Глава 301. Червь-паразит
Глава 301. Червь-паразит
Низкий свод пещеры совсем не напоминал карстовые пещеры, как утверждало племя Улья. Скорее, он был пробурен каким-то крупным существом. Чем дальше они заходили, тем влажнее становилось, а свет меркнул всё сильнее. Наконец, они подошли к развилке.
"Цинь Юань, ты возьми несколько человек и иди налево, мы пойдём направо," - сказал Лу Ли, показывая на новый коммуникатор на запястье, давая понять, что они всегда могут связаться друг с другом.
"Хорошо," - коротко ответил Цинь Юань, не задавая лишних вопросов. Он приказал Ху Вэйфаню взять девять солдат и идти налево.
Оставшиеся семь солдат пошли вместе с Лу Ли и Цинь Ю. Весь путь никто не проронил ни слова.
Как только они разошлись, из направления входа послышались лёгкие шаги. Вскоре на развилке появилось около десятка человек.
"Они попались на удочку. Иов, нам тоже разделиться?" - спросил один из них, обращая взгляд на стоящего впереди мужчину.
"Не нужно. Как только они дойдут до конца, они неизбежно окажутся в ловушке. Даже если это тупик, они не сразу поймут, что их обманули. Они решат, что выход на другой стороне. Оставьте здесь нескольких человек, чтобы следить за ситуацией. Если они всё же выберутся, дождитесь нашего сигнала и действуйте по плану. Сначала разберёмся с той группой, где меньше людей, а потом объединимся," - холодно и самоуверенно сказал Иов.
"Хорошо."
На самом деле обе дороги были тупиковыми. Разделение на две тропы было сделано специально, чтобы обмануть тех, кто заходил внутрь. Независимо от того, разобьются ли они на одну или две группы, они не сразу поймут, что стали жертвами ловушки.
Лу Ли и Цинь Ю шли впереди, прокладывая путь. Примерно через полчаса они заметили, что воздух в пещере становится всё более разрежённым, а видимость ухудшается. Обычный человек не смог бы даже понять, что происходит.
Вдруг Цинь Ю остановился.
"Что случилось?" - спросил Лу Ли.
"Мы дошли до конца," - ответил Цинь Ю.
"Так быстро?" - с лёгким удивлением, но без тени неожиданности, прокомментировал Лу Ли, затем обернулся к солдатам Цинь Ю:
"Тогда возвращаемся. Попробуйте наладить связь и связаться с Цинь Юанем."
"Есть, господин ," - ответил один из солдат.
Сигнал в пещере оказался крайне слабым, и, даже начав движение назад, они так и не смогли установить связь. На обратном пути они столкнулись с Иовом и его людьми, которые бежали навстречу. Глаза Иова на мгновение наполнились удивлением.
"Вы... кто такие?" - его голос слегка дрожал. Он был явно шокирован тем, как быстро они вернулись, даже не попав в ловушку.
"Вы случайно не из племени Улья?" - с прищуром спросил Лу Ли, оглядывая их с головы до ног.
"Откуда вы это знаете?" - Иов притворился незнакомцем и попытался изобразить удивление.
Лу Ли улыбнулся, продолжая говорить спокойным тоном:
"Потому что мы бывали в вашем племени. У вас точно такая же одежда. Только вот странно, что вы здесь. Люди из Улья утверждали, что вы пропали два месяца назад и до сих пор не вернулись. Если вы вовсе не пропадали, то почему вы не вернулись в племя? Ваши близкие, наверное, волнуются."
Он смотрел прямо в глаза Иова, и в его взгляде читалось нечто изучающее и настораживающее.
Иов на мгновение напрягся, но быстро взял себя в руки, размышляя, как выкрутиться.
"Неужели вас наняли люди из Улья, чтобы нас искать?" - осторожно спросил он.
"Именно," - открыто признался Лу Ли.
Иов сразу сделал вид, что вздохнул с облегчением:
"Вот как, понятно. Простите за недоразумение. Мы вовсе не хотели пропадать, но только сегодня смогли сбежать. Правда, недалеко от пещеры мы наткнулись на группу крупных существ, и нам пришлось спрятаться здесь. К сожалению, здесь нет выхода."
Лу Ли прищурился:
"Странно, если здесь нет выхода, то почему этот мальчик, Харло, привёл нас сюда?"
Иов был готов к такому вопросу и заранее придумал оправдание:
"Раньше здесь был проход, но потом что-то произошло, и он оказался завален."
"Вот оно как. Что ж, о крупных существах снаружи не стоит беспокоиться, мы сможем справиться с ними вместе. А раз вы уже выбрались из опасности, возможно, стоит вернуться в Улей?" - сказал Лу Ли, словно всерьёз обдумывая ситуацию.
"Это..." - Иов замялся, затем стиснул зубы и решился:
"Вернуться, конечно, надо, но не сейчас."
"Почему?" - с наигранным удивлением спросил Лу Ли.
"Если говорить честно, мы нашли кое-что спрятанное в пещерах. Если сейчас уйти, все наши усилия окажутся напрасными, особенно учитывая, сколько наших товарищей уже погибло. Если вы действительно пришли помочь нам по просьбе племени, у меня есть предложение. Помогите нам, и мы поделим найденное пополам. Как вам такое условие?"
Лу Ли на мгновение задумался, а затем произнёс:
"Сначала расскажите подробнее."
Увидев, что Лу Ли выглядит заинтересованным, Иов почувствовал, что его план начинает работать. Хотя обстоятельства изменились, он быстро придумал новый ход. Теперь он решил использовать этих людей для борьбы с "теми существами", а потом, когда обе стороны ослабнут, уничтожить их и забрать всё себе. Придерживаясь этого плана, он начал рассказывать историю, в которой каждое десятое слово было правдой.
"Охраники сокровищ настолько опасны?" - спросил Лу Ли.
"Да, это особый вид насекомообразных существ, которые обитают исключительно в пещерах Смерти. Их называют черви-паразиты. У них мягкое тело, они способны прокладывать тоннели, невероятно живучи и практически неубиваемы. Они заполонили все пещеры, и многие наши люди погибли именно от них. Эти существа также собирают полезные вещи, некоторые из которых они хранят у себя."
"Полезные вещи?" - переспросил Лу Ли.
Иов знал, что главная цель этих пришельцев на планете Красно-Бурой Звезды №1 - это местные залежи руд, всё остальное для них вторично. Упоминание о залежах точно привлечёт их внимание. Как и ожидалось, на лицах людей Лу Ли промелькнул неподдельный интерес.
"Да, хотя пещеры Смерти в основном состоят из карстовых полостей, раньше этих пещер здесь не было. Говорят, что они появились из-за червей-паразитов. Эти существа прогрызают тоннели в горах и под землёй, формируя пещеры. Позже было обнаружено, что под землёй находятся богатые залежи руд, которые черви забирают себе."
Лу Ли никогда не слышал о червях-паразитах, но если речь идет о рудных залежах, упустить такой шанс он не мог.
'Тогда работаем вместе. У нас ещё есть люди на другой дороге. Сначала выйдем наружу, а потом вы нас поведёте,' - сказал он.
'Хорошо,' - с видимым облегчением согласился Иов. Он вывел их из пещеры, где они пересеклись с Цинь Юаном, Ху Вэйфанем и их группой из одиннадцати человек. Между двумя группами уже начала ощущаться напряжённость, но при виде Лу Ли и остальных все слегка успокоились.
'Брат, невестка , что происходит?' - спросил Цинь Юань, подходя ближе.
Лу Ли хлопнул его по плечу.
'Идём, расскажу по дороге.'
После выхода из пещеры Иов повёл их к гнезду червей-паразитов. Для этого нужно было углубляться в сеть тоннелей, которые были настолько запутанными, что без проводника легко можно было заблудиться. Иов объяснил, что они смогли дойти сюда только благодаря множеству оставленных меток. Без них даже после многочисленных походов трудно было бы запомнить дорогу.
Чем ближе они подходили к месту, где, по словам Иова, находилось сокровище, тем больше становилось червей-паразитов. Глубины пещер, казалось, полностью превратились в их место размножения.
По пути встречались многочисленные трупы - и червей, и людей. Иов объяснил, что часть погибших была из его племени, а остальные - из других. Когда они впервые обнаружили сокровище, туда отправились люди из нескольких племён. Однако большинство из них погибло, и лишь единицы смогли выбраться живыми.
'Этих червей становится слишком много. Вы уверены, что то, что вы ищете, действительно находится там?' - спросил Лу Ли, после того как их группа вместе уничтожила несколько десятков червей.
'Конечно! Вход к сокровищу находится прямо в гнезде червей. Мы пытались прорваться туда десятки раз, но каждый раз терпели неудачу. У червей невероятная скорость размножения: даже если их разрубить пополам, это не всегда означает их смерть. Мы начали с отряда из нескольких сотен человек, а теперь остались только мы,' - уверенно ответил Иов, стараясь выглядеть как можно убедительнее.
'Как далеко до их гнезда?' - уточнил Лу Ли.
Иов, опасаясь, что они могут отказаться от похода, быстро ответил:
'Совсем немного, осталось всего треть пути.'
'Ясно. Тогда идём дальше. Но, господин Иов, вы тоже должны нам помочь. Мы ведь партнёры, верно? Нельзя же, чтобы всю работу делали только мы,' - сказал Лу Ли, чуть прищурившись, словно ненароком намекая на что-то.
Иов кивнул, натянуто улыбнувшись.
"К-конечно," - ответил Иов, вынужденно улыбнувшись. Он понял, что Лу Ли заметил их пассивность, и теперь они уже не смогут откровенно уклоняться от сражений. Придётся хоть немного участвовать, чтобы не вызвать подозрений.
Иов мысленно вздохнул с облегчением, понимая, что они почти достигли логова червей. Осталось лишь немного, и он сможет воспользоваться червями, чтобы устранить этих чужаков. Одновременно это поможет сократить популяцию червей, а значит, предотвратить нападения на их людей, которые уже вовсю добывают руду.
На самом деле местонахождение рудных залежей находилось не в логове червей, а в другом месте неподалёку. Причина, по которой их группа была столь малочисленной, заключалась в том, что основная часть людей из их племени работала на добыче полезных ископаемых.
Тем не менее логово червей не было бесполезным: королева червей часто приказывала своим подданным переносить туда различные ценные вещи, которые она использовала в качестве тайника.
Иов тоже хотел завладеть тем, что спрятано в логове, но, даже объединёнными силами нескольких племён, они не могли справиться с королевой червей и её армией. Поэтому им пришлось временно отказаться от этого плана.
Однако все изменились, когда в племя пришли новости: старый Джоэл привёл с собой группу глупцов с мощными мехами. Их вооружение выглядело впечатляющим, и наверняка у них при себе была масса ценных ресурсов. Иов решил, что это прекрасная возможность избавиться от них руками червей, а затем забрать их богатства.
По мере продвижения в глубь пещеры они начали всё чаще сталкиваться с червями-паразитами. Чтобы скрыть свои истинные намерения, Иов приказал своим людям активно участвовать в боях.
Оружие их племени было необычно острым и легко прорезало плотную кожу червей, разрубая их надвое.
Лу Ли, наблюдая за этим, отметил:
"У вас очень необычное оружие. Это случайно не сделано из вольфрамового метеоритного металла?"
Иов замер, удивлённый таким замечанием.
"Откуда вы знаете? Да, это действительно вольфрамовый метеорит- тунгстенит," - осторожно ответил он.
Лу Ли слегка улыбнулся.
"Потому что у меня тоже есть такое."
Иов почувствовал лёгкое напряжение. Этот металл, редкий и чрезвычайно прочный, был уникальным для Красно-Бурой Звезды 1. Даже среди местных его находили крайне редко. Их племя сумело достичь успеха именно благодаря тому, что им однажды удалось добыть немного вольфрамового метеорита. Благодаря этому они смогли создать лучшие оружия, которые стали залогом их выживания и доминирования среди других племён.
Иов начал подозревать, что чужаки знали о местных ресурсах больше, чем казалось на первый взгляд.
Если у этих людей тоже есть вольфрамовое железо, и если королева червей не сможет с ними справиться, дальше будут большие проблемы, - думал Иов, зловещим взглядом наблюдая за их спинами, пока они не видели его. Он выжидал момент, затаив свою злую мысль.
Лу Ли слегка усмехнулся и отправил сообщение Цинь Юю: "Как тебе?"
Цинь Юй ответил: "Атака с тыла."
Лу Ли сказал: "Хех, как и я думал."
Через два часа они наконец-то преодолели оставшуюся треть пути, на котором не было препятствий. Вся дорога была усеяна трупами червей, и, благодаря тому, что Лу Ли и его группа присоединились к ним, когда они достигли логова, червей осталось совсем мало, они стояли у входа в логово и яростно рычали на них. Лу Ли как раз хотел спросить Иова, что им нужно учитывать дальше, как внезапно его разум помутнел на мгновение, и его зрение стало немного размытым. Менее чем за полсекунды он пришел в себя. "Это... ментальная атака." Он сразу же передал это открытие своим людям, чтобы они были настороже.
К счастью, все были людьми с сильной волей, и после кратковременной растерянности быстро пришли в себя.
Тем временем черви воспользовались этой паузой и начали нападать, сотни из них бросились вперед, и сцена была одновременно пугающей и величественной.
Когда они добрались до логова, сопротивление червей стало еще более яростным, и Лу Ли почувствовал, что ментальная сила королевы червей становится все более нестабильной. Он немедленно отправил сообщение: "Будьте осторожны, королева червей может использовать свою ментальную силу для атаки, это может произойти в любой момент."
Закончив, Лу Ли заметил, как Иов начал незаметно отступать, и крикнул: "Господин Иов, куда вы собираетесь идти?"
Услышав его слова, Иов понял, что они наверняка начали подозревать его, но не стал сразу раскрывать свою истинную личность, а вместо этого улыбнулся: "Господин Лу, вы пока держитесь, я проверю, нет ли засады в пещерах по бокам, чтобы нас не окружили."
С этими словами он повел своих людей и быстро ушел, не давая Лу Ли возможности ответить.
Лу Ли, ожидавший такого хода, нисколько не удивился.
Когда Иов вышел, а Лу Ли не последовал за ним, Иов сразу же приказал своим людям искать червей в окрестных пещерах и заманивать их ближе к логову.