037 Глава. Ловушка захлопнулась
Царствующая династия Великой Вэй
Ян Сюнь и Чу Цяо вместе ехали верхом на коне, мчась по бескрайней снежной равнине.
«Девчонка, возвращайся со мной в Янбэй!»
«Не поеду».
«Неверный ответ», - ослепительно улыбнулся юноша: «Сама посуди, на этот раз тебе бежать некуда».
Копыта коней топтали безмятежную равнину, над землей со свистом носился ураган. Откуда-то позади, послышался приглушенный топот множества копыт, напоминающий раскаты грома на горизонте.
Чу Цяо взволнованно схватила руку Ян Сюня: «Сумасшедший, за вами кто-то гонится?»
Ян Сюнь, беззаботно улыбнувшись, сказал: «В любом случае, земли Янбэй обширны и богаты (ресурсами). Даже если семья Вэй решит отправиться за нами, это не имеет особого значения».
Чу Цяо нахмурилась и стала оглядываться по сторонам, заметив с одной стороны на линии снега постепенно формирующуюся темную полосу, она тут же поняла, что людей к ним приближается не мало. Ребенок прикусил нижнюю губу и, оглядев окрестности, раздраженно вымолвил: «Вы что, сумасшедший? Зная, что за вами гонятся, вы все равно решили вернуться в такое опасное место?»
Ян Сюнь поднял бровь и снова повторил: «Но если бы я не вернулся, что было бы с тобой?»
Внезапно слезы подступили к глазам Чу Цяо, она подняла их и посмотрела на гладкий подбородок Ян Сюня, он действительно был еще ребенком, у которого еще не начала расти борода, он был сыном богатых родителей, и дни напролет бесцельно прожигал свою жизнь.
Заметив ошеломленное лицо ребенка, Ян Сюнь рассмеялся и, подтрунивая над ней, сказал: «Что? Ты так растрогана, что решила выйти за меня замуж? Нет-нет, ты еще слишком мала, кто знает, как ты будешь выглядеть, когда вырастешь. Лучше сделаем так, для начала ты последуешь за Шидзы (молодым князем), а потом мы еще вернемся к этому вопросу».
«Негодный сын Янбэй! Немедленно слезай с коня и сдавайся!», - внезапно нарушил тишину яростный крик.
Ян Сюнь приподнял бровь и, посмеиваясь, сказал: «Эй, похоже, у нас снова проблемы». Говоря это, Ян Сюнь одновременно взмахнул кнутом и, подгоняя коня, не только не остановился, но наоборот поскакал еще быстрее.
В сумерках, темные доспехи казались свирепыми, как горы в темноте. Частый топот копыт, словно накатывающиеся друг на друга отдаленные раскаты грома, становился все ближе, брызги снега клубились, подобно лавине обрушившейся с вершины горы Цанцзишань, мощной и величественной. Земля под ногами безумно сотрясалась, будто проснувшись, свирепый древний зверь пытается пробить земную поверхность и вырваться наружу.
«Держись крепче!», - лицо юноши стало твердым словно железо, острые брови сомкнулись, сжимая поводья, он вдруг резко выкрикнул, конь протяжно заржал и, сделав рывок, стрелой помчался вперед. Ветер свистел в ушах, в одно мгновение они достигли предельной скорости, оставляя своих преследователей позади.
«Ха-ха!», - тут же раздался звонкий смех солдат Янбэй, поочередно оглядываясь назад и видя ошеломленные лица солдат семьи Вэй. Фэн Мянь громко расхохотался: «Шидзы, я думаю, следует показать этим молодым господам из великих семей, что на самом деле представляют собой боевые кони Северной Янь, а?»
Ян Сюнь усмехнулся: «Хорошо, давай расширим им кругозор».
После того как их голоса стихли, конница Янбэй осадила коней, а солдаты сложив два пальца в рот для свистка, вдруг разразились громким звонким свистом, после чего, лошади под людьми Ян Сюня встали на дыбы. Гривы на шеях лошадей поднялись, как у львов, и животные протяжно заржали. Мощные звуки, в которых без сомнения отражалась вся королевская дерзость, разорвали тишину ночи, эти звуки сжимали сердце и заставляли кровь быстрее бежать по жилам.
Услышав эти вопли, ноги коней под солдатами Чанъаня обмякли, и лошади попадая на землю, отказывались вставать, и как бы сильно их не хлестали генералы, они не поднимались.
Чу Цяо была очень удивлена. Маленький слуга Фэнь Мянь улыбнулся и торжественно объяснил: «Кони Северной Янь произошли от союза королевы-прародительницы всех лошадей живущей под горой Тяньмушань (*Очи неба) и дикого волка, поэтому они не только самые быстрые, но также на поле боя они могут призвать на помощь волков. Столичные кобылы, выращенные этими сынками из знатных семей и не видавшие боев, просто домашний скот, едва услышав эти звуки, они тут же мочатся от страха (простите, это дословно). Так что пытаться нагнать нас – это просто пустая фантазия».
Солдаты Янбэй хором захохотали, порождая волны ветра. Царская шуба Ян Сюня трепетала на северном ветру, выпрямившись в седле, юноша крикнул: «Возвращаемся в Янбэй!»
Солдаты громко рассмеялись: «Обратно в Янбэй!»
Копыта лошадей грохочут, поднимая пелену снега, солдаты Северной Янь подгоняя кнутами лошадей, быстро растворяются в непроглядной мгле ночи.
Тем не менее, в это же время нехорошее предчувствие, вдруг, сковало сердце Чу Цяо, многие годы опасной работой, естественно, сделали ее осторожной, это как устройство отсчитывающее обратное время до взрыва, издающее своего рода предупреждающий сигнал. Не успела она еще, и подумать об этом, как непонятно откуда взявшееся волнение, как острый ветер огромной силы внезапно пронзил темноту ночи, со свистом налетая издалека. У нее даже не было времени закричать, почти в одно мгновение, Чу Цяо ударила Ян Сюня в низ живота. От боли, Ян Сюнь глухо застонал и тут же, не понимая добрых намерений Чу Цяо, отклонился назад, намереваясь осыпать ударившего его ребенка проклятиями, когда мощная стрела внезапно впилась в его левое плечо, пробив его насквозь. Хлынула кровь. Сила удара была поразительной, тело юноши, точно бумажный змей, повалилось с лошади и с грохотом рухнуло на мерзлую землю.
«Ян Сюнь!», - потрясенно воскликнула Чу Цяо, натягивая узду, но лошадь не сбавляя скорости продолжала бежать вперед, совершенно не боясь натянутых поводьев и не слыша свиста (управляющего лошадью). Обеспокоенный ребенок внезапно вскочил на ноги, ее крохотная фигура тотчас спрыгнула со спины лошади и, сделав кувырок вперед, крепко встала на снегу.
«Ян Сюнь!», - стремительно, как маленький леопард, кинулась она к юноше, который к этому времени уже шатаясь, поднялся на ноги. Подбежав к нему, Чу Цяо придержала его за плечи и тяжелым голосом спросила: «Вы в порядке?»
Взгляд юноши был холодным, хмуря брови, он ответил: «Пока не умер».
Раздался свист, едва услышав приближение еще одной стрелы, Чу Цяо быстро развернулась и взмахнув мечом, немедленно отбила ее. Стрела неслась с огромной скоростью и, ударившись о лезвие меча, высекла искру, озарив темноту ночи.
«Бросьте оружие!»
В это же время на снежной равнине, словно из воздуха, появилось многочисленное войско, более тысячи солдат. Все они были одеты в длинные шубы, полностью запорошенные снегом, из-за того, что они долго лежали на заснеженной земле. Неудивительно, что когда кони проходили мимо, никто из них не заметил никаких признаков чьего-то присутствия. Целый лес холодных клинков нацелился на двух человек, и с каждой секундой он разрастался все больше, бежать было некуда. Вскоре вдалеке раздались ожесточенные звуки сражения, очевидно, не успев вовремя спешиться, солдаты Янбэй попали в засаду и были окружены.
Стоявший позади юноша в длинной черной шубе, подстегнул коня и, пройдя через расступившуюся толпу, вышел вперед. На его, видневшимся под шубой, платье был вышит золотой дракон, чьи острые когти свирепо вонзались в воротник, в свете факелов дракон ослепительно сиял. Слегка щурясь, Юань Че, взглянул на них, после чего холодно пробормотал: «Я так и знал, что семья Вэй не справится с этим».
Острые лезвия прижались к шее двух людей. Чу Цяо взглянула краешком глаза и заметила, что на каждом оружии, изображен золотой цветок, символ Золотого Дворца. Она сразу поняла, что это действительно императорская стража. 7-й сын Императора, которому был пожалован титул князя, безразлично взглянув на Ян Сюня, сразу снова скосил глаза на крошечную Чу Цяо, потом обратившись к своим подчиненным, низким голосом промолвил: «Берем их с собой».
«7-й принц», - сказал, подходя к нему один из подчиненных и, скосив глаза в сторону, где сейчас сражались солдаты Янбэй, шепотом спросил: «А что насчет остальных?»
Юань Че пренебрежительно нахмурился и холодно фыркнул: «Они не уважают приказов Императора, изменили государству, так для чего их оставлять?»
Подчиненный понял намек, потом повернулся и громко крикнул вдаль: «По приказу Его 7-го Высочества, предатели государства подлежат нещадному уничтожению!»
В ответ немедленно раздался громкий гул и в тот же миг, словно стая саранчи, в небо устремился плотный дождь из стрел. Всего мгновение назад все еще громко смеявшиеся гордые солдаты Янбэй, обернулись безжизненными трупами, тяжело падая на покрытую снегом мерзлую землю.
Чу Цяо пришла в бешенство, когда ее ушей достигла яростная брань маленького Фэн Мяня. Крепко сжимая кулаки, она холодно смотрела на принца, гордо сидящего на коне Юань Че. Ребенок из последних сил пытался бороться с императорской гвардией, чем привлек внимание надменного принца. Юань Че бросил на нее оценивающий взгляд. Юноша слегка хмурился, лицо ребенка казалось ему смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где мог видеть его прежде. «Избавьтесь от посторонних».
«Только посмейте приблизиться!», - раздался вдруг свирепый крик Ян Сюня, князь шагнул вперед, крепко обняв ребенка. Ледяным взглядом он бесстрашно смотрел в глаза молодого наследника. Юань Че был изумлен, потом его ярость сменилась улыбкой: «Ты действительно безрассуден, даже сейчас. Ты все еще чувствуешь себя наследником княжеского дома Северной Янь?»
Ян Сюнь холодно ответил ему: «Юань Че, если ты посмеешь ее тронуть, обещаю, ты пожалеешь об этом!»
Юань Че нахмурил брови и холодно ухмыльнулся: «Хотелось бы увидеть, каким образом ты, обычный загнанный зверь, собираешься заставить меня пожалеть. Приступайте!»
Неожиданно солдаты с двух сторон, подняв мечи, вышли вперед. Ян Сюнь вытащил кинжал и нацелил его в свою грудь, его острый, словно лезвие ножа, взгляд был полон решимости покончить с собой.
«Остановитесь!», - крикнул потрясенный Юань Че, он неверяще нахмурился, потом внимательно посмотрел на девочку, после недолгого молчания, наконец, снова заговорил: «Ян Сюнь, я делаю это из уважения к тебе. Берем обоих!»
Мечи опустились и двух человек затолкали в подготовленную для них арестантскую повозку. Юноша крепко обнимал ребенка, ее бледное личико лежало на его груди. Из раны на левом плече Ян Сюня непрерывно текла кровь, она текла вдоль шеи и капала на одежду ребенка.
«Ян Сюнь», - прошептала Чу Цяо: «Как вы?»
В его слабом голосе звучало сожаление: «Девчонка, я навлек на тебя неприятности».
«Не говорите так, мы непременно сумеем...»
«Не волнуйся!», - вдруг прервал ее Ян Сюнь, уверенным голосом, он решительно сказал: «Я защищу тебя».
Онемевшее тело ребенка, тут же застыло от удивления. Сколько уже прошло времени с тех пор? Когда в полуразрушенном дровянике, кто-то так же серьезно говорил ей те же самые слова: «Юэр, не бойся, я защищу тебя». (Если кто не помнит, так ее звали до того как ЮЮ дал ей имя Синъэр).
Вокруг свистел пронизывающий холодный ветер. Из-за чрезмерной потери крови, тело Ян Сюня закоченело, и он дрожал от холода. Ребенок внезапно протянул свои тонкие ручки и крепко обнял юношу, но ее голова повернулась влево, туда, где вдалеке виднелся небольшой холм, над которым рассеивались темные тучи и слабый лунный свет освещал землю. Там на вершине стоял одинокий конь, на котором восседал молодой юноша. Мальчик держал в руках арбалет, наконечник стрелы был нацелен в плечо Ян Сюня, туда, где зияла рана, полученная именно благодаря этому человеку.
Несмотря на большое расстояние, Чу Цяо все же смогла разглядеть внешность и черты лица того человека. Она крепко обняла все более холодеющее тело Ян Сюня и кусая нижнюю губу, ребенок с силой сжал кулаки за спиной юноши.
В унылых сумерках, тяжелые облака постепенно рассеивались, пропуская холодные, точно вода, лучи лунного света. Юйвень Юэ медленно опустил арбалет, но после он еще долго не двигался с места, глядя на направляющуюся к Большому Золотому Дворцу арестантскую повозку.
Эта длинная ночь, наконец, подходила к концу.
На рассвете, с северо-запада придут новости о великой победе в Шаншене, князь Янь взят в плен и вскоре все будут доставлены в Чанъань. Империя будет ликовать.
Возвещая начало нового дня, на следующий день взойдет солнце.