Глава 24. Истина
Произошла череда шокирующих событий и атмосфера мгновенно стала крайне напряженной.
После краткой тишины поднялся шум, словно в кипящее масло плеснули воды. Бесчисленные подозрительные взгляды пронзали их подобно острым клинкам.
Янь Цзинь находившийся рядом с Шэнь Чжисянем двинулся, будто собираясь подняться. От него веяло хладнокровием. Шэнь Чжисянь, сидевший рядом, ощущал это особенно явственно.
Холод. Жестокость.
Он невольно вспомнил технику владения мячом, которую использовал Янь Цзинь и те ледяные, лишённые всяких эмоций алые глаза.
Не поворачивая головы, Шэнь Чжисянь точно перехватил руку Янь Цзиня и передал в неё мягкую, успокаивающую духовную силу.
Янь Цзинь сначала хотел вырваться, но после лёгкого, но весьма красноречивого щипка замер на месте.
Лицо Шэнь Чжисяня оставалось бесстрастным, но сердце было в смятении.
В духовных жилах Янь Цзиня буйствовал сгусток черной, как смоль, демонической энергии. Он превращал изначально чистую духовную силу в темную и мрачную.
Эта энергия, судя по всему, давно поселилась в его теле. Если позволить ей и дальше разрастаться, Янь Цзинь будет вынужден пасть во тьму, даже не желая того.
Стиснув зубы, Шэнь Чжисянь без колебаний сорвал эту тёмную нить с духовного корня Янь Цзиня и перенаправил в собственное тело.
Рука Янь Цзиня дрогнула. Он резко повернулся к учителю, и с дрожью в голосе промолвил:
- Учитель...
Он попытался отдёрнуть руку, но Шэнь Чжисянь удержал её твёрдой, непреклонной хваткой.
Демонической энергии было немного, и вскоре она полностью перешла в тело наставника.
Шэнь Чжисянь медленно убрал руку. Внутри всё бушевало от боли, кровь кипела, но он сдержался, спрятав в рукавах сжатые в кулак пальцы. С холодным выражением на лице он спокойно произнёс:
- Янь Шэнь, ты сильно разочаровал своего учителя. Когда ты подставил Янь Цзиня в Павильоне Скрытых Мечей, я закрыл на это глаза, считая твою юность оправданием. Все эти годы ты продолжал придираться к нему, и я тоже не стал строго тебя наказывать.
Ответ был совсем не таким, какого ожидал Янь Шэнь. Он ошеломленно поднял голову, приоткрыл рот, собираясь что-то ответить.
Но Шэнь Чжисянь не позволил ему вмешиваться, продолжив тем же спокойным тоном:
- Я не стану перечислять все обиды, что выпали на долю Янь Цзиня. Но втягивать его в столь темное дело, ставя под удар всю секту... этому нет никого оправдания.
Тут же вмешался третий старейшина:
- Павильон Скрытых Мечей? Старший Шэнь, почему вы заговорили об этом? Так выходит, в той истории, когда Янь Цзинь самовольно проник в Павильон, кроется нечто большее? И как с этим связаны демоны и этот таинственный заклинатель?
Шэнь Чжисянь ответил тихо:
- Скрытой подоплёки нет. А вот несправедливость есть.
Он неглубоко вдохнул, перевернул кисть, и меч возник в его ладони, словно появился из воздуха. От клинка тянулся тонкий дымок, постепенно собираясь в призрачный облик духа меча.
Увидев этот меч, Сун Минь едва заметно изменился в лице, но сразу же взял себя в руки. Никто, кроме Шэнь Чжисяня, не заметил этой короткой вспышки тревоги.
- Когда этот меч извлекли из Павильона Скрытых Мечей, - сказал Шэнь Чжисянь, - его дух едва теплился. Лишь спустя годы он окреп и смог обрести форму. Что же касается истины того дня... прошу взглянуть.
Одним взмахом руки дух меча переместился в центр арены. На глазах у всех дух меча смутно представил некую картину.
Это был Павильон Скрытых Мечей.
Большинство младших учеников только постигали путь совершенствования и не имели достойного оружия. Даже само слово «дух меча» они слышали впервые и, поэтому понятия не имели, как он работает. Старшие ученики знали чуть больше, но всё же знания эти были поверхностными. В итоге почти все скептически отнеслись к увиденному.
Поскольку дух принадлежал мечу без хозяина, он был очень слаб. От того картина сильно расплывалась. Но присмотревшись повнимательнее, многие разглядели в струящейся картине, как кто-то тайком проникает в Павильон... и это был вовсе не Янь Цзинь.
Один из зорких ученик не удержался и воскликнул:
- Разве это не старший брат Янь Шэнь?
Лицо Янь Шэня тут же исказилось. Он сразу узнал себя в видении.
«Этого не может быть! Откуда у Шэнь Чжисяня такая улика? Ведь глава секты уверял, что об этом никто и никогда не узнает!»
Он едва удержался, чтобы не оглянуться на Сун Мина, и в отчаянии выкрикнул:
- Учитель, это неправда! Это всё ложь!
Никто не обратил на него внимания и видение продолжилось. В иллюзии Янь Шэнь оглядываясь по сторонам, спрятал какой-то предмет. Затем появился Янь Цзинь и они, явно, о чем-то поспорили. Янь Шэнь быстро ушёл, оставив Янь Цзиня искать спрятанный предмет.
Затем всё смешалось. Дух меча дрогнул, а видение оборвалось на том мгновении, когда Янь Цзинь сошёлся в схватке с учениками, пытавшимися его остановить.
Все стали перешептываться.
Лицо Янь Шэня стало смертельно бледным, но он упрямо цеплялся за своё:
- Учитель, Янь Цзинь действительно затеял недоброе! Если не верите - пусть он выйдет! Пусть глава и старейшины проверят его! Пусть убедятся, есть ли в его теле демоническая энергия!
Как только он закончил говорить, обсуждение на мгновение стихло, а затем вспыхнуло с новой силой. Подозрительные и испытующие взгляды скользнули по Янь Цзину. Янь Шень неоднократно обвинял Янь Цзиня, может быть, Янь Цзинь действительно нечист на руку?
После того, как тот громила на виду у всех лишил человека жизни, любое упоминание о демонах и темной энергии заставляло всех вздрагивать.
Толпа шумела и металась, пока один из младших учеников, прячась в толпе, не выкрикнул:
- Старший брат Янь Цзинь! Выйдите и позвольте старейшинам проверить вас! Если вы чисты, вам нечего бояться! Старший брат Янь Цзинь! Выйдите и позвольте старейшинам проверить вас! Если вы невиновны, вас оправдают!
Толпа тут же подхватила крик. Ситуация грозила выйти из-под контроля.
- Какая наглость! - внезапно закричал Шэнь Чжисянь, напугав группу младших учеников, которые вмиг замолчали.
«Так вот что вы планировали»
Шэнь Чжисянь нахмурился, поняв, наконец, что происходит.
Кто-то намеренно использовал Янь Шэня, чтобы подставить Янь Цзиня. Скрытно внедрил в его духовное ядро нить демонической энергии, чтобы именно сегодня объявить его предателем и последователем демонов.
Годами бессмертные заклинатели посвящали себя борьбе с демонами.
И если кто-то обнаружит в теле Янь Цзиня демоническую энергию...
Некто добивается не только уничтожения самого Янь Цзиня.
Он хочет погубить и его наставника - как человека, взрастившего «дьявольского ученика».
Шэнь Чжисянь давно знал, что Янь Шэнь что-то затевает. Он предполагал что тот снова причинит себе вред, чтобы свалить вину на Янь Цзиня и выставить его нападавшим на соучеников. Шэнь Чжисянь даже намеревался воспользоваться случаем, поднять давние обиды и окончательно оборвать с ним связь. Но он и представить не мог, что на этот раз Янь Шэнь зайдёт куда дальше и впутает в свои интриги демонические силы.
Этот уровень интриг... без покровителя позади - немыслим.
К счастью, ситуация уже не так опасна: демоническая нить исчезла из тела Янь Цзиня. Пока никто не знает, кто её извлёк, всё должно быть в порядке.
Шэнь Чжисянь перевёл взгляд и увидел, как Янь Цзинь поднимается, собираясь выйти вперёд. На его лице не было испуга. Лишь холодная решимость.
Шэнь Чжисянь на шаг опередил его и преградил путь.
- Учитель... - негромко произнёс Янь Цзинь.
Ответа не последовало. Шэнь Чжисянь лишь окинул толпу спокойным взглядом. Его глаза задержались на том самом младшем ученике, что кричал громче всех - тот мгновенно съёжился. Затем взгляд лёг на Янь Шэня.
Взмахом кисти он вырвал меч из-под руки Янь Шэня.
Тонкие, как из резного нефрита, пальцы скользнули по лезвию. Меч дрогнул, и вновь поднялся дух меча, на этот раз картина была в разы отчётливее по сравнению с той, которую представил дух меча без хозяина. Послышались приглушённые голоса.
Перед всеми предстала необычная сцена, в которой тот самый громила и Янь Шэнь обменивались идеями:
- На этот раз я сделаю всё, чтобы у Янь Цзиня не было и единого шанса оправдаться - голос Янь Шэня дрожал от злобы.
- Ха. Жалкие твари должны ползать в своей грязи. С чего вдруг Янь Цзинь решил, что достоин большего?
- Не бойся. Убивай, сколько хочешь, я гарантирую, что выведу тебя отсюда.
Фразы вырванные из диалога, прозвучали довольно отчетливо. Янь Шэнь с неподдельным ужасом смотрел на происходящее. Все это совсем не вписывалось в его планы . Одна мысль особенно не давала ему покоя: когда его меч успел обрести дух?!
Замысел Янь Шэня был прост: подослать мелкого демонического культиватора, чтобы тот натворил бед, затем свалить всё на Янь Цзиня и предстать перед всеми в роли пострадавшего, обвинив его в том, что он примкнул к демонам.
При свидетелях наставник уже не смог бы защищать Янь Цзиня. Проверка старейшин выявила бы демоническую энергию, и вина закрепилась бы окончательно.
А победителем стал бы он.
«Но почему всё обернулось таким образом? Его меч никогда не обладал духом. Как же наставник смог призвать его?»
Янь Шэнь был настолько ошеломлён, что не смог ничего из себя выдавить. А вот крепкий юноша, почуяв неладное, тут же сорвался на крик:
- Эй! Ты, Янь... как тебя там? Ты обещал, что я смогу уйти - вот я и ухожу!
Он попробовал вырваться, но ученик Великого старейшины держал его так крепко, что тот даже пошевелиться не смог.
Хотя он и одержал победу, противниками ему были всего лишь неопытные младшие ученики. По сути, он оставался самым обычным демоническим культиватором, неспособным выдержать давление. Испугавшись, он мгновенно ринулся спасать собственную шкуру, отрёкшись от Янь Шэня без тени сомнений.
Янь Шэнь же продолжал бледнеть, захлёбываясь всё громче повторяемым:
- Это ложь... ложь... всё ложь!
Шэнь Чжисянь больше не обращал внимания на его жалкие попытки оправдаться. Он повернулся к Сун Мину и спокойно произнес:
- Суть ясна. Янь Шэнь вступил в связь с демонами, сорвал турнир, оклеветал другого ученика и совершил всевозможные отвратительные преступления. Подобное непростительно!
Сун Мин нахмурился. Он никогда не отличался особыми познаниями и талантом во владении мечом , и многое в этом искусстве проходило мимо него. Он знал, что обычно дух меча откликается лишь на призыв хозяина... но если речь идёт о Шэнь Чжисяне, всё иначе.
Его мастерство давно ни у кого не вызывало сомнений, и Сун Мин вполне мог поверить, что тот способен вызвать даже дух чужого меча и увидеть то, что хранится в его памяти.
Неудивительно, что Шэнь Чжисянь отправился в Павильон Скрытого Меча, чтобы добыть такой меч, ведь тогда расследование ничего не принесло!
Он готовил эту улику заранее.
И всё же оставалось неясным, как много Шэнь Чжисянь видел и понял ещё тогда.
Сун Мин быстро обвёл взглядом старейшин:
- Что скажут старейшины?
- Всё ясно, - неожиданно ответил один из старейшин, обычно предпочитавший держаться в стороне и не вмешиваться в чужие разборки. Он задержал взгляд на духе меча, покуда тот не исчез, и сухо произнёс: - Дух меча не лжёт.
Великий старейшина пользовался в секте огромным уважением. Его слова, по сути, подтвердили слова Шэнь Чжисяня, и все тут же обратили внимание на Янь Шэня, отчего тот чуть не испустил дух под тяжестью обвинений.
- Учитель! Янь Цзинь давно вступил на путь тьмы! Он угрожает вам и всей секте! Я делал всё это ради вас! - сорвался он на крик. – Я хотел показать вам истинное лицо Янь Цзиня - продолжил он и в отчаянии произнёс: - Глава секты Сун знал обо всём, что я сделал... Глава, вы обещал мне! Если...
- Молчать!
Чайная чаша разлетелась вдребезги у его ног. Осколки полоснули ему руку, и мгновенно выступила кровь.
Взгляд Шэнь Чжисяня потемнел:
- Дерзость. Ты связался с демонами, и теперь клевещешь на главу секты?
Он был в ярости:
- Янь Шэнь совершил тяжкое преступление, и в этом есть и моя вина как наставника. Потому, прошу всех присутствующих быть свидетелями: отныне я, Шэнь Чжисянь, отрекаюсь от него и изгоняю из своих учеников.
Толпа загудела.
Шэнь Чжисянь снял меч с пояса и бросил его Янь Цзиню:
- Тот, чьи намерения нечисты, не достоин имени секты Цинъюнь. Сегодня я развею твою духовную силу, и наши отношения учителя и ученика закончатся на этом.
Он едва заметно наклонился и тихо сказал Янь Цзиню:
- Иди.
Такой поворот событий лишил людей дара речи
Янь Цзинь сжал меч. Даже он, с присущим ему хладнокровием был потрясен действиями Шэнь Чжисяня. Заметив бледное лицо и сжатые в кулак пальцы наставника, он престал колебаться и вышел вперед.
Янь Шэнь в ужасе попятился, пытаясь сбежать. Но Янь Цзинь обнажил меч, и холодный свет накрыл землю. Резкий порыв энергии клинка пригвоздил Янь Шэня к месту.
Есть только один способ рассеять духовную силу: отсечь часть духовного корня, чтобы духовная сила больше не могла циркулировать и накапливаться в теле.
Это похоже на то, как если длинную водопроводную трубу разрезать пополам: ее невозможно будет снова соединить, и вода больше не сможет по ней течь.
Янь Шэнь отчаянно боролся, но не смог увернуться от сверкающего острия меча. Он взревел от отчаяния. Без духовного корня он станет калекой.Путь к бессмертию будет закрыт навсегда.
От страха он кричал всё подряд, обращаясь то к Сун Мину, то к Шэнь Чжисяню. Лицо Сун Мина каменело: он действительно хотел помочь Янь Шеню, хотя бы не дав ему сказать лишнего. Однако нынешнее положение не позволяло ему вмешиваться.
Сун Мин стиснул зубы от ненависти, как к беспечности Янь Шэня, так и к лицемерному притворству Шэнь Чжисяня. Наконец, он глубоко вздохнул и уже собирался заговорить, когда сверкнул меч Янь Цзиня и отсек духовный корень Янь Шэня!
Кровь тут же окрасила землю.
Янь Шэнь издал крик, от которого едва не разлетелись небеса. Он катался по земле, обезумев от боли и потеряв дар речи:
-Янь Цзинь! Ты, ничтожный мерзавец! Ах! Ты умрёшь ужасной смертью!
-Шэнь Чжисянь, Шэнь Чжисянь, ты бессердечный и неблагодарный человек! Всё моё уважение к тебе оказалось напрасным!» Он задыхался, словно умирающая змея, его ядовитый и полный ненависти взгляд был устремлён на Янь Цзиня, изрыгая из пасти самый отвратительный яд. «Янь Цзинь, не... не будь таким самодовольным! Не радуйся... не смей радоваться...
- Сегодня он обошёлся так со мной... однажды, однажды он так же без колебаний ранит и тебя. Выкинет, как мусор...
Из-за боли он произнес эти слова так тихо, что только Янь Цзинь смог его услышать.
Глаза Янь Цзиня потемнели, и он мгновенно сжал рукоять меча. Остриё меча невольно коснулось земли, обагрённой кровью Янь Шеня.
Прозвучал резкий звон.
Спокойный доселе меч Шэнь Чжисяня дрогнул в руках Янь Цзиня и вдруг яростно завибрировал, обдавая всех ледяным дыханием, будто с отвращением отталкивая эту кровь.
Четвёртый старейшина нахмурился:
— В ней... демоническая скверна. Меч старейшины Шэня всегда сильнее всего реагировал именно на неё. Кровь Янь Шэня...
Он сказал это как бы между прочим и даже не стал понижать голос.
Стоявшие ближе младшие ученики всё услышали. Шёпот быстро прокатился по рядам, и в глазах у многих вспыхнуло понимание.
Даже если у кого-то оставались сомнения, теперь они растворились без следа:
меч старейшины Шена не отвергает Янь Цзиня, но яростно реагирует на кровь Янь Шэня.
Значит, всё, что говорил Янь Шэнь про демоническую энергию Янь Цзиня, - клевета.
Истинный сообщник демонов - Янь Шэнь.
Ученики, уверенные, что наконец-то постигли истину, снова зашушукались.
Четвёртый старейшина, достигнув цели, довольный, умолк и продолжил спокойно пить чай.
Янь Шэнь уже не мог говорить.
Боль от разрыва духовного ядра и рассеивания духовной силы мало кому удается вынести. Он лежал на земле, вздрагивая всем телом и теряя сознание.
Крепкого юношу, всё ещё не желавшего смириться со своей участью и пытавшегося бежать, также лишили духовной силы и увели. Таким образом, внешне вопрос несправедливо убитого младшего ученика считался решённым. Однако оставшиеся сложности невозможно было решить в присутствии стольких людей.
Тела и кровь начали убирать. Испытание мечом было окончательно сорвано.
Увидев недовольные лица главы и старейшин, младшие ученики затихли.
Сун Мин в отчаянии потирал виски, всё ещё раздумывая, как разобраться во всем этом беспорядке. Судя по сегодняшнему поведению Шэнь Чжисяня, Сун Мин не верил, что Шэнь Чжисянь ничего не знал и не ожидал произошедшего.
Сун Мин прекрасно знал о замысле Янь Шэня.
Он со стороны наблюдал за действиями Янь Шэня, тайно потворствуя им и даже слегка помогая ему – иначе как этот маленький демон- заклинатель смог бы так легко проникнуть в секту?
Сломать Шэнь Чжисяня одним ударом было бы сложно. Но если бы Янь Цзинь оказался запятнан, репутация наставника тоже бы пострадала. И если бы всё удалось, у Шэнь Чжисяня остался бы единственный ученик - Янь Шэнь.
Удобно. Очень удобно.
Но он и подумать не мог, что Янь Шэнь снова окажется тем, кто, пытаясь украсть курицу, потеряет и рис: замысел провалится, и сам он окажется в ещё худшем положении. После истории с Павильоном Скрытого Меча ему и не следовало больше полагаться на Янь Шэня.
Все его разговоры о «безошибочном плане» оказались пустым бахвальством. Столько сил было потрачено, чтобы пристроить его рядом с Шэнь Чжисянем, рассчитывая всколыхнуть воду и разрушить его репутацию... а в итоге - никакого толку. Всё, кроме самой завязки, пошло не так, как он рассчитывал.
Сун Мин с трудом удерживал себя от желания собственноручно заставить Янь Шэня замолчать, пока тот не сболтнул чего-нибудь опасного. Он ни разу не вмешался открыто, но если Шэнь Чжисянь решит довести дело до конца и лично заняться расследованием, проблемы неизбежны.
Он тихо втянул воздух, собираясь подобрать пару примирительных фраз — главное, чтобы Шэнь Чжисянь снял с себя ответственность и просто оставил Янь Шэня. Тогда Сун Мин без лишнего шума позаботится о нём сам.
Если Янь Шэнь умрёт здесь, на Пятом Пике, ответственность легко спишут на обстоятельства - и к нему никто не придёт с вопросами.
Сун Мин уже раскрыл рот, но в этот момент раздались тревожные вскрики:
- Учитель!
- Старейшина Шэнь!
- А-а
Сун Мин резко повернулся.
Шэнь Чжисянь, побледнев, с кровью на губах, рухнул на землю и потерял сознание.
Сун Мин: «......»
Он сжал край стола так сильно, что дерево треснуло под его пальцами.