Так идут к звездам

* * *

Всё воскресенье я бессовестно провела в своей спальне в гордом одиночестве, и мне было очень хорошо. Правда, вечером в замок всё же вернулись Китти, Друэлла, Гестия и Аманда, но я сделала вид, что тварь ещё не готова к взаимодействию, и прикинулась спящей, и официально мы встретились только утром в понедельник.

— Валери, доброе утро! А ты... куда-то уезжала на каникулы? — учтиво поинтересовалась Китти Паркинсон, когда девочки заметили, что я таки выбралась из-под тёплого одеяла, и я широко зевнула и потянулась.

— Да, кажется, ты куда-то пропала после банкета... мы хотели поздравить тебя с успехом, но не смогли найти, — так же вежливо добавила Аманда, и я подумала про себя: «И слава богу!», но вслух сказала:

— Да... мне стало плохо после спектакля, и я... я ездила отдохнуть... на природу...

— Выглядишь отдохнувшей, — натянуто улыбнулась Китти, и я скопировала её улыбку, хотя понимала, что её слова были неприкрытой ложью:

— Вы тоже, девочки. Хорошего дня!

Честно говоря, вести учтивые беседы с заносчивыми слизеринками как-то не входило в мои планы, но у нас каким-то образом возникло неплохое перемирие, и стоило его хоть немного, да поддерживать. Тем более что было заметно, что Китти и Ко поздоровались со мной лишь из учтивости, и мне не стоило труда так же учтиво ответить им и пойти по своим делам.

— Может, мне уже можно булку с маслом? — заканючил Антоха, когда мы всей дружной компанией пришли на завтрак в Большой зал, где стоял просто немыслимый шум — все студенты приехали с каникул и рассказывали свежие новости из внешнего мира. И я села на своё привычное место между ним и Роди и устало вздохнула:

— Даже не мечтай. Диета, мой хороший, диета — твой лучший друг помимо меня...

— Так от меня к марту ничего не останется! — взвыл Антоха, но масло трогать не стал, а я сделала себе сэндвич с беконом и задумчиво его откусила. А Хью, сев как обычно между Томом и Эдом, гаденько протянул:

— Не бойся, Антоха, первая партия пирожков от бабули — и ты снова в строю!

Вокруг поднялся тихий смех, а меня в момент перекосило, и я зло прошипела:

— Даже не смейте при мне упоминать про эти чёртовы пирожки! — Смех усилился, а я повернулась к Антохе, ткнула его пальцем в грудь и вкрадчиво процедила: — Не верю, что говорю это, но тебе повезло, что тебя проткнули ножом, иначе я бы тебя лично придушила ещё в канун Рождества!

— А что случилось-то?! — непонимающе прочавкал тот, с удовольствием уплетая кашу, и я снова зарычала, а парни разразились таким громким смехом, что на нас покосились даже соседние столы.

— Ну же, Антонин... неужели ты ещё не заметил?.. — медленно проговорил Эд, покосившись на мою белую рубашку, третья пуговица которой держалась на одном честном слове, и даже зелёный галстук не мог это скрыть. Антоха повернулся ко мне и проследил за взглядом друга, и его глаза так и распахнулись:

— Вэл, у тебя рубашка села после стирки?..

— Если бы она села — это было бы полбеды, — прорычала я, стараясь игнорировать издевательства мальчишек. — И прекрати пялиться, иначе второй раз за эту зиму получишь травму, несовместимую с жизнью...

— Дак... а в чём проблема-то? — отвернулся Антоха, а его щёки немного порозовели. — Купить новых — и все дела!..

— Да, конечно, в выходные съезжу с ЦУМ или Коламбус и куплю про запас... — издевательски фыркнула я, а после повернулась и громко воскликнула: — Да где, блять, я сейчас найду новые рубашки в этой дыре?! И на какие шиши?!

Студенты с соседних столов продолжали на нас коситься, и Антоха, осмотревшись, аккуратно взял меня за плечо и осторожно проговорил, понизив голос:

— Вэл, Вэл, не нервничай так, всё же хорошо... в выходные сходим в Хогсмид и найдём тебе новые рубашки, я теперь твой должник до конца жизни, так что о шишах не переживай... А если ничего не найдём, то я скажу предкам, что изодрал все свои рубашки, и они пришлют кучу новых!

Я обиженно поджала губы, хотя от финансовой помощи не отказывалась, так как перешивать старую одежду под новые размеры не очень-то и хотелось. А Антоха ласково добавил:

— Вэл, птичка моя, ты такая красивая, когда злишься...

— Угу... — хмыкнула я, уже и забыв, что мы что-то там изображали на людях. Хью, Эд и Том выразительно закатили глаза и вернулись к еде, а Роди чуть улыбнулся и опустил глаза в свежепринесённую совой газету. — А ты уверен, что тебе стоит появляться в Хогсмиде?

Пусть я и не очень громко задала этот вопрос, но мальчики вокруг сразу затихли и напряглись, а Том покосился на нас, прищурив глаза. А Антоха ещё понизил голос и прошептал:

— Так ведь день же... и народу будет полно, вряд ли... он захочет напасть при всех.

— Пойдём все вместе, на всех он точно не нападёт... — так же тихо предложил Эд, и я пожала плечами. — Что нам теперь, прятаться в замке как крысам и никуда не выходить?!

— Прятаться точно не стоит, но и про осторожность не нужно забывать, — прошипел Том, и все согласно кивнули.

— Конечно, мы будем осторожны, — добавил Антоха. — Пройдёмся по магазинам и сразу назад... заодно и присмотримся, вдруг кто-то подозрительный ходит и его видели местные?

Том медленно кивнул, будто бы разрешая нам выход в люди, и Антоха сразу же вернулся к своей овсянке. А вот мне что-то расхотелось есть, скорее, хотелось покурить в тишине... и теперь у меня был карт-бланш на мою пагубную привычку, ведь мы с Томом около двух недель провели в комнате желаний рядом с Антохой, и он ни слова не сказал мне, когда я отлучалась к окну снять нервное напряжение, хотя прекрасно видел, чем я занимаюсь.

Мысль о небольшом перекуре перед Зельями до последнего не покидала меня, но, когда наша компания дружно встала из-за стола и направилась к выходу из Большого зала, то меня на середине пути перехватила Мелисса, и я махнула рукой Антохе, мол, иди без меня, и отошла в сторону.

— Валери, ты?.. — начала было шёпотом говорить она, но я шумно вздохнула и выпалила:

— Прости, но я на каникулах всё рассказала Абу... мне пришлось.

— Зачем?! — чуть ли не взвыла Мелисса, и я в ответ красноречиво уставилась на неё, так как не у неё одной были секреты.

— Мне пришлось, и я уже попросила прощения... ты лучше скажи, как ты об этом узнала?

Она замялась, а её бледные щёки вдруг загорелись. Мимо нас потихоньку проходили стайки студентов, и мы отошли ещё дальше вглубь зала, и из кармана чёрной с синим мантии показалась небольшая шкатулка. А внутри...

— Ого!.. — не сдержалась я, увидев великолепную брошь в виде павлина из белого золота с бриллиантами и изумрудами. Мелисса же вопросительно смотрела на меня, и я хмыкнула: — А к ней не прилагалось письма?

— «Прости» — это всё, что было на клочке бумаги, прикреплённой к шкатулке.

Я не могла поверить, но в светло-карих глазах плескалась... надежда?! После всего, что нам пришлось пережить, Мелисса... продолжала надеяться?

— Это всего лишь компенсация за моральный ущерб, — холодно проговорила я, решив на корню зарубить любую дурацкую надежду. «Вот Аб!.. Мог и побольше написать девочке, которую сумел затащить в кровать!» Карие глаза мгновенно потухли, а я вздохнула и добавила: — Или алименты на нерождённого ребёнка, как хочешь, так и считай. Но он после школы женится на Лорел, и других вариантов нет. А у тебя теперь есть отличная возможность начать жизнь с чистого листа и ни от кого не зависеть!

— Это ты его попросила? — грустно спросила Мелисса, и я покачала головой и неопределённо ответила:

— Ну... можно и так сказать, да. Хочешь ты этого или нет, но мы с ним в одной компании, и вечно его игнорировать я не могу. А Аб сам подошёл ко мне и ребром поставил проблему, и мне не оставалось ничего иного, как рассказать ему, иначе наше странное поведение заметили бы остальные, и ещё больше человек узнали бы твой секрет, который вовсе никому не надо знать кроме нас троих. — Она нехотя поджала губы, и было видно, что в душе она полностью со мной согласна, но... и я взяла её за руку и тихо выдохнула: — Забудь. Забудь и живи дальше, теперь тебе есть на что опираться... нравится?

— Очень, — прошептала Мелисса, а её густые ресницы будто бы намокли. — Она безумно дорогая...

— Значит, тебе хватит на счастливую и безбедную жизнь! — улыбнулась я и развернулась к выходу из Большого зала, в котором, кроме нас, уже почти никого и не было. — Извини, мне нужно бежать, Слизнорт не любит, когда опаздывают на его занятия...

— Удачи! — бросила она мне вслед, а я направилась сразу в подземелья, грустно вздохнув про себя, что перекур придётся отложить на потом. Но в душе всё равно было приятно от мысли, что дурацкий любовный треугольник окончательно разорван, и Аб нашёл в себе силы попросить прощения и закрыть этот неудобный вопрос.

— Валери, дорогая, как я рад тебя видеть! — расплылся в улыбке Слизнорт, когда я показалась на пороге класса за секунду до того, как зазвенел колокол. Я расслабленно улыбнулась и зашла в учебную комнату, а преподаватель обеспокоенно добавил: — Куда ты исчезла после премьеры?.. Мы все так переживали!..

— Я... у меня был нервный срыв, — натянуто ответила я и в целом даже не соврала.

— Надеюсь, вы хорошо отдохнули на каникулах?.. — с неподдельной тревогой поинтересовался Слизнорт, и я криво усмехнулась:

— Конечно, сэр! — Подумав: «Это ты, мой хороший, чилил в Лондоне все каникулы, а чем занималась в это время я, тебе лучше не знать».

— Вот и прекрасно! — расплылся в улыбке Слизнорт и указал рукой на заднюю парту, где меня уже ждал Антоха. — Занимайте своё место, у нас сегодня важная тема!

Наш декан дождался, пока я сяду за парту, а после изящно взмахнул волшебной палочкой, и мел сам по себе принялся писать по чёрной грифельной доске.

— Итак, мои дорогие... я понимаю, что сдача СОВ в этом году вам не грозит, эта проблема коснётся только ваших коллег с пятого курса, но!.. — Слизнорт сделал драматическую паузу, а мел тем временем закончил бегать по доске. — В следующем году вы окажетесь на их месте. — По кабинету раздался дружный усталый вздох. — А потому следует начать готовиться прямо сейчас!

— Ага, до этих СОВ ещё дожить надо, — проворчала я себе под нос, и Антоха чуть слышно хмыкнул:

— Ага! — И мы дружно прыснули и закрыли рты ладонями, а Слизнорт объявил на весь класс:

— Зелье невидимости! — И на доске аккуратно были выведены ингредиенты для его приготовления:

Вишня 4 яг

Курица 5 унц

Пауки 10 шт

Шляпка прыгающей поганки 2 шт

Козявка тролля 1 шт

Веточка спорыша 2 шт

— Я это пить не буду, даже если мне пиздец как захочется стать невидимой, — скорчилась я, быстро прочитав рецепт, и по лицу Антохи догадалась, что он полностью разделял мою позицию. — Перебьюсь.

— Ага, я тоже. Кто пойдёт за козявкой?

Я выразительно посмотрела на Антоху, одним взглядом говоря, что даже не собиралась вставать из-за парты, и тот вздохнул и со скрипом отодвинул стул.

— Можешь принести только вишню и курицу, вместо этой мути получится отличный гуляшик! — крикнула я вдогонку, и Антоха развернулся и рассмеялся, чуть не сбив при этом Гидеона, который тоже пошёл за ингредиентами.

— Эй, Вэл, ты собираешься вносить правки в экзаменационный рецепт? — крикнул Хью, тоже направившись в кладовку, и я выразительно закатила глаза и прыснула:

— Да после моей курочки в вишнёвом соусе экзаменаторы напрочь забудут, что в рецепте были какие-то поганки и козявки!

Августин, сидевший неподалёку и, как и я, ждавший ингредиенты от Гидеона, громко рассмеялся, а Китти Паркинсон покосилась на меня, так как её партнёром по зельям был Хью, а я перетягивала всё внимание на себя. Но я лишь вежливо улыбнулась и уткнулась в учебник, в котором по этапам было расписано приготовление странного зелья, а Антоха тем временем вернулся из кладовки с полными руками добычи и привычно заканючил:

— Вэл, когда мне наконец можно будет есть нормальную еду?.. Хочу жареной курицы...

— Нескоро, мой друг, нескоро... — пропела я, хрустнув пальцами, и мы принялись варить первое в этом календарном году зелье.

* * *

Том как всегда ждал меня в понедельник вечером в лаборатории, и я как всегда ворвалась туда, опоздав на пару минут. Но он, несмотря на угрозы накануне, проигнорировал этот крохотный нюанс и сосредоточенно вчитывался в старый потрёпанный учебник, видимо, он уже начал варить новое зелье, пока я болтала за ужином с мальчиками и набивала живот. И после этого, надо сказать, у меня было вполне неплохое настроение, что, едва войдя в холодное и сырое помещение, я громко воскликнула:

— Я СОГЛАСНА!

Угольно-чёрные глаза расширились до размера небольшого блюдца, а на пол упало что-то, подозрительно похожее на палочку. Но, прежде чем Том пошевелился, чтобы поднять с пола рабочий инструмент, я прошла к столам и заявила:

— Я согласна с тем, что мне не обязательно знать обо всех твоих злодейских планах. Ты был прав, прости.

— Ты наконец согласилась со мной именно тогда, когда я как раз собрался поделиться с тобой всеми своими злодейскими планами? — удивлённо переспросил Том, выпрямив спину, и я села напротив и активно закивала головой.

— Да, именно так. И я рада, что успела сказать тебе об этом до того, как ты открыл рот.

— А можно мне узнать причину столь... неожиданного решения? — наигранно учтиво спросил он, положив палочку рядом с учебником, и снова уткнулся в книгу, и я выбрала себе из оставшихся зелий в списке Слизнорта Зелье старения и открыла нужную страницу с рецептом.

— Конечно, можно! Просто вчера у меня наконец появилось время подумать обо всём, что случилось в Рождество... — Том оторвался от учебника и исподлобья на меня посмотрел, но я лишь улыбнулась в ответ. — И я пришла к выводу, что если бы об этом узнал хоть кто-то посторонний, то... нам всем была бы кабзда. Как же, связаться с тайным орденом, которого формально не существует и деятельность которого официально признана нелегальной, да ещё и нарваться на нож оборотня, который не в восторге, что за ним устроили охоту... Только вот...

Я вздохнула, и Том уже не делал вид, что изучает рецепт, и пристально на меня смотрел.

— У всех остальных из нашего... «клуба» есть богатые папочки и мамочки, которые с лёгкостью отмажут дитятко от любых неприятностей. Протекции нет только у нас двоих, но ты скользкий гад и всё равно выкрутишься, и в итоге всю вину свалят на меня, а я этого не хочу.

На последних словах он едва держался, чтобы не рассмеяться, а я похлопала глазами, мол, и что ты на это скажешь, умник?

— С этим действительно будет трудно поспорить, — хмыкнул Том. — Но проблема состоит в том, что ты всё равно часть нашего... «клуба». И ты всё равно так или иначе будешь замешана во всех наших делах. И как ты собралась искать себе алиби?

— Очень просто! Если я заранее не буду знать о ваших делах, а вы прибежите ко мне уже по факту, то я буду всего лишь свидетелем, жертвой обстоятельств, а никак не соучастником преступления.

— И как же ты собираешься доказать свою... неосведомлённость? — прыснул Том, на что я лишь беспечно махнула рукой.

— Это мои проблемы, а не твои. Главное, что это будет правда, и я действительно не буду ничего знать, особенно про того самого оборотня, о котором я больше не желаю и слышать.

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга, пытаясь прогнуть волю другого, но ни у кого ничего не вышло. И я скрестила руки на груди и проговорила:

— Кажется, ты мне был пиздец как должен?

— Я действительно был немного тебе обязан, — согласился Том, скопировав мою усмешку. — Но ты уверена, что хочешь именно этого?

— Да, уверена, — твёрдо заявила я, неотрывно глядя в чёрные глаза на бледном лице. — Я не хочу ничего знать про твои дела с оборотнями, если только я сама об этом не попрошу.

— Ладно, я согласен. Можно считать, что мой долг перед тобой закрыт?

— Можно, — хмыкнула я, довольная, что всё так быстро закончилось, и Том выразительно закатил глаза и вернулся к работе, и мне не оставалось ничего другого, как начать варить своё зелье. Но только я прикинула, что необходимо было для начала работы, как моё лицо помрачнело, а с губ сорвалось: — Блять...

Том в который раз оторвался от грязных старых страниц и выразительно на меня посмотрел, и я быстро выпалила:

— Надо как-то восполнить запасы Слизнорта, которые мы растаскали за каникулы, пока тот не опомнился...

На моём лице было написано неподдельное беспокойство, а вот Том как-то странно улыбнулся, продолжая оставаться по-прежнему невозмутимым, словно бы океан в яркий солнечный день. И я с прищуром уставилась на него, и он не выдержал и тихо рассмеялся:

— Ты действительно считаешь, что я не задумался об этой проблеме? — Я чуть приподняла брови, а Том махнул рукой в сторону кладовки и склонился над котлом. — Можешь сама проверить, всё лежит на своих местах.

Тревога в душе действительно не давала покоя, и я встала со скрипучего стула и зашагала в сторону пыльной кладовки. И когда над головой загорелся факел, я изумлённо распахнула глаза, так как и спирт, и дистиллированная вода, и даже Зелья, которые мы стащили... всё было на месте ровно в том количестве, что и до Рождества.

Я настолько привыкла вариться в неразрешимых проблемах, что даже и подумать не могла, что кто-то может решить хотя бы одну за меня. Но проблема с запасами растворилась в воздухе, не успев даже появиться на горизонте, и я села на своё место, а Том снова поднял голову, и на его губах застыла довольная улыбка.

— Знаешь, иногда хочется просто взять... и настучать по пустой тыкве, которую ты носишь на плечах вместо головы, — проговорила я, и усмешка на бледных губах стала лишь ярче. — А иногда хочется и... похвалить.

— Ты хочешь меня похвалить? — довольно протянул Том, но я лишь скривилась в ответ:

— Нет, это был лишь пример. Но ты... ты действительно умеешь решать проблемы. Как будто... как будто и в самом деле ничего не произошло...

Я задумалась на мгновение, и вдруг на моих губах засияла улыбка. И Том, заметив это, вздохнул и прошипел:

— Что ещё?..

— Ничего, — отозвалась я, продолжая улыбаться. — Просто... просто Антоха жив и здоров, Хью и Эд снова мелко пакостят, Гидеон играет в шахматы, Аб занят своей невестой, Слизнорт витает в облаках, а ты... ты снова ведёшь себя как порядочная сволочь. Все на своих местах, как и должны, и я... я рада, что так есть.

— Я рад, что тебя наконец начала устраивать действительность, — отозвался он, впервые тепло мне улыбаясь, а не с издёвкой. — И ты тоже на своём месте, Валери.

— Да, я тоже... — повторила я, не веря в душе, что это происходило на самом деле, но это действительно было так. А Том кашлянул, натянул на лицо привычную сучью маску и строго добавил:

— И кстати, с завтрашнего дня мы приступаем к практике. Ты же дочитала нужные главы в учебнике, который я тебе оставил?

— Конечно, дочитала... — вздохнула я, и он с прищуром на меня посмотрел, на что я сразу воскликнула: — Да прочитала я, честное слово! Завтра начнём заниматься, я не против.

Том сухо кивнул и принялся по очереди добавлять ингредиенты в кипящий котёл, а я зажгла огонь под своим и приступила к работе, и в кои-то веки мне это не приносило какой бы то ни было дискомфорт.

* * *

Погода на выходных была на удивление погожей, как раз для прогулок на свежем воздухе. И я перед завтраком как следует замотала Антоху в бинты, мы набили животы (а кто-то просто покосился на жирную еду, которую ему было нельзя) и все вместе пошли в Хогсмид, разбившись на маленькие группки, так как одному гулять в такое непростое время действительно было небезопасно, но и привлекать внимание толпой тоже не хотелось. Конкретно я шла вместе с Антохой и Роди, и, просидев в замке безвылазно практически две недели, была бесконечно рада небольшому променаду.

— Вэл-Вэл, смотри, здесь есть небольшое ателье! — пихнул меня Антоха, когда мы только-только появились на главной улочке, и я сразу же завертела головой. — Пойдём и спросим, смогут ли они что-нибудь придумать? — Я кивнула, а Антоха покосился на Роди. — А ты пойдёшь?

— Конечно, Том же сказал держаться вместе, — невозмутимо ответил Роди, а я довольно улыбнулась такой простой отмазке, по которой мы могли провести вместе весь день и не палиться.

Милая ведьма в ателье действительно согласилась сшить мне за неделю новые блузки, а Антоха благородно согласился оплатить её работу, как и обещал до этого. Я же несколько часов крутилась у зеркала и выбирала ткань, а ещё стояла на постаменте, пока с меня снимали мерки, а мальчики терпеливо ждали, никуда не торопясь. А когда пожилая волшебница отошла от меня, чтобы занести размеры в отдельный пергамент, то ко мне незаметно подкрался Роди и тихо спросил:

— А в чём ты пойдёшь на бал к Слизнорту четырнадцатого февраля?

— М-м-м... кажется, у меня есть один вариант, — задумчиво протянула я и выразительно улыбнулась, и Роди, уловив мой намёк, широко улыбнулся в ответ. — Ты же не оставишь свою девушку в беде?

— Конечно, нет. Но... честно говоря... у меня есть вариант получше, чем мужской смокинг... — Я скептически посмотрела в ответ, и Роди махнул рукой на стеллаж с тканями по левую руку от нас. — Ты не хочешь заказать себе настоящее платье? Всё равно мерки сняты, оно будет готово к балу...

— Я бы с удовольствием, но пока мы с Томом не сдадим Слизнорту работу, то мне не на что покупать себе такие... предметы гардероба. А это будет точно не раньше марта. Так что придётся обойтись без платья...

— Но я могу заказать тебе его, если ты не против, — осторожно предложил Роди, и я демонстративно закатила глаза, так как мы уже обсуждали тему подарков, и сдвигаться со своей позиции я не собиралась. Но Роди протянул мне руку, аккуратно взял за локоть и прошептал: — Я всё равно собирался сделать тебе подарок на этот день, но не знаю, что подарить... мне кажется, платье будет отличным вариантом.

— А что я подарю тебе, соразмерно этому платью? — вздохнула я, с радостью приняв бы подарок, если бы могла сама дарить такие же. Но Роди улыбнулся и ещё тише выдохнул:

— Мне будет достаточно того, что ты появишься в нём на балу и подаришь мне танец... я сам создам эскиз и не покажу тебе до бала, его увидит только мадам Харкнесс... ты согласна?

— На кота в мешке? — хмыкнула я, хотя раз Роди сам решил всё выбрать, то меня это в целом устраивало. — Хорошо, давай попробуем.

Роди довольно улыбнулся и отошёл к хозяйке ателье, и они начали активно перешёптываться. Антоха же в это время полулёжа развалился на кресле у витрины и лениво следил за проходившими мимо студентами. Но, когда мадам Харкнесс подошла ко мне второй раз и взмахнула палочкой, снова подзывая себе длинный сантиметр, то наш общий друг устало взвыл:

— Что, ещё не всё?..

— Терпение, молодой человек, шитьё — это целое искусство! — строго отозвалась швея, снимая с меня дополнительные мерки, и ни я, ни Роди так и не заикнулись о том, зачем они вообще были нужны. А Антоха тем временем окончательно разлёгся в кресле и закрыл глаза, видимо, решив немного вздремнуть.

И всё же мадам Харкнесс отпустила нас примерно через сорок минут, пообещав, что заказ будет готов к следующей субботе. И когда мы выходили на свежий морозный воздух, то в ателье навстречу вспорхнули три шестикурсницы с Пуффендуя... видимо, слух про бал прошёл быстро, и девочки начинали готовиться к нему уже сейчас.

— Ну что, куда сейчас пойдём? — нетерпеливо спросил Антоха, растирая на морозе ладони, и я пожала плечами, а Роди предложил:

— Можем погреться в «Трёх мётлах» и выпить сливочного пива, а после пойти обратно в Хогвартс?..

— Отличная идея! — обрадовался Антоха, и я быстро процедила:

— Тебе нельзя сливочное пиво. И любую тяжёлую и вредную еду.

— Ладно... хоть погреемся, — вздохнул он, однако, не споря со мной. — И может, там будет немного морковки, чтобы её погрызть?..

— Отличная идея, я только за, — довольно улыбнулась я, и мы зашагали дальше по шумной улице в сторону шумного паба, где всегда была толпа. Правда, где-то на середине пути я заметила, как из «Кафе мадам Паддифут» вышла знакомая тройка сучек. Я не надеялась, что они обрадуются встрече, наоборот, эмоции между нами были абсолютно взаимны, только... Ирма Уизли, заметив, с кем конкретно я шла, настолько зло выдохнула воздух и отвернулась, что даже мне стало немного стыдно, хотя я точно была ни при чём.

— Такое чувство, что между вами чёрная кошка пробежала... — тихо проговорила я, стараясь не обращать внимания на троицу гриффиндорок, а те свернули за угол и пропали из виду.

— Скорее, чёрный оборотень, — печально вздохнул Антоха, и я вопросительно взглянула на него, так как мои догадки были верны. А тот ещё раз шумно выдохнул воздух и прохрипел: — Я обещал Ирме, что проведу с ней все каникулы, она специально осталась из-за этого в школе, хотя её подружки разъехались по домам...

— Можешь не продолжать, — хмыкнула я, так как продолжение истории мне было прекрасно известно. А вот Антоха скорчил рожицу и жалобно протянул:

— Вэл, что мне делать, а?

— Я не знаю, — пожала я плечами. — Я бы сама залепила тебе знатного леща, если бы оказалась в подобной ситуации, со стороны это выглядит просто ужасно...

— Но я же не виноват, что так вышло! — взвыл он, и я медленно кивнула:

— Конечно, не виноват, но... ты не сможешь объяснить ей причины, а без этого любые твои слова — это просто пустой звук...

— Но неужели Антонин не может ничего сделать? — сочувственно спросил Роди, и я театрально вздохнула:

— Мои дорогие друзья, есть лишь два способа командовать женщиной... — Антоха и Роди даже замерли на мгновение, на что я быстро протараторила: — но никто их не знает.

— Облом, — протянул Антоха. — Но Вэл, ты же такая умная! Неужели нельзя совсем ничего придумать?..

— Прости, но даже моих мозгов не хватит, чтобы выбраться из этой жопы. Пойдёмте поедим и погреемся, а там, может, судьба сама подкинет решение...

Правда, конкретно в ту субботу судьба подкидывала нам не решения, а внезапные встречи. И на входе в «Три метлы» мы опять с кем-то столкнулись, а точнее, с Бенджамином Диггори, который как раз выходил на улицу.

— Мисс Кларк! — обрадованно воскликнул он, и я дала понять взглядом, что хочу немного задержаться на улице, и Роди с Антохой зашли внутрь без меня. А мы с Диггори отошли немного от входа, чтобы никому не мешать, и тот горячо зашептал: — У меня не было возможности поймать вас на неделе, а на каникулах я уезжал к тёте в Бирмингем... что всё-таки произошло в канун Рождества? Куда вы все исчезли?

— Мне... стало плохо, я не выдержала нервного напряжения, — ответила я то же самое, что и всем остальным, чтобы не сильно уходить от легенды, но Диггори лишь наклонил голову набок, всем своим видом показывая, что не верил ни одному моему слову, и на то были причины. — Спасибо вам, что прикрыли нас, это... это на самом деле очень много для меня значит.

— Валери, я уже говорил вам, что я перед вами в неоплатном долгу за то, что вы помогли мне организовать этот спектакль... Профессор Диппет был очень доволен пьесой, и он даже намекнул, что ждёт что-то похожее на день Святого Патрика...

Диггори с надеждой посмотрел на меня, но я лишь распахнула глаза и категорично замотала головой.

— Нет-нет-нет, второй раз мне это не пережить! Когда... когда вы отмечаете... этот праздник?

— Семнадцатого марта, — вздохнул он, и я улыбнулась и прошептала:

— Я готова помочь с написанием сценария и пошивом костюмов, но актёров вам придётся искать новых... иначе меня точно хватит удар прямо на сцене, я правда очень сильно переживала!

— Ваша помощь будет неоценима, Валери, — тепло улыбнулся Диггори, согласившись с моим предложением. — А за три месяца я как раз найду актёров, и мы всё как следует отрепетируем... после вашего ошеломляющего успеха желающих вступить в театральный кружок хоть отбавляй!

Да, мечты сбываются, и Диггори наконец получил то, что хотел, — популярный кружок, в котором музыка занимала далеко не последнюю роль. А я наконец могла соскочить со всей публичной деятельности и заняться своими делами, что в конечном итоге не могло не радовать. Но только я помахала декану Когтеврана и собралась войти внутрь паба, как из-за угла вынырнула чёрная тень и подошла прямо к нам.

— Валери, вот ты где! — прошипел Том и бесцеремонно взял меня под руку. — А я почти весь день везде тебя ищу...

— Какое совпадение, а я как раз целый день от тебя пряталась! — процедила я в ответ, вздрогнув от наглого проникновения в своё личное пространство, а Диггори беззвучно рассмеялся нашим обменом любезностей.

— Ребята, вы отлично играли на сцене в Рождество, но... вам не кажется, что пора выйти из образов?

— Да мы в них не особо и входили... — тихо вздохнула я, а Том прищурился и прошипел:

— Ты одна?

— Нет, Роди и Антоха зашли внутрь пять минут назад, я тоже собиралась!.. Сэр, всего доброго!

Диггори с улыбкой помахал нам и пошёл по своим делам, а мы с Томом приоткрыли дверь паба, и над головой зазвенел колокольчик. Роди с Антохой как раз умудрились занять небольшой столик в самом дальнем углу у окна, так как все остальные были заняты, и мы направились прямиком к ним, обходя компашки студентов и преподавателей.

— Том, посиди с нами! — обрадованно закричал Антоха, увидев, в компании кого я таки зашла в «Три метлы», а я, подойдя к столику, скинула пальто с лисьим мехом на спинку стула и замахала руками.

— Как же здесь душно! Всего минута, а я вспотела, как грешница в церкви!

Мальчишки прыснули, и Роди галантно помог мне сесть, а сам сказал Тому:

— Мы уже сделали заказ, его скоро принесут, но ты можешь добавить всё что захочешь у барной стойки.

Том на это кивнул и направился к барменше, которая ловко разливала по высоким стаканам сливочное пиво, ведь заказов было до неприличия много, а я огляделась, и взгляд невольно зацепился за голову оленя, которая висела как раз на стене рядом с нами. Роди быстро заметил, куда я смотрю, и тоже осмотрелся, и вокруг было ещё минимум три головы различных животных... как же странно, раньше я совсем не обращала на это внимание, хотя мы не первый раз здесь сидим!

— Эй, куда вы смотрите? — скорчился Антоха, и как раз в этот момент Том развернулся от стойки и направился к нам, зигзагом обходя набитые столики, и я выразительно поджала губы.

— Блин, я хотела на обратной дороге зайти за сигаретами, мой запас почти иссяк...

— Придётся завтра идти сюда второй раз, сегодня это точно будет не лучшей идеей, — хмыкнул Антоха, и пусть Том действительно смирился с моей пагубной привычкой, но вряд ли он станет послушно стоять и ждать, пока я буду пополнять свои запасы... о нет, только не этот засранец.

Том как раз подошёл к нам, а Роди вдруг махнул рукой, и барменша, быстро проходившая мимо с пустым подносом, сразу учтиво спросила:

— Да, молодые люди? Хотите ещё что-то добавить?

— Нет, простите, я лишь хотел спросить... а откуда у вас эти чучела?

Теперь и Антоха, и Том оглянулись и заметили головы животных, а мадам Боунс хрипло рассмеялась и махнула рукой:

— А, вы про этих... это всё Берти! — Но мы вчетвером недоуменно уставились в ответ, и та ласково пояснила: — Берти Феллан, он хозяин совиной почты за углом.

— И давно он здесь живёт? — как бы невзначай поинтересовалась я, и хозяйка с охотой ответила:

— Да, уже лет двадцать, наверное, а то и больше! Он как с войны вернулся, так и поселился здесь, и сразу стал охотиться, никто его не мог от этого отвадить... благо что в наших краях всегда было много оленей и волков, места всем хватает.

Барменша отошла от нас, едва в другом конце набитого битком зала взметнулась рука, а мы дружно переглянулись, так как информации было услышано достаточно.

— Он местный и живёт здесь двадцать лет, ну и что, что он военный и охотник? — чуть слышно прошептал Антоха, и нам пришлось наклониться, чтобы услышать его. — Он бы не стал рвать единорога там, где сам живёт, это... это всё равно что вспороть себе брюхо!

— Может быть... — протянула я, хотя совпадение, мягко говоря, было странным. — Но надо всё равно узнать побольше об этом человеке, раз он бывший военный и охотник, то, возможно, его знакомые будут с таким же набором?..

— Да, стоит проверить, — кивнул Роди, а Том с прищуром посмотрел на меня и прошипел на ухо:

— Ты же не хотела ничего знать про оборотня?

— И до сих пор не хочу, — выдохнула я, и как раз в этот момент снова появилась мадам Боунс с большим деревянным подносом, доверху набитым едой. И это всё предназначалось именно нам... И пока Роди и Антоха раскладывали еду на маленьком столике, мы с Томом переглянулись, и я едва слышно добавила: — Но стоит всё-таки узнать, кто напал на Антоху, и держаться от него подальше...

Том поджал губы и кивнул, а я перехватила из-под носа Антохи тарелку с охотничьими колбасками и поставила её перед Томом, который был не очень-то рад такому угощению.

— Эй!

— Тебе нельзя, — строго заявила я, оставив рядом с Антохой запечённый картофель и бутылку «Горной воды», а Том недовольно вздохнул:

— Честно говоря, я бы тоже обошёлся картофелем... это я его и заказал, вообще-то...

— Ешь, больше некому, — скомандовала я, и уже два человека за столом были недовольны предложенным угощением, хотя спорить не собирались. Мне и себе Роди заказал яйца по-шотландски с салатом и соленьями, и я отпила немного сливочного пива и принялась за угощение, отметив про себя, что вкус хоть и был странным, но... весьма пикантным.

— Прогуляемся немного вдвоём? — ближе к концу обеда предложил Роди, и я довольно улыбнулась в ответ, а Антоха взревел, словно раненый зверь:

— Эй, а как же я?!

— А ты остаёшься с Томом, с ним твоей жизни точно ничего не угрожает, — невозмутимо проговорила я и первая встала из-за стола, а следом поднялся и Роди и протянул мне пальто. А на привычный сучий взгляд Тома я тихо добавила: — А тебя, если что, не жалко...

Он как всегда закатил глаза, и Антоха в этот момент одними губами прошептал:

— Купи и мне... — И я сложила из пальцев колечко, мол, всё будет сделано.

— Пока-пока, не скучайте! — махнула я на прощание, желая побыстрее сбежать из душного и шумного паба, и мы вдвоём выскользнули на скрипучий мороз, и солнце мгновенно ослепило глаза.

— Куда пойдём? — галантно спросил Роди, когда глаза привыкли к сияющей белизне снега, и я пожала плечами и взяла его под руку.

— Не знаю... можно дойти до опушки, затем обратно через магазин и в замок...

— Чудесная идея! — улыбнулся он. Мы не спеша прошли метров десять, а затем из-за угла вывернула шумная компания, которую я могла назвать поимённо с закрытыми глазами, лишь по голосам.

— О, сладкая парочка! — расплылся в улыбке Хью, а Эд загоготал. — А где Антоху потеряли? Его нельзя оставлять одного!

— Он в «Трёх мётлах» с Томом, — хмыкнула я в ответ. — Безопаснее места на свете нет.

Мальчики громко рассмеялись, и Августин вдруг посмотрел за наши спины и крикнул:

— Эй, Фред! Привет! Как жизнь? Куда собрался?

Мы обернулись, а Фред Долгопупс, укутанный в тёплый шарф в бело-синюю полоску, вместо слов поднял свой волшебный фотоаппарат, с которым он, похоже, не расставался, разве что по крайней нужде.

— Ясно всё, удачной охоты! — бросил Эд, и я непонимающе нахмурилась и уставилась на Роди.

— Куда?..

— Фред любит гулять по опушке леса и фотографировать птиц, он уже не первый год этим занимается, — пояснил Роди, и теперь и мне стало ясно, куда же направлялся внештатный корреспондент Хогвартса. А Эд тем временем развернулся в сторону небольшого переулка, который шёл перпендикулярно главной улице, прищурился и зашипел:

— Эй, смотрите-смотрите, это Хагрид?..

На крохотной дороге действительно показалась грузная фигура великана в мохнатой шубе, и Хью нахмурился, проследив за его маршрутом:

— Откуда он идёт? Из «Кабаньей головы»? Что он там забыл вообще?..

Я опять непонимающе скривилась, и Эд, заметив это, быстро сказал:

— Это ещё один паб, но ближе к краю деревни.

А Августин шёпотом добавил:

— Именно там ранили Антоху. И там над камином реально висит огромная голова кабана!

Пока мы стояли и шептались, Хагрид быстро вышел на главную улочку, пересёк её и свернул в другой переулок, откуда вышел какой-то мужчина в чёрной мантии, и великан чуть не сбил его с ног.

— Смотри под ноги, болван! — послышалась ругань, а из широких лап Хагрида что-то вылетело и упало прямо в сугроб. И он, не обращая внимания на угрозы незнакомца, бросился в снег и принялся разрывать его голыми руками.

— Кажется, там коробок спичек, — протянул Хью, как и все мы следя за странным поведением гриффиндорца, а в широких лапах наконец-то показалась добыча, и великан оглянулся украдкой и поспешил скрыться. — Он же не курит?..

— Лишь бы там не было никого живого, кого он мог бы тайно протащить в замок, — сморщилась я и шумно выдохнула, так как переплюнуть любовь Хагрида к чудовищам мог только Кеттлберн, и все об этом знали.

— Даже если и есть, оно не больше монеты, Вэл, — прыснул Эд, и я кивнула, а с губ слетело тихое:

— Пока не больше монеты... Так... а кто хозяин «Кабаньей головы»?

— Не знаю, какой-то старик, он недавно сюда приехал, — пожал плечами Августин. — Чем-то на Дамблдора похож... лицом я имею в виду, — поправился он, и Хью громко прошептал:

— Может, это его брат?..

Мы все громко рассмеялись, так как если бы это было действительно так, то последняя крыса в замке об этом знала бы. В голове же всплыла обрывочная информация, что у заместителя директора вроде как была сестра, но она давно умерла, поэтому он и купил то самое зеркало, которое показывает самую заветную мечту. Но говорить подобные вещи вслух не стала, так как это было сказано по секрету и секретом же и останется. Роди же тем временем громко спросил:

— А вы не знаете, он охотник?

— Понятия не имею, — пожал плечами Августин, а Эд прищурился и прошептал:

— Так-так, вы что-то нарыли?..

— Берти Феллан — хозяин совиной почты — заядлый охотник, вернувшийся с войны, — сообщила я новые сведения, которые мы получили совсем недавно, и мальчишки распахнули глаза. — И если вы поторопитесь, то сможете поймать Тома, который наверняка сейчас думает, как подобраться к нему поближе...

— Замётано, — кивнул Эд, а Хью нахмурился:

— А вы куда? Не с нами?

— Мы пошли гулять, дышать свежим воздухом и держаться подальше от любых неприятностей, — с улыбкой промурлыкала я, прижавшись к Роди, и парни загоготали, а Августин бросил на прощание:

— Как скажешь, Вэл, ты заслужила отдых!

Мы наконец разошлись в противоположные стороны, а когда дошли до края деревни, то на отшибе действительно показался мрачный паб с пыльными окнами и качающейся вывеской, которая держалась на честном слове.

— Не хочешь зайти? — неуверенно предложил Роди, но я лишь замотала головой и свернула в сторону тропинки до опушки Запретного леса.

— Нет, не хочу. Пусть Том этим занимается, мне проблем хватает. Пойдём лучше поищем укромное местечко, где никого нет, и мы могли бы провести время наедине?..

В моей лисьей улыбке невозможно было не прочитать намёк, и Роди в ответ широко улыбнулся и бегло поцеловал меня в сухие губы.

— Отличная идея! Главное, чтобы поблизости не было Фреда с его камерой...

— Мы не птицы, а потому абсолютно ему неинтересны... — хмыкнула я и с силой потянула Роди в сторону леса, где между голых чёрных деревьев действительно не было ни души. Или мне только казалось?..

Примечания:

Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vell

Ну и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518