Разоблачение.
Сидя на своей кровати и встречая первые лучи солнца, я все переваривала услышанное от Вэлкана. Его слова въелись в память, и водили в моем мозгу хоровод, повторяясь снова и снова по кругу. Хотелось только смотреть вдаль, не видя при этом мира перед собой. Не думала, что все так повернется. Озвученные кем-то факты не только выбили из колеи, но и заставили принять решение. Достаточно. Больше ни один из них не прикоснется ко мне. Да.
Просто отгорожусь, как и всегда, так проще. За мной многие пытались ухаживать, и все они потерпели поражение в этих попытках. Я хотела убедить себя, что ни один из них мне не нужен. И практически сделала это, чтобы проще было жить.
Как обычно, Эмилия зашла к двенадцати и стала воодушевленно расспрашивать о вечере с Лассом, на что я отделалась сухими «ничего такого», «это ничего не значит». Затем, поняв мое настроение, она прекратила поток вопросов и рассказала, как они с воздушником долго гуляли по саду. Затем Ар провел ее до комнаты, даже не поцеловав на прощание. И хотя я ее убедила, что все будет, но позже, Эмилия не переставала об этом напоминать.
Затем мы с подругой спустились в обеденный зал поесть. Обычно в это время народу уже не было и это радовало, не хотелось встретить даже одного из мужчин, не говоря о двоих сразу. Еда всегда была на больших столах в огромных блюдах. Под защитой артефактов сохранности, она могла оставаться свежей хоть неделю. Есть не хотелось, но понимая, что силы мне нужны, положила себе кусочек мяса кролика и салат.
— Тоже решили набить животы перед боем? Неплохая идея, на самом деле, я тоже голоден как волк, — услышала я голос за спиной и онемела — это был Ласс.
Игра началась, теперь оставалось быть холодной. Вот только не так это просто стало на деле, как выглядело в моей голове.
— Ничего не ела с утра, — сухо ответила ему, обернувшись и даже не удостоив взгляда, пошла к одному из больших круглых столов в обеденном зале и села возле Эмилии.
Но уловив мое настроение, маг воспринял его как вызов. Прошел к нам и сел прямо напротив меня. Я же постаралась съесть все медленно, сдержанно вела себя и не реагировала на его лукавые взгляды. Маг тоже молчал, похоже, он принял перемены во мне за смущение. Затем мы направились в сторону арены, там во всю уже шли состязания. Войдя в зал, я обвела его глазами, замечая преподавателя, директора и конечно Вэлкана, который хоть и посмотрел на меня, но быстро отвёл безразличный взгляд. Ну и хорошо, хоть от этого не придется отделываться. Наверняка после вчерашнего он не захочет знать меня. Как и я не хочу отдавать якобы «долг» в виде поцелуев.
Пройдя ещё пару рядов вниз по длинным ступеням, решила сесть, арена не пустовала, и нужно было подождать, пока она освободится. Ласс, к моему облегчению, пошёл поздороваться с братом.
— Посмотрите, какой этот высший красавчик, — послышался шепот от незнакомой белокурой девушки, сидевшей среди группки студенток. Остальные подхватили ее идею, и стали обсуждать оборотня, иногда смущённо хихикая, и посматривая в его сторону. Хоть внутри меня и кольнуло что-то похожее на ревность, но я напомнила себе, что для начала должна разобраться в себе и с проклятием, а уж освободившись и сдав экзамен, подумаю об остальном, и мужчины не будут в этом списке номером один — это точно. Получив полную свободу, мне будет хорошо в любом случае. От этих мыслей, даже плохое настроение, стало намного лучше. Площадка внизу, тем временем, освободилась и поскольку желающих попробовать себя, пока не возникло, я пошагала вниз, привлекая внимание Ласса. Увидев мои намерения, маг тоже встал и направился к арене. Я решила не смотреть больше на Вэлкана — не хотела о нем думать, особенно во время боя. Магическое состязание, на удивление, прошло гладко, я использовала огонь, а мой соперник снова магические плети, которые я с лёгкостью опалила и испортила артефакт менталиста, тем самым опять победив. Многие недоумевали, почему ментал проигрывает магу огня. Надо бы проиграть для разнообразия, а то наши сражения как-то подозрительно выглядят.
Выйдя с площадки, я села на нижнем ряду, решив поддержать подругу хоть в этот раз, пока она бьётся с Аром. Вдруг, боковым зрением я заметила, что к Лассу подошёл наш директор и позвал за собой, они оба вышли из зала. Посмотрев в то место, где сидел Вэлкан, я убедилась в подозрениях. Его там не было. Неужели волк опустится до такой низости, как мстить сопернику?
-Аэлина, — обратился ко мне наш преподаватель по магическим боям, выдергивая меня из размышлений. — Тебя просили подойти в кабинет директора через полчаса. Говорю сразу, поскольку потом тебя можно и не словить, — с теплой улыбкой произнес мужчина.
— Что-то случилось, учитель Фрауз? Спросила я предчувствуя неладное.
— Не знаю, но уверен, просто обычные уточняющие нюансы перед экзаменом.
Меня же не покидало чувство тревоги. И Ласс им вдруг понадобился. Не выдержав и двадцати минут, я попрощалась с победившей радостной Эмилией, и отправилась к директору академии. Уж явно они там не по душам беседуют. Пока я быстро направлялась к кабинету, в моей голове роились самые разные предположения: начиная с того, что Ласс выдал меня с потрохами, заканчивая тем, что Вэлкан решил поквитаться со мной и менталистом. Постучав в деревянную дверь директора Маркуса, услышала мужское «Войдите».
Картина, которая мне открылась, когда я вошла, заставила мое тело напрячься от нехорошего предчувствия пуще прежнего. В кабинете кроме директора академии находился Вэлкан и Ласс. Все они ожидали, пока я пройду в кабинет.
— Доброго дня, директор Маркус, вызывали? — уточнила я, собрав всю волю в кулак.
Также, как и полагается, я слегка поклонилась высшему, приветствуя его. Это выглядело смешно, особенно после всего, что между нами было, но в присутствии остальных являлось необходимостью. Дверь за моей спиной хлопнула, закрываясь под воздействием воздушной магии директора, от чего я даже вздрогнула. Наверное, страх на моем лице был слишком явным и Ласс поспешил встать рядом, положив мою руку к себе на сгиб локтя и проводив к центру кабинета. Вэлкан внимательно проследил за этим жестом. Его верхняя губа заметно дернулась. Я знала эту эмоцию, он злился. Или всё-таки ревнует?
— Не бойся, все хорошо, — шепнул блондин.
— Здравствуй, Аэлина, — начал показательно-доброжелательным тоном директор свою речь. — Нам стало известно о твоей проблеме, и хотя я не ожидал, что один из учеников станет скрывать такое, очень расстроился, что столько лет ты носишь печать проклятия, которая запечатывает дар, не давая проявиться ему в полной мере.
Ну, вот он, тот момент, когда моя тайна стала явной.
В ответ на обстановку и мою реакцию, метка под кожаной накладкой стала пульсировать в который раз. Вэлкан молчал стоя у окна и глядел на меня сурово, хотя это являлось его обычным выражением лица.
— Но у нас хорошая новость, — продолжил менталист. – Обсудив дело, было решено с помощью меня снять проклятие. Уже завтра, на арене. И тебе больше не придется скрывать что-то от окружающих, — с усмешкой добавил маг, зная, что это не единственная моя тайна.
— Кем решено? — Задала я вопрос, на который знала ответ, но хотела подтверждения.
— Мною, — без тени стыда за то, что раскрыл мою тайну, ответил оборотень.
Ведь он даже не спросил меня, не предупредил, что собирается рассказать о моем проклятии директору.
— И как можно скорее, состязания с закрытой магией не выиграть у менталиста. Даже у поддающегося менталиста, — с укором он посмотрел уже на Ласса. — Я крайне удивлен, что ты научилась применять хоть какую-то часть магии. Наверняка, твой резерв велик, иначе бы этого не произошло. Также, учитывая навыки ведения боя, многих выпускников мы приглашаем ко дворцу, для отбора в армию империи. И если ты так сильна, как я подозреваю, то отправишься со мной...
Оборотень не предлагал, а ставил перед фактом. Просто создавая иллюзию выбора, по нему было видно, что в конечном итоге будет так, как он сказал. Высший принял решение, а значит оно не подлежит сомнению. Так было всегда.
— А если я не захочу?— спросила я все же. Хотя и слишком дерзко, для разговора с высшим.
— Такого варианта не рассматривается, если конечно, Аэлина, ты не хочешь войти в список изменников и предателей, при этом перечеркнув свое будущее.
Теперь уже рука Ласса напряглась под моей ладонью. Да и весь он источал ненависть к высшему. Но не смел что-то произнести. Я же поспешила разбавить напряжение.
— Возможно, не потребуется отказа, когда вы поймёте мою заурядность, как в магии, так и в бою. Вполне возможно, что моя сила вовсе не так велика.
— Сомневаюсь, но предупреждаю. Как оборотень, я чувствую любую ложь за версту по запаху, — сказал волк, напоминая о ночном происшествии,
— А поэтому, обнаружив огромный потенциал своей силы, тебе не удастся скрыть правду.
Все, включая директора Маркуса, стояли, окаменев от этих жёстких и явных угроз в мой адрес. Узнавать в высшем того Вэлкана, которого я встретила в библиотеке, становилось все сложнее. Договорившись о времени проведения так называемой процедуры «снятия проклятия», мы с менталистом поспешили уйти. Вернее я больше не намерена была терпеть присутствие высшего, его власть и могущество над всеми, включая меня, жутко давила. Даже радость от грядущего освобождения от ненавистного проклятия, была омрачена его поведением. Схватит меня после этого, да понесет к себе в кровать. Кто ж ему запретит? Ну, ничего, магия будет моя свободна, защищусь. Да вот только напасть на высшего — приговор. Таких сразу казнили, не то, что наказывали тюрьмой. От бессилия хотелось взвыть. Менталист, которого я все это время не замечала от нахлынувших переживаний, с недоумением смотрел на меня искоса. Он явно ожидал не такой реакции.
— Ты не рада, принцесса? Ни этого ли ты хотела всю свою сознательную жизнь?
— Я не просто не рада, Ласс, я в бешенстве. Это должно было оставаться тайной. А теперь я во власти этого высшего, который, к тому же, хочет уволочь меня к себе во дворец. Да и внимание его обусловлено не только одной моей, якобы могучей силой, — прояснила я свои переживания. — Он прикажет, а я буду вынуждена выполнять, и никто, включая тебя, не посмеет ему перечить, ведь так? — маг понял, о чем я говорю, ему не нужно было разжёвывать информацию. Лицо менталиста приобрело слишком суровый вид, а глаза наполнились красным.
— Я не позволю ему обойтись с тобой как-то бесчестно, госпожа, — серьезным тоном произнес менталист. — Даже высший не встанет на моем пути. Тем более этот...
— И что же ты сделаешь? Высшие советники — это власть, на их защиту встанет любой, не говоря о том, что их сила и опыт непомерны. А тебя казнят, если попытаешься применить к нему магию. Теперь это моя проблема и только мне решать, смириться, если оборотень потребует чего-то неподобающего, либо же применить магию, защищаясь, а затем бежать. На лице блондина появилось удивление, а затем надежда. Он нашел глазами темную нишу коридора, и потянул меня за собой в нее.
— У меня есть артефакт перемещения, Аэлина, — произнес тихо. — Но нужно знать, куда в точности перемещаться, да и сама ты должна желать этого. Я был на территории Сардонских земель, знаю их города, как затеряться среди людей. И готов пойти с тобой на побег, меня тоже многое не устраивает в этой империи. Я знаю, как ты относишься к побегу в эту страну, но только там мы сможем обрести свободу. Нужно лишь твое согласие, — вместе с этими словами, Ласс приблизился и взял мои руки в свои крупные ладони. По его глазам было видно, как он хочет, чтобы я согласилась.
— Хорошо, я перенесусь с тобой в Сардонское Королевство, — ответила я менталисту. — Пока не будем спешить с этим, может я попросту надумала себе эти поползновения со стороны высшего и все обойдется. — Кажется, я сама себя пыталась в этом больше убедить, чем мага напротив. — Для начала освободим меня от печати проклятия, затем будем смотреть на поведение высшего. Он не знает всех моих сил, а значит, при его попытках сблизиться, я смогу его одолеть. Выключу с помощью ментальной магии и найду тебя, вместе сбежим.
Ласс просиял, — это я видела даже в темноте ниши, в которой мы находились.
— Только пообещай, что никогда не будешь принуждать меня, к чему бы то ни было. И если я решу разойтись с тобой разными дорогами, уже на той стороне, то ты не станешь меня удерживать.
Настроение менталиста от моих слов ничуть не изменилось.
— Сделаю все, чтобы ты не захотела со мной расстаться, маленькая госпожа, ответил маг. — У тебя будет столько времени, сколько понадобится. Я умею ждать, когда приз так велик.
Этот ответ меня вполне устроил.
— Не такая я и маленькая, — возразила ему в ответ.
Ведь в действительности так и было, но не рядом с высоким менталистом напротив. Он же просто усмехнулся, не желая доказывать правоту своих слов, поскольку она была очевидна.
— Кстати, откуда у тебя артефакт перемещения? Они ведь очень редки. Ко всему прочему, ещё и запрещены.
— Есть люди умеющие добыть то, что достать нереально. Я один из таких,— подмигнул парень.
План был таков: чтобы я знала, где искать менталиста, он показал, где его комната и дал свой запасной ключ от нее, для того чтобы я вошла в его покои, если его там не окажется, дождалась хозяина. Затем мы переместимся вместе через его артефакт в Сардонское Королевство. Где у мага был опыт императорского шпиона, деньги и связи, которые помогут добыть нужные документы.
Похоже, Ласс не раз подумывал скрыться от обязанностей, которые возложила на него империя, а потому был прекрасно подготовлен.
* * *
Идея этой истории со мной долго. На черновиках много вариантов дальнейшего развития событий.
Есть уже набросок второй части.
А есть вариант событий, при котором второй книги не будет.
Посмотрим как пойдет.
Одно знаю точно, скоро вас удивлю. И даже немного расстрою грядущими главами.
Ох и переплет заворачивается😉