Тайшань

Деревня Окситан.

Золотистый свет заката нежно ласкал эту живописную деревню. Над золотыми овальными крышами виднелись короткие и толстые дымовые трубы. Время близилось к ужину, и из труб приветливо клубился дым.

В белом храме на краю деревни священник, который должен был благоговейно молиться, стоял возле каменных ступеней и смотрел на человека, который, прислонившись к колонне у входа в святилище, дремал.

Священник считал, что спать у входа в храм немного кощунственно, но потом он вспомнил о том, как на него только что смотрели эти золотые зрачки. Священник нахмурился и решил ничего не говорить, так как до сих пор ощущал себя пылинкой под взглядом этих золотых глаз. Он просто не мог понять, как благородный епископ мог путешествовать с подобным человеком. Даже если этот человек, настолько выдающийся внешне, что в нем нельзя было найти ни одного изъяна, его высокомерное отношение отбивало любое желание приблизиться к нему.

Внутри храма. Священник в белых одеждах стоял за статуей Бога, держа в руке маленькую статуэтку и прижимал ее ко лбу. Затем его божественная душа появилась в далеком Святом Престоле.

- Виндзор, давно не виделись. - Лу Хэн с улыбкой на лице посмотрел на молодую девушку, которая взирала на статую бога с решительным выражением лица.

- Добрый день, Ваше святейшество Папа. - Закончив приветствие, принцесса несколько нетерпеливо спросила: - То, что вы дали мне в прошлый раз, было божественной силой?

Божественная сила? Лу Хэн вспомнил, что дал принцессе силу святого света, преобразованную из силы веры, как это могла быть божественная сила.

- Это просто сила святого света, - сказал Лу Хэн.

- Нет, это не так. Я очень хорошо знаю силу света, которую получала, когда молилась раньше. Эта сила более чистая и мощная, - красивые глаза Виндзор сверкнули, а на ее лице появилось фанатичное выражение.

Лу Хэн не мог понять, что сейчас происходит, вероятно, потому что Виндзор никогда не получала такое большое количество силы святого света сразу, поэтому у нее возникла подобная иллюзия.

Он рассказал Виндзор о расе гоблинов и попросил принцессу найти способ направить ее подругу из Исторического отделения в сокровенную библиотеку.

- Виндзор, у тебя есть ответ на вопрос, который я задал в прошлый раз? - собираясь уходить, спросил Лу Хэн.

Виндзор задумался на мгновение, а затем сказала:

- Святой Отец, то что я узнала о расе гоблинов, дало мне еще одно понимание. Даже находясь во тьме, если твое сердце непоколебимо, и ты стремишься к своей цели - в этом тоже заключается смысл света.

Лу Хэн слегка кивнул:

- Тогда что мы можем сделать?

- Используя благословение Бога нести свет всем существам.

Однако и на этот раз Лу Хэн слегка покачал головой:

- Виндзор, подумай еще и когда мы встретимся в следующий раз, скажи мне свой ответ.

Отменив технику божественного спуска, Лу Хэн вышел из храма и увидел, что человек, дремавший у колонны, встрепенулся и пошел ему навстречу.

- Я заснул в ожидании. - Ионасу не терпелось вытащить Лу Хэна из храма.

- Тогда почему ты не вошел? Ты же знаешь, что Бог света пал, и этот храм ничем не отличается от любого другого здания, - сказал Лу Хэн.

Ионас остановился, оглянулся на храм и его нос слегка дернулся:

- Нет, в этом храме все еще есть следы божественной силы.

Разве Бог света не пал? Слова Ионаса удивили Лу Хэна, а в сочетании с тем, что только что сказала принцесса Виндзор, этот вопрос, казалось, становился все более и более сложным. Необходимо как можно скорее отправиться в Эльфийский лес. У Лу Хэна было предчувствие, что в Эльфийском лесу они найдут ответы на многие вопросы.

Академия Кленового Листа недавно сделала большое открытие, которое потрясло весь континент. Нашлись документы, которые пролили свет на искаженный период истории. Они касались того времени, когда гоблины отказались помочь своим союзникам гномам и их вырезала армия нежити.

На самом деле, правда полностью противоречила тому, что записано в исторических книгах.

Гоблины никогда не отворачивались от своих гномьих союзников. Наоборот, именно их преследовали и пытались поработить. Погибшие гномьи ремесленники были убиты собственным народом. Оказалось, что амбиции чернобородых гномов стали причиной всех этих бед и они, и по сей день скрывают свои преступления.

В те годы, когда раса гоблинов была вынуждена скрываться в подземном царстве из-за клеветы, чернобородые гномы выступали в Совете гномов за то, чтобы найти расу гоблинов и полностью истребить этих "зловещих зеленокожих монстров". После того как правда стала известна, меднобородые гномы вместе с другими гномьими кланами изгнали чернобородых из Совета.

Заговорщиков же отправили работать в шахты до конца жизни, и им не разрешалось возвращаться на поверхность. Гоблины же вернулись на поверхность и увидели давно потерянный свет.

В то время как весь континент был взбудоражен гоблинами, Лу Хэн уже покинул Академию Кленового Листа и вместе с Ионасом отправился в таинственный Эльфийский Лес.

В зале заседаний Академии Кленового Листа Святой Хогэ и его хороший друг Военный Святой Лука предложили создать отделение ядерных технологий. Кукувей и несколько лучших инженеров со своими исследованиями также присутствовали на заседании. Благодаря мудрости гоблинов и помощи Святых Хогэ и Луки, это был лишь вопрос времени, когда руководство Академии Кленового Листа уступит и примет предложение о создании нового факультета.

Миновав горы Корте, перед Лу Хэном и Ионасом раскинулся таинственный Эльфийский Лес. Вопрос был лишь в том, как найти эльфийское поселение посреди этого бескрайнего моря деревьев. Вспомнив, что сказал Кэмпбелл, когда уходил, Лу Хэн достал лист Древнего Древа Жизни.

Субдракон был отправлен обратно Ионасом в кольцо договора, потому что, по словам Кэмпбелла, и эльфы, и драконы одинаково ненавидели этих существ. Гигантским драконам не нравилось, что таких низменных существ часто сравнивали с ними, благородными драконами, а эльфы считали субдраконов уродливыми и отвртительными созданиями не соответствующим их эстетике.

И, конечно же, Ионас не любил его, потому что этот недодракон угрожал его положению ездового животного. Будучи полубогом, Повелитель Драконов никогда не скрывал своего желания стать эксклюзивным спутником (тут все то же ездовое животное)) Лу Хэна. Если бы не тот факт, что он был лишен своей божественности, и поддержание тела дракона в течение долгого времени требовало слишком больших затрат, он бы никогда не позволил другому существу приблизиться к своему Сокровищу.

Они углубились в лес, но, похоже в этом лесу уже давно никто не ходил: повсюду были высокие кусты, усеянные колючками, перекрещивающиеся лианы, из-за чего их скорость продвижения заметно упала.

- В Эпоху Богов тебе доводилось встречаться с эльфами? - Лу Хэн вдруг вспомнил, что мужчина рядом с ним был гигантским драконом возрастом в десятки тысяч лет и должен иметь некоторое представление о Древнем дереве жизни и эльфийском лесе.

- Нет. В то время эльфы одевались в ветви ротанга и лианы, жили на деревьях и не прикасались к золоту, драгоценным камням или чему-то подобному. Они не могли сделать ничего, что соответствовало бы эстетике драконов, - ответил Ионас. - Только после того, как светлые эльфы построили Лунный город, раса драконов начала заказывать им изготавливать некоторые вещи.

"Это нельзя назвать заказом, это следовало бы назвать принуждением", - втайне вздохнул Лу Хэн. Беседуя, они приближались к центру леса. Лист на воротнике Лу Хэна внезапно засветился зеленым светом.

Через некоторое время сквозь деревья пролетел ворон и приблизился к ним. Когда черная птица оказалась перед Лу Хэном, она превратилась в высокую эльфийку и приземлилась на землю.

Лу Хэн с первого взгляда понял, что это техника трансформации друида. Друид - эльфийская профессия, существовавшая только в легендах Эпохи Богов. После того, как светлые эльфы покинули Эльфийский Лес, друидов больше не видели на континенте. Светлые эльфы объяснили это тем, что люди развивались слишком быстро и это повлияло на природные силы континента, и друиды больше не могли чувствовать силу природы.

Внешность женщины-эльфа, стоявшей перед ними, сильно отличалась от светлых эльфов. Хотя у нее были длинные острые уши и привлекательное лицо, но ее кожа была темной, а рост гораздо выше чем у светлых эльфов. Ее фигура была не тонкой и хрупкой, как у светлых эльфов, а полна дикой красоты.

- Ночная эльфийка Аннелин - Ночной Ветер, здесь, чтобы приветствовать гостей, приглашенных Материнским Древом. - Женщина-эльф сделала приглашающий жест. - Почтенные гости, пожалуйста, следуйте за мной.

Аннелин шла вперед бодрым шагом, колючки и кусты на тропе самопроизвольно расступались перед ней в стороны, и в чаще появился проход, по которому можно легко пройти. Это были легендарные любимцы природы - эльфы.

С друидом во главе, они стали передвигаться гораздо быстрее и, в мгновение ока, достигли земли клана Ночных эльфов.

Земля ночных эльфов полностью отличалась от Лунного Города. Здесь не было никаких следов искусственных зданий, только возвышающиеся деревья и маленькие домики, спрятанные в листве. Входящие и выходящие эльфы были высокими и сильными, как Аннелин, и носили простые ротанговые наряды, а не изысканные ткани, как светлые эльфы в Лунном городе.

Эти ночные эльфы походили на эльфов Эпохи Богов, о которых рассказывал Ионас.

Под большим деревом Лу Хэн увидел знакомого светлого эльфа Кэмпбелла. Хотя теперь сложно было назвать его светлым. Сейчас он совсем не походил на того, с кем они встречались раньше, теперь он не отличался от большинства темных эльфов, имел такую же темную кожу и высокое и сильное тело.

Увидев приближающуюся парочку, Кэмпбелл вышел вперед и поприветствовал их.

- Кэмпбелл, я пойду сообщу о гостях материнскому дереву. Ты знаком с почтенными гостями, поэтому пока покажи им земли клана.

- Да, Ваше Превосходительство Ночной Ветер.

Из представления Кэмпбелла, Лу Хэн понял, что тот, кто пришел их встретить был лидер ночных эльфов, Верховный Друид - Аннелин, Ночной Ветер.

Увидев, что Лу Хэн с любопытством смотрит на него, Кэмпбелл улыбнулся:

- После возвращения на землю клана моя внешность изменилась. Вернее, если не считать этой слегка темной кожи, это изначальная внешность эльфов. Я просто нашел свое истинное "я".

______________