Тайшань

Лаланское нагорье. Край вогнутой впадины.

В густых джунглях послышался звук рассекаемого воздуха и с неба упал громовой сокол.

Молодой человек в костюме рейнджера, медленно продрался сквозь заросли, тетива его короткоствольного лука все еще слегка подрагивала. Он поднял сокола и бросил его за спину, в руки коренастого воина, стоявшего позади него.

- Райдер, может пошли? - ладони молодого рейнджера усеивали мозоли от натягивания тетивы.

- Болль, но наниматель хотел съесть крылья дракондоров. - Райдер пожал плечами.

- Где я найду дракондора для молодого хозяина? Даже если мы найдем его, вся наша команда погибнет в процессе! - недовольно проворчал Болль.

Этот работодатель по имени Ионас дал им мешок золотых монет только в качестве задатка. Задание тоже казалось простым, им даже не нужно спускаться во впадину. Они просто должны были провести исследование вдоль края впадины и рассказать ему о любых странных сооружениях, которые им попадались. Они были вне себя от радости, думая, что их отряд наткнулся на богатого глупца. Ведь молодого господина сюда привела песня, спетая бардом, которую он принял за чистую монету.

Прекрасное Лаланское нагорье!

Когда-то это был дом гигантских драконов.

Эта земля была дикой и живописной,

Таинственной и волнующей.

Но однажды случилось чудо,

И драконий остров поднялся в небо...

Те, кто не верил в эту легенду, с насмешкой относились к идее превращения такой огромной территории в плавучий остров, ведь подобное под силу только богу. Но какому богу было бы так скучно, что он занялся таким бессмысленным делом? Драконы жили на земле, и ни одно существо не осмеливалось вторгнуться на их территорию, так зачем же создавать плавучий остров?

Однако те, кто верил в это, один за другим приходили к краю впадины, чтобы измерить и очертить ее на карте. И если бы размеры совпали с очертаниями Драконьего острова в небе, это стало бы одним из величайших открытий в истории континента.

Однако никому не удавалось еще завершить составление карты Лаланской впадины. Рельеф местности был сложным и вокруг кишело множество опасных и свирепых чудовищ. Говорили, что в глубине впадины, видели даже субдраконов. В субдраконах текла кровь гигантских драконов, и с тех пор, как те исчезли, они стали самыми опасными существами на континенте.

Этот молодой господин по имени Ионас был, очевидно, обманут бардами, и загорелся исследовать связь между Лаланским нагорьем и островом Дракона.

Отряд Кровавых волков намеревался провести благородного лорда по краю Лаланской впадины, чтобы показать ему опасности, подстерегающие внизу. Такой, не знающий мира, молодой мастер, естественно, испугался бы до смерти и вернулся в безопасное место главного города, никогда больше не смея мечтать о том, чтобы снова стать искателем приключений. Согласно правилам Гильдии искателей приключений, если работодатель прекращал задание, то он должен был выплатить полную сумму награды.

Какая простая задача - обычная прогулка по краю впадины, не нужно биться со сверхсильными чудовищами, а по возвращении - наслаждаться жизнью благодаря огромной награде. Но команда Кровавых волков недооценила уровень сложности этого работодателя.

Просто послушайте, о чем он просил.

- Сегодня на ужин я хочу крылья дракондора.

Дракондор! Это дракондор, неужели этот молодой господин думает, что это все равно, что пожарить крылья индейки? Дракондор был одним из самых опасных летающих магических зверей, почти соперничающим по силе с грифоном, к тому же дракондоры жили стаями. Если вы нападете на одного из них, вся стая выйдет и убьет провокатора. Это все попыталась донести до работодателя самая молодая в отряде, священник Элла. Но молодой господин ответил:

- Тогда просто убейте стаю дракондоров. Ничего страшного, я могу съесть их всех.

Выражение лица Эллы в этот момент исказилось, и известная своей доброжелательностью жрица света чуть не задохнулась от гнева, вызванного словами этого молодого господина.

Он их наниматель, который платит золото, очень много золота! Это была фраза, которую все члены отряда Кровавого Волка чаще всего повторяли в своих мыслях в последние несколько дней.

Набив свое кольцо для хранения до отказа, Райдер и Болль вернулись в лагерь.

Увидев возвращающихся, Ионас выжидающе поднялся и сказал:

- Как ваша охота на дракондоров?

- Простите. Мы обыскали все вокруг и не нашли дракондоров, - сказал Болль. - Но мы с Райдером выследили много вкусных волшебных зверей.

Райдер повертел в руке кольцо для хранения:

- Оно полностью набито добычей и есть из чего выбрать.

Ионас высокомерно кивнул:

- Тогда я посмотрю.

Осмотрев груду туш магических зверей, выпавших из кольца, Ионас с отвращением спросил:

- Даже если здесь нет дракондора, это что, вся еда, которая поместилась в кольцо?

- Извините, наша команда слишком бедна, чтобы позволить себе большее кольцо для хранения. Знает ли этот молодой господин, насколько дороги эти кольца? Такой малоизвестный отряд авантюристов, как наш Кровавый волк, не может себе их позволить, - одновременно сказали Райдер и Болль и их лица перекосились.

Лу Хэн не мог больше смотреть на это. Дракон, проспавший большую часть времени на протяжении десятков тысяч лет, совсем не разбирался во внешнем мире. Он оценивал силу с точки зрения гигантского дракона, жившего среди себе подобных, поэтому он думал, что охота на стаю дракодоров - это легкое дело. Если так пойдет и дальше, Лу Хэн боялся, что люди из отряда Кровавых Волков так разозлятся на него, что начнут рвать кровью.

- Ио, у этих волшебных зверей нежное мясо, и они вкусны, если их зажарить.

Болль увидел, как священник-стажер, чье лицо было частично скрыто плащом, приблизился к молодому господину и что-то прошептал ему на ухо. Молодой господин, создававший проблемы, сразу же смягчился и сел на место без лишнего шума.

Болль обнаружил, что этот трудный Ионас, в присутствии священника вел себя как хороший ребенок. Был ли священник его крестным отцом? У священников, практикующих святой свет, очень трудно определить возраст. Возможно, мужчина, которому на вид было около двадцати лет, на самом деле не так уж молод.

В какой-то степени юноша-рейнджер был прав.

Болль и Райдер аккуратно разделали добычу и развели костер для приготовления ужина. Но тут они увидели, как из-за кустов, пошатываясь, вышел Билли, член их маленького отряда, неся на руках потерявшего сознание товарища.

Лицо Райдера побледнело и он, отложив мясо, бросился к ним.

- Что произошло?

Билли задыхался и говорил, запыхавшись:

- Мы... мы столкнулись с субдраконом! Эдди задержал его, и мы, воспользовавшись возможностью, убежали.

Эдди был магом, самым сильным в их отряде, но столкновение с субдраконом, даже с самым слабым - очень опасно. Райдер и Болль схватили свое оружие, спросили дорогу и уже собирались броситься на помощь, когда увидели перед собой внезапное искажение пространства. Это сработал волшебный свиток, который наставник Эдди дал ему, на случай спасения жизни.

Внезапно в воздухе возник портал, а затем в лагере появился покрытый кровью человек. Маг, который всегда был энергичным и жизнерадостным человеком, в данный момент лежал на земле без сознания. Его живот был разорван на части, попав под когти субдракона.

- Элла! Давай!

Как только голос Болля затих, Элла кинулась к ним. Она опустилась на колени и сделала молитвенный жест. Мгновение спустя яркий камень на вершине ее посоха испустил мягкий белый свет. Белый свет медленно покрыл рану на животе Эдди, и кровотечение, казалось, немного замедлилось.

В тот момент, когда Болль вздохнул с облегчением, он увидел бисеринки пота на лбу Эллы, а на ярком камне скипетра начали образовываться трещины, и, наконец, он с грохотом взорвался.

Элла удрученно села и сказала:

- Нет, дыхание субдракона обволокло рану. Я не могу избавиться от него. Я не могу спасти Эдди.

- Проклятье! - Болль с силой ударил ногой по кусту рядом.

Райдер, который всегда затевал драки с Эдди, отреагировал еще более бурно. Он ударил кулаком по земле и выкрикнул:

- Эдди! Вставай, мать твою!

Посреди скорбной атмосферы раздался нежный голос:

- Позвольте мне взглянуть на него.

Райдер поднял голову и увидел священника, который всегда следовал за Ионасом. Он был одет в чисто белые ритуальные одежды без каких-либо пометок на манжетах, что доказывало, что он всего лишь священник-стажер. Священник опустил капюшон, открыв несколько необычное лицо.

Даже Элла сказала, что раны Эдди не поддаются лечению, и он должен был рассердиться на начинающего священника и упрекнуть его в излишней самоуверенности. Но когда Райдер увидел его глаза, которые, казалось, знали все, в его сердце возникла уверенность, что человек перед ним действительно может спасти Эдди.

Райдер кивнул и отошел в сторону, эмоции гнева и горя покинули его, а в душе воцарилось спокойствие.

Элла застыла в благоговении, видя, что священник-стажер даже не встал в позу для молитвы, а просто щелкнул пальцами. Маленький белый огонек упал с кончиков его пальцев на рану Эдди. Со скоростью видимой невооруженным глазом, рана начала затягиваться и заживать. Через мгновение кожа стала гладкой, и только розовые следы указывали на то, что здесь была ужасная рана.