010 Глава. Все только началась
Царствующая династия Великой Вэй
В начале декабря на западной границе было все спокойно, стражи следили за порядком, было тихо, но ветер подул со стороны красной реки, Сириус убывал, а на чужой земле много золота, которое притягивает захватчиков.
В течение двадцати дней начались беспорядки на границе, усиливаясь с каждым днем, и очень скоро жители плато Шен Шень были вовлечены в военные действия. Но так как у этого плато было особое географическое положение, с одной стороны они относились к Вэй, гранича с запада с землями клана Бат Ха, а на севере с Янбэем, которым правил наместник, все равно эти земли всегда были спорными. Этот год был мирным, но пришла зима, запасов еды стало не хватать и люди начали испытывать голод.
Следить за порядком на плато должны были находящиеся в Имперской столице Чань Ань чиновники. Наместник Янбэя отправил элитные войска, также поступил и глава клана Бат Ха, для поддержания мира на плато, но сделали они это только на бумаге, отправляя письма в столицу.
Жертвам беспорядков это не принесло облегчения, даже наоборот, ситуация становилась всё более напряжённой. Чиновник Сюй Хуа доставил срочное послание в Чань Ань от местных жителей с просьбой о помощи. Они просили, чтобы Император послал войска подавить восстание.
27 декабря преодолев заставы генерал Чжао Мин, вместе со своими войсками вернулся в Чань Ан, солдаты устали и рассчитывали до наступления весны отдохнуть в казармах. Цинь Тяньгун пожелал официально заявить, что они слишком поторопились, ведь красная река Чишуе, полностью застыла, а Армия Син теперь слишком измучена, и не сможет продвинуться по ней в сторону границы, это было ужасно.
Семь влиятельных кланов Великой Вэй обсуждали всю ночь, отправлять или нет войска Хуан Тянь на плато Шен Шень, чтобы подавить восстание. Позже, издав предписание, они передали его в Шеньджинский дворец, для одобрения Императором.
Вместе с этим, в Чань Ане, новости о беспорядках, вызвали, обеспокоенность в семьях, близких к императорскому дому. Скрытые течения, под внешним благополучием, как речные пороги глубоко подо льдами, разносили дурные вести, предположения заставляли изменять давно налаженным связям.
***
В это время Чу Цяо, держа в руках пучок травы Бэй Тин, осторожно искала нору Кошачьей змеи, тщательно проверяя землю рядом с Северным павильоном.
Внезапно раздался звук рога, словно пронзая уши, он звучал чуть лучше крика белого журавля. Она медленно поднялась, прищурившись, посмотрела на юг, туда, где находился дворец Шенджин.
Ночь разливалась густой темнотой, сложно было что-то разглядеть на ночной дороге.
На следующий, день, выпавший снег был расчищен, и на глазурованных плитах павильона Циншань две милые снежные нефритовые собаки, сидели кристально чистые и гладкие, под утренним ярким светом.
Прошлой ночью, не переставая, шел снег, и сегодня взрослый человек, мог бы провалиться по колено в образовавшиеся сугробы. Слуга, убирающий вокруг снежных псов, старался глядеть прямо перед собой, не поворачивая головы, похоже, он боялся, что посмотрев на них, он окажется в большой беде. Нефритовых собак украшали выполненные из золота и драгоценных камней доспехи.
Из павильона вышла девочка лет тринадцати, одетая в розовое платье и меховой жакет, стройная фигурка выглядела элегантно и очаровательно, она смотрелась красиво. Девочка служила в покоях Четвёртого молодого господина.
Когда служанка была на виду у господ, ее вид выказывал покорность, выражение глаз было умным и нежным. Сейчас же она высокомерно смотрела на детей в старой, тонкой одежде, убирающих снег.
Холодным голосом с нотками отвращения, она приказала: «Слушайте вы все! Молодой господин сказал, что эти нефритовые собаки должны оставаться безупречными, отнеситесь к ним, как к живым. Вы, презренные рабы, сегодня можете посодействовать делу Четвертого молодого господина, не ленитесь. Если я позже вернусь и увижу, что вы не выполнили указания, все будете брошены в Озеро на корм крокодилам».
Дети сжались и закивали головами. Цзинь Сы ухмыльнулась, довольная произведенным эффектом, она повернулась, направляясь к отапливаемому павильону цветов.
Когда утром снег прекратился, погода на улице становилась все холоднее и холоднее. Даже сидя у жаровни и подкладывая дрова, сложно было согреться, не говоря уже о детях, стоящих в сугробах, лишь в тонком платье. Их губы дрожали, темнея от холода.
Чу Цяо шла держа в руках тарелку со свежими персиками, переданными с двора Цун Ланьшань, когда увидела Цзинь Сы, выбегающую из оранжереи. Вежливо поздоровавшись, она заметила, что служанка раскраснелась и тяжело дышит, склонив голову, Чу Цяо спросила: «Старшая сестра Цинь Сы, что-то случилось?»
«Четвертый господин задремал, просто отдай персики мне».
Чу Цяо улыбнулась, вежливо кивнула и отдала тарелку с персиками. Цзинь Си усмехнулась и, развернувшись, пошла в павильон цветов.
Наверное, она не плотно закрыла дверь, потому что внезапно из павильона послышался крик боли и гнева. Испуганная Цзинь Сы распахнула дверь и выбежала наружу, вслед за ней что-то полетело, это был спелый персик, который попал в голову девочке и стек по волосам вниз.
Цзинь Си приостановилась и, опустив глаза вниз, увидела на земле маленькую Кошачью змею, та яростно зашипела и поползла в сторону. Девочка почувствовала слабость и с громким возгласом осела на землю.
Чу Цяо быстро побежала в сторону павильона, внутри она увидела хмурого Юйвень Юэ, сидевшего на кушетке, одетого в зеленое одеяние из парчи. Посмотрев внимательно, она заметила, что темная кровь пропитала рукав дорогой одежды и стекала по запястью, похоже, его укусила змея.
Она быстро подошла к нему, осторожно взяла руку, осматривая запястье, потом схватила нож для фруктов с маленького столика, стоящего рядом с кушеткой и надрезала его рану.
Юйвень Юэ собирался было разозлиться, гневно сказав обнаглевшей рабыне все что он думает о её действиях, но посмотрев на руку, понял, что Чу Цяо сделала только маленький крестообразный разрез. Она пережала запястье несколько раз и губами высосала и выплюнула отравленную кровь, потом озабоченно сказала: «Молодой Господин, пожалуйста, не двигайтесь, яд может быстро распространиться по вашему телу. Раб скоро приведет врача».
В это время множество рабов собралось у дверей павильона. Цзинь Си испугавшись, вернулась и оттолкнув Чу Цяо с пути, встала на колени перед Юйвень Юэ, взяв его за руку, она воскликнула: «Молодой Господин, как вы себя чувствуете?»
«Убирайся вон!» - Юйвень Юэ поморщился и оттолкнул Цзин Си - «Кучка бесполезных отбросов!»
Девушка упала на пол и вдруг громко закричала. Тут все увидели, множество змей, ползающих по земле. Их было более двадцати штук, в павильоне они смотрелись странно и ужасно.
Чу Цяо вынула подсвечник из крепления на стене, быстро зажгла свечи в нем, и размахивая им заставила змей уползти.
Наконец, лекарь семьи Юйвень быстро вошел в павильон. Толпа рассеялась, остались только люди в услужении Циншаньюань, они все сидели на корточках у двери, один за другим. Через некоторое время лекарь вышел и спросил у сидящих людей: «Кто такая Синьэр?»
Чу Цяо встала, она была самой маленькой среди присутствовавших, ее лицо было бледным и нежным, она подняла руку и вполголоса сказала: «Господин, это я».
Лекарь не ожидал увидеть такого маленького ребенка и был слегка ошарашен, задумавшись на какое-то время, он, наконец, сказал: «Ты, можешь войти, всё в порядке. Четвертый молодой господин приказал, что бы тебе дали лекарство и осмотрели вместе с ним».
Более ста человек окружавших ее, посмотрели на нее с ужасом и восхищением. Чу Цяо выглядела испуганной, она опустилась на колени перед павильоном, и трижды коснулась земли лбом, благодаря Четвертого молодого господина за праведность, а затем последовала за лекарем.
Холодный ветер усиливался, но он достигал лишь порога, в павильоне топились жаровни, семья Юйвень предпочитала комфорт.
Через некоторое время, Чу Цяо вышла, она выглядела спокойной, на ее лице не было даже тени высокомерия. После того, как лекарь все сделав, ушёл, Цзин Юй, привёл в павильон служанку высокого ранга, следящую за порядком в этой части поместья. Когда она вошла Юйвень Юэ откинувшись, сидел на кушетке, его глаза были полузакрыты, он спросил: «Кто прислуживал сегодня в павильоне?»
Служанка, посмотрев вокруг, указала на Цзинь Си, в это момент в ее взгляде промелькнуло что-то змеиное, заикаясь, она сказала: «Молодой господин, эм... да... этот раб... этот раб точно...»
«Не важно», - Юйвень Юэ прервал ее, - «ты знаешь правила. Я не кормлю бездельников, которые не работают. Ты отвечала за порядок здесь. Получи тридцать ударов доской, потом тебе отдадут мое послание на Главный двор и пусть на новом месте, ты больше не допустишь подобного».
Слезы потекли по щекам служанки, опустившись на колени, она громко запричитала: «Молодой господин, пощадите вашего слугу на этот раз. Слуга больше не посмеет».
Юйвень Юэ нахмурившись, кивнул, и двое крепких мужчин сразу вышли вперед, подхватив служанку, ушли вместе с ней.
«Кто занимался охраной?»
Два внешне схожих мужчин, явно принадлежащих к одной семье, дрожа, опустились на колени. Желая заслужить прощения, они низко кланялись, старший сказал: - «Сяодэ виновен, умоляю Молодого господина, отпустите Сяодэ».
Юйвень Юэ открыл глаза и посмотрел на мужчин. Он спросил: «Отпустить? Которого из вас?»
С лёгким оттенком скуки в голосе он продолжил: «Вы всегда деретесь с другими. А сейчас вы пойдете во внутренний дворик, возьмете палки и будете сражаться друг с другом. Если один умрет, другого не будет ждать наказание».
Комната погрузилась в мертвую тишину. Юйвень Юэ чувствуя боль от укуса, с раздражением воскликнул: «Убирайтесь все, ваш вид расстраивает меня».
Остальные слуги притихли, похоже, больше наказаний не последует, поэтому они все быстро отступили, боясь, что молодой хозяин передумает. В этот момент тихий детский голос осторожно спросил: «Молодой господин, вы позволите рабам перенести горшки с горящей лозой за пределы павильона, на террасу?»
Юйвень Юэ удивленно поднял брови и спросил: «О чем ты говоришь?»
Слуги обернулись и увидели, что маленькая рабыня, которая только два дня назад выжила на охоте, устраиваемой молодыми господами, и вошла во двор Циншаньюань, гордо выпрямившись, спокойно продолжает говорить, среди расступившейся толпы.
«Хотя сейчас зима, двор Циншаньюань (Зелёные холмы) располагается рядом с горячими источниками, поэтому тепло привлекает много комаров и мух, запах горящей лозы влечет насекомых внутрь павильона. Из-за этого птицы и крысы стремятся сюда вслед за потенциальной едой, а за ними уже ползут и змеи. Это всем известно, рабы должны были подумать об этом раньше».
Юйвень Юэ нахмурился, сев прямо на кушетку, и обдумав сказанное, он повернул голову и спросил: «Кто приказал жечь лозу в горшках для обогрева?»
Цзинь Сы побледнела и осторожно ответила: «Молодой господин, лоза была вчера отправлена Управляющим Чжу, он сказал, что это какая-то южная разновидность растения и, что молодому господину должен понравиться запах. Он заставил слуг поместить горшки с горящей лозой по четырем углам павильона».
«Чжу Шунь?» - Юйвень Юэ, прикрыл глаза, которые холодно блеснули и он медленно произнес: «Этот управляющий, старается все больше сэкономить, присваивая разницу, но его наглость уже не знает границ. В следующий раз он купит кинжал из западных земель и прикажет тебе положить на мою кровать. Я думаю, ты и тогда все выполнишь».
Цзинь Сы ещё больше испугалась и поспешно закричала: «Раб не смеет!» Юйвень Юэ безразлично взглянул на нее и отвернулся. Собравшиеся люди начали расходиться, но тут он внезапно сказал: «Ты, останешься служить во внутренних покоях».
Все вокруг начали оглядываться, никто не понял, о ком он говорит, Юйвень Юэ нахмурился и указал на Чу Цяо: «Это ты». Взгляды всех окружающих нашли ее, но она только почтительно ответила: «Слуга повинуется».
Когда они вышли из Павильона, то увидели, среди толпы свободных слуг и рабов, окровавленное тело служанки верхнего ранга Цинь Чжу, которое лежало в телеге. После тридцати ударов она должна была быть отправлена на Главный двор, но кто знает, выживет ли она.
Цзинь Сы почувствовала, что холод ползет по ее спине, а руки и ноги стали ватными. В этот момент, тихий нежный голос внезапно прозвучал сзади, она резко повернулась и увидела милое детское лицо Чу Цяо, которая с улыбкой сказала: «Сестра Цзинь Сы, в будущем мы будем работать вместе. Я слишком молода, чтобы понимать многие вещи, прошу, позаботься обо мне!»
Неизвестно почему, Цзин Сы почувствовала панику. Но она внимательно посмотрела на Чу Цяо и постаралась спокойно ответить: «Каждый раб, должен помогать другому. Не беспокойся, я позабочусь о тебе».
«Правда?» - Чу Цяо улыбнулась и сказала: «Тогда дети, которые чистят нефритовых собак от снега. Старшая сестра Цзинь Сы, ты позволяешь им пойти погреться?»
Цзинь Сы в глубине души разозлилась, но все равно кивнула, соглашаясь: «Да пусть идут, они и так почти закончили».
«Я благодарю тебя, вместо них», - Чу Цяо улыбаясь пошла туда, где работали замерзающие дети, потом она вроде что-то вспомнила, и обернувшись сказала: «Если бы Цинь Чжу и Цзинь Сы были бы такими же добрыми в тот день, то Четвертый Молодой господин не избил бы Линь Си до смерти. Так что ты должна позаботиться о душе и сделать, как можно больше хороших дел. Ведь Цинь Чжу, наверно, последовала за Линь Си, меньше чем через три дня, после того, как он умер. Думая об этом, понимаешь, что судьбу не обмануть».
Цзин Си остолбенела, её кожа побледнела, она смотрела на Чу Цяо широко открытыми глазами. Она чувствовала, что в этом маленьком ребенке, есть что-то зловещее и сильно испугалась.
Чу Цяо медленно подошла к ней поднялась на цыпочки, и прошептала Цзин Сы на ухо: «Как говорится добро, и зло ходят по кругу, твоя расплата еще не пришла, но еще не время. У тебя есть шанс все изменить, не так ли?»
Цзинь Сы испугалась и отступила на шаг назад, прежде чем, быстро развернувшись, чтобы уйти. Чу Цяо схватила ее за плечо, чтобы остановить, та расстроено крикнула: «Что ты хочешь!?»
Чу Цяо стала серьезной, на ее лице не было и следа от улыбки, выражение глаз, абсолютно холодное: «Почему ты так встревожена? Я хочу получить персик».
«Персик?»
«Теперь обе мы служанки внутренних покоев Господина, у нас нет различия в статусе, и я работала так усердно, я хотела бы получить хоть один персик, теперь ведь это безопасно?»
Цзинь Сы лишилась дара речи.
Чу Цяо повернулась и пошла в сторону павильона, тихо говоря: «Гора не может исчезнуть, река течет с севера на восток. У человека есть надежда, и он идет вперед. Некоторые слова могут быть сказаны только один раз, некоторые предупреждения могут быть сделаны только единожды. Как жить после этого, как быть человеком, подумай об этом сама».
***
Во второй половине зимы солнце сияет ярче, под солнечным светом снег блестит, причиняя боль глазам.
Но кроме всего произошедшего, это был не обычный спокойный день. Было первое число, и император, следуя предложению собрания семи кланов, подписал указ уничтожить всех повстанцев в Шан Шене. Войска Хуан Тянь вскоре должны были отправиться к плато.
Семь влиятельных семей соперничали за место главнокомандующего. Решение по этому делу было передано главе дома Юйвень, чья семья за многие века доказала свою преданность правящей династии Великой Вэй.
Всем было известно, что четвертый сын главы дома Юйвень, был укушен ядовитой змеей. Хотя к его лечению приступили сразу, ему все равно нужно было время на восстановление.
Господин Юйвень был еще не старым человеком, но он уже не раз возглавлял Армию Хуан Тянь. С поддержкой семи кланов, он был бесспорным лидером, способным вести за собой солдат и офицеров, которые по своему рождению принадлежали к знатным семьям столицы.
Это был не первый раз, когда он вел войска на северо-запад, чтобы подавить восстание. С его знаниями и превосходными умениями ведения боя, подчиненные действительно боготворили его. Он был выдающимся человеком.
Слухи распространились быстро и скоро другие влиятельные семьи, не входящие в семь кланов, тоже знали последние новости.
Юйвень Хуай запросил разрешение участвовать в военной компании, но тут последовало множество возражений от партии, находящийся в оппозиции к клану Юйвень, они постарались донести императору, что влияние семьи Юйвень в последнее время сильно возросло среди чиновников и не стоит разрешать им захватить еще и армию.
Чтобы принять ответные меры, в доме главы Юйвень собрались представители всей семьи, даже от побочных ветвей клана пришли с визитом. Семья Юйвень, праведно служившая императору несколько поколений, горела возмущением.
Но трагедия, развернувшаяся в одной из частей поместья, принадлежащего Юйвень Юэ, прошла для клана незамеченной. Служанка, высокого ранга, отвечающая за порядок, умерла, после полученных тридцати ударов. Двое охранников, чье наказание, было биться на палках, убили друг друга. Один умер от ран сразу же, тогда как другой был серьезно ранен и умер на следующее утро. Управляющий дома Юйвень, из-за нескольких горшков, вызвавших все эти события, заставил избавиться от всей лозы, кроме того он получил двадцать ударов доской и теперь находился в своей комнате, где тихо вздыхал.
За горячими источниками Хаухана, находилось озеро с крокодилами, которое тихо приняло три мертвых тела, позволяя рыбе и креветкам оставаться в живых, а крокодилам разнообразить рацион. Но никого это не побеспокоило.
Темная ночь, свет звёзд почти не виден, Чу Цяо взяла одной рукой пачку бумажных денег, это последние, другой сжала руку Сяо Ба, и положив деньги в жаровню пробормотала вполголоса:. «Пожалуйста, присмотрите за нами».