Давай дружить?

Знакомый голос прозвучал над самым ухом, обжигая кожу холодным дыханием:

— Не стоило упрямиться.

Внутри мгновенно вспыхнул протест Иной. Её панический крик о том, что Джек должен быть под контролем Слендера, отозвался резью в висках. Я мысленно подавила её присутствие, заставляя замолкнуть, и тишина в сознании показалась блаженством. Давай рассудим логически. Разве он смог бы переступить барьер, если бы был под контролем? И сидел бы сейчас так спокойно? Тут что-то не так, но это не связано с Палочником...

— Я здесь ненадолго, — негромко произнес Джек. — Проверяю твоё состояние.

Его ладонь медленно скользнула по моему предплечью. Я вздрогнула, когда пальцы коснулись свежих ссадин. Паническая мысль, что он сдавит едва заживший обрубок, стоит мне дёрнуться, бешено крутилась в голове. Не хочу вновь ощущать эту раздирающую боль.

— Зачем? — постаралась придать голосу твёрдость, хотя тело била мелкая дрожь, и говорить было ещё тяжело. — Хоть представляешь... как подставляешь всех нас?

— С чего ты взяла? — хмыкнул он.

Его руки бесцеремонно легли мне на талию, притягивая ближе. Я слабо попыталась сбросить хоть одну из них, но хватка лишь ужесточилась: когти больно впились в бок сквозь одежду. И хоть это было неприятно, я выдохнула от облегчения, что мою раненую руку больше не трогают.

— Ты буквально показываешь... Палочнику... где я нахожусь... Если не сейчас, то потом... проникнув в твою голову, он узнает, — тело всё ещё отказывалось слушаться, и мне пришлось говорить медленно, с паузами. Джек не перебивал, позволяя отвечать в своём темпе.

— Думаешь, он уже не знает? — в его голосе слышалась насмешка. — Просто ждет.

— Прекрасно. Нет, ну просто изумительно, — одними губами прошептала я под нос, борясь с накатывающей истерикой. От слов Безглазого прошиб озноб. — Отпусти. Хватит меня трогать.

— Не хочу, — донеслось в ответ спустя минуту молчания. Моё сердце сделало кульбит, когда до ушей донесся звук втягиваемого носом воздуха. Он же чёртов каннибал. А я тут как лакомство на блюдечке. Он вполне может откусить немного моей плоти, не приведя это к смертельному исходу. Я сжалась, словно пытаясь уменьшиться до размера атома.

— Пожалуйста, не ешь меня... — прошептала я в страхе, сглатывая ком в горле.

Тихий смех раздался за спиной. Сначала это немного успокоило. Но стоило опустить напряженные плечи, как шею обдало горячим дыханием, и кожи коснулись острые зубы. Я замерла как кролик перед удавом.

— Пожалуйста, не надо... — просипела, зажмуривая глаза. Рука слабо дернулась вверх, пальцы зацепились за темный рукав, но так и осталась висеть, не в силах сделать что-либо.

Акульи зубы мягко прикусили плоть, явно не желая нанести реальный вред. Что-то влажное и горячее прошлось по месту укуса. Да он натурально издевается надо мной.

— Умоляй больше. Вдруг поможет, — дьявольский шёпот над ухом. Вопреки его совету, я сомкнула губы, не издавая ни звука.

Последовал ещё один укус в то же самое место, уже сильнее, но недостаточно, чтобы пустить кровь. Тем не менее... теперь уже больно. Я сжала челюсти, продолжив молчать. Третий укус стал самым болезненным, но даже так кожа не лопнула под острыми зубами, натягиваясь максимально под ними, получая четкий след. Тело дёрнулось, пытаясь избавиться от боли, с губ вылетело шипение.

— Прошу, прекрати... — сдалась я, тихо хныча. Кажется, это его веселило. Но мне было не до веселья. Осознание, в каком я положении, и кто сейчас находится за моей спиной... наводит ужас. Несмотря на то, что было раньше. Даже не так — именно смотря на то, что было раньше. На его игры.

— Ты погналась за мной. Тебе понравилось ощущать боль, которую причиняю я, и страх, который дарю тебе я, — Джек дернул меня на себя, заставляя прогнуть спину. Он медленно провел кончиками пальцев по моей шее, едва касаясь меток, которые сам же оставил. От этого жеста по спине пробежал холод. Я снова попыталась вырваться, но он зафиксировал моё тело, не оставляя шанса на побег. — Так же, как и сейчас.

— Но умирать ты не хотела и не хочешь, — Безглазый коротко рассмеялся.

Я попыталась повернуться к нему, но, столкнувшись взглядом с шероховатой поверхностью темно-синей маски, чуть сдвинутой вбок, тут же отвернулась. Она пугала своей неподвижностью, за которой скрывалось нечто чуждое. Заметив это, Джек силой заставил меня смотреть на него.

— Лучше бы убил в тот злополучный вечер, — прошептала я, утыкаясь взглядом в его грудь, лишь бы не видеть бездонные глазницы маски. Язык больше не заплетался, и тело стало слушаться лучше. Это немного успокаивало, но я уже не думала о побеге. Сейчас он ранит меня.

Иная в голове снова начала невнятно причитать о борьбе и спасении чужих душ, но её голос казался далеким шумом. Она твердила, что я должна продолжать идти к цели. Но как? Я — девчонка, которая за месяц потеряла семью, друзей и даже саму себя. У меня не осталось сил даже на собственное спасение, не говоря уже о целом «семействе» убийц. Да и почему убийц в принципе стоит спасать? Это не мои проблемы. Привыкнуть к вечному запаху крови и безумию? К такому не привыкают.

— Я действительно этого хотела, — сказала я уже громче. — Смерть избавила бы меня от главной проблемы — от самой себя. Я всегда принимала её как неизбежность. У меня нет задатков героя, Джек. Это вы возложили на меня какую-то нереальную миссию. Я трусиха для такого дела.

— Хотела. Но не хочешь сейчас. Иначе бы попросила скорее загрызть тебя, как недавно, а не наоборот, — заметил он, сокращая расстояние.

— Сейчас не хочу. И лезть в это дерьмо тоже, но я уже по уши в нём.

— Тогда перестань в нём барахтаться, — он притянул меня вплотную, игнорируя попытки отстраниться. — Глубже уже некуда. Просто прими это.

— У меня всё равно не остается другого выбора.

В ответ раздалась тихая, едва уловимая усмешка. Это было последнее, что я услышала перед тем, как сознание окончательно погасло.