Глава 44. Предложение
Примечания:
Лютики — просто Лера
Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vell
* * *
— Ты чего такая нервная? — прошептал Антоха на паре по Зельям в среду утром, и я сразу дёрнулась и взвизгнула:
— Кто?! Я?!
Действительно, я слишком резко дёрнулась и задела пузырёк с икрой жаб, который быстро упал на каменный пол и вдребезги разбился. Слизнорт тотчас обернулся на шум, хотя в классе и так было достаточно шумно: за каждым столом кипела работа, которую нам дали на самостоятельное выполнение, а на кону было аж двадцать баллов на счёт факультета. Правда, я участвовать в гонке не собиралась, и от укоризненного взгляда преподавателя в нашу сторону ещё больше задёргалась, но Антоха мгновенно виновато почесал рукой затылок и вскрикнул:
— Ой! Не рассчитал, простите...
— Мистер Долохов, пожалуйста, будьте аккуратны! — пожурил его Слизнорт, пока я молча обтекала. — Все амфибии ещё с конца осени в спячке, а потому их икру не так и просто добыть...
Антоха кивнул и сделал вид, что вернулся к работе над нашим зельем, и Слизнорт снова уткнулся в свежий журнал, который он читал, пока мы все занимались самостоятельной работой. А Антоха выждал немного, а после вопросительно уставился на меня, и я шумно выдохнула:
— Спасибо... сама не знаю, что на меня нашло...
Какое-то время мы молча читали рецепт предложенного зелья, но у меня почему-то настолько путались мысли, что я не могла внятно прочитать ни одной строчки, что уж говорить о том, чтобы начать что-то варить. Антоха как мог спасал ситуацию, чтобы нам не схлопотать тролля, а я наконец не выдержала и горячо прошептала:
— Слушай, а ты знал, что Роди с кем-то встречается?..
— ЧЕГО?!
Слизнорт снова оторвался от чтения и поднял на нас глаза, но теперь уже я сделала вид, что сосредоточенно отмеряю кровь саламандры по каплям, и в итоге от нас отстали. Антоха же затаился, словно тигр в засаде, и когда опасность ушла, он шёпотом прохрипел мне на ухо:
— С чего ты вообще это взяла? Он же по уши в тебя влюблён! Вряд ли наш мальчик-зайчик будет ещё на кого-то смотреть...
Но я на подобный укол лишь расстроенно поджала губы и повернулась к Антохе.
— Да неужели? И стал бы он тогда просить у меня помощи в соблазнении другой?..
Карие глаза так и распахнулись от подобной новости, а я лишь устало вздохнула и снова уткнулась в учебник, хотя текст чётче нисколько не стал.
— Да ладно?! Так и сказал?! Тебе?!
Я в ответ коротко кивнула, а Антоха разочарованно почесал нос, уже даже не пытаясь сделать вид, что варит зелье.
— Ну и дела... и кто она?..
— Если бы я знала... — снова вздохнула я, и он выпалил:
— Роди не сказал?!
— Нет, с чего ему вообще говорить мне это?!
Мы столкнулись взглядами, и в моём даже промелькнула злость, непонятно откуда взявшаяся. А Антоха глубоко задумался, настолько, что даже можно было услышать, как шевелятся его извилины в потуге родить какую-то мысль, а следом он шумно выдохнул:
— Она точно с Пуффендуя, зуб даю!
— С чего ты взял?.. — устало вздохнула я в очередной раз и вернулась к чтению рецепта, который никак не хотел поддаваться, а Антоха и вовсе перестал помогать и что-то делать.
— Потому что никто о ней не знает, даже ты! Я прячусь, потому что Том будет беситься, а он... он прячется потому... что боится, что мы его засмеём. Значит, она с Пуффендуя.
Я в ответ скептически посмотрела на своего товарища, на что тот излучал небывалую уверенность в своих умозаключениях, крайне сомнительных, надо сказать. И всё же... некоторое зерно истины в них было. Почему Роди так и не назвал имя той, кому хотел подарить цветы? Он же знает правду про нас с Антохой, я сама ему рассказала, хотя это секрет-секрет.
— У тебя же есть подружка оттуда, не так ли? — горячо зашептал Антоха, наклонившись ко мне, и я прикусила нижнюю губу. — Как её там... Энни...
— Эмили, — быстро поправила я, и он кивнул.
— Да-да, она. Давай попросим её узнать, кто из девчонок сбегает на тайные свиданки и к кому... это будет не сложно, мы быстро вычислим голубков!
Я в ответ лишь ещё сильнее сжала зубы, что на губах появился металлический привкус, и вроде бы так хотелось узнать, кого же там Роди выбрал для себя, но...
— Нет, я не буду этого делать.
Антоха ещё сильнее выпучил на меня глаза, а я закрыла свои, сделала шумный вдох и выдох, приводя в порядок нервы, а после посмотрела перед собой на книгу.
— Он наш друг, и он нам верит. Ты бы хотел, чтобы к вам с Ирмой кто-то лез просто из любопытства?
Теперь пришла очередь Антохи поджимать губы, а я кивнула.
— Вот именно. Я уважаю его и его право на личную жизнь, а потому не буду к нему лезть. Именно потому, что не хочу, чтобы в подобной ситуации лезли ко мне.
— Что ж... ладно...
У моего соседа по парте явно скрипело на зубах разочарование, хотя настаивать он почему-то не стал. Я же попыталась снова сосредоточиться на зелье, которое плавно стремилось к провалу, как вдруг рядом послышался хриплый шёпот:
— Блин, и всё же, кто она?.. Ебать как хочется узнать...
— Пиздец просто... — согласно выдохнула я, а после помотала головой и твёрдо шикнула: — Нет. Мы не будем этого делать и точка. Захочет — сам расскажет, когда придёт время.
— Угу, когда внуки родятся, тогда и расскажет, — разочарованно вздохнул Антоха, тоже вернувшись к нашей самостоятельной работе, и я вновь поджала губы, так как в чём-то он был чертовски прав.
Остаток пары прошёл словно в тумане. Я даже так и не поняла, что поставил нам Слизнорт за наше варево, так как не сильно хотела это знать, но вроде на «Выше ожидаемого» под конец занятия мы всё-таки наскребли совместными усилиями. А на Истории магии я просто проворочалась на учебнике, не в силах расслабить мозг, хотя каких-то конкретных мыслей в голове не было. Ещё эта метель, которая началась ещё сутки назад... голова и так болела от погоды, а тут ещё ядовитые мысли жалили меня, словно пчёлы, одна больнее другой.
— Как твои розы?..
На обеде меня ждал куриный бульон и чёрствый чёрный хлеб, другого мой желудок пока воспринимать не хотел. Роди вместе с Томом пришёл в Большой зал практически сразу за нами. И если Том почему-то направился в сторону Эви, которая выглядела не лучше меня, если честно, то Роди сел на привычное место по левую руку от меня и широко нам улыбнулся.
— Превратились в пыль ещё ночью... — вздохнула я, так как недолго мне удалось полюбоваться своими цветочками, которые я добыла в комнате желаний. Антоха в это время самозабвенно чавкал тыквенным супом, а Роди участливо вздохнул и отломил себе кусочек хлеба.
— Что ж, жаль. Наверное, магия действует только внутри...
— Угу...
— Эй, Роди! — вдруг вмешался Антоха, когда наши перешёптывания закончились, и мы дружно повернулись на голос. — Смотри, какие девчонки!
Через стол от нас как раз щебетали Джозефина, Эмма и Лиззи с нашего курса, и одеты они были в чёрные мантии с жёлтым... Роди непонимающе уставился на Антоху, проследив за его взглядом, а у меня мгновенно вспыхнули щёки, едва я поняла, куда клонит этот засранец. Я же ему по секрету рассказала!
— Ты что, втюрился в кого-то из них? — хмыкнул Эд, пододвинувшись, чтобы освободить место Тому, и он тотчас подозрительно уставился на нас троих, что, впрочем, стало уже привычным. Антоха же демонстративно прыснул и махнул рукой.
— Я?! Нееее... мне Вэл по уши хватает. Но ничего такого, если кто-то другой в них втюрится, нет... ведь так?
Эд неопределённо пожал плечами в ответ, а мне захотелось провалиться в подвал, лишь бы не слышать настолько «прозрачных» намёков. Том же перевёл взгляд сначала с Антохи на красную меня, затем на пребывающего в прострации Роди, после снова на меня, и я зло принялась хлебать суп, пытаясь делать вид, что вообще случайно здесь оказалась.
— Кажется, Лонгботтомы тоже внесены в священные двадцать восемь, так? — медленно проговорил Том, посмотрев в сторону стола Пуффендуя, и Хью, взглянув туда же, кивнул.
— Да, вроде того. А вот Лавгуды запятнали свою кровь, как и эти мерзкие Уизли...
Мальчишки перевели взгляд в сторону дальнего стола, где невозмутимо сидела троица стерв: Оливия, Миранда и Ирма, а я краем глаза заметила, как дёрнулся Антоха, задержав ложку супа в воздухе.
— Да уж, с ними связываться точно не стоит, это ниже достоинства, — хмыкнул Эд, тоже подняв голову. — Не помню, что насчёт Пристли и Хорнби?..
— Полукровки, — быстро отозвался Том с демонстративным пренебрежением. — Хотя даже будь они чистокровными волшебницами, все их достоинства перекрывают дружба с Уизли и учёба на Гриффиндоре. И я даже не знаю, что из этого хуже.
Мальчишки дружно загоготали, а я хмыкнула про себя, что Мири точно не понравится, как о ней отзывается объект её воздыханий. Интересно, узнай она мнение Тома, бросила бы свой факультет и свою подружку, лишь бы быть ближе к своей любви? Антоха же быстро взял себя в руки, подхватил смех, хотя вышло немного фальшиво, и продолжил есть суп, как ни в чём не бывало... мда уж, если пассия Роди действительно учится на Пуффендуе, то ему вряд ли стоит беспокоиться, в отличие от Антохи, который уже месяц ходит по острию ножа. И всё же, почему Роди молчит?..
— Эй, Вэл, а ты чего такая кислая? — окликнул меня Хью, так как пока все смеялись, я угрюмо посасывала свой бульон. — Кажется, у тебя с этой троицей тоже дружба не задалась?..
Парни тихонько загоготали уже надо мной, на что я мрачно посмотрела в ответ и вздохнула.
— Да, как-то не задалась... но не из-за их факультета или статуса крови, — резко добавила я в конце, посмотрев прямо в угольно-чёрные глаза, и Том усмехнулся и легко изогнул бровь. И я будто бы отвечая на его немой вопрос выпалила: — А потому что Оливия, Миранда и Ирма мелочные самонадеянные стервы, готовые втоптать в грязь любого, кто точно не может дать им отпор, и которые возомнили себя королевами школы, нацепив короны на головы, в которых вообще ничего нет. Ненавижу людей, которые с чего-то взяли, что они лучше других, хотя это не так.
— Позволь уточнить, ты ненавидишь людей, которые пользуются своим положением и смотрят свысока на других, так? — с прищуром прошептал Том, и я коварно улыбнулась и кивнула.
— Ты всё правильно понял.
Он скопировал мою язвительную улыбку, правильно сделав выводы из моих слов, а тем временем мальчишки вокруг нас один за другим приступили к обеду, и мне не оставалось ничего другого, как опустить взгляд в тарелку с чуть тёплым бульоном.
Остаток дня прошёл в тумане. Даже моя любимая Нумерология не смогла вернуть мне былую концентрацию, и я то и дело возвращалась к мыслям о Мелиссе, а те неохотно приводили меня к мыслям о Роди, ведь это он помог мне найти помещение, где мы засядем в выходные. Зачем он искал эти чёртовы цветы? Зачем просил меня о помощи? Неужели он действительно влюбился в кого-то, а я как всегда не вижу дальше собственного носа?.. И что же дальше?..
Роди нашёл меня сразу после Нумерологии, и мне пришлось изобразить фальшивую улыбку, чтобы не нарваться на ненужные вопросы. Мы как всегда прогулялись до кухни, взяли небольшой перекус с собой, наткнулись на мистера Пуффи, который как всегда ошивался в тёмных коридорах неподалёку от гостиной Пуффендуя и пошли наверх, где нас нашла Эмили.
— Ого... вы неплохо потрудились... — потрясённо протянула я, зайдя в мастерскую, где уже были готовы все выкройки и даже половина сшита. Роди и Эмили почти одновременно довольно улыбнулись, а я подошла к толстовкам и пощупала их. — Меня же всего два дня не было...
— Мы долго здесь сидели, но это... того стоило, — смущённо отозвался Роди, а после взмахнул руками. — Валери, если ты всё ещё неважно себя чувствуешь, то мы можем сами...
— Ну уж нет, — грозно отозвалась я, развернувшись к ним лицом, в конце концов я была главой этого несчастного кружка! — Раз вы так хорошо освоили машинку — то шейте дальше, а я буду заканчивать готовые толстовки ручными швами. Так мы сможем закончить уже сегодня.
— Отличная идея! — захлопала в ладоши Эмили. — И можно ещё что-нибудь вышить на них, чтобы украсить!
Я скептически скривила губы, так как всякие рюши недолюбливала с детства, но всё же взяла себе первую почти готовую вещицу, хорошенько осмотрела, а после притянула коробку с нитками и иголками и сгорбилась за работой.
Примерно через час почти все толстовки были готовы. Роди и Эмили дошивали на машинке последние, а я сметала все неаккуратные швы на уже прошитых машинкой кофтах, а после глаз зацепился за несколько катушек серебряных нитей. И я ведь действительно любила в детстве и вязать, и вышивать, меня мама всему научила ещё в детском саду... а монотонно-зелёные толстовки выглядели как-то скучновато. Но вот что можно было такого вышить?
Я начала со своей, припомнив принт любимой футболки, которую я выиграла в группе любимой художницы, но надела всего два раза, не больше. Следом решила, что Роди тоже негоже оставаться без надписи. Потом рука потянулась за толстовкой Антохи... а затем меня уже было не остановить.
— Что ты там?.. — начал было Роди, когда я как сумасшедшая работала иголкой, истыкав себе все пальцы, но я быстро потянула ткань на себя, чтобы никто ничего не увидел. — Эй!..
— Увидишь, но не сейчас. Вы всё закончили? — Он и Эмили кивнули, и я шумно выдохнула. — Отлично. Я ещё немного посижу, закончу всё и упакую. А ты бы пока не мог договориться с тем парнем, у которого есть фотоаппарат, чтобы он одолжил нам его на вечер?..
— Не думаю, что Фред на это согласится, он с ним неразлучен... — скривился Роди, на что я сложила бровки домиком и жалобно надула губу. — Но я попробую его найти, думаю, на полчаса он нам его сможет отдать...
— Ты чудо! — мигом расцвела я, так как мне хотелось оставить в вечности момент вручения толстовок с эксклюзивными надписями «от Вэл», но камеры у меня не было. Роди ответно расцвёл от моих слов и побежал прочь, искать школьного фотографа, а я попросила Эмили помочь мне с упаковкой уже вышитых толстовок, всё равно она ничего не заказывала и интриги не испортит.
Ещё до ужина я пригрозила всем парням собраться ровно в половину восьмого в гостиной. Те были немного удивлены моему тону, но всё равно пообещали прийти в назначенное время, хотя я так и не сказала, зачем. А когда стрелки часов в гостиной замерли на нужной цифре, я уже поджидала всю компанию с пергаментными свёртками для каждого.
— Это ещё что? — нахмурился Антоха, кивнув в сторону дивана, на что я скривилась и выпалила:
— Твой заказ, дурень! Ты что, забыл? Подожди, а где Роди?..
Антоха только потянулся за первым свёртком в куче, но я ударила его по руке и шикнула:
— Это не твоё, видишь, я всё подписала... Где?..
— Да вот же он! — крикнул Хью, и на пороге действительно показался запыхавшийся Роди, у которого в руках был массивный фотоаппарат.
— Какая же ты умница, я тебя просто обожаю!
Роди лучезарно улыбнулся похвале, а я подскочила к нему и поцеловала в щёчку, отчего всё лицо мгновенно залилось краской. Парни засмеялись, но я лишь сама широко улыбнулась и оглядела гостиную в поисках фотографа...
— Эй, Фредерик?!
Неподалёку как раз сидел третьекурсник, который постоянно ошивался рядом с компашкой Тома и явно пытался затесаться среди крутых парней. Тот сразу оживлённо посмотрел в нашу сторону и подбежал к нам, и я вручила ему камеру и ткнула пальцем в сторону его позиции.
— Сейчас я раздам толстовки, и когда все наденут — ты быстро щёлкнешь нас пару раз, хорошо?
Мальчишка тотчас выпрямился и с особым трепетом взял в руки фотоаппарат, а я принялась вручать свёртки каждому заказчику.
— А это тебе, — всучила я свёрток Тому, и он нахмурился в ответ.
— Кажется, я не просил...
— У нас осталась ткань, а тебе негоже выбиваться из коллектива.
— А мерки где взяла? — ещё больше нахмурился он, на что я устало закатила глаза.
— Из головы, у вас с Роди примерно одинаковая комплекция, так что это было нетрудно. Народ, народ! Надеваем толстовки и поворачиваемся к камере. И когда все встанут — дружно отрываем листик с груди, там... сюрприз.
— Ого, Вэл, да ты всё продумала! — восхищённо отозвался Хью, первым напялив на себя толстовку, которая была как раз, а после схватил пальцами бумажку на груди, под которой пряталась вышивка. — Так, я готов!
Постепенно рядом с Хью встали и остальные: Эд, Гидеон, Аб, Роди, Антоха, Орион, Сигнус, Альфард, Грэхэм и Августин. Том встал одним из последних в центре, и я притесалась рядом с ним, широко улыбнулась и сделала пальцы зайчиком.
— На счёт три снимаем бумажки и смотрим надписи... раз, два... три!
Только я скомандовала, как наконец обнажились мои надписи, которые я вышивала полвечера, и Том, увидев свою, выразительно закатил глаза, и тотчас гостиную озарила вспышка.
— Ещё раз!
Ещё несколько кадров, а после вокруг начал раздаваться восторженный гул.
— Класс! Это то, что надо!
Антоха ткнул пальцами в свою грудь, где было вышито: «Тигр», и я довольно улыбнулась. У Роди на толстовке была надпись «Солнышко», и он тоже был доволен как слон. У Хью было написано «Король вечеринки», а у Эда — «...это я», и когда они поняли, что надпись двойная, то заржали, как кони. Малфой посмеялся надписи «Типичный лев», но обижаться не стал, а Гидеон был рад прозвищу «Гроссмейстер». Братьям Блэкам я просто вышила созвездия, в честь которых их и назвали, а Крэбу и Гойлу достались надписи: «Вышибала». В общем-то, довольны были все, кроме Тома, ведь у него на груди красовалась надпись: «Drama queen».
— Я это носить не буду, — холодно заявил он, внимательно осмотрев надписи остальных, и я миролюбиво кивнула:
— Конечно, именно поэтому я и попросила раздобыть фотоаппарат. Это был подарок для меня. А теперь немного магии... коснись палочкой своей надписи.
Том привычно подозрительно сощурил глаза, но всё же выполнил просьбу, и его надпись, над которой я работала дольше всех, превратилась в короткое: «Лорд».
— Ха-ха, это точно! — рассмеялся Хью и толкнул локтем Эда, и тот поддержал друга.
— Ебать, Вэл, прям в точку!
— Ну что, теперь будешь носить?.. — с улыбкой спросила я привереду, и Том, всмотревшись в надпись, наконец скупо улыбнулся в ответ и кивнул.
— Буду. И я хочу ещё снимок с новой надписью!
Мы все снова встали рядышком, и Фредерик вновь пару раз щёлкнул затвором, оставляя этот момент в вечности.
— Но первую фотку я тоже хочу, — шепнул мне Хью на ухо, когда всё закончилось, и я заговорщически кивнула, с трудом сдерживая улыбку.
— Разумеется, она точно никуда не исчезнет...
— Эй, Вэл, а что написано у тебя?
Хью нахмурился, кивнув на мою грудь, и его недоумение было понятно: лишь у меня одной надпись была на русском, и там красовалось лаконичное моему привычному настроению «Бесите». Но я решила оставить интригу и промычала:
— Эм... там написано... всех люблю!
Антоха аж хрюкнул от плохо сдерживаемого смеха, но выдавать меня не стал, а я подошла к Роди и взяла его под руку.
— Мальчики, давайте сфоткаемся втроём, пока есть возможность?.. Фредерик?..
Антоха с готовностью подошёл к нам и по-хозяйски приобнял меня за талию, а я улыбнулась и прижалась к Роди. И как же хотелось, чтобы мы навсегда остались такими... и вместе.
* * *
Наконец наступил этот день, который я бы непременно закрасила чёрным, будь у меня личный календарь. Пятница. Ещё с утра я выловила Мелиссу перед завтраком и окончательно обговорила детали плана, и та снова подтвердила своё согласие на моё вмешательство. Что ж... надеюсь, всё пройдёт как надо.
Если до этого было заметно, что я нервничаю, то с самого утра в последний день рабочей недели меня просто трясло. Кусок в горло не лез, благо что это можно было списать на ещё недавнее отравление, а мою невнимательность — привычной усталостью в конце недели. Но вот я никак не ожидала, что первым претензии предъявит вовсе не Том, от которого подозрительность привычна, а... Антоха.
— Вэл, опять?!
Перед первой парой — Заклинаниями — я выскользнула из замка на мороз, прямо в сорочке и брюках, чтобы выкурить сигарету-другую. Но только я как следует затянулась, как меня за руку схватил мой лучший друг и недовольно покачал головой.
— Что?.. Ты же сам?!
— Но не столько же!
Я непонимающе уставилась на него, а после сжала в кулак пачку... в которой почти ничего не осталось. Но я же... я же... открыла её только вчера после обеда!
Изо рта резко вырывался белоснежный пар, а мороз обжигал пальцы, обнимая меня за плечи. Я уставилась на одну-единственную оставшуюся сигарету, не понимая, как могла... как могла так увязнуть.
— Мне плохо... — наконец выдавила я, буквально упав в объятия Антохи, и он подхватил меня и крепко обнял, закутывая в свою мантию.
— Да я вижу... я могу?..
— Нет, — коротко выдохнула я и отбросила от себя тлевшую сигарету. — И они тоже нет, ты прав. Скоро... скоро всё закончится, надо взять себя в руки. Спасибо...
Я подняла глаза и благодарно уставилась в его карие, по-особенному блестевшие в лучиках морозного солнца, и он улыбнулся и ещё сильнее закутал меня.
— Я всегда рядом, Вэл. Пойдём?..
Антоха был прав, нужно взять себя в руки. Нужно было контролировать дурную привычку, нужно было контролировать дурные мысли. Не страх решал, что мне делать, а я сама. И Мелисса сама обратилась ко мне, осознавая всю ответственность и риск от подобной затеи. Но если бы она хотела покончить с собой, то наверняка стала искать что-нибудь сама... а раз она попросила помощи у меня, в каком-то роде специалиста, то... ей хотелось жить. И я должна была помочь ей, несмотря на все моральные вопросы, которые до конца жизни будут рвать меня на части.
Что ж, после оплеухи от друга и его же поддержки, я немного пришла в себя, и день прошёл подозрительно тихо. Прямо как духота перед мощной майской грозой, которая ударит аккурат в ночной час... и тогда же мне нужно было ускользнуть от Тома, чтобы пойти к Мелиссе в тайную комнату, о которой знало всего три человека во всём замке. Но у моего партнёра по проекту явно были другие планы на этот вечер.
— Забавно... это ты случайно сожгла волосы?
— Что?..
Весь день я то погружалась в свои мысли, причём достаточно глубоко, то выныривала на поверхность, но ненадолго... но Том лишь обошёл большой стол с котлами, подошёл ко мне и кончиками пальцев подцепил светлую прядь на моей голове. И я выдохнула и шлёпнулась на стул.
— Нет, не случайно. В моё время так модно. А что?..
— Значит, занятия с Дамблдором подошли к концу?
Теперь была моя очередь щурить глаза, а в мозгах смутно начал всплывать разговор когда-то давно, что у Тома было какое-то предложение, на которое я обязательно соглашусь, но только после того, как смогу меня свою внешность. И кажется, этот момент настал, только вот мне было совершенно не до этого. И всё же... что задумал этот гад? Неужели не мог подождать хотя бы до понедельника?
Том же медленно растянул губы в задумчивой улыбке и отошёл от меня на шаг, не сводя, однако, пристального взгляда. И я отвернулась от своего котла и вопросительно посмотрела на него в ответ, как бы говоря, что я всё помню.
— Интересно, — наконец протянул он, приложив пальцы к подбородку, и я демонстративно изогнула бровь. — Очень... интересно. А что ты скажешь, на... более радикальные перемены во внешности?
Я нахмурилась, не совсем понимая, куда клонил этот гад. И что он ещё хотел сделать со своей внешностью? Татушку набить? Пупок проколоть?
— Нет, это слишком мелко, — тотчас отозвался Том, и я распахнула глаза, так как ничего не произносила вслух, а он... он... — Я сейчас говорю о чём-то нечто гораздо большем, чем светлые пряди или жалкие рисунки на коже. Что... что ты слышала про анимагов?
Вот теперь мои глаза полностью раскрылись, а из головы пропали мысли даже о Мелиссе.
— Что это очень опасно. И незаконно, если ты не уведомишь министерство и не зарегистрируешься.
— Всё верно, — улыбнулся Том моему ответу, только в этот раз вместо задумчивости на его губах застыла зловещая улыбка. — Я очень рад, что ты так осведомлена. И раз уж ты с головой, в прямом смысле этого слова, погрузилась в трансфигурацию человеческого тела, то я предлагаю тебе попробовать.
— Попробовать что?.. — непонимающе нахмурилась я, и он резко наклонился ко мне и опёрся ладонями о стол и спинку моего стула, закрывая меня от всего мира.
— Сделать это, — горячо прошептал Том, и его дыхание обожгло мне лицо. — Стать животным, по своей воле. Превратиться в нечто большее, чем мы есть сейчас...
Его чёрные глаза нездорово блестели в полутьме факелов, отдавая маниакальным блеском, а дыхание стало немного прерывистым. Жар шёл от его кожи, туманя мой разум, и я всё никак не могла понять всего одного...
— Зачем?
Шёпот с трудом сорвался с моих губ, и улыбка на бледных губах стала ещё более зловещей, не суля ничего хорошего.
— Потому что я могу это сделать. И ты можешь. Это испытание силы, магической силы, что есть и в тебе, и во мне. Дамблдор не мог не сказать тебе, что групповая трансфигурация всегда даётся легче, чем если ты работаешь в одиночестве. А мы и так много времени проводим вместе... одним проектом больше, какая разница?.. У тебя же освободились вечера во вторник и четверг, верно? Вот тогда и будем заниматься.
— Действительно, — хмыкнула я, а Том выпрямился, продолжая, однако, стоять над душой и следя за моей реакцией. — А если я соглашусь... на неделе будет хотя бы один день, когда я не буду видеть твою неотразимую моську больше получаса за сутки?!
— Да, конечно, — невозмутимо отозвался он. — Это среда.
Ответ утешал мало, честно говоря, так как на неделе действительно оставался всего один день, когда я не буду тесно контактировать со старостой своего факультета, что в последнее время немало бесило, если честно. Да и перспектива превращаться в кого бы то ни было никак не прельщала... зачем мне это? Неужели нельзя поискать кого-то более сговорчивого... и менее занятого?
— А Роди?.. Почему ты не хочешь предложить ему? Он же твой ровесник и умеет ровно столько, сколько и я...
— Кажется, я уже говорил тебе, что он... недостаточно замотивирован, — ответил Том, скрестив руки на груди, а я нахмурилась.
— Но дело не только в этом, да?..
— Да, не только, — не стал отпираться он, не сводя с меня глаз. — Как ты уже поняла, бежать в министерство и регистрироваться я точно не собираюсь, тем более что до совершеннолетия подобные авантюры категорически запрещены законом, а я ждать ещё два года не собираюсь. А Родольфус... он неплохой друг, но есть у него один недостаток, который меня немало раздражает... — Я вопросительно изогнула бровь, и Том с улыбкой хмыкнул: — Родольфус слишком законопослушный, что в корне перечит моему плану.
«Это точно», — прыснула я про себя, а после возмущённо воскликнула:
— А я, значит, нет?!
— Ты готова горы свернуть, если это в твоих интересах, и плевать ты хотела на какие-то законы! — рассмеялся Том, а после резко схватил меня за руку и потянул на себя. От неожиданности я чуть не упала, но он крепко обнял меня и прошептал над ухом: — Сама подумай, Валери, с начала года мы вдвоём натворили столько, что хватит на три пожизненных срока в Азкабане... анимагия по сравнению с этим — капля в море.
Я легко поджала губы, так как только что услышанное было чистейшей правдой, а если брать в расчёт ещё и то, что я собиралась сделать с Мелиссой, то и четвёртый срок был не за горами. И всё же...
— Ты только представь, что будет, если у нас получится, — горячо зашептал Том, гипнотизируя меня словами. — Мы сможем делать всё, что захотим... Разве ты никогда не представляла себя ничем большим, чем ты есть? Мы сможем стать абсолютно любым животным... сила, скорость, независимость... Ты сможешь быть сильной, как медведь, или парить высоко в небе, словно птица... ты в самом деле станешь птицей, а у тебя под крыльями будет ветер и...
—...свобода, — выдохнула я, закрыв глаза. И я будто бы на секунду в самом деле стала птицей, которая летит куда-то прочь, далеко-далеко, и никто меня знать не знает... и никто не сможет поймать.
— Да, свобода, — тихо проговорил он, дождавшись, когда я открою глаза и посмотрю на него. — Свобода делать всё, что в голову взбредёт, хотя бы на короткое время, пока нас никто не видит. А даже если кто-то увидит — то ни за что не узнает нас. Это прекрасная возможность испытать себя и свои силы, показать себе, что ты... ты способна на что-то большее, ты... ты действительно будешь чем-то большим, чем есть сейчас. Ты и я... мы сможем быть свободными от рамок, от законов... от всего, что творится вокруг нас, превратиться на ночь во что-то, что живёт совершенно по другим правилам. В конце концов, все рамки, которые люди ставят сами себе, они лишь... — Том аккуратно коснулся кончиком пальца моего лба и прошептал над ухом: — ...в твоей голове. И только тебе решать, что будет, а чего — нет. Возможно всё.
Я неотрывно смотрела в его глаза, а в моих собственных то и дело появлялись призраки полёта, как я, становясь птицей, взлетаю ввысь над всеми проблемами, что творятся вокруг меня. Том же легко скользнул пальцами по моей щеке и задержал пальцы, и я вздрогнула от того тепла, что в них было. Обычно они были холодными, как лёд, как и у меня...
— Поёшь как соловей, а на деле — всего лишь ядовитый змей.
— То, что я ядовитый змей, не значит, что я сейчас тебе вру, — тихо рассмеялся он, и я накрыла его пальцы своими, и между нами прошёл электрический заряд, что температура стала ещё на один градус выше. — Ты и без меня знаешь все нюансы и риски, и как я уже говорил, добровольно согласишься на моё предложение. Но второго дна здесь нет. Ты будешь знать, что я анимаг, а я то же самое про тебя. Мне нет смысла тебя подставлять. Я всего лишь хочу доказать себе, на что я способен, и даю тебе такую же возможность. Как равной мне.
Один мой вдох... его вдох... его плечи поднимаются вслед за моими, а тёплые пальцы касаются моей щеки. Моя ладонь на его ладони. И между нами море секретов, способных утопить и его, и меня с головой. И всё же... свобода. Он правильно подобрал ключ к моей душе, ведь свобода — это то единственное, за чем я гналась всю свою жизнь. Свобода...
— Прежде, чем я скажу «да»... можно один вопрос?
— Разумеется, — широко улыбнулся Том, и я закатила глаза и убрала свою руку с его. — Какой?
— Если на двоих у нас три пожизненных срока... то как будем делить оставшийся?
В пыльной тишине раздался заливистый смех, и Том наконец убрал руку с моего лица и отошёл к своему котлу, в котором булькало уже готовое зелье.
— По справедливости, как мы поделим выручку за наш проект с зельями. Семьдесят на тридцать в твою пользу.
Я и сама тихо засмеялась, не веря, что согласилась на подобную глупость, и вдруг над головой прозвучал колокол... ровно десять раз. Пора.
— Куда ты?!
Едва звон закончился, как я побросала вещи на столе в свою сумку и рванула в сторону выхода, крикнув через плечо:
— У меня ещё дела, моё зелье тоже готово, в понедельник оттитрую. Пока!
Я прекрасно знала, что потом мне обязательно прилетит за подобную выходку, но это будет потом. Сейчас Мелисса ждала меня на восьмом этаже, а у меня в сумке среди свитков и чернильницы плескался уже готовый Лунный чай, заваренный накануне в лаборатории Слизнорта, когда Тома там не было. И я молила всех известных мне богов, чтобы сегодня ночью не случилось ничего ужасного...
Примечания:
работа, работа, еще раз работа, поэтому такой перерыв. И да, поскольку все в курсе ситуации с фикбуком, то крайне рекомендую перейти в тг-канал, чтобы не пропустить новые главы, если сайт будет недоступен, я есть много где, все ссылки выложены.
Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vell
Ну и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518