих поцелуев губы и с самым серьёзным видом произнесла: — Баобей, тащи сюда мою заначку.

— Заначку? — Вэй Ин тут же навострил уши, а в его голосе зазвенело неподдельное любопытство. — Какую ещё заначку?

Ответ пришёл сам собой: скелет, недовольно скрипя суставами, через пару минут вернулся, неся в объятиях целую гору пузатых глиняных кувшинов. Их было шесть — и каждый источал такой крепкий аромат алкоголя, что в комнате моментально стало на пару градусов теплее.

Челюсть Вэй Ина едва не встретилась с полом.

— Это… это что ещё за алхимия? — выдохнул он, потрясённо уставившись на находку.

Лиан с видом победоносного генерала, вернувшегося с победой, подняла один из кувшинов и мягко провела пальцем по красной сургучной печати.

— Байцзю времён династии Тан, — объявила она с довольной усмешкой, словно вручала ему сокровище. — Вкуснее и крепче ты в жизни ничего не пробовал, баобей.

— Байцзю… времён Тан?! — Вэй Ин захлопал ресницами, не веря своим ушам. — Да ты шутишь! Такому вину сто лет в обед, оно, наверное, крепче пороха!

— Именно! В этом то вся прелесть, мой дорогой Вэй Ин, — усмехнулась Лиан, принимаясь разливать по чашам вино.

***

Последний кувшин явно был лишним.

Должно быть, дело было в вине. Или, может, она просто выпила больше обычного и отключилась, не помня, как это случилось. Но…

Губы прижались к губам — жадно, почти на грани укуса. Под руками горячее, манящее тело, то самое, что ей сейчас было нужно, и больше ничего. Голова едва соображает, что происходит, а может, ничего и не происходит вовсе? Ха… сон. Конечно, сон.

Знакомые алые стены тонут в полумраке комнаты, и она успевает их лишь смутно различить. Да и какая, к черту, разница? Единственное, чего она жаждет сейчас — это его. И это — окончательный, безоговорочный ответ.

Обида горит внутри таким ярким пламенем, что каждое прикосновение оставляет на белой коже огненные следы. Лиса рычит, требуя большего, а он, такой покорный, ошеломлённый, сейчас в её руках.

Демон, да!

Он принадлежит ей. Абсолютно. И пусть катится к черту тот факт, что утром он бросил её, словно дешевый любовник, что познал прелести весенних цветов. Фа Лиан была куртизанкой и ему, черт возьми, нельзя было этого забывать.

Боги, да она готова вырвать его чёртово сердце прямо сейчас!

— Эй... черт, да прийди в...!

Му Цин застонал, когда острые когти прошлись по его рукам, оставляя явные алые следы. Губы целую его кожу, оставляют заметные пятна даже на щеках, отчего мужчина хмурится, пытаясь сбросить с себя внезапно обезумевшую девушку.

Напор Фа Лиан был восхитительный. Она вложила в него все, что чувствовала, все, чего желала. Металлический привкус крови казался таким реальным... Оиан отстранилась, глядя в широко распахнутые глаза ее бога. Его губы измазаны кровью, как и ее. Поцелуи далеко не нежные. Она хотела, чтобы пму было так же неприятно, как и ей этим чертовым утром. Он мог оставить записку, но этот, чертов плут, сбежал!

Продолжая нависать над небожителем, девушка опускается ниже, и едва касаясь его губ своими — кусается.

Ее маленькие клыки слегка прокусывают его кожу нижней губы, а глаза безустанно наблюдают за ним. Видимо, что-то происходит, потому что она чувствует, что что-то не так...

Пелена перед глазами спадает, а зубы — отпускают его губу, пока она в шоке смотрит на Му Цина, который, кажется, тоже понял кое-что.

Запаха вишни ее было, но... Знакомый запах благовоний ударил в нос так сильно, словно вспышка духовных сил.

– Чертов Пэй Мин! — воскликивает Лиан тут же отталкивает от себя Му Цина. Мир вокруг нее в считанные моменты распадается на части, и в итоге она понимает одно:

Фа Лиан просыпается.

***

Чаша падает на пол с оглушительным грохотом, разлетаясь мелкими осколками.

Фа Лиан распахивает глаза так резко, что призрачные огоньки, вспыхнувшие перед взором, больно режут их, вынуждая ее поморщиться и прикрыть веки ладонью.

Вот же...

Она с усилием приподнимается на локтях и оглядывается. Та же комната, низкий стол, беспорядочно расставленные пустые чаши — и два собутыльника, которые уставились на нее так, будто увидели привидение.

— Ты... ик, чего это? — невнятно бормочет Вэй Ин, слова у него слипаются, язык заплетается, а глаза блуждают. Он пьян в стельку, и даже сидеть прямо ему удается только чудом.

Фа Лиан моргает, пытаясь стряхнуть остатки сна. Судя по ощущениям, она проспала всего ничего — всего пару мгновений, но голова уже яснее. Демон ее раздери, когда она вообще успела задремать? По крайней мере одно хорошо — похоже, она протрезвела.

— Ничего страшного, — проворчала она, проводя ладонью по лицу и поднимаясь на ноги, покачиваясь лишь слегка. — Думаю, на сегодня этого более чем достаточно.

— Эй, эй! — возмутился Вэй Ин, тщетно пытаясь встать, но вместо этого завалился на подушку. — Куда это ты? Мы только начали!

— Только начали, — хмыкнула она, уперев руки в бока. — Посмотри на себя. Ты уже еле язык ворочаешь, а Баобей скоро тоже свалится прямо за столом.

— Я... ик, в порядке, — пробормотал Вэй Ин и тут же чуть не клюнул носом, едва удержавшись на месте.

— В порядке, говоришь? — Фа Лиан покачала головой. — Всё, хватит. Баобей, убери со стола, — велела она, обернувшись к третьему собутыльнику. — Выпили мы достаточно. По крайней мере на сегодня.

Баобей виновато почесал затылок, но кивнул и принялся поспешно собирать чаши и бутылки, чтобы не дать Вэй Ину зацепить их и устроить новый разгром.

— Лиан, ну пожа-алуйста! — протянул Вэй Ин, хватаясь за её рукав, но хватка у него была слабая и вялая. — Ещё... совсем чуточку...

— В кровать, — отрезала она тоном, не терпящим возражений, и буквально подняла его под локоть. — Завтра спасибо скажешь, что голова не расколется на две половины.

— Но... ик... выходной же! — он ещё попытался сопротивляться, но, споткнувшись о собственную ногу, окончательно сдался и повис на её плече.

Фа Лиан тяжело выдохнула, потянув его к постели.

— Да-да, выходной. И закончился он ровно в тот момент, когда ты перестал выговаривать своё имя.

Запихнув пьяницу в кровать, она ловко натянула на него одеяло, будто запечатывая его внутри. И удовлетворённо хмыкнув, ускользнула из комнаты, со слегка безумной улыбкой на губах. Вэй Ин, наконец, был обезврежен — и это открывало перед ней простор для её собственных дел.

Подбросив кости, девушка в миг оказалась в Цайи, неподалёку от своего домика. Солнце только начинало садиться за горизонт, а это значит — пора действовать.

Лисичка, едва сдерживая довольную улыбку, подхватила чжаньмодао и, сорвав по пути самый яркий и красивый цветок в саду, направилась прямиком к цели. У неё был план. Безумный, отчаянный, но, как она сама себя уверяла, безупречный. И она обязательно должна была воплотить его в жизнь!

Цайи жил своей размеренной жизнью, будто война и разруха никогда не касались этих мест. Фа Лиан, вернувшись сюда после долгого отсутствия, с облегчением и радостью обнаружила, что этот уголок остался прежним — тихим, полным гармонии, таким, каким она его помнила. И именно это придавало ей сил.

Но сейчас, когда в её голове больше не плыл алкогольный туман, а мысли стали ясными, сердце билось куда сильнее. В полной трезвости, с холодным разумом и горячим сердцем, она решила: настал момент привести свой коварный план в действие!

Фа Лиан была уверена — если всё пойдёт так, как она задумала, то он поймёт. Он наконец уловит намёк на её чувства. Ах, если бы она только могла сказать всё напрямую! Но каждый раз, когда она пыталась, слова застревали в горле, и вместо признания вылетала какая-то нелепая шутка.

К тому же, она все еще на забывала о том, что он бросил ее этим утром. Так что...

Волнение и предвкушение терзали её уже много дней подряд, а после вчерашних их... прелюбодеяний... Ох, они даже не говор ли после того, как все произошло! Она и не помнит вовсе — уснула так быстро, как никогда ранее!

Может быть, в том, что Му Цин ушел была и ее вина. Наверное. Она не знала, но им об этом точно стоит поговорить.

И вот теперь сидя верхом на сабле, что стремительно рассекал вечернее небо, Фа Лиан судорожно сжимала в руках цветок, отчаянно надеясь только на одно — чтобы он не прогнал её сразу же.

Иначе это будет самым настоящим позором на её бестыжую голову!

Она украдкой коснулась щеки, чувствуя, как она горит. И если раньше она не обращала внимание на такие мелочи, то сейчас...

— Ну же, Фа Лиан... ты справишься, — пробормотала она себе под нос. — Сегодня или никогда!

Пробраться на Небеса оказалось вовсе несложно — для Фа Лиан это было делом привычным, хоть и редким. Она и раньше совершала такие вылазки, но всегда — крайне осторожно, стараясь не привлекать внимания.

И вот теперь, притаившись в тени, она напряжённо вглядывалась в задний двор Сюань Чженя, мысленно взвешивая все «за» и «против». Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбивалось от волнения. Один неверный шаг — и её увидят стражи, или, что ещё хуже, сам хозяин этих покоев. Но, увы, времени на сомнения больше не было.

— Так, Лиан... назад дороги нет, — прошептала она себе под нос, крепче сжимая в руках сорванный в саду цветок. — Сейчас или никогда.

Окинув двор быстрым взглядом, девушка, словно крадущийся в ночи вор, скользнула вдоль стены, почти не касаясь земли, и затаилась в тени ближайшей колонны. Кажется, её никто не заметил. По крайней мере пока.

Путь вёл к окну дворца Му Цина. Именно там он был — тот самый человек, ради которого она решилась на эту безумную авантюру.

Подбегая к окну, Фа Лиан осторожно заглянула внутрь — и еле удержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Му Цин, хмурый и явно раздражённый, мерил комнату шагами, то и дело что-то раздражённо бормоча себе под нос. Его движения были резкими, нервными, будто он готов был разнести всё вокруг.

«Ох, какой мрачный, — подумала она, чувствуя, как от волнения внутри поднимается щекочущее тепло. — А как же я его сейчас удивлю! Надеюсь, его настроение станет еще хуже!»

Собравшись с духом, Фа Лиан одним грациозным движением встала на саблю, придав позе нарочито соблазнительный вид: спина изящно прогнута, плечо чуть опущено, цветок кокетливо зажат зубами. Она бросила короткий взгляд на своё отражение в стекле и едва не расхохоталась — выглядела она одновременно нелепо и дерзко, но именно этого она и добивалась.

— Ну что ж, вперёд, — прошептала Лиан, с трудом сглотнув волнение.

Собрав остатки смелости, она трижды решительно постучала в окно.

Внутри покоев Му Цин резко остановился. Его голова дёрнулась к звуку у окна, и брови взлетели вверх. Лиан видела, как по его лицу пробежала смесь раздражения и недоумения. Он явно не ожидал гостей — особенно таких.

Ох, после их совместной ночи он встречает ее так холодно? Каков наглец!

Фа Лиан изогнула бровь и, слегка прищурившись, подмигнула ему сквозь прикрытые ставни окна, не вынимая цветка изо рта.

Если он ее сейчас сбросит в мир смертных прямо отсюда, она, возможно, найдёт еще несколько способов его убийства и поцелуев. Вае же, как ни крути, а целовать это раздраженное лицо было слишком привлекательно. И, возможно, не будь между ними этой преграды, Сюань Чжень уже давно был бы прижат к земле напорами ее бесцельных поцелуев.

Лиса внутри, собственно, осталась довольна таким развитием событий. Так, что, возможно, ей стоит об этом подумать, пока ее возлюбленный все еще не открыл ей окно.