Давай дружить?

Укоры совести тяжелы и для взрослого, и для ребенка.
©Чарльз Диккенс. Большие надежды

***

Когда я очнулась, мир вокруг будто выцвел. Стало мрачно и как-то чересчур тихо — так бывает, когда закладывает уши или когда ты внезапно глохнешь. Атмосфера накалилась до предела; я то и дело замирала, разглядывая странные тени на стенах, которые в полумраке принимали пугающе человеческие очертания. В этом доме и раньше было неуютно, но сейчас жуть стала почти осязаемой.

«Сегодня должно что-то случиться», — раздавался отовсюду шёпот. Я вздрагивала, отчётливо не понимая, в голове ли звучат слова или нет.

Вновь осмотрев комнату в полутьме, пробежавшись глазами по мебели, поняла, что я всё ещё в комнате Бена. Самого Утопленника не виднелось на горизонте, потому я с чистой совестью и без переживаний получить лишнюю дырку в теле решила полежать ещё некоторое время. Большинство местных обитателей — маньяков, монстров и прочей нечисти — видели во мне лишь мишень, так что выходить из этой «безопасной» зоны не хотелось. Особенно учитывая, что те убийцы, которых я уже встретила — далеко не самые опасные в этом доме. А настоящих чудовищ, которых кратко упомянул Бен, когда завел меня обратно в эту клетку, я еще даже в глаза не видела...

Быстрые шаги и тяжелые вздохи за дверью вырвали меня из раздумий. Я бесшумно приподнялась на кровати, чувствуя, как сердце начинает чеканить ритм где-то в горле. Сначала я подумала на кого-то из старых знакомых, но гость не заходил. Дыхание за дверью было сбитым, неровным — то громкий всхлип, то затишье. Человек явно нервничал или заблудился. Переборов липкий страх, я на цыпочках подошла к двери.

— Есть тут кто?.. — послышался неуверенный женский голос.

Мысль озарила голову, словно резкий свет фонаря: что, если там такой же нормальный человек, как я? И что мне делать? Помочь ему или остаться в стороне? Если рассуждать логически: помогу — шкуру снимут с обеих. Останусь в стороне — сдерут только с неё. Джейн или Бен вряд ли впишутся за меня, ведь я им, в принципе, никто. Если я оставлю всё как есть — смертника всё равно прикончат, но не обратят на меня ни малейшего внимания.

В воспоминаниях всплыла длинная фигура с стелящимся под ногами мраком. Его векторы тянулись ко мне, чтобы задушить или разорвать пополам за неподчинение и своевольничество. Спина в мгновение покрылась липким холодным потом, в испуге я сделала шаг назад, боясь издать лишний звук.

Лучше сидеть в комнате и не высовывать даже носа. Но мне не запрещали смотреть на это представление. Я ведь могу одним глазком?.. Только взглянуть.

Приложив невероятные усилия, чтобы петли не заскрипели, я приоткрыла дверь. Угадала: в коридоре действительно была девушка. В легкой ветровке, бриджах и сандалиях — если не учитывать тревожного выражения лица, то она выглядела так, будто только что вернулась с вечерней прогулки, а не попала в логово монстров. Она испуганно озиралась, прижимая ладонь ко рту, в глазах блестели слезы.

Что-то было не так. Что-то странное. Я опустила взгляд. Пол вдруг неожиданно заходил ходуном, нога соскользнула с опоры и я, внутренне не прекращая вопить и пытаясь как-то всё исправить, лишь сильнее налегла на дверь, заставив ту противно заскрипеть, да ещё и отвориться нараспашку, явив насмерть перепуганной девчонке мою скромную персону. Она бы уже дала дёру, если б не увидела мой не менее испуганный вид. Мне конец. Не от неё — от монстров.

— Кто ты? Тоже потерялась? — спросила она, видя, что я сама в страхе отпрянула. Не дождавшись ответа, она шагнула ко мне и вцепилась в руку. Несмотря на смелый шаг, она едва не заикалась: — Или ты прячешься? Ты знаешь это место? Помоги мне!..

Я едва не заплакала, стоило заметить её дрожащие пальцы на моей коже. Она меня трогала. Это заметят, меня убьют вместе с ней! Она ведь совсем не понимает, куда попала: ходит в открытую, шумит, зовет на помощь. Её убьют моментально. А меня — секундой позже, потому что теперь я тоже в этом замешана.

Совесть грызла, но и страх не отставал: уйти я не смогу, меня о помощи просят, но если помогу, то трупом будет не только она.

— Как ты сюда попала? — прошептала я, озираясь. У этих стен ушей больше, чем кажется, и, возможно, не только ушей.

— Я искала братика. Он убежал в лес, не откликался... — тихо, одними губами прошептала она, бегая глазами. Разве это не первый признак лжи? Если она действительно врёт, зачем она здесь? Или это ловушка для меня? Убийца в овечьей шкуре? Мне стало не по себе, страх в этот раз перевесил совесть.

— Если он здесь, то ты его не найдешь. Уходи как можно скорее, — голос дрожал. Я сделала осторожный шаг обратно в комнату.

— Но я не знаю выхода! — она почти топнула ногой от отчаяния.

— Так найди его.

— Но я уже столько раз натыкалась на комнаты, в которых были... т-трупы.

Её передернуло, на лице проступила гримаса отвращения. Я лишь поджала губы и мотнула головой:

— Я ничего об этом не знаю.

— Ты их убила? Раздвоение личности?.. — девушка отшатнулась. — ...Кто ты? Что ты здесь делаешь?

Девочка-призрак сказала, что я теперь всего лишь новая игрушка в руках их всеобщего отца, Слендермена. Я не смогу сбежать без помощи, да даже если кто поможет — Палочник меня найдёт. Я не знаю, что он умеет, но знаю, что у него хватит сил. Для чего я здесь? Не знаю. Меня привели сюда не случайно, но вряд ли я им нужна как личность. Возможно, пушечное мясо. Меня никто не спрашивал, хочу я здесь находиться или нет. А ведь это место настолько страшно и мерзко, что хочется поскорее вернуться домой. Я этого хочу. Но мне нельзя. И придётся находиться под одной крышей с монстрами до тех пор, пока не пойму, как выбраться отсюда. Но с этой девицей точно не пойду, я ощущаю от неё какой-то подвох.

— Нет и нет, я обычный человек. И вообще, ничем тебе помочь не могу, — быстро отчеканила я и уже развернулась к комнате, как на плечо легла кисть с чересчур длинными ногтями.

— Прошу, помоги, мне нужно... Найти брата и выбраться отсюда.

Её голос дрожал. Было слышно, что она еле сдерживается, чтобы не разрыдаться всерьёз. Может, и правда не врёт? Эти метания туда-сюда можно было понять: человек в стрессовой ситуации не знает что делать и кому доверять.

— Я не... — только начала, как сразу вскрикнула от неожиданной боли, сделав пару шагов вперёд. Холод металла. Повернув голову, я увидела нож, торчащий в районе лопатки, ближе к плечу, и испуганный взгляд смертницы. Вот и наговорились. От этой мысли хотелось истерично смеяться, однако от одного только вдоха мне было невыносимо тяжело. Сознание поплыло, я начала заваливаться, ухватившись за спутницу. Черт, с какой силой нужно было метнуть нож, чтобы так глубоко его засадить?

— Не время спать! — донёсся до меня голос девушки, которая тут же ударила меня по щеке. Голову мотнуло в сторону. — Справляйся с шоком! Давай!

Адреналин ударил в кровь, картинка перед глазами снова стала четкой, хотя сердце колотилось как бешеное.

— Ваше время вышло, хватит трепаться, куски мяса! — раздался женский голос из глубины коридора. Я вздрогнула, догадываясь, кто это... Лишь у одного встреченного мной человека была какая-то атрибутика, связанная со временем. Часы, вставленные в глаз.

Я повернула голову, стискивая зубы и случайно прикусывая язык до крови. Из тьмы вышел силуэт: Клокворк поигрывала ножом, недобро щурясь из-под челки. Лезвие хищно блеснуло, когда она подбросила его в воздух.

— Беги, — прошептала я, почувствовав просто небывалый прилив героизма и рывком вытащив нож. Боль была адской, стоять с каждой секундой становилось просто непосильной задачей. Кровь потекла по спине, заставляя одежду противно липнуть к телу. Девчонка, не тратя ни секунды, рванула вперед по коридору.

Клокворк с животным рыком метнула второй нож — точно в голову убегающей. Та чудом поскользнулась в этот момент, и лезвие с глухим стуком вонзилось в деревянную дверь. Вот это фортуна.

— Мразь, — выплюнула Клокворк.

Я дернулась к двери, ведь комната Бена казалась безопасной, но тут же впечаталась в её поверхность носом. Какого, мать его, черта дверь заперта?! Она же только что была открыта нараспашку!

За спиной послышался надрывный смех: убийца весело тыкала в меня пальцем. Поймав мой взгляд, часоглазая провела большим пальцем по горлу и побежала. Меня будто ледяной водой облили. Не медля больше, превозмогая пульсирующую боль, я с диким ужасом рванула следом за своей «союзницей».

Девчонка успела распахнуть дверь, ведущую в главный зал, и захлопнула её прямо перед носом Кло, как только я ввалилась внутрь.

— Фух... — выдохнула она. Я бы тоже выдохнула, если бы не острая и в то же время ноющая боль. От неё приходилось только до скрежета стискивать челюсти и тихо мычать.

Я оглядела наше «убежище» и почувствовала, как внутри всё окончательно оборвалось. Мы не спаслись. Мы в ловушке.

У окна стояло нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Без рук. Существо смотрело на нас в упор маленькими черными глазами-пуговицами, растягивая то, что должно было быть губами, в жутком кровавом оскале.