Эпилог
Алессандро
Месяц спустя.
Счастливый смех, звон бокалов и тихая музыка просачиваются сквозь стену и проникает в щели закрытой двери. Я переворачиваюсь на кровати, морщась, и прячу голову под подушку. Каждое движение по-прежнему причиняет боль, кожа по всему телу растягивается, требуя частой смены повязок. Мне не следовало приходить на импровизированную вечеринку по случаю помолвки Серены и Антонио. Все это было подстроено, чтобы доказать другим могущественным преступным синдикатам, что объединение Феррара и Валентино было просчитанным ходом, а не неудачным похищением.
Я до сих пор удивлен, что Серена согласилась на все это. Я не сомневаюсь, что она любит этого парня, но я никогда не думал, что моя старшая кузина вообще выйдет замуж.
И подумать только, если бы ничего этого не случилось, я бы сам собирался жениться. Оказывается, причина, по которой мой дядя Данте изначально был не в состоянии обсудить требования Антонио о выкупе, заключалась во мне. Они с Лукой направлялись на встречу с моими родителями в Китай, чтобы устроить мой брак с дочерью конкурирующей семьи. Я чуть с ума не сошел, когда узнал, что именно отправило меня на тот самолет, чтобы спасти Серену. Я не уверен, что было бы лучше: быть вынужденным жениться за незнакомке или иметь дело с этим.
Шаги и оживленная болтовня эхом отдаются в коридоре, и я напрягаюсь. Ради всего святого, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Звук затихает мгновение спустя, и я вздыхаю с облегчением. После месяца, проведенного в ожоговом отделении пресвитерианской больницы Нью-Йорка, лучшего специализированного учреждения на континенте, по словам Papà, я подумал, что наконец-то готов встретиться лицом к лицу с миром.
Но, черт возьми, звук всего этого счастья только увеличивает мои страдания.
Алисия вкатила меня на вечеринку в больничной робе, под которой скрывается удручающая компрессионная одежда, я единственный мудак, не одетый в костюм или смокинг. Я отказалась прийти со своей постоянной сиделкой, эта невероятно жизнерадостная женщина только заставляет меня чувствовать себя инвалидом. Быстро поздоровавшись с членами моей семьи, я продержался в большой комнате в квартире Серены всего минуту, прежде чем оторваться от своей близняшки и нырнуть в свободную спальню моей кузины.
Сейчас меня окружают неразборчивые голоса и довольный смех, каждый счастливый звук только усиливает горечь в моем сердце.
Как я стал таким?
Как я умудрился так быстро упасть? От наследника трона Gemini Corp, когда женщины бросаются к моим ногам, до этой оболочки мужчины с ужасными шрамами через половину моего тела, едва способного ходить, трахаться и делать что-либо самостоятельно...
Дверь распахивается, ударяясь о стену, и я бормочу проклятия за то, что забыл запереть ее, когда, пошатываясь, вошел. Серена отшатывается назад, Антонио приклеивается к ее рту, его рука гладит ее задницу.
О, черт возьми, нет, это последнее, что мне нужно.
— Разве у вас, ребята, нет своей комнаты, чтобы заниматься этим? — Шиплю я.
Антонио отпускает Серену, и она оборачивается, ее глаза, остекленевшие от шампанского и похоти, встречаются с моими. — Какого черта ты здесь прячешься?
— Мне нужна была минутка.
Ее глаза расширяются, счастье, которое было мгновение назад, исчезает. — Ты в порядке? Тебе больно? — Она бросается к кровати, на ее лице написано беспокойство.
— Я в порядке, Сир, расслабься. — С того момента, как меня выписали из больницы в Милане и я вернулся на Манхэттен, она хлопотала надо мной, как наседка. Она всегда была такой со всеми кузенами, но никогда до такой степени. Я знаю, она чувствует себя чертовски виноватой за то, что произошло в Милане. Она думает, что это ее вина, что она каким-то образом мне обязана, но от ее вины я чувствую себя только хуже.
И ее жалость...
Это самое худшее из всего.
Это не только от нее, но и от всей моей семьи, вот почему я старался избегать всех, насколько это было возможно. Видеть жалость в их глазах, когда они смотрят на меня, хуже, чем боль от пересадки кожи, ухода за ранами, бесконечной физиотерапии, всего этого.
— Может, нам стоит дать Алессандро немного побыть одному? — предлагает Антонио, обнимая ее за талию.
Умный мужчина. Как бы сильно я ни презирал этого парня, когда они впервые встретились, я не могу отрицать, что он идеально подходит для нее. И, как ни странно, я не виню его в том, что произошло. Это был мой отец, которого похитили много лет назад, и причина, по которой он и мои дяди убили мать Сантьяго. Я тоже не считаю их ответственными, это долбаный мир, в котором мы родились.
Нет, я должен был действовать быстрее, должен был лучше осознавать свое окружение. Если кто-то и виноват в том, что я сгорел при том взрыве, так это я сам.
— К черту это, — отвечает Серена Антонио. — В команде кузенов мы поступаем по-другому. — Она выбегает за дверь и кричит на весь коридор.
— О, черт возьми, — выдыхаю я, когда слышу, как она зовет каждого из наших кузенов, одного за другим.
— Я пытался, — Бормочет Антонио, поднимая плечи.
— Как ты терпишь всех нас? — Этот вопрос выскакивает непрошеным, когда я заставляю себя сесть, скрипя зубами от боли. В последние несколько недель мне стало легче разговаривать с женихом Сир, чем со своей собственной семьей. Может быть, это потому, что он тоже выжил, когда его сожгли заживо, а может быть, потому, что он не был близок ни со своим собственным отцом, ни с братьями и сестрами. В последнее время я от них просто задыхаюсь.
Глупая ухмылка мелькает на его лице, и я тут же жалею, что спросил. — Потому что я знаю, как сильно Серена обожает всех вас, и я люблю ее.
— Любовь, безусловно, непостоянный зверь, — бормочу я.
— Когда-нибудь ты поймешь.
Вырывается холодный, глухой смешок. — Я не думаю, что любовь ждет меня в будущем, Тони. — Затем я показываю на свою покрытую шрамами шею и щеку, не говоря уже обо всех слоях бинтов, скрытых под моей свободной одеждой. — Я выгляжу как гребаное чудовище.
Он качает головой, знакомая вспышка жалости всплывает на поверхность. Но он быстро скрывает это, и мне требуется всего секунда, чтобы вспомнить почему. У него тоже есть шрамы от пожара, который он пережил. Они ничто по сравнению с моими, но все же я почти беру свое бессердечное замечание обратно. К счастью, он уже заговаривает, прежде чем я успеваю сообразить, что сказать.
— Мы все так или иначе монстры, Але. Нужна только подходящая женщина, чтобы не обращать внимания на нашу темноту, на наши недостатки, физические или моральные. — Он улыбается, и это искренняя улыбка, не похожая на те, которые я получаю от случайных прохожих на улице, когда они пялятся на мои бинты. — Ты был бы удивлен, узнав, что любовь может найти тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
— Верно, — ворчу я. Может быть, я найду горячую слепую девушку на их свадьбе в следующем году.
Говоря о будущей невесте, входит Серена, за ней следуют Белла, Раф, Мэтти и Алисия. Рука Антонио опускается на поясницу Серены в тот момент, когда она входит в комнату, — такого небрежного прикосновения у меня больше никогда не будет. С тем, что почти каждый из моих кузенов нашел свою любовь, наша команда кузенов растет в геометрической прогрессии. Я должен быть счастлив за всех, но моя неистовая горечь только поглощает это.
— Что ты здесь делаешь, хандря? — Спросила Белла, сжимая в кулаке бокал шампанского.
Теперь не только ее взгляд прикован к моему. Они все смотрят на меня, наблюдают, ждут, ходят по яичной скорлупе. Худшая часть всего этого — не шрамы, не боль и не тот факт, что я даже не могу нормально ходить. Это то, как они смотрят на меня. Как будто я уже наполовину мертв.
— Я просто не в настроении танцевать, — наконец выдавливаю я, одаривая ее презрительной усмешкой, прежде чем кивнуть на бинты, торчащие из-под халата военно-морского госпиталя, в котором я живу.
— Никто ничего не говорил о танце, ворчун. — Она берет мою здоровую руку в свою, сжимая. Не то чтобы я когда-либо признавался в этом вслух, но Белла всегда была моей любимицей. Просто в ее самоотверженности и бесконечном оптимизме есть что-то такое, что пробивает мою толстую броню. Или, по крайней мере, раньше пробивало.
Я даже себя больше не узнаю в зеркале.
— Да, просто выпей. — Мэтти достает бутылку шампанского из-за спины, и Алисия бросает на него хмурый взгляд.
— Ему нельзя пить, он на обезболивающих, идиот, — шипит она.
— Ой, да ладно, дай ему выпить. Похоже, ему это не помешает.
Я уже готов согласиться со своим кузеном, когда в дверь входит последний человек, которого я хочу видеть.
Врывается Рори Делейни, ее грива огненно-малиновых волос мокрая и растрепанная ниспадает на обнаженные плечи. Она выглядит так, словно только что выскочила из душа и помчалась прямо сюда. Вероятно, она так и сделала, когда заметила, что я сбежал из четырех стен своего удушливого пентхауса.
— Вот ты где! — Она обвиняюще тычет пальцем в воздух, легкая ирландская напевность просачивается сквозь нее, как это всегда бывает, когда она злится. — Как ты мог вот так просто взять и уехать? Ты пытаешься довести меня до сердечного приступа? — Она драматично хлопает себя рукой по груди, и я сосредотачиваюсь на ее обтягивающей майке и ночных шортах. Эта сумасшедшая девчонка прибежала в пижаме.
— Кто эта горделивая женщина? — Озорной взгляд Маттео мечется между нами.
Я тяжело выдыхаю, расширяющаяся грудная клетка только разрывает нежную плоть. Но я стискиваю зубы, чтобы скрыть содрогание. Меньше всего мне нужно, чтобы моя новая чересчур рьяная медсестра доказывала свою точку зрения.
— Да, кто она? — Серена с любопытством поднимает бровь в мою сторону.
— Все, знакомьтесь, это Рори Делейни, моя новая соседка. — Я даже не могу произнести ее титул, потому что это слишком удручающе. Как мужественный двадцатичетырехлетний мужчина, признаваться в том, что ему нужна медсестра, слишком неловко.
— Я его медсестра, — выпаливает она, подходя ближе к кровати.
Я сажусь настолько прямо, насколько позволяет компрессионная одежда, не травмируя заживающую кожу, и встречаю ее яростный изумрудный взгляд. — И я уже говорил тебе, что она мне не нужна. — Я должен возненавидеть эту приводящую в бешенство женщину, должен был отправить ее восвояси одним-единственным словом. Но по какой-то причине то, как она врывается сюда, словно это ее дом, заставляет меня хотеть посмотреть, что произойдет, если я дам отпор.
— Ну, это не то, что сказал твой отец, а ведь именно он нанял меня. — Она улыбается, сверкнув зубами. — И в следующий раз, когда ты покинешь пентхаус, не сказав мне, будут последствия.
— Ты действительно собираешься наказать меня, Рыжая? — Я язвлю, наблюдая за реакцией.
Она ухмыляется. — Не искушай меня.
Я смотрю на нее, от удивления у меня захлопываются глаза, и она свирепо смотрит в ответ. При всех своих пяти футах, Рори Делейни — пылкая малышка. Она выглядит так, словно вышла из сна о кельтской лихорадке, вся в огне и ярости. Но что-то подсказывает мне, что она больше, чем кажется... И это может быть опасно.
Самое странное, что я ее даже отдаленно не пугаю. Даже женщины, которых я привозил в свой пентхаус для хорошего траха, пугались. Я никогда не был особо дружелюбным, а теперь я угрюмый, как черт.
Маттео смеется, и этот звук разносится по внезапно притихшей комнате. — Что ж, Але, я думаю, ты встретил достойного соперника.
Я встречаюсь взглядом с Рори, усыпанные драгоценными камнями радужки горят чем-то таким, от чего у меня учащается пульс.
Дерьмо.
Возможно, у менядействительно будут проблемы.