Невинная

Пэйтон поспешил отворить дверь. Стройная, симпатичная девушка тут же повисла на шее у главаря. Чёрные, как ночь, прямые волосы были ей до плеч. Малиновое платье хорошо сочеталось с губами и подчёркивало ее упругую грудь. На вид незнакомке было не более тридцати лет.

- Привет, родной, - звонко прощебетала она и чмокнула парня в щечку.

Вампир ответил ей достаточно тепло и приобнял за талию в ответ.
Их привествие долго не продолжалось. Гостья моментально отодвинулись, уловив чужой запах. Это означало, что она была одна из них. Такая же любительница людской крови.

- Привет всем... - мы моментально столкнулись с ней взглядами, и эта особа поспешила повернуться обратно к Мурмаеру. - Пэйтон, ты нас представишь? - слегка смутилась моим присутствием девушка.

Главарь сложил руки на груди и преодолел некоторое расстояние.

- Агнесса, это Эмбер. Не удивляйся, что она человек. Дина успела перед смертью все ей растрепать о нас. Теперь Эмбер живет с нами. - После этого он непоколебимо обратился ко мне, - Эмбер, это Агнесса, моя очень близкая и давняя подруга.

Я тихо наблюдала за всем, потому что уже пожалела о том, что спустилась сюда. Я не знала, что у Пэйтона есть ещё одна подруга для поцелуев, помимо Кейтлин. Он не любит мою сестру, держит меня взаперти, да и при всём при этом, наверное, ещё развлекается с другими занятными дамами. Или кого он любит на самом деле? Агнессу?
Такое ощущение, что Пэйтон просто специально уничтожает нас с Кейтлин. Ещё один нож мне в спину.

Боже правый, почему я так сильно чувствую предательство?

- Приятно познакомиться, Эмбер, - Агнесса подошла ко мне и вытянула свою ухоженную руку для рукопожатия.

- Приятно.

Я вынужденно солгала. Было вовсе неприятно.

Не глядя ей в глаза, я быстро тряхнула ее ладонь и покончила с формальностями.
Я понимала, Агнесса ничего плохого мне не сделала, я видела ее впервые в жизни, она не заслужила моего хладнокровия, и однозначно, держать злость за использование моей кузины я должна на Пэйтона. Но, увы и ах, работает это внутри совсем по-другому. К тому же она была одна из вампиров.

Она охотно бросилась к больному на диване и начала звоноко оправдываться:

- Кио, я приехала, как только смогла. Пэйтон мне ничего не рассказывал про тебя все эти недели. Такой болван! Ты не представляешь, как я была потрясена, когда узнала о твоих ранах, - Агнесса кинула взгляд на хозяина этого дома, - он оправдывался тем, что не хотел меня нагружать и пугать. Только подумать, я не знала, что с тобой происходило все это время! Кошмар! Ты как себя сейчас чувствуешь вообще?

Кио охотно заверил, что ему уже лучше. Все обсуждали его состояние, поддерживали разговор, а я не смогла просто-напрасно сидеть здесь дальше. Это все было невыносимо. Это чертово гнилое отношение ко мне... я ощущала, с каким усилием на меня давили стены. А Пэйтон и ухом не повёл. Я стала думать в последнее время, что он, действительно, не такой уж и бесчувственный. Но нет, все это были игры моих одиноких чувств. Я ошиблась. Он продолжает отравлять мне жизнь ложью.
Бедная... Бедная Кейтлин!

Я вскочила с дивана и уступила место близкой подруге главаря. Мне срочно требовалось покинуть это сборище друзей, в которое я однозначно не входила. Мне было ужасно тошно. Я направились как можно быстрее в библиотеку, в мое крепкое чистилище.
Поднявшись по лестнице, я ненароком подслушала разговор вампиров. У этого дома невероятная акустика. И как это ещё не поняли его жильцы?

- Пока она упирается и не соглашается на обращение, но Эмбер должна принять нас в скором времени, - самонадеянно сообщил Пэйтон, и его слова лёгким ветром прошлись около меня.

Ничего я и никому не была должна! Я категорически не собиралась свыкаться со своей нынешней судьбой.
Жаль, выкрикнуть в догонку ему я это не смогла.

- Почему ты опять мне ничего не рассказал? - закипятилась Агнесса.

- Ты была в другом штате. Я же говорил, не хотел наваливать на тебя ещё и свои проблемы.

Отлично. Я ещё и проблема.

- Сколько она здесь? Удивлена, что эта девочка ещё не свихнулась с вами.

- Ой, не такие мы и засранцы, не надо, - вдруг влез в разговор Саймон. Агнесса не стала никак комментировать выпадок младшего вампира.

- Эмбер здесь около недели, - своим невозмутимыми тоном сообщил главарь.

Повисло молчание. Каждый задумался о своём, но один Пэйтон вылил свои мысли вслух:

- Нас пригласили на очередной вечер в Артах, - вспомнил вампир.

- Когда он? - резво поинтересовался Кио.

- Сегодня.

- И почему вы до сих пор не готовитесь? Только не надо пропускать бал из-за меня, - завёлся Кио. Он явно был удивлён поведением своего друга и был рассержен, что тот не рассказал новость раньше.

- Не знаю, ты специально нас спроваживаешь. Ничерта тебе не лучше, - высказался немного грубо Пэйтон.

- Сытый дракула! Откуда тебе знать, Пэйтон, как я себя чувствую? Заканчивай свои печные игры в дочки-матери, и собирайтесь в Арты. Вы давно не прохлаждались на праздниках.

- Ты уверен, Кио? - тревожно переспросила Агнесса.

- Ты так же давно не был на балах. С нашей стороны это будет неправильно, - добавил за ее спиной Пэйтон. - Мы будем там пить и забавляться, а ты будешь здесь хандрить один? Отличная идея, я пас.

Кио тяжко вздохнул, даже чуть ли не рыча.

- Мурмаер, ты меня изрядно бесишь своим поведением и контролем. Ведёшь спор даже с больным, уставшим товарищем. Вот что, ты знаешь, я не люблю повторять одно и то же по нескольку раз. Сваливайте сегодня из дома и дайте мне наконец отдохнуть одному. Я так хочу.

Окончательный вердикт от Пэйтона я не смогла узнать, потому что где-то рядом услышала приближающиеся шаги. Лиам направлялся в спортивный зал, и мне совсем не хотелось попасться за подслушку.

***

Днем Саймон застал меня в комнате. Я как раз вернулась из библиотеки и прихватила с собой одну книжку об анатомии вампиров. Парень неожиданно внёс ко мне в спальню новенькое пышное белоснежное платье, и мне пришлось отложить чтение. Я сменила положение и села по-турецки на своей кровати с балдахином.

О боже, - ошеломленно прошептала я.

- Нравится? - с довольным видом спросил Саймон.

- Уж этого платья в моем гардеробе мне ещё не хватало.

- Оно не просто для гардероба. Сегодня вечером состоится вампирический галабал. - Я вытянула лицо. Не о том ли вечере он говорит, о котором я сегодня подслушала? - Письмо оказалось приглашением. Пэйтон не особо хотел ехать, но Кио убедил, что тому обязательно требуется взбодриться. Так что про тебя тоже не забыли и решили взять с нами. - Саймон приглашающее помахал вешалкой с нарядом прямо перед моим носом.

Я могла бы возразить и запротестовать, не ездить вместе с ними в другую гущу кровопийцев, но желание оказаться на природе, на свободе, было сильнее всего на свете. Хоть и наверняка без присмотра и поводка эта поездка не обойдётся, но я охотно согласилась.
Мне удалось собраться быстрее остальных, но и ждать их долго не пришлось. К шести часам все парни в красивых чёрных смокингах явились в гостиную. Все, кроме самого Пэйтона. Я поинтересовалась, почему он не вышел. Мне ответили то, что Мурмаер уже должен быть к этому времени на месте. Алдан, Адам и Саймон не забыли упомянуть, как я шикарно выгляжу и что мне очень шло новое платье. Признаться честно, я тоже влюбилась в этот наряд, хоть и не с первого взгляда: никаких огромных вырезов или оголений. Корсет, пышные рукава и юбка. Такое оно лёгкое и воздушное. Наряд смахивал на средневековый, потому что вечер был тематический. Как я поняла из объяснений, вампиры любят "тряхнуть стариной". Эпохи барокко и классицизма особенно часто встречаются на их праздниках.

Путь был не долгим. Мы сразу выехали из густого леса и поехали в противоположную сторону от Шарлотта. Я сидела всю дорогу в машине Саймона. Лиам был в своей тачке, а братья разделили один автомобиль на двоих. По приезду меня выпустили не сразу. Дождавшись, когда из большого, украшенного статуэтками и зеленью, старинного и готического дома выйдет глава, приятели с ним перекинулись несколькими словами и отошли. Я уже не могла дождаться, когда про меня вспомнят. Мне не терпелось поскорее осмотреть такой шедевр искусства вдоволь и поперёк.
Пэйтон, похоже, сегодня пребывал в хорошем настроении. Он наконец открыл переднюю дверцу машины Саймона и даже успел отстегнуть за меня саму ремень безопасности. Выглядело это весьма попечительно. Я понимаю всем нутром реплику Кио про контроль. Из Пэйтона он так и льется.

- Добро пожаловать в Арты. Саймон уже должен был ввести тебя в курс дела. Бал, танцы, выпивка, веселье - все это сегодня разрешено, но нам нужно ещё кое-что обговорить с тобой до того, как ты войдёшь в главный зал, - говорил он мне, когда помогал выходить из авто, как истинный джентельмен.

- Что мне нужно знать? - поспешно спросила я, отряхая пышную юбку своего ангельского платья.

- Во-первых, о наболевшем. Даже не надейся сбежать. От сюда очень долго идти пешком до Шарлотта. Имей ввиду, это самая гиблая идея их тех, что может прийти тебе в голову. - Толпу незнакомых вампиров я и сама немного начала побаиваться, как только мы прибыли. Спасало одно то, что со мной будет пятеро парней. - Во-вторых, на балу полно вампиров, которые так и захотят вцепиться в твою нежную и ароматную шейку. Не все будут совладать со своими эмоциями, не хлопай, пожалуйста, глазами. - Он сильно держал меня за руку. Я чувствовала его ледяную кожу. Она была точно так же холодной, как и его вечно-спящее сердце. - Люди тоже здесь есть, единственное, обычно это родственники бессмертных. Но таких отважных смельчаков очень мало. Им не хочется провоцировать вампиров на голод и жажду. И тебе тоже прийдется остерегаться чужаков. Все время будь в нашей компании, ни на шаг ни от кого. Я привёз тебя сюда адаптироваться и привыкать к такой тусовке. Знакомиться пока рано. Если вдруг захочется по-своевольничать и покрысить, то знай, дома потом тебя будет обязательно ждать карательная мера. Я наблюдаю за тобой.

- Я поняла, поняла,  - ответила я, хоть и желала после его последней фразы не случайно наступить всем телом на блистательно-чистые ботинки вампира. Но все же хотелось ещё побывать внутри такого роскошного замка, а не возвращаться домой, так что делать я этого не стала.

- Где-то через четыре часа отправимся домой. Если что понадобится, говори нам, - низким голосом проговорил мне на ухо Пэйтон в заключении, когда мы вошли через парадную дверь.

- Все ясно, господин-надзорник, - жёлчно выпалила я и задумалась, не слишком ли нагловато высказалась?

Но Пэйтон и впрямь походил на наседку отца.

Будто прочитав мои глупые мысли, главарь закатил глаза и сверкнул ими.

- Приятного вечера, миледи, - с этими словами он попросту меня покинул и куда-то ушёл.

После объявления об открытии бала, музыка тут же заполнила весь зал. Я смогла разглядеть по-внимательнее каждый уголок этого изысканного строения, ведь никакие разговоры теперь мне не мешали. Правда, было не по себе от того, с каким желанием на меня поглядывали пару встречавшихся на моем пути мужчин. Но я старалась на это не заострять внимание. Интереснее было рассматривать абсолютно разнообразные наряды у женщин и девушек. Стильные корсеты, тонкие талии и вьющиеся локоны на голове. Все это говорило о том, что я попала в такие века, когда люди и не знали, что такое интернет и социальные сети.
Этот выход в свет, меня, как подростка современности, полностью перевернул с ног до головы. И я это в хорошем смысле.
Зеркала, золото, невероятно-необычная посуда и прислуги. Все здесь что-то обсуждали, охали и ахали с восторгом. Кто-то рассказывал анекдоты в тесных компаниях. Все выглядело так безобидно и невинно, что складывалось мнение, будто это настоящие, безгрешные люди, пришедшие с целью хорошо провести время.

Со временем прикованных ко мне взглядов уже стало меньше, каждый озадачился тем, с кем же ему станцевать первый танец. А мне было в этом плане легко. В выборе партнёра я не нуждалась. Алдан первый подошёл ко мне и лихо ввёл в весёлую толпу. Благо, я умела танцевать, но давно этого не делала. Уже на втором заходе с Адамом я более менее чувствовала себя свободно, и удовольствие появилось тоже.
Только вот, я не могла не бросать постоянные взгляды на самую завидную пару. Агнесса тоже явилась на этот галабал, и ее партнёром на вечер был Пэйтон. Она хлопала своими накрашенными ресницами, смеялась и игриво делала реверансы с Мурмаером. Их костюмы, кажется, были парными. Своеобразное кроваво-снежное платье и светлый пиджак. Почему-то меня их пара сильно завораживала.

Между тем, весёлые пляски продолжалась, а мои кавалеры все оживленно сменялись. Очередь на роль моего сердечного друга дошла и до Лиама. Рука очередного знакомого вампира вновь накрыла мое, уже помятое местечко на талии. Наши ладони с ним соединились. Заиграла новая плавная мелодия. Некоторое время мы продолжали молчать и впустую передвигали ноги, но я поняла, что вскоре мой партнёр опять поменяется. Не надо терять времени.

- Лиам, можно задать вопрос? - аккуратно подошла я.

Парень, видимо, не ожидал, что я все же осмелюсь заговорить сегодня с ним.

- Ну задавай, - он старался сохранить свой безмятежный вид.

- Почему ты так относишься ко мне? - произнесла я.

- Как?

- Ты сам знаешь, - замялась я. - Такое ощущение, что ты меня презираешь и игнорируешь. Я что-то делаю не так?

Он задумался на несколько секунд:

- Сказать правду? - Я кивнула и даже не могла предположить, что этим жестом сама себе подпишу плохое настроение на весь вечер. - Ты мне не нравишься. - Его хватка немного ослабла. - Доставляешь кучу проблем.

Я опустила руки. Эти слова были серьёзными и очень болезненными для меня.
Не зная, куда деть глаза, я снова посмотрела на алую и кровожадную пару. Мне настолько повезло, что я как раз попала в тот момент, когда Агнесса с Пэйтоном жадно целовались в губы, одновременно они успевали танцевать лучше всех, поглощая всеобщее внимание. Публика явно не сдерживала к ним своего любопытства и одобрения. Это я заметила.

Но сердце кровью наливается, когда передо мной появляется образ моей любимой сестры... Кейтлин такого не заслуживала.

Я почувствовала усталость в ногах и с окончанием мелодии поспешила удалиться в уголок с закусками. Лиам даже не стал меня останавливать или извиняться за резкие слова. Я оказалась со своими переживаниями один на один. Слезы впервые за прошедшие два дня снова потекли по моим румяным щекам. Опять я чувствую себя никому ненужной, простой игрушкой и сломленной, потерянной душой.
Все считали меня проблемой: родители, которые предпочитали всегда работу, вместо меня, кузина, которой я пыталась открыть глаза на ее плохого парня, Дина, возможно, в чьей смерти была и моя вина, Лиам, что находил меня головной болью, и Пэйтон, из чьих уст я была названа препятствием.
Наверное, Зак тоже посчитал меня проблемной и поэтому решил так публично пристыдить. Верно, я тоже испортила ему жизнь, сама того не зная.

Я лишь игрушка, которой наигрываются вдоволь и бросают.

- Не желаете со мной потанцевать, прекрасная сеньорита? - Я смахнула слезы двумя руками и обернулась. У мужчины приятной внешности был довольно смешноватый итальянский акцент.

- Желаю, но не могу, - почему-то в порыве грусти именно так ответила я.

- Тогда можно ли узнать, что мешает вам принять мое предложение, светлая богиня? - Его слова поменяли мое настроение и завели в краску.

- Я здесь не одна.

- С молодым человеком, должно быть? Но тогда где же он, когда его дама так скучает? - старался разгадать головоломку незнакомец.

- Я с... друзьями. - А вообще, кто на самом деле мне были эти парни, что привезли сюда? Друзьями? Хах...это ведь ложь.

Похоже, смешок прозвучал не только в моих мыслях. Джентельмен этим оживился.

- Тогда я ничего плохого не вижу в том, чтобы нам расслабиться всего на одной партии вместе. Всего один танец, прелестная сеньорита.

Я замешкалась, не зная, как себя повести в такой ситуации. Мне хотелось завести новое знакомство, ведь оно могло бы сойти мне на руку. Мужчина с хорошими манерами вовсе не казался мне плохим. К тому же, Пэйтон и его шайка бросили меня после нескольких танцев. Похоже, они решили, что с них привилегий хватит.

- Вина для чуточки раскрепощения?