Дикий принц

Антонио

— Не нервничай. — Серена сжимает мою руку, пока мы идем к двери. Свет раннего утра проникает в ее квартиру, но он никак не может рассеять ледяные тени, сковывающие мои вены. В этой жизни не так много вещей, которые пугают меня, если только это не связано с потерей Серены, но встреча лицом к лицу с Данте Валентино — одна из них.

— Я не нервничаю, — ворчу я.

Серена останавливается на полпути и тянет меня за руку, так что я поворачиваюсь к ней. — Послушай, Тони, я не собираюсь лгать и говорить, что мой Papà будет в восторге от этого, но он любит меня. Если есть что-то, на что я бы поставила свою жизнь, то на это. И я люблю тебя... сначала ему будет нелегко принять это, но в конце концов он сдастся. Он поймет.

Я заставляю свои губы растянуться в улыбке, которой не чувствую. — Как ты можешь быть так уверен насчет него? — Я думал, мой отец любил Раффаэле, и все же то, что он сделал с ним...

Как будто Серена прочитала мои мысли, выражение ее лица смягчается. — Данте не твой отец, Антонио. Papà никогда бы не поступил со мной так, как он поступил с Раффаэле.

— Откуда ты можешь знать наверняка?

— Потому что я знаю своего отца и на сто процентов уверена в его любви ко мне.

— Надеюсь, ты прав, tesoro.

Еще один стук, на этот раз более сильный, чем первый, разносится по квартире.

— Нам лучше не заставлять его ждать, — бормочу я.

— Вот, видишь, ты уже начинаешь понимать Данте Валентино. — Она ободряюще улыбается. — Он определенно не из терпеливых.

Тяжело дыша, я преодолеваю оставшееся расстояние до двери, наполовину уверенный, что увижу дуло пистолета, когда она распахнется. Взявшись за ручку, я отваживаюсь бросить быстрый взгляд на Серену через плечо и запоминаю каждую черточку ее лица на случай, если вижу ее в последний раз.

Я бы ни капельки не винил Данте за то, что он убил меня. Даже еще не имея ребенка, я чувствую это с предельной уверенностью. Если бы мы поменялись ролями, я бы уничтожил любого, кто когда-либо угрожал моей дочери.

Я уже представляю семью с Сереной...

Быстро моргая, я прогоняю сейчас этот согревающий душу образ, навсегда сохраняя его в своей памяти. Если сегодня все пойдет хорошо, то все возможно, но я не могу позволить себе потеряться в мечтах о будущем, которого, возможно, никогда не будет.

Рука Серены сжимает мою, поворачивая ручку, и хмурый Данте заполняет дверной проем, его темное присутствие высасывает весь воздух из маленького фойе.

— Cazzo, сколько времени нужно, чтобы открыть гребаную дверь? — рычит он, глядя на меня с едва скрываемым отвращением. Температура в квартире падает до морозного уровня, в воздухе сгущается напряжение.

— Ну, и тебе привет, Papà. — Серена, не обращая внимания на его мрачный взгляд, обвивает руками его шею и заключает в теплые объятия.

— Я рад, что ты жива, — ворчит он, его убийственный взгляд сосредоточен исключительно на мне. Для мужчины средних лет силовик Кингов все еще чертовски устрашающ.

— Тоже самое. — Она отступает назад, пытаясь встать рядом со мной, но большие руки Данте остаются, пальцы обхватывают ее плечи, защищая. — Итак, это Антонио Феррара...

Хмурый взгляд становится только глубже, усиливаясь теперь уже откровенно диким взглядом. — Я никогда не соглашался разговаривать с этим pezzo di merda только для того, чтобы встретиться с тобой, — выпаливает он. — После того ада, через который ты заставил ее пройти...

— Papà...

Уже сейчас все идет замечательно. Прочищая горло, я готовлюсь произнести речь, на написание которой потратил всю ночь, но Серена прерывает меня.

— Где мама?

— Покупает кофе и выпечку в кафе дальше по кварталу. Я не знаю, почему она настаивала, как будто это светский визит. — Он закатывает глаза. — Она будет здесь через минуту.

— О, прекрати, Papà. — Серена пытается вырваться из его объятий, но он не двигается с места. — Ну что, ты собираешься садиться или как? — Она кивает головой в сторону кожаного дивана в большой комнате. Он в безупречном состоянии, ее домработница, должно быть, приходила еженедельно с тех пор, как я забрал ее. Свежий букет фиалок стоит в центре кофейного столика — мой вклад в уютную комнату. Сегодня утром я выскользнул из постели и купил их у уличного торговца.

Ничто так не вызывает улыбку на лице Серены, как эти яркие цветы.

С ворчанием она тащит своего отца к зоне отдыха, и я становлюсь на шаг позади них, сохраняя дистанцию. На данном этапе я более чем счастлив позволить Серене взять на себя инициативу, когда дело дойдет до общения с ее отцом.

— Сядь, — рявкает она.

И, к моему удивлению, взбешенный, татуированный силовик Кингов так и делает.

Может быть, ее отец действительно обернут вокруг этого милого маленького мизинца, как она утверждает. Вспыхивает искра надежды, но я гашу ее, пока она не вышла из-под контроля.

Серена опускается на диван напротив него, и я устраиваюсь рядом с ней, моя рука инстинктивно обвивается вокруг ее плеч.

— Убери свои гребаные руки от моей дочери, пока я их не оторвал. — Слова Данте тихие и смертоносные, не более чем ледяной шепот.

Я отдергиваю руку назад так быстро, что чуть не ударяюсь о затылок Серены.

— Papà! — шипит она.

Данте опускается на край подушки, в его ледяном взгляде пылает неприкрытая ярость. — Я согласился выслушать тебя, Cuore mio, но я отказываюсь сидеть здесь и смотреть, как человек, который угрожал убить мою единственную дочь, лапает тебя прямо у меня на глазах.

— Лапает? Мне кажется, ты немного драматизируешь.

— Драматизирую? Нет. Драматизмом было бы, если бы я выхватил свой нож, отрезал руки Антонио и бил его ими до тех пор, пока его тело не обмякло.

Дрожь пробегает по моей спине от яркого образа. Я сжимаю зубы, чтобы удержаться от ответной реплики. Он не единственный, кто может здесь угрожать.

— Papà, если ты даже не можешь выслушать нас...

— Нас? — рычит он. — Нет никаких "нас", Серена! Этот человек схватил тебя, неделями держал в заложниках и пытался использовать, чтобы вернуть свою территорию.

— Территория, которую ты украл у него! — Кричит в ответ Серена.

— Это был просто бизнес.

— Но для него это было личным. Это была земля его отца, его недавно умершего отца.

— Который, насколько я слышал, был законченным психопатом...

— Ты лучше всех людей должен знать, что не можешь выбирать себе родителей.

Глаза Данте вспыхивают, ноздри раздуваются. — Серена...

— Нет. — Ее голова мотается взад-вперед. — Пришло время тебе выслушать меня. — Ее рука накрывает мою, пальцы крепко переплетаются с моими. — Я люблю Антонио, и мне нужно, чтобы ты пообещал, что не только вернешь его законную территорию, но и поклянешься никогда не причинять ему вреда.

Его челюсть сжимается, сухожилия трепещут как сумасшедшие. — Я не могу этого обещать, Серена.

— Ты можешь и сделаешь это, или ты меня больше никогда не увидишь. — Она напрягается, все ее тело словно вырезано из стекла. — Если я не могу верить в то, что ты отступишь, тогда мне придется сбежать с ним. У него сейчас слишком много врагов, и я не хочу его потерять, Па. Так что ты не оставляешь мне другого выбора.

— Ты шутишь, — рычит он.

— Подожди. — Я сжимаю руку Серены, поворачиваясь к ней лицом, мое сердце чуть не взрывается от того, на что она готова пойти ради меня. Мы никогда не обсуждали ничего из этого прошлой ночью, когда вернулись в ее квартиру. Ее семья значит для нее все, и ее готовность отказаться от всего этого ради меня невероятно заманчива. Но это больше, чем я когда-либо попросил бы от нее. — Я никогда не позволил бы тебе пойти на такую жертву ради меня, tesoro.

— Наконец-то, — ворчит Данте. — Кто-нибудь, вразумите эту девушку.

На мгновение игнорируя ее отца, я пристально смотрю ей в глаза, держа обе руки между нами. — Меня больше не волнует империя Феррара, Сир. Ты — все, что для меня важно. Кинги могут забрать ее, если это означает, что я получу тебя. Я получаю гораздо лучшую часть сделки.

Ее губы дрожат, эти блестящие сапфировые радужки сверкают, когда она смотрит на меня. — Ты уверен? Ты так упорно боролся, чтобы сохранить наследие своего отца...

— Мой отец был мудаком, и мне больше ничего от него не нужно. Я построю что-нибудь новое, что-нибудь с тобой. — Я наконец поворачиваюсь лицом к Данте, готовый вынести его гнев. — Я знаю, что то, что я сделал, было непростительно, и как бы сильно я ни ненавидел боль, которую я причинил тебе и Серене, я не могу заставить себя полностью сожалеть об этом, потому что, если бы я не совершил такой опрометчивый шаг, я никогда бы не нашел вашу дочь. Я не виню тебя за то, что ты мне не веришь, за то, что считаешь меня куском дерьма, но я люблю Серену всем сердцем и душой. Я проведу остаток своих дней на коленях, вымаливая у нее прощение. И у тебя, если ты этого хочешь.

Данте только хмыкает, но напряженная челюсть смягчается от моих слов.

— Моя территория принадлежит вам, вся. Я даже брошу туда своих людей, если они еще верны моей семье. — Я встречаюсь взглядом с этим устрашающим мужчиной, вливая сталь в мои вены. — Я буду любить и защищать Серену до последнего вздоха. Нет ничего, на что я бы не пошел, чтобы обеспечить ее безопасность. Но я никогда не брошу ее, Signor Валентино. Может, я и украл ее у тебя много недель назад, но именно она в конечном итоге похитила мое сердце. Теперь оно принадлежит ей навсегда.

Рука Серены снова находит мою, пальцы переплетаются с моими. Она наклоняется, мягкие губы касаются моего уха. — Я люблю тебя, — шепчет она.

Резкий звонок в дверь разрушает чары напряженного момента, и Серена вскакивает, чтобы открыть. Я встаю, мой настороженный взгляд обводит ее фигуру, пальцы тянутся к пистолету у меня на бедре. Я не расслабляюсь до тех пор, пока дверь не распахивается, открывая ее мать с другой стороны.

Данте шипит проклятие, привлекая мой взгляд через кофейный столик. Его глаза прикованы к моим, изучающие, анализирующие. — Merda, ты ведь любишь ее, не так ли?

— Каждой частичкой моей темной, разбитой души, Signor. — Я сажусь обратно на диван и опускаю взгляд на свои стиснутые пальцы.

— Просто идеально, — выдавливает он. Его глаза сужаются, все еще изучая. — Ты ведь понимаешь, как это будет выгодно моим врагам, не так ли?

Мои брови хмурятся, когда я смотрю на него, и мне требуется всего мгновение, чтобы понять. Я вырос в этом мире, осознавая все последствия, важность каждого просчитанного шага.

— Ты думаешь, Серене грозит опасность, если ты не сделаешь из меня пример?

Он кивает.

Он не ошибается.

— Захват моей территории — это только начало...

— Это звучит не так убедительно, как твой труп, висящий в одном из ночных клубов Феррары.

— Вполне справедливо. — Я размышляю, покусывая нижнюю губу. — Я бы никогда не хотел снова подвергать жизнь Серены риску.

— Ну, так и должно быть.

Путаница мыслей проносится в моей голове. Самый очевидный ответ есть, но я не уверен, что Данте или даже Серена согласились бы с ним.

— О чем ты сейчас думаешь? — Он смотрит на меня через стол, пока Серена и ее мать продолжают свой собственный приглушенный разговор в фойе.

Собравшись с духом, я смотрю Данте прямо в глаза. — Брак по договоренности ради объединения наших семей, укрепления обеих и избежания кровопролития.

Он фыркает от смеха. — Почему я вообще должен выбирать Феррара, когда есть десятки более влиятельных семей, из которых можно выбрать?

— Это логичный вариант, учитывая отношения вашей племянницы с моим братом.

Его рот кривится, но я уже вижу, что его решимость колеблется. — Это в лучшем случае натяжка. — Хотя это не так. Серена уже сказала мне, что Раффаэле покорил младшего Валентино. Это только вопрос времени, когда мой брат сделает предложение Белле. Тем не менее, наши семьи будут связаны.

— Никто не будет подвергать сомнению Кингов, и ты это знаешь, — добавляю я, просто чтобы потешить его самолюбие.

Губы Данте кривятся в печальной улыбке. — Есть еще более насущная проблема. — Он кивает головой в сторону фойе, на красивую женщину, обнимающую свою мать. — Ты знаком с моей дочерью? Ты ее вообще знаешь? Она никогда не согласиться на брак по расчету.

— Я думаю, она бы согласилась, если бы это означало сохранение моей жизни и мира в семье.

Он ухмыляется, в его темных глазах мелькает что-то неожиданное. — Возможно, ты знаешь Серену лучше, чем я думал.

Я, конечно, надеюсь на это, и я планирую провести остаток своей жизни, изучая все, что только можно знать о ней.

Серена и ее мать входят в гостиную, и я встаю, мое тело движется к ней, как будто движимое силой тяжести. Требуется огромное физическое усилие, чтобы не прикоснуться к ней. Наклоняя голову к Роуз Валентино, я улыбаюсь. — Рад познакомиться с вами, Signora Валентино.

Она пренебрежительно машет рукой, прежде чем свернуться калачиком на диване рядом с мужем. — Боже, пожалуйста, не называй меня так. Из-за этого я кажусь такой старой. Просто Роуз.

— Тогда ладно, Роуз. Теперь я понимаю, откуда у Серены такая привлекательная внешность и яркая индивидуальность.

Хмурый взгляд Данте превращается во что-то по-настоящему убийственное, и я отказываюсь от любых дальнейших попыток польстить.

Серена плюхается на диван, и я опускаюсь рядом с ней, мой взгляд мечется между ней и ее отцом. Расскажет ли он эту идею, или это должен сделать я?

Проходит долгая минута молчания, и когда он не произносит ни слова, я переключаю свое внимание на tesoro. Яркий солнечный свет льется в окна, заставляя эти трепетные голубые радужки сиять. Ее губы поджимаются, когда она смотрит на меня, щеки розовеют, когда я молчу целую бесконечную минуту.

— Почему ты так на меня смотришь?

Мне требуется всего мгновение, чтобы принять решение. С того момента, как эта женщина вошла в мою жизнь, наступил настоящий хаос, но Dio, я не могу вспомнить, когда в последний раз был счастливее. Она пробудила что-то внутри меня, что, я был уверен, давным-давно высохло и умерло.

Я опускаюсь на колени и беру ее за руку, не сводя с нее глаз.

Из ее идеальных розовых губ вырывается вздох.

— Серена, — Начинаю я, мой голос дрожит от переполняющих меня эмоций. — С того момента, как мы встретились, моя жизнь превратилась в ураган. Вихрь порывов опасности, неуверенности, но также невообразимого волнения и неожиданной любви — и все из-за тебя.

Она ерзает на диване, прижимая свободную руку к груди.

— Ты видела меня в самом худшем виде, но каким-то образом ты увидела во мне нечто, что стоит спасти. Ты бросила мне вызов стать лучше и любить так же яростно, как я сражаюсь.

Я крепче сжимаю ее руку, мои нервы сдают. — Серена Валентино, ты украла мое сердце так, как я и представить себе не мог. Я люблю тебя больше, чем думал, что смогу полюбить кого-либо. Ты выйдешь за меня замуж? Будешь ли ты той, рядом с кем я просыпаюсь, за кого сражаюсь, кого лелею и защищаю до конца наших жизней?

Мой взгляд по-прежнему прикован к ней, уязвимый и полный надежды. Все остальное стихает до шепота, пока я жду ее ответа, мое будущее висит на волоске.

— Где мое кольцо? — выпаливает она.

Смешок снимает напряжение в моей груди, когда ее сверкающие глаза встречаются с моими. — У меня... у меня его нет. Пока.

Взгляд Серены метнулся к отцу, бровь недоверчиво изогнулась дугой. — Ты заставил его сделать это?

— Конечно, блядь, нет, — ворчит Данте. — Ты думаешь, я хочу, чтобы ты вышла за него замуж?

Взяв ее подбородок большим и указательным пальцами, я заставляю ее настороженно посмотреть мне в глаза. — Amore, это может показаться неожиданным, но я имел в виду каждое слово. И я куплю тебе любое кольцо, какое ты захочешь, если ты согласишься выйти за меня замуж.

Ее глаза загораются, голубое мерцание ярче восходящего солнца. — По-моему, звучит неплохо. — Она соскальзывает с дивана в мои ожидающие объятия, захватывая мой рот жадным поцелуем.

Возможно, я и взял ее взаложницы в слепом стремлении к реваншу мести, но взамен она покорила моесердце, и теперь я сделаю ее своей женой и проведу остаток своих дней, доказывая,как сильно я ее люблю.