Невинная

- Эмбер, не хочешь сегодня махнуть вместе со мной в клуб? - я вздрогнула. Пришлось перевести взгляд с тарелки на ферзя с серьгой в ухе.

- По мне, ... не очень заманчивая идея, - заикаясь, ответила я.

Зак ухмыльнулся, но тут же отвлёкся, потому что ему что-то сказал рядом сидящий Лиам. Показалось, что мой ответ Зака даже не разочаровал. Очевидно, он просто хотел напомнить, где мое место.
Я старалась избегать своего бывшего парня, но днем, когда я спустилась сюда на обед, этот план успешно провалился. Хотя, уже и не знаю, стоит ли так называть Зака. Он не был моим настоящим парнем, просто играл со мной и моими чувствами.

С раннего утра вампиры в доме устроили собрание, обсуждение которого было направлено на какое-то новое криминальное дело в соседнем городке. По словам, появился маньяк.
Пэйтон оторвался на время от бумаг с информацией. В центре дивана расположилась Агнесса, которая прямо-таки повисла на его крепких плечах.

- Эмбер под домашним арестом, брать ее с собой куда-либо без моего согласия нельзя, - запоздало напомнил главарь и снова прикрылся листовками.

Зак закатил глаза и тут же плюхнулся рядом на диван. Я прочла по его губам "недотрога".

- Агнесса, ты то хоть не во власти грозного надзирателя? - уже вслух произнёс он.

- А что? - развернулась вампирша.

- Хочу сегодня повеселиться в высококлассном клубе Шарлотта, но никто не желает составить компанию.

- Агнесса явно та, с кем можно хорошо повеселиться, - съязвил вдруг Лиам. Как я заметила, Зак находил с ним общий язык без всяких проблем.

- Прикуси язык! Со мной никогда не скучно, - оскалилась дама, при этом у неё заметно покраснели глаза.

- И ты совсем не выносишь мозги, - вдруг включился в беседу саркастический тон Адама.

Я разрезала ещё ломтик гавайской пиццы и откусила его, наблюдая за происходящим из кухни. Одного Кио здесь не хватало для полного состава коллектива. Он до сих пор восстанавливался, поэтому ребята предпочли его не дёргать лишний раз.

- Я не могу больше здесь находиться, - громко заявила вампирша.

Я сморщила носик в точности так же, как и она.

- Мы почти закончили, - жалобно протянул Саймон.

- Можешь уйти пораньше, все равно Пэйтон не поставит тебя в главные роли, - добавил совсем спокойно Алдан.

- Как и всегда, - не сдержался и рассмеялся его брат-близнец.

Агнессе не понравились такие выпады со стороны парней. Она оголила острые клыки.

- И правильно делает. Он просто переживает за меня и в опасную работу не впутывает, - попыталась она найти оправдание. - Правда, Пэй?

Хозяин дома не обращал внимание на оживлённый разговор. Он был занят другим, более важным делом.

- Ты всегда поступаешь так, как считаешь сама, - напомнил Адам.

- Не правда!

Только когда уже Агнесса поднялась со своего места, стало ясно, что вот-вот может произойти что-то страшное.

- Успокойтесь все! Давайте лучше послушаем Пэйтона. Ещё драк нам здесь не хватало, - подал внезапно свой голос Зак.

Вампиры быстро замолкли.

Собрание длилось не долго. Главарь придумал план работы и огласил его, также он посвятил каждого в свою роль. Некоторые должны были патрулировать по ночам Шарлотт, для этого составили расписание. Лиаму же досталась одна из самых важных задач. Со своей силой невидимости ему предстояло в ближайшее время вместе с полицией побывать в домах жертв и подслушать разговоры с их семьями. Важно было узнать все детали исчезновения людей. Может, появится какая-нибудь немаловажная зацепка.

- А моя помощь не требуется? - спросила я, все так же сидя на кухне.

Агнесса, видать, вспомнив о моем существовании, снова раздражающе хмыкнула.

- Пока мы ничего толком не знаем. Есть только слухи и пару пропавших людей. Глобальной работы никакой нет. Возможно, люди что-то напутали и похитителя вообще не было и не существует, - пояснил Пэйтон, а после добавил, - но спасибо, что отважилась предложить свою помощь.

Я молча кивнула и подошла к раковине, чтобы помыть за собой посуду. За моей спиной все болтали и обсуждали дело. Неожиданно, когда я перекладывала столовые приборы, ножик слетел с моей тарелки и упал прямо на пол. Всеобщее внимание приковалось ко мне. Я тут же подняла вещь и кинула ее в раковину.
Я не сразу заметила то, как за мной следили вампиры. Такого я ещё не видела... Хищные, чуткие взгляды. Вампирша медленно привстала.

- Агнесса, не смей! - грозно рыкнул Пэйтон. Даже у меня сердце йокнуло от такого тона.

Но ее это не остановило. На моем запястье брызнула струйка алой крови. Кажется, лезвие ножа при падении задело мою руку.

- Агнесса! - на этот раз ее позвал уже Алдан, но все было напрасно.

Вампирша с невиданной скоростью пересекла огромную гостиную и оказалась на кухне. Она перепрыгнула через обеденный стол и без особых усилий прижала мое тело к стене. Я округлила глаза и затаила дыхание. В глазах потемнело от страха. Мне пришло в голову не сразу, что следует дать отпор, поэтому я с опозданием ударила Агнессу ногой в живот. У меня это хорошо получилось. Она вскрикнула от боли и упала, потянув меня за собой. Я старалась вырваться из железной хватки девушки, но та тоже время не теряла. Вампирша инстинктивно подняла мою руку и слизала капли крови.

- Агнесса, твою мать! - Пэйтон вовремя оказался возле нас. В меня не успели погрузиться ее острые клыки.

- Ради Дракулы! - раздался крик Алдана из гостиной. Там братья-близнецы держали точно такого же обезумевшего Саймона.

Агнесса брыкалась в руках главаря, как бешеная. Только сейчас я смогла разглядеть, какой безумный голод отображался в ее глазах. Между нами встал ещё и Зак. Он заградил меня от неё.

- Лиам, кровь в холодильнике! Живо! - скомандовал Пэй. Было видно, как ему с трудом удавалось подавлять атаку Агнессы.

- Вот же дрянь, - зарычал Зак и резко поднёс свои руки к глазам. - Она меня ослепила.

- Агнесса, перестань. Опомнись!

Лиам быстро поднёс открытую банку с алой жидкостью ко рту Агнессы. Она с жадностью утолила свою жажду. Я в это время подставила руку под холодную воду из крана.

- Я ее отведу на улицу, - сказал Лиам и взял на руки Агнессу, которая пока мало что соображала.

Адам и Саймон тоже куда-то подевались.

- Я тоже, пожалуй, прогуляюсь. Ну и кружит голову с ее запаха! - сказал Зак. Но перед выходом он ещё раз одарил меня своей пьянящей улыбкой.

Я закрыла лицо руками и постаралась восстановить дыхание. Четко решено, больше никогда не буду пользоваться острыми предметами рядом с кровопийцами.

- Как ты? - спросил меня Пэйтон. Он, как и все, был не готов к тому, что произошло.

- Все нормально. Я лучше пойду к себе. И так всех с ног на голову перевернула.

- Дай, я посмотрю на руку, - предложил Алдан.

- Лучше не стоит, - осторожно ответила я и спрятала рану.

- Не бойся, у нас хорошая выдержка, - заверил Пэйтон.

Я немного подумала, но отказать в итоге не смогла. Эти двое буквально испепеляли меня своими взглядами убеждения. Я показала запястье.

- Никакого укуса, - подтвердил Алдан, когда взглянул. - Тогда я пойду к Саймону и тоже отнесу ему крови.

Мы с главарём проследили, как брат-близнец выудил бутылку из холодильника и скрылся за дверью. После этого наступило обоюдное молчание. Было трудно смотреть в глаза Пэйтона после вчерашнего. Одновременно неловко, и как-то страшно. Однако я собрала волю в кулак и первая прервала тишину:

- Думала, мне конец.

- Такое случается с новичками или оголодавшими вампирами. Видимо, Агнесса давно не трапезничала. Хорошо, что все обошлось, - от меня не ускользнуло то, как он переживал за меня. - Точно не хочешь рассказать, ... - начал было он.

- Нет, - резко прервала его я, прекрасно понимая, к чему главарь ведёт. Я не могла ему рассказать сейчас о Заке.

Вытерев руки полотенцем, я хотела наконец-таки направиться к лестнице, но Пэй меня остановил, как любит это делать.

- Знаю, после такого бардака мое предложение будет, возможно, неуместно, но как насчёт поужинать сегодня вдвоём в ресторане?

Он был прав. Приглашение меня озадачило. В голове всплыли недавние события. Я пообещала Пэйтону сходить на свидание.

- Ты можешь есть обычную пищу? - первым делом спросила я.

- Кого-то из нас от неё воротит, кого-то нет. Я отношусь к второму варианту.

- И неужели ты мне в кои-то веки не устраиваешь сюрприз? - уточнила я.

- Решил, тебе нужно передохнуть от моей безудержной фантазии, - ответил вампир.

Его рука поднялась. Локон моих волос в воздухе попал в его ловкие пальцы. Я залилась румянцем и посмотрела в пол. Мне потребовалось перевести дух прежде, чем снова заговорить:

- Думаю, мне будет полезно после всего прогуляться.

- Я тоже так считаю, - произнёс Пэйтон.

***

Алдан промыл мне рану и забинтовал ее. Она была небольшой, но даже если шрам не останется, я все равно на всю жизнь запомню сегодняшнее происшествие.
Саймон навестил меня и извинился за то, что чуть ли не набросился на меня. Я не держала зла не на кого, ведь прекрасно все понимала. Живя в доме вампиров, нападения можно было ожидать с самого начала. Только вот, Агнесса так и не вернулась. Ни извинений, ни какой-либо другой весточки не было. Радовало только то, что и Зак пока мне не попадался на глаза. А еще вся эта ситуация помогла мне даже в кое-чем. Теперь я знаю, что дар Агнессы - ослеплять на время людей. Должна признаться, весьма опасная штука..

Я просидела остаток дня в библиотеке, как на иголках. Даже книга, которую я выбрала, не спасла ситуацию. Вначале я даже и не заметила, как вообще держала сборник вверх тормашками.
Ближе к шести часам вечера я поднялась в комнату, чтобы надеть платье цвета слоновой кости. На столе я обнаружила красивую коробочку, которой до этого момента никогда не было. Из любопытства я приоткрыла ее и увидела красивые серьги с подвеской. Ещё там лежала записка:

"Крошке Эм"

Так называла меня родня и Пэйтон. Мне безумно понравились украшения и при встрече я сразу же сказала ему об этом.

- Ты одолжил их у Агнессы?

Пэйтон был одет в строгий, формальный костюм темно-синего цвета. На запястье у него весели наручные часы.

- Нет. Этот подарок тебе, - волне серьёзно ответил он. - И ты очень красивая.

- Подарок? - ошеломлённо повторила я, стоя на винтовой лестнице. Я даже пропустила мимо ушей комплимент в мою сторону.

- Не волнуйся, скоро ты привыкнешь к этому новому роду сюрпризов. Многие вампиры любят роскошь.

Я могла бы рассердиться или сказать, чтобы он не вздумал покупать мне больше ничего дорогого, или снова начать объяснять то, что я не собираюсь становиться одной из них. Однако, я задала другой вопрос, который меня не менее интересовал:

- А ты сам-то любишь роскошь?

Какое-то время Пэй медлил с ответом. Слишком медлил. Но потом он странно усмехнулся.

- Изысканность, элегантность и убранство всегда восхищали вампиров, - он помрачнел, - Но..

- Но? - подхватила я.

- Мне тоже нравится богатство, но я от него иногда изрядно устаю. Хочется просто надеть футболку, джинсы и наплевать на всякий этикет.

- Тогда в чем проблема? Уверена, никому в доме ты не помешаешь, если именно так и поступишь.

Он по-доброму улыбнулся.

- Эмбер, я хозяин этого дома и главарь. Мне нужно вести себя соответственно, иначе весь порядок тут же заменит тотальный хаос. Ты и так видела, как остро проходят наши собрания. Мне нельзя расслабляться.

Я хотела с ним поспорить, но Пэй поторопил меня к машине.
Ехали мы молча. Я снова погрузилась в свои неспокойные мысли. Когда Зак уже покинет дом Мурмаера? Долго мне придётся ждать? Да и вообще, если я не собираюсь обращаться, как долго меня ещё будут терпеть? Зак добился многого. Он прямо-таки съедал меня изнутри. Я не знала, как этому противостоять.

В ресторане я оценила подачу, красоту и блюда. Мне все понравилось, но разговор у нас с Пэйтоном не задавался. Он пытался меня как-то приободрить, но я чувствовала себя ужасно и подавлено. Особенно, после дневного выпада Агнессы.

Стемнело. Мы вышли из дорогого заведения, и мои глаза впервые за вечер сверкнули.

- Мы можем прогуляться? - остановила я Пэйтона, который уже собрался открывать машину.

- Конечно, - запоздало ответил Пэй, а после взял меня за руку. Я почувствовала себя защищённой, что уже давно хотелось ощутить.

На свежем воздухе стало намного лучше. Мы вышли с ним из центра города и последовали к набережной.

- Ты никогда не рассказывала о своих родителях, - задумчиво произнёс вампир.

- Я думала, тебе обо всем поведала Кейтлин.

Чем ближе мы подходили к воде, тем сильнее тёплый ветер дул нам в лица.

- С первого дня нашего знакомства я решил, что озвучу этот вопрос как-нибудь тебе лично.

Я вяло улыбнулась и сказала:

- Моя семья самая обычная. Мы не бедны и не богаты. Ах, мама безумно любит цветы, как и я. Она даже связала работу с растениями и стала флористом, - вампир внимательно меня слушал. - А папа уже давно на пенсии, раньше он работал врачом, - мы остановились у порта и оба посмотрели вдаль. Огни фонарей отображались в воде. Нервничая, я стала теребить подаренное ожерелье у шеи, а потом посмотрела на звёздное небо и расслабилась. - Люблю свою семью.

- Скучаешь по ним? - аккуратно, чуть слышно спросил Пэйтон.

- Очень...

Тёплые воспоминания заполонили мою душу. Слезинка скатилась по щеке, но тут же была убрана вампиром. Пэй посмотрел мне прямо в глаза и произнёс:

- Не знаю, что случилось такое в Атланте, что ты оставила своих родителей, но я хочу помочь тебе. Хочу сделать так, чтобы ты больше никогда не прибегала к помощи успокоительных.

Мое сердце сжалось. Пэй говорил искренне, и на этот раз инициатором поцелуя стал именно он. Холодная рука вампира погрузилась в мои шелковистые волосы и расположилась прямо у затылка. Я охотно отвечала ему взаимностью, хоть и делала это чуточку скромнее. Он точно понял, что я оценила его заботу.