Глава 25. Голос Пепла.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 25. «Голос Пепла»
(от лица Тины)
— Кайл… это не подставка. Это моя корона.
— Я знал! — радостно воскликнул он. — Просто проверял, не забыла ли ты, где её оставила.
— Да ты, похоже, уже седьмой день её проверяешь. На прочность. Под чайник.
— Могу проверить и как миску. Если ты вдруг заведёшь кота.
Я прикрыла глаза ладонью. Дышать рядом с этим существом, именуемым моим помощником, — отдельный вид терпения. Возможно, даже добродетели.
— Кайл…
— Молчу. Уже молчу. Просто скажи, где прятать полотенца в следующий раз.
— Не в библиотеке. И не в чашке с зельем.
— Эй, я один раз ошибся, и ты до сих пор вспоминаешь.
— Она задымила, Кайл. Библиотека. Задымила. От полотенца.
Он уселся на подоконник, болтая ногой в воздухе.
— А ты когда-нибудь отдыхала, Тин? Вот прям ни за кого не отвечала?
— Только когда ты за всех всё испортил. Тогда я просто сижу и смотрю, как рушится мир. Очень расслабляет.
Он рассмеялся. Мне тоже стало теплее. Я редко позволяю себе это. Смеяться. Расслабляться. Но Кайл… он был не просто слугой. Он был якорем. И чем дальше я шла в своих тайнах, тем больше понимала — такие якоря не бросают.
Он всё ещё болтал ногой с подоконника и ел яблоко, которое точно не принадлежало ни нам, ни этой комнате.
— Знаешь, — сказал он, глядя на меня сбоку, — если бы ты не была последней из древнейшей расы, повелевающей огнём, магией и всем этим величием... я бы сказал, что ты просто уставшая девчонка с кучей забот.
— А ты бы не ошибся.
— То есть ты признаёшь, что устала?
— Я признаю, что ты назойлив.
— Это моё официальное звание, между прочим.
Я улыбнулась. Настояще. На миг.
— Если бы хоть кто-то в Совете мог пошутить так, как ты, у нас не было бы ни войны, ни пророчеств.
— О, я бы устроил мирный переворот. С помощью тостера и чувства юмора.
В этот момент дверь тихо приоткрылась. Горничная Лийса появилась в проёме, выглядя крайне взволнованной.
— Миледи… лампа Пепла. Она горит.
Мои пальцы застынули на краю стола.
— Покажи.
Мы шли быстро. Кайл — сзади, тихий на удивление, что бывает редко. Его шаги — чуть медленнее, будто он что-то предчувствовал. Или просто не хотел наступить на старый ковёр, который, как он утверждает, «живёт своей жизнью».
Лампа действительно пылала. На чёрном каменном пьедестале, в зале, где давно не ступала нога мага.
Пламя не было обычным. Оно не танцевало. Оно пело. Тихо, низко, как если бы кто-то шептал сквозь огонь.
Я подошла. Положила руку на край пьедестала.
— Элайн… — прошептала. — Значит, ты слышишь. Значит, ты уже между.
Кайл подошёл ближе и уставился в пламя.
— Это она?
— Это голос. Пока ещё не она. Но близко.
— И ты собираешься…?
— Найти её, когда придёт время.
— А если не успеешь?
— Я всегда успеваю, Кайл. Просто иногда — через боль.
Он вздохнул. Затем — словно почувствовав нужный момент — резко сменил тему:
— А если я брошу всё и стану лампой? Меня тоже кто-нибудь почувствует?
— Только если ты загоришься от стыда.
Мы оба рассмеялись. Но внутри уже царапалось чувство. Что-то не так. Слишком рано. Слишком громко.
И как подтверждение этого — письмо, появившееся на столе, когда мы вернулись.
— Оно… не было здесь. — прошептал Кайл.
— Оно прибыло магией. Совета.
Я разорвала печать. Бумага была чёрной. Буквы — выжжены огнём.
«Если ты не уйдёшь с её пути — мы расскажем всем, кто ты есть. Даже она не простит. Даже она.»
Я сжала письмо. Оно рассыпалось в пепел.
— Ну и что мы будем делать? — спросил Кайл, уже не шутя.
Я встала. Прямо. Спокойно.
— Мы? Мы заварим чай. А потом — покончим с Советом. Слишком много лет я наблюдала. Пора напомнить, кто я есть.
— Ты Тина.
— Да ты фтооо, реально? Теперь подай мне мою корону. И только попробуй снова под чайник.
Он усмехнулся, но не ушёл. Просто стоял рядом. Как всегда.
— Можно я спрошу? Одно. Честно.
— Спрашивай, пока ты не стал серьёзным.
— Ты ведь… ты всё это не просто проживаешь. Ты как будто… пишешь это.
Я не сразу ответила. Подошла к окну, посмотрела на дальние башни Айрен’Тала, где пепел ещё висел в воздухе после битвы.
— Может, и пишу. Может, просто запоминаю. Кто знает.
— Ты понимаешь, что, если это действительно история… ты делаешь её такой, что читатели в конце просто разорвутся на части?
Я медленно повернулась, прищурилась.
— Хорошая история должна немного жечь.
— Немного? Да ты сжигаешь всё!
— Я Дра-Кар’Аэл. Это в контракте.
Он покачал головой.
— Скажи хотя бы, будет хэппи-энд?
— Я дам им конец, Кайл. А вот счастливым он будет… зависит от того, кто дочитает.