Давай дружить?

Прошло несколько дней после того случая. На самом деле я точно не знаю, сколько именно, ведь всё что я делала за это время — спала, рассматривала комнату Бена и пыталась осмыслить происходящее. Было относительно спокойно, видимо, мне дали время на восстановление, иначе и не знаю как объяснить. Я будто находилась в клетке, за пределы которой, впрочем, и не хотелось выползать, ведь я знаю, что может оказаться снаружи. В голове не укладывались слова о побеге. Возможно ли это? Такое ощущение, будто меня хотят подставить. Уверена, за неповиновение хозяин этого дома меня по стенке размажет. Страшно.

Однако сегодня меня против воли потащили в главный зал этого дома. Понятия не имею, для чего, но интуиция подсказывает, что впереди будут новые игры. Зашедший в комнату Безглазый Джек без слов выволок меня в коридор, а я даже не смогла открыть рот, чтобы спросить, что происходит.

Гнетущая атмосфера заставляла съеживаться, а тишина давила на уши. Джек, острой хваткой тащивший меня за плечо, толкнул меня сесть к призрачной девочке. Салли, которая двигалась, словно сломанная кукла, без устали стала дёргать меня за руку (а её пальцы были мертвецки ледяными) и просить поиграть. Холодный пот покрыл мою спину, и голос не шёл совсем. Я старательно пыталась смотреть в сторону, так как от взгляда призрака мои волосы на затылке вставали дыбом. Сейчас будет игра с ней?..

На мой молчаливый вопрос Джек без слов пошёл прочь. Я хотела подорваться следом, но холодная ладонь не дала мне и на миллиметр двинуться. Я повернулась к Салли и вновь ужаснулась. Грязная длинная бледно-розовая туника была заляпана кровью, на лице — множество порезов и шрамов, на которых также присутствует запёкшаяся кровь. Зрачки в глазах почти сливаются с зелёной радужкой, создавая эффект пустого взгляда. Но помимо страха она вызывала жалость. Бедный ребенок, погибший в столь раннем возрасте, который не смог упокоиться с миром.

Салли смотрела на меня не отрываясь, а я старалась стоически выдержать это. Тогда она сильнее сжала мою руку и нахмурилась, как бы обижаясь.

— Не дов-веряй ник-кому, — выговорила она, после чего схватила в охапку своего грязного плюшевого медведя (или собаку?) и ушла в сторону комнат. В который раз по мне пробежали мурашки, стоило заметить «угловатые», резкие движения Олдер.

Когда она закрыла дверь, я выдохнула и позволила себе на мгновение расслабиться, обнаружив, что в зале больше никого нет. Откинулась на спинку дивана, запрокинув голову. Тело больше не болело. То ли я привыкла к постоянной агонии, то ли мне снова во сне вкалывали кровь Джека. Поразительно: я здесь всего лишь жертва, но они лечат меня после каждой «игры». И... поддаются. Доводят до грани, но не дают её переступить. Закаляют? Проверяют на прочность?

Взгляд упал на дверь, ведущую в кухонную зону. Сердце сжалось. Та девушка... Она была проходным пушечным мясом. Способом показать мне наглядно, что может произойти. Способом запугать. И мне хотелось выть от осознания, что её смерть — на моей совести.

— Хе-хе... — усмехнулся кто-то прямо над ухом. Я застыла, чувствуя, как по коже пробежал мороз, и рванула с места, разворачиваясь на дрожащих ногах. Сердце колотилось так, будто пробежала марафон.

Взору предстал тот самый тип, от вида которого коленки сами начинали подгибаться. Всё внутри меня замерло. Покрасневшие глаза с обожженными веками вперились в меня, а улыбка, растянутая на его лице, стала ещё больше. Джефф. Неужели началась игра с ним, а не с Салли? Или они заодно?

— Пойдём, — хихикнул Джефф, доставая некогда обожженную руку из кармана и протягивая её мне. Я сделала шаг назад, в панике оглядываясь. Но отбиваться нечем, только бежать. Убийца, заметив мои действия, размашистыми шагами подошел ближе и вцепился в ворот моей туники. — Либо сама идёшь, либо я тащу тебя за волосы.

Я неуверенно кивнула. Несильно оттолкнув меня, он побрёл к выходу, не дожидаясь. На еле гнущихся ногах я поспешила следом. Неизвестно, что произойдет, если не буду слушаться.

— К-куда мы идём? — заикаясь, спросила, когда наконец осмелела. Мы уже вышли из дома и пошли прямиком в лес. Убийца, игнорируя, молча ускорил шаг, мне пришлось перейти на бег.

Не решаясь ещё раз задать этот вопрос, я старалась идти за Джеффом, не издавая никаких звуков, из-за которых убийца мог бы повернуться. Он шёл так тихо, будто подкрадывался к жертве, несмотря на кучу сухих веток, которые должны хрустеть под ногами как сухарики, когда ешь их ночью; он шёл очень тихо, хоть и быстро. Тело потихоньку согревалось, а ужас, метавшийся внутри, успокаивался.

Пейзаж медленно менялся: деревья приобретали листву и какой-то более «добрый» вид, небо из серого переходило в красно-рыжий, похоже, закат.

— Реальный мир, — подтвердил мои догадки Джефф.

Вскоре показалась пустая дорога, а за ней — знакомые очертания города. Двухэтажные дома, расписанные граффити стены, вечно сломанные таблички. Мой родной город. Я не чувствовала ностальгии или любви к этому месту — мать умело вытравила из меня эти чувства, заменив их затаенной злобой. Но я отчаянно хотела остаться здесь, забыв Параллель как страшный сон.

— Будешь делать всё, что я скажу, — шипит Джефф, мотая головой то в одну сторону, то в другую, что-то выискивая. Паника стала нарастать с каждым его словом. Что нужно будет сделать? Почему мы вообще здесь? И... знал ли эльф, что мне позволят вернуться сюда, потому и говорил заранее о побеге?

С заминкой киваю на его слова, но, понимая, что он не видит этот жест, соглашаюсь вслух.

— Вот и славно, — кидает безэмоционально Джефф. Острое ощущение, что им управляют в данный момент, не покидало меня. А если Слендер следит, то о побеге сейчас не может идти и речи, если я хочу остаться в живых.

С минуту постояв на месте, он резко рванул вперёд. Пришлось бежать следом, стараясь не отставать.

***

Пара добралась до одного из домов обходными путями, дождавшись глубокой ночи. Когда Джефф нырнул внутрь, девушка с ужасом узнала здание. Это был дом её одноклассницы — одной из тех самопровозглашенных «королев» школы, что имели раздутое самомнение.

«Её можно проучить... сейчас...»

Рина тревожно остановилась у порога и специально ударила себя по лицу.

Нет. Это бред. Что за глупые мысли? Несмотря ни на что, одноклассница была лишь подростком, таким же глупым, как и она сама, и убийство — это какая-то сверхмера, которая ничего не принесет.

Резкий вскрик привёл зеленоглазую в чувства. Она тут же вбежала в коридор и увидела довольного Джеффа: его толстовка была залита свежей кровью. Тошнотворный железный запах мгновенно заполнил пространство.

— Твоя задача в той комнате, — он указал окровавленным ножом на дверь. — Устрани любым способом.

— Я не буду!.. — с ужасом ответила девушка, догадавшись, чего от неё ждут.

— Тебя никто не спрашивал. Вперёд.

В комнате включился свет, через дверь были слышны сонные бормотания.

— Если приедут копы — нам обоим будет плохо, — издевательски хмыкнул Джефф, с забавой слизывая кровь с ножа. Рина поморщилась и шепотом заговорила:

— Но убил же ты! Я ничего не трогала!

— Тебя посадят как сообщницу.

С одной стороны, это звучало даже неплохо. Значит, она не будет в Параллели.

— Но...

— Что происходит? — диалог прервала девушка, вышедшая из своей комнаты. Она хотела было зевнуть и потянуться, приняв двоих за своих родных, как заметила кровь и, мягко говоря, неординарную внешность Джеффа. — Что за?!..

— Кто это тут не спит? Давай же, ложись спать навсегда, — захихикал Джефф, этот смех ассоциировался со смехом гиен, как про себя подумала зеленоглазая. Рина дрожащими руками заслонила собой девушку.

— Не надо, прошу!

Тот только хихикнул и слабо кинул нож. Рина чудом умудрилась поймать нож в полёте и с силой метнула его обратно. Лезвие вошло в стену, пригвоздив капюшон его толстовки.

— Звони в полицию! — шепнула Рина девчонке, которая шокированно признала в одном из «ночных гостей» пропавшую одноклассницу. Она, пораскинув мозгами, кивнула и бросилась в свою комнату.

— Дрянь! — взревел Джефф, дергаясь у стены.

— Я всего лишь поступаю правильно... — неопределённо, скорее для себя, ответила Рина и вошла в комнату девчонки, крепко запирая дверь. Та набирала номер полиции на мобильном. Голова внезапно взорвалась болью, будто мозг начали выжигать изнутри, и зеленоглазая упала, а её сознание на миг погасло.

«Какая же ты глупая», — ехидно прошептал голос.

Не успела девчонка приложить телефон к уху, как быстро вскочившая Рина толкнула её на пол, после чего схватила рядом стоящую лампу и ею ударила по голове одноклассницу, которой не получилось даже что-то воскликнуть. Удар. Ещё один. Кровь брызнула на стену. Она прохрипела последний раз в своей жизни и перестала дышать.

В телефоне было слышно мужское «Алло, ответьте». Зеленоглазая резво подняла трубку:

— Простите, ложный вызов.

***

Джеффу было плевать на свою выполненную задачу — девушка убила человека, всё прошло удачно. Как и хотел Палочник. Контроль погас, стоило им вернуться в лес. Знал бы он, сколько сил требовалось Слендеру для удержания убийцы в узде, смеялся бы во всё горло, а после вызвал бы монстра на бой, считая того слабаком. Тем не менее, сейчас он едва оставался спокойным, чтобы вновь не наброситься на девчонку. Требовалось вернуть её обратно в сохранности, а чувствовать невидимый узел на шее ему хватило с лихвой ранее. И всё бы ничего, но она слишком равнодушно шагала рядом, бубня себе что-то под нос, а с периодичностью в один бросок камнем ещё и огрызалась, словно не понимала, что таким образом она машет куском мяса перед изголодавшимся волком.

— Заткнись! — рыкнул Джефф в который раз, но получил ноль реакции. Истерика взяла своё и вот, рука с побелевшими от сильного сжатия костяшками достала нож и устремилась к лицу девушки. Она лишь смотрела вперёд, и, стоило ножу почти коснуться щеки, схватила его ладонью, не обращая внимания на боль. Вудс в непонимании надавил сильнее, но Рина даже не моргнула, когда по лезвию всё больше и больше начала стекать её кровь.

Чертыхнувшись, убийца разжал хватку. Нож остался в руке девушки, которая, рассмотрев его, протянула обратно. Вудс вновь кинул оскорбление, забрал лезвие и, подхватив девушку на плечо как мешок картошки, побрёл в лес, для успокоения нервов сжимая её лодыжку до хруста.

Добравшись до леса Слендера, убийца нашёл небольшое озеро и с размаху швырнул туда свою ношу, прекрасно понимая, что подниматься там будет не только больно, но и противно, ведь на дне покоились тысячи раздутых трупов и скелетов, покоящихся в иле.

Спустя пару секунд по всему лесу пронесся истошный крик. Джефф захохотал, наблюдая за тем, как Рина с позеленевшим или даже посиневшим лицом ругается и вылезает из воды, подпрыгивая при каждом шаге.

— Что происходит? — выходя из воды, зашипела Рина, а заметив смеющегося парня, осознала и заголосила: — Ты! Ты!..

Джефф только продолжал смеяться, сгибаясь в три погибели и хлопая себя по коленям. Шок отступил, явив вместо себя злость. Девушка даже сумела забыть, как её сознание погасло, а когда очнулась, то увидела парочку изъеденных личинками лиц трупов в озере.

Плюнув на рациональность, Рина подбежала к Джеффу и со всех сил толкнула в воду, истерично смеясь и стирая стекающие по щекам слёзы. Рука заколола болью, но внимания на это она не обратила — разъяренный крик со стороны Вудса привёл в чувства, показывая, что теперь ей стоит только бежать.

***

— Озеро исследовала? Ну как, интересно? — с издевкой спросил Бен, сложив руки на груди и осуждающе осмотрев вид Рины, которая старательно выжимала одежду и волосы. Она проигнорировала сарказм, с горящими глазами от адреналина высматривая путь к отступлению. Красноглазый призрак Маджоры сейчас казался менее пугающим, чем то чудовище, что гналось за ней.

— Меня туда скинули, — эльф, услышав это, дернулся. — Я знаю, что не в том положении, но прошу тебя, помоги!

Бен фыркнул и отвернулся.

— Нет.

— Прошу! Я сделаю всё, что захочешь, прошу, спрячь меня! — заперев дверь и подвинув стул к ручке, Рина едва не взвизгнула, когда в дверь ударили с такой силой, что со стен посыпалась штукатурка.

— Слендер не позволит ему тебя убить, — бросил через плечо Утопленник и исчез в мониторе компьютера.

— Что-то я в это не верю! — в истерике захихикала Рина, пятясь назад. В дверь ударили вновь, но уже ножом, и через образовавшуюся дырку заглянул Вудс.

— Нашёл, — засмеялся он и продолжил выламывать единственную преграду к своей цели. Девушка закрыла рот рукой, содрогаясь от слез, и стала усиленно искать пути отступления. Единственное место, куда можно было спрятаться, было...

«Почему ванна заперта?!»

Рина кинулась к заколоченным окнам, но в попытке их отодрать только стерла пальцы в кровь, засадив под ногти занозы. Перевернуть кровать к двери тоже не получилось, ножки были впаяны в пол, а матрас убийце как листок бумаги. Кусая до крови губы, она жалась к стене, оседая по ней на пол, с каждым ударом содрогаясь и умоляя всё это прекратить, понимая, что бежать уже некуда.

Стул с грохотом упал, дверь слетела с петель, и Джефф переступил порог комнаты, безумными яростными глазами сразу находя свою жертву.

Хохоча, он кинулся вперёд, замахиваясь ножом, чтобы попасть прямиком в горло. Рина, вовремя выставив ногу перед собой, получила порез плеча по касательной, но не смогла оттолкнуть тело, нахвалившееся на неё. Заливаясь слезами, она попыталась сбросить с себя Джеффа, на что тот только засмеялся и ударил прямо в живот. Перед глазами всё поплыло от боли.

— Помогите... — одними губами прошептала она, когда увидела, что убийца занес над головой нож, намереваясь попасть точно в сердце, и протянула руку к компьютерному столику.

Запястье обхватили холодные пальцы, и нож воткнулся прямиком в пол, разрезая вспыхнувшие зеленым цветом пиксели.