Невинная

Мы шли в обратном направлении.

- А что насчёт твоей семьи? - спросила я.

Руки вампира дрогнули, он замедлил шаг.

- Отца я не помнил и не знал, а моя мать вела достаточно разгульный образ жизни, - его ответ был немногословным.

- Как ты начал жить с Саррой, если у тебя была мама? - мне хотелось узнать детали его обращения, я этого не скрывала.

И Пэйтон позволил мне окунуться в его прошлое:

- Мою мать сожгли на костре, - я ахнула от удивления. - Тогда ведьмами провозглашали многих молодых и красивых девушек, которые без труда очаровывали мужчин. Ее подозревали в неком колдовстве. - Пэй осмелился повернуться ко мне лицом. Я поняла, что он подавляет свои чувства и мандраж. Тема серьёзная. - На то ужасное время, когда я родился, к сожалению, существовала охота на ведьм.

- Боже, какой ужас, - прошептала я, переваривая то, что только что услышала. Надеюсь, судьба уберегла Пэйтона от такого невыносимого зрелища, как смерть матери. Но об этом я уже не стала спрашивать. - Должно быть, многие невинные люди были казнены народом, - произнесла я мысли вслух.

- Вампиры тогда попались в использовании даров. С этого момента человечество посчитало, что на Земле живут те, кто владеет чарами и прочими другими сверхъестественными силами. Заговорили о ведьмах. Многие кровопийцы чувствовали за собой вину в том, что спровоцировали такой глобальный конфликт. Человечество уничтожало свой же род, ведь вампиров было вполне трудно поймать.

- Кто-то один накосячил, а поплатились все...

- Именно так. Слава Дракуле, все это уже замялось и забылось. В наше время люди стали более лояльны и не верят в паранормальные вещи. Но тогда же вампирам пришлось худо. Они старались предотвращать казни и сжигание на кострах ни в чем неповинных людей, они пытались спасать их детей, которые в результате оставались сиротами. Мы с Агнессой оказались в том же числе.

Я автоматически поправила прядь, выбившуюся из моей заплетенной косы.

- Значит, Сарра поступила благородно, когда взяла вас под опеку?

- Да. Она даже не сразу выдала нам с Агнессой свой секрет. Только спустя два года мы узнали, в каком же логове жили. А ещё через пару лет нас обратили, причём добровольно.

Мы продолжали идти вдоль витрин магазинов. Я наслаждалась откровенным разговором с Пэйтоном. Мне нравилось проводить с ним время, узнавать его ближе.

- А что было двести лет назад? Все так, как и описано в учебниках по истории?

Пэйтон покосился на меня и усмехнулся.

- О нет, в учебниках скукота, там одни описания войн и разногласий, - сообщил он жалобным тоном. - На самом деле, двести лет назад было безудержное веселье. Отмена рабства, быки, родео. Не поверишь, но я сумел пробиться в ковбои. Милые, красивые, зачастую наивные простушки окружали меня со всех сторон.

Я фыркнула. Кто-то явно начал выпендриваться.

- И как же они пытались заполучить твоё внимание?

Пэйтон не ожидал, что я спрошу подробности его разгульной жизни. Ему потребовалось время, чтобы дать полноценный ответ.

- Сначала они наивно хлопали ресницами с зрительских мест на арене, после шоу некоторые подлавливали меня и старались поддерживать интеллектуальные беседы. А уже потом я разгадывал головоломку на тему, откуда на мне появлялись следы от помады. - Его слова меня развеселили, но я старалась сохранять невозмутимый, спокойный вид. - Продолжать?

- Забавно слышать вранье из твоих уст, - заметила я. - Сначала я даже поверила.

Глаза вампира заблестели, он наклонил голову набок, ожидая продолжения моей речи.

- Помаду уж точно ещё не успели изобрести к "эпохе родео". Либо ты врешь про состязания, либо блефуешь насчёт женщин, - легко пояснила я.

- Какая ты начитанная, юная леди, - прокомментировал он, но тут же добавил, - а почему вариант, "я нигде не солгал, просто запутался во временах", отпадает?

- Ты скорее из тех, кто любит других сбивать с толку, - спокойно констатировала факт я. Мои кончики губ слегка приподнялись.

- Тебя не провести, - покачал он головой и рассмеялся. - Про помаду я соврал. Хотел показаться холостым ферзём.

- Поразительно. Прошло уже около двухсот лет, а в тебе до сих пор живет маленький мальчишка, - пришла моя очередь хихикать.

Вдруг, вампир резко остановился, взяв меня за руку.

- Но ведь это только между нами, так? Для всех остальных я остаюсь серьёзным и грозным главарем, которому надо подчиняться.

- Так и быть, я не буду расписывать стену на кухне о том, что ты ведёшь себя временами как подросток.

Мы оба рассмеялись. О облегчение! Я впервые смогла расслабиться за все эти дни. Кажется, прогулка все же смогла меня излечить.
Мы сели в машину Пэйтона и поехали. Пошёл несильный дождь. На душе почему-то стало спокойно и легко. С Мурмаером я смогла позабыть обо всем на свете. Однако мои опухшие губы до сих пор требовали ласки, которую мне подарил вампир. Я прочувствовала всю заботу, которую он хотел передать мне в нежном и успокаивающем поцелуе. И от воспоминаний стало вдвойне тепло.

- Останови машину, - четко выговорила я, когда мы свернули на главную улицу. Мой взор упал на светофор, расположенный напротив.

На пешеходном переходе стояла Кейтлин со своими подругами. Она выглядела счастливой: улыбалась, смеялась, что-то бурно обсуждала в компании. Я не могла от неё отвести взгляд. За месяц она изменилась. Кончики ее волос стали светлее, наверное, сделала мелирование. Хоть с ее друзьями я не смогла поладить, я все равно относилась ко всем хорошо. У нас различались мнения, хобби, взгляды на жизнь, но Кейтлин при этом всегда оставалась моей дорогой сестренкой, несмотря ни на что.
В моих глазах застыли слезы. Я вспомнила переезд в Шарлотт. Именно Кейтлин взяла обязанность приглядывать за мной, быть моей наставницей и нянькой. Представляю, как отмазывала меня кузина изо всех сил перед родителями, когда я пропала.

Пэйтон не сразу понял в чем дело, но он последовал моему указанию и припарковался у обочины. Только после этого ему предоставилась возможность проследить за моим углом наблюдения.

- Эмбер... - тихо произнёс он.

Я не шелохнулась. Продолжала наблюдать за сестрой, будто завороженная.
Смотря на то, как она проживает свою жизнь, я сразу же ощутила прилив энергии. Это был как новый глоток свободы, жизни и веры. В один миг я захотела выбежать из машины, подбежать к Кейтлин, крепко-крепко обнять ее и закричать во весь голос, что я вернулась!
Я здесь ! Взгляни на меня! Пойдём домой и выпьем, поговорим о всем, что нас беспокоит, как в старые добрые!

Честно, я боролась сама с собой.

Я не могла этого сделать, но в то же время осуществить эту затею было вполне реально. Вампир, возможно, не успел пока подловить ход моих мыслей, потому что машина оставалась открытой. Только вот, я не могла принять решение. Сделать выбор было очень трудно.
Где теперь мой дом? Место, где живет Кейтлин, которая пашет изо дня в день, только для того, чтобы иметь жильё и будущее: семью, детей? Я явно буду лишняя в этом очаге.
Тогда, может быть, мой дом там, где живут родители? Нет. Комната, которая раньше принадлежала мне, теперь занята. Папа с мамой делают ремонт для будущего ребёнка, и я в их планы совсем не вписываюсь, ведь как они говорят, мне давно пора бы выбрать колледж.

Выходит, у меня нет дома.

Но тогда где мне хорошо? Где то место, в котором я могу бывать часами, днями, неделями? Ах, моя любимая библиотека в хижине вампиров... Только там я себя чувствую по-настоящему в своей тарелке. Ещё мне нравится атмосфера, царящая в их доме. И парень моей сестры мне тоже нравится, тот самый ковбой, ферзь, главарь вампиров. Мне нравится Пэйтон. Давно пора бы принять это к сведению.
Я не могу сбежать сейчас.
Не выйдет.

Время истекло. Кейтлин вместе со своими подружками перешла дорогу и свернула за кирпичный дом. Пэй ничего мне не говорил, просто чего-то ждал. Я сама не сразу смогла вернуться в реальность.

- Почему не закрыл двери? - вяло поинтересовалась я, до сих пор смотря в ту точку, где скрылась сестра. Посмотреть на неё ещё хотя бы минутку, полюбоваться...

- Решил проверить, до сих пор ли ты считаешь себя пленницей.

Он был прав. Дом вампиров стал частичкой меня за столь короткий срок. Я уже не представляла себя пленницей, не представляла свою жизнь без братьев. Я не могла бы всех их забыть вмиг и продолжить жить дальше, как и ранее, просто сбежав сегодня от главаря.
Я знаю точно только одно, теперь уже ничего не будет, как прежде.

- Если бы я выбежала из машины, ты бы погнался за мной?

Пэйтон не спешил отвечать. В салоне повисло очередное молчание. Были слышны голоса прохожих, приевшийся звук светофора, шум от колёс машин и мое сердцебиение. Его же сердце я уже никогда не услышу.

- Я бы держался из-за всех сил, чтобы не погнаться за тобой, - прохрипел Пэй и одарил меня пристальным взглядом.

Он бы дал мне уйти... совсем не верится.

- Возможно, я просчитался и сейчас скажу это зря, но мне самому больно смотреть на то, что с тобой присходит. Ты мне стала очень дорога. Я не знаю, что делать с правилами. Ты не хочешь обращаться, я не хочу делать тебе больно. Изначально я даже не думал, что это будет так сложно, уговорить тебя стать одной из нас.

Я была потрясена. Его слова были сказаны из глубины души.

- Мы не можем сделать исключение из правил?

- Такого ещё не было. Кто-нибудь из вампиров узнает, и нам мало не покажется. Пойми, я не на все способен.. Ты знаешь, что с нами будет?

- А что будет с нами? - последнее слово я по-особенному выделила.

- Я не буду скрывать, ты мне нравишься. Но человек и вампир - опасный союз, - сказал Пэй и потёр виски. - Все очень сложно. Такого ещё не было.

Парень сложил руки на руле и опустил голову.

- Но у меня ведь ещё есть время для размышления? Может, мы что-то придумаем, может я найду что-то в библиотеке, что могло бы помочь нам пойти против всех.

Он поднял на меня глаза, но ничего не сказал.

- Я хочу, чтобы этот союз был, - вдруг смело выдала я и покраснела.

На лице Пэйтона вспыхнули разные эмоции.

- Я тоже этого хочу. Надеюсь, ты права, и время научит, что нам делать.

В лесу Пэйтон накинул на мои плечи ветровку, которую специально взял для меня. Мы попрощались на лестнице. Он пошёл заниматься в спортзал, ему требовалось вылить куда-то прилив появившейся энергии. А я легла спать.

***

Ночь была беспокойной и дождливой. По подоконнику колотили взволнованные капли дождя. Они будто пытались достучаться до кого-то, но никто их не слушал, никто не замечал затишье перед бурей. И им не удалось предотвратить случившееся...

***

Я проснулась, потому что услышала громкие звуки. Они походили на чьё-то мяуканье. Голос был таким сладким, он навязчиво манил. Я просто не смогла не поддаться соблазну, поэтому резко скинула с себя одеяло и выбежала из комнаты в одном топике и ночных пижамных штанах. Чем ближе я подходила к лестнице, тем отчётливее я слышала эти незнакомые писки. Голос котёнка меня просто обволок со всех сторон. Я не могла поверить в то, что животное смогло проникнуть как-то в дом вампиров. Может оно нуждалось в помощи? Я поторопилась вниз. Было темно, но меня это нисколько не пугало. Скоро наступит рассвет.
На первом этаже я побрела вдоль главного коридора. Голос на тот момент стих, и я не могла понять, откуда именно исходили звуки. Но вскоре мурчание вновь возобновилось, и я сумела найти комнату, из которой оно доносилось. Сперва я помедлила входить и осторожно приоткрыла дверь, дабы разглядеть место, куда попала. Кажется, здесь кто-то жил. Стеллаж с древними книгами, огромный телевизор с приставкой, окно с видом на таинственный лес.
Источник заветных писков расположился на огромной и просторной кровати. Он был совсем рядом. Мне понадобилось лишь обернуться. На подушках спал чёрный, милый комочек. Он так и напрашивался, чтоб его погладили. В начале я боялась трогать животное, но все же осмелела и провела разок рукой по его гладкой шерстке. Второй раз мне дался тяжелее, ведь котёнок неожиданно стал сопротивляться, кусаться, выворачиваться и беситься. Однако это меня не остановило, я провела третий раз по его пушистой грудке. Животное почему-то стало истощать невыносимые вопли, я бы даже сказала, дикие. Мне пришлось зажмуриться и заткнуть уши. Я не понимала, почему ему не понравились мои ласки.

Внезапно включился свет и двери позади меня распахнулась. Я будто очнулась.
Передо мной лежал труп вампира, а в моей правой руке находился смертоносный серебряный кинжал. Теперь настало время, когда от страха затряслась я. Мои ладони затряслись, я в страхе обернулась.

- Она убила его... - медленно прошептал Алдан. Его глаза были широко распахнуты, в них отображался неописуемый ужас. - Я видел это собственными глазами.

Брат-близнец находился не один в комнате, но мне было трудно рассмотреть, кто пришёл ещё. Все было словно в тумане. Я ничего не понимала. Что черт возьми такое произошло?

- Эмбер, опусти немедленно кинжал, - велела Агнесса. Она стояла вдалеке от меня, вплотную прижавшись к Заку, моему заклятому врагу. На лицах этой парочки я заметила какие-то непонятные очертания гордости.

Я опустила взгляд. В моей руке лежало оружие, которое могло бы убить любого вампира одним попаданием в цель. Во мне все сжалось. Ноги подкосились, а из глаз потекли рекой беззвучные и прозрачные слезы.
Я взглянула на вампира, который стоял в самом центре. На лице Пэйтона не было ни единой эмоции. Он казался отрешённым.

- Эмбер, отдай нам кинжал, - сквозь зубы процедил Лиам. Сколько вампиров тут всего было? Сбежался весь дом? - Отдай кинжал.

Я попятилась назад и снова уткнулась в труп бедняги Кио. Нет... этого не может быть! Все это мне снится. Просто кошмар. Вот-вот я проснусь!

Но ничего не происходило. Мне не требовалось возвращаться в реальность, потому что я итак в ней находилась.

- Пэйтон, что нам теперь делать? - спросил потерянный Саймон.

Главарь не отвечал. На его лице продолжала лежать маска безразличия. Меня это невыносимо пугало.

- Пэйтон, нам нужно избавиться от неё, - проговорила Агнесса.

Я не верила своим ушам. Это была подстава!
А тем временем, все в этой тёмной комнате ждали приказов от хозяина дома.

- Закройте ее в подвале, - вдруг жестоким голосом произнёс главарь и тут же переключился на труп друга.

У меня зазвенело в ушах.

Сильные руки Адама и Лиама вцепились в мое тело. В панике я попыталась обороняться, но вонзить в кого-то из них кинжал я не хотела. Я никому не желала смерти...
И я не убивала Кио.
Мне хотелось прокричать эту фразу снова и снова, но мои губы не размыкались, а голос вовсе пропал. Я молчала, хотя хотела рыдать с мольбой и просить о помощи.
Вампиры ловко сумели выудить у меня единственное оружие. Я осталась без защиты, которую в последнее время ощущала в этом поместье. Парни бесчувственно поволокли меня в неизвестном направлении к лестнице. В этой части дома я ещё никогда не была. Она меня пугала не меньше чем то, что меня теперь ожидало ...