Глава 36. Где оживает тишина.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 36. «Где оживает тишина»
Айрен'Тал был цел. Но не тот.
Пламя больше не ползло по улицам. Магия не трещала в небе. Люди больше не кричали - они шептались. О живых. О выживших. О ней.
Элайн стояла на вершине северной башни. Отсюда видны были и разрушенные кварталы, и свет фонарей, что снова зажглись в окнах.
- Всё вернётся? - спросила она, не оборачиваясь.
Дориан подошёл ближе, молча. Обнял её за плечи.
- Нет. Но мы вернём то, что важно.
- А если не получится?
Он усмехнулся: - У тебя получилось воскресить Империю одной строчкой. Думаю, с домами справимся.
Она молчала.
- Я устала, Дориан. - наконец сказала она. - Мне кажется, я не знаю, кто я, если не держу меч.
- Тогда положи его.
Он взял её за руку и опустил её ладонь на перила. - И просто... побудь собой.
На главной площади выстроились Великие Дома. Остатки Совета разрозненно стояли по углам, уже не смея поднимать взгляд.
Императрица Сайра прошла мимо них - как сквозь прошлое.
- Сегодня не будет казней, - произнесла она. - Сегодня будет будущее.
Толпа затаила дыхание.
- Все, кто встал против Империи - начнут с нуля. Своим трудом. В армии. В строительстве. В законе. Мы не выжили ради мести. Мы выжили ради... новой страницы.
Элайн стояла рядом. В её руках - та самая книга. Уже с новой обложкой. Чистой.
Сайра повернулась к ней:
- И ты её напишешь?
- Уже пишу, - кивнула Элайн.
На втором этаже старой библиотеки Кайл искал свои носки. Он уже в третий раз путал их с перьями.
- Ну да, конечно, героизм героизмом, а у меня носки волшебные были! - ворчал он. - Один выдал мне пирог. Второй исчез. Я скучаю.
В дверях появилась Эвина с пледом.
- Ты... справляешься?
- Я? Справляюсь? Я - Кайл! Я ангел, герой, и ещё лучший повар на востоке от Леса Снов! - гордо сказал он, и в ту же секунду чихнул так громко, что с полки упала книга.
- Значит, ты дома, - улыбнулась она.
Элайн писала по ночам. В её покоях теперь был только один стражник - тишина. Но она не была пугающей.
Огонь в очаге потрескивал, а чернила ложились на страницы как дыхание.
Иногда она слышала шаги Дориана за дверью - он никогда не ложился спать, пока не слышал, как она отложила перо.
- Придумала название новой главы? - спросил он однажды.
Она подумала.
- «После».
- Просто «После»?
- Да. Потому что не всё в жизни - война. Иногда - просто жизнь.
Он кивнул.
- Тогда напиши и меня туда.
- Уже.
Императрица Сайра стояла у окна своего зала и смотрела на рассвет.
- Моя госпожа, - прошептала она, глядя в небо. - Я всё ещё слышу вас.
И будто в ответ - лёгкий ветер прошёл по залу, перелистнув страницу книги, оставленной на троне.
Сайра улыбнулась.
- История продолжается.
В боковой галерее замка, под аркой с увядшими лозами, Тейлин держала в руках свиток с картой.
- Уходишь? - спросила Эвина, присев рядом.
- Да. Меня не тянет к дворцам. Я хочу найти, кто я. Без войны. Без короны. Без пророчеств. Просто я.
Эвина кивнула, прижав к себе свёрток с зелёными семенами.
- А я, наверное, останусь. Здесь нужна жизнь. Сады, библиотеки, дети. Я не умею воевать, но умею беречь.
Они помолчали.
- Мы всё ещё друзья? - вдруг спросила Тейлин.
Эвина усмехнулась: - Даже если ты уедешь за край карты, я тебя найду. У меня на тебя метка - от самой Элайн.
В подземной кузнице Вейр работал молча. Его руки были в ожогах, но он не жаловался.
Когда к нему подошёл Дориан, он не обернулся сразу.
- Ты мог бы сбежать, - сказал король.
- Мог бы. Но я тогда потеряю последнюю тень совести.
- А ты уверен, что хочешь быть человеком?
Вейр усмехнулся.
- Я никогда не был Драконом. Но если остаться человеком - шанс искупить. Я согласен.
В покоях Тины было тихо. Слишком тихо.
Кайл лежал на полу, разглядывая потолок.
- А если нас всё равно вырежут из истории?
- Тогда мы останемся в памяти, - сказала Тина, вынимая из ящика черновик с надписью: «Пламя в тени. Глава последняя».
- Ты ведь... не уйдёшь?
Она не ответила сразу. Только прикоснулась к листу.
- А если уйду - ты напишешь за меня?
Кайл приподнялся на крыльях: - Серьёзно? Я что, как мышь с пером?
- Нет, - улыбнулась она. - Ты мой друг. Этого достаточно.
Вечером Элайн сидела на ступенях главного зала. В платье без мантии, без регалий. Просто Элайн. К ней подошёл Дориан, сел рядом.
- Ты в тишине?
- Учусь. До войны я думала, что тишина - это одиночество. Сейчас понимаю - это роскошь.
Он обнял её за плечи.
- Я слышал, ты снова пишешь?
- Пытаюсь. Там уже нет крика. Только свет.
- Это хорошо. А ты напишешь, чем всё кончилось?
- Нет. Я напишу, чем всё началось. Потому что конец уже был. А теперь - после.
На рассвете Элайн открыла окно и вдохнула воздух.
Свет ложился на город как прощение.
Где-то в саду Тина тихо прошептала:
- Осталось четыре главы. И одна - вечность.
Вечером в зале Совета, где однажды решались судьбы Империи, теперь было пусто. Барьеры сняты. Стены очищены.
На полу лежали перья. От магии. От людей. От слов, которые уже никто не скажет.
Императрица Сайра стояла у окна. За спиной - стража. В руках - бокал красного вина, которому больше ста лет. Она сделала один глоток.
- Ты знала? - спросила она, не оборачиваясь.
- Всегда, - сказала Тина, появляясь в дверях.
- Тогда скажи: почему ты до сих пор здесь?
- Потому что я ещё нужна. Пока живы они - я остаюсь.
Сайра медленно повернулась.
- Ты ведь не просто Хранитель. Ты больше. Намного больше.
Тина не ответила. Просто смотрела. Без вызова. Без страха. Как кто-то, кто прожил слишком много судеб.
- Когда всё начнётся... - начала Сайра.
- Тогда ты меня больше не увидишь, - тихо сказала Тина.
Они смотрели друг на друга, как две женщины, за чьими спинами - века.
И в ту ночь, впервые за долгое время, во дворце не зажглись факелы. Не потому, что их забыли. А потому что огонь жил в другом месте.
Позднее, когда все уже спали, Элайн вновь открыла книгу.
Ту самую. Свой черновик.
И записала всего одну строчку:
> «Когда ты знаешь, что свет - внутри, ты перестаёшь бояться тьмы.»
Она отложила перо, прикрыла глаза и прошептала:
- Останется ли что-то, когда всё закончится?
И где-то в другой комнате, не слыша её, Дориан сидел на полу, опершись спиной о стену.
Он держал в руках тонкий амулет из золота и рубина.
Амулет Элайн.
И вдруг, будто сквозь толщу сна, сказал:
- Я никогда не отдам тебя. Даже если весь мир исчезнет.
А в саду, между ветвями старой ивы, Кайл устроился на перилах, болтая ногами. Он тихонько пел что-то своё, странное, как будто выдуманное.
- Все думают, что всё кончилось, - пробормотал он. - А я знаю: сейчас начнётся настоящее.
Он повернулся в темноту, туда, где Тина сидела, обняв колени, и молчала.
- Ты ведь не хочешь их терять, да?
Она покачала головой.
- Я просто не готова...
...но когда придёт время - я сделаю то, что должна.
А утро...
Утро было слишком светлым. Слишком чистым.
Словно само небо решило - подарить ещё один день.
Но никто не знал:
через две главы всё изменится. Скоро... Навсегда...