Глава 299. Красно-Бурой Земля
Глава 299. Красно-Бурой Земля
От звезды Цзягао до Красно-Бурой Звезды №1 всего несколько дней пути - через три с половиной дня они уже прибыли. Из окна корабля было видно, как Красно-Бурой Звезда №1 тихо парит в космосе.
Эта планета полностью соответствует своему названию: она выглядит красной, так как её поверхность в основном покрыта красной почвой. Суша занимает 70% её площади, остальное - океаны. Однако с другой стороны планета белого цвета.
Корабль остановился на расстоянии трёх космических единиц от Красно-Бурой Звезды №1 и начал вращаться вокруг неё, ища более уязвимое место для посадки.
«Примерно через два часа можно будет создать безопасный проход. Готовьтесь сейчас же - проход не может оставаться открытым долго, поэтому нужно действовать быстро», - объяснял Джастин, рассказывая команде важные детали о входе на Красно-Бурой Звезду №1. Он проявлял удивительное терпение и говорил больше, чем обычно.
Джастин был председателем Святого Совета. Обычно он не был многословен, но после встречи с Цинь Юанем казалось, что он за раз высказал всё, что копил больше тридцати лет. Несмотря на свою манию чистоты, в присутствии Цинь Юаня он словно забывал о своих привычках и даже не замечал грязь вокруг.
Подобное поведение объяснялось просто: Джастин был настолько сосредоточен на Цинь Юане, что ему уже не хватало внимания на что-то другое.
«Я просто не понимаю, зачем босс снова и снова пытается угодить этому мужчине. Стоит ли так терять себя?» - Марина наблюдала за происходящим, ощущая раздражение.
«Я думал, ты понимаешь», - ответил Дэйли после короткой паузы. «Когда любишь человека и хочешь измениться ради него - это вполне естественно».
Лицо Марины побледнело.
Дэйли тяжело вздохнул про себя. Он давно знал, что Марина влюблена в босса, но её чувства были обречены на безответность. Он знал, что босс совсем другой человек. Если бы у Марины был шанс, она не ждала бы столько лет.
«Не думай об этом слишком много, Марина», - тихо сказал он.
Марина опустила голову и незаметно сжала кулаки. Почему не она?
Через два часа корабль создал безопасный проход и тут же прошёл через него. Этот проход мог оставаться открытым лишь три часа, поэтому, высадив всех на Красно-Бурой Звезду №1, корабль должен был сразу вернуться обратно. Если бы они не покинули планету вовремя, то, после исчезновения прохода, выбраться было бы гораздо труднее.
Через час корабль достиг Звезды №1, и тысяча человек выстроилась в очередь, чтобы покинуть судно через три отсека.
Лу Ли вместе с ещё двадцатью людьми следовал за Джастином. Один за другим они прыгали вниз, но на полпути их застиг сильный ураган, мгновенно разбросав всех в разные стороны.
Перед тем как его унесло ветром, Лу Ли успел схватиться за Цинь Юя.
Джастин предупреждал их об этом заранее.
Корабль не мог совершить посадку на поверхности Красно-Бурой Звезды №1, поэтому всех высаживали на определённой высоте. Этот процесс был непростым, поскольку из-за природных условий неизбежно происходило разделение группы. Чтобы не потеряться, следовало держаться друг за друга.
Джастин мечтал остаться рядом с Цинь Юанем, но тот не догадывался о его чувствах и предпочёл остаться с родными. Молитвы Джастина не были услышаны, и их разлучило.
Больше всех этому радовалась Марина.
Несмотря на разделение, группа Лу Ли благополучно приземлилась. Они сразу ощутили разницу - воздух был гораздо более разреженным, чем на других планетах. В нём чувствовались странные примеси, а окружающая среда оказалась суровой и негостеприимной.
Они высадились на участке, где было лето. На противоположной стороне планеты царила зима, но никто не знал, насколько далеко находилась эта холодная зона. Даже Джастину это было неизвестно, ведь каждый год безопасный проход открывался в новом месте.
Жаркий воздух обжигал их. Одежда, которую они носили, была слишком тёплой для таких условий - все мгновенно вспотели и были вынуждены снять несколько слоёв.
«Не стоит снимать слишком много, - заметил Цинь Юань, едва успев раздеться, - здесь солнце слишком агрессивное. Кажется, можно получить ожог всего за несколько минут».
«Похоже на то», - согласился Лу Ли, чья чувствительная кожа ощутила это ещё сильнее. - «Давайте достанем мехи».
Красно-Бурой Звезда №1 была слишком велика для пеших прогулок, и мехи были специально подготовлены для таких условий.
Внутри мехов было прохладнее, и они защищали от высоких температур планеты, создавая гораздо более комфортную обстановку.
Лу Ли открыл карту, заранее загруженную на корабле.
Из-за особенностей магнитного поля Звезды связь между мехами была возможна только на расстоянии не более десяти метров. При превышении этой дистанции магнитные возмущения искажали сигналы. Поэтому для связи использовались специальные передатчики Джастина, а каждый мех был снабжён собственной картой.
Лу Ли внимательно изучил их текущее местоположение. На карте были обозначены как зимние, так и летние зоны, но путь, по которому они шли, не совпадал с отмеченными маршрутами. «Похоже, мы попали в неизведанную область, которую ещё не исследовали три основные фракции. Давайте сначала осмотрим местность. Посмотрим, есть ли здесь полезные материалы и какова структура почвы».
Цинь Юй и Цинь Юань шли по обе стороны от Лу Ли. Остальные держались группой, соблюдая необходимую дистанцию в пределах десяти метров. Их продвижение было медленным - жаркое солнце делало путь изнурительным. Растительность здесь была скудной, а местами её не было вовсе. Лу Ли знал, что такие пустоши часто скрывают под собой богатые залежи минералов.
Он внимательно изучал местность, сравнивая её с информацией, хранившейся в его памяти.
Геологическая структура Красно-Бурой Звезды №1 была сложной и не поддавалась простому анализу по стандартным моделям. Однако базовые принципы геологии сохранялись. В памяти Лу Ли хранились данные, полученные от отца. Помимо знаний об эволюции мехов, он обладал обширной информацией о материалах и минералах, которую ему не давали ни один из учителей.
Звезда №1 действительно не полностью соответствовала известным теоретическим моделям. Именно поэтому здесь можно было найти уникальные ресурсы, которых не существовало на других планетах.
Лу Ли с любопытством размышлял, почему ресурсы могут так различаться даже в пределах одной звездной системы.
«Под этой землёй, скорее всего, есть залежи полезных ископаемых, но они не настолько редкие. У нас ограниченное время - всего два месяца. Лучше сосредоточиться на поиске чего-то действительно ценного», - поделился Лу Ли своими выводами с Цинь Юем и Цинь Юанем.
«Ты решаешь», - коротко ответил Цинь Юй.
«Мы тебя поддержим, невестка», - добавил Цинь Юань.
Лу Ли попытался выпустить свою ментальную энергию для разведки, но почувствовал сопротивление. Обычно его сила охватывала до десяти тысяч метров, но здесь предел был всего тысяча метров. Казалось, местная атмосфера сдавливала его способности.
В округе не было ни воды, ни признаков жизни. Земля была иссушена, а под палящим солнцем казалась раскалённой.
Хотя ментальная разведка работала на небольшом расстоянии, это было лучше, чем ничего. Она позволяла избегать крупных местных существ.
Двадцать мехов двинулись вперёд на высокой скорости. Благодаря высокой манёвренности и чувствительности мехов, уже через полчаса они покинули район предполагаемой залежи минералов. Но ландшафт оставался прежним: палящее солнце и бесплодная земля, где даже крупные животные не рисковали показываться. Однако Лу Ли заметил несколько стойких растений, пробивающихся сквозь сухую землю.
Он почувствовал это своей ментальной энергией: в таких условиях даже обычные сорняки могли быть необычными.
«Направление на три часа», - отдал команду Лу Ли.
Команда была мгновенно передана через Цинь Юя и Цинь Юаня. Весь процесс занял меньше трёх секунд. Здесь проверялись не только их навыки и скорость реакции, но и слаженность действий. В бою каждая секунда могла решить исход сражения.
Когда они достигли цели, перед ними предстала та самая растительность, которая упрямо пробивалась под палящим солнцем.
«Чёрт возьми, это же ползучий корень! И целая поляна!» - восхищённо воскликнул Цинь Юань. - «Неужели нам так повезло? Мы только начали, и уже нашли ценную добычу! Джастин предупреждал, что в первые дни на Красно-бурой звезде 1 не стоит ожидать ничего серьёзного».
Для остальных это растение могло быть незнакомым, но Лу Ли знал его ценность.
«Чего ждём, старший брат? Давайте скорее выкопаем ползучий корень!» - боевой настрой Цинь Юаня был на пределе.
«Не спеши. Может быть засада», - предупредил Лу Ли.
Цинь Юань хотел возразить, мол, где здесь можно спрятаться, но едва его мех ступил на участок с растением, как последовала атака.
Приглядевшись, они заметили странные существа, замаскированные под почву и корни. Их цвет сливался с землёй, и их легко было не заметить. Хорошо, что они были в мехах. Вражеские атаки лишь оставляли следы на мониторах.
«Какие отвратительные твари!» - содрогнулся Цинь Юань, разглядывая нападающих. - «Это же какие-то липкие черви!»
Слизистые существа прятались под поверхностью, выбрасывая клейкую жидкость - на самом деле яд. Позже выяснилось, что этот яд способен растворять металл. Если бы их мехи не были усилены, они уже потеряли бы защитное покрытие.
Чтобы добыть ползучие корни, нужно было сначала разобраться с этими тварями.
Двадцать мехов принялись за дело. Спустя час все насекомые были уничтожены. Их мёртвые тела потемнели, словно покрыв землю чёрным ковром.
«Старший брат, получается, эти твари - своего рода защитники ползучего корня?» - спросил Цинь Юань, продолжая копать.
«Нет, - объяснил Лу Ли, - ты не заметил, что на ползучем корне растут листья? Здесь слишком жарко, даже насекомые не выдерживают, поэтому прячутся под ним». Он хотел предупредить Цинь Юаня, но тот уже успел попасть в зону атаки.
Лу Ли аккуратно выкопал несколько ползучих корней, надеясь пересадить их позже. Однако эта задача была непростой, и мало кто мог выполнить её так же тщательно, как он, включая Цинь Юя.
В итоге они извлекли всю поляну, но только сто корней остались неповреждёнными, и восемьдесят из них выкопал сам Лу Ли.
Собрав добычу, они продолжили путь. По дороге несколько раз встречали крупных животных, но предпочли их обходить, чтобы не тратить время на сражения.
Прошло несколько дней, а они всё ещё не вышли из этой зоны. Человеческих следов не было видно, но добыча оказалась богатой.
Материалы для ядерно-расщепляющих мехов требовались самые разные, иногда весьма необычные. К удивлению Лу Ли, Красно-бурая звезда 1 оказалась настоящим кладезем. Например, они наткнулись на рощу «сухих» деревьев. На первый взгляд - просто мёртвые деревья, но на самом деле это были железные деревья серо-чёрного цвета, не горящие в огне. Их древесина - ценный материал для создания мехов, и прежде им удалось добыть лишь немного.
Они выкопали все сто с лишним деревьев и сложили их в пространственные контейнеры. Для этой экспедиции они запаслись несколькими десятками таких устройств, каждый объёмом не менее восьмисот кубометров.
«Красно-бурая звезда 1 огромна. Раз здесь есть животные, значит, должны быть и люди, которые смогли приспособиться. Но мы никого не встретили», - пожаловался Цинь Юань, когда они остановились на привал.
«Даже если встретим, нельзя подходить близко. Джастин говорил, что местные не слишком дружелюбны», - напомнил Лу Ли.
«Но, вроде бы, есть и исключения? Слышал, что некоторые из них могут быть доброжелательными».
Они не придали этому разговору значения, но вскоре их ожидания подтвердились.
Перед ними появилось небольшое поселение. Жители - мужчины, женщины, дети - все были полуголыми из-за жары, лишь набедренные повязки из кожи прикрывали их тела. На первый взгляд, они напоминали людей из первобытной эпохи, но никто не думал недооценивать их.
Все местные были крепкими, с тёмной кожей и рельефной мускулатурой. Двое детей первыми заметили пришельцев и, злобно посмотрев на них, тут же побежали к старшым .