Невинная

Как только мы подъехали к дому, я выбежала из машины и направилась ко входу. Вампир окликнул меня, но я сделала вид, будто ничего не услышала. Поднявшись по винтовой лестнице, я скрылась в отведённой мне комнате. Этот день меня изрядно потрепал. Я запуталась в себе, и в этом хорошо поучаствовал нагловатый кровопийца. То, что сегодня Мурмаер решил вывернуть меня наизнанку и показать мне свою сущность - меня разозлило.
Но порядком удивило и то, что Пэйтон ещё и спустя час после нашего возвращения поднялся ко мне. Я уже, переодевшись в ночную сорочку, легла в кровать. Мурмаер постучал тихо. Несложно догадаться, что я не ответила. Тогда он приоткрыл дверь. Я притворилась спящей в надежде, что нежданный гость быстро покинет комнату, но Пэйтон, наоборот, остался. Он без шума облокотился о дверной косяк. Зачем? Просто наблюдал за тем, как я лежу? Не знаю. Вот только даже сквозь толстое и тёплое одеяло я почувствовала его прожигающий взгляд по всему телу. Он продолжал так стоять достаточно долго. Не известно, когда вампир ушёл, ведь я даже не заметила, как моя авантюра превратилась в настоящую. Прикрыв на мгновение глаза, я уснула.

И все же на этом преследования со стороны главаря не закончились. Уже днём следующего дня я столкнулась с Пэйтоном в библиотеке. Он пришёл сам, и стало понятно, что это совсем не случайная встреча. Он хотел со мной поговорить и начал с таких слов:

- Кио доложил, что ты не появлялась на кухне утром.

Я сидела на уютном большом диване и читала книгу в то время, как вампир вломился в библиотеку. Как же мне хотелось продолжить его игнорировать, но устоять перед соблазном было не так просто! Не откладывая рукопись из рук, я постаралась максимально безразличным тоном соответствующе ответить:

- Кио что, следит за мной?

-Не следит, конечно, - быстро отмахнулся парень и приблизился, сделав пару шагов вперёд, - он пока не пришёл в форму. Только отдыхает в гостиной, читает и смотрит телевизор. Посуди сама, ему нечего делать. И, кажется, он просто ждёт там повода с тобой увидеться.

- Зачем он тебе что-то про меня докладывает? - немного грубовато ответила я, потому что в моей памяти все ещё держались картины вчерашнего вечера, закончившегося на весьма плохой ноте.

- Просто Кио тоже умеет беспокоиться. Как и все вампиры, он волнуется за свою семью и старается ее оберегать. Он беспокоится за тебя, Эмбер. Ты голодна, - Пэйтон протянул тарелку из-за спины. Его поведение настораживало и удивляло одновременно. Но я то знала, что под маской доброжелательного хозяина скрывается хитрое, умное и опасное существо. - Они немного подгорели. Извини. Я уже давно забыл, как разогревать еду, - низким тоном проговорил он.

Я взглянула на аппетитные блинчики с мясом и снова прикрылась книгой.

- Что не так? Ты дуешься из-за вчерашнего? - Пэйтон лихо выхватил книгу из моих рук. Плохой я выбрала щит, однако.

- Верни, - тут же потребовала я.

- Вежливо попрошу не прятаться за книжками до тех пор, пока мы не закончим разговор.

Он был слишком близко. На мгновение я даже подумала, что мне нравится такое ничтожное расстояние между друг другом. Проклятье. Наши взгляды столкнулись.

- А как же будет тогда.. невежливо? - съязвила я, нахмурив брови.

- Перестань, - медленно попросил он. Было ясно, что я начинала его изрядно бесить. Но его пыл так же быстро остыл, как и разгорелся. - Ты не знаешь многого, чтобы обвинять меня просто так. Я вовсе не считаю тебя игрушкой, чтобы отдавать кому-то или предлагать. Это была спонтанная и необдуманная проверка. Не запланированная. Я приношу извинения. Повторюсь, Бахир бы и пальцем своим грязным тебя не тронул.

Сжав ладони в кулаки, я напрягалась.

- Я не поверю, что вчера ты решил вдруг ни с того ни с сего меня вывести в свет из лучших побуждений, а потом тебе в голову взбрело совершенно внезапно поставить на мне опыт.

- Вообще-то, Бахир предложил сыграть на тебя, а не я. И ты права, была другая веская причина приехать в казино, не только поразвлечься там. Но поверь, я вёз тебя в город без цели использовать, как немую рабыню, - возразил Пэйтон.

Парень отчётливо замечал, как меняется мое настроение, обсуждая недавний вечер. Я продолжила испепелять его своим сердитым взглядом. Пэйтон тяжело вздохнул и расположился на противоположном кресле.

- Твоя взяла, - прохрипел он. - Мои парни и я помогаем закону. Мы устраняем запрещённые вещества, ищем пропавших людей, заманиваем и ловим опасных преступников. Занимаемся такими делами, с какими не может справиться полиция. Одним словом - помогаем людям. Наше бесконечное существование утекает не без пользы. Веришь или нет, но мы тоже хотим жить в мире, где царит порядок.

- Вампиры помогают смертным? - бурно отреагировала я, - а как же все те люди, что стали вашими жертвами?

- Мы не трогаем ни в чем неповинных людей. Ты это прекрасно знаешь, Эмбер, - снова начал скалиться главарь. - Мы забираем только тех, чьи души сильно согрешили. Им нет места на Земле.

То, что вампиры помогают людям, на самом деле, яро меня удивило. Наконец-то я нашла весомый плюс, который может оправдать в моей душе этих братьев...
Однако перед Пэйтоном я старалась держать свой коронный невозмутимый вид. С помощью этих каприз получилось наконец-таки выудить хоть какую-то информацию из главаря. Может стоило с самого начала повыделываться и тогда бы он мне все выложил?

- До того, как ты к нам попала, у нас с Кио было в планах крупное задание. Бахир дилер. Нам следовало в очередной раз остановить поставку его товара. Но в самый разгар дела, когда мы уже находились в казино, мне позвонил Лиам. Он сказал, что разыскал Дину, которая неожиданно пропала с экранов радаров. Мадину Спаркс мы на тот момент уже давно выслеживали, догадывались, что она успела разболтать кому-то наш секрет. Я, плохо поразмыслив, бросил все и поехал к ней, чтобы заключить сделку, чтобы уговорить ее пополнить нашу семью и разобраться с ее проступками. Но в итоге абсолютно все пошло к чертям. Она сиганула с крыши дома, выдав нам лишь твоё имя. Получилось, я почти зря оставил Кио одного. Он не справился с заданием и пропал на долгое время. Было нетрудно догадаться, что Бахир мог за этим стоять, - Пэйтон ненадолго остановился и поднял сверкающие глаза на меня. Я одарила его встревоженным выражением лица. Он продолжил, - Потом Кио нашёлся. Мне нужно было когда-то навестить Бахира, чтобы узнать наверняка, он ли спланировал похищение Кио. Тебя я взял вчера с собой исключительно с целью прогуляться. Вот только мне не удалось уединиться с дилером в отдельной комнате, чтобы применить на нем свои силы. Я не успел, не услышал правды от Бахира. Ты побежала к выходу, и нам пришлось уехать раньше.

Я округлила глаза и поднялась с дивана.

- Почему ты не рассказал мне раньше? Все это недоразумение можно было бы предотвратить, и я не помешала бы твоей работе. Не помешала узнать правду о Кио...

- Я посчитал, что тебе не обязательно знать эту историю.

- Ты облажался, Пэйтон, - ноль эмоций на его лице, - повторяю, ты облажался.

- Это не все. Пока я .. не нахватал проблем ещё больше... я решил, что ты уже имеешь полное право знать, что происходит с твоей сестрой. Это запутанная история, но я постараюсь объяснить.

- Ты мне расскажешь правду? - настороженно спросила я, не веря своим ушам.

Он кивнул.

- Помнишь, тебе Дина поведала о одной вампирше по имени Сарра Монтри?

- Ту, чей дом поджег Лиам? - еле припоминая, уточнила я.

- Да. Хочу сказать, это были не просто разборки между вампирами, при которых ее не стало. И участвовали во всем не только Лиам и Сарра. Начну с того, что Сарра Монтри была мне чуть ли не названной матерью. И Агнессе тоже. Сарра была чистокровной вампиршей с запада. Она обратила нас с Агнессой в одном возрасте и всему нужному тоже нас обучила. Сарра была старше нас на сто лет, но неплохо находила с нами общий язык, да и вообще выглядела молодо. Сейчас мне уже двести двадцать пять. Я многому научился, прожив с ней более двухсот лет. Я получил все, что от неё мог получить. И мне надоело жить под ее присмотром. Я сумел отдалиться от Сарры и Агнессы и создать свой дом, свести своих друзей и помочь некоторым людям не умереть, дав им бессметную жизнь. А Сарра тем временем за мной ревностно наблюдала. Так как я был ее любимчиком, она всегда считала меня своей правой рукой, а когда я ушёл из ее дома, она на меня сильно разозлилась. Уже после этого я начал понимать, насколько ее общество мне стало неприятно и насколько я от неё устал. У меня будто открылись глаза. И если до того момента и оставалась хоть какая-то благодарная или же семейная любовь к этой даме, то она безвозвратно пропала, - Пэйтон задумчиво крутил книжку в своих руках и говорил, - Сарра никогда и никого не желала понимать, она шла напролом. С ней было невозможно договориться. Либо ты ей служишь, либо ты мусор у ее ног. А Агнесса с ней осталась. Сколько я не предлагал ей кров и не приглашал в свой дом - она почему-то отказывалась. Тогда она ещё оставалось под влиянием Сарры и не хотела ее покидать. Я понимал, что женскому полу тяжелее расставаться с прошлым. А ведь Сарра нас буквально воспитала, поэтому я не торопил Агнессу, ведь к ее мнению я всегда прислушивался и уважал. По сей день так делаю, потому что она мне как сестра. Но потом до меня дошли слухи, что Сарра пьёт кровь непорочных людей, что строго-настрого запрещено. Я забрал Агнессу к себе и пытался вразумить Сарру. Она ещё больше разозлилась из-за моих замечаний и упрёков настолько, что ее любовь ко мне легко обратилась в ненависть. Эта женщина загорелась желанием меня проучить. Она считала меня птенцом, покинувшим гнездо учителя, однако, она здорово просчиталась. Я не был уж таким слабым и глупым. Я разузнал о том, что для Сарры специально разыскали очень опасный камень, подвластный поглотить все силы вампира за один миг. Его изобрели родители Дины, чтобы защищаться от такого рода существ, как мы. Этот камень - прямая угроза для всех вампиров. И Сарра захотела опробовать его в действии. Мне ничего уже не оставалось, как избавиться и от Сарры, и от камня. Разговаривать же она совсем не желала. Сарра стала помешанной на отмщении, - Пэйтон поднял на меня глаза и продолжил, - из-за своей подходящей силы невидимости, Лиам был отправлен на задание разобраться с ней. И он это сумел сделать.

- А причём здесь моя сестра? - нетерпеливо поинтересовалась я.

- Лиам не нашёл у Сарры дома "Опас". Так мы называем камень, способный обессилить вампира. Перед своей смертью, Сарра в ответ на вопрос "где она спрятала Опас?" ответила, что подкинула его некой Кейтлин Крафт. И с тех пор я взял твою сестру под свой контроль и надзор. Я держу Кейтлин в поле зрения ради блага всех своих. Но я не нашел в ее доме заветной вещички и уже даже подумываю о том, что она могла выкинуть этот сокровенный камень, сама о том не догадываясь.

Пэйтон закончил и стал обеспокоенно наблюдать за мной. В огромной библиотеке снова повисла тишина, но не надолго.

- Кейтлин очень хорошая девушка, подруга, дочь и ученица. Я никогда не хотел ее обидеть или сделать больно, но так получилось, что она попала во всю эту семейную оперу. Тем более, я даже не подозревал, что к ней может переехать такая красивая и интересная сестра. Тебе стоило остаться в Атланте... тогда бы сейчас ты не чахла под замком в этом страшном замке, как тебе, наверное, кажется.

Я долго молчала после его истории, но в итоге нашла, что сказать первым делом:

- Ты точно не причинишь ей вреда? Даже если этот камень у неё найдётся?

- Нет, конечно. Тем более, Кейтлин ничего не знает о вампирах. Сейчас она ничем не угрожает обществу людей и нам.

- А если этот камень не найдётся? Ты ещё долго будешь держать Кейтлин в своей узде?

- Пока я не знаю, - честно признался Пэйтон.

Я не до конца успокоилась после рассказа вампира, но по крайне мере, перестала злиться на него. Теперь я переключилась на неприязнь к этой некой Сарре. За что только она поступила так с моей сестрой? Почему именно Кейтлин? Откуда она ее узнала? Но Пэйтон тоже не мог дать ответы на эти вопросы.
Все это как проклятье, свалившееся с небес!

Мы молча просидели долгое время в библиотеке. Я переваривала информацию, Пэйтон тоже о чем-то размышлял.

- Почему ты переехала в Шарлотт посередине учебного года? Это связано с тем, что ты принимаешь успокоительные? - задал совсем неожиданный вопрос главарь. - Теперь твоя очередь поделиться со мной. У нас же сегодня вечер искренних посиделок с блинами.

Я улыбнулась краешком губ, но тут же поникла.

- В Атланте есть один парень, мы встречались с ним. Он ... он, мягко говоря, серьезно обидел меня. Я не смогла этого пережить и переехала. Побег от проблемы - это в моем стиле, да.

- Что он сделал? - серьезным тоном спросил Пэйтон.

- Я не хочу это вспоминать. Все уже в прошлом.

Парень внимательно осмотрел меня, но потом все же перевел взгляд.

- Ладно, - произнёс он.

Тогда я поднялась, чтобы уйти к себе, потому что мне нечего было больше рассказать. Пэйтону тоже.

- Постой, - вдруг положил свою тяжёлую руку на мое плечо вампир и легко меня развернул. - Ты больше не держишь обиду на меня.., Эмбер?

Вампир заправил за мое ухо выбившуюся прядь волос и оставил свою ладонь на шее. Я покраснела и отвела глаза, но не отпрянула.

- Я больше не держу обиду, - честно ответила я. - Ты сильно злился в ту ночь, когда я хотела сбежать?

- Сильно.

- И ты меня простил?

- К чему ты это сейчас спрашиваешь? - задумался он.

- Хочу привести сравнение, - пояснила я.

- Это совсем разные вещи. Вчера ты сердилась из-за моего проступка, а я тогда был в ярости от того, что чуть не потерял тебя. Твой недопобег помог мне кое-что осознать в ту ночь. Когда ты приложила все усилия для тайного ухода, я понял, что тебе здесь не так хорошо, как я думал. Я не хотел сделать тебе плохо: обеспечил с самого начала комнатой, едой, познакомил со своими братьями. Но тебе этого мало для счастья, что оказалось вполне логичным, - я судорожно вздохнула, слушая его речь, ведь он говорил сущую правду. - Хочу, чтобы ты знала, здесь тебе никто не желает зла. Ребята так привыкли к тебе... и я. Скажи честно. Ты все ещё хочешь уйти от нас?

Мне не пришлось даже задумываться над поставленным вопросом. Ответ был очевиден:

- Нет, не хочу. Мне тоже с вами интересно. Мне нравится помогать Саймону с уроками, как младшему брату. Мне нравится болтать о природе, о погоде, о книгах с Кио. Мне нравится учиться у Алдана медицинским хитростям, и мне нравится слушать шутки Адама одновременно с ворчанием Лиама. Но при всём при этом я очень скучаю по своей настоящей семье, Пэйтон. Я ведь ещё .. совсем ребёнок.

- Ты меня убиваешь, Крафт.

В глазах Пэйтона промелькнула искренняя жалость. Мы оба знали, что в этом вопросе уже лишь что-то исправить подвластна только я.

Выбор давно стоит за мной, а я все не могу его сделать.

Я не знала, что ещё можно вымолвить, а Пэйтон даже и не думал отходить от меня. Одна его рука расположилась на моей шее, а вторая уже лежала на талии.
От своей речи и воспоминаниях о родителях, я чуть ли не заплакала. Моя душа отчаянно желала выбросить накопившийся всплеск адреналина. И я не устояла. Пэйтон дразнил меня своими губами, но ему и в голову не пришло, что я могу натворить... и
я его поцеловала.
Сначала это был нежно, сладко и медленно, а потом Пэйтон будто оживился. Наверное, сначала он не понял, что произошло, и был слишком шокирован, но потом он полностью перенял инициативу на себя. Из-за нетерпеливости и жадности он стал вытворять все, что только успевал с моим ртом: оттягивал губы, облизывал их и просто нежно прижимался к ним. Это был не детский, но и не сильно взрослый поцелуй. Он сжимал меня своими сильными руками, добавляя приятных ощущений. Волна эйфории прошлась от головы то пят. Что-то внутри меня вспыхнуло синим пламенем. Надеюсь, мы не превратились в яркий обжигающий костёр.

Я отстранилась первая от нехватки воздуха. Мои ресницы смущённо опустились на веки.

- Ты не странная, если имеешь склонность к фетишам. Это не ужасно и не стыдно. Это ты, - сказал Пэйтон, возвращаясь к ситуации в казино. - Если твоё тело отзывается на определённые действия, почему.. ты говоришь им нет?

- Я мазохистка... - опасаясь этой громкой и неизведанной фразы, тихо прошептала я.

- А я настоящий истязатель, - ухмыльнулся парень.

- Ещё ты Казанова, - робко добавила я.

- Чувствую, мазохисткам по душе жить со мной в одном доме.