Вороний Король
ㅤДверь гремела вот уже в двадцатый раз, пока Айзек пытался выломать ее плечом. Поле экзорциста, по всей видимости, находилось по ту сторону номера отеля. Если бы сотрудникам удалось снести или открыть едва висящую на хлипких петлях дверь, которая не желала поддаваться, то Иви рано или поздно разобралась бы с полем экзорциста. Однако выход блокировала все та же разрушительная энергия, обволакивая доски с другой стороны и делая их непробиваемыми.
ㅤЭнни придирчиво разглядывала высыпавшееся содержимое рюкзачка, что свалился вниз с высоты потолка, на предмет поломки. Разбилось. Обида и злость душили девочку, охватывая жаром все тело. У нее отняли Гарри, повредили ценное оборудование, убили четырех дорогих ей людей и собирались забрать все, что осталось. А теперь еще Малколм перешел на сторону этой чокнутой! Слезы жгли горло, но дать им волю она не могла.
ㅤПротирая кольты хлопчатобумажной тканью майки, Иви пересчитывала патроны и проверяла целостность оставшихся запасных магазинов, зафиксированных в портупеи на бедрах, коленях и голенях.
ㅤ— Как обычная книжонка может быть вратами в Инферно? — проскулил Айзек, в который раз потерев растянутую шею.
ㅤЛевай хмыкнул, держась за пропитанную кровью повязку на плече.
ㅤ— За этой дверью, которую ты пытаешься вынести уже двадцать три минуты, твоя восставшая из мертвых жена пытается извлечь ключ из Молли и выпустить в мир кучу хищных и плотоядных тварей, — измученно проговорил он. — Тебе все еще кажется странным расположение врат?
ㅤАйзек саркастично сморщился, после чего уверенно разбежался и снова впечатался плечом в дверь.
ㅤ— Черт! — выругался он, пнув ненавистные доски. — Не поддается! Не можем же мы просто сидеть и ничего не делать?! — демонстративно провозгласил он, окинув взглядом каждого Бродячего пса, сидящего на полу, с намеком на какие-либо действия.
ㅤ— Почему же? — корчась от боли, блекло поинтересовался Левай и глубоко вздохнул.
ㅤ— Сдаться решил? — взвизгнула Энни, от неожиданности выронив из рук все раздробленное и пришедшее в негодность оборудование.
ㅤ— Надоело, — процедил Левай. — Малколм был прав, мы не герои, так что в этот раз можем посидеть в сторонке. В конце концов, даже он развернулся к миру задницей, решив его погубить, а мы чем хуже?
ㅤ— Лучше бы дверь искромсать попробовал, философ хренов, — пробурчал травник, плюхнувшись на пол рядом с выходом из номера.
ㅤ— Доски защищает поле. — Мечник нехотя поднялся и, провернув в пальцах одно из лезвий, с силой метнул его в сторону препятствия. Меч отскочил от двери, словно мяч от стены, со звоном откатившись в сторону. — Видишь, нам не выбраться. Все кончено.
ㅤОн поднял оружие и поместил его в ножны, опустившись на потрепанный коврик номера и прижавшись спиной к стене.
ㅤИви молчала, продолжая созерцать серебряные пули. Их отливал Малколм.
ㅤ— Никто никогда не говорил, что мы победим, так? Но это не значит, что нужно перестать сражаться! — покраснев от злости и смущения, пламенно вскрикнула Энни. — Даже если Малколм сделал неправильный выбор, даже если шансы выбраться отсюда близки к нулю, даже если ты говоришь, что безнадежно пытаться, я буду бороться! В этом заключается смысл, который подарил мне Малколм после того, как забрал из ужасного места! В этом заключается весь наш долг и вся наша жизнь!
ㅤСмотря в горящие свирепостью и гневом глаза малышки, Левай склонил голову, давая отважной девочке понять, что она права. Краем глаза наблюдая за развернувшейся минуткой мотивационных речей, Иви криво улыбнулась, осознав, что по-настоящему гордится Энни Майер, словно своей младшей сестренкой.
ㅤ— В фильмах обычно, когда кто-то говорит такие слова, все разрешается чудом или поворотом событий, о котором никто не подозревал, — как бы между прочим сообщила оружейница, перебежав глазами на темную дверь, будто бы в самом деле надеялась на удачное разрешение обстоятельств.
ㅤ— Только вот мы не в фильме, — с сожалением произнес Айзек, наградив бетон номера тяжелым ударом кулака.
ㅤПовисла немая пауза. Монотонные вдохи и выдохи сотрудников нестройно звучали в тишине. Неужели это и вправду конец? Молли погибнет, Малколм войдет в Инферно, если иудейка не убьет его раньше, а планету населят кровожадные существа, каких не может вообразить ни один здравый человеческий разум. Все действительно предрешено? И ничего уже не изменить? А может, все так, как оно должно быть, и Путешественник действительно посланник самого Бога? Тогда геноцид — единственное верное решение.
ㅤАйзек закрыл глаза. Иви убрала кольты. Левай отнял руку от раненого плеча. Энни горестно и судорожно втянула ноздрями воздух, сжав пальчики в кулачки.
ㅤДверь потеряла четкие очертания во мраке ночи. Из трухлявых досок появились пальцы, а затем вытянулась рука, плечо, половина шеи. Бродячие псы изумленно наблюдали за человеческим силуэтом, пробирающимся сквозь материю дерева и делавшим это так естественно, что казалось невозможно. Синхронно подскочив на ноги, сотрудники отпрыгнули в сторону, готовясь к отражению нападения или к активной атаке.
ㅤНога неизвестного аккуратно нащупала пол номера и твердо оперлась, а за ней последовала вторая, и вот уже знакомый силуэт девушки стоял перед Бродячими псами, беспрестанно дрожа. Она тут же обхватила свои локти и слабо сгорбилась, точно ей было слишком холодно, чтобы стоять ровно.
ㅤ— Нет времени объяснять! — на удивление ровным голосом проговорила Марла, выйдя на лунный свет. — У меня и у мира осталось мало времени. Пора спасать эту чертову реальность!
***
ㅤШею, виски и запястья жгло огнем. Молли ощущала, как кожа стерлась в кровь от тяжести и плотности железа. Невозможность умереть включала в себя невероятно быструю регенерацию ран, угрожающих жизни носителя, поэтому девушка переживала боль снова, и снова, и снова.
ㅤДвери вестибюля со скрипом открылись и тут же захлопнулись. Малколм вернулся со Сборником. Путешественник прицепила Молли к одному из заранее заготовленных крюков по левую сторону от лестницы, отстегнув от ошейника цепь и наконец сняв стерший ей все виски кусок металла с глаз.
ㅤОтяжелевшие веки с трудом поднялись, и, моргнув несколько раз, Молли внимательно оглядела вестибюль туманным взглядом. Пелена все еще застилала глаза, поэтому четко рассмотреть все детали не представлялось возможным. Плюсом ко всему, единственным источником света в огромном зале выступала луна.
ㅤМалколм зафиксировал врата напротив Молли, ровно расположив их на полу и открыв книжонку точно посередине. Бережно разгладив пожелтевшие, слегка мятые страницы, он украдкой взглянул на стенания девушки, жизнью которой всерьез намеревался пожертвовать. Почему ему было так необходимо и на удивление легко прикончить ее? Потому что он был зациклен лишь на своих желаниях? Или же потому, что в теории Молли Кёрк все это время даже не являлась человеком, а принадлежала сверхъестественной стороне мира? А с этой стороной он вел борьбу чуть ли не всю свою жизнь!
ㅤЭкзорцист всегда заботился о благосостоянии других, не прося и не получая ничего взамен. Так почему же хотя бы раз ему не сделать что-то для успокоения своей души? Исполнить одно единственное желание, ради которого он шел на всевозможные жертвы двадцать лет?
ㅤДевушка болталась на крюке, слегка касаясь носками ботинок пола. Руки и шею по-прежнему стирали железные «доспехи», причиняя обжигающую боль. Сходную с той, как если бы каждую секунду в кроссовках на голую ногу на коже лопалось по одной мозоли.
ㅤВнутри Молли воцарилась абсолютная, всеобъемлющая и необъяснимая пустота. С минуты на минуту из ее тела извлекут потусторонний сгусток силы Инферно, и она навсегда распрощается с жизнью. Свет в глазах померкнет, знакомые люди — исчезнут, мир растворится в небытии, но девушке было все равно. Пустота эта была рождена смирением, безнадежностью и неизбежностью смерти. Страха не было, возможно, легкое волнение, но не страх. Как тут бояться, если беспрестанно ощущаешь адскую боль? Все что угодно, только бы она исчезла.
ㅤПодумать только, всего несколько дней назад Молли беспокоилась об успешной сдаче контрольных тестов, а теперь узнала, что практически неуязвима, и болталась на крюке в заброшенном отеле, готовясь распрощаться с жизнью. Никогда не угадаешь, каким образом, когда и как кардинально может измениться жизнь. И вот из обычной студентки она превратилась в носитель сверхъестественной силы всего за пару дней.
ㅤПутешественник рассматривала Гарри, будто бы всерьез заинтересовалась принципом функционирования фамильяра. Этот дух был первым на ее памяти, других таких ей встречать не приходилось. Но, скорее всего, Скай было просто-напросто скучно, однако она терпеливо ждала, когда Малколм закончит приготовления и решится приступить к задуманному. Пусть ей не удалось переманить этого сентиментального мальчишку-травника на свою сторону, зато ту бесящую задиру с мышиными глазами она больше не увидит. По крайней мере, ее присутствия в здании не чувствовалось, а значит, Траум заманил ее в свои силки. Неудача с Айзеком ее даже огорчала, ведь личность этой рыжеволосой девчонки-святоши она переняла специально для него. Люди мужского пола такие неблагодарные!
ㅤЗакончив возиться со Сборником, Малколм не спеша подошел к Молли, встретившись с ее утомленным и полным боли взглядом. Девушка обратила внимание на появившуюся вокруг его подбородка щетину, а затем осмотрела хмурые брови и растрепанные волосы. И улыбнулась. Устало, измотано, но так тепло, что у экзорциста сжались все внутренности. Морщинка на лбу выдавала сомнение.
ㅤПочему она не пыталась бороться? Почему сдалась и добровольно вручала ему жизнь, которая была в ней благодаря силе Инферно? Почему заставляла Малколма чувствовать себя эгоистичной скотиной?
ㅤНа самом деле девушка решила для себя все после разговора с Путешественником. Если ее жертва поможет такому человеку, как Малколм, доброму и бескорыстному, сбросить с души тяжкий груз, тогда Молли готова сложить голову. В конце концов, он спас ей жизнь при первой встрече. Тогда экзорцист еще не знал, что ей ничего не угрожает.
ㅤ— Молли, я... — сдавленно заговорил Малколм, вдруг остро ощутив сухость в горле, похожую на бескрайнюю пустыню.
ㅤ— Все в порядке, — прохрипела заложница. — Все хорошо, Малколм, ведь, как оказалось, я живу у мира взаймы. Шарлотта дорога тебе, я понимаю. — Она закашлялась. Когда в последний раз Молли пила или ела? — Близкий человек не сравнится по значимости даже с целой вселенной, поэтому ты можешь забрать у меня силу Инферно. Пожалуйста, я разрешаю тебе убить меня!
ㅤУлыбка вновь озарила ее бледное, но все равно милое лицо, и экзорцист замер. Он мог поклясться, что на секунду, всего лишь на секунду, увидел Лотти. Его родную Лотти в совершенно чужой Молли. Образ сестры вспышкой промелькнул перед глазами и оказался столь ярким и живым, что парень безотчетно отступил на шаг назад. Скай вопросительно изогнула бровь, сделавшись суровее. Она поняла — что-то произошло.
ㅤ— Малколм, нужно извлечь силу, — сладко прощебетала она, подкравшись к главе подразделения сзади и запустив игривые пальцы в его волосы. Молли все еще помнила, что при желании эта сумасшедшая вполне способна спалить экзорциста одним касанием. — Иначе не видать тебе твоей сестренки. Ключ необходимо высвободить в любом случае, со мной или без меня, — прошептала ему на ухо она.
ㅤ«Привиделось», — с жалостью подумал Малколм, спихнув все на чертовку-совесть.
ㅤ— Прости меня, Молли, — вслух произнес он, подняв руку вверх.
ㅤСкай просияла в торжественной ухмылке и, с триумфом буравя жертву хитрым взглядом, плавно отползла назад, словно змея. Крест воспарил вверх, а в закрытом помещении поднялся сильный, непонятно откуда взявшийся ветер, волной ударив Молли в лицо. Находясь в метре от девушки, глава подразделения управлял крестом при помощи разума, и тот двигался по траектории пятиконечной звезды, изучая тело Молли. Экзорцист искал слабое место. Брешь, в которую можно ударить для извлечения сгустка силы Инферно. Алый крест прошелся по заданному маршруту четыре раза, а затем резко замер под правой грудью жертвы. Огненные и бирюзовые спирали вырвались из реликвии, впившись в уязвимое место Молли, точно острые крюки. Они пронзили кожу насквозь, и девушка завизжала, запрокинув голову. Водолазка намокла от крови, а затем начала расщепляться с невероятной скоростью, обнажая тело. Яркий белоснежный свет полился сначала из живота Молли, затем из груди и шеи. Тело будто разрывали на части, медленно, кропотливо отнимали от него по куску. Боль, обычно вынуждающая потерять сознание, пронзала все существо девушки, и та безостановочно верещала душераздирающим, звериным воплем, позабыв обо всем на свете.
ㅤМалколм с ужасом наблюдал за происходящим, но не останавливался. Монстр, эгоистичное чудовище, индивидуалист, готовый на все... Плевать! Но облегчит ли искупление перед Шарлоттой вину за смерть Молли?
ㅤСкай вновь прильнула к Малколму, обхватив его грудь со спины и забравшись ладонью под пуховик.
ㅤ— Твои друзья... — начала было она, но, замолчав, отрицательно тряхнула ангельской головкой, быстро исправившись: — Твоя семья... все они страдали, неустанно боролись, отдавали жизни и в одночасье умирали с теми, чьи судьбы прерывались на их глазах. И все это потому, что однажды ты совершил ошибку, которая беспощадно терзала тебя все эти годы. Ты не забыл о ней. Ты бесповоротно любишь свою сестру, поэтому превратил других людей в профессиональных убийц. — Скай игриво коснулась пальчиками острой ключицы экзорциста и провела ими вдоль плеча. — Малколм, да ты эталон эгоизма!
ㅤ«Акварельная Богемия» содрогнулась. Верещания Молли стали громче, хотя казалось, что минутой ранее у них уже был предел. Ветер гулял по вестибюлю, сдвигая с места горы оставленных здесь ящиков. Землетрясение усилилось, превратившись в настоящую катастрофическую дрожь. Сборник залился тем же магическим светом, что и тело Молли, а затем взмыл вверх, точно гусиное перышко. Свет ударил в пол и проецирование врат началось. С каждым воссозданным кусочком входа в Инферно испарялся клочок Сборника, и Скай с упоением наблюдала за этим представлением.
ㅤЕй нравились мучительные и истошные вопли Молли. Нравилась преданность Малколма своим эгоцентричным желаниям. Нравился сладостный вкус победы над всем миром грешных людей! Нравилось собственное величие.
ㅤ— Да здравствует наше лучшее будущее, что уже так близко! — провозгласила она, задрав руки к небесам. — Во имя будущего, Малколм! Во имя воли Творца!
ㅤ— Обойдешься! — прошипел ей на ухо низкий, отрешенный голос.
ㅤИудейка с азартом в глазах и веселым хохотом ловко развернулась на каблуках, но мечник, подобно молнии, оказался за ее спиной и замахнулся. Парочка рыжих волнистых волосков воспарила по ветру и скрылась где-то в недрах вестибюля.
ㅤ— Хорошая попытка, — ядовито выплюнула Путешественник, повернув голову и потянувшись к Леви раскаленными ладонями.
ㅤСотрудник вертко отпрыгнул назад, едва заметно кивнув. Вскочив на поручень лестницы, Иви, удержав равновесие, ловко проскользила по нему, наградив Скай градом мощных выстрелов из двух кольтов. Путешественник расплавила каждую серебряную пулю, коснувшуюся ладоней, и испепелила взглядом увернувшуюся от ее удара оружейницу. Иудейка не сразу почувствовала, как чьи-то ловкие и маленькие пальчики отстегивают от ее набедренного пояса плюшевого мишку.
ㅤ— Это принадлежит мне, — победно проворковала Энни, уже сорвав медведя, однако Скай успела ухватить ее за запястье. Кожа тут же противно зашипела.
ㅤ— А вот и нет.
ㅤМалышка вскрикнула и, выпустив фамильяра, ударила иудейку в живот, высвободившись из обжигающей хватки. Дуя на обгоревшую кожу, Энни, тяжело дыша, подняла разъяренный, полный ненависти и неуемного гнева взгляд на фанатичку. И та могла поклясться, что на секунду заметила в зрачках малышки крохотные, сверкнувшие в белоснежном свете вестибюля язычки пламени.
ㅤ— Гарри, — будто прорычала она сквозь зубы, сдвинув тонкие детские бровки к переносице.
ㅤМедведь затрепыхался в руках Путешественника, чего та совершенно не ожидала. Сжечь игрушку не удавалось, да и как можно спалить то, что рождено из пламени?
ㅤФамильяр рывком вырвался из пальцев Скай и подлетел вверх. Плюш разошёлся надвое, и на пол плюхнулся громадный медведь, извергая из ноздрей гнев и пламя. Плитка под весом Гарри треснула, раздробившись на мириады кусочков. Энни с триумфальной улыбкой выглянула из-за тушки зверя, удовлетворившись озадаченным выражением лица Путешественника. Она явно видела дух хранителя впервые.
ㅤЛевай атаковал. Меч метил в плечо иудейки, но та ловко остановила его ладонью, крепко сжав лезвие пальцами посередине. Густая винная кровь ручейком покатилась вниз, обагряя плитку. Лезвие расплавилось, надломилось и с глухим стуком ударилось об пол. Не медля Скай ударила мечника всего лишь окровавленной ладонью, и тот отлетел на несколько метров, точно тощий, слепой котёнок.
ㅤОтель тряхнуло с удвоенной силой. Люстра вестибюля опасно дрогнула. Побелка потолка посыпалась, точно содержимое хлопушки, а стены треснули, начав обваливаться из-за дьявольских содроганий.
ㅤГарри в ярости кинулся на Путешественника, но та, смеясь во весь голос, увернулась от медвежьей лапы, пригнулась и отпрыгнула в сторону. Это было для нее игрой, забавой, которая доставляла удовольствие. Ее заливистый хохот и ловкие уклонения от беспощадных и обычно точных атак Гарри делали зверя только свирепее.
ㅤАйзек не имел возможности пользоваться бомбочками. Чтобы разнести это ходящее ходуном здание, достаточно было громадного медведя, что занимал собой чуть ли не половину вестибюля. Ближний бой с таким сильным противником, как фанатичка с лицом его жены, являлся бесполезной тратой времени, но... Что же им еще оставалось?
ㅤВытянув из набедренной сумки керамбит, Айзек технично прокрутил его в пальцах и, подобно Иви, проехавшись по поручню, обогнул медведя сбоку, напав на противника. Путешественник проворно отмахнулась от сотрудника, как от назойливой мухи, и тот отлетел в сторону, сбив с ног только поднявшегося Леви.
ㅤМалколм с опаской поглядывал на развлекающуюся иудейку и стены здания, рушащиеся все быстрее. Врата восстановились только на четверть, а Молли продолжала биться в агонии, терпя невыносимую боль. Внезапно экзорцист почувствовал, как справа от него сработало защитное поле.
ㅤИви стояла напротив главы подразделения с направленным на него кольтом, из дула которого тянулась струйка дыма. Пуля с глухим звоном покатилась по полу, прочертив между ними незримую черту.
ㅤИ как только они смогли выбраться из номера? Что-то тут было не так. В чем подвох? Бродячим псам не удалось бы выйти оттуда самостоятельно!
ㅤ— Я не позволю тебе выпустить кучу смертоносных тварей в наш мир. Либо ты прекращаешь эту клоунаду и возвращаешься, либо я убиваю тебя, — безэмоционально отчеканила она, будучи полностью уверенной в том, о чем говорит. — И ты знаешь, что я могу.
ㅤДа, Малколм знал. Именно Иви была способна разрушить тот хрупкий карточный домик его контроля над энергией алого креста и пробить созданную защиту.
ㅤВ ответ глава подразделения лишь склонил голову, дав отмашку к нападению.
ㅤ— Как пожелаешь, — выплюнула Иви, тут же пригнувшись от полетевшего в ее сторону сгустка разрушительной энергии.
ㅤСтремительно ринувшись вперед, она ловким движением перезарядила кольты и начала пальбу. Извлечение ключа замедлилось, как и появление врат, потому как теперь Малколм вынужден был сосредоточить больше сил на защитном поле. Оно ярко искрилось под градом пуль и исправно отражало их одну за другой.
ㅤМалколм понимал: Иви ищет изъян, слабое место, в которое можно ударить, чтобы пробить защиту. Так он ее и учил. Только в этот раз экзорцист постоянно перемещал бреши, поэтому оружейнице нужно было хорошенько постараться, чтобы найти ее, а затем молниеносно среагировать и ударить.
ㅤ— Моя сестра там, Иви, среди полчища отвратительных кровожадных тварей. Она совершенно одна и... Все еще жива. Я не смог помочь ей, не смог, хотя должен был, Иви, должен был стараться лучше, чтобы дотянуться до ее ладошки, — судорожно дыша, дрожащим голосом говорил Малколм, и в уголках его отстраненных глаз блестели слезы. — Я больше так не могу. Я видел ее... Траум показал мне Лотти. И на секунду я поверил, что она вернулась ко мне... Поэтому мне придется войти в Инферно так или иначе, с помощью Скай или без нее! — Он предупреждающе поднял руку, тотчас атаковав.
ㅤ— И ради этого убьешь человека? — продолжая давить на совесть напарника, защищалась Иви.
ㅤ— Она не человек!
ㅤ— Утешай себя этим.
ㅤЭнни живо запрыгнула на спину фамильяра и, впившись в плюшевый мех, выхватила из сапожек кунай. Гарри подпрыгнул, устремившись прямиком на Скай, но та была в стократ проворнее громоздкого медведя. Рывком проскользнув на коленях под массивной тушей, она юрко ухватилась за запястье напавшей сверху Энни и с силой откинула малышку к лестнице. Девочка ударилась о ступеньку и не нашла сил подняться. Мир закружился в глазах маленькой сотрудницы, точно белье в центрифуге. Кунай выпал из ослабевшей ладошки и отскочил на несколько дюймов.
ㅤИви с едва уловимой тревогой взглянула на маленькую сотрудницу и, потеряв бдительность всего на секунду, была сбила с ног атакой Малколма.
ㅤ— Ладно, было весело, Бродячие псы, но весь этот цирк пора сворачивать, — театрально промолвила иудейка, параллельно уклоняясь от нападок громадного плюшевого медведя, крушащего здание отеля своей огромной массой. — Мишкам самое место на Северном полюсе, зверюга.
ㅤЭнни пришла в себя как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гарри, несущийся на всех парах и извергающий ноздрями огонь, скрывается в портале Путешественника и исчезает из «Акварельной Богемии».
ㅤ— Нет! — сиплым голоском пискнула малышка, еле поднявшись в силу дрожащих колен.
ㅤРанее сломанную ногу прострелило острой болью, и, вскрикнув, девочка схватилась за перила, чтобы не упасть.
ㅤ— Да, пора заканчивать, — прошептала Иви и, вскочив с ящика, на который ее отбросил алый крест, ринулась к Путешественнику.
ㅤМалколм проследил за ней недоуменным взглядом. Завидев решительные действия Иви, Левай и Айзек, крепче сжав оружие, присоединились к атаке. Даже Энни, сцепив зубы, отпустила опору и, подхватив кунай, бросилась к противнику, прихрамывая на одну ногу.
ㅤСотрудники синхронно замахнулись, напав оставшимся отрядом. Малколм было взмахнул рукой, дабы создать для Скай защитный купол, как услышал тихий смех. Безумный и полный азарта. Она вертко избегала гармоничных и точных ударов Бродячих псов, атаковавших друг за другом, как единый слаженный механизм. Каждый сотрудник знал, в какой момент нужно напасть именно ему, и незамедлительно действовал, нанося удар.
ㅤПутешественник избежала каждой атаки, при этом ни разу не перейдя в наступление. Она выжидала момента, когда сотрудники вновь нападут одновременно, ведь только в этот момент они были по-настоящему уязвимы.
ㅤИ вот, направив имеющееся оружие на Путешественника, Бродячие псы ударили. Иудейка ухмыльнулась. Она нарисовала в воздухе короткий круг ладонями, и сотрудники разлетелись в стороны, точно резиновые мячики, и прокатились по полу, обессилено сникнув. Левай закашлялся, ощутив привкус крови на языке.
ㅤ— И это нашумевшее в Инферно подразделение профессионалов, состоящее из элитных бойцов? Кучка слабаков и неудачников...
ㅤС пола послышались тихие, выдавленные через силу смешки Айзека.
ㅤ— Верно, мы слабаки и неудачники, но это не отменяет того, что ты совершила смертельную ошибку, — перевернувшись со спины на живот промурлыкал он.
ㅤ— И какую же? — усмехнувшись, поинтересовалась противница.
ㅤ— Недооценила всех нас! — победно выдал он, прожигая ее пристальным взглядом, в котором читалось превосходство.
ㅤЗамахнувшись, он метнул что-то в фанатичку, но промазал. Или же даже не целился?
ㅤ— Не с той семьей ты связалась, ведьма, — поддакнула Энни, корчась от боли. — Мы тебя отвлекали.
ㅤПрежняя уверенность в контроле над ситуацией и собственном господстве сошла с лица Скай, сменившись удивленным любопытством. Прежде, чем она успела что-либо произнести или сделать, ее тело внезапно потяжелело.
ㅤ— Сдохни, — прошептал ей на ухо знакомый ядовитый голос, и тут же в шею воткнулось нечто острое, миниатюрное, предназначенное убить.
ㅤМарла оседлала Путешественника, как скаковую лошадь, и вонзила противнице в шею тычковый нож, брошенный ей Айзеком.
ㅤ— Это тебе за всех нас.
ㅤСотрудница спрыгнула с иудейки и с упоением наблюдала за тем, как та нащупывает пальцами ручку ножа, вошедшего в плоть по самое основание, как пошатывается из стороны в сторону, а затем берет и с легкостью выдергивает оружие, отбрасывая в сторону. Кровь брызнула фонтаном, вызвав на губах Марлы торжественную ухмылку. Судия наконец-то отомстила, наконец-то прикончила врага!
ㅤВыискав нужный момент, Иви вскочила на ноги и, прицелившись, выстрелила в Малколма, что в растерянности лицезрел происходящее. Ударившись о поле, пуля запустила цепную реакцию искр, прокатившихся по всему куполу. Вот они, змейки энергии, светящиеся наиболее тускло. Слабое место.
ㅤСейчас.
ㅤВторая пуля направилась за первой с интервалом в пару секунд. Малколм перевел опомнившийся взгляд на Шевалье, почувствовав, как серебро пробило энергетическое поле.
ㅤМолли зашлась судорогой.
ㅤОдин из номеров отеля обрушился на лестницу.
ㅤЛюстра с диким звоном раздробила плитку вестибюля.
ㅤВремя будто бы замерло на несколько мгновений, а затем Скай захохотала. Так громко, жутко и безумно, что Бродячие псы почувствовали злосчастный укол тревоги.
ㅤФанатичка приложила раскаленную ладонь к ране от тычкового ножа, и сотрудники услышали, как кровь и кожа противно зашипели, а затем уловили запах горелой плоти. Она прижгла смертельную рану и закрыла ее. Голова Скай неестественно запрокинулась назад и достигла поясницы. Рыжие волосы коснулись пола, а горящие сумасшествием глаза уставились на шокированную, но давящуюся злобой и досадой Марлу.
ㅤ— Думали, меня можно убить так просто?! — злорадным, низким голосом, совершенно несоответствующим ее ангельской внешности, теперь исказившейся до неузнаваемости, проревела Путешественник. — Вы же прекрасно знаете, обычным оружием тварь не убить!
***
ㅤ— Снова ты?
ㅤБесчисленное множество клеток с прочными прутьями окружало Молли со всех сторон. Никогда прежде ей не доводилось видеть столько птиц одного вида сразу. Белые вороны, недовольные ее появлением в своей обители, пронзительно каркали на чужачку, выражая своё недовольство и прогоняя ее прочь.
ㅤСумрак помещения не позволял разглядеть что-либо позади клеток, поэтому у девушки сложилось жуткое чувство, что она находится посреди бескрайней тьмы. Но почему-то ей было вовсе не страшно, напротив, Молли была рада вернуться сюда. Знакомая атмосфера шелеста крыльев, кипящего варева в малахитовом котле и родной запах домашнего уюта и благоговейной старости перьев.
ㅤПодавший голос хозяин обратил свой зоркий вороний взгляд на Молли, предоставив возможность разглядеть его могучий мощный клюв во всей своей красе. Смоляные перья благородно сияли чистотой в тусклом свете огня, на котором готовилось нечто фиалково-болотного цвета.
ㅤ— Ах, — разочарованно вздохнул вороноподобный человек или человекоподобный ворон и сцепил руки за спиной. — По твоему вопросительному взгляду я могу сделать логичный вывод: ты не помнишь меня.
ㅤВорон помешал булькающее содержимое котла огромным половником, который при одном соприкосновении с жидкостью размельчился на куски. Он задумчиво осмотрел остатки железной ручки, размышляя, в каких же ингредиентах допустил ошибку.
ㅤПочему Молли была так рада слышать его бархатистый, нежный голос, совершенно несоответствующий данному виду птиц? Умение пользоваться человеческой речью вовсе не удивило девушку, скорее оправдало тайные ожидания, о которых до сего момента она даже не подозревала.
ㅤ— Мы знакомы. — Это был не вопрос.
ㅤВорон мягко посмеялся, и у девушки забилось сердце. Почему-то в груди теплилось греющее чувство любви к странному созданию, словно бы после долгих странствий по чужбинам Молли наконец-то вернулась домой.
ㅤ— Нужно чем-нибудь тебя прикрыть, — вдруг проговорил он. — Ты смущаешь моих птиц.
ㅤТолько сейчас Молли поняла, что стоит перед созданием обнаженной по пояс. Она в панике прикрылась руками, вытаращив глаза и покраснев от стыда.
ㅤ— Все же, несмотря на мои долгие ожидания, в Инферно оказалась лишь частица твоей души. Очень жаль.
ㅤМолли молчала. Она инстинктивно знала, что нужно молчать, когда говорил Ворон. Все действия девушки изначально были одной программой, заложенной в ее разуме. И Молли, сама того не осознавая, безоговорочно следовала ей. Поставленная перед ней задача послужила причиной ее новой жизни, причиной вернуться в мир людей из мира Инферно.
ㅤ— Мое биологическое дитя ослушалось меня. Вместо того, чтобы привести ко мне, оно пытается убить тебя. Иудаизм с древних пор считается одной из самых правдоподобных и перворожденных религий, поэтому одно из моих созданий решило, что мы ее прародители и приверженцы. Что ж, я не вижу иного выбора. Крупицы твоей души хватит, чтобы обрести связь и с твоим телом, — произнесло существо, которое Молли отчего-то совершенно не страшило.
ㅤЛегкой, невесомой походкой подобравшись к девушке, оно склонилось над ней и едва не окутало своим телом. Настолько Ворон оказался огромен.
ㅤБережно коснувшись щеки оцепеневшей Молли, Ворон наклонился ближе. Его человеческие пальцы защекотали кожу девушки перьями, которые распространились по ее телу, прикрыв грудь. А затем Молли погрузилась в таинственный мрак шелковой вороньей накидки.
***
ㅤМарла впивалась ногтями в руки Скай, сомкнутые на ее шее. Рыжеволосое божество преобразилось в обезумевшее чудовище. Судия боролась за жизнь, хотя знала, что все равно вскоре погибнет. Этот удивительный человеческий инстинкт — выжить любой ценой.
ㅤ— Большая часть твоей энергии уже поглощена Траум, — втянув ноздрями запах, прошептала Путешественник. — Вот почему я не чувствую твой дух.
ㅤМарла осклабилась, щелкнув челюстями, будто аллигатор. Внезапно она ощутила накатившую волну холода. Удушающие тиски ладоней иудейки ослабли, и девушка поняла, что пролетела сквозь них, опустившись на пол. Неожиданная боль стрельнула в виски и отразилась в затылке. Девушка схватилась за голову, то исчезая из виду, то вновь обретая четкие очертания.
ㅤ— Не сопротивляйся, — одной рукой отразив атаку Айзека, а другой откинув Левая, пролепетала Скай. Так слащаво и приторно, словно желала «глючащей» сотруднице всего наилучшего. — Позволь Траум сожрать себя. Хватит мучиться ради...
ㅤ— Заткнись! — взвизгнула Марла скорее от нового приступа боли, чем из-за прожигающего ее гнева.
ㅤОружейница настигла Малколма за считанные секунды, ударив ногой в прыжке. Экзорцист проворно выставил блок, закрыв лицо локтями, и отразил хук правой следом. Ученица пыталась превзойти учителя, и пока ей это отлично удавалось.
ㅤ— Остановись, Иви, — вымученно попросил Малколм, отражая атаки настолько отстраненно и равнодушно, что оружейница поразилась его выдержке. — Меньше всего я хочу причинить боль тебе. Это приказ!
ㅤ— Еще чего! Если бы я выполняла твои приказы, то мир бы самоуничтожился еще три года назад! — с необычайной вспыльчивостью и горячностью крикнула Иви. — Мы придумаем, как попасть в Инферно! Я клянусь собственной жизнью, что придумаем! Без вреда для людей, без жертв и не распахивая врат, мы окажемся внутри. Спасем Шарлотту!
ㅤОружейница проделала высокий замах ногой и ударила главу подразделения в шею. Он пошатнулся. Иви зарождала в нем надежду словами, что само по себе было довольно странно и необычно: слышать нечто мотивирующее из ее уст. Но Малколм не понаслышке знал, что за надеждой, шаг в шаг, следует и отчаяние.
ㅤ— Иви...
ㅤ— Я знаю, что ты куда сильнее, когда дело касается не тебя, а прочих. Не только твоей сестры, но и товарищей, которым ты нужен, как никогда раньше! И я знаю, что ты добрее всех на свете, ведь столько лет винил себя в том, в чем на самом деле был не виноват! И еще я знаю, сколь невообразимой может быть твоя мощь! — она перекрикивала звуки борьбы и свист настоящего урагана, развернувшегося в вестибюле. — Поэтому помоги нам! Малколм, запечатай врата обратно в Сборник.
ㅤТемно-синие ржавые тяжеленные двери, на вид выплавленные из целой тонны железа, материализовались на пятьдесят процентов и были приоткрыты. А это значило, что теперь их можно было только прервать той же силой, что и запустила процесс.
ㅤСотрудница увернулась от неохотной подсечки экзорциста, блокировала замах левой и мгновенно ударила в кадык.
ㅤ— Мы обязательно вытащим ее, слышишь? Ты ждал целых двадцать лет, а теперь, когда ключ и врата у нас, можешь подождать еще пару годиков, верно?! В сравнении с тем, что ты уже пережил, это всего лишь пустяки!
ㅤВзгляд Малколма словно прояснился и обрел прежнюю живость, когда он перехватил ногу Иви в дюйме от своего ребра. Она часто и тяжело дышала, не чувствуя под бинтами обгоревшей руки. Хотя экзорцист был силен, хватка его оказалась слабой — еще одно исключение для нее.
ㅤ— Всего лишь неприятные мелочи, — прошептала оружейница.
ㅤХотелось довериться Иви, хотелось пустить все происходящее на самотек, хотелось забыть обо всех страхах, обязанностях и грузах ответственности, как о страшном сне. Хотелось вновь стать шестилетним мальчишкой, которого беспокоил лишь тот факт, что сверстники не хотят с ним дружить. Но мог ли он?
ㅤИ в этот момент Малколм ослабил защиту. Вот оно. Рывок. Часы, проведенные за растяжками в тренировочном зале АБС, были потрачены не зря.
ㅤРезкий выдох, и Иви, протянув руку вперед, легла грудью на поднятую ногу.
ㅤГлавное — не касаться креста.
ㅤПальцы Шевалье схватились за цепочку и резко потянули на себя. Крест слетел с шеи Малколма, а его рука машинально высвободила ногу Иви. Потеряв равновесие, она обхватила шею главы подразделения, чтобы не упасть. Реликвия развевалась на ветру, как и пепельные пряди Иви, выбившиеся из тугого хвоста. Оружейница бросила беглый взгляд на стену за спиной Малколма. Она оказалась пуста.
ㅤМолли исчезла.
ㅤЖелезные кандалы и громоздкий ошейник, переломленные напополам, валялись рядом с болтающимся крюком.
ㅤЭкзорцист ничего не сделал, абсолютно ничего, хотя мог пресечь атаку. Мог сломать ей руку, мог ударить или даже прикончить с помощью разрушительной энергии, но не стал.
ㅤ— Почему ты остановился, когда я схватила твой крест? — непонимающе спросила Иви, столкнувшись печальными глазами с бездонным, всеобъемлющим взглядом Малколма и невольно поймав себя на мысли, что таких завораживающих глаз она никогда не встречала.
ㅤ— Разве я мог убить человека, которого люблю всем сердцем? — промолвил он, сжав ледяные, покрытые ссадинами ладони Иви, бинты на которых порвались, в своих — шершавых и огрубевших.
ㅤПочувствовав, что пульс хладнокровной оружейницы участился, а зрачки прекрасных глаз увеличились в размерах, экзорцист улыбнулся с небывалым успокоением и точным убеждением в том, что его чувства не такие уж и невзаимные. В заледенелом сердце Иви все же теплилось пламя, тянущееся к нему, и знать это было дороже и желаннее многих вещей в этой жизни. Теперь он это понял, как и то, что сильное чувство, определённо, делает человека уязвимее и слабее. Но это необходимая слабость.
ㅤ— Спасибо тебе, Иви, — с благодарностью раскаивавшегося нашкодившего мальчишки пролепетал Малколм и коснулся их сплетенных рук горячим лбом. — Ты помешала мне сделать нечто ужасное.
ㅤ— Я помогла тебе обрести силу! Стала единственной, кому ты доверил свою жизнь, Малколм Крайтон, — впервые так ласково и так нежно пролепетала Шевалье, что парень резко поднял взгляд на возлюбленную.
ㅤОна улыбалась. И эта счастливая, умиротворенная улыбка была прекраснее самых восхитительных красок закатов и восходов, прекраснее тумана и капель росы на травинках, ослепительнее солнца в самый жаркий летний день в году и неповторимее самого редкого явления в мире. Малколм не мог поверить, что был способен чувствовать нечто в разы сильнее того, что уже испытывал, но все же ощущал это глубоко в груди. Чувство, похожее на шторм, бушевание волн и страшнейший ураган. И от этой девушки он готов был отказаться.
ㅤ— Все же ты поняла это.
ㅤ— Я же не дурочка. И мне нельзя было пренебрегать...
ㅤВ следующие секунды Иви замолкла на полуслове, вытаращив изумлённые глаза и замерев в неестественной позе оловянного солдатика. Малколм крепко прижал ее тело к груди и зарылся носом в пепельные пряди волос, пахнущие персиками и маракуйей. Сердце ускорило темп, и Иви знала, что экзорцист ощутил это своим, потому как сильнее сжал напарницу в объятиях.
ㅤНепривычно и так глупо. Первой мыслью Шевалье было оттолкнуть экзорциста и вновь возвести неприступные скалы в виде каменной непроницаемой маски на лице, но затем руки машинально потянулись к его спине, а затем обвили ее, заключив в объятия. Какое приятное чувство. Благоговейная теплота, какой Иви не чувствовала очень давно.
ㅤОна больше не могла — вернее, не хотела — участвовать в бою с того мгновения, как Малколм трепетно обвил ее талию руками и притянул ближе, сократив расстояние между ними до невозможности. Иви чувствовала, как его губы невольно коснулись ее ключицы. Жесткие волосы защекотали кончик ее уха.
ㅤСкай больше не замечала ничего, кроме окруживших ее Бродячих псов. Побитые, израненные, измученные болью и усталостью, они не прекращали борьбу и нападали вновь и вновь, благодаря выносливости. Их атаки плодов не приносили и, возможно, так и остались бы бесполезными, но разве это имело значение? Они пытались и будут пытаться снова, пока их не остановят силой.
ㅤПока не лишат жизни.
ㅤВзмах рукой, и Энни, Левай, Айзек и Марла снова распластались по полу, уже не разбирая боли от старых и новых ушибов. Не успели они подняться, как Скай нависла над ними, словно грозовая туча, готовая метнуть в храбрецов смертельный разряд молнии.
ㅤ— Приготовьтесь умереть! — с непередаваемым упоением произнесла она
ㅤ— Это вряд ли.
ㅤМолли возникла рядом с Путешественником, точно из воздуха, и, схватив ее за горло, без предисловий откинула к стене с такой легкостью и привычностью, словно наскучившую вещь. Скай с треском впечаталась в бетон и, оставив после себя огромную вмятину, съехала на пол. Смотря на горделивую девушку, что невозмутимо потирала смятые кандалами запястья, распахнутыми глазами, иудейка не могла понять, как такое возможно. Топ из чернильных вороньих перьев облегал ее тело, точно продолжение кожных покровов. Бродячие псы, казалось, выпали в осадок, в буквальном смысле распахнув рты.
ㅤХрустнув пальцами для разминки, Молли деловито заложила руки за спину и медленно, наслаждаясь каждым шагом, направилась к Скай. Та подскочила на ноги, как ужаленная, расставив руки и ноги в стороны, точно здоровенный разгневанный бык. Она ринулась вперед, намереваясь ударить, но Молли со скукой отшвырнула ее все в ту же дыру в бетоне. Впервые Скай вытерла кровь с губы со страхом в глазах.
ㅤ— Что я велел тебе сделать? — прогремел голос Молли, звучащий устрашающе любого шороха в бессонную ночь.
ㅤ— Ч-что? — дрогнувшим голоском промолвила фанатичка.
ㅤ— Это я спрашиваю у тебя! — рявкнула девушка, в мгновение склонившись над Путешественником и наградив стену рядом с ней мощным ударом.
ㅤВолна эха от соприкосновения кулака Молли и бетона прокатилась по всему вестибюлю, и в дюйме от Скай образовалась вмятина в разы больше той, которую пробило ее тело. Полными ужаса глазами Путешественник взглянула на Молли. Разгневанную, но держащуюся более чем достойно. Осознание происходящего, казалось, ошарашило Скай еще больше.
ㅤ— Отец... Я делала все, чтобы угодить тебе! — оправдываясь, начала мямлить она. — Чтобы все мои братья и сестры наконец-то были свободны, а не ютились в этом ужасном месте!
ㅤ— Это ужасное место — наш дом! — взревела Молли не своим голосом.
ㅤ— Наш дом должен быть здесь! Жалкие грешники, они недостойны жить! Мы истинные твои создания. Единственное, для чего годятся мерзкие люди, — прокормить созданий Инферно, поэтому ты должен быть их Божеством и...
ㅤ— Молчать! — волна ультразвука раздула рыжие волосы Путешественника. — Дитя мое, ты невыносимо глупа! Если все Инферно вырвется в людское измерение, то баланс будет нарушен. Люди не в состоянии защитить себя, поэтому их вид вымрет, и чем тогда ты будешь питаться, бестолочь?! Я отправил тебя сюда, чтобы ты вернула мне ключ, а не уничтожала его! Я хотел закрыть Инферно, а не распахивать его настежь! — проорало ей в лицо «нечто», уже не являющееся Молли. — Ты ослушалась меня, доставила этим приятным молодым людям, без пяти минут как мертвецам, столько проблем! Хотела погубить всех нас?! — девушка отчитывала Скай, как нашкодившего мальчишку. — Я хочу быть в безопасности, когда Они будут здесь!
ㅤПутешественник виновато опустила голову, начав хлюпать носом. Бродячие псы так и не закрыли ртов. Молли с безразличием вцепилась в шею Скай стальной хваткой. Легким, опытным движением повернув рукой вправо, она оторвала ей голову. Кровь брызнула девушке в лицо, ни один мускул на котором не дрогнул. Она откинула ангельскую головку за спину, словно мусор, а не часть тела своего порождения. Плотно прижав пальцы правой руки друг к другу, Молли молниеносно пробила грудь обезглавленного тела, ухватившись за сердце и рывком выдернув его. С досадой вздохнув, она раздавила плюющийся каплями крови орган в ладони, не моргнув и глазом.
ㅤТруп псевдо Скай, обезглавленный и лишенный сердца, безжизненно завалился на бок. Отец только что прикончил собственное дитя, потому что оно не оправдало его ожиданий. Таковыми были нравы сверхъестественных существ, и Бродячим псам было не понять этого.
ㅤ— Прошу у вас прощения за поведение моего чада, — официально произнесла Молли, горделиво выпрямившись и вновь заложив окровавленные руки за спину. — К сожалению, не в моей власти вернуть всех погибших, поэтому все, что я могу и успеваю сделать, это принести свои извинения и закрыть врата. Прошу, позаботьтесь о Молли, пожалуйста. Если она постарается, то освоит все необходимые навыки, касаемые мира Инферно. Она вполне способна создавать порталы, которые позволят как людям войти туда, так и тварям выйти оттуда! Я говорю это все для того, чтобы вы защитили девочку, пока она будет обучаться, а затем вернули ключ мне. Когда придет время, Молли поймет, что нужно делать, — говорил «некто» в теле девушки, обращаясь ко всем оставшимся Бродячим псам. — Мое дитя оказалось тупоголовым, жаждущим власти монстром, поэтому не справилось, но ты, Малколм!
ㅤГлава подразделения удивленно сглотнул.
ㅤ— Ты точно приведешь ее ко мне, потому что сам невыносимо стремишься попасть в мои владения! Теперь мне есть на кого положиться, и я спокоен.
ㅤ— Почему вы так уверены во мне? — спросил Малколм, не до конца понимая, с кем именно говорит.
ㅤ— Потому что ты преследуешь личные интересы. Чтобы открыть Инферно, вам потребуется ключ, и чтобы выйти оттуда — тоже. Поэтому, так или иначе, Молли окажется в Инферно в нужное время!
ㅤ— Почему Скай называла вас Богом? — спросил Айзек.
ㅤ— Родитель всегда является Богом в глазах ребенка, не так ли? — улыбнувшись, ответила Молли, но тут же вопросительно изогнула бровь. — Кто такая Скай?
ㅤ— Не важно, — облегченно отмахнулся травник, умиротворенно закрыв глаза.
ㅤ«Нечто» коснулось наполовину восстановившихся врат, и они тут же начали рассыпаться, точно выстроенная из домино линия.
ㅤ— Почему вы назвали нас «без пяти минут как мертвецами» и от кого вы хотите обезопасить себя? — вопросила Иви, возвращая алый крест на шею Малколма. — Кто такие «Они»?
ㅤНо «нечто» исчезло из тела Молли так же быстро, как и появилось в нем, оставив после себя на лице девушки снисходительную улыбку. Сборник с грохотом шлепнулся на пол, откатившись к выходу. Чудовищный ветер стих, погрузив вестибюль в умиротворенное затишье.
ㅤМолли захлопала глазами, возвращаясь в свою реальность вместе с малой частичкой души. Той, которую использовал Ворон. Тело и голова Скай превратились в прах, как часто случалось с большинством существ Инферно.
ㅤДевушка осмотрела вестибюль ошарашенным взглядом, гадая, куда делись отягчающие движения кандалы и ошейник.
ㅤ— Что... произошло? — спросила Молли, уставившись на раскиданных по полу Бродячих псов. — Где Малколм и Ив... — испуганно залепетала она, но, повернув голову, увидела их.
ㅤВолна тревоги тут же отступила, однако незамедлительно вернулась в стократ сильнее, когда девушка увидела залитые кровью ладони. Ни одного чистого участка кожи — гранатовая липкая жидкость распространилась от кончиков пальцев и до локтей.
ㅤ— Почему мои руки... Что я сделала? — в панике и шоке бормотала Молли, чувствуя, как ноги предательски подгибаются. Она совершенно ничего не помнила и не понимала.
ㅤБолезненные, пронзительные выкрики, разгоняющие звенящую тишину, привлекли внимание всех в вестибюле. Позабыв о себе, Молли безотчетно кинулась к содрогающейся на полу Марле. Она билась в конвульсиях от боли, пронзающей все ее тело.
ㅤ— Она еще жива! Я думала, что Путешественник убила ее, но... как такое возможно?
ㅤМолли хотела коснуться руки сотрудницы, но пальцы прошли сквозь нее. От неожиданности девушка дернулась назад, упав на поясницу и опершись руками о ледяную плитку.
ㅤ— Что с ней такое? Нужно помочь! Она ведь еще жива и... будет жить... да ведь? — погрузившись в свой разум, бездумно тараторила Молли, вертя головой по сторонам и не зная, куда деть нервно дрожащие руки.
ㅤБродячие псы лишь с сожалением взглянули на новенькую. Они знали, что судия не жилец, ведь Траум уже поглотил часть ее души, поэтому Марла больше не принадлежала миру людей. Но примет ли данную правду Молли? Как разъяснить все человеку, находящемуся на грани потери рассудка?
ㅤ— Почему вы бездействуете? Сделайте хоть что-нибудь, — со слезами на глазах требовала девушка, бесцельно разгоняя руками воздух.
ㅤ— Молли, — строго одернул ее Левай, но та лишь отмахнулась, продолжая свои тщетные попытки дотронуться до Марлы.
ㅤМечник понял: у Молли истерика. Глубоко вздохнув, он устало поднялся с пола, подошел к плачущей девушке и, присев рядом с ней, перехватил дрожащие запястья. Она поддалась не сразу, но когда Леви силой прижал ее скованное нервными рыданиями тельце к груди, девушка пресекла все попытки вырваться.
ㅤ— Своими бесполезными размахиваниями ты делала ей только хуже, — с невольным упреком произнес Леви.
ㅤОна вжалась в пуховик сотрудника и заплакала сильнее. И в этих рыданиях было все, что она пережила за несколько дней: страх, скорбь, боль и тяжесть потери.
ㅤ— М-молли, кто бы... мог подумать, что т-ты... будешь плакать из-за меня, — хрипло промолвила судия. Тише, чем планировала.
ㅤУслышав голос сотрудницы, девушка осторожно отстранилась от брезгливо сморщившегося Левая и нервно улыбнулась умирающей. Она не нашла, что сказать, потому что знала — если попытается, то захлебнется слезами.
ㅤ— Признайся, я... была той еще мразью, так ч-что хватит лить... по м-мне слезы. Я того н-не с-стою.
ㅤЛеви аккуратно и привередливо протер с одежды слезы и сопли Молли, но поняв, что они не вытираются, затряс липкими ладонями в воздухе, при этом издавая что-то вроде: «Фех».
ㅤ— Я хочу, чтобы в-вы забрали косу... Она на втором этаже: выпала, когда я в-вернулась из сна. А теперь... проводите меня д-достойно, без соп-плей... И я солгу, если... скажу, что не у-устала от всего этого, — смиренно прохрипела Марла, свернувшись клубочком.
ㅤ— Да, — тепло проговорил Малколм, склонившись к ней. — Все мы ждали от этой жизни чего-то другого. Я сделаю всё, о чем бы ты ни попросила.
ㅤ— Я... не...
ㅤОна не договорила.
ㅤ— Прости меня.
ㅤНа этих словах мерцание прекратилось, и Марла, закрыв глаза, потухла, словно звезда на рассвете. Траум поглотил сотрудницу целиком, не оставив ничего. Бродячие псы погрузились в душащую тишину. Молли уткнулась взглядом в окровавленные ладони, но не решалась спросить что-либо. Слишком тяжелой была эта минута, в которую подразделение лишилось еще одного бойца.
ㅤБродячие псы выполнили последнее пожелание Марлы и отыскали ее персональное орудие на втором этаже, спустившись вниз.
ㅤ— Пора идти. Эта ночь была шумной. Не знаю, привлекли ли мы внимание властей, но лучше нам поскорее убраться отсюда, — здраво рассудил Малколм, подобрав Сборник с пола и сдув с него побелку.
ㅤОн выпрямился и окинул побитых напарников повинным взглядом. Теперь казалось неправильным приказывать им или давать наставления. Другие бы на месте Бродячих псов непременно осудили бы его, выплеснули бы все обиды и ни за что не простили, но не эти люди, стоящие перед ним сейчас. Не его семья.
ㅤС грехом пополам поднявшись, сотрудники застонали от боли, но все же подчинились Малколму, как прежде. Словно бы всего, что он натворил, не было. Они смотрели на него тем же благодарным и уважительным взглядом, каким смотрят на героев.
ㅤ— Я смертельно хочу спать, — мрачно простонала Энни, хромая в сторону выхода. — Нужно дождаться Гарри. Рано или поздно он доберется обратно, и нам лучше перехватить его раньше людей, которые пойдут утром на работу!
ㅤ— А я не отказался бы даже от фастфуда, — поддержал Айзек, держась рукой за ребра.
ㅤ— Возьмем отпуск? — предложила Иви. — Нам еще разгребать завал в агентстве и разбираться с полицией, — напомнила она.
ㅤ— Лучше молчи, — проворчал травник.
ㅤСо смертью Путешественника груз скорби и горечи по убитым напарникам никуда не исчез, но жизнь не стояла на месте и продолжалась дальше. Ни Джессика, ни Каспар, ни Элвин, ни Марла не исчезнут из сердец Бродячих псов и будут жить там до последнего их биения. Мертвые отмщены и остались в прошлом.
ㅤПока живо человечество, будут живы и Бродячие псы.
***
ㅤАБС скорее напоминало руины, чем прежнее элитное агентство. Необходимо было хорошенько постараться и приложить немало усилий, чтобы вернуть ему прежнее величие. Второй этаж был временно недоступен из-за рухнувшей лестницы, так что оценить масштаб ущерба углов Бродячих псов было невозможно. Большее количество окон оказалось разбито, поэтому сотрудники находились в помещении в верхней одежде, дабы не продрогнуть сильнее.
ㅤЛевай сидел на остатках угловых диванчиков возле разлетевшегося в щепки столика и терпел суетливого Айзека, обрабатывающего рану на его плече. Второй рукой он сквозь боль подсчитывал на клочке бумаги приблизительную сумму ремонта. Иви спала на его коленях и тихо сопела, обнимая бедра брата руками, покрытыми лечебной мазью. Кожа была покрасневшей, горячей и испещренной страшными ожогами. Благодаря труду травника она уже находилась на пути к полнейшему заживлению.
ㅤТеперь подразделение могло расслабиться и немного отдохнуть. Настал долгожданный покой после крупной и тяжелой борьбы.
ㅤМалколм разгладил чистый лист Сборника и, коснувшись бумаги кончиком ручки, быстро начеркал: «Сабон». Немного поразмыслив, он продолжил ниже: «Демоны, перенимающие личности умерших людей, копирующие их, становящиеся ими, но вовсе не взаимозаменяемы. После принятия одной личности, изменить ее на другую они не могут...» Время от времени глава подразделения следил за притихшей Молли, которая стояла рядом и наблюдала за движением его кисти отсутствующим взглядом. С момента, как экзорцист рассказал ей обо всем, что случилось в «Акварельной Богемии», она стала задумчивой и молчаливой.
ㅤО чем же она думала? О том, как вся ее жизнь смогла измениться за столь короткий промежуток времени с резким «поворотом не туда». Подумать только... События минувших безумных дней бесконтрольно проносились в голове Молли четкими и яркими картинками, прокручиваясь с начала снова и снова. Ей требовалось время, чтобы сгладить все впечатления и унять смятение.
ㅤОсобенно после того, как Малколм рассказал ей, что она убила Путешественника. Молли потратила тридцать две минуты, чтобы смыть засохшую кровь с рук. И, что же будет дальше?
ㅤЭнни спала в компьютерном кресле рядом с разбитыми экранами компьютеров. Техника была уничтожена взрывами, так что программа айтишников потеряла истинную задачу и сбилась. Они перестали функционировать и стали самими собой. Трупами.
ㅤ— Молли, ты можешь идти, если хочешь, — вдруг проговорил Малколм, серьезно посмотрев на девушку.
ㅤОна рассеянно подняла голову.
ㅤ— А? Я бы пошла, но больше некуда, постою лучше с тобой. Вот когда отремонтируем лестницу, тогда и завалюсь на...
ㅤ— Я имел в виду, ты можешь идти домой, — уточнил глава подразделения.
ㅤМолли впала в ступор.
ㅤ— Ты не шутишь? — сквозь нервный смешок спросила она.
ㅤ— Ты видела все: смерть, опасность, серьезность происходящего и реальную угрозу для всего мира. Теперь ты понимаешь, почему люди должны жить так, как жили, и оставаться в абсолютном неведении, потому что пережила нечто ужасное... сокрушительное. Не всем дано принять правду, и ты это поняла, как поняла и то, какова ее цена, — печально проговорил Малколм, закрыв Сборник и водрузив его на прежнее место. — Даже самый желанный порыв рассказать правду кому бы то ни было в тебе подавит память обо всем, что случилось. Теперь я могу всецело доверить тебе этот секрет на семь миллиардов.
ㅤМолли не верила своим ушам. Неужели она не ослышалась? Глава подразделения действительно дал ей свободу. Теперь она могла вернуться домой. Войти в нормальную жизнь и забыть обо всем сверхъестественном безумии.
ㅤ— Это какая-то проверка? — ища подвох, продолжала допытываться девушка, заметно оживившись.
ㅤ— Нет, — не задумываясь, ответил Малколм, склонив голову.
ㅤМолли кивнула.
ㅤ— Тогда я ухожу.
ㅤДевушка незамедлительно спрыгнула с остатков выступа и направилась к выходу.
ㅤВозможно, вернувшись к прежней жизни, она почувствует себя лучше. Этот груз на душе, который отягощает каждый шаг, и желание рыдать каждую минуту исчезнут, и все вернётся на круги своя. Станет как прежде. Возможно, время поработает на славу и залечит ноющие раны в сердце, превратив их в шрамы, а воспоминания — в один из кошмаров, приснившихся под Рождество.
ㅤДвери АБС с грохотом захлопнулись.
ㅤ— Не могу поверить, ты отпустил единственного человека, способного вернуть тебе сестру, ради которой ты, между прочим, поехал с катушек и хотел уничтожить человечество. Я вот не пойму никак, ты идиот или да? — обиженно хмыкнул Айзек, и Левай цыкнул на травника за причиненную боль. — Прости, — виновато проронил он, наклеивая последний пластырь.
ㅤ— Она вернется, Зак, — с полной уверенностью изрек глава подразделения, посмотрев на двери. — Я не буду принуждать ее оставаться. Хочу, чтобы она сама осознала, где теперь ее место.
ㅤТот факт, что Молли была способна провести Малколма в мир Инферно без вреда для мира, он умолчал, как и тот разговор, что состоялся между ним и «тем созданием» в ее теле. Малколм обязательно выкроит минуту, но только потом, когда девушка вернется обратно.
ㅤИ даже когда на один из подоконников сел белоснежный ворон, недовольно каркнувший на сотрудника, он промолчал, подставив руку под его лапы. Птица горделиво перебралась на предложенную опору и, насупившись, принялась чистить молочные перья. Он наблюдал за ним и будет наблюдать до нужного момента.
ㅤ«Ты только дождись меня, Лотти», — подумал он, нащупав крест на своей шее.
ㅤТеперь Бродячим псам предстояло разобраться с полицейскими, которые крутились около невидимого для них здания. Они уже заинтересовались данным участком, сокрытым под видом разрушенной парковки, что густо заросла травой.