Глава 26. Белые одеяния
После завершения истории с турниром, Шэнь Чжисянь под предлогом обострения сердечного недуга и необходимости заняться восстановлением вновь объявил себя затворником и перестал принимать посетителей.
Несколько учеников, присланных Сун Мином выяснить, как следует поступить с Янь Шэнем, были уже на грани того, чтобы пасть на колени. За эти дни они бесчисленное количество раз приходили на Пятый пик просить аудиенции у Шэнь Чжисяня - и каждый раз натыкались на закрытую дверь. Ответ был всегда один и тот же, дословно:
«Пусть решает глава секты. Пятый пик возражений не имеет».
Один из младших учеников даже мельком подумал: а не ворваться ли внутрь?
Но мысль эта так и осталась мыслью - у входа, приобняв меч, стоял Янь Цзинь.
С виду старший брат Янь был совершенно спокоен, однако ученики отчётливо ощущали исходящую от него убийственную холодную угрозу.
Такую, что ясно давала понять:
«Сказано - не принимать. Продолжите- будем драться!».
Младшие ученики перепугались и вмиг разбежались кто куда.
И причина, по которой от Янь Цзиня исходила такая тяжёлая аура, была вовсе не безосновательной. Остальные ничего не знали и искренне полагали, что Шэнь Чжисянь и вправду ушёл в уединение для излечения. Лишь Янь Цзинь понимал: тот просто избегает встречи с ним.
На седьмой день затворничества Шэнь Чжисяня Янь Цзинь наконец опустился на колени у закрытых дверей и хриплым голосом позвал:
- Учитель...
Внутри по-прежнему было тихо.
Янь Цзинь долго молчал, затем медленно с почтением трижды поклонился до земли и тихо произнёс:
- Учитель...этот ученик уходит.
Он всё же не решился принуждать Шэнь Чжисяня. Если учитель не желает его видеть - значит, он просто уйдёт и подождёт, пока его гнев утихнет...
Янь Цзинь поднялся. За последнее время произошло много всего - возможно, ему и вправду стоило на какое-то время отдалиться, чтобы всё обдумать...
«Учитель. До свидания».
Он снова и снова прокручивал эти слова в голове. Смятённый и рассеянный, он ушёл прочь. Шаги его были уже не такими ровными, как прежде, а внимание - не таким острым. Он даже не заметил, как наглухо закрытое окно тихо приоткрылось, обнажив клочок зелени.
Когда фигура Янь Цзиня окончательно скрылась из виду, оконная створка так же тихо закрылась. Спустя немного времени дверь скрипнула - и наружу вышел молодой человек в белых одеяниях.
Черты его были изящны, глаза - ясные и прозрачные. Он неспешно размахивал складным веером, и в его облике угадывался лёгкий налёт учёности - той самой, что сочетает в себе и умение владеть кистью, и искусство держать меч.
Благородство и вольность - слова, будто бы противоречивые, - в нём же сочетались без малейшего диссонанса.
Он вышел словно на прогулку, глубоко вдохнул воздух и с облегчённой усмешкой произнёс:
- ...Ещё немного - и я бы задохнулся, сидя взаперти.
Дверь осталась приоткрытой, и внутри всё ещё был виден Шэнь Чжисянь: он сидел у стола прямо и спокойно, неторопливо разливая чай. Его движения были уверенными и размеренными.
Молодой человек в белом сложил веер, легко постучал по дверному косяку - негромкое «тук-тук» заставило сидящего внутри поднять взгляд и обернуться.
- Старейшина Шэнь, благодарю вас за заботу в эти дни, - непринуждённо поклонился он.
Тот мягко поднял руку в ответ, отвечая на приветствие; рукав чуть качнулся, и в воздухе мелькнул прохладный аромат.
Юноша в белом ещё раз внимательно всмотрелся в сидящего в комнате, словно окончательно убедившись, что всё в порядке, затем стряхнул несуществующую пыль с рукава и с истинно свободной грацией развернулся чтобы уйти.
(Примечание: В этой сцене из комнаты выходит не Шэнь Чжисянь, а другой молодой человек в белом, тогда как сам Шэнь Чжисянь остаётся внутри. Эпизод намеренно подан с лёгкой двусмысленностью, чтобы подчеркнуть необычность происходящего и не раскрывать всё напрямую)
А тем временем Янь Цзинь молча спускался с горы; он обернулся и посмотрел на вершину, где провёл годы, и сердце его сжалось - внутри осталась лишь глухая, безымянная пустота
Он всегда знал, что однажды уйдёт. Но когда этот день действительно настал, он оказался к нему совершенно не готов.
Он не знал, куда идти.
На этот раз Янь Цзинь ушёл, не поставив в известность никого, кроме Шэнь Чжисяня, и потому провожать его было некому.
Когда-то он пришёл сюда один - и теперь так же уходил в одиночестве . При нём были лишь меч, два комплекта одежды да несколько духовных камней. Больше - ничего.
Постояв в молчании, Янь Цзинь наклонился, поднял сухую ветку, небрежно подбросил её - и пошёл в ту сторону, куда указывал её острый конец.
Не имея чёткого направления, он не стал, как другие ученики, покупать ездовое животное для путешествия. Конечно, главной причиной была нехватка средств.
Вообще-то Шэнь Чжисянь никогда не обделял его деньгами: помимо положенного старшему личному ученику содержания, он часто выделял Янь Цзиню духовные камни из собственных сбережений.
Но Янь Цзинь почти не тратил свои камни, бережно копя их до недавнего времени, когда потратил всё на подарок учителю - тёплую лежанку и стол из белого нефрита. В итоге у него осталось лишь несколько камней, которые он взял с собой.
Даже ими он не решался пользоваться, а хранил как память.
Поэтому первым делом он три дня проработал у подножия горы в доме старого деда, который подвернул ногу. В награду он получил несколько связок медных монет и пару кусков серебра.
Пожилой человек жил один и нужды в деньгах не испытывал. Молчаливость Янь Цзиня не мешала - его трудолюбие и надёжность пришлись старику по душе. Тот даже хотел сосватать ему свою внучку, но, получив отказ, с сожалением выдал юноше ещё немного серебра.
Янь Цзинь поблагодарил его и взял лишь малую часть предложенного, после чего простился.
Старший ученик секты Цинъюнь медленно продвигался вперёд, бедный, но несгибаемый, день за днём подрабатывая по дороге. Лишь достигнув небольшого городка неподалёку от секты, он наконец накопил достаточно, чтобы позволить себе скромную ночёвку в трактире.
Он наугад выбрал маленькую гостиницу и уже собирался расплатиться, как вдруг в зал ввалилась шумная компания - человек с десяток, не меньше.
- Хозяин! Хозяин! Есть свободные комнаты?! Нам шесть! - крикнули ещё с порога.
Хозяин, только что передававший Янь Цзиню квитанцию, замялся:
- Осталось всего пять...
Компания сразу приуныла. Один из младших - лет пятнадцати-шестнадцати -0 расстроенно взъерошил свои волосы:
- Эх, как же так...
Заметив бумагу в руках Янь Цзиня, а затем и меч у него на поясе, парень догадался, что перед ним мастер меча, и тут же оживился. Подскочив ближе, он обратился к нему с надеждой:
-Уважаемый даос, не уступите ли вы нам эту комнату? Мы путешествуем вместе и не хотим разделяться. Впереди есть гостиница - там ещё три комнаты высшего разряда. Если вы согласитесь переехать, мы оплатим ваше проживание.
Юноши выглядели совсем молодыми - явно ученики какого-то ордена, вышедшие «на испытание», больше похожее на прогулку.
Янь Цзинь помолчал, словно что-то вспомнил, затем спокойно вернул только что снятую комнату.
Мальчишка обрадовался, полез за деньгами, но Янь Цзинь отказался, лишь махнул рукой и вышел из гостиницы, направившись в другую сторону.
Он хотел найти простую дешёвую гостиницу, но все они оказались переполнены. Осталась лишь та самая, о которой говорил юноша, - с тремя дорогими комнатами.
Пришлось идти туда, потратив сразу половину своих средств.
Он не волновался о деньгах - в жизни ему приходилось переживать куда большие лишения. Чтобы не утруждать себя лишними заботами, он решил поужинать прямо в гостинице. Немного отдохнув в комнате, он оставил там небольшой узелок и, взяв с собой лишь меч, спустился вниз.
Было время ужина - внизу стоял гомон. Хозяин гостиницы, как оказалось, любил слушать истории и каждый день приглашал рассказчика.
Сегодняшний рассказ вызвал спор: один из слушателей горячо пререкался со сказителем.
- Почтенный, да как вы можете говорить такое при всех?! - раздался голос.
Говорил человек в белом. Он сидел спиной к Янь Цзиню рядом со сказителем, лениво покачивая в руке складной веер.
Сказитель оказался длиннобородым стариком с крутым нравом:
- Да что я, разве не могу рассказать историю? По всей округе уже полным-полно книжек про тех двоих, а я люблю их пересказывать. И что с того?
Человек в белом на мгновение замер, слегка выпрямился в кресле, видно было, что он удивлён:
- По всей округе есть истории про них? Да что за истории такие?
Старик, судя по всему, по-настоящему обожал «этих двоих». Услышав слова человека в белом, он тяжело фыркнул, и тут же как по волшебству на столе появилась целая стопка книг.
Аккуратно выложив книги на стол, он с бережной заботой прижал углы и сердито произнёс:
- Сам посмотри.
Человек в белом сначала пролистывал книги с явным равнодушием, не обращая внимания на их содержание. Но чем дальше он углублялся, тем сильнее выпрямлялась его спина, а лицо становилось напряжённее.
Перелистав несколько томов, он, наконец, раздражённо швырнул одну из книг на стол:
- Кто черт возьми написал эту чушь?!
От сильного удара раскрылись несколько обложек, и любопытные прохожие сразу зачитали названия:
- «Мои похождения с учителем» «Дни, проведённые с мастером» «Нежный мастер и его любимый ученик»...
Кто-то из присутствующих ахнул:
- Это же серия книг Цинъюнь Байсяошэн! Невероятно интересно, последний том вышел только месяц назад, а я даже не успел заполучить ни одного экземпляра!
Цинъюнь Байсяошэн довольно известный автор - все любители историй и слухов в округе о нём слышали.
- О, я знаю! Это та история про мастера и ученика... Ах, как здорово написано!
- Да, удивительные отношения между учителем и учеником... Скажи, а учитель спал с учеником?
- Пожалуй, нет, или почти нет. В последней главе, кажется, мастер любовался луной, чаша вина сыграла своё, слегка опьянев, позвал ученика...
- Эй! Позвал ученика! Это что, разврат после вина?
- А потом? Что было потом?
Старик снова ударил колотушкой и продолжил свой рассказ.
- Ах этот Цинъюнь Байсяошэн! - подумал человек в белом. Интересно, кто этот мелкий с паршивой фантазией! Пусть только попадётся - мало ему не покажется!
Человек в белом сжал веер так, что тот едва скрипнул. Он спокойно наблюдал за разгорячённой дискуссией вокруг. Пробежав глазами страницы книг, приметив в псевдониме автора слово «Цинъюнь» он мгновенно узнал в главных героях себя и Янь Цзиня - несколько событий в сборнике до мельчайших подробностей совпадали с тем, что они пережили вместе...
Но на страницах всё выглядело совсем иначе, чем он представлял: никакой гармонии, никакой возвышенной совместной судьбы - вместо этого вихрь распущенных страстей.
С его опытом чтения романов он мгновенно понял: автор тонко намекнул на сложные, почти запретные чувства между учителем и учеником. Даже простая сцена, где ученик подаёт лекарство, была изображена так, будто они делят чашу взаимной преданности.
Шэнь Чжисянь: «???»
Он тут же принял решение: нужно немедленно возвращаться, разобраться с этим безобразием, разыскать дерзкого писаку и отправить его копать грядки.
Сказитель, поглощённый своим рассказом, с дрожащей бородой и глубоким голосом продолжал повествование:
- ... Ученик читал в комнате, когда услышал, как учитель зовет его. Он отложил книгу и вышел, тотчас же увидев учителя с раскрасневшимися щеками и блеском в пьяных глазах...
Чем дальше шло повествование, тем возмутительнее всё становилось.
Шэнь Чжисянь кашлянул, дабы привлёчь внимание. Постучал веером по столу, он спросил:
- Старик, нельзя ли рассказать что-нибудь более положительное, светлое и оптимистичное?
В очередной раз прерванный, старый рассказчик задрожал от ярости, его борода затрепетала. Он схватил колотушку, будто хотел бросить её в молодого человека, и сердито воскликнул:
-Зачем столько говоришь, юноша? А сам-то сможешь рассказать историю?
Шэнь Чжисянь слегка откинулся назад, чтобы увернуться, а затем с лёгкой улыбкой поправил старика:
- Все эти нелепые истории - вымысел. У учителя и ученика всё в порядке, не нужды выдумывать странности. Вам следует поощрять чистые и искренние отношения между учителем и учеником, призывать окружающих уважать путь учителя и беречь своих учеников, и только когда учителя и ученики будут едины во взглядах, они смогут создать светлое будущее для мира совершенствования...»
Хозяин гостиницы, который всё это время с интересом слушал сказителя, но видел, как его постоянно перебивают, наконец не выдержал. Он стукнул кулаком по столу и строго воскликнул:
-А вы кто такой? Эти истории к вам никакого отношения не имеет - так отчего же вы так много говорите?
Шэнь Чжисянь снова слегка кашлянул, его улыбка исчезла, и он серьезно ответил:
- Я всего лишь странник в мире боевых искусств, не заслуживающий упоминания, но, к сожалению, маленький ученик из вашей истории - мой дальний родственник, и я действительно не могу смириться с тем, что его уважение к учителю будет истолковано таким образом...
Толпа была ошеломлена его серьёзным выражением, и на мгновение все поверили ему. Но старый рассказчик, проживший долгую жизнь и многое повидавший, первым опомнился, нахмурился и строго посмотрел на него:
- Как вас зовут, и какие у вас есть доказательства?
Шэнь Чжисянь развернул свой складной веер и слегка потряс им, прежде чем встать на ноги и сделать несколько шагов. Его осанка излучала непринужденное очарование и элегантность:
- Ласточки знают дорогу обратно в старое гнездо, возвращаясь из года в год, чтобы встретиться снова. Я - Сюй Цзянь, по прозвищу Сянь, известный в Цзянху (мир боевых искусств) как «Неторопливый Странник». Судя по вашим разговорам, вы все прекрасно знаете, кем являются прототипы учителя и ученика в этих историях. Вы можете пойти в секту Цинъюнь и найти того молодого ученика, чтобы проверить, признает ли он меня своим двоюродным братом.
- Янь Цзинь давно исчез без следа. Найти его было бы не чем иным, как чудом.
Шэнь Чжисянь неторопливо размышлял, с удовлетворением наблюдая, как окружающие погрузились в глубокие раздумья. На его губах только что появилась слабая улыбка, когда в комнате раздался громкий звук чашка упала на пол и разбилась вдребезги.
Кто же так испугался?
Шэнь Чжисянь обернулся, чтобы посмотреть, но в тот же миг его разум погрузилося в темноту. Перед ним стояло лицо, котор ое он ни за что не ожидал здесь увидеть.
Его сердце забилось как сумасшедшее. Наверное, так чувствуешь себя, когда тебя застают за сплетнями за чьей-то спиной. Шэнь Чжисянь инстинктивно сделал шаг назад, но в следующий момент его запястье схватили. Голос, напряженный и хриплый, прошептал ему на ухо:
-Суй Цзянь?
Внезапно всё изменилось, и толпа, наблюдавшая за происходящим, замерла. На несколько секунд воцарилась тишина, и любопытные, насмешливые взгляды пересекались, следя за каждым их движением.
Янь Цзинь поджав губы, задержал взгляд на незнакомом лице. Почувствовав, что человек в белом пытается вырваться, он сильнее схватил тонкое запястье и молча потащил его наверх.
Дверь с глухим ударом распахнулась - и так же резко захлопнулась за ними.
Шэнь Чжисянь попытался вырваться, но тщетно: юноша прижал его к дверной створке, не давая пошевелиться.Холодные, тёмные подобно черному нефриту, не отводились от него.
По комнате разливалось быстрое, прерывистое дыхание.
За его спиной была твердая дверная панель. Молодой человек продолжал своё угрожающее наступление. Запястье Шэнь Чжисяня оставалось крепко прижатым к двери. Шэнь Чжисянь нахмурился: стало ясно, что дело принимает опасный оборот.