44. Городок Сяошэн (5)
Когда прозвучали эти слова, даже Тао Шэнван втянул холодный воздух:
– Ты хочешь убить призрачного мастера?
Цзин Лунь произнес:
– Что тут такого? Из двенадцати мудрецов только четверо принадлежат нашей фракции, давно пора их сменить. К тому же сейчас время, место и люди на нашей стороне, чего нам бояться?
Чиновник в белых одеждах, отличающийся проницательностью, сказал:
– Не получится! Владыка департамента направил сюда призрачного мудреца, значит, в Ваншане уже возникли подозрения. Если у нас здесь умрёт кто-то ещё, разве это не подтвердит, что тут что-то нечисто?
Цзин Лунь произнес:
– Что толку в одних лишь подозрениях? Пока нет доказательств, никто не сможет нас обвинить.
Чиновник в белых одеждах решительно произнёс:
– Медленные действия приводят к хорошему результату. В такой критический момент нельзя торопиться. Брат Цзин, попробуй найти другой способ.
Хотя Цзин Лунь, которого дважды раскритиковали, все ещё улыбался, но его тон изменился:
– Какой ещё способ я могу придумать? Раз уж вы отказываетесь что-то делать, тогда давайте просто ждать смерти!
Чиновник в белых одеждах знал его нрав, поэтому поспешил успокоить:
– Цзин сюн, я вовсе не это имел в виду…
Цзин Лунь перебил человека в белом:
– Я знаю о твоих добрых намерениях. В те годы, когда ты покинул Академию литературы, тебя продвигал именно Сун Инчжи. Должно быть ты хорошо знаком с несколькими призрачными мастерами, которые подчиняются ему. Вы давно друг друга знаете, и, конечно, тебе следует учитывать многие вещи. Я сам был легкомысленен в этом вопросе. Ну ладно, неважно.
Он действительно невыносим: полагаясь лишь на эти несколько фраз, заставил чиновника в белых одеждах чувствовать себя неловко, словно их с Сун Инчжи что-то связывает!
Мужчина, одетый в белое, поспешно воскликнул:
– Цзин сюн, что ты такое говоришь!
Цзин Лунь ответил:
– Ха-ха! Пэй сюн, я говорю как есть. Почему ты так волнуешься? Неужели я действительно задел за живое?
Чиновник в белом произнес:
– Я забочусь о важном деле, а ты воспринимаешь меня как подлеца!
Цзин Лунь сказал:
– Лицемеры хуже подлецов. Я - подлец, а ты лицемер?
Каждое его слово пронзало словно игла, и человек в белых одеждах не знал, как с ним справиться. Пока они спорили между собой, молчавший всё это время Тао Шэнван, вдруг произнес:
– Можно убить!
Ночь была холодной и мрачной, их фигуры скрывались в тенях деревьев, напоминая демонов, накинувших на себя человеческую кожу. Два ученика, которые только что стояли на коленях у дверей, уже бесшумно отошли и только Цзян Чжо и Ло Сюй остались стоять рядом друг с другом.
Тао Шэнван сказал:
– Цзин Лунь верно говорит, сейчас у нас есть всё: время, место и люди. Так почему же мы не можем его убить? Если этот призрачный мастер вернется живым, то все мы окажемся в опасности, поэтому лучше этого не допустить!
Цзин Лунь произнес:
– Ты, наконец, понял, в отличие от кое-кого, кто все еще колеблется.
Человек в белых одеждах не смог убедить его, поэтому обратился к Тао Шэнвану:
– Тао сюн, ты действительно понял? Из дела о порче ещё можно выпутаться, но если мы убьём призрачного мудреца и это станет известно, то нельзя будет поручиться за то, что мы останемся в живых!
Тао Шэнван сказал:
– Если сделать это дело чисто и красиво, его никогда не раскроют. Я думаю нет необходимости ждать, сейчас же отправь приказ в Ванчжоу, чтобы помимо призрачного мастера привели еще и рабов. Если для Него этого окажется недостаточно, то приведите всех бедняков и добросовестный народ.
Цзян Чжо изначально считал Цзин Луня невероятно жестоким, но не ожидал, что Тао Шэнван окажется еще более безжалостен. Бедняки и добросовестные люди - это простой народ из Эрчжоу.
Услышав его слова, Цзин Лунь с улыбкой произнес:
– Я давно говорил, что ты самый жестокий из нас, если смог придумать такой способ. Хорошо, хорошо! Мне как раз надоели рабы из моих охотничьих угодий, так что я отправлю их к тебе, чтобы сократить хлопоты.
Чиновник в белых одеждах помолчал некоторое время, а затем сказал:
– Так много людей умирает…
Тао Шэнван посмотрел на него и произнес:
– Пэй сюн, ты не должен колебаться. Если всё получится, то именно ты получишь наибольшую выгоду.
Мужчина в белом спросил:
– Что ты хочешь этим сказать?
Тао Шэнван, казалось, сделал несколько медленных шагов:
– Не расстраивайся из-за неприятных слов, сказанных только что Цзин Лунем. Ты действительно был продвинут Сун Инчжи. Если бы не эта связь, разве Ваншань стали бы переводить тебя сюда? Твоя карьера могла быть лучше.
Вероятно, чиновник в белых одеждах был ниже их двоих по статусу именно поэтому. Он молча слушал то, что Тао Шэнван продолжил говорить:
– На самом деле, с твоим послужным списком ты вполне мог бы занять должность «Советник» при Владыке департамента, но, к сожалению, братья из Ваншаня опасаются тебя из-за того, что ты был продвинут Сун Инчжи и можешь быть связан с ним. Поэтому тебя отправили сюда, чтобы я мог помогать тебе и контролировать. Сказать честно, за эти дни я заметил, что ты обладаешь высоким уровнем мастерства и отличаешься верностью, вот только одних моих наблюдений недостаточно – нужно, чтобы и братья из Ваншаня узнали об этом.
Цзин Лунь поддержал:
– Именно это я и имел ввиду, но он такой твердолобый, что ничего не слышит. Попробуй объяснить ему ещё проще!
Тао Шэнван произнес:
– Хорошо, Пэй сюн, я скажу прямо. На этот раз в результате порчи умрёт не только один призрачный мудрец, но и люди целой провинции.
Чиновник в белых одеждах ужаснулся:
– О чем ты говоришь?! Уже погибли жители целого поселка, а также несколько десятков отрядов шаманов и рабов, разве этого недостаточно?
Тао Шэнван сказал:
– Недостаточно, конечно недостаточно. Чем больше погибнет людей, тем сильней проявятся твои способности. Подумай, что мы будем делать с падшим божеством после убийства призрачного мудреца? Естественно, передадим тебе, нынешнему главному министру сельского хозяйства Эрчжоу. Когда придет время, ты отправишь его именную табличку в Ваншань и, во-первых, сможешь показать себя перед вышестоящими, а во-вторых, дашь знать братьям из Ваншаня, что ты всем сердцем предан нашей фракции. Повышение не заставит себя долго ждать!
Его слова были хитры и умело поставлены, но в действительности же несли в себе лишь одну цель — втянуть чиновника в белых одеждах в это дело. В конце концов, убийство призрачного мудреца — это серьезное событие, которое не может выйти наружу. Все трое должны быть в него вовлечены, иначе, если один передумает, разве остальные двое не окажутся в безвыходной ситуации?
Цзян Чжо подумал:
«Все эти люди так искусны в своих расчётах, но, к сожалению их сердца пропитаны ядом, они до крайности безумны и совершенно не следуют правильному пути.
Мужчина в белом колебался, слушая, как один подпевает другому, и в конце концов сдался:
– …Хорошо, но призрачный мудрец должен быть уничтожен без следа, даже души не может остаться!
Тао Шэнван сказал:
– Это естественно, я знаю одну технику уничтожения, которая может полностью рассеять души хуньпо туншэней. Она очень эффективна.
Цзин Лунь вновь улыбнулся:
– О, я понял, наверное её ты использовал, когда убивал молодого господина из Шоюэ? Неудивительно, что после того, как вырвали его сердце, он не стал призраком, чтобы найти тебя.
Когда они упоминали школу Шоюэ, лампа в рукаве Цзян Чжо вдруг затрепетала, словно что-то услышала. Мужчина быстро зажал ее, подумав про себя:
«Плохо дело!»
И действительно, чиновник в белом сказал:
– Здесь кто-то есть!
Какой острый слух!
Цзян Чжо сдержался и Ло Сюй тоже не двинулся!
Мелькнула белая фигура, чиновник вошел первым. Он окинул все мрачным взглядом, но не остановился, проходя мимо двоих мужчин, его глаза были прикованы к мёртвому шаману, лежащему возле входа, словно грязь:
– Как тут оказался труп?
Цзин Лунь произнес;
– Здесь повсюду мертвецы, что в этом странного?
Чиновник в белых одеждах сказал:
– Кое-что есть, другие тела опутаны марионеточными нитями, а этот — нет.
Это и в самом деле было так, Цзян Чжо тоже заметил, что всех мертвецов в посёлке плотно окутывали шёлковые пряди, но только этот лежал на земле, совершенно не вписываясь в окружающую обстановку.
Ло Сюй внезапно написал на руке Цзян Чжо:
«Глаз».
Какой глаз?
Ло Сюй продолжил писать:
«На небе».
Цзян Чжо поднял голову и взглянул наверх. Казалось, что красная луна стала намного больше, но вскоре он понял – она не просто увеличивается, а приближается!
В этот момент огромное дерево в центре резиденции зашелестело, словно подул ветер. Головы людей на нем начали качаться из стороны в сторону и открывать рты, произнося:
– Сяо Шэн.
Они издавали странный звук похожий на гул ветра в пустой медной трубе и едва уловимые всхлипывания.
«Сяо Шэн, полная луна, полная луна!»
Цзин Лунь уже собирался выйти за дверь, но, услышав это, взял свою флейту горизонтально и крикнул:
– Что происходит?! Символ «подчинения» ещё не исчез, кто позволил Ему заговорить!
Чиновник в белых одеждах сказал:
– Плохо дело, похоже, Он съел слишком много шаманов и потерял рассудок, сошёл с ума!
Цзин Лунь быстро поднес костяную флейту к губам и начал играть. Однако, как только зазвучала мелодия, человеческие головы пришли в еще большее неистовство.
«Сяо Шэн, Сяо Шэн!»
Они кричали всё громче и сталкивались друг с другом, словно пытаясь вырваться из оков. Внезапно шаман, лежавший на земле, выпрямил ноги и издал хрипящие звуки «хе»«хе», а затем приподнял склоненную голову:
– Сяо Шэн!
Он резко бросился вперед, если бы Цзин Лунь не успел увернуться, то его могли схватить!
«Сяо Шэн, Сяо Шэн!»
Трупы на улице кричали эту фразу, словно у них был один рот на всех. Затем марионеточные нити развязались и тела один за другим поднялись.
Цзин Лунь удивился:
– Он даже может управлять марионетками!
Одетый в белое чиновник ничего не сказал, лишь поднял два пальца – он не произнес заклинание, однако землю тут же покрыл слой льда. В мгновение ока вся улица замерзла!
Цзян Чжо подумал:
«Похоже, ему не нужно произносить заклинания».
Мужчина в белом обернулся:
– Духовная сила очень мощная, я не смогу заморозить Его надолго. Быстрее принеси мне именную табличку, чтобы я мог повторить заклинание!
Как только эти слова прозвучали, по поверхности льда с грохотом пошло несколько трещин. Мертвецы вылезали из под его корки и поднимались на ноги, свешивая руки и крича «Сяо Шэн», они двигались в сторону особняка.
Цзин Лунь ощупал свою талию и вдруг побледнел:
– Исчезла… Его именная табличка исчезла. Я точно повесил её сюда!
Чиновник в белых одеждах воскликнул:
– Что?
Мастера обменялись взглядами, у обоих в глазах читался ужас. Они осмелились проворачивать это дело в городе, полагаясь на то, что поминальная табличка была в их руках. Но если она пропала, с помощью чего им противостоять падшему божеству?
Цзин Лунь внезапно пришел в ярость:
– Я попался на твою удочку! Тао Шэнван, ты ты просто зверь… !
Они вошли внутрь и обнаружили, что в резиденции уже никого нет! Оказалось, Тао Шэнван все это время разыгрывал сцену. В красной ночи раздался его смех:
– Чтобы сохранить тайну навсегда, нужно убить всех тех, кто о ней знает!
Цзин Лунь сказал:
– Животное, я и забыл, что все, кто доверились тебе, плохо кончили!
Чиновник в белом сказал:
– Ты хотел убить призрачного мудреца, мы согласились, так зачем ты снова идешь на крайние меры?
Голос Тао Шэнвана зазвучал издалека:
– Я должен поблагодарить вас за хороший план, но если не воспользуюсь вами, чтобы накормить своего брата, то как он сможет убить призрачного мастера?
Цзин Лунь в ярости сжал зубы:
– Коварный зверь, оказывается, ты изначально планировал использовать нас в качестве приманки! Все что происходит в этом городке, разве не твоих рук дело?! Все разговоры о падении и убийствах на самом деле были лишь для того, чтобы втянуть нас в свои дела и сделать своей ступенькой!
Тао Шэнван рассмеялся:
– Хорошо, я знал, что дело с присвоением себе подношений не удастся скрыть, поэтому намеренно расставил ловушку и ждал пока вы придете.
Точность его расчетов действительно поражает!
Одетый в белое чиновник сказал:
– Как ты сможешь сдержать падшее божество со своими способностями? Лучше отступить, пока не поздно!
Тао Шэнван произнес с насмешкой:
– Ах, так вы не знаете моих с Ним отношений и как называется этот городок?
Словно в ответ на его слова, всё мертвецы на улицах закричали:
– Сяо Шэн, Сяо Шэн.
На самом деле, они должны были кричать…
Сяошэн*!
*Изначально в оригинальном тексте используется иероглиф “胜” (shèng), что можно перевести как “победа”, но в последней строчке он меняется на “圣”(shèng), который используется в имени Тао Шэнвана.